Прости меня, Моя Любовь…

Последний сон охватил мир. Кошмар, превративший свет во тьму. Тьму, в которой утонуло все…
Грань между реальностью и страхом была стерта – и демоны, взращенные темными глубинами человеческих сердец, ступили на умершую землю. Кровь пропитала небо, кровь пропитала истерзанные души. И конец человечества уже близок.
Но для невинных есть еще надежда. Врата, ведущие в рай… Человек без печати греха на своем сердце, пройдя сквозь них, получит спасение и вечное блаженство…

Глава 1. Брат и сестра.

Освещаемые кровавым светом красного солнца, застывшего в темных небесах, из стен вырастали мраморные статуи ангелов и демонов, в чувстве неизбывной тоски тянущих друг к другу руки. На их холодных лицах застыли ненависть и вожделение, любовь и смерть… Широкий коридор уходил куда-то вдаль. Это все, что успел заметить Марк перед тем, как огромная пятиметровая двустворчатая железная дверь с ужасным скрипом, очень походившим на чьи-то крики, полные страдания и боли, закрылась. И наступила тьма…
- Мне страшно, братик, - послышался дрожащий голосок, и он почувствовал, как ее тонкие пальчики еще сильнее вцепились в его руку.
- Не бойся, солнышко. Просто верь в нас, - тихо сказал он и сделал первый шаг.
В тот же миг глаза у всех статуй вспыхнули багряным огнем. Лилиан вскрикнула и бросилась к двери. Но он левой рукой обхватил ее и прижал к себе. Правой же медленно поднял меч. Несколько секунда царила полная тишина, а потом…
- Ты слышишь?
- Что?
- Голоса.
- Н-нет.
- Хорошо…
Холодный скользкий голосок, возникший внутри него, сначала очень тихо, но все громче и громче нашептывал ему что-то. Он не понимал слов, но голос этот пугал сильнее, чем все остальное. И голос этот знал все...
- Пошли, - хрипло сказал Марк.
И они медленно пошли в темноту по реке из пылающих глаз…

Освещаемые пламенем собственных глаз застывшие лица. Протянутые руки, исчезающие в темноте. Кажущийся бесконечным коридор. И голос, звуки которого уже рождают смутные и пугающие образы.
- Знаешь, - неуверенно начала Лилиан – она чувствовала, что с ее братом что-то не так и пыталась хоть как-то помочь, хоть как-то разрушить пугающую тишину, - Я вспомнила, что снилось мне вчера. Помнишь, ты спрашивал?
«Да, говори пожалуйста» - Марк уже не понимал, говорит он это вслух или просто думает. Статуи вокруг плакали кровавыми слезами, а когда он посмотрел вниз, то увидел, что и меч его истекает кровью. Она почему-то светилась, и в свете ее тонуло все окружающее.
- Мне снился мир таким, каким он был до прихода демонов. Сама я не помню, но мама часто рассказывала. И вот теперь я увидела. Чистое голубое небо, такое прекрасное и блаженное, и сияющее солнышко, желтое и приветливое. А еще – счастливое. Представляешь? И деревья – живые деревья, покрытые сочными зелеными листьями, такими же, как трава. И везде растут цветы – синие, желтые, красные… От них воздух полон таким приятным ароматом…
Он стоит на берегу кровавого озера, освещаемого мертвенно бледной луной. Все остальное скрывает вязкая тьма. Он стоит, чувствуя приближающуюся смерть. И смерть пришла. Озеро внезапно вспенивается, и из него вырывается огромная тень, своими пепельными крыльями заслоняя луну. Он в ужасе отступает, закрывая руками лицо от кровавых брызг, более напоминающих дождь…
- И мы живем в небольшом, но аккуратном домике. Ты, я, мама, папа. И Лая, она жива, и все так же бегает вокруг нас, виляя своим коротеньким хвостиком, и смотрит на нас своими маленькими черными глазами-бусинками. Прекрасно, правда?
Когда он опускает руки, тени уже нет. А озеро заледенело. И среди застывших брызг бредет чья-то фигура. Она приближается – и он видит маленькую нагую девочку.
- Боже, Лили! – кричит он и бежит к ней.
Она плачет и вся дрожит от холода. Он падает перед ней на колени, снимает рубашку, накидывает на нее, и обнимает. И даже сквозь ткань рубашки чувствует ее нежную кожу. И лишь через некоторое время он вдруг понимает, что сестренка уже не плачет, совсем наоборот, она смеется каким-то страшным, хищным смехом.
- Хочешь, да? – издевательски шепчет она ему на ухо.
И смеясь, вырывается из его объятий, и начинает танцевать…
- Ты… ты смеялась?
- Что?
- Нет, ничего…
Привязанный стальными прутьями, он висит на огромном кресте. Каким-то образом крест стоит параллельно земле. И земля так близко, и вместе с тем так невообразимо далеко. И земля покрыта змеями, обвивающими женские тела. На них падают капли крови. Его крови, текущей из груди. А потом он упал…
Когда он открыл глаза, то увидел испуганное лицо сестры.
- Братик, что с тобой? Когда ты упал, я так…
- Теперь… все в порядке… - еле слышно прошептал он и улыбнулся.
Голос пропал, но Марк чувствовал, что тот навсегда поселился в нем, стал частью его, частью, от которой никуда не убежишь. «Ну и к черту! Главное, довести ее, а там – гори оно все синим пламенем!» - зло подумал он, поднимаясь. И уже тогда понимая, что этой напускной злостью не победить страх…

Глава 2. Архон.

Свет, казалось, лился отовсюду. Божественным дыханием наполнял он огромный зал, потолок которого терялся в ярком сиянии. Любовными очами взирал он на двух путников, только что вышедших из темного коридора: десятилетнюю белокурую девочку и высокого семнадцатилетнего юношу с усталым, бледным лицом и короткими светлыми волосами. Теплым плащом окутывал он высокий золотой трон в середине зала, на котором восседал крепкого телосложения мужчина в белых свободных одеяниях: длинные белые волосы его скользили до плеч, взгляд был суров и остер, а из-за спины поднимались белоснежные крылья…
Архон – страж небесных врат.

- Зачем вы пришли сюда? – холодным, спокойным голосом спросил ангел.
- Я провожаю эту девочку к вратам рая, - также пытаясь говорить спокойно ответил Марк. В каждом движении стража, в каждой нотке его голоса чувствовалась сила. Равнодушная, уверенная в себе сила. Она подавляла. И Марку еле хватало всей его воли, чтобы не поддаться ей, не предаться слепому отчаянию, равносильному смерти.
- Ее? – ангел лишь мельком взглянул на Лилиан, еле сдержавшую крик от острого как бритва взгляда, а потом вновь повернулся к Марку.
Взгляд прожигал насквозь. И, не выдержав его, юноша медленно опустил глаза.
- Ее душа чиста, она сможет пройти. Но ты – нет. Ты это знаешь?
- Да.
- Ты знаешь, что после того, как она пройдет их, ты больше никогда ее не увидишь?
- Да.
- И ты действительно хочешь, чтобы она прошла сквозь них?
«Он знает. Они все тут знают…» - как-то отстраненно подумал Марк. И, тем не менее, тихо, еле слышно, произнес:
- Да.
- Хорошо.
Архон встал. Ленивым движением достал из ниши в троне длинный меч, лезвие которого в руках хозяина тут же загорелось ярким пламенем.
- Готов? – безмятежно спросил он.
Марк медленно отстранил сестру и поудобнее перехватил меч. Незаметным движением коснулся метательного кинжала, укрытого в потайном, но легко доступном кармане в левой штанине. И попытался максимально очистить сознание от всех посторонних мыслей. Оно должно стать тихой гладью озера, зеркалом, отражающим все удары. И оно должно стать дверью, через которую бог, сокрытый в его бессознательном, вырвется наружу, возьмет в руки его меч и поразит противника, кем бы он ни был. Только воля к победе и больше ничего. Ни страха, ни сомнений. Так говорил его учитель. И он не боится.
- Готов.
И в тот же самый миг, как прозвучала последняя буква, Архон сорвался с места. С нечеловеческой скоростью преодолел он разделявшие их несколько десятков шагов и атаковал так стремительно, что Марк, считавшийся лучшим мечником во всех деревнях, где смог побывать, еле успел парировать. Ему показалось, что его руку сейчас оторвет – настолько мощным был удар. Марка буквально подвинуло на несколько шагов назад. Почти мгновенно последовала новая атака. Марк не успел, успели его рефлексы. И вновь обжигающим потоком боль пронзила руку. А огонь хищно лизнул его лицо. Удары последовали один за другим. Они превратились в бушующий ливень из огненных клинков. Марк держался. Непостижимым образом, но держался. Он превзошел себя, своего учителя, всех смертных. Из неизвестных ранее ему самому источников лились в него силы, дававшие возможность выдержать новую атаку. Но, между тем, он проигрывал. Сколь бы велики ни были запасы его сил, они с невероятной скоростью таяли, и их тем более не хватало на контратаку. Ангел был гораздо быстрее, сильнее и опытнее своего противника. Через несколько секунд Марк почти не чувствовал своей руки, сжимавшей меч, а взор его застлал кровавый туман. Он проиграл – он это понял уже с первого удара. И воля, о которой так много говорил его учитель, треснула уже с того самого удара.
Марк продержался четыре секунды. На пятой оружие стража, пронесшись широкой дугой, выбило меч из ослабевших пальцев и оставило на правой руке глубокую рану, чуть пониже плеча. Меч с жалким звоном упал на пол. Обессиленный, Марк припал на одно колено, жадно хватая ртом воздух. Из зыбкого небытия его вырвал лишь крик сестренки. «Лилиан!» - пронеслось у него в голове. Оглянувшись немного протрезвевшим взглядом, он увидел ангела, поднявшегося в воздух и раздвинувшего руки в разные стороны. В одно мгновение Марк понял все. Он резко отпрыгнул вправо, одновременно достав левой рукой кинжал и метнув его в стража. Поток огня божественным копьем ударил в место, где он был миг назад, и рассыпался в прах. А Архон, отсутствующими глазами взирая на нож, по рукоять вошедший в его грудь, несколько раз с трудом взмахнул крыльями и тяжело упал вниз…

Глава 3. Желание.

Свет медленно исчезал. Потолок терялся уже не в нем, а во тьме, в ней же скрылись и стены. Марк смотрел в эту темноту и постепенно приходил в себя. Он победил, он все же победил! Лилиан уже подбежала к нему, обняла и со слезами на глазах говорила что-то о том, как же она испугалась и вместе с тем до последнего была уверена, что ее братик победит, ведь он же самый сильный и лучший. А Марк слушал ее, вдыхал божественный аромат ее волос и был счастлив…
- Лили, - немного отстранив ее голову, произнес он, глядя ей в глаза, - Только благодаря тебе я победил. Спасибо.
Лилиан улыбнулась, и эта улыбка чуть не разорвала ему душу. Он уже хотел обнять ее и… но резкая боль заставила его дернуться.
- Боже, ты же ранен! – вскричала Лили.
Ах да, он и забыл. Марк взглянул на руку. Глубокий порез почти не кровоточил, спасибо раскаленному мечу, но боль была довольно острой. И любое движение только усиливало ее.
- Сейчас, - из небольшого заплечного мешочка Лили достала коробочку с какой-то мазью, после чего проворно оторвала правый рукав его рубашки и начала медленно втирать мазь в рану. И от каждого ее прикосновения Марк чувствовал, как электрические токи разносятся по всему телу. Ничего уже не видя кроме нее, он потянулся левой рукой к ней. Как в самом прекрасном сне. Но когда до ее спины оставалось всего лишь несколько миллиметров, черная молния резким ударом оборвала его блаженство. Марк замер. «Что же я делаю!» - в ужасе подумал он. Счастье ушло, и на него вновь навалилась обжигающая своим холодом тоска и боль.
А потом он услышал смех. Мелодичный женский смех. Из темноты медленно вышла высокая красивая женщина в темно-синем платье и длинными черными волосами. Ее голубые глаза с нежностью смотрели на него.
- Здравствуй, Марк, - приветливо улыбнулась она.
- Кто… ты? – хрипло спросил Марк.
- Я – хозяйка этого замка. И я пришла помочь тебе. Скажи, Марк, зачем ты пришел сюда?
- Я провожаю свою сестру к вратам рая.
- Это так. Но каково твое истинное желание? Можешь говорить не стесняясь, она не слышит нас.
- Это и есть мое истинное желание, - холодно произнес Марк.
- Хорошо, ты можешь лгать мне, - вновь улыбнулась женщина, - Но ты знаешь, что это не так. И по-настоящему ты хочешь совсем другого.
Марк зло посмотрел на нее. Не хватало еще, чтобы каждый встречный лез ему в душу. Ему и так плохо.
- Подумай, Марк. Если ты сделаешь не то, чего хочешь, ты навсегда останешься несчастным. И ты не можешь просто так отказаться от своего желания, особенно после того, как вознес в его честь такие жертвы.
Кровь, слезой стекающая по коре давно высохшего дерева…
- За следующей дверью ты увидишь то, от чего разумом своим пытаешься отказаться, но отказаться не в силах. Но перед этим ты должен пройти путем памяти.
И Марк ясно увидел то, чего забыть и так был не в силах…

Мир, увидевший свой последний сон, погрузившийся в последний кошмар. Что может быть прекраснее?
Засохшие деревья, одетые в пепел умерших листьев. Темные небеса, гладью своей напоминающие ночной океан. Багряное солнце, истекающее кровью. И самых различных форм гигантские тени, плывущие где-то вдалеке и озаряемые его слезами.
Вид, в чреве которого теряется все. Завороженный, Марк не мог оторваться, ощущая странную, демоническую тягу к смерти.
Что может быть прекраснее мира, который скоро умрет?
- С каждым днем становится все тише и тише, - задумчиво произнес Аир, неожиданно оказавшийся рядом.
- Как думаешь, - после непродолжительного молчания продолжил он, - долго еще Лилиан будет без сознания?
Марк пожал плечами, но потом все же с неохотой сказал:
- Может быть несколько часов – вряд ли больше, паукосон был еще довольно молод и яд его не так уж силен.
- Молодой, а справиться с ним в одиночку мне было бы тяжело.
- Легко, - усмехнулся Марк. Он вспомнил разрубленную напополам тушку, лежащую около его ног, и тягучую зеленую слизь, стекающую с его меча.
- Как думаешь, почему твоя мать настояла на том, чтобы я пошел с тобой? Вряд ли я буду полезен в замке, - посмотрел на него Аир.
Марк отвернулся.
- Не знаю, - с напускным безразличием произнес он. Но он знал…
- Пойду проверю, как там Лили, - тихо сказал Марк, чтобы избавиться от дальнейших вопросов, и направился к стоящей неподалеку темно-зеленой палатке – единственному их укрытию по ночам. Выйдешь ночью наружу – и сойдешь с ума.
Его сестра лежала на небольшом матрасе, укрытая стареньким одеялом. Ее лицо было спокойно и, впервые за долгое время, лишено налета скорби и отчаяния. Несколько минут он пристально вглядывался в него, наслаждаясь ее красотой, а потом с внезапным порывом подошел и склонился над ней. Она дышала спокойно и ровно, дыхание ее приятно щекотало его ноздри. С бешено стучащимся сердцем Марк медленно и очень нежно коснулся своими губами ее губ. И забыл обо всем…
- Что ты… - услышал он внезапно.
Аир стоял у входа. Марк замер, повернувшись к нему. Постепенно удивление на лице его друга сменялось пониманием и ужасом. Схватив его, Аир резко вытолкал Марка из палатки и ударил. Марк повалился на землю, пустыми глазами глядя в черное небо. Темнота неба была тьмой его души. Он смотрел в нее, в надежде понять, но не понимал… Аир что-то говорил ему, но он не вслушивался. Он и так знал, что тот хочет сказать – то же самое говорила и его мать, то же самое говорил и он себе, когда в очередной раз загонял свое желание вглубь и чувствовал, как оно своими когтями рвет его душу. Вот только слова друга, в отличие от его собственных, были пусты – Аир не понимал и никогда не поймет, что он чувствует – и Марк вдруг разозлился. Резко поднявшись, он схватил друга за грудки и с силой приставил к дереву.
- Черт, думаешь, я не понимаю, что ей всего 10 лет?! – кричал он. - Думаешь, я не знаю, что она моя сестра?! Да только что мне все это?! Я не хотел влюбляться в нее – и я не могу ее разлюбить! И я не могу ее не хотеть! Думаешь, это легко – все время смотреть на нее, на то, как она улыбается тебе, чувствовать, как она обнимает тебя, - и сдерживать себя, всегда и везде, ибо чуть только ты забылся – ты погиб?! Я знаю, что желать ее – преступление, что овладей я ею – и мы оба погибнем, но я не могу, понимаешь, не могу… - дрожащим голосом закончил Марк и отвернулся.
- Так вот зачем твоя мать настояла на том, чтобы я тоже пошел… Она знала, да? – потерянно скорее сказал, чем спросил Аир.
Марк промолчал. Сейчас он хотел только одного – умереть, умереть и наконец-то освободиться…
- Ладно… - после минутного молчания медленно сказал Аир, - дальше я один поведу Лилиан.
Марк замер. Теперь в его мыслях осталась лишь сестра.
- Но ты гораздо хуже меня владеешь мечом – тебе не управиться со стражем, - холодно произнес он.
- По крайней мере у меня есть шанс. Но в замке ты не выдержишь. Его властители обязательно сыграют на твоем желании – и тогда, как ты сам сказал, вы оба погибнете.
- Я справлюсь.
- Марк, ты не понимаешь. Есть вещи хуже смерти. Во имя ее блага, ты должен…
Марк резко обернулся. Нож молнией пролетел в воздухе и впился в горло.
- Я люблю ее. И доведу, чего бы это мне не стоило, - тихо произнес Марк, глядя в расширенные глаза своего друга. – Прости, но тебе не одолеть Архона, если ты даже от этого удара уклониться не смог…
Капля крови слезой потекла по коре давно высохшего дерева…

Глава 4. Искушение.

- Теперь будет гораздо лучше.
Марк, вздрогнув, посмотрел на сестру. В свете ее глаз постепенно исчезали деревья, небо, и залитый своей кровью Аир. «Я тогда сказал ей, что он ушел, не в силах идти дальше… - отстраненно подумал он. – Интересно, что она думает обо мне? Как она думает обо мне…».
- И что бы я делал без тебя, солнышко? – он мимолетно поцеловал ее в щеку. Боль в руке и правда утихла, да и двигать ей стало немного легче. «И все же, второго такого Архона я не выдержу…»
Они поднялись. Марк левой рукой неспешно поднял свой меч. И сразу же увидел в сгущающейся за троном темноте мерцающую дверь.
За следующей дверью ты увидишь то, от чего разумом своим пытаешься отказаться, но отказаться не в силах.
- Что ж, видимо, нам туда…
Подойдя к двери, Марк осторожно ее открыл.
Лилиан.
Комната была небольшой и пустой, лишь в середине ее стоял грубый, покрытый ржавчиной, железный стол. С привязанными к столу руками, абсолютно нагая, на нем лежала самая желанная им девушка. Его сестра. Лилиан.
- Братик… - прошептала она. Сквозь нежность и беззащитность в ее голосе проскользнуло нечто новое, что-то, чего Марк никогда доселе не слышал.
- Братик… иди ко мне…
Глаза… они были бездонными, влекущие и желающие, порабощающие его волю. Марк медленно шагнул вперед.
- Иди ко мне… я хочу…
Ее тело, прекрасное детское тело завораживало. В своей ангельской чистоте оно так и манило прикоснуться к нему. А ее глаза все неотрывно смотрели на него – они звали, звали так, как только женщина может звать мужчину. Еще один шаг.
- Пожалуйста…
Она была всем миром. Точкой, в которой было все, тайна, ведущая наши жизни. И он тоже должен был стать ею, слиться в безумном потоке любви, даровать ей свою жизнь и смерть… Он подошел к столу. Она часто дышала. А потом робко раздвинула свои ноги…
- Пожалуйста…
- Братик! – услышал вдруг Марк голос откуда-то издалека. «Разве это может иметь значение?» - отстраненно подумал он, наклоняясь вперед.
- Братик! – вновь закричал кто-то, дергая его за куртку. Марк раздраженно повернулся… и увидел Лили.
- Ты… ты напугал меня, - прошептала она, - Когда, как зомби, направился к этому столу…
- Прости, солнышко. Просто… почудилось что-то… - Марк посмотрел на стол. Он был пуст.
«А ведь если бы не она… Боже, неужели Аир был прав, и мне не справиться со своим желанием?» - с холодком внутри подумал он.
«А действительно ли ты хочешь с ним справиться?» - с издевкой улыбнулся кто-то внутри него.
- Прости, что заставил тебя волноваться. Теперь все позади. И, думаю, надо нам подумать, что же делать дальше, - нарочито бодрым тоном сказал он.
- Дальше… альше… ше… - отозвалось эхо.
Марк с удивлением заметил, что его сестра как-то постепенно отдаляется. Он схватил ее за руку, но пальцы начали постепенно терять свою осязаемость. Лилиан уносилась прочь. Вскоре и рука ее стала лишь воздухом.
- Лили! – закричал Марк, но сам не услышал своего крика. Бросился вперед, пытаясь удержать ее, но, схватив лишь пустоту, врезался в холодную стену. Последним, что он увидел перед тем, как она исчезла окончательно, было ее испуганное лицо… Кажется, она что-то кричала…

«Вот и защитил», - сухо подумал Марк. Он попытался спрятать глубоко внутри себя все свои сомнения и страхи, а также отчаяние, чуть было полностью не охватившее его в первые секунды, и огляделся. Комната изменилась. Пропали стол и дверь, осталось лишь небольшое круглое помещение. Марк тщательно осмотрел все стены, но ничего не нашел. Глубоко вздохнув, он сел и начал ждать.
Ожидание не оказалось долгим. Через несколько минут буквально из ниоткуда перед ним возникли три человеческие фигуры. Они были облачены в черные плащи, скрывающие все тело, с глубоко натянутыми капюшонами, и ростом доставали примерно до его груди. Каждая в своей правой руке сжимала короткий меч. Марк поднялся и в ту же секунду фигуры атаковали.
Парировав первый выпад, Марк резко ушел в сторону и, оказавшись сзади одного из противников, ударил. С тонким криком существо упало. Переложив меч в правую руку, Марк, увернувшись от нового выпада, неожиданно атаковал, стиснув зубы от резко вспыхнувшей боли в руке, третью фигуру. Меч последней только легонько скользнул по его куртке, тогда как его полоснул прямо по шее. Марк резко отскочил в сторону, оказавшись прямо напротив третьего противника. На секунду они замерли. А потом существо медленно сняло свой капюшон. Лилиан. Она резко атаковала. Марк, заученным движением, отвел ее клинок в сторону, и пронзил ей грудь. Девочка упала, из ее рта потекла небольшая струйка крови, а остекленевшие глаза смотрели прямо на него.
- Что это за комедия? – холодно спросил Марк.
- Это ты, Марк, - с чуть скрытой насмешкой ответила хозяйка замка. – В твоей душе нет ничего кроме Лилиан и сражений… А эта комната может являть только то, что…
- Где Лилиан? – грубо перебил ее Марк.
- А если я не скажу? – усмехнулась его собеседница.
Марк медленно приготовил свой меч.
- Глупый, глупый мальчик, - вздохнула женщина, - Хорошо, я покажу, но не из-за твоего меча, а только потому, что хочу помочь тебе. Смотри же.
И Марк увидел…