.

По одной из самой тайной и при этом весьма пикантной легенде, с 853 и по 855 год папский престол в Ватикане занимала женщина – папесса, которая выдавала себя за Иоанна VIII. Согласно преданию, эта была очень талантливая дочь английского миссионера из города Майнца, сумевшая получить прекрасное медицинское образование, но, понявшая что в роли женщины она ничего в те времена не добьется, начала свою карьеру, переодевшись в мужскую монашескую одежду. Добравшись до Рима, она настолько прославилась своими талантами и благочестием, что быстро сделала духовную карьеру, и ее вскоре приметил сам папа Лев IV, сделав сначала своим учеником, а потом, умирая, провозгласив своим приемником. Однако правила папесса всего два с небольшим года, поскольку поддалась плотской прихоти и однажды во время торжественной церемонии родила мальчика
.

Сегодня в папской летописи нет никакой папессы, а реальный папа Иоанн VIII занимал престол в Ватикане с 872 по 882 год. Однако есть исторические свидетельства, что вплоть до XVII века доказательства существования женщины-папы были очевидными для всех, и в этом факте никто не сомневался. Однако затем история пап римских была переписана, а двухгодичное правление папессы стерто. Сегодня в «Liber Pontificalis» (официальном списке пап) нельзя найти имя папессы Иоанны VIII, однако историки утверждают, что настоящий (неисправленный) «Liber Pontificalis» до сих пор хранится в тайной библиотеке Ватикана, однако вряд ли он будет когда-либо опубликован до свержения папской власти на Земле. Правда есть косвенное, но очень убедительное доказательство правления папессы в указанные годы. Почему именно с 587 года при избрании папы стали применять половое освидетельствование кандидата на этот высокий пост? Это заставляет усомниться в том, что в истории папства никогда не было женщины-папы. До нас дошли две версии о том, что стало с Иоанной VIII после ее разоблачения. По одной из них, блудную женщину вместе с ее младенцем толпа закидала камнями, по другой – опальная правительница папского престола была отправлена в монастырь, где и провела остаток своей жизни. При этом ее сын также выжил и впоследствии даже достиг высокого звания кардинала…