- Вот этот. Глянь, какие уши, - Эйси одобрительно потрепала по затылку фиолетового зайца, сжимающего в лапках морковь раза в полтора больше его самого.

- Думаешь?

Я нерешительно погладила котёнка, и он замурчал, ластясь к моей ладони, как настоящий.

- Эйси, зачем мы вообще сюда пришли? Я искала для Даны звездолёт.

- Ага, накупишь ей кораблей всяких, пушек, станций – и вырастет из девчонки командирша вроде нас с тобой.

- Что ж тут плохого?

- Да ничего… - кудрявая голова задумчиво склонилась к плечу. – Я-то всегда была сорвиголовой. Не отошли меня отец в Академию, сейчас, скорее всего, паяла бы железки для роботов в какой-нибудь колонии строгого режима. А тебя как на флот занесло?

Мои пальцы машинально пробежались по заячьему мягкому пузу.

- Надо было как-то собирать себя по кусочкам после плена. Мы ещё воевали с Аллирадом, и я решила записаться в ополчение. С оружием в руках невольно чувствуешь себя увереннее, - я усмехнулась, и заяц тряхнул ушастой головой, словно соглашаясь.

Ты-то чего киваешь, оболтус? Сроду ничего не держал в лапах, кроме своей морковки.

- Бумажек никаких не понадобилось, я только сдала стрелковый норматив. Папа с шести лет учил меня стрелять. Он обожал охоту с лазерником.

Эйси прищурилась:

- Разве на Терре лазерная охота не запрещена?

- Ограничена. Мой отец – член Консулата, ему нетрудно было получить лицензию.

- Серьёзно? Ты дочь консула, и вместо карьеры в штабе ты учишь стрелять сопливых курсантов на чужой планете?

Я хмыкнула:

- Такая карьера не хуже любой другой. Потом, я сама попросилась на Кулон.

- Понимаю, - Эйси серьёзно кивнула. – Иногда лучше всего побыть вдали от дома. Ну так что, ты берёшь зайца? В придачу можем купить и звездолёт.

Задумавшись на мгновение, я решительно кивнула:

- Зайца. И звездолёт. И кота.

- Кто бы меня в детстве так игрушками задаривал! Предки, по-моему, только и боялись, как бы меня не разбаловать.

- По крайней мере, они у тебя были, - я подавила вздох. – Дана совсем одна в приюте.

- Не позавидуешь… Вон там, кажется, техника.

Обогнув витрину с пухлогубыми и большеглазыми куклами, я зашагала к табличке «Юному полководцу».

- Спасибо, что согласилась пойти со мной. Я бы тут просто заблудилась.

Эйси беспечно махнула рукой:

- Учитывая, сколько времени я протаскала тебя по бутикам, мы квиты.

- Главное, мы всё нашли. И твою юбку, и моего зайца…

- Надо было взять с собой Рут – она бы нас в музыкальный магазин утащила. Но ей ещё сутки на губе сидеть после большого тарараха.

- Жалко. Она же ни в чём не виновата.

- Ну да, это вы с Иннардом лабораторию разнесли, - хохотнула Эйси. – Но Рут надо было лучше следить за своими химиками. Оставить курсантов в комнате, полной всяких взрывоопасных пшикалок – это, мягко говоря, неосторожно… Как тебе вон тот кораблик?

- Я полгода на таком служила. Думаю, Дане понравится, - я осторожно взвесила на ладони изящную железную птицу, раскинувшую крылья-отсеки. – А что, Рут любит музыку?

- У неё голос потрясающий. А как она на мандолине играет! Её пальцы прямо созданы для струн. Да погоди, как-нибудь соберёмся всей компанией – сама услышишь.

Окинув придирчивым взглядом полку с игрушками, она вновь повернулась ко мне.

- Определённо, мы захапали всё самое лучшее в этом заведении. Ну что, к кассе?

 

Бледно-перламутровый закат таял в сгущающихся тенях, ветерок тянул всё сильнее. Я запахнула ворот кителя, жалея, что не прихватила с собой платок. Снова идти в медпункт за иммуностимулятором мне вовсе не хотелось.

- Замёрзла? – тёплая ладонь Эйси накрыла мои пальцы. – Нам пора уже, скоро отбой.

- Надо будет ещё как-нибудь в город выбраться.

Из-под полосатого тента доносился мелодичный перезвон. Тоненькая девушка в лёгком светлом платье пела «Легче пёрышка» - неуверенно, кое-где сбиваясь, но с такой нежностью и надеждой… Я невольно замедлила шаги.

Эйси взглянула на неё с любопытством, повернулась ко мне:

- Кажется, это терранская песня? Насколько всё-таки похожи у нас языки – а произношение совсем другое. Мы так не тянем слова.

- Ага, у вас всё чётко, коротко и по делу, - фыркнула я. – Эта девочка не терранка, она как раз слишком растягивает гласные. Но всё равно… молодец.

- Так и хочется с кем-нибудь потанцевать, - Эйси плавно повела плечами, выгибая спину музыке в такт. – Подумать только, я уже три недели свободна и одинока. Эдак скоро в «Альтаир» идти придётся – вон он как раз.

Я покосилась на синюю неоновую вывеску через дорогу.

- Причём здесь «Альтаир»? Это, кажется, отель?

Эйси утвердительно кивнула:

- Отель, да ещё какой роскошный. А заодно и дом любви.

Я поперхнулась:

- В смысле, бордель? В двух шагах от Академии? Как же ваше Министерство обороны смотрит на это сквозь пальцы?

- Кругленькая сумма на счёте способна затуманить даже самое острое зрение, - рассмеялась Эйси. – Не даром говорят, деньги – зло. И потом, я слышала, кадетов сюда не пускают. В основном здесь тусуются военные со всей звёздной системы.

Я скользнула взглядом по широкой лестнице, подсвеченной разноцветными огнями.

- Впечатляет. Ладно уж, коль я в чужом монастыре, не буду тыкать тебе в нос своим уставом.

- Хочешь сказать, на Терре такого не бывает? Жаль. Кстати, если вдруг надумаешь – там очень милые мальчики. Не всё же тебе обниматься с планшетом да с винтовкой.

Видимо, мой взгляд полыхнул весьма красноречиво – Эйси, хихикнув, подняла ладони.

- Шучу, шучу. Ты красотка, сама себе кого хочешь найдёшь.

- Не уверена, что я хочу кого-то искать.

Она взглянула на меня с сочувствием:

- Прошлый раз окончился неудачно?

И уж тем более я не уверена, что хочу рассказывать Эйси про свой «прошлый раз».

- Мой жених встретил другую, - наконец произнесла я. – Не дождался меня из плена.

- Зря, - беззаботно сказала Эйси. – Ты себе отхватишь настоящего мужика, а этот будет локти кусать, помяни моё слово. Ой…

Она впилась любопытным взглядом в парадный подъезд «Альтаира», я повернулась следом за ней.

- Видишь, видишь? – её локоть ткнулся мне в бок. – Леон, наш доктор-святоша.

Из круглого флаера с непроницаемыми стёклами и впрямь выбралась знакомая сутуловатая фигура. Надвинув шляпу на лоб, Леон направился вверх по ступенькам.

- Вообще-то, помнится, у него была невеста, - тихонько хмыкнула я.

- Ну, может, у него здесь просто деловая встреча, - Эйси пожала плечами, но хитринки в её глазах ясно говорили, что она ничуть не верит в собственные слова.

Переступив с ноги на ногу, она потёрла ладони:

- Что-то я тоже мёрзнуть начинаю. Пошли, что ли? Мы ещё успеем забежать на пункт связи.

 

Дежурный с серебристой повязкой на рукаве озадаченно водил сканером вдоль мешка, занявшего почти половину стола. Мешок то и дело взбрыкивал, словно что-то – кто-то? – не оставляло попыток прорваться наружу.

- Вам обязательно отправить посылку именно сегодня? – поинтересовался наконец дежурный, потирая лоб. – Декларацию придётся полчаса заполнять, не меньше.

- Я должен был сделать это ещё вчера, - буркнул розовощёкий лейтенант. – Конференция по растениям-хищникам начнётся через неделю.

- Ничего, мы подождём, - отозвался с диванчика Иннард, поигрывая пальцами на подлокотнике. – У меня лично в запасе всё время Вселенной… хотя к ужину успеть было бы неплохо.

- Может, тогда мы сначала с вашей посылкой разберёмся?

- Весьма любезное предложение. Но, боюсь, мне придётся заполнять декларацию добрый час, а то и два.

Эйси с интересом покосилась на крохотный пакетик у него на коленях:

- Что ж такое нужно так долго оформлять? Вы пересылаете иностранной разведке секретные документы?

- Ага, ведомости с оценками за контрольные, - он иронически приподнял брови. – Вчера до ночи сидел, проверял. Почему никто не может сообразить, что если в условии прямо сказано: «Вы находитесь в нейтральной зоне», оттуда надо делать ноги как можно скорее?

Эйси звонко, заливисто расхохоталась.

- Ничего, адмирал. Как только они по-настоящему попадут в нейтральную зону…

- Скорее всего, будет уже поздно.

Помолчав, он махнул дежурному:

- Может, вы сначала дамам поможете?

- Тем более, нам совсем ничего не надо декларировать, - радостно сказала Эйси.

- Подходите, - дежурный осторожно отодвинул пинающийся мешок. – Давайте ваши документы.

Я протянула ему служебную карту, положила на стол коробку, обмотанную герметичной плёнкой.

- Так, что у нас тут… - сканер пискнул. На усталом лице мелькнуло подобие улыбки. – Я как раз недавно сынишке купил такого же зайца, только оранжевого.

Он склонился над компьютером:

- Пункт назначения?

- Семела-17, Риинский магистрат, интернат для детей, оставшихся без попечения родителей, имени Лизы Ларсен, - отчеканила я давно заученный адрес. Иннард подал голос с дивана:

- Не знал, что вы занимаетесь благотворительностью.

- Это не благотворительность.

Я вновь повернулась к дежурному:

- Получатель – Дана Рейн. Если можно, поставьте пометку «Личное». Если откроет кто-то другой, этого зайца потом днём с огнём не сыщешь.

- Да, приютским тяжело. А сколько лет мисс Рейн?

- Полных – семь.

- Прекрасно, значит, она сама может получить посылку.

- Так эта девочка – ваша родственница? – снова встрял Иннард.

- Нет.

Дежурный поставил коробку на полку:

- Завтра утром почта будет отправлена. Думаю, к вечеру вашу посылку доставят.

- Отлично. Большое спасибо вам.

Я тронула Эйси за рукав:

- Айда в столовую, а то все пончики расхватают без нас.

 

Пристроив на тумбочку тарелку, полную сочных, сладко пахнущих марлианских персиков, я растянулась на подушках, укрыла ноги тёплым шерстяным пледом. Когда-то мама связала его мне ко Дню Рассвета. За десять лет истрепался весь, нитки торчат – а новый покупать всё равно не хочется.

Ворсистая ткань слегка покалывает ступни, они уже не так ноют после дня бесконечной ходьбы. Всё ничего, пока ты на ногах, а как присядешь да начнёшь ботинки расшнуровывать, ниже колен все жилы свинцом наливаются. Старею, что ли?

Покосившись на ухмыляющееся лицо в зеркале, я тряхнула головой, потянулась за очередным персиком. Мм, вкуснотища… Липкая струйка сползла мне на подбородок, я потянулась к тумбочке за салфеткой. И уперлась взглядом в светящийся экран интерфона: межгалактический вызов.

Специально же звук отключала, чтобы не мешал никто. А, ладно уж, возьму.

- Принять, - я машинально прикрыла зевок ладонью. Из динамика донёсся знакомый хрипловатый смешок:

- Рит, я не разбудил?

- Не-а, до отбоя ещё полчаса. Как жизнь, Тимми? Надеюсь, ты не загремел в участок?

- Пронесло, - хохотнул он. – На таможне меня чуть не взяли с чужой сумкой – пришлось изобразить приступ кампадианской лихорадки. Знаешь, как у этого парня со сканером лицо позеленело? К сумке даже не притронулся, сразу меня послал в карантинный отсек. А оттуда слинять проще простого.

- И ты звонишь через полгалактики, чтобы поведать об этом знаменательном событии?

Тим укоряюще вздохнул:

- Вообще-то я хотел узнать, как дела у моего солнца. Слышал, у вас там поблизости корсары шастают.

- Да нам уже все уши прожужжали об осторожности, - я перевернулась набок, подтянула под локоть подушку. – Надеюсь, к нам никто не сунется. У нас и брать-то особо нечего: ни топлива, ни драгоценностей.

- Как сказать… Предположим, они захотят что-то вытребовать у правительства. Как думаешь, станут господа министры сговорчивее, если под прицелом лазеров окажется пара сотен курсантов-малолеток?

Я хмыкнула:

- Почти все эти малолетки прекрасно могут за себя постоять. Зря мы их, что ли, учим?

- Надеюсь, что не зря, - серьёзно отозвался Тим. – Рит, пару дней назад я наткнулся в «Хвосте Кометы» на одного мутного типа. Поговаривают, он связан с корсарами.

- Он тебя в долю звал, что ли?

- Никто из наших с ним дел не ведёт, и я не собираюсь. Контрабанда, может, не такое уж чистенькое занятие, зато доходное. А у корсаров с «Горгоны» явно не прибыль на уме.

Прочистив глотку, он добавил:

- Я кое-что вызнал про этого хрена. Он из Флота Федерации, и служит, говорят, в вашей Академии.

- Серьёзно? – я привстала. – Ты знаешь его имя?

- Он не такой уж дурак. У нас на базе его называют Незабудка.

- Незабудка, Незабудка, - я потёрла лоб. – Как он выглядит?

- Высокий, волосы тём…

С тихим щелчком связь оборвалась. Я тщетно вдавливала кнопку повторного вызова.

Что ж такое-то? На вышку попробовать сбегать, перезвонить? Наверняка это даже не его номер.

От двери донёсся мягкий перезвон.

- Рит, ты не спишь?

- Заходи.

Эйси переступила порог с озабоченным видом.

- От тебя можно позвонить? У меня почему-то интерфон вырубился.

Я развела руками:

- Не у тебя одной. Может, глушилку включили?

- Зачем? – Эйси бесцеремонно бухнулась на кровать. – Как, во имя всех богов, отключение связи поможет нам защититься от корсаров?

Отбросив назад волнистые пряди, она покачала головой.

- Вот и пытайся наладить личную жизнь. Слушай, Рит, а может, сходим к адмиралу Немату? Надо выяснить, что за ерунда творится.

 

Ловкие длинные пальцы Тореса бегали по пульту связи, спешно набирая замысловатые комбинации кнопок. В очередной раз вбив в компьютер набор знаков, он откинулся на спинку кресла и снял наушник.

- Нет, девчонки, это глухо. Всё равно что пытаться отвёрткой разобрать крышу.

Эйси придвинулась ближе:

- Но вы хотя бы поняли, откуда взялось поле, блокирующее связь?

Беловолосый капитан, сосед Тореса, пожал плечами:

- Никаких следов источника. Скорее всего, он где-то снаружи, за орбитой. Хотя, теоретически, глушилку можно поставить прямо в Академии – если сумеешь надёжно замаскировать её помехами.

- Здесь поработал спец, - кивнул Торес. – Похоже, нам пока нечем порадовать адмирала.

- Да уж, сказал за три часа восстановить связь… Я вообще не вижу, откуда начинать. Если у адмирала есть идеи – вперёд, пусть садится за пульт.

Я всё-таки решилась спросить:

- Думаете, это не связано с корсарами?

- Надеюсь, - процедил Торес, подкручивая колесико на панели.

Рассказать им про звонок? Или не надо? Наш разговор с Тимом оборвали, едва он дошёл до внешности своего странного знакомого. Может ли это значить…

- Здравия желаю, - в дверях стояла тоненькая фигура в лиловой курсантской форме. – Я… вы извините… не нужна ли вам помощь?

- Помощь? – Торес повернулся к ней. – Было бы неплохо. А разве вы связист?

- Нет, я с тактического отделения, - хвостик черных волос скользнул по плечу девушки. – Но я разбираюсь в аппаратуре. И у меня «отлично» по физике и по волновой электронике.

- Ну, как отказать отличнице? – благодушно улыбнулся Торес. – Идите сюда, мисс…

- Кавани.

- Берите стул, садитесь рядом со мной. Только без разрешения ничего не крутить и не нажимать – лады?

- Лады, - счастливо выдохнула она.

Серия сообщений ""Вниз по спирали" - повесть":
Часть 1 - Вниз по спирали (повесть, любовная фантастика). Глава 1
Часть 2 - Вниз по спирали. Глава 2
...
Часть 4 - Вниз по спирали. Глава 4
Часть 5 - Вниз по спирали. Глава 5
Часть 6 - Вниз по спирали. Глава 6
Часть 7 - Вниз по спирали. Глава 7
Часть 8 - Вниз по спирали. Глава 8
...
Часть 23 - Вниз по спирали. Глава 23
Часть 24 - Вниз по спирали. Глава 24
Часть 25 - Вниз по спирали. Эпилог