От автора: это продолжение фанфиков "Вьюга" (https://ficbook.net/readfic/3435738) и "Шкура с чужого плеча" (http://www.liveinternet.ru/users/kristiania/post388153668/)

- Свет горит, - тихо сказала Напрем, кивнула в сторону изгороди высокого каменного дома. Самое верхнее окошко и впрямь светилось, за тонкой кружевной занавеской виднелся розоватый абажур лампы.

- Любопытно, - Теннан слегка замедлил шаг. – Ведек Фала уехал уже две недели назад – возможно, городской совет отдал дом его преемнику.

- Значит, к нам уже приехал новый ведек? Скоро, видно, мы с ним познакомимся.

Помолчав, Напрем беззвучно вздохнула.

- Жалко, что Фале пришлось всё бросить и улетать. Может, Ассамблее ведеков стоило дать ему ещё один шанс. Он ведь был по-настоящему предан своему служению, всем старался помочь и делом, и добрым словом. Если бы не Фала, не знаю, как мы с Зиял пережили бы здесь первую зиму. А заблуждения… Возможно, он от них ещё отойдёт.

- Фала сказал мне, что ни о чём не жалеет, - заметил Теннан. – Он теперь считает, что путь Пророков ошибочен – и намерен присоединиться к какому-то Ордену Огненных пещер.

Напрем вздрогнула, её пальцы крепче сжали маленькую ладошку Зиял, семенившей следом.

- Мне страшно за него. Знаешь, Теннан… такие игры с собственной Па редко кончаются добром.

Ладонь Теннана коснулась её локтя сквозь тонкую ткань блузы, легонько погладила.

- Ты знаешь, Напрем, как я смотрю на религии. Чем бы дитя ни тешилось… Пророки, Призраки Па, какие-нибудь клингонские божки, вечно дерущиеся друг с другом – разницы мало. Важно другое: чужую веру очень удобно использовать, чтобы самому подняться к вершинам власти.

Напрем досадливо качнула головой:

- Не всё же сводится к власти, к политике. Есть вещи, которые неподвластны никакому правительству.

Ответить Теннан не успел: пальцы Зиял осторожно потянули его за рукав.

- Теннан, - она застенчиво склонила головку набок, - мне орешков хочется.

Напрем опустила взгляд, пряча усмешку. Капризничала её дочка очень редко. Ей это и не нужно было: достаточно глянуть на Теннана эдак снизу вверх, с хитринкой, улыбнуться ласково – и у него не получалось ни в чём ей отказать.

- Беги, - он протянул ей две полоски латины. – Возьми и нам с мамой орешков.

С довольным смешком сжав его загорелую руку, Зиял помчалась через дорогу, к репликаторам.

- Разбалуешь, - весело сказала Напрем.

- Не думаю, - улыбка тронула обветренные губы Теннана. – Меня в детстве совсем не баловали… а я всё равно вырос избалованный.

Рассмеявшись, Напрем потянулась поцеловать его в щёку – и замерла, прижимаясь к его плечу.

- Смотри-ка, - кивнула на изгородь, - идёт кто-то.

В полумраке сада и впрямь мелькнуло светлое платье, с дорожки донеслись шаги. Высокая, статная женщина с чёрными волосами, уложенными словно под убор ведека, подошла к калитке, толкнула её.

- Господин Анджол! – сочный, уверенный голос разнёсся по проулку. – Давно хотела познакомиться с вами лично. Я ведек Элира.

- Рад встрече, - Теннан слегка наклонил голову, в серых глазах мелькнули огоньки любопытства. – Это госпожа Тора, заместитель руководителя отдела культуры городского совета.

- Как приятно, - полнокровные губы тронула улыбка. – Думаю, я зайду в совет на днях, очень многое нужно обсудить. Ведек Фала, мой предшественник, долгие месяцы склонял своих прихожан на путь лжи и зла, надеялся увести их за собой к Огненным пещерам, - госпожа Элира величественно выпрямилась. – Мне придётся с корнем вырывать те плевелы, которые успел посеять он. Надеюсь, я увижу вас послезавтра на моей первой проповеди?

- Увы, - Теннан развёл руками, - послезавтра с утра у меня совещание в избирательном штабе.

Высокую грудь приподнял неодобрительный вздох.

- Прискорбно, что житейские дела могут встать на дороге к храму. Но я понимаю вас, господин Анджол.

Лёгкие шажки послышались у ведека за спиной, и из-за калитки выглянула девочка. В тусклом свете фонарей её личико казалось льдисто-бледным, чёрные глаза смотрели тревожно, неуверенно из-под надбровных гребешков.

- В чём дело, Теса? – госпожа Элира едва повернула голову. – Ты уже сделала уроки?

Ребристый носик поморщился, подошва пыльного сандалика потёрла гладкие плиты дорожки.

- Одна задача осталась, ведек Элира.

- Так ступай и доделывай. И не забудь, сегодня ты должна мне пересказать второе пророчество Кай Сумара.

Худенькая фигурка нырнула обратно в темноту сада, ветки мобы слабо закачались. Что-то стукнуло на дорожке – видно, недозрелый плод сорвался.

- Это моя воспитанница, - благодушно пояснила ведек Элира. – Я взяла её из Тоджакского приюта, там много было таких, как она. Знаете, во время Оккупации слабые духом женщины поддавались на посулы кардассианцев, соглашались разделить с ними постель. А потом подкидывали детей к чужому крыльцу… ещё бы если подкидывали – а то многие и просто относили в лес.

Напрем зябко передёрнула плечами, словно под порывом снежного ветра.

- Эти женщины – их ужасно жалко. Но ребёнок ни в чём не виноват… как же можно бросить ребёнка?

Ведек Элира сурово свела чёрные брови.

- Та, что польстилась на уговоры ложкоголового, предала Баджор. Ей уже ничем не смыть свой грех перед Пророками. А отказ нести бремя своего греха – грех двойной, оттого ещё более страшный.

- Бремя греха, - тихо повторила Напрем. – Неужели вы так говорите о детях?

- Как же их ещё назвать? Дитя от неестественной, неугодной Пророкам связи, вообще не должно было появляться на свет. Его рождение – вечный укор матери.

- Вам сами Пророки это поведали? – резко сорвалось с губ Напрем. Прохладная ладонь Теннана опустилась ей на плечо, ободряюще сжала.

- Я всё хотел у вас спросить, ведек Элира… - с расстановкой начал он, но в грудь ему ткнулась встрёпанная черноволосая макушка.

- Вот орешки, - запыхавшаяся Зиял протянула ему пакет. – Мам, а вот твои.

В тёмных глазах ведека Элира явственно мелькнуло изумление, она озадаченно улыбнулась:

- Госпожа Тора, так у вас тоже есть воспитанница?

Напрем тряхнула головой, и коса скользнула по её плечу.

- Нет, - она притянула Зиял ближе, крепко обняла. – Это моя дочь.

Ведек Элира беззвучно шевельнула губами, её щёки вспыхнули. На белой коже проступали, разливались ярко-розовые пятна.

- Ваша дочь, – пробормотала она. – Стало быть, вы её признали?

- Разумеется, - подрагивающие пальцы Напрем погладили мягкие волосы Зиял. – Я благодарна Пророкам за то, что они подарили мне мою маленькую. И её отцу я благодарна.

Ведек Элира покачала головой.

- Вы очень странная женщина, госпожа Тора. Я ещё не встречала таких, как вы.

Голос Теннана прозвучал опасно тихо, вкрадчиво:

- Так ведь всякая встреча – дело времени. Мне вот во время Оккупации пришлось провести некоторое время на станции Терок Нор. И, сдаётся мне, там я вас встречал.

Пальцы ведека Элиры сцепились под грудью:

- Вы ошибаетесь, господин Анджол. Я никогда не бывала на Терок Нор. Почти всю Оккупацию я провела в лагере для беженцев – старалась нести несчастным слово Пророков по мере моих сил.

- Что ж, - губы Теннана тронула улыбка, - значит, прекрасная девушка с огнём в глазах, которую я видел там, была просто очень похожа на вас.

Створка окна со слабым стуком распахнулась, штора надулась парусом.

- Ведек Элира, - донеслось из комнаты, - я решила задачку! Двумя способами решила!

- Сейчас посмотрю, Теса, - с облегчением выдохнула её опекунша и шагнула за калитку. – Приятно было познакомиться, дорогие мои. До встречи.

- Да, мы ведь почти соседи, - усмехнулся Теннан. Серые глаза сверкнули. – Видеться часто будем.

Обхватив ладонью ручку Зиял, он энергично зашагал через дорогу, к скверу. Напрем последовала за ними.

- Теннан, - со смехом вырвалось у девочки, - я не могу идти так быстро!

Он выпустил её ладонь, тяжело опустился на скамейку.

- У тебя ещё остались мелки, Зиял? Ты можешь пока порисовать, а мы с твоей мамой посмотрим.

Запустив руку в кармашек платьица, Зиял обрадованно кивнула и побежала на площадку. Напрем проследила за ней взглядом, присела рядом с Теннаном – и её удивило жёсткое, хищное выражение его лица.

- Она была наложницей гала Марейна, - глухо произнёс он.

- Элира? Ты уверен?

- Ещё бы мне не быть уверенным, - Теннан коротко хохотнул. – Марейн очень любил хвастаться, что затащил в постель ведека.

Напрем задумчиво взглянула на него.

- Ты мне никогда не рассказывал, что жил на Терок Нор.

- Я там и не жил, - он откинулся на спинку скамьи, повёл затекшими плечами. – Приходилось бывать несколько раз.

Напрем не стала спрашивать, что мог делать на Терок Нор баджорец – если только его не забрали на обработку руды. Вместо этого она придвинулась ближе, коснулась его локтя своим.

- Значит, эта маленькая Теса…

- Может, воспитанница, - хмыкнул он. – А может, и нет. Хотя я не понимаю, как можно изображать чужого перед своей собственной…

Осекшись, он мотнул головой, вглядываясь куда-то в дымчатую полоску заката на горизонте.

- Я тоже не понимаю, - Напрем тихонько вздохнула. – Но, наверное, кому-то важнее репутация, положение, власть.

- Власть, - сквозь зубы повторил Теннан. – Власти добиться можно – а потом? Признаваться, что ли? «На самом деле ты мне не воспитанница, а родная дочь – извини, раньше сказать не получилось». Бред.

- Ну почему же бред, - Напрем коснулась его плеча. – Лучше всё рассказать самому, а не ждать, пока твоего ребёнка просветит какой-нибудь доброжелатель.

Теннан что-то неопределённо хмыкнул.

- И чем раньше это сделать, тем лучше, - добавила Напрем. – Дети быстрее приспосабливаются к неожиданной правде. А взрослому… взрослому может быть очень больно.

Его глаза пристально вгляделись ей в лицо.

- Ты так полагаешь?

- Не думаю, что ведеку Элире нужны мои советы, - она слегка улыбнулась. – В таких вещах каждый разбирается сам… как может.

Рука Теннана обняла её за талию, тёплая щека коснулась её щеки.

- Моя благоразумная Напрем, - он крепче прижал её к себе. – Ты даже не думай об Элире: она не посмеет говорить о вас с Зиял ничего дурного. Я ей более чем ясно дал понять, чем это грозить.

- Да уж, трудно не понять намёка, - Напрем рассмеялась и тут же посерьёзнела. – Тесе, наверное, одиноко. Она совсем ненамного старше Зиял – может, они подружатся?

- Как знать… - Теннан вгляделся в фигурку, ползающую на корточках с мелками. – А Зиял, по-моему, заканчивает своё творение. Пошли посмотрим?

Напрем заговорщически подтолкнула его локтем:

- Кто последний – тому собирать веклаву!

Вскочив со скамьи, она первой помчалась на площадку.