Несколько лет назад я настолько сильно увлекалась Borderlands, что рисовала фанарт и писала фанфики. Пятый остался не дописан, это было неизбежно – его концовка пришлась на сложный период моей жизни, которая с тех пор сильно изменилась, и в ней больше нет места подобному творчеству. Но фанфик очень жалко, он ведь почти закончен, есть даже план! Для себя самой, а также для тех, кому это может быть любопытно, публикую его в блоге в обкусанном виде – не только с пересказом вместо нормально написанной концовки, но и с вырезанной сценой для взрослых.
Этот фанфик должен был стать началом чего-то масштабного: я придумала новый огромный виток собственного сюжета, а ещё всюду расставила этакие пробники возможного развития отношений героини с другими персонажами. Последнее смотрится глупо, но всё остальное вроде ничего.
4 авг. 2015 – … RIP
Нирвана не считала себя особой сторонницей оседлого образа жизни. Было сложно даже вспомнить все места, где ей пришлось побывать за свою недолгую жизнь, а на их перечисление ушёл бы целый день. И всё же чувства, навеянные яркими пейзажами Пандоры после недельного отсутствия на планете, были подозрительно похожи на радость возвращению домой.
Она повернула кран душа и стянула с перекладины одно из полотенец. За дверью раздавались приглушённые шорохи – вернувшись на одну из своих баз, сэр Хаммерлок спешил систематизировать полученные на Элписе наблюдения и увлечённо шелестел бумагами за своим столом.
Нирвана оделась и протёрла запотевшее зеркало. После Элписа местная гравитация казалась невыносимой и по ощущениям прибавляла девушке лет пять, но никаких внешних отличий она не заметила. Не считая длины криво отрезанных мелированных волос, которые отрасли с тех пор, как она отказалась от пользования гиперионскими станциями перемещения и возрождения, зеркальное отражение показывало ей всё ту же воодушевлённую искательницу приключений, которой она впервые появилась на Пандоре.
У неё всё ещё временами возникали проблемы с самоидентификацией, но, к счастью, для таких копий, как она, существовало незатейливое решение. Именно поэтому девушке нужно было спешить вновь покинуть охотничью хижину, однако бросить без внимания засевшего за написание новой книги сэра Хаммерлока оказалось выше её сил.
Она подошла сзади и нежно обвила руками его напряжённую шею, получив в ответ тёплый взгляд и всё ещё смущённую улыбку.
- Прежде чем Вы уйдёте, - проговорил он, раскладывая несколько бумажных листов так, чтобы было лучше видно их содержание, - посоветуйте, с чего мне начать. Есть ли растение, которое произвело на Вас наибольшее впечатление?
- Без сомнения, - она положила голову ему на плечо и потянулась рукой к листу с наброском грибообразного объекта.
- Криоплющ? Всё дело в его замораживающей способности?
- Отнюдь, – усмехнулась Нирвана и понизила тон, приблизившись губами к его уху. С тех пор как он назвал её своей девушкой, она стала позволять себе многое. – Уверена, что не одна я заметила, как ствол этого растения пульсирует, готовый выплеснуть наружу переполняющее его содержимое при малейшем прикосновении, – с её места было очень легко запустить руку ему под рубашку, ощутив жар могучей груди и участившееся биение сердца. – Когда это происходит, криоплющ сжимается, но уже спустя десять секунд увеличивается до прежнего размера, вновь наливаясь морозящими соками. По-моему, это потрясающе.
- От Ваших описаний, как всегда, захватывает дух, - сэр Хаммерлок сглотнул, растерянно собирая бумаги на столе в одну стопку. – Такими темпами нашей книге потребуется возрастное ограничение.
Польщённая ответом, девушка на ощупь нашла левый карман его жилетки и осторожно достала оттуда часы. Она могла бы продолжить пытаться сломить самообладание охотника, наверняка вновь наткнувшись на непробиваемую стену, но на это уже не было времени.
- Что ж, возвращаю Вас к работе, – вздохнула она и выпустила его из объятий. – Я хотела бы присоединиться, когда вернусь из Убежища.
Прежде чем она ушла, сэр Хаммерлок успел поймать её руку.
- Давайте лучше встретимся в Южном Шельфе. Скажем, через пять часов?
- Вы уже готовы перейти к флоре льдов? – удивилась Нирвана. – Я думала, понадобится несколько дней, только чтобы привести новые записи в порядок…
- К чёрту книгу, - отмахнулся Хаммерлок, - у меня для Вас сюрприз. Я обещал быть абсолютно искренним с Вами, но, надеюсь, Вы простите, если я не стану раскрывать детали?
Не отдавая себе в этом отчёта, Нирвана в предвкушении прикусила нижнюю губу.
- Вы намекаете на особенный вечер?
- Я надеюсь, он станет таковым, - загадочно пожал плечами мужчина. По выражению его лица было невозможно понять, идёт ли речь о романтической встрече или о найденном им редком животном, который им предполагалось выследить и убить. В любом случае вечер обещал интересное времяпрепровождение.
- Жду не дождусь, - улыбнулась Нирвана и покинула хижину.
* * *
В глубине переулков Убежища притаилась металлическая дверь, не выделяющаяся из множества других в целях анонимности посетителей. Открыв её, люди попадали в небольшую комнату со скудным шведским столом из сытных закусок и составленным из стульев кругом, в котором раз в неделю каждый делился своим позором.
- Привет, я Штрохейм, и я пятая копия самого себя, - говорил парень, возвышаясь над остальными участниками встречи. Круг уныло вторил его приветствию. – Я никогда не пользовался станциями быстрого перемещения, но когда-то успел четыре раза умереть, и это гложет меня.
- Это нормальная реакция на подобную новость, - спокойно кивнула ему Спрингс. Обладая жизнерадостным характером и мудрой рассудительностью, она приходилась отличным руководителем своим нерадивым подопечным. – Каждый присутствующий здесь испытывал крайнее смятение, когда осознал суть того, что с ним произошло.
И хотя сама Спрингс могла похвастаться единицей на счётчике своих существовавших копий, никто не поднимал эту тему, лишь молча кивая её словам.
- Спасибо за откровенность, Штрохейм, - улыбнулась ему Спрингс. – В конце собрания ты получишь значок нового участника, чтобы помнить, на каком числе ты можешь остановиться.
Не услышав ничего полезного или хотя бы нового, Нирвана чувствовала себя оставленной после уроков хулиганкой, вынужденной сидеть на скучной лекции о поведении.
- А когда я получу такой значок? – подала она голос.
- Прости, но на прошлом собрании я уже сказала тебе, - Спрингс посмотрела на неё со снисхождением, - что они не предназначены тем, у кого больше сотни копий. Таких… просто не делают. Иначе мы не успевали бы их раздавать…
- Хочешь сказать, на меня не напасёшься значков, потому что я уже не могу остановиться? – нахмурилась девушка. Почувствовав агрессию хозяйки, прицепленный к ремню дробовик выпустил в пол маленький электрический заряд.
- ДУМАЙ, ЧТО НЕСЁШЬ, ЛЕСБРО! – выкрикнул он, пока Нирвана не закрыла рукой динамик на корпусе оружия.
Спрингс злобно прищурилась, но сумела пропустить провокацию мимо себя. Круг неодобрительно загудел.
- Здесь внезапно стало слишком много негативных эмоций, - вкрадчиво проговорила она, - а собравшимся здесь и без того непросто. Не могла бы ты выйти и… поговорить со своей пушкой, что ли?
- Да, конечно, - проворчала Нирвана и вышла на улицу. Едва за ней скрипнули петли, девушка ослабила хватку и дала «Шакалу» выговориться, отходя от двери всё дальше, потому что дробовик не собирался сбавлять тон.
- Слушай, не обижай Спрингс, - попросила она, укрывшись в тени соседней крыши. – Я не хочу портить отношения с половиной планеты, только потому что мой дробовик – гомофоб. Может, у тебя и со мной есть какие-то счёты?
- ЧЁ?! ГДЕ ТЫ ВИДИШЬ ГОМОФОБА? МНЕ НРАВЯТСЯ ДВУСТВОЛКИ ТИПА ТЕБЯ! ПИКАНТНЕНЬКО. НО ЭТА ДЕВИЦА КОСО НА НАС СМОТРИТ, А Я ДАВНО НЕ СТРЕЛЯЛ НИКОМУ В ЛИЦО!! МНЕ НУЖНА РАЗРЯДКА! - из дул «Шакала» на землю посыпались искры.
- Будешь хорошо себя вести – обещаю выстрелить кому-нибудь в лицо.
- СУЧКА, ТЫ ЛУЧШАЯ! – прокричал дробовик и замолк.
Нирвана сочла момент уместным для возвращения на собрание, пока никто из жителей Убежища не зашёл в переулок проверить, кому принадлежит сыплющий оскорблениями раздражающий голос, но опоздала с этим. Из-за угла к ней приближалась обитавшая неподалёку Аурелия, не имевшая в этот день важных дел. Она шла не спеша, плавно покачивая бёдрами, словно демонстрируя свою неотразимость.
- Услышала вас двоих из своего дома, – ухмыляясь, сказала она. – Приятно, что Вам всё ещё по нраву мой подарок. Учитывая его характер, я бы на Вашем месте не стала так с ним возиться…
- ЗАВАЛИ, ХРЕНОВА ВЕДЬМА! Я ШИКАРЕН! – не удержался «Шакал», всё ещё остававшийся на взводе.
Аурелия хмыкнула и встала на одно колено, дотронувшись до ствола рукой в перчатке без двух пальцев.
- Я могу уничтожить тебя, – бархатным голосом произнесла она, - и в следующую минуту даже не вспомнить об этом.
По металлу вокруг места прикосновения стал расходиться иней, с хрустом формируясь в плотный слой узорного льда. Своенравное оружие физически не могло ничего ответить, даже если бы захотело.
Решив, что урок усвоен, она выпрямилась во весь рост и перевела взгляд на Нирвану, старающуюся не выдавать своим видом того, как сильно мороз щиплет кожу её бедра.
- Не беспокойтесь, это пройдёт через пару минут, - успокоила Аурелия, не уточняла, о ком идёт речь. – А теперь, в долгожданной тишине, я могу, наконец, удостоиться возможности поговорить с Вами? Это просто смешно, сколько раз Вы оставляли мои сообщения без ответа! Обычно я не допускаю по отношению к себе такую дерзость, и моё терпение на исходе, - надув пухлые губы, она ждала объяснений.
- Вы и сами всё понимаете, - строго ответила Нирвана. - Какой толк будет от того, что я повторю слова Вашего брата?
- Значит, несмотря на то, что рассказывала я, Вы верите лишь в его версию происходящего? – женщина была явно разочарована.
- Сэр Хаммерлок – практически единственный, кто не манипулирует мной для достижения своих целей. Поэтому – да, если выбирать человека, которому нужно поверить, то я выберу его.
Аурелия звонко рассмеялась и на какое-то время даже позабыла добавлять своему тону надменности, без которой её голос звучал непривычно молодо и очаровательно.
- Девочка моя, весь род Хаммерлоков – манипуляторы! Наши родители построили бизнес-империю, всеми правдами и неправдами принуждая людей работать на них. Я тоже – чего скрывать – не раз управляла чужими жизнями, просто чтобы развлечься. Но хуже всего тот, кто манипулирует влюблённой душой.
Нирване отнюдь не нравилось, к чему клонила собеседница, но разбуженный произнесёнными словами давний червь сомнения не давал ей прервать этот разговор.
- Я давно знаю Алистера, - увлечённо продолжала Аурелия, наслаждаясь произведённым эффектом. – Он из тех, кто застрелит Вас, только чтобы Ваша новая копия не помнила о том, как он облажался, и продолжила усердствовать в его научных изысканиях. Поверьте, больше ему не нужно ничего. Подозреваю, что Айсберг Лжеца назвали в честь его бесчестной персоны. Да, он говорит красиво и убедительно – так же, как и я, – но оглянитесь на его поступки! Когда Вы уже готовы были вырваться из его паутины, он использовал свой последний козырь и, тем не менее, всё ещё изображает недотрогу. В Ваших глазах застыл немой вопрос, откуда я это знаю. Ха-ха, «сэр Хаммерлок» - не самое подходящее имя для близкого человека, не правда ли?
Ей было прекрасно видно, как кулаки Нирваны сжимаются сильнее с каждым новым произнесённым словом, но она не верила, что девушке хватит смелости поддаться гневу. Нирвана схватила её за меховой воротник дорогого пальто и прижала к стене.
- Довольно говорить про него гадости, - процедила она, вплотную приблизившись к её лицу и уловив запах великолепного парфюма. - Ты ничего не знаешь.
Аурелия, превосходившая её ростом на целую голову, была нескрываемо удивлена такому повороту, но ничуть не испугана. Её глаза расширились, будто она совершила приятное открытие.
- Глядите-ка, как легко было перейти со мной на «ты»! И ведь это дальше, чем удалось зайти с Алистером, да? – насмешливо бросила она. – Вот бедняжка!
Пальцы Нирваны ослабили хватку. У неё закружилась голова, и она отпрянула, пока дурманящий запах полностью не захватил над ней контроль.
- Что это за духи? – в ужасе спросила она, опираясь рукой на стену, чтобы не потерять равновесие. Её непреодолимо тянуло к земле.
Получив свободу, Аурелия расправила плечи и убрала правую руку за спину, приняв командную позу.
- Вытяжка из надпочечника животного, которое на данный момент полностью истреблено, - деловито ответила она. - Не без моего участия, надо сказать. Отправляясь на эту помойку без сопровождения, я решила защитить себя на случай, если подпущу слишком близко тех, кого подпускать не следует. Не советую бороться с импульсами своего тела, иначе возможен летальный исход. Вот, позволь, я помогу, - она положила руку девушке на плечо и с силой надавила, опуская её на колени.
Нирвана чувствовала своё полное бессилие. В её мозгу рождались убедительные искусственные мысли о том, что она знает леди Хаммерлок много лет и готова выполнить любой её приказ, чтобы отплатить преданностью за всё свершённое ей в прошлом добро, но при этом не было сил даже пошевелиться без разрешения.
- Обычно на этом месте я прошу человека застрелиться или сплясать мне на забаву, - призналась женщина. – Но я не поступлю так с тобой, Нирвана. Ты мне нравишься, - её голос смягчился и стал для опьянённой девушки настоящей музыкой. – У нас много общего, и чёрт бы меня побрал, если я не хочу увести тебя у Алистера! Он не заслуживает тебя. Лучше я заберу тебя себе. Представь: мы будем путешествовать по галактике и купаться в роскоши, исполняя любые наши капризы. И, в отличие от моего би-любознательного братца, я прекрасно знаю, что нужно женщине.
Она белозубо улыбалась, смело предлагая разделить с ней богатства и все существующие радости в обмен на разбитое сердце брата.
Но свежий воздух сыграл свою роль – дурман постепенно улетучивался из сознания Нирваны. Её ноги напряглись и задрожали, пытаясь выпрямиться.
- Честно говоря, всё это прозвучало на удивление искренне, - стиснув зубы, говорила она. – Я могла бы даже купиться, но этот трюк расставил всё по своим местам. Ненавижу, когда мне что-то недоговаривают…
Медленно, но верно Нирвана поднималась с колен под полным тревоги взглядом Аурелии.
- Под всей этой властностью и надменностью скрывается шаловливая девчонка, которой непонятны верность и любовь. Не всё в мире можно купить и не всех – заставить делать так, как тебе хочется. И я вынуждена сказать тебе «нет».
Девушка встала перед ней в полный рост и сделала два шага назад, чтобы вновь не попасть под действие сильных парфюмерных чар. Уязвлённая до глубины души Аурелия поджала губы.
- Ты мне отказываешь? – повторила она, словно не веря ушам.
- Всё бывает в первый раз, - пожала плечами Нирвана и примирительно добавила. – Надеюсь, ты не будешь держать в своём сердце ещё и эту обиду.
- Ну что ты, я не злопамятная, - женщина хитро прищурилась. – Как я уже говорила твоему дробовику, я быстро забываю о таких вещах.
Собрав остатки достоинства, она повернулась на каблуках и поспешила убраться из переулка, даже не попрощавшись.
- Леди… - Нирвана презрительно сплюнула под ноги. – Скорее уж мистресс.
- ТЫ В ГЛУБОКОЙ ЖОПЕ, ПОДРУГА! – испуганно прокричал «Шакал», успевший полностью разморозиться.
- Да что она мне сделает? Лишь бы не навредила… Алистеру, - пребывая в своих мыслях, Нирвана потянула на себя ручку металлической двери.
Она решила вернуться на собрание как раз вовремя. Картина, которую она застала, переступив порог, практически кричала о необходимости её вмешательства. Судя по всему, встреча подходила к концу, потому что присутствовавшие сложили оружие перед традиционным упражнением на доверие - все, кроме одного парня, который всё собрание бормотал под нос что-то невнятное, а теперь стоял посреди круга и размахивал пистолетом.
Они встретились глазами, но Нирвана уже держала руку на дробовике.
- СНАЧАЛА СТРЕЛЯТЬ, ПОТОМ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСЫ! – озвучил её мысль «Шакал» и выпустил сразу три заряда ему в лицо. - ДАА, НАКОНЕЦ-ТО!
В последний момент парень сумел нажать на курок, выпустив пулю в её сторону. Обрызгав всё вокруг кровью, его тело свалилось на пол и спустя пару секунд растворилось в цифровых вспышках.
- Господи, ну почему это всё время происходит! – подскочила к девушке Спрингс, активно жестикулируя руками. – А ведь мы с ним уже почти договорились. Теперь его копия попытается снова устроить беспорядок, но в этот раз меня может не оказаться рядом, чтобы помочь!
Она расстроенно вытерла с щёк красные капли и распустила собрание, не желая ни с кем разговаривать. Даже у её терпения был предел.
- Не слушай её, - на плечо Нирваны легла тяжёлая рука Штрохейма, вызвав неприятные воспоминания. – Никто не благодарит тебя вслух, только потому что здесь это в порядке вещей, но ты спасла кому-то жизнь. Он тебя не задел?
Нирвана почувствовала, как рука под рукавом расстёгнутой рубашки становится мокрой. Она приспустила край и оголила плечо, из которого текла кровь.
- А ведь меткий, засранец! – нахмурилась девушка, осматривая пулевое отверстие.
- Нужно вытащить пулю! – воскликнул Штрохейм и без вопросов взял её под руку. – Хорошо, что лазарет доктора Зеда тут неподалёку.
- Стой, ты хочешь отвести меня к этому мяснику? – забеспокоилась Нирвана и попыталась вырваться, но безуспешно. Крепко, но бережно держа её под руку, Штрохейм вывел подругу наружу. – Я не переношу врачей, а у доктора Зеда и лицензии-то нет!
- Не верится, что храбрая амазонка боится уколов, - парень осуждающе покачал головой. – Может, у него и нет медицинского диплома, но если тебя подстрелили, ты скажешь ему спасибо…
Спустя пару минут они переступили порог лазарета, от вида которого Нирване стало дурно. Алые брызги на кафельном полу и некоторых стенах рождали у неё желание самостоятельно провести операцию подальше от этого места, а доносившийся из-за ширмы визг циркулярной пилы не оставлял никаких сомнений в том, что доктор Зед не подходит ей по профилю.
- Не думаю, что в моём случае обязательно отрезать руку, - зашипела она на Штрохейма, как вдруг шум прекратился.
- Заходите, заходите! – невозмутимо воскликнул человек за ширмой. - Извините, я тут просто занят сторонним проектом.
Доктор Зед вышел в зал и с хрустом повернул затёкшую шею, суровым взглядом оценивая посетителей. За считанные секунды он сменил окровавленный халат и перчатки, забыв, однако, про слегка запятнанную медицинскую маску, и приблизился к застывшей на месте Нирване.
- Что у нас здесь? – он аккуратно отодвинул край её рубашки и одобрительно усмехнулся. – Царапина.
Штрохейм подмигнул ей, примостился на стуле у входа и открыл лежавшую рядом брошюру с новинками Тачкомата, зная, что процедура не затянется надолго.
Доктор Зед по-хозяйски взял девушку за талию и подсадил на операционный стол. Привычным жестом он подтянул к себе поднос с инструментами, с которого без колебаний взял большой шприц с бледно-алой жидкостью.
- Будет немножко больно, - интимным шёпотом произнёс он и притянул к себе её руку, чтобы было удобнее подобраться к обнажённому плечу.
Нирвана издала негромкий стон, когда необычайно толстая игла вонзилась в кожу над пулевым отверстием.
- Сейчас станет легче, нужно чуть-чуть потерпеть, - успокоил мужчина. Он часто растягивал слова, и временами его голос звучал так низко, что начинал легонько скрипеть.
В тихом испуге девушка медленно дышала через рот, ощущая, будто с ней происходит что-то неприличное, но быстродействующее обезболивающее унесло все её тревоги. Она ничего не почувствовала, когда доктор Зед взял с подноса пинцет и поместил его концы в рану с застрявшей пулей. Наконец деформированный кусок металла со звоном упал на поднос, и лекарь наклонился под стол, где у него стояла начатая бутылка хорошего виски. Он сдвинул медицинскую маску, обнажив волевой подбородок с двухдневной щетиной, и набрал в рот алкоголь, только чтобы затем брызнуть им на открытую рану, обеззараживая её. Он даже не счёл нужным комментировать своё действие.
Несколько капель виски попали Нирване на грудь и быстро прокладывали себе дорогу в глубину выреза красного топа. Её щёки покрылись мягким румянцем. Она совершенно не вспоминала о своём спутнике, который давно потерял интерес к журналу и с приподнятой бровью наблюдал за развернувшейся картиной.
Нирвана удивлялась, как ловко и аккуратно действовали грубые на первый взгляд пальцы доктора Зеда. Несколькими умелыми движениями он зашил рану, наложил чистый бинт и помог девушке спуститься на пол. Почему-то ей даже стало немного жаль, что всё уже позади.
- Вот видишь? Я тебя исцелил, - Зед отошёл и упёрся рукой в бок, довольно разглядывая результат. – Прямо как настоящий доктор.
- Отличная работа, док, спасибо, - поблагодарила Нирвана и протянула ему несколько крупных купюр, которые мужчина взял без лишних слов.
- Ещё увидимся! – машинально бросил он и вернулся за ширму, откуда немного погодя вновь раздался шум циркулярной пилы.
Девушка с облегчением накинула рубашку обратно на плечи и вышла на улицу вслед за Штрохеймом. Бинт надёжно обнимал предплечье, и только пятно на рукаве выдавало недавнее ранение.
- А ты был прав, он ничего, - неохотно признала Нирвана, но её слова встретили неловкое молчание. – Спасибо, что позаботился, но теперь мне нужно бежать.
- Постой, я надеялся, что ты тоже мне кое с чем поможешь!
Когда они работали вместе, Штрохейм всегда приходил на выручку, и отказать в помощи такому верному напарнику у неё не повернулся бы язык.
- Это ведь не займёт много времени? – с надеждой спросила она.
- Поверь, я и сам как можно скорее хочу попасть в другое место. У нас с Майей свидание, - парень в предвкушении улыбнулся и не удержался от подробностей. – Я думаю, поболтаем… Выпьем… Может быть, попрактикуем… фазовый захват…
- Я поняла, можно без деталей, - смутилась Нирвана. – Поздравляю.
- Да нет, фазовый захват – это её способность сирены! Собственно, за этим ты мне и нужна. Помнишь, во время облавы на песчаных пиратов мы нашли реликвию, увеличивающую магические способности?
- Ещё бы. До сих пор не представляю, как её использовать, но вещица явно дорогая.
- Оказывается, эта штука – настоящее сокровище для сирены. Я хочу подарить её Майе и поэтому выкупаю твою долю. Ты ведь… никому не продала реликвию за моей спиной? – Штрохейм скептически посмотрел на девушку.
- Разумеется, нет, она всё ещё лежит у меня дома! Поехали скорее, а по дороге ты расскажешь, что ещё интересного узнал о сиренах.
* * *
Когда ради безопасности участок земли с Убежищем был перемещён самой сильной сиреной планеты в другое место, двухэтажная лачуга Нирваны осталась единственным выдающимся объектом посреди пустоши, привлекая много лишнего внимания. Однако все ухищрения, предпринятые для того, чтобы обезопасить жилище, работали на отлично, так что она не боялась за сохранность реликвии и других дорогостоящих вещей.
- Как, ты всё ещё не обзавелась охранным роботом? – ужаснулся Штрохейм, когда хозяйка дома провела его безопасной дорогой к входной двери.
- Гейдж постоянно просит ещё времени на доработку, - Нирвана пожала плечами. – Я уже перестала ждать… О чёрт! Здесь что, всю неделю не было дождя?
Девушка кинулась к своему маленькому огороду и плюхнулась на колени перед увядающим растением, которое скоро должно было дать плоды.
- Сочувствую, - произнёс Штрохейм, переминаясь с ноги на ногу. – Придётся есть консервы, как остальным смертным. Ну так… Реликвия? – напомнил он.
- Сундук под кроватью, - отмахнулась Нирвана. Не теряя времени, она сняла со стены лачуги шланг и принялась поливать грядки. В кочевом образе жизни были свои минусы.
Выключив кран, она вытерла со лба пот и подняла глаза к небу, надеясь на приближающееся облако, которое хотя бы ненадолго закроет собой палящее солнце. Но вместо облака Нирвана приметила вдалеке несколько крошечных объектов, летящих со стороны «Гелиоса» и быстро набирающих скорость. Она легко узнала мощные самонаводящиеся ракеты, так как не раз попадала под обстрел «Гипериона».
Только раньше её спаянная из разного металлического хлама постройка находилась под прочным защитным куполом Убежища.
Выкрикнув имя напарника, Нирвана рванула внутрь лачуги, которая спустя пару мгновений превратилась в большую кучу металлических балок и обломков.
* * *
Карманные часы показывали 25-й час суток на Пандоре. По-прежнему не было слышно ни звука мотора приближающейся машины, ни сигнала ЭХО-передатчика. Сэр Хаммерлок вздохнул и решил сделать ещё один круг вокруг домиков, беспорядочно разбросанных на ледяной глыбе Южного Шельфа.
Следующие полчаса пролетели за отстрелом сильно расплодившихся в этих местах ракков, заметивших одинокого пешехода с воздуха, но на дальнейшее покорное ожидание появления девушки у охотника не хватало терпения.
Он очень удивился, когда звонок на ЭХО-передатчик Нирваны не прошёл, но, к счастью, у неё всегда было место для ещё одного аудиосообщения.
- Добрый вечер, дорогая! – начал он, не выдавая голосом возникшего беспокойства. – Я не верю, что Вы могли забыть, но всё же смею напомнить о нашем уговоре встретиться в Южном Шельфе приблизительно… два часа назад, если верить Вашим чудесным часам. Вы продемонстрировали явный энтузиазм в связи с моим предложением, а потому я вынужден прийти к выводу, что с Вами случилась неприятность, - он перевёл дух, прогоняя из мыслей слишком многообразные варианты происшедшего. – Как Вы понимаете, я не могу остаться в стороне и отправляюсь на Ваши поиски. Надеюсь, мы скоро встретимся. Иначе… не хочу об этом думать.
Но он обо всём позаботился. Сэр Хаммерлок перевернул карманные часы другой стороной и, нажав на едва заметную кнопку, открыл потайное отделение, чтобы убедиться, что защищённый от повреждений чип с логотипом «Гипериона» всё ещё там.
- На случай, если Вы получите это сообщение раньше нашей встречи, я сообщаю, что отправляюсь в Оазис. Это первое место, не пропускающее за свои пределы ЭХО-сигналы, которое в данной ситуации приходит мне на ум.
Путь предстоял не из коротких, но после долгих часов бесплодного ожидания сэр Хаммерлок был рад возможности сменить тоскливые льды на тёплый климат прибрежного города-призрака.
* * *
Прогремевший взрыв ещё несколько минут отзывался эхом от прочнейших стен подземного бункера, пребывавшего в кромешной тьме.
- Что произошло? – растерянно подал голос Штрохейм. – Я умер?
Рядом с ним послышалась возня – Нирвана встала с пола и пыталась нащупать на стене выключатель.
- Не ссы, - напряжённо произнесла она. – Мы оба живы и здоровы, только находимся в нескольких метрах под землёй.
Она щёлкнула выключателем и обнаружила скрючившегося на полу парня, который тут же поспешил придать себе невозмутимый вид. Поднимаясь и отряхивая штаны, он с восторгом оглядел помещение – металлические стеллажи ломились от обилия долгохранящихся продуктов и оружия, у стены возвышалась объёмная цистерна, фильтрующая воду с поверхности, а в углу даже стояла туалетная кабинка.
- Не удивляйся так, - произнесла Нирвана, заметив, на чём остановился его взгляд. – Этот бункер тут уже был, я просто построила над ним дом и наполнила провизией.
- Ты просто гений! – Штрохейм радостно взял её за руки и хотел чмокнуть в благодарность за спасение, но девушка увернулась.
- Ты не будешь так рад, когда я скажу, что связь тут не ловит, а неисправную вентиляцию мне так и не удалось починить, - она указала на квадратное отверстие под потолком, в котором без движения покоился вентилятор с одной отсутствующей лопастью.
- Да это не важно, если мы сейчас выберемся отсюда, - Штрохейм решительно подошёл к лестнице, ведущей наверх, и демонстративно поставил ногу на нижнюю ступень.
- Думаешь, это хорошая идея – выходить на поверхность сразу после обстрела?
- Я просто загляну одним глазком…
Парень поднялся к люку и надавил на него рукой, но тот не поддался. Недовольно хмыкнув, он крепче устроился ногами на лестнице и нажал сильнее уже двумя руками, что тоже ни к чему не привело. Нирвана наблюдала за его пустыми попытками с одной из скамеек.
- Можно было догадаться, - вздохнула она. – Выход завалило, и отсюда нам его не открыть. Придётся ждать помощи.
Штрохейм в последний раз напряг мышцы и с пыхтением упёрся в люк, но понял, что самое время сдаться.
- Похоже на то, - хмуро ответил он и сел на противоположную лавку. Почувствовав, что ему что-то мешает, он достал из заднего кармана штанов переливающийся каменный тетраэдр. – Хотя бы реликвия при мне. А ты успела захватить что-то ценное или вместо денег выбрала спасти мою скромную персону?
Его довольная улыбка сменилась немым испугом, когда он вспомнил, что по его просьбе Нирвана оставила свой сквернословный дробовик на заднем сидении вездехода. По дороге сюда он очень устал от неуместных замечаний «Шакала», а девушка заверила его, что, лишившись тепла её тела и будучи изолированной от людей, эта своенравная пушка не находит ничего лучше, чем погрузиться в энергосберегающую спячку. Это странное заявление оказалось правдой, но теперь существование любимого дробовика вставало под вопрос.
- Мне очень жаль насчёт «Шакала», - пробормотал Штрохейм. – Как думаешь, может, снаряды не задели вездеход?
- Уверена, что не задели, - спокойно отмахнулась Нирвана. – Но я если мы выберемся, его к тому моменту уже сто раз сопрут. Придётся попотеть, разыскивая его снова… Ну а в остальном всё самое ценное при мне, - она лукаво улыбнулась и раздвинула ноги, демонстрируя сейф под скамейкой. После ввода нескольких цифр его дверца открылась, и на пол высыпалась горсть эридия, имевшего на Пандоре весьма внушительную рыночную стоимость.
- Надо сказать остальным, чтобы сворачивали поиски Хранилища, оно здесь! – парень выпучил глаза от удивления. - Ух ты. У меня никогда не было одновременно столько денег. А что это за книжка?..
Хотя эридий почти полностью покрывал сейф изнутри, парень сумел заметить кожаный переплёт. Нирвана некоторое время мялась, придумывая достойный ответ, но в конце концов просто протянула Штрохейму дорогой предмет. Видя, что книга много для неё значит, парень принял предмет очень аккуратно и вслух прочёл филигранную надпись на обложке.
- «Собственность Алистера Хаммерлока», - он скептически посмотрел на девушку и перелистнул несколько страниц. – «Нет ничего сложного в том, чтобы начать жизнь вдалеке от людей». Это… просто старый дневник Хаммерлока?
- Кому как, – Нирвана забрала книгу и положила себе на колени. – Он вёл его, когда учился выживать в дикой природе Пандоры. Эти записи спасли мне жизнь.
- Как он вообще к тебе попал?
- Какая тебе разница. Это «просто старый дневник».
- Ты знаешь всё обо мне, но никогда не рассказывала свою историю, - Штрохейм невозмутимо завёл руки за голову и облокотился на стену, предвкушая интересный рассказ. – Судя по всему, у нас в запасе очень много времени и никаких развлечений.
Нирвана молча водила пальцем по раскрытой странице, не решаясь отвечать.
- Постой-ка, - парня осенило. – Так ты не Хранилище прилетела искать? Ты хотела… о Боже, ты прилетела ради мужчины! – он вдруг зашёлся весёлым смехом. – Извини, просто мне не верится, что всё настолько банально.
Дневник снова исчез за дверцей сейфа, и взгляд Нирваны наполнился решительностью.
- Ладно, слушай, - сурово произнесла она, вмиг приводя заинтересованного собеседника в чувства. – До восьми лет я жила в детском приюте, самом страшном и грязном месте из всех, в которых мне довелось побывать. Приюту почти не давали деньги, нам едва хватало еды, а воспитатели работали за бесплатно, не задерживаясь там надолго. Оставались только те, кому работа приносила удовольствие. Только это было удовольствие от осознания собственной безнаказанности и нашей беспомощности. Нам всем хотелось сбежать, но мир за пределами приюта казался смертельной ловушкой. Раз в неделю мы приходили к железной дороге, где какой-то добрый человек, бывавший в этих местах проездом, бросал нам хорошие вещи, найденные на свалках, но после этого мы всегда возвращались обратно, потому что опасности приюта были нам хотя бы известны, в отличие от мира вокруг. Однажды этот человек раздавал книги – всё, что угодно, чтобы мы практиковались в чтении и узнавали что-то новое, - и мне достался этот дневник. «Нет ничего сложного в том, чтобы начать жизнь вдалеке от людей. Человек – самое страшное животное, и лично я в любой момент предпочту компанию саблезубого хищника надменному богачу с раздутым чувством собственной вседозволенности», - прочла она наизусть, не обращая внимания, насколько напряжённым сделалось лицо её слушателя. - Эти строки пробудили во мне настоящее революционное настроение… Я не могла думать больше ни о чём, кроме побега. Ровно через неделю я запрыгнула на тот поезд и высадилась на никому не нужном клочке земли с первозданным лесом, до которого ещё не добралась рука человека. Вскоре весь лес стал моим домом.
Нирвана ещё раз быстро вспомнила вдохновившие её строки. Теперь она знала о семье Хаммерлок гораздо больше и могла сопоставить многие упомянутые факты с действительностью. Судя по всему, Аурелия упоминалась в записях куда чаще, чем ей казалось поначалу.
- И там… действительно были практические советы по выживанию? – поинтересовался Штрохейм.
- Можешь не сомневаться. Первые шаги, ночлег, зимовка, охота, даже выгодные условия бартера, если однажды тебе понадобится что-то от людей. Ты видел, это очень объёмный том.
- И когда ты поняла, что хочешь встретиться с его автором?
- Примерно на третьей странице, - ответила Нирвана и заправила за ухо длинный локон чёрных волос. – Просто чтобы поблагодарить и посмотреть, какого успеха он сумел добиться! Это потом оказалось, что он такой… ну…
- Сногсшибательный? Механический? Голубой? – подхватил парень, но его реплики остались без внимания.
- …а тогда я не знала, живёт ли он по-прежнему здесь и жив ли вообще, ведь не известно, в каком году был написан дневник. Но мне в любом случае хотелось покинуть свою планету-помойку и посмотреть на то, о чём я читала. Правда, Пандора тоже оказалась помойкой… Но с ней у меня не связаны неприятные воспоминания.
Завершив мысль, она хлопнула себя по коленям и направилась к цистерне просушить горло. У них не было недостатка в ресурсах, но отсутствие прохладного воздуха давало о себе знать. Температура в бункере понемногу поднималась.
- Но если ты жила тем, что давала природа, то откуда собиралась брать деньги на билет?
- Я присоединилась к преступной банде, - между глотками ответила девушка.
- Что, прости? – поморщился Штрохейм и протянул к ней руку, призывая поделиться водой. Нирвана налила полную кружку и передала её благодарному собеседнику.
- Жизнь в банде – это такое же выживание, только вместо дикой природы – преступные городские трущобы. Я легко вписалась.
- Не гони, у тебя в таком случае должна была остаться татуировка, - Штрохейм вызывающе посмотрел на неё и в два глотка осушил кружку. - А я, прошу прощения, знаю каждый миллиметр твоего тела, и твоя кожа безупречно чиста.
- Ты утверждаешь, что я лгу? – Нирвана зловеще усмехнулась и опустилась перед ним на колени, чем очень озадачила парня. – Поищи здесь.
Она повернула голову левой стороной и позволила Штрохейму провести пальцами между её коротких волос. Прочитать вытатуированные слова не представлялось возможным, но девушка определённо говорила правду.
- «The Great White», – услышал он ответ на незаданный вопрос. – Банда «Белых акул». Правда, забавно, что раньше это означало бы националистическую группировку? Хорошо, что люди хоть в чём-то стали умнее…
Штрохейм нашёл силы, наконец, расстаться с мягким шёлком её волос и тут же встретил умиротворённый взгляд девушки.
- Ты очень разговорчива для того, кто вообще не хотел говорить, - сказал он смущённо.
- Тебе очень легко открыться, - призналась Нирвана и дружелюбно потрепала его за штанину, но почти сразу почувствовала неловкость и вернулась на свою скамейку.
- Я очень волновался, когда из-за какой-то ссоры с ним ты пустилась во все тяжкие, - осторожно начал парень. – Но теперь-то всё отлично, да? Вы же не выходите из этой своей охотничьей хижины у чёрта на куличиках, - будучи больше не в силах терпеть, Штрохейм снял с себя душную майку, выставив напоказ блестящие от пота мускулы и оставшись в одних штанах.
- Ну и что? – девушка последовала его примеру и сняла рубашку, но не почувствовала себя хоть сколько-нибудь лучше и с тоской посмотрела на вентилятор. Действие обезболивающего начинало проходить, и её настроение стало заметно портиться.
- Я слышал, если два человека долго заперты в одном помещении, рано или поздно они займутся сексом, - пошутил парень, но встретил не ту реакцию, на которую рассчитывал.
- Учитывая наше положение, лучше бы ты был не прав, - буркнула Нирвана.
Спустя десять минут в бункере стало настолько душно, что никому больше не хотелось говорить. Когда в вентиляционном отверстии послышался странный шум, Штрохейм лишь лениво повернул голову в его сторону.
- А куда выходит эта труба? – спросил он.
- К воротам в едкие пещеры.
- Тогда понятно…
Преодолев большой путь от едких пещер, из вентиляции выглядывало насекомое размером точно с отсутствующую лопасть вентилятора. Судя по зелёному окрасу, перед ними был кислотный варкид.
- Пристрелишь его, или мне это сделать? – подала голос Нирвана.
