В Млечном Пути, примерно в 2500 световых лет от Земли расположено Скопление Снежинки (также известное как NGC 2264). Астрономы давно за ним приглядывают, и на этот раз телескопы НАСА запечатлели, как скопление молодых звезд возрастом от одного до пяти миллионов лет сливается в изображение рождественской елки, на которой сияют космические огоньки. Во всяком случае, так выглядят звезды на снимке рентгеновской обсерватории «Чандра», дополненном оптическими данными телескопа WIYN.
Оптика последнего показывает газ в туманности зеленым, что напоминает цвет новогодних деревьев, а инфракрасные данные двухмикронного обзора всего неба представили звезды на переднем и заднем плане белыми «шарами». Чтобы еще больше стало похоже на елку, астрономы пренебрегли правилами расположения объектов на космических фото и повернули картинку на 160 градусов.
Одной фотографии скопления астрономам показалось явно недостаточно, и они сделали анимационное изображение, на котором видно, как, подобно праздничной гирлянде, на космической елке мигают синие и белые огни.

Как объясняют в НАСА, такой эффект появляется благодаря тому, что молодые звезды нестабильны и подвергаются сильным вспышкам в рентгеновских лучах и другим изменениям, наблюдаемым в различных типах света.
Хотя в действительности изменения звезд не синхронизированы и случайны, исследователи искусственно скоординировали мигающие вариации, чтобы подчеркнуть расположение звезд и усилить сходство Скопления Снежинки с рождественской елкой.

Но вернемся ненадолго на Землю к нашей ёлочке и к незатейливой, самой любимой новогодней песенке, которую знают все с самого раннего детства. Раньше многие считали её народной, а сейчас все знают, что у произведения есть авторы – Раиса Адамовна Кудашева и Леонид Карлович Бекман.

Песня "В лесу родилась елочка" не утратила и не утратит популярности.
Мало того, что ее поют на всех новогодних праздниках, ее поют все – и взрослые, и дети:

Чтобы оценить красоту галактики в полной мере, посмотрите, как выглядит центр нашей галактики.

Астрофизик Рубен Федриани назвал центр нашей галактики «перегруженное, „густонаселенное“, суматошное место»

Инфракрасный космический телескоп «Джеймс Уэбб» получил беспрецедентно детальное изображение центрального участка Млечного Пути — региона формирования звезд под названием Стрелец С, расположенного примерно в 300 световых годах от сверхмассивной черной дыры Стрелец А в самом центре нашей галактики.

На снимке астрономы увидели множество никогда ранее не наблюдавшихся подробностей, часть из которых еще ждет своего объяснения. Так, среди примерно полумиллиона звезд, заснятых «Уэббом», присутствуют темные плотные облака, которые выглядят как точки на звездном поле. В этих облаках формируются протозвезды, то есть будущие звезды.
В одном из таких облаков было замечено скопление протозвезд, испускающее потоки светящегося газа, горящего, как костер на темном фоне. В «сердце» этого скопления находится массивная протозвезда, масса которой более чем в 30 раз превышает массу Солнца.
Камера ближнего инфракрасного диапазона NIRCam, установленная на «Уэббе», также запечатлела загадочные, светящиеся голубым светом выбросы ионизированного водорода, часть из которых имеет игольчатую структуру. Природу этого явления еще предстоит изучить.