Слово татуировка, тату, tattoo, tatoo или tatu стало употребляться в Европе после путешествия капитана Кука на Таити. Это слово восходит с таитянским словом tatau и маркезанским ta-tu и означало оно «рана», «знак». В переводе с английского языка «tattoo»- «несмываемое слово».

История татуировок насчитывает более 6000 лет, самые ранние, дошедшие до нас татуировки - татуировки на мумиях, найденных при раcкопках древних пирамид в Египте. Однако, считатеся, что возникновение татуировки можно отнести к еще более древнему первобытному периоду - тогда они обозначали принадлежность к некому роду, племени, и выглядели как символы.

Глубоки исторические корни, тату-география не менее внушительна. Различные виды татуировок практиковались у светлокожих народов всего мира, а у темнокожих заменялись рубцеванием. Татуировались все - разные племена Европы и Азии, индейцы Северной и Южной Америки и, конечно, жители Океании.

Женщины японских аборигенов Айну татуировкой на лице обозначали свое семейное положение. По узорам на губах, щеках и веках можно было определить, замужем ли женщина и сколько у нее детей. Так и у других народов обилие узоров на теле женщины символизировало ее выносливость и плодовитость.

Наибольший рассвет культура тату получила в Японии, где до сих пор почитаются татуированные люди. Именно мастера Хонсю, Хоккайдо и Сикоку впервые предложили трехмерные изображения. Вместо орнаментов и плоских фигур они стали изображать объемных и цветных мифических животных.

Праславяне, наши предки, для нанесения татуировок пользовались глиняными штампами или печатями - пинтадерами. Эти своеобразные прессы с элементами орнамента позволяли покрыть всё тело сплошным ромбо-меандровым ковровым узором, крайне необходимым в магических ритуалах древнего культа плодородия. К сожалению, с распространением христианства обычай татуировки стал безжалостно искореняться, как составная часть языческих обрядов, и практически угас.

О татуировке узнали в Европе благодаря мореплавателю Джеймсу Куку. В 1769 году он привез с собой из странствий полинезийца, сплошь покрытого татуировкой. Другие источники, утверждают, что искусство тату в Европу пришло из Австралии, именно с острова Самоа, став почетным, элитным в среде европейской знати. На островах Самоа татуировка до наших дней является признаком серьезного положения в обществе и наносится на тело теми же методами, что и много веков назад. У разных народов татуировки наделялись самыми разнообразными магическими свойствами: детей оберегали от родительского гнева, взрослых защищали в бою и на охоте, стариков хранили от болезней. Однако магия тату использовалась не только “дикарями”. В XVIII-XIX веках британские моряки изображали на своих спинах огромные распятия в надежде, что это оградит их от телесных наказаний, широко практиковавшихся в английском флоте. У арабов самым надежным защитным талисманом считалась татуировка с цитатами из Корана.

Охотники и рыболовы могли татуировать себе символы моря или леса, животных или рыб для удачи в охоте или рыболовстве. А новозеландское племя маори столь заботилось о точности воспроизведения рисунков лицевых тату (моко), что его вожди ставили их,например, в качестве личных подписей на договорах при продаже своих земель британцам в XIX веке.

Европе практиковали тату торгующие люди - купцы, ремесленники, а также воины. Среди этих сословий до сих пор широко распространена цеховая или профессиональная солидарность. Иногда это могло выражаться в нанесении знака профессии на тело.

Татуировкой (как иногда и клеймом) наказывали, помечая не просто провинившихся, а особо жестоких убийц, насильников, воров и конокрадов, не делая особых различий между мужским и женским полом.

Свои знаки отличия были у жриц любви: незамысловатые сердечки, имена запомнившихся любовников, возможно порнографические символы, названия публичных домов или мест, где промышляла гетера.

Особенно процветало тату у моряков, насмотревшихся диковинок по всему миру. У многих из нас (и вполне обоснованно, надо заметить) моряки ассоциируются с загадочными и широкими натурами. И вправду, выглядит естественным желание человека, долгое время проведшего в замкнутом пространстве корабля, испытать на своей просоленной морскими и океанскими ветрами шкуре чужеземные диковинки. И татуировка, в числе прочих не­пременных атрибутов, стала приметой моряка.

Технический прогресс конца 19го века привел к появлению первой автоматической татуировочной машинки. Но даже это не смогло подвинуть тату-мастеров на творческий прогресс. Тату оставались востребованными лишь люмпен-классом.

Вернули хороший вкус татуировкам хиппи и другие молодежные течения второй половины 20-го века. Поскольку течения эти были интернациональны, то и тату-мастерам пришлось начать заимствовать темы для татуировок в различных, ставших популярными культурах: японской, индейской, полинезийской, создавать новые, а также совмещать разные стили, создав новый этап развития тату – татуировки как искусства.

На сегодняшний момент общество достаточно лояльно относится к татуировкам. К сожалению, не выродился еще принцип помечивания, т. е. нанесение татуировок, немедленно относящих человека к тому или иному социальному классу. Армейские, тюремные и морские татуировки по-прежнему не отличаются хорошим качеством, вкусом и креативностью, поэтому и называются, скорее, просто клеймом.

На территории СНГ татуировка прошла все, за исключением периода морских открытий и военной экспансии, фазы развития. О мотивах и орнаментах в искусстве этих племен можно судить по сохранившимся до наших дней сказаниях, домашней утвари и одежде и по материалам исследователей антропологов и этнографов. Менее освещаемая, но более мощная уголовная стилистика татуировки сохранилась до наших дней и является конгломератом интернациональных символов и знаков наряду с четко выраженной религиозной тематикой. Эта стилистика является на данный момент возможно единственно понятным языком знаков на территории Содружества, тогда как о смысле этнических изображений можно только догадываться.

Отдельный период в истории советской татуировки занимает время Великой Отечественной войны. Эти изображения можно классифицировать как памятные и патриотические, а также армейские (в основном морские). Следующий этап популярности татуировки приходится на конец 70х - начало 80х годов.

Он связан с развитием молодежных движений футбольных болельщиков в крупных городах Союза. К середине 80-х в Москве и Ленинграде появляются первые цветные декоративно-музыкальные образцы татуировок. Дальнейший взлет популярности идет параллельно с развитием субкультуры и молодежными неформальными движениями, приведших к массовой популярности татуировки уже к середине 90-х годов.

Вот такая история. В любом случае, прежде, чем решиться нанести на свое тело несмываемый знак, необходимо трижды подумать: а что он означает? Нет ли у него уголовной символики? Действительно ли это послужит моему самовыражению, или же это – просто дань модным тенденциям, которая потеряет для меня актуальность уже через пару лет? Следует решить, действительно ли эта “болезненная” красота стоит жертв.