Молодой человек пришёл однажды к мудрецу и спросил: "Господин, что мне делать, чтобы стать мудрым?" Мудрец не удостоил его ответом. Повторив свой вопрос несколько раз с аналогичным результатом, юноша, наконец, ушёл, чтобы вернуться на следующий день с тем же вопросом. Снова не получил он ответа и вернулся на третий день, опять повторяя вопрос: "Господин, что мне делать, чтобы стать мудрым?"

Мудрец, наконец, повернулся и направился к близлежащей реке. Он вошёл в воду, кивком пригласив юношу следовать за ним. Достигнув достаточной глубины, мудрец взял его за плечи, погрузил в воду и держал его там, невзирая на его попытки освободиться. Наконец он его отпустил и, когда юноша восстановил дыхание, спросил: "Сын мой, когда ты был под водой, чего ты желал больше всего?"

Юноша ответил без колебаний: "Воздуха! Воздуха! Я хотел воздуха!" "А не предпочёл ли бы взамен его богатства, удовольствий, могущества или любви, сын мой? Не думал ли ты о чём-нибудь из них?" — допытывался мудрец.

"Нет, господин, я жаждал воздуха и думал лишь о воздухе", — последовал немедленный ответ.

"Итак, — сказал мудрец, — чтобы стать мудрым, ты должен так же сильно хотеть мудрости, как только что жаждал воздуха. Ты должен бороться за неё, отказываясь от всех прочих целей жизни. Она должна быть единственным объектом твоего устремления, денно и нощно. Если ты будешь стремиться к мудрости с таким рвением, сын мой, ты обязательно станешь мудрым".