Чёрная оспа была одной из самых страшных в мире болезней — тело человека покрывалось болезненными пятнами, заполненными гноем. В 1979-м году оспу, казалось, удалось полностью победить, но учёные опасаются, что эпидемия может разразиться вновь, если оттают старинные трупы. Если человек вступит в контакт с останками, хранящимися в Сибири в условиях вечной мерзлоты, то есть риск, что болезнь вернётся.

Вирус мог сохраниться в телах людей, которые болели оспой и умерли от неё. Учёные полагают, что болезнь может находиться в этих телах в состоянии анабиоза. Ранее оспа свирепствовала в Арктике и на Колыме, и замороженные тела могли помочь вирусу выжить.

Кстати, существуют древние бактерии, которые пережили во льдах целые тысячелетия. В частности, недавно учёные пробудили к жизни 30 000-летние бактерии, всё это время бывшие во льду.

С такими бактериями ранее никто не сталкивался, и учёные обеспокоены, что глобальное потепление может пробудить к жизни не только оспу, но и другие виды смертоносных вирусов, о которых мы пока даже не догадываемся. Если бактерии могут пережить во льду такой длительный период, то и вирусы, скорее всего, тоже могут.

Хорошая новость: учёные, пытавшиеся раскопать трупы с сигнальными признаками оспы на Аляске и в Сибири, не нашли в них признаков жизнеспособных вирусов. Иными словами, жив вирус или умер, пока никто с уверенностью сказать не может.