Огнемет рявкнул и выплюнул капсулу. Проводив взглядом уходящий за лес дымный след, Стрелок подхватил оружие и отбежал в сторону. Он знал, что подлый враг не заставит себя долго ждать. И точно. На то место, где он только что стоял, с визгом плюхнулась огненная струю. Ответный удар, как всегда, был нанесен из такого же оружия и очень точно. Беги Стрелок чуть помедленнее, он бы уже корчился в агонии, пытаясь стряхнуть с себя зажигательную смесь. Как это позавчера было с Артистом… Стрелок поспешил отогнать страшные воспоминания.
Он уже добежал до передней траншеи. Полковник одобрительно взглянул на него:
-Молодец, Стрелок. Хорошо ты им вдарил! Подлый враг будет побежден!
До вечера Стрелок нанес еще два удара. И еще дважды подлый враг лупил по тому месту, где он только что стоял. Вечером Полковник приказал начать общий обстрел. Стрелок считал затею глупой, но возражать не решился, отложил любимый огнемет и стал настраивать излучатель.

Лес стонал. Потоки огня пронизывали его насквозь. Удар – и тут же ответный. Поджаренные и парализованные птицы стаями валились на обожженную землю. Лазерные лучи, как шпаги, скрещивались над лесом.
Через полчаса бой прекратился. Все собрались у штабного блиндажа.
Потерь не было, только Сержанта легко ранили лазерным лучом в плечо.
Однако он держался крепко, даже не выпустил из рук свой неизменный импульсный бластер. И тут они увидели человека. Тот медленно вышел из леса, неся на руках что-то или кого-то.
-Подлый враг, - прошептал Полковник, расстегивая кобуру.
-Может, перебежчик? – спросил Капрал, уже держа незнакомца в прицеле парализатора.
-Не похож он на врага. Такой же, как и мы, - убежденно сказал Стрелок и внезапно подумал: а на кого он похож, подлый враг? Почему-то раньше никогда он не думал об этом.
Незнакомец медленно спустился в траншею, словно не замечая нацеленный на него стволов. Осторожно положил свою ношу: это был светловолосый мальчик лет тринадцати. Спросил:
-Среди вас есть врач? Я не знаю, чем его зацепило.
Доктор отложил автомат и внимательно осмотрел мальчишку. Улыбнулся и сказал:
-Ничего страшного. Парализующий луч. Часа через два придет в себя.
-Подлый враг! – выругался Полковник, глядя на неподвижное тело мальчика.
Стрелок вдруг вспомнил, что у Полковника в Городе осталась жена и четверо детей.
-Враг тут ни при чем, - сказал мужчина. – Его задело с вашей стороны.
Все разом взглянули на Капрала. Тот растерянно вертел в руках конус парализатора.
-Ничего. Все же обошлось. – Незнакомец обвел всех спокойными глазами. – Меня зовут Странник. Я пришел издалека и, если вы не возражаете, завтра уйду.
-Это ваш сын? – спросил Доктор.
Странник кивнул:
-Да.

Было уже утро, но никто еще не спал. Вначале слушали истории Странника. А затем пели. Потрепанную гитару брали в руки то один, то другой. Наконец Певец срывающимся от волнения голосом запел любимую песню:
Спите спокойно, любимые,
Где-то у дальней реки…
И все подхватили:
Черным ветром гонимые,
Насмерть стоят полки.
Странник внимательно слушал. Ему, похоже, тоже понравилось. Потом встал:
-Спасибо за все. Нам пора идти. Собирайся Тим.
С ними попрощались за руки, а потом смотрели, как они уходят вдаль, по направлению к Городу, подступы к которому вот уже многие годы прикрывал отряд.
Стрелок вдруг вскочил и побежал за Странником. Догнал и быстро спросил:
-Вы пришли из-за леса? Скажите, а каков он, подлый враг? Я здесь уже три года, но они ни не разу не показались в открытую, трусы!
Странник молчал и смотрел на него. Зато мальчик сказал:
-Там река.
-Знаем! Ну а враги, где они находятся? – спросил Стрелок.
Мальчик смотрел на него, и во взгляде было что-то непонятное.
-Там старые склады, вдоль всего берега. И они накрыты защитным полем. Я кинул в один склад камушком, его отбросило обратно, прямо мне в руку…

Сергей Лукьяненко «Временная суета»