Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в неправдоподобно яркие тона. Лина сидела, подперев подбородок рукой, и задумчиво смотрела на закат.
«Хвала Эль-саме, хоть один спокойный вечер был: без погонь, драк… правда, без сокровищ и новых артефактов, но это, как раз, можно пережить».
Но «не говори «гоп»…», вечер-то еще не кончился…
И вот, в освещенной малиновыми отсветами комнате, прямо из воздуха, материализовалась фигура с посохом в руке. Новоприбывший сладко улыбнулся, предчувствуя обильный ужин, но Лина даже не обратила на него внимания.
Принципиально.
Пришлось слегка покашлять.
- Привет, Ксел, - поздоровалась волшебница, и не думая оборачиваться, - можешь сказать своей хозяйке, что заходил, но меня не застал. Я ушла драться с драконом, - она сладко потянулась, а монстрик проследил за этими действиями с нездоровым для его расы вниманием, - сейчас, наверное, уже победила…
- И большой дракон? – хрипло поинтересовался мазоку. – Может, золотой?
- Филии на тебя нет.
Она, наконец, повернулась к нему лицом.
- Так чего же ты хотел?
- Это… не секрет, - над девушкой повисла огромная капля. – У меня поручение передать для вас сообщение от Эль-самы. Вернее, приказ.
- Приказ…- растягивая гласные, пропела Лина. – Ладно, выкладывай.
Кселосс помялся и бросил на волшебницу косой взгляд, ей даже показалось, что в глазах у мазоку на мгновение промелькнул страх.
- Э-ээ… это самая трудная часть поручения. Вы должны прикоснуться к камню на моем посохе, и тогда я его вспомню.
- Кого?
- Приказ.
- Ты его забыл?
- Зеллас-сама использовала специальное заклинание… так что даже для меня это пока секрет.
Кселосс всем существом чувствовал подвох, но отступать было поздно, Лина уже потянулась к посоху.
Одно прикосновение, и он вспомнил то, что должен был передать ей. Глаза мазоку пораженно открылись, но слова приказа он удержать уже не смог:
- «Лина Инверс должна в недельный срок выбрать себе жениха из мазоку и обвенчаться с ним».
Наступило тяжелое молчание, и Кселосс втянул голову в плечи.
Иллюзий насчет собственной дальнейшей участи у него уже не осталось.
Неужели Джу-о-саме надоел ее священник-полководец? Могла бы тогда выбрать и более гуманный способ замены его новой кандидатурой.
Дело в том, что своему слуге она сказала только - «Лина будет очень зла», то есть Кселосс шел сюда в ожидании обеда, а не безвременной кончины.
Время шло, но волшебница все молчала, и у мазоку начала появляться надежда. Он опасливо покосился на девушку.
Широко отрытые остановившиеся глаза и застывшее выражение лица подсказали ему, что она в шоке.
Кселосс потыкал в нее посохом.
Осторожненько так…
Очень уж было интересно: упадет - не упадет (что вы хотели, он все-таки из расы монстров и любит боль).
Лина не упала, а пришла в себя.
Она обворожительно улыбнулась священнику и, когда от этой улыбки бедного монстрика слегка перекосило, ласково попросила:
- Кселосс, милый, а ну-ка постой спокойно и повтори еще раз то, что сказал. Ме-едленно так повтори...
- А зачем стоять спокойно и говорить медленно? – переспросил он, чуя подвох всей своей мазокской душой.
- Чтобы я успела вспомнить и прочитать заклинание Рагна Блейда, - любезно пояснила волшебница.
Монстрик икнул.
- Может, не надо?
- Надо-надо.
- Но, Лина-сан, я же просто посыльный.
- Тех, кто приносит дурные вести, нужно убивать, - кровожадно осклабилась Дажедра. – Вот интересно, я с тобой сама справлюсь или ребят позвать? Думаю, Зел очень захочет поучаствовать… Филия тоже….
- Неужели и она здесь?
Кселосс сначала представил себе шипастую булаву, а уж только потом, ее хвостатую хозяйку.
И почему ему сегодня так не везет?
- А может, все-таки не надо?
- Это была шутка? – ответила вопросом на вопрос Лина, уже предчувствуя то, что скажет Кселосс.
Интуиция ее не подвела:
- Не шутка. Насколько я знаю, Джу-о-сама даже с вашей сестрой уже договорилась.
- Когда успела?.. Подожди, так имеется в виду эта неделя?!
- Ну… да… - растерянно подтвердил Кселосс, наблюдая за бегающей по комнате вокруг него волшебницей. – А что?
- ЧТО?! Осталось только три дня! – она бросила взгляд на последний луч солнца за окном. – Даже два дня!
- Два дня не так уж и мало, - пожал плечами мазоку.
- А ты у нас эксперт в вопросах семьи и брака? Мне же с ним жить… - тут Лина задумалась. – Хотя, подожди… в приказе же ничего не говорится о том, что муж должен оставаться живым и на следующей неделе… - в глазах волшебницы зажегся опасный огонек. – Мне, наверное, пойдет черный цвет… Молодая вдова…
От положительных чувств, которые испытала Лина, предаваясь этим мечтам, бедного монстрика скрутило в три погибели.
- Лина-сан… - прохрипел он в надежде хоть как-то испортить ей эту незамутненную радость.
- Что-то ты плохо выглядишь… Иди, отдохни до завтра, раз уж я решила стать вдовой, то двух дней на поиски мужа мне действительно хватит. Надеюсь, ты меня не бросишь и завтра придешь, - девушка вцепилась в его плащ, и в ее голосе появилась угроза.
Конечно, священник мог бы просто тихо скрыться, уйдя в астрал, и оставить в руках неугомонной волшебницы только пустое место, но он почему-то подозревал, что его госпожа не обрадуется так быстро вернувшемуся слуге. В конце концов, послать с приказом она могла кого угодно, а если это задание получил именно он, значит, ограничиться простой передачей приказа Эль-самы - это прямой путь к тому, чтобы разозлить Зеллас.
Да и ему самому было… интересно.
- Я вернусь утром, Лина-сан, - пообещал он девушке и растаял в воздухе.

На следующий день Кселосс заглянул в комнату волшебницы.
- У тебя есть враги среди ваших? – сразу же встретила она его вопросом. – А то я придумать не могу, за кого бы мне замуж выйти.
Кселосс подумал, что мазоку, которых он бы НАСТОЛЬКО не любил, пожалуй, нет в природе.
- Вот я думаю, выйти замуж за слабого мазоку? – продолжала Лина, как ни в чем не бывало. – С ним потом будет легче…
Девушка ненадолго задумалась, прикрыв ярко горящие возбуждением глаза и дав тем самым Кселоссу передышку.
Священник без сил опустился на стул.
Разговор принимал странный оборот и все меньше ему нравился. Совсем не этого ожидал он, идя сегодня утром в эту комнату.
- Нет! – вдруг завопила Лина так, что Кселосс вздрогнул. - Не хочу слабого мужа. Выбирать так уж лучшего!
Девушка вдруг схватила монстрика за руку и неслабо встряхнула.
- Ты ведь мне поможешь?
- Но, Лина-сан…
Возражения услышаны не были. Лина, уже решив для себя, что Кселосс ей поможет, теперь обдумывала следующую проблему, а именно – кандидатуру мужа.
- Кого же мне выбрать? – мучалась она. – Жаль, что Гаав уже умер, - девушка предусмотрительно забыла уточнить, кто поучаствовал в приближении безвременной кончины монстра-дракона, - а то… такой мужчина…
Кселосс икнул, представив, ЧТО эти двое рыжих могли бы натворить вместе! Ему резко стало нехорошо…
А Лина между тем продолжала перебирать:
- И Фибризо погиб… Хотя, он же был ребенком… - Лина прищурилась, - или нет? Мазоку же выглядят так, как хотят…
Девушка представила себе повзрослевшую версию Фибризо, и в ее глазах запрыгали розовые сердечки.
- Лина-сан, он же хотел вас убить! – заволновался Кселосс.
- Ах, да, точно, - опомнилась девушка. – Может, тогда твоя хозяйка?
Священник поперхнулся.
- Джу-о-сама – женщина!
- А разве внешность и пол у мазоку не условность? Они ведь могут выглядеть так, как хотят?
- Э-ээ, внешность – да, но и то, до определенных пределов, тут все зависит от силы мазоку, а вот пол…
- Ясно, - расстроилась Лина, - значит, и Дольфин отпадает, остается только Дайнаст.
Кселосс вызвал из памяти образ ледяного лорда, с которым не раз сталкивался, выполняя поручения своей госпожи, и спросил:
- Лина-сан, вы уверены?
- Конечно, это единственный оставшийся высший мазоку мужского пола. Если, конечно, не возрождать Шабранигдо.
Кселосс просто поражался энергии девушки.
Наверное, если бы у нее впереди была целая неделя, то идея с возрождением рубиноокого могла рассматриваться вполне серьезно.
И пусть бы он только попробовал потом на ней не жениться! Наверняка случилась бы еще одна война падения монстров, и Шабранигдо не отделался бы разделением на такое маленькое число частей, а монстры, пересчитывая останки своего повелителя, освоили числа с большим количеством нулей.
Может быть, Эль-сама все это задумала в надежде освободить этот мир от мазоку?
Жестокая у них все-таки повелительница: натравить на маленькую беззащитную расу Лину Инверс - это каким зверем надо быть?
Интересно, а Зеллас-сама попридержала приказ на столько дней именно потому, что предвидела это?
Или потому что видит своего священника-полководца насквозь?
- Кселосс, чего задумался? Нам к Дайнасту надо! Давай, перемещай меня, а то я своим ходом к нему неделю только добираться буду.
Поняв, что девушку уже не переубедить, священник вздохнул и взял ее за руку.
Интересно, как волшебнице, обожающей фаэрболы и всем своим видом и поведением напоминающей пламя, понравится в ледяном замке?

Они появились прямо посреди тронного зала, но Лину не заинтересовали ни величественные ледяные колонны в два обхвата шириной, испещренные замысловатой резьбой, ни окна, за которыми расстилалась снежная пустыня, ни витражи с фантастическими узорами, нарисованными на стекле морозом. Волшебницу интересовал только трон, а так же его хозяин или вернее то, что хозяин-то на нем сейчас и отсутствовал.
Именно так – то высокое ледяное кресло (Кселосс всегда удивлялся, как Дайнаст может на нем сидеть без потерь для здоровья. Или лед только видимость?), которое служило троном, было абсолютно пустым.
- И где же мой жених? – голос Лины эхом разнесся по огромному залу, отразился от стен, и так множество раз. Кселоссу показалось, что слово «жених» вообще никогда не затихнет.
- Яре-яре…

Дайнаст почувствовал, что кто-то вышел из астрала, и обернулся.
Ну, это наглость!
Зеллас нужно лучше воспитывать своего священника-полководца. Это надо же - вломиться в чужой замок без предварительной договоренности, да еще привести собой…
Именно в этот момент та, кого привел Кселосс, закончила изучение пустого трона и задала ВОПРОС.
Лорд замер.
Во-первых, он, наконец, смог идентифицировать личность девушки, а во-вторых, смысл вопроса от него ускользал.
Нет, слова были очень простые и доступные, но вот поставленные вместе, в один ряд…
Когда лорд все-таки смог осознать, о чем спросила рыжеволосая девчонка своего спутника, его охватило недоумение.
«У Дажедры появился жених? Покажите мне этого камикадзе!»
А потом ему стало плохо. Просто тот факт, что Лина решила разыскивать своего пропавшего (а может быть, сбежавшего?) жениха у него в замке, не сулил ничего хорошего, а то, что рядом с ней находился священник-полководец Зеллас Металлиум, говорило о том, что королева-зверь ее поддерживает, а это…
В общем, если хочешь выжить, нужно срочно прикинуться сугробом или пингвином… или взять руки в ноги и бежать, как можно дальше.
И все-таки, почему она решила искать свою пропажу у него?
Неужели кто-то из его подчиненных настолько не дружит с головой, что решился на похищение?
Стоило все-таки выяснить – а вдруг это ошибка?
Дайнаст кашлянул.
На этот звук оглянулся Кселосс, а девушка продолжала бушевать:
- И где он ходит, когда я пришла? Где?
Священник развернул волшебницу на сто восемьдесят градусов, лицом к ледяному лорду.
Лина посмотрела на Дайнаста. Дайнаст посмотрел на Лину. Они друг другу не понравились.
- Это что, он? – уточнила девушка. – Почему седой?
«И ведь у пингвинов так мало забот…» - мечтательно подумал Дайнаст и тут же спросил:
- Как вы относитесь к пингвинам?
- А они вкусные?
Так, пожалуй, с побегом и маскировкой он подождет. Быть просто убитым или убитым и съеденным Линой Инверс - это разные вещи.
- Чем я могу вам помочь?
Голос верховного мазоку был настолько любезен, что Кселосс даже открыл глаза от удивления.
Это что-то новенькое!
Он уже хотел вмешаться и объяснить цель их визита как-нибудь поделикатнее, но девушка справилась сама:
- Ты должен на мне жениться!
Челюсть Дайнаста плавно, изящно даже, спланировала вниз.
Кселосс полюбовался этим полетом, уже подозревая, что это будет одно из его любимых воспоминаний. Ради таких минут стоит жить!
Так глупо лорд-мазоку еще никогда не выглядел.
Лина оценила выражение его лица и недоуменно спросила:
- Так ты не знаешь, что ли… о приказе?
Приложив руку ко лбу, Дайнаст страстно пожелал, чтобы этот кошмар закончился, как можно скорее.
- О каком приказе?
Такого случая Кселосс упустить просто не мог.
Сделав шаг вперед, он вывел посохом замысловатую фигуру, и в тот же миг прямо в воздухе проступили огненные буквы приказа.
Дайнаст впился в него глазами, а потом его челюсть вторично повстречалась с полом.
Занятый этим зрелищем, Кселосс не расслышал опасных ноток в голосе Лины, когда она задала вопрос:
- А почему мне ты этого не показывал?
- Это секрет, - привычно ответил он, за что тут же получил по голове.
Мазоку любят боль, но не так часто, не такую сильную и, вообще, они больше любят ЧУЖУЮ боль.
- Лина-сан, - протянул Кселосс обиженно, - если бы вы мне сразу не поверили на слово, я бы показал это…
Лорд покосился на оправдывающегося монстра со злорадством, но потом вспомнил, что женихом девушки является именно он, а значит, самое большое счастье от общения с ней ляжет именно на его плечи… Дайнаст сразу же сравнялся цветом лица со своей прической (а волосы у него были белые, как снег).
- Но здесь не написано, что это должен быть именно я…
- Я так решила, - пресекла Лина его попытку выкрутиться, но тут же, увидев какое у него стало несчастное выражение лица, пошла на попятный и добавила. – Ну, раз ты не знал, то можешь подумать…
- Конечно, а вы пока отдохните, пообедайте…
Увидев, как заблестели при последнем слове глаза Лины, Дайнаст вздрогнул.
Да, ему нужно было хорошенько подумать: с одной стороны Эль-сама и ее приказ, а с другой стороны сама Лина.
Вот поэтому следовало обязательно послушать, о чем будут говорить гости.
Специально для этой цели Дайнаст создал ледяного демона-шпиона и отправил его в выделенную Лине и Кселоссу комнату.

Волшебница скинула плащ и опустилась на стул.
- Почему он не знает? – потребовала она ответа у своего спутника.
Демон-шпион распластался по стене так, что его не заметил даже священник, и начал передачу разговора хозяину.
- Лина-сан, я всего лишь подчиненный и мне не дано знать, почему Зеллас-сама утаила это.
- Не прибедняйся, - махнула рукой волшебница.
- Ну, может быть, она не думала, что вы выберете именно его…
- А кого?
Кселосс на миг замялся.
От скуки Лина начала пулять в стены и предметы обстановки маленькие лайтинги, которые при столкновении с поверхностью вспыхивали и рассыпались водопадом искр.
Занятие девушке понравилось, и на дальнейшие рассуждения Кселосса она не обращала никакого внимания.
Искорки завораживали. Они сверкали, отражаясь в ледяных стенах (или это стекло? Потому что поверхность совсем не была холодной. Любопытная Лина проверила это первым же делом, как вошла в комнату) и поэтому казалось, что их больше, чем на самом деле.
Из задумчивости волшебницу буквально вырвала одна из фраз Кселосса:
- Но Джу-о-сама точно обсудила это с вашей сестрой…
- ЧТО? – рявкнула Дажедра и вместо лайтинга выпустила фаэрбол.
Демону-шпиону не повезло, заклинание ударило именно в ту часть стены, где он маскировался, а так как Дайнаст создал его изо льда… Ну, вы поняли.
В общем, передача разговора прервалась.
- Что же вы в доме жениха стены-то портите? – покачал головой священник. – Зачем так бурно реагировать? Я вам это уже говорил.
- Я тогда подумала, что ты шутишь.
Лина подошла и придирчиво осмотрела стену.
- Да ничего с ней не случилось, - она перевела взгляд на свои руки, - странно даже… Теряю квалификацию, наверное. Нужно больше тренироваться. Главное на чем… или на ком?
Кселосс постарался стать незаметным, слиться с обстановкой. Впрочем, ему это не особо помогло, если бы волшебница не вляпалась в лужу, оставленную после себя растаявшим демоном-шпионом.
- Вода… Потолок, что ли, у Дайнаста протекает?

Хозяин замка тем временем вызвал к себе одного из немногих своих слуг, которые были созданы им не изо льда.
Звали слугу Манкарт, и если его просили описать себя, то в ответ могли получить фразу «Я умею летать» (как правило, он этим и ограничивался) или сразу получить по лбу, в зависимости от настроения мазоку.
Приказ подслушать разговор и начать его передачу Дайнасту, Манкарта не очень удивил, так как он частенько привлекался к подобным делам.
Влетев в гостевую комнату через окно, он как раз застал Лину за изучением потолка на предмет обнаружения протечки. Манкарт мог, при желании, развивать большую скорость, и только поэтому девушка, заметив, не успела толком его рассмотреть.
- Какая большая бабочка, - удивилась она.
Манкарт чуть не упал в обморок прямо в полете, а потом, засев на шкафу, яростно заскрежетал зубами.
Ну, да, он был мелковат! Но почему сразу бабочка?
Одно веко у него задергалось.
- Странная бабочка, и такая уродливая.
Все.
Этого Манкарт вытерпеть уже не мог. Внешность вообще была его больным местом, а тут такое оскорбление.
С возмущенным писком, он ринулся в бой и тут же был пойман Линой за крыло.
Она с удивлением посмотрела на свою добычу. Перед ней было существо, чем-то напоминающее летучую мышь, только белую и с нежным пушком на крыльях, за одно из которых волшебница его и держала. Еще у пленника были большие круглые уши и огромные голубые глаза, сейчас яростно сверкавшие. Изо рта «летающего кавая» вылетали такие слова, что даже привыкшая к разбойничьей лексике Лина слегка покраснела, а потом немного встряхнула пленника… так, что он от неожиданности прикусил язык, временно прекратив свой сольный концерт.
Девушка спросила у Кселосса:
- Это что, уже наш обед? По мне, так он чересчур свежий.
- По-моему, это слуга Дайнаста, - священник наклонился ближе, чтобы получше рассмотреть пленника, за что тут же и поплатился – зубы клацнули в миллиметре от его носа. – Нервный какой. Кажется, ему не понравилось, что вы назвали его бабочкой. Уродливой бабочкой, - с удовлетворением повторил он, вставая подальше.
Пленник снова затрепыхался, да так, что Лина едва смогла его удержать.
- А Дайнаст шутник. Как тебя зовут, кавайное чудо?
Пленник презрительно захлопнул рот, давая понять, что из него они не вытянут ни слова, как бы ни пытали.
- Ну, как хочешь… Значит, буду звать бабочкой.
- Уродливой бабочкой, - уточнил так и не покусанный Кселосс.
- Манкарт… Меня зовут Манкарт.
- Не-ет, - Лина окинула его взглядом с головы до ног, - это имя тебе как-то не очень подходит. Тебе как больше нравится: Манки или Карти?
- Меня зовут Манкарт! – яростно прошипел пленник.
- Вот и договорились, Манки.
Лина отпустила его и мышонок, быстро работая крыльями, завис напротив ее лица.
- Так… Манки, сейчас ты ответишь на наши вопросы. Первый вопрос – когда меня покормят?!

Дайнаст в своем кабинете тихо сходил с ума. Первый шпион растоплен почти сразу после того, как начал передачу, Манкарт вообще не вышел на связь.
Эта девчонка опасна! Не зря же она смогла убить Фибризо и Гаава. Хотя Зеллас что-то говорила о том, что не совсем она… но теперь Дайнаст видел - Джу-о его просто успокаивала.
Неужели придется соглашаться?
Дайнаст посоветовал себе успокоиться. Если бы речь шла просто о Лине Инверс, он бы поборолся за свою свободу, но Лина Инверс в сговоре с одной из высших мазоку…
К тому же, выполнив волю Эль-самы, он вполне сможет рассчитывать на различные милости.
Только вот, жена у него будет весьма неудобная, с другой стороны, в приказе написано, что мазоку должен жениться, а то, что будет потом… Он вполне может стать вдовцом.
Например, в результате несчастного случая.
Главное, правильно выбрать место и время.
Приняв решение и полностью успокоившись, Дайнаст направился к столовой, где к этому времени уже должны были накрыть роскошный, а главное, обильный (об аппетите невесты слышал даже он) ужин для Лины Инверс.

Первое, что увидел Дайнаст, войдя в столовую, это груда пустых грязных тарелок, второе - сама Лина, а рядом с ней весело помахивающий крылышками Манкарт, который травил анекдоты из жизни ледяного лорда и остальных мазоку.
Волшебница милостиво внимала. Дайнасту тут же захотелось повыдергивать слуге все выступающие части тела, а заодно и повыщипать весь белый пух.
Уловив волну ненависти, из-за груды тарелок выглянул Кселосс и весело помахал вошедшему. Во второй руке священник держал чашку любимого кофе, на блюдце рядом с ним лежало пирожное, которое он бдительно охранял, как последнее съестное в этой комнате.
Дайнаст кашлянул, чтобы привлечь внимание собравшихся.
Услышав этот звук, Манкарт замер, забыв махать крыльями, и тут же свалился на пол, откуда виновато посмотрел на хозяина.
- Лина Инверс, я решил принять твое предложение.
Девушка выпрямилась.
Дело в том, что она так до конца и не поверила в приказ, а еще больше в то, что ледяной лорд может согласиться. Все это время волшебнице казалось, что Кселосс просто хочет вовлечь ее в очередную авантюру с обязательным спасением мира, и сейчас в голове вертелась только одна мысль «Как же так?»
По тому, как вытянулось лицо Лины, Дайнаст понял, что она, мягко говоря, не рада такому развитию событий.
Кселосс потянулся к посоху…
Обстановку разрядил Манкарт. С радостным криком «ХОЗЯЙКА», он обнял ногу Лины и прильнул к ней почти в экстазе. За прошедшее с момента знакомства время, мышь явно пересмотрел свои взгляды на жизнь.
- Вот так сразу… - пробормотала девушка, уже жалея, что явилась сюда.
В этот момент в помещении возник еще один мазоку.
Тот, кого меньше всего ждали.
Гаав…
Лина тихо ойкнула и начала отползать вместе со стулом. Дайнаст в который раз уронил челюсть на пол, а Кселосс даже не удивился (наверное, он знал и этот секрет).
- Гаав… - выдавила Лина замогильным голосом.
- Благодари Эль-саму, что не Фибризо, - автоматически ответил тот на такое приветствие.
Лину передернуло.
Гаав удивленно обернулся. Присутствие волшебницы, воспоминания о которой не были самым приятными в его жизни, гостя явно удивило. Кого-кого, а ее он у Дайнаста встретить не ожидал.
Гаав перевел вопросительный взгляд на хозяина замка.
- Моя невеста, - кисло ответил тот, пряча глаза.
Гаав сел. У него даже хватило самообладания перед этим нащупать позади себя стул.
- Э-эээ?
Кселосс, которому надоело любоваться на глупые лица, вытянул руку и, повторив фокус с загогулиной, заставил текст приказа вновь появиться в воздухе.
- У-уу, - сказал Гаав понимающе.
В его голове шла бешеная работа мысли. Интуиция подсказывала, что вот он – шанс оправдаться перед Эль-самой и вновь занять подобающее ему положение (скрываться уже порядком надоело), а потом можно будет заново побунтовать.
Гаав искоса взглянул на волшебницу.
«Невеста» ведь не «жена»?

Лине этот взгляд не понравился. Робкая мысль, что нужно сматываться, превратилась в уверенность, а следующие слова Гаава эту уверенность только подстегнули:
- А может, я тоже хочу на ней жениться?!
Посох Кселосса выпал у него из рук и с громким стуком покатился по полу, сам священник посмотрел на монстра-дракона совершенно круглыми глазами.
Лина что-то пискнула, но на нее никто не обратил внимания.
Неизвестно почему, Дайнаст не стал использовать магию… Ситуация и так была достаточна абсурдна, а он еще бросился в рукопашную!
Первый удар, за счет внезапности, был за ледяным лордом, но когда Гаав поднялся, ощупывая стремительно наливающийся цветом фингал, никто бы уже не решился поставить на победу Дайнаста.
- Кселосс, - зашипела Лина, дергая монстрика за плащ и, тем самым, выводя из затянувшегося ступора. - Уходить надо.
- А как же свадьба? – лукаво осведомился тот, косясь на двух высших мазоку, с рычанием катающихся по полу и награждающих друг друга ударами.
- Потом издеваться будешь, после того, как выведешь.
- А я не могу…
- Почему?
Кселосс поднял палец в излюбленном жесте и помахал им у лининого носа:
- Это секрет!
- Ну, все, сейчас ты станешь инвалидом!
- Лина-сан, вы, что шуток не понимаете?
- Просто ты шутить не умеешь!
- Гаав побеждает, - философски заметил Манкарт, мерно помахивая крыльями. – Если вы возьмете меня с собой, я скажу, почему слуга Джу-о не может выйти в астрал, и как это можно обойти.
- Беру, - тут же решила Лина.
- Я буду твоим священником-полководцем!
- Кем-кем? – переспросила Лина, а Кселосс просто заскрежетал зубами.
Волшебница вообразила, как она представляет этот кавай: «Это мой священник-полководец». Враги загнутся от смеха.
- Ты будешь моей повелительницей, - продолжал мечтать мышь.
- С чего ты взял?
- Иначе ничего не скажу!
Лина скривилась:
- Ладно, - с этим она решила разбираться потом.
- Кселосс не может выйти в астрал, потому что на замок наложено специальное заклинание, не дающее покинуть его без разрешения Дайнаста.
- И как же это обойти?
- А за пределами замка оно не действует, - обрадовал девушку Манкарт. – Хозяин сейчас…э-ээ… занят, мы, вполне, можем покинуть здание и через обычную дверь, а потом уж в астрал.
Лина взглянула в сторону дерущихся. На беду, они занимались этим у единственного выхода из комнаты.
Посмотрев на лордов долгим взглядом, девушка развернулась в противоположную сторону:
- Ты бы, Кселосс, отошел. Сейчас здесь будет дверь!
Слова у волшебницы не расходились с делом, и священник успел отскочить буквально в последний момент. То, что получилось, было мало похоже на дверь, скорее уж на ворота или отсутствие стены.
Удивительнее всего, что дерущиеся лорды на перемену в интерьере внимания не обратили вообще.
Лина и Кселосс рванули из замка, Манкарт, вцепившись в наплечник волшебницы, покачивался на ее плече диковинным украшением. Когда священник почувствовал, что возможность входить в астрал к нему вернулась, он обнял Лину за талию и покинул владение Дайнаста.
Они вновь оказались в гостинице, из которой и началось это путешествие, только сейчас их полку прибыло.
- Все вон, - рявкнула Лина, - я переодеваться и спать.
- Но, хозяйка…
- Завтра у меня трудный день – мужа-то я так себе и не нашла.
Кселосс благоразумно промолчал.

У Лины с утра было отвратительное настроение.
Наступил последний день, а жениха на примете все еще не было. К тому же, в сознание робко пыталась проникнуть какая-то мысль, давно уже пыталась, но девушка настойчиво гнала ее от себя.
Уж больно мысль была страшная.
Даже завтрак Лине не помог. Лучшее средство от всех невзгод в этот раз оказалось бессильно.
Тем не менее, девушка съела все. Двое мазоку сидящие рядом с ней взирали на это заталкивание в себя пищи с умилением.
- Вот это сила воли, - сказал Манкарт, заглядывая в последнюю, только что опустевшую, тарелку.
- И не говори, - поддержал его священник.
Наконец, перестав бороться с собой, Лина подняла на Кселосса глаза и сказала:
- Я тут подумала…
- Да, - оживился мазоку и уставился на нее с ожиданием.
- О приказе Эль-самы…
- Да-да… - от нетерпения монстрик даже стал ерзать на стуле.
- Ведь она что-то имела в виду, когда его отдавала? Скорей всего, я не смогу сразу стать вдовой… Ну, сразу после обряда.
Кселосс разочарованно вздохнул, но следующие слова заставили его напрячься:
- Наверное, Эль-сама рассчитывала, что у нас с мужем будет… э-ээ… потомство.
- Потомство? – тихо переспросил мазоку. – Нет, чувствую, все-таки не доживет ваш будущий супруг до первой брачной ночи, - добавил он сладким голосом, любовно поглаживая свой посох.
- Эй, пророк, а почему ты так думаешь?
Кселосс улыбнулся еще шире:
- Мне внутренний голос подсказывает. Интуиция, наверное.
- Ну-ну…
Лина подперла рукой подбородок и уставилась в пространство невидящим взглядом.
- И что же мне теперь делать?
Манкарт, передернув плечиками, сказал:
- Ты можешь выйти замуж за меня.
- Манки, а как же интуиция Кселосса?
- Пусть заткнет ее себе…
Просвистев в воздухе, посох припечатал его к столешнице. Крылья пару раз трепыхнулись, а потом мышь обложил священника такими отборными ругательствами, что тот от удивления даже убрал свое оружие.
Освобожденный Манкарт яростно замахал крыльями, что не прошло для него даром.
Потолки в гостинице были явно ниже, чем в замке у Дайнаста, к которому мышь привык.
Встреча была неминуема.
Теперь Манкарт вспомнил «добрым» словом всех: Кселосса, посох, потолок, саму гостиницу, хозяина, родственников хозяина, строителей, родственников строителей и многих других, пожалуй, не упомянул только Лину. Ну, он же не был самоубийцей.
Уши волшебницы слились по цвету с ее волосами.
- Манки!
Мышь тут же успокоился.
- Ты согласна?
- Я… в принципе… Подожди, а какое потомство может быть у нас с тобой?
- Забавное, - хихикнул Кселосс.
Вот теперь Манкарт обиделся, он отвернулся от ржущей парочки и нахохлился, что тут же вызвало новую волну смеха. Вот и делай после этого одолжения людям…
Отсмеявшись, Лина посерьезнела и сказала:
- Надо все-таки найти какого-нибудь более ли менее человекоподобного мазоку, которого будет не жалко. Авось, выживет… хотя бы пока я не забеременею.
- Не выживет, - пообещал Кселосс, с нежностью глядя на посох, - если у Дайнаста еще был шанс, все-таки лорд, то… - но девушка его уже не слушала.

- И где же я их буду искать? – растерянно спросила Лина, выйдя на улицу.
- Сейчас в городе пять мазоку, - тут же нарисовался рядом с ней Манкарт. – Я могу вас проводить и помочь их найти.
Посох со свистом разрезал воздух, но юркий мышь успел увернуться. Он возмущенно обернулся на хозяина «палки».
- Извини, - Кселосс почесал в волосах на затылке с совершенно растерянным видом, - случайность. Я такой неловкий, - из-под фиолетовой челки блеснули глаза полные ярости, но Манкарт уже отвернулся и не видел этого.
- Веди, - добавила ему ускорения Лина хорошим ударом.

Первого мазоку они нашли довольно быстро.
Не подозревающий о своей участи монстр завтракал, наблюдая за дракой.
Отвлекся.
С кем не бывает?
Утратил бдительность.
Кто же знал, что именно сегодня это чревато… встречей с Линой Инверс?
Мазоку был не из сильных, но человеческий облик ему поддерживать удавалось. Правда, мужичонка с виду получился плюгавенький, но Лина все равно пошла на приступ:
- Эй, - она схватила свою жертву за шиворот, - пойдем, ты на мне женишься.
Мазоку сделал мощный рывок, но из рук волшебницы вырваться было не так уж и просто.
- Это намек на то, что как невеста я тебе не подхожу?
Пленник перестал дергаться и уставился на свою мучительницу несчастным взглядом, в котором ясно читался вопрос «За что?».
- Лина-сан, смотрите, там еще один!! – вдруг воскликнул Кселосс.
Девушка отвлеклась и чуть ослабила хватку, но монстрику и этого хватило, чтобы вырваться на свободу. Он улепетывал, как заяц: все быстрее и быстрее, постоянно петляя и явно пытаясь запутать следы.
Второго мазоку уже пришлось ловить. Загнанный в угол, он вжался в стену и обнажил клыки, показывая, что живым не дастся.
- Ты что не хочешь на мне жениться?
- Неее…
Лина грозно сдвинула брови.
- Не… - опять заблеял монстр, окончательно сроднившись со стеной.
Тут Лина заметила, что за ее спиной как-то подозрительно шумно, она грозно обернулась. Кселосс застыл с совершенно невинной физиономией.
Не найдя к чему бы придраться, девушка снова повернулась к пленнику.
- Я женщина, - выпалил тот.
Лина с сомнением посмотрела на монстра. Разве бывают женщины с таким разворотом плеч? С щетиной на щеках? И грубым голосом?
- Докажи.
- Лина-сан, - вмешался священник, - это действительно женщина. Просто вот такая… оригинальная.
Он еще раз продемонстрировал «оригинальной женщине» свой посох, чтобы не вздумала возмущаться.
Раздосадовано плюнув, волшебница отпустила пленника.

Больше мазоку они в городе не нашли.
- Вы же говорили, что их пятеро! – бушевала Лина.
- Это он говорил, - невежливо тыкнул пальцем в мышь Кселосс.
- Сейчас в городе их больше нет, - вынужден был признать Манкарт. Он прислушался к чему-то внутри себя и добавил, - в стране тоже, кроме нас, ни одного не осталось, да и с этого континента уже почти все исчезли.
- Как слухи-то быстро расходятся… И у нашей расы, оказывается, есть дух товарищества и взаимовыручки. Кто бы знал? Поразительно… - Кселосс заткнулся на полуслове, наткнувшись на сверкающий яростью линин взгляд.
Манкарт вообще решил, что эти минуты лучше пережить на другом конце города, и исчез.
Но Лина не стала бросаться заклинаниями, а просто сказала тихим несчастным голосом:
- На мне жениться не хочет даже мазоку. Что же мне теперь делать? Возвращаться в замок Дайнаста?..
- Не стоит, - ответил Кселосс напряженным голосом.
- Где я теперь мужа возьму?
- Лина-сан, я вообще-то тоже мазоку, если вы забыли…
Девушка бросила на него долгий взгляд.
- Нет, ты не подходишь.
Она развернулась и собралась уходить, но Кселосс материализовался прямо напротив нее:
- Почему?
- Не подходишь, и все! – она снова развернулась и тут же буквально уткнулась носом в грудь Кселосса.
- Почему? Даже эти недоумки вам подходили! Лина-сан…
Девушка вдруг заплакала.
- Лина…
- Я не хочу, чтобы ты умер.
- Ну, если ты меня сама не убьешь, то… - тут же повеселел Кселосс.
- И чего это тебе так весело? – временный приступ слабости прошел, и волшебница снова вернулась к своему обычному настроению. – Ты что, совсем не боишься? Тебе же вроде бы что-то интуиция подсказывала?
- Что я дурак – самоубийство совершать? – обиделся Кселосс.
Девушка удивленно похлопала глазами. Ей понадобилось некоторое время, чтобы осмыслить это заявление. Решив воспользоваться ее замешательством, Кселосс притянул девушку к себе и тут же получил под дых.
- Только после свадьбы!
- Ну, раз ты согласна… - он вынул откуда-то коробку (может, из астрала?), в которой оказалось поразительно красоты свадебное платье и, что удивительнее всего, лининого размера.
- Когда только успел?
- Я, может быть, мечтал об этом с первой минуты нашего знакомства…
- Врешь, - уверенно заключила Лина.
Над монстриком повисла капля.
- Ну, почти… Если не с первой, то со второй точно.
- Врешь…
- А вот и нет!
- А вот и да!
- Нет!
- Да!
Спор, перешедший в пререкание, Кселосс, рискуя здоровьем, решил остановить самым приятным способом – поцелуем.

Они оказались в гостинице. Встрепанная Лина ошалело хлопала глазами, еще окончательно не придя в себя.
- Переодевайся.
Совершенно автоматически, все еще находясь в шоке, девушка подчинилась приказу и даже успела расстегнуть пару пуговиц, когда до нее дошло, ЧТО она делает.
Рагна Блейд образовался нее руке, кажется, даже без прочтения заклинания.
- Выйди, - ласково попросила она монстрика.
- Но ты же моя невеста. Имею я право?..
Девушка легонько взмахнула мечом.
- Мда, видимо не имею… Лина, неужели ты хочешь убить меня еще до свадьбы?
Волшебница посмотрела на меч в своих руках. Кончик клинка, сотканного из хаоса, упирался в потолок, вернее, протыкал потолок.
На верхнем этаже гостиницы кто-то истошно вопил, как будто его резали.
Хотя может, действительно резали?
Лина поспешно убрала клинок.
Наверху что-то тяжело упало (девушке оставалось надеяться, что в обморок), и вопли прекратились.
- И все-таки, какие низкие здесь потолки, - светским тоном сказал Кселосс, приоткрыв один глаз, от чего его лицо стало выглядеть особо шкодливым, как будто проектировал высоту потолков лично он сам.
- Жаль, нельзя сделать Рагна Блейд карманного формата, например, размером с кинжал.
- Меня бы ты таким не убила.
- Нет, конечно. Но вот дала бы тебе между глаз - и мне весело и тебе приятно.
- За что?
- Ты все еще не вышел.
Кселосс поспешно покинул помещение, а Лина продолжила переодеваться. Но кто сказал, что он не может подглядывать?

Ауру Кселосса у входа в храм пришлось замаскировать, но жених не возражал. От испускаемых им волн удовольствия Манкарту было плохо, и мышь старался держаться подальше.
В свадебном платье Лина была прелестна, и никто бы не признал в этой невинной девушке знаменитую бандитоубийцу.
- Тебе нужно чаще носить платья, - заметил Кселосс.
За что и получил каблуком по ноге.
Манкарту тут же полегчало.
Священнослужитель провел обряд, косясь на жениха, который постоянно поджимал ногу, а когда получил разрешение поцеловать невесту, то улыбнулся так, что присутствующие, кроме, пожалуй, Лины, ощутили острое желание как можно лучше спрятаться.
Кселосс откинул фату и посмотрел в глаза своей теперь уже жене.
- Я тебя люблю, - признался он, с удовольствием сознавая, что теперь девушка от него никуда уже не денется.
- А я тебя, - улыбнулась Лина. Улыбки у новобрачных сейчас были совершенно одинаковыми.
Кселосс прикоснулся губами к ее губам и сразу забыл обо всем. Он схватил девушку и крепко прижал к себе, впиваясь в ее рот с жадностью, рожденной долгим ожиданием.
- Кселосс … - прошептала она, когда мазоку все-таки смог разорвать поцелуй.
- Дочь моя, - раздался над ухом встревоженный голос, - вашего жениха подменили! Это монстр!!
Палец священнослужителя уперся в грудь мазоку.
Лина слегка смутилась:
- Знаете, Кселосс никогда и не был святым…
- Нет, вы не поняли. Это мазоку!
- Да что вы говорите? - Лина обернулась к мужу и нахмурила брови, в глазах ее плясали смешинки. – Так ты у меня, оказывается, мазоку?
Кселосс разулыбался и повел посохом в воздухе. Вспыхнули буквы магического приказа.
- Видите, это Лина Инверс, - он показал на волшебницу. - Я мазоку. Так что все в порядке.
- Это Лина Инверс? – глаза священнослужителя полезли на лоб.
Видимо, о подвигах знаменитой бандитоубийцы и врага всего живого он был наслышан, а образ нежной невесты в белых кружевах явно не соответствовал этим слухам.
- Ну, если это сама Дажедра… то, конечно… кто же, кроме мазоку?..
Раздалось утробное рычание, священнослужитель умолк и опасливо обернулся.
Теперь в то, что это Лина Инверс, верилось сразу.
Кселосс обхватил свою жену за талию.
- Бегите, - посоветовал он, - пока я ее держу, может, из города убраться сумеете.
Священнослужителя уговаривать не пришлось.

Отпускал Кселосс жену даже с каким-то душевным трепетом и, на всякий случай, еще раз поинтересовался:
- Ты не сердишься?
ОРсобенно меня проьрал эпизод когда Гаав к Дайнасту явился. Я даже голову на стол уронила, терь наверноле шршка будет



- Вот еще раз… - пригрозила она уже совершенно не злым голосом.
Мазоку кивнул и успокоился.
- Жить мы будем в замке…
Кселосс снова с готовностью покивал. Теперь он был согласен на все.
Кого благодарить - Эль-саму, Зеллас или еще кого-нибудь? То, что раньше казалось недостижимым, вдруг исполнилось в один момент.
Но следующее условие Лины вырвало Кселосса из этих мыслей:
- И вообще, ты теперь мой муж и не должен иметь от меня ни одного секрета!
- Яре-яре…