Анализ изображений поверхности Марса, сделанный камерой высокого разрешения HiRISE космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, позволил найти новые свидетельства того, что под поверхностью планеты могла течь жидкая вода. На приведённых изображениях можно увидеть небольшие трещины шириной до одного метра.

Впадины и трещины видны на фотографиях как полосы светлого материала на фоне окружающих пород. Они могли образоваться при подповерхностном течением жидкости или газа, в результате чего образовывались промоины, и последующая эрозия почвы обнажила осадочные породы. По мнению учёных, эти потоки могли создавать благоприятные для развития жизни условия.

   Светлые линии трещин были обнаружены Крисом Окьюбо из Университета Аризоны в Тусоне, где находится центр управления камерой HiRISE, при изучении фотографий, полученных MRO в сентябре 2006 года. Аналогичные геологические образования были выявлены и на других изображениях с камеры HiRISE. По словам руководителя центра управления камерой HiRISE Альфреда Макъюэна, новые открытия показывают, каким образом наблюдения с орбиты могут помочь при планировании будущих миссий на поверхность Марса для сбора образцов грунта Красной планеты.

   Учёные подчёркивают, что открытие сделано в процессе тщательного изучения изображений, полученных до начала основной научной миссии аппарата (при испытании приборов), и новый зонд позволит сделать ещё много открытий. В начале февраля MRO поставил новый рекорд объёма передачи данных о Красной планете. К настоящему времени аппарат передал на Землю 700 гигабайтов информации, а за всё время научной миссии MRO должен передать более 30 терабайтов данных.