В Заполярье путешествия осуществляются обычно на легких летательных аппаратах, и до острова Аксель-Хейберг можно добраться самолетом из города Резольют на острове Корнуоллис, лежащем примерно в 560 км. к югу. Путешественники должны быть готовы к суровой погоде даже летом. Гряда, покрытая останками ископаемого леса на острове Аксель-Хейберг, находится в правой части снимка; вдали видны вечные льды; обратите внимание на палатки, поставленные на дне долины. Фотография была сделана в 2 часа ночи в июле. Если пересечь границу Канады с Соединенными Штатами и двигаться на север, можно увидеть, как зона смешанных лесов сменится хвойными лесами, затем лесотундрой и, наконец, тундрой. Климат здесь слишком суровый для деревьев, и только низкорослая полярная ива выживает в этих условиях. На полярных островах Канады мало что растет, кроме мхов и лишайников, кое-как перебивающихся недолгие светлые месяцы арктического лета. Понятно, как велико было всеобщее изумление, когда в 1883 году сержант армии США Дэвид Брей-нард, член полярной экспедиции Грили, вернулся с острова Элсмир с образцами окаменевших деревьев из ископаемого леса. Иногда растение или животное может превратиться в окаменелость и сохраниться. Хотя чаще всего органическая материя перерабатывается такими способами: одни животные поедают других, а растительные остатки обычно перегнивают и снабжают питательными веществами новые растения. Чтобы иметь хоть малейший шанс сохранится, животное должно обладать внутренним костным скелетом или наружным скелетом-панцирем, или же попасть в особую среду, например, в смолу, где нет бактерий, вызывающих разложение его тела. И даже в этом случае кости и панцирь могут быть раздавлены более поздними отложениями, разъедены различными растворами, просачивающимися через почву. В некоторых случаях образование окаменелостей идет в крупных масштабах, и тогда возникает порода (например мел), почти полностью состоящая из панцирей крошечных беспозвоночных. Реже всего встречаются ископаемые останки с сохранившимися мягкими отпечатками частей тела или перьев, как у археоптерикса, знаменитого летающего ящера, предполагаемого связующего звена между динозаврами и современными птицами. С тех пор еще несколько ископаемых лесов было обнаружено в высоких широтах Канады. В некоторых из них деревья были законсервированы кальцитными растворами, в других же - удачно мумифицированы. Один из самых впечатляющих примеров мумификации находится на острове Аксель-Хейберг, всего в 1000 км. от Северного полюса. Здесь пни и корни деревьев поднимаются над землей, как будто все еще продолжая расти. Геологу, охотящемуся за образцами, понадобится не геологический молоток, а обыкновенная пила: дерево по-прежнему мягкое, несмотря на 45 миллионов лет, проведенных в этом неуютном месте. Если размести наносы вокруг пеньков, откроется их корневая система и, что едва ли не важнее, откроется первоначальный лиственный покров лесной почвы, сохранившийся вплоть до шишек и ископаемых останков жучков и других насекомых, обитавших когда-то в лесу. В таких полярных ископаемых лесах находили останки и других, более крупных животных - это доказывает, что высокие широты населяли алигаторы, крокодилы, черепахи, змеи, саламандры, тапиры, журавли, исполинские черепахи, шерстокрылы и корифодоны - снабженные бивнями млекопитающие, похожие на гиппопотамов. Ископаемая флора и фауна указывают на то, что это была болотистая древнеарктическая аналогия флоридских болот Эверглейдс, драматически контрастирующая с современным ландшафтом. Как могло тропическое болото существовать в полярных широтах? Теперь уже широко известно, что в масштабах геологического времени континенты значительно меняли свое положение на земном шаре, но Аксель-Хейберг практически не тронулся с места в течение последних 45 миллионов лет. В то время климат, безусловно, был мягче и, вероятно, в приполярных областях не лежали вечные льды, но долгие темные зимы высоких широт были бы серьезным препятствием для развития деревьев. Как показывает соотношение количества листьев разных пород, среди ископаемых деревьев преобладает подобие метасеквойи. Это дерево, известное только по ископаемым останкам, считалось давно исчезнувшим, и только в 1946 году естественные леса метасеквойи были обнаружены в Центральном Китае. Исследование годичных колец деревьев с острова Аксель-Хейберг показали, что они прекрасно приспособились к короткому летнему периоду роста под круглосуточным солнечным светом и быстрому переходу в состояние долгого зимнего покоя. Эти полярные леса абсолютно уникальны; в настоящее время не существует сколько-нибудь крупных деревьев, способных выжить в Арктике, вероятно, из-за суровости климата. Находясь на острове Аксель-Хейберг, где в разгар лета держится температура около 0° С, трудно представить себе болотистые леса Эоцена. Только останки древних деревьев напоминают о временах, когда здесь плавали крокодилы и паслись корифодоны.[I more] SpyLOG

Серия сообщений "природа":
Часть 1 - ТИХИЙ ОКЕАН
Часть 2 - Загадки природы.Иллюзия подводного водопада
...
Часть 6 - Алешковские пески - самая большая пустыня Европы
Часть 7 - >Качи-Кальон. Крестовый корабль
Часть 8 - Ископаемый лес АКСЕЛЬ-ХАЙБЕРГА
Часть 9 - Всемирное наследие ЮНЕСКО:национальные парки США. Часть 5. Йосемити
Часть 10 - ГОСПОЖА ОСЕНЬ..
...
Часть 30 - Скала Язык троля в Норвегии
Часть 31 - Глобальное потепление - климатический апокалипсис
Часть 32 - Молодильный гриб - редкие грибы