Робот-пылесос охотится на крылатку на Бермудских островах, вертолет забрасывает коричневых змей Гуама ядовитыми мертвыми мышами, а подлодка с гигантскими крыльями-сетями оглушает азиатского карпа на Среднем Западе США.

В борьбе с инвазионными видами — животными-«пришельцами», вторгающимися на чужую территорию и нападающими на местных птиц и зверей, — побеждают самые странные и «колючие» методы. Инвазионные виды обычно попадают в тот или иной район из-за человеческой активности (преднамеренно или случайно). Иногда они размножаются и захватывают среду обитания местных животных, вытесняя или убивая их.

Найти новый и эффективный метод уничтожения инвазионных видов очень важно с экономической точки зрения: из-за них США, Великобритания, ЮАР, Индия и другие страны ежегодно теряют почти 315 миллиардов долларов. «Пришельцы» также становятся основной причиной вымирания некоторых видов на небольших островах, например на Гуаме, где змеи вида «коричневая бойга» уничтожили почти всех местных птиц.

Итальянский биолог Пьеро Дженовези, возглавляющий целевую группу по борьбе инвазионными видами, рассказывает, что за последние несколько лет исследователям удалось внедрить суперсовременные технологии (вплоть до специально созданных роботов) для борьбы с «врагами».

«У нас есть совершенно новые инструменты, которые были просто немыслимы еще несколько лет назад», — говорит Дженовези. — «Некоторые компании продают даже ловушки для диких свиней, которые запускаются через мобильное приложение!».

Один из таких инструментов — роботы. Ядовитые рыбы вида «крылатка», распространившись в Карибском море, Мексиканском заливе и восточном побережье США, стали питаться огромным количеством промысловой рыбы. Чтобы уменьшить потери в отрасли рыболовства, исполнительный директор компании IRobot Колин Энгл вместе с коллегами создал Guardian LF1 — робота, который с помощью электрошокера обездвиживает крылаток, а затем всасывает их в себя как пылесос. Во время тестирования за первые два дня ему удалось обнаружить и поймать 15 ядовитых «пришельцев». Колин Энгл надеется уменьшить стоимость робота с десятков тысяч до 500 долларов благодаря продаже пойманной рыбы. Шеф-повара лучших ресторанов уже готовы покупать у предпринимателя крылатку по цене 10 долларов за 0,5 кг.

Несколько десятков лет назад на тихоокеанском острове Гуам (США) стали исчезать местные птицы. Исследователи были сбиты с толку, пока не обнаружили, что неместные змеи вида «коричневая бойга» едят всех птиц и их яйца. Змеи живут на деревьях и их не так просто заманить в ловушку. Поэтому биологи разработали план: они приклеивают к мертвым мышам таблетку обезболивающего, которое смертельным образом воздействует на змей. Мышей помещают в тубы и сбрасывают с вертолета на деревья. Они действует на коричневую бойгу как приманка. Однако использовать большое количество мертвых мышей обходится острову дорого, кроме того их нужно постоянно держать в холоде. Поэтому сейчас идет разработка над новым продуктом — «мышиное масло». Раствор будет пахнуть мышами и привлекать змей, при этом у биологов не будет проблем с хранением масла.

Еще одна технологическая разработка последнего времени — специализированная лодка Magna Carpa с гигантскими сетями-крыльями. Ее используют для поимки азиатского карпа, рыбы, которая «захватила» реки и озера на Среднем Западе США. Сети-крылья проводят электрический ток, который убивает опасную рыбу.

Промышленная революция — инновационный период середины 18–19 веков — перенесла людей из преимущественно аграрного существования в относительно городской образ жизни. И хотя мы называем эту эпоху «революцией», ее название несколько вводит в заблуждение. Это движение, которое возникло в Великобритании, не было внезапным взрывом достижений, а представляло собой серию последовательных прорывов, которые опирались или подпитывали друг друга.

Точно так же, как доткомы были неотъемлемой частью 1990-х, именно изобретения сделали эту эпоху уникальной. Без всех этих гениальных умов многих важных товаров и услуг, которыми мы пользуемся сегодня, просто не существовало бы. Вне зависимости от того, был ли изобретатель простым мечтателем-теоретиком или упорным создателем важных вещей — эта революция изменила жизни многих людей (включая нас).

Разностные и аналитические машины

У многих из нас фраза «отложите ваши калькуляторы на время экзамена» всегда будет вызывать беспокойство, но такие экзамены без калькуляторов наглядно демонстрируют, какой была жизнь Чарльза Бэббиджа. Английский изобретатель и математик родился в 1791 году, со временем его задачей стало изучение математических таблиц в поисках ошибок. Такие таблицы, как правило, использовались в астрономии, банковском деле и инженерии, и, поскольку создавались от руки, часто содержали ошибки. Бэббидж задумал создать калькулятор и в конечном итоге разработал несколько моделей.

Конечно, у Бэббиджа не могло быть современных компьютерных компонентов вроде транзисторов, поэтому его вычислительные машины были сугубо механическими. Они были удивительно большими, сложными и их было трудно построить (ни одна из машин Бэббиджа не появилась при его жизни). Например, разностная машина «номер один» могла решать полиномы, но ее конструкция состояла из 25 000 отдельных частей общим весом в 15 тонн. Разностная машина «номер два» была разработана в период с 1847 по 1849 год и была более элегантной, наряду с сопоставимой мощностью и в три раза меньшим весом.

Была и другая конструкция, благодаря которой Бэббидж получил звание отца современной вычислительной техники, по мнению некоторых людей. В 1834 году Бэббидж решил создать машину, которую можно было бы запрограммировать. Как и современные компьютеры, машина Бэббиджа могла хранить данные для последующего использования в других вычислениях и выполнять логические операции типа if-then. Бэббидж не особо занимался разработкой конструкции аналитической машины, как в случае с разностными машинами, но чтобы представлять грандиозность первой, нужно знать, что она была настолько массивной, что ей нужен был паровой двигатель для работы.

Пневматическая шина