После этого в Европе закипела бурная работа по выведению новых сортов. Честь создания большей части мирового ассортимента однолетних астр принадлежит селекционерам Германии.

Позд­нее, уже в начале – середине ХХ века, новые сорта появились в Дании, США, Швеции, Польше и Чехословакии, в России и Японии.

Сначала селекционеры старались получить астры с разнообразной окраской цветков и с новой формой соцветий. Затем стали выводить более миниатюрные сорта, вплоть до карликовых – высотой всего до 20 см (‘Карликовые Королевские астры’, ‘Триумф’, ‘Миледи’).

На следующем этапе получили компактные астры с мелкими соцветиями – ‘Розетт’, ‘Монтесума’: их назвали букетными и выращивали на срез.

Современная селекция ведется в основном по пути улучшения ранее созданных сортов, а также получения растений колонновидной формы, более прочных стеблей и соцветий повышенной махровости (‘Гала’, ‘Матадор’, ‘Валькирия’).

Ассортимент однолетних астр очень велик и насчитывает свыше 600 сортов. В зависимости от габаритов растений (компактные и раскидистые), формы, величины и количества соцветий они объединены в более чем 40 садовых групп.

Внутри каждой сорта различаются в основном окраской, причем их палитра очень богата – нет пока только оранжевых.

Астры могут быть и двуцветными: с различно окрашенными язычковыми и трубчатыми цветками или с полосками (‘Контрастер’, ‘Седая дама’).

Название сорта обычно складывается из садовой группы и окраски, например ‘Миледи розовая’. Реже встречаются имена собственные – ‘Бургундия’, ‘Изольда’, ‘Янина’ и др.

В зависимости от сорта астры зацветают в разные сроки: одни уже в июле, через 70–80 дней после появления всходов, а другие только через 100–120 – в августе.

Цветут они долго, до поздних заморозков, и не теряют декоративности до 50 дней, а в срезке сохраняют свежесть и красоту больше двух недель.

Астры нетрудно вырастить в домашних условиях. Семена у них не очень мелкие: в 1 г в зависимости от сорта их бывает от 300 до 500 штук.

Ранние сорта можно сеять в открытый грунт на постоянное место в начале мая. Однако сейчас семена довольно дороги, а в упаковке их обычно бывает мало, поэтому лучше выращивать эти однолетники через рассаду.

Если хочется, чтобы астры зацвели пораньше, сеять их нужно в конце марта, а для получения цветущих растений в августе и сентябре – в начале апреля. Субстрат должен быть легким, влажным и воздухопроницаемым.

За сутки перед посевом его можно обильно полить раствором фунгицида. Грунт слегка уплотняют, распределяют по нему семена (на расстоянии около 1 см друг от друга), опрыскивают их раствором биостимулятора и присыпают слоем субстрата толщиной 1 см.

Для заделки семян можно использовать и вермикулит.

Температура для прорастания нужна в пределах +18 …+22 °C. Свежие хорошо вызревшие семена прорастают на 3–5‑й день после посева, хранившиеся больше года – через 6–8. А вот наклевываются они уже на 2–3-е сутки.

Поэтому очень важно с первых же дней контролировать увлажненность посевов: при недостатке влаги проростки могут подсохнуть, а при ее избытке – сгнить.

Всходам (а затем и распикированной рассаде) требуется много света, хорошее проветривание и температура +18 …+22 °C днем и +15–16 °C ночью.

Пикировать сеянцы можно в фазе полностью развернувшихся семядолей либо, если всходы негустые, в фазе первого настоящего листа.

Для пикировки используют горшочки диаметром 5–7 см или кассеты. Если корешок длинный, его можно прищипнуть на одну треть, но не загибать: тогда он быстрее начнет ветвиться.

Распикированные сеянцы поливают умеренно, только при подсыхании верхнего слоя субстрата, не заливая, но и не подсушивая.

Подкармливать рассаду начинают через 7–10 дней после пикировки, убедившись, что растения укоренились и начали расти.

Подкормки повторяют через каждые 12–15 дней. Первые два раза следует дать половинную дозу азотных удобрений.

С появлением 3–4 настоящих листьев подкармливать начинают полным комплексным либо гуминовым.

Закаленную рассаду можно высадить в грунт уже в конце мая: заморозков до –3°C она не боится.

Расстояние между растениями для низкорослых и высокорослых колонновидных сортов – 20–25 см, для раскидистых – 30–35 см.

В цветнике астры продолжают подкармливать с интервалом 12–15 дней до начала окрашивания бутонов.

Зацветают они в конце июля – начале августа, а посеянные на постоянное место – немного позднее, в середине и даже в конце августа.

Высокорослые астры выращивают в основном для букетов. Низкорослые сорта сажают в цветники, а также в ящики на балконе, садовые вазы и разнообразные емкости.

Астры великолепно пересаживаются и при аккуратной посадке быстро приживаются на новом месте даже во время цветения.

Поэтому можно вырастить их на запасной грядке, а в конце лета пересадить в цветник или контейнер вместо отцветших и убранных луковичных или двулетников.