Если вы хотите добавить к краскам своего сада жизнерадостный желто-оранжевый цвет, и сделать это быстро, то как нельзя лучше вам подойдет настурция.

С этим растением все знакомы с детства. Речь идет о настурции, прежде всего, гибридной, или культурной. Красивые округлые листья настурции напоминают листья лотоса в миниатюре. Гладкие, сочные стебли могут расползаться по земле на 1 – 1,5 метра, а у некоторых сортов длина побегов достигает 4-х метров. Есть у настурции и компактные, кустовые сорта. Цветки крупные, диаметром до 5 см, с приятным несильным запахом. Окраска цветка может быть оранжевой, желтой, кремовой, карминной, лососевой, розовой, красной, вишневой.

На родине, в Южной и Центральной Америке, известно 86 видов настурции. Большинство из них – многолетники, растущие в горных районах Мексики, Чили и Аргентины, но у нас из-за чувствительности к холоду настурция выращивается только как однолетняя культура.

Сажать настурцию можно не только на клумбах, но и на огородных грядках. Запах листьев настурции отпугивает тлю и белокрылку.

При всех своих достоинствах настурция еще и съедобна. В пищу можно употреблять листья, цветы, бутоны и зеленые (незрелые) семена растения. Их острый вкус напоминает вкус кресс-салата. Из семян получают горчичное масло, сухие растертые семена используют в качестве приправы к мясным блюдам. Незрелые плоды настурции имеют островатый вкус, напоминающий вкус каперсов - цветочных почек каперсового куста, употребляемых как приправа. В настурции много витамина С, каротина и фитонцидов. Настурцию добавляют в салаты, супы и множество других блюд. Листья, цветки и незрелые плоды настурции используют в свежем виде и отварах в медицинской практике, поскольку они являются хорошим противоцинготным средством, отвары пьют при мочекаменной болезни. При детской молочнице народным средством для полоскания полости рта является отвар цветков настурции с мёдом.

Настурция используется и как лекарственное растение. Особенно эффективна она при дефиците витаминов С и А, при атеросклерозе, почечнокаменной болезни, при кожных заболеваниях, для укрепления волос и др. Можно заготовлять настурцию впрок: мариновать зеленые семена и цветочные почки, сушить листья и цветы. Но, безусловно, полезнее всего она в свежем виде.