Здесь опубликована книга

 

Сэм Нординс

К108 на побережье последних сил

 

 

перевод Макса Бусова

 

 

все права похищены (с)

 

 

 

Слово больше не допустимо в этом поле...

 

К108 на побережье последних сил

 

 

 

 

 

 

 

Эрт выключил компьютер, будто это сразу снимало основную часть головной боли. Огромная яхта под музыку сильной руки разбивала мелкие волны на своем пути. Наступало утро. Новый день черных очков. Аканов прошел в ванную. Спать не хотелось, хотя делать было больше нечего. Такое состояние он называл рабочим, но это в молодости, когда было много дел, в том числе и очень срочных. Сейчас бы такое состояние было бы как раз кстати, если бы он знал, кого догонять и куда бежать. А так приходилось больше ждать. Вся жизнь построена только на том, что ты либо ждешь, либо догоняешь. Самое ужасное - это ожидание, когда надо догонять и некогда даже почистить зубы, которые ты медленно и ленно все-таки полируешь. Эрт вытерся, неспешными накидками оделся. За дверью резко синела картинка. Обновленные пиксели остро покрывали море и небо, пробиваясь лучами солнца сквозь щели жалюзи. Эрт вышел из комнаты, надевая очки. На палубе никого не было видно. Он пошел в сторону этой безлюдной открытой площадки вдоль поручней пассажирского возвышения. Из-за угла появилась фигура, стоявшая на краю палубы. Аканов узнал в ней Джоан. Она обернулась, замолчала и выключила диктофон. Они кивнули приветом. Эрт предложил ей сигаретку. Курение утром - становилось бичом человечества. Или модой, или привычкой, с которой приходилось соглашаться.

-Джоан, Джоан! Записываешь на пленку шум этого спокойного океана?

-Нет, шум мотора, – она прикурила, - Он все равно забивает шорох волн.

Американцы обладают определенным чувством юмора. Видимо, в силу своего конкретного преимущества на незнакомых территориях.

-Пишешь мемуары? – спросил Эрт серьезно.

-А почему бы и нет?

-Может, вставишь пару слов про меня...

-Джонни, Джонни! - он назвался для нее таким простым именем. - С чего ради? - рассмеялась она.

-Просто, хотя бы из-за того, что я предлагал тебе выйти за меня замуж.

-Когда это?

-Да хоть сейчас! Если ты, конечно, согласишься.

-А если не соглашусь?

-Я тогда и предлагать не буду.

-Ну вот, я тогда ничего про тебя не напишу, - она ухмыльнула свои добрые хитрые глаза. Шутка была принята, несмотря на ее детско-дискотечную форму.

-Ну и ладно! Значит, не судьба. Значит, скоро берег порта назначения, - наигрывая сожаление, продолжил Эрт.

-Вот именно. Все курортные романы лучше прекращать в порту назначения.

-Но не раньше же?

Ветер сорвал чьи-то дальнейшие слова прямо с губ. Аканову, правда, было сейчас не до шуток. Не совсем шутливая ситуация. Трезвость делала его слишком серьезным, хоть он и пытался выглядеть более жизнерадостным, чем это было на самом деле. Собственно, бессмысленно было бы вести себя по-другому. К тому же, это был его первый курортный роман. За это можно было и порадоваться, и сыграть весельем. По молодости ему было некогда. Он сразу был стар и потому спешил, будто пытался догнать само время. Догонять же прошлое просто невозможно. И даже смешно. Меньше ему, чем ей.

-Не раньше... - ответила она улыбкой, когда все бросили курить.

Прошлое отличается от настоящего тем, что его можно просмотреть много раз в настоящем. Можно, хотя бы для того, чтобы определить, когда же оно приходило молнией средь темноты, кратковременным счастьем.

Интересно, какие картинки всплыли бы в его мозгу в момент смерти? Хотя, бывает ли так? Эрт почему-то вспомнил, как еще в колледже одноклассники устроили им с подружкой внезапную свадьбу на одной из вечеринок. Но они, то ли Эрт, то ли она, отказались прилюдно целоваться. Это было как-то нелепо. И хотя Аканов и сейчас всячески избегал поцелуев, если не считать постель, но теперь он бы смог это сделать, а тогда почему-то нет. Может, будь он тогда смелее (или относись он по-другому к поцелуям), он бы очень выгодно женился чуть позже. По настоящему. И жизнь пошла бы совсем в другом направлении.

Или другой момент. Чуть позже, в дальнейшем, должным быть следствием. В конторах Маленького Мякиша было много ловушек. В том числе и таких, о которых никто и догадываться не мог. Так, в одном из его кабинетов была лампа, которая, как оказалось, в выключенном состоянии была просто-напросто окном из соседнего кабинета, замаскированным под зеркало. Однажды он и Сью, просто не зная этого, продемонстрировали соседнему кабинету все свое мастерство в легком просвете плотных штор. Про это очень быстро поползли слухи, шутки и анекдоты. Они не могли пройти мимо самих источников. После этого, секс на рабочем месте (так получилось, что только со Сью, если не считать два редких и уникальных исключения) Эрт предпочитал при включенном свете. Хотя кабинеты часто менялись, могли меняться и ловушки, а секс они чаще переносили на ночное домашне-халатное время. Самое интересное, что этот инцидент несколько страшил возможностью гнева Б.Г., но вовсе не заставлял Эрта краснеть. Тогда и Сью была незамужней, поэтому это никак не трогало и ее. В общем, было весело, и только. Зачем он всегда вспоминал ее?

Возвращаясь в стабильность курортного романа, Артемий отметил, что единственным его недостатком была только большая пропитанность алкоголем. Джоан лежала сильно уставшая. Протягиваясь вниз за бутылкой, он спросил, что она делала ночью. Она ответила все той же шуткой про мемуары. Он, повернувшись к ней, и чисто случайно, вдруг уронил ее сумочку, доставая бутылку. Негромко охнул на свою неуклюжесть, но отвлекся. На пол среди всяких побрякушек косметики вылетело какое-то удостоверение. Эрт напряг зрение и протянул к нему руку. Жетон журналиста чрезвычайных ситуаций с символикой ООН и США. Аканов на секунду замер. Джоан не видела, что упало, но так вздохнула, будто догадывалась. Под ее фото он рассмотрел настоящее имя.

-Алиса Брендон, Америка? - что-то знакомое! - сказал Артемий, повернувшись в ее сторону, и отхлебнул из бутылки.

Она отвернулась к окну, потом на живот, и накрылась одеялом.

-Надеюсь, ты не будешь возникать на тему того, что я не сказала тебе об этом сразу?

-Да нет, я вполне тебя понимаю. В конце концов, я тоже тебе не сказал ничего о себе.

-...? Давай спать! Я ничего не хотела бы о тебе знать.

Артемий снова отхлебнул пару глотков. Достал из упавших вещей ее пачку сигарет. Прикурил. Алиса Брендон - известная журналистка-чрезвычайщик, прежде всего по своим Веб-публикациям. Не удивительно, что при этом он не узнал ее. Наверное, просто потому, что ее фотографий нигде не было. Или он и не стал бы их смотреть. А если бы и увидел, то мог бы и не запомнить. Столько известных людей, что всех их сразу и не охватишь.

А ведь днем не спят. Даже если ты оказался в постели с такой звездой. Даже тем более, если это так.

-А что же такого чрезвычайного могло произойти здесь? Вы ведь о чем-то пишете?

-Мемуары! Ты обращаешься ко мне слишком уважительно даже для родного.

Она не поворачивалась, а бутылка уже почти кончалась. Эрт встал, пользуясь тем, что его никто не видит. Прошел до пепельницы.

-Публицисты не пишут мемуары. Им за это не столько платят. К тому же у публицистов очень короткая карьера, мемуары можно написать и по окончанию.

-Я всегда все делаю заранее.

-Это серьезная потеря времени...

Она повернулась. От ее спины укора было меньше.

-Но не стану же я первому встречному, неизвестному, возможно, что даже конкуренту, рассказывать о целях своего пребывания здесь. Ты слишком хорошо все знаешь о публицистах.

-Просто догадываюсь.

-Ладно, здесь ничего не происходит. Я просто еду в ЮАР.

-Что-то происходит в ЮАР?

-Что-то происходит. Зачем тебе это?

-А для кого ты работаешь? Я твой читатель.

Она присела на кровати, усмехнулась еле видимой во мраке улыбкой.

-Хотите знать больше? - вопрос, над которым обычно стоит тема.

-Если это серьезно, и за это не надо платить, - Бутылка опустела. Эрт накинул халат, чтобы без особого стеснения на собственную фигуру дойти до бара. - Не проще ли добраться до ЮАР самолетом?

-Над Южной Африкой сейчас нелетная погода.

-Она везде нелетная, это верно. После сентября в Нью-Йорке.

-После одиннадцатого сентября? Я продолжаю летать столько же, только застраховалась. Над Южной Африкой правда нелетная погода. Это можно узнать из паутинки.

-И давно? – Эрт посмотрел на компьютер.

-Погода?

-Да, да, - разговор становился не интересным. В него добавлялись мучения со штопором.

-Уже дня два, - зевнула она.

-И ты знала об этом две недели назад?

Она махнула в его сторону.

 -Скучно это все! Ты сам меня допрашиваешь, будто прокурор, и при этом не веришь.

-Просто пишешь ты более правдоподобно... - Аканов открыл таки бутылку, это дало значительное облегчение. Он подошел к ней, налил несколько бульков в бокал, протянул. Повторил процедуру копирования в свой адрес.

-Просто над этим я стараюсь. Если хотите знать больше. В этом мире не все так правдоподобно, как это надо подать в статье.

На расстоянии чокнулись бокалы.

-Да уж. Действительно. Именно поэтому, наверное, я не могу написать ничего интересного, сколько не пытался. Мне бы не удалась публицистика. Я могу написать только то, что действительно есть. Хотя всегда мечтал об этой профессии.

Артемий прошел до компьютера, тот зашуршал шорохом пылесоса и скрежетом зубиков диска автоэкзешек. Где сейчас Алиса Брендон? Пепельница переместилась на свободную часть стола.

-Значит, ты просто владелец сети ремонтных мастерских в Техасе?

Смотри-ка, она таки заинтересовалась. Или спросила для поддержки разговора. Или уводит тему от себя.

-Так я представился одной супружеской паре на борту. Это не правда.

Официальный сайт Глобика честно ответил на вопрос: на побережье Индийского океана. Над ЮАР действительно царила непогода. Алиса наблюдала за ним, примкнув губами к бокалу.

-Хорошо ориентируешься в паутинке...

-Я ее создавал.

-Конечно! Это тоже не правда, - ввела она как константу для продолжения.

-Почему же? Серьезно! Смотри... – отреагировал он.

Артемий потратил несколько секунд на свои программы. Эффектного у него было, что показать. На мониторе появились запросы на пароли Национального Космического Агентства Министерства Обороны США. Диск взламывал символ за символом. Наверное, Алиса никогда не видела сайты Оборонок, это было бы сильно опасно. На мониторе появилось множество окошек контроля сферической оболочки планеты. Артемий запросил общую картину спутниковых сигналов. Центр безостановочно следил за сигналом над африкой. От спутника к спутнику. Их на орбите оставалось уже совсем немного.

-Может, Цветочек передумал бомбить Корею? - рассмеялся Аканов.

Алиса достаточно спокойно кусала правую часть нижней губы. Он отснял несколько картинок Центральной части безоблачного Лондона и вышел, потерявшись сигналом где-то в свободных кабинетах Пентагона. Этого ей не следовало бы понимать. Достаточно впечатления спокойного доступа по нету в самое недоступное. Пепел с сигареты стандартно упал на халат. Это стоило сигарете сантиметрового остатка жизни, разменянного на слом при тушении.

-Это опасно, мистер Хакер.

-Опасно ехать в Южно-Африканскую республику, мисс Острое Перо. Скорее всего, там либо высадился десант ДжиДжаев, либо они, как обычно, сбили пару тарелок с гуманоидами, и сейчас изымают из района все материалы, чтобы те случайно не попали в руки какой-нибудь очень известной журналистки.

-Аж страшно! Кто ты?

-Ты же не хотела ничего обо мне знать.

-Я спрашиваю просто так, чтобы потом мне было, что рассказать при твоем аресте. Может, удастся отмазаться. Если, конечно, нас не накроют ракетой. К тому же ты такой спец. Люблю узнавать о профессионалах.

-Меня зовут Артемий Аканов.

-Русский шпион?

-Почти.

-Зачем едете в ЮАР? Русские же не воюют больше в Африке.

Эрт посмотрел пристальнее в ее сторону. Из разговора можно было сделать вывод, что она продолжает играть шутки. И даже не думает, что Эрт при этом вполне серьезен. Странно, но то, что он говорит, очень сильно смахивает на игру.

-Не слишком ли уважительно. Я не еду в ЮАР. Просто скрываюсь. Но это не слишком правдоподобно. Да и доказать не смогу. Если говорить с журналисткой.

-Джонни, Джонни? У меня нет диктофона под рукой. Я не смогу это оформить под интервью, а значит - вынуждена буду переработать под правду.

-Я не хотел бы, чтобы ты сходу так, вдруг, написала обо мне.

-Почему? Если это сенсация. Русский преступник в ЮАР?

Эрт промолчал. Диалог и так получался слишком красивым. Скорее, она подумала вместо сказанного опровергающего вопроса грубое усталое подтверждение.

-Итак, от кого же может скрываться белый русский шпион на темном континенте родины человечества?

-Вообще-то, от ООН.

Алиса задумалась, протянула бокал. Вторая по счету очередности этого утра бутылка подходила к середине.

-Но ведь у ООН нет собственных служб. Ты скрываешься от ИнтерПола?

-В том числе. У ООН есть свои службы.

-Службы создаются под интересы.

-У хозяев ООН есть интересы.

-У США?

-Америка может считать себя хозяйкой где угодно. Проблема в том, что она слишком продажна, чтобы самой оставаться без хозяев. Откуда ты узнала две недели назад, что над ЮАР будет продолжение уфологической войны?

-Подожди! Как я могу отвечать тебе на вопросы, если я все-таки не знаю, кто ты такой?! Тем более, если ты скрываешься сразу от всех, - возмутилась она и допила очередную дозу. Алкоголь и ночная бессонница клонили их обоих в сон и одновременно становились интересными для журналистики. Действительно, еще мало было людей, которые скрывались бы от всех. В ЮАР?! Скрываются от Америки в латинской ее части, или на ближнем востоке. Или от ислама - тогда в Америке. Но не в ЮАР. В таких случаях никак не обойтись без еще одной сигаретки. Она предложила уже опробованную им пачку.

-Я не смогу тебе сильно что-то сказать. Ничего хотя бы похожего на правду. Стандартный сюжет Шварца Уиллиса.

Брендон расхохоталась, ткнув в него пальцем.

-Мистер Мускул, расскажи! Что ты мог сделать Союзу Наций. Не больше, чем взломал сайт с какой-нибудь секретной информацией...

-Даже если так. Этого вполне достаточно, если я при этом узнал что-то очень важное и, может, страшное.

-Тайна убийства Кеннеди? - продолжала хохотать она.

-Нет, секрет наличия искусственного интеллекта.

Она прервала смешок.

-Это не ново! Сейчас все его так ждут, что сам сюжет банален.

-Смотря как представлять себе мир. Если стандартно по-голливудски, то, конечно, это избито, как боксерская груша. И  внутри могут меняться только опилки, или песок.

-Но нет. Надо сказать, что наличие интеллекта - серьезная проблема. Тем более, если это правда. И если об этом никто не знает. Но где он?

-В Западной Сахаре. То есть, он возник там, а сейчас, наверное, уже везде. Из этого не получится сенсации.

-Сенсация-то будет. Зависит от доказательств. Хотя такие новости обычно идут официально. Что у тебя с доказательствами?

Артемий налил себе еще, уставившись в монитор.

-Как минимум пятьдесят процентов важных сотрудников Мягкого Малыша времен середины девяностых скончалось, не дожив до сорока. Либо при катастрофах, либо при загадочных обстоятельствах. Если отследить их карьеру и расположение, можно найти связь. Ряд филиалов Б.Г. просто не имеют своих бывших сотрудников, включая уборщиц... - Эрт продолжал смотреть на глупые облака сонливого флажка монитора.

-Дальше... - нетерпеливо спросила она.

-А что дальше? Где я возьму тебе эти доказательства? Они все в области программирования и сетей. Ряд контор, принадлежащих друг другу, скупают оружие, в том числе и у стран Норд-Атлантика. На счетах генералов Пентагона оседают взятки. Местами, в систему учета голосов на выборах вкрадывается ошибка, или фальсификация. Что еще? Автоматизация шустро проникла в нашу жизнь. Автоматизация управляет судьбой. Если она в руках интеллекта - как его поймать? В информационных технологиях нет чего-то такого, что можно было бы потрогать. Все виртуально. Именно это - основное его оружие.

-Но раз ты скрываешься от людей, значит они, люди, в принципе, знают, что существует искусственный интеллект? – от ее недоумения Эрту показалось, что она ему верит.

-Черт их знает?! Знают, наверное.

-Почему же они молчат? - вернула она его мысли на место.

-Я знал несколько человек, которые не исключали такую возможность, что так даже лучше. Они искали контакт. Возможно, что существо двоичного кода - миролюбивое. А смерть знающих - попытки спецслужб засекретить разработку. Интеллект, по их мнению, нужен был бы нам на случай уфологической войны. У него гораздо более превосходящие возможности в плане мысли.

-Люди выигрывают компьютер даже в шахматы, - опровергла она.

-Компьютер, но не его. Не интеллект. Помнишь этот детский мультик. Как там династия французских королей дрессировала династию обезьян играть в шахматы? Никто не мог выиграть у нее в шахматы, но при этом она ведь осталась обезьяной. Причем, гораздо более тупой, чем ее сородичи. Так и мы. Можем выиграть компьютер в шахматы, но для новых войн используем интеллект, потому что нужны новые решения, для которых мы просто пни.

-И что, Пентагон с ним плотно сотрудничает?

-Когда как. Сейчас, похоже, нет. Потому что мы снова проигрываем шатлы.

-Мне нужны доказательства. А так это фантастика, и только! Похоже, что тебе и рассказывать правдоподобно не получается. Журналистика тебе точно не далась бы. А вот фантастика...  Фантастика!

Это все – фантастика! Этим выражением приходилось слишком часто отговариваться последнее время. Эрт оторвался от монитора. Не верит. Ну, никто и не ожидал обратного. Она - американка. Эта нация всего боится и ничему не верит. Страх есть, а поверить невозможно. При чем тут нация?

-Доказательства? В прошлом их нет. Они уничтожаются так же быстро, как и возникают. Надо ловить настоящее. Наверное, у меня еще будет время что-нибудь добавить. Мы прибудем в порт назначения только завтра.

-Мы не прибудем в порт. По крайней мере, завтра.

-Почему?

-Порт закрыт. … А как оформляются сделки с Нато? Расчет ведь идет по счетам. Это где-то регистрируется?

-Электронные деньги. Электронные счета.

-Да ну!.. Никакой банк не будет подвергать себя опасности и у всех есть защита, Уиллис.

-Любой банк станет подвергать себя опасности, если это выгодно банкиру. Уиллис второй раз выдвигается в губернаторы. Что, кстати, с портом? Ищут НЛО?

-Наверное. Корабль остановится у побережья и будет ждать разрешения на вход.

-Тем лучше. У нашего романа будет больше времени.

-Это вряд ли...

 

Последнее время когда Эрт был в халате у него возникало одно и тоже ощущение. Он все время пытался его осмыслить, но только сейчас понял, что это ощущение простого лотошного бочонка в мешочке. Оставшегося одним. Не сравнимо даже с виртуальной аналогией. Возможно, что он просто спивается? Или свихнулся?

 

читать с первой главы

 

 

 

 

 

Возвращаясь в прошлое, Эрту вспоминался доклад Б.Г. конгрессу США по созданию Западной Сахары. Все, что делалось до этого доклада, тогда так казалось, делалось во многом только для него, для этого момента. Тысячи людей трудились почти половину столетия, чтобы он стал возможным. Так получилось, что Б.Г. не смог зачитать доклад сам. Он заболел, и доклад был зачитан каким-то представителем Маленького Мякиша. Это не изменяло черкистой подписи под документом. За это можно было гордиться. Действительно, доводы и аргументы Б.Г. были к тому времени как никогда кстати. Хотя и вовсе не новы, но все-таки из будущего, которое наступало быстротой рекламного ролика. На самом деле, большинство транспортных средств перешло к этому времени на автоматическое пилотирование и машинирование. Всеобщее мнение о том, что компьютер - всего лишь малорасчетная железяка,  и ничего не способен, резко заменилось столь же абсурдным мнением обратного. Становилась новая реальность, где компьютер мог делать все, и эту реальность ставили они, такие, как Артемий. Тем временем, демократия перестала себя оправдывать, большей частью по бюрократическим причинам. Основы жизни прочно держались на незыблемых свободах. Но их реальное воплощение не менее прочно упиралось в столь же незыблемые колоннады ошибок человеческого фактора, их личных амбиций, объема коррупции. Только наличие автоматизации в государственных конторах давало какие-то гарантии гражданам. Компьютеру оставалось огромное поле деятельности. Его давно использовали системами поддержки административных решений брокерские ячейки Уолл-стрита, но государство не могло сходу допустить столь сильного проникновения пока еще неизвестного. Тем более в свои серые помещения решений, играющих так близко в политику от белых домов. Исчерпанную несправедливым человеческим фактором демократию пора было менять на компократию, в основе которой оставалась бы деятельность первых лиц и нормативы законодателей. Конгресс это отлично понимал. Тем более, что на тот момент от него требовалось подписать ее существование и развитие в очень отдаленном месте, и только не здесь. И только ли потому, что с информатизацией общества пришли и новые виды криминальной деятельности?

Артемий свернул Вашингтонку со статьей комментариев речи Б.Г.. Уже холодный и недопитый чай бережно изъяли перед командой пристегивания. Самолет пошел на посадку.

Итак, Б.Г. объявил и начал строительство нового государства. Второго в череде искусственных созданий США. По сути, речь шла о строительстве государства будущего, Компократии, на данный момент - аналога Маленького Мякиша, только в очень увеличенном, почти королевском, только созидательном, масштабе. Государство, которое, если не полностью, то частично во многом повторяло бы собой задуманные Луну и Марс следующего тысячелетия среди пустого пейзажа Сахары, в иллюминаторе появило себя очертаниями оазиса. Что удовлетворяло в этом самого Эрта, так это то, что ему удалось вырваться в эту дыру. Наконец-то. Хотя он и раньше часто работал по проблеме Западной Сахары, но всегда через океан. Просто, было интересно воочию посмотреть, что же они создают... Побывать на поле боя, в гуще событий настоящего будущего. Пусть и такого, не живого. Марсианского. Пусть даже с неинтересной миссией разработки расчетчика оптимальных экономических решений. Зато насколько важным было бы его внедрение. Возможно, после он даже попадет в историю... опередив всю планету! Это было реальным, и действительно нравилось Эрту. Хотя бы по формам оплаты. Сколько Эрт знал Малыша, тот всегда больше давал фундаментальным отделам, нежели чисто под коммерческие проекты. Только фундаменту никогда не хватало, а делать деньги самому удавалось редко. Сахара должна была стать той самой редкостью, в том числе и благодаря продуманной внешней экономики. Возможно, что это сказалось бы и на долгосрочной оплате.

По голосу стюардессы, он накинул ремни и достал калькулятор. Надо было произвести ряд расчетов по собственному карману. К тому же убить время на внесение нескольких строк бюджета. Разумеется, расходных. Доходы людей Малыша превышали какие-либо мыслимые величины - приходилось иногда задуматься, куда девать лишние нули. Если, конечно, их было больше, чем требовали амбиции. Артемий всегда хотел купить хороший дом. Но работа на Малыша не позволяла этого сделать, оставляя его до сих пор в арендованных комнатах отелей. Да, Эрт и не переживал. Времени по большому счету не оставалось и на это.

Аэропорт находился в некотором удалении от возвышающегося города. Отсюда Западная Сахара еще больше напоминала картинку высохшей фантастики пессимизма. Аканов датировал свои изменения в калькуляторе августом 1991 года. Пора было выходить из самолета. Открывающаяся подошедшим трапом дверь, пустила свежий теплый ветерок. На улице - более тридцати градусов по цельсию со слов стюардессы. Артемий никогда не торопился на выходе. Это давало возможность пронаблюдать выходящих, хотя никаких знакомых лиц, как и ожидалось, он не увидел, послушать, что говорят о погоде. К тому же за трапом все равно пришлось бы впасть в ожидание багажа. Улыбающаяся стюардесса поблагодарила его стандартной улыбкой, крепляя на грудь номерной значок с четырехцветным флажком, попросила летать самолетами их компании. Будто сюда летали еще чьи-то самолеты... будто их компания ничего не потеряла после авиакатастрофы над шотландией... Какой-то старичок спросил у нее, что это, когда она взялась за его грудь. Эрт пошутил, что это - ценник. Как товары в супермаркете, только по одинаковой цене, последнее - из разряда условных надежд. Он перевел взгляд вниз, найдя среди плакатов свое имя. Курьер, встречавший его той же стюардесской улыбкой, пожал ему руку своей худой длинной арабской кистью. Эрт не сильно любил рукопожатия, еще меньше, чем поцелуи. Тем более, что никакого особенного смысла сейчас он в этом не видел. Просто арабу хотелось приобщиться к культуре. Удалось. Возможно, что от этого он постоянно улыбался, собирая всякую чепуху, какую только мог собрать из только что проштудированного разговорника английского на французский манер. Аканов протянул ему номерок сданного багажа, узнав заранее, где стоит машина. Это избавило его от дальнейшего диалога с курьером на некоторое время.

Растаможка паспортного контроля быстро шлепнула на его бейджик магнитную линию, очень точно и ровно для автоматической маркировки. По диагонали пустынного зала аэропорта шла длинная вереница сопровождаемых вооруженными миротворцами людей. Эрт пропустил их, столкнувшись взглядом с одним из обладателей голубой каски ООН, закрывающей глаза отражателем. Очевидно, камера отсканировала его фотографию от магнита и сравнивала с реальным изображением. В пяти метрах от таможенного автомата? Аканов посмотрел в сторону: десятки глаз усталости и злости смотрели то ли на него, то ли на его бейджик. ООНовец тоже оторвал прицелы своих камер робокоповским поворотом каски в сторону сопровождаемых и, казалось, поднял еще выше автомат большой дальней кучности. Строй прошел мимо к главному выходу на посадочные полосы. Кажется, именно туда, где стояли военные грузовики.

Эрт вышел на улицу совсем в другую сторону. Если бы ООН так снабжала в то время отряды миротворцев в Ирландии, обе ветви воинствующего христианства давно бы проиграли прогрессу. Они уже и проигрывали, честно говоря. Возвращаясь к баранам, Аканов со злостью достал из кармана пачку сигарет, еще раз подергивая дверь. Курьер закрыл машину! Только посмотреть по сторонам, оглянитесь, прикуривая: камера на входе в аэропорт, камера на выезде, и на каждом из углов каждого здания, да и вообще - на каждом метре (это же Компократия!) - а он закрыл машину?! Не машину - а такси! Несколько узких головок видеонаблюдения направились на Эрта, он зло ответно поглядывал на них. Если бы это происходило не здесь - он бы помахал на запись с надеждой, что за ним наблюдает какая-то симпатичная и слишком озабоченная девушка. Или подал бы жалобу на несправедливое внимание и вторжение в личное передвижение. Но чем бы такое внимание могло быть вызвано здесь, он не знал. Некоторые камеры ездили по сторонам от прохожего к прохожему, а эти просто приклеились к нему. Эрт отошел в сторону. Ну, так и есть! Это ему уже нравилось. Или нет? Но, по крайней мере, наблюдать за камерами ему было не менее интересно, чем наблюдать с их помощью. Курьер, наверное, застрял в очереди... Сигарета стлела до малого остатка. Появилась проблема. Нигде рядом не было урны. Камеры стали внимательней и ясней. Это становилось совсем интересно. Но со стороны автоматизированного контроля - зря. Машина пикнула сигнализацией и открылась. Наверное, таксист вспомнил про клиента. Да, если бы и не вспомнил, Артемий все равно нашел бы способ не нарушить закон, каким бы он здесь не был. Он затушил сигарету в пепельницу, уже сидя в машине с ожиданием шофера. Несколько загруженный багажом, но с той же благодушной улыбкой, тот появился несколькими минутами позже. Перед Акановым на смену этого добродушия оказалась его каска с изображенными на затылке шахматками такси и четырехцветной символикой.

Эрт поинтересовался, сколько весит штраф за выкинутый окурок. Курьер не оборачиваясь в развороте машины на трассу, ведущую к городу, ответил, что это зависит от размера доходов. Например, он получает пятьдесят два доллара в месяц, а заплатил бы семьдесят - не меньше... Аканов пытался понять его диалект, с трудом вникая в цифры. Для него они были несколько неправдоподобны, но не переспрашивать же?

-А кто эти люди, арестованные?

-А? Арестователи - ООН. Они вывозят мигрантов, незаконных. Люди вся Африка хотели сюда попасть, чтобы работать. Но ООН не дает им сюда попасть без бейджика...

Артемий посмотрел в окно. По пустыне тянулся трубопровод. Параллельно их движению. Курьер начал что-то рассказывать про роль такси в этом городе. На это клиент, найдя паузу, попросил включить музыку. Несколько устаревшую, но хорошую. Местное радио про обман со стороны парня какой-то девушки. Столь же бессмысленно, как и ломанная речь шофера. Такси ехало очень медленно, но зато не остановилось ни на одном из перекрестков. Маршрутизатор четко работал в часы свободного движения. А час-пик в этом микро-мегаполисе пока не наступал. Разве что пришлось остановиться на секунду перед таким же ООНовцем, который заглянул в машину своими отражателями и тут же махнул палкой, разрешая движение. Эрту показалось, что это не понравилось курьеру, но когда они оказались перед неброским серым зданием, и тот снял свой шлем, на нем была та же счастливая улыбка. Эрт вышел из машины к уже выставленным сумкам, начал доставать из кармана кошелек. Но араб остановил его, проговорив на том же изломе, что за все уплачено. Сел в машину и, не дожидаясь благодарности, стартовал. С той же улыбкой, на что Эрт все-таки улыбнулся в ответ. Машина медленно развернулась на большой стоянке под объявления Диск-Джокеем следующей композиции и выехала с территории, прилегающей к зданию. Вокруг никого не было. Эрт подтащил сумки к железной двери, нажал кнопку домофона. Сигнал звонка начал напевать мелодию. Сработала сигнализация четко поставленным женским голосом, прерывающим музыку:

-К сожалению, на данный момент в здании никого нет...

Связь не прервалась. Аканов повернулся к видеокамере.

-Дело в том, что я здесь работаю, - сказал Эрт в сеточку динамика. Громкость навела сигнализацию на задумчивость. Однако это не давало никаких шевелений с ее стороны, она даже не нашлась, что ответить. Из сторожевой будки, стоявшей немного вдали, вышел человек. Сигнализация повторилась на тему отсутствия и безапелляционно отключила домофон. Артемий заметил движение краем глаза и повернулся в сторону идущего навстречу. Расстояние было слишком велико, чтобы здороваться. Но быстро сокращалось. Это был старичок лет шестидесяти, одетый в приличный светлый плащ по моде служащих Космических войск. Не совсем по погоде, да и не очень симпатично.

-Артемий Аканов? - спросил он, приближаясь.

-Да. Здравствуйте...

-Олрим Шварц, - старик не стал протягивать руку, занимаясь замком по карточке, - местный управляющий...

Дверь еще раз сработала голосом сигнализации и звонком, но открылась.

-Сегодня выходной? - спросил Эрт на завершение женского голоса, хватая сумки.

-Нет. Просто я здесь один. Кроме меня даже двери открыть некому.

Эрт усмехнулся, последовав за ним по темному коридору. Старик запнулся.

-Ну, если Вы сделаете себе входной по карточке, то вам я не понадоблюсь... Скоро здесь все равно будут.

-Лампочку ввернуть тоже некому?

Они вышли на освещенную часть коридора, ведущей лестницей вверх. Старик не ответил сразу. Он продолжал идти, повернувшись.

-Вообще-то, я разогнал здесь всех, – произнес старик, будто отвечая на вопрос, куда все подевались. - Сейчас пытаюсь принять по новой. В основном, здесь оставался только состав операторов. Но и они пока не нужны, так как нет пока ничего, над чем можно было бы оперировать. Вот только бы принять пару человек так, факс дернуть, или на телефоне посидеть. Да, и лампочку заменить.

Они поднялись на третий этаж. Эрт поставил сумки.

-И чай принести... - добавил он.

-Да... - Олрим повернулся по сторонам и открыл сразу две двери в разные кабинеты. - Вот. Весь третий этаж пока Ваш и только Ваш. Это все кабинеты, - он провел рукой, - а там, тридцать пятая, кажется, комната – апартаменты. Машинное отделение чуть дальше. В восьми-этажном здании. Там за вами весь восьмой этаж. Немного пыльно. Если хотите, можно нанять уборщицу. Хотя раз в неделю сюда заходит бригада. Да и народу скоро будет столько, что ничего не будет пылиться.

Олрим, видимо, запыхался. То ли от разговора, то ли от длинной лестницы. Зашел в первый кабинет и присел на стул за монитором. Следом за ним вошел Эрт.

-Интересно, за что же Вы всех выгнали? Наверное, штат такого офиса не меньше десяти-пятнадцати человек.

Шварц  включил компьютер.

-Видите ли, я человек военный, в бывшем. Много работал на такие структуры, в том числе и на ведомство США. Мне сильно не привычно разгильдяйство гражданских...

Ага! Значит, и впрямь, не иначе как Военно-Космические силы Пентагона?!

-При этом, понимаете ли... За окном, - он махнул в сторону. Артемий только так и заметил, что здесь есть задернутые жалюзи окон, - Западная Сахара. Государство-компократия с площадью в двести квадратных километров, окруженной десятикилометровой пограничной полосой, охраняемой силами ООН. Численность населения чуть меньше двадцати тысяч человек, на каждого из которых Маленький Мякиш вложил более одного миллиона долларов в рабочее место и среду обитания. И еще какие-то средства вкладываются ООН. Суть эксперимента пока никому не ясна, но факт в том, что вся африка за всю свою историю, включая эпоху постройки пирамид, не имела таких инвестиций. А ведь это инвестиции в пустыню. Здесь каждый куб плодородной почвы стоит тысячи долларов, каждый литр воды - двадцать два цента... Аканов шагнул вперед и заглянул в монитор. На экране было обычное окно операционной системы Нортона. На миг до этого ему показалось, что старик читает. Шварц остановился.

-Я все это знал, - сказал Эрт, - или, по крайней мере, что-то догадывался... Но ведь здесь, как я понял, мизерные зарплаты для простого увольнения.

-Просто, я человек военный. Люблю порядок. Не люблю беспорядок. И, похоже, просто не перевариваю арабов. Им хоть по миллиону долларов, хоть по миллиарду. Сидят на основных энергетических и сырьевых запасах планеты, а кормятся с денег Малыша!

Артемий сел на стул напротив. Огляделся.

-А здесь очень уютно! Знаете... Извините... Но я человек гражданский. Всю жизнь только тем и занимался, что просто писал программы... хотя иногда и для военных...

Старик откинулся на кресле. От этого жеста и приуроченного к нему взгляда Эрт даже пожалел, что заикнулся.

-И что же? Вы не согласны с тем, что все гражданские - разгильдяи, а арабы - никчемная раса?

Аканов рассмеялся.

-Согласен. Уже давно. Всегда больше поддерживал русских в афганистане. Но...

-В афганистане - афганцы. Они иногда даже бывают буддистами и кришнаитами, хотя в основном, конечно, проповедуют ислам...

-Дело в том, что мир сейчас сильно лоялен ко всем нациям и расам. И я, несмотря на то, что не люблю, например, арабов, не могу говорить о них плохо с позиций макро-политики... Потому что это всегда может обернуться против меня, или тех, кого я, в отличие от арабов, люблю. Полит-корректность.

Старик почесал ухо.

-Завидная позиция. Действительно, мы были просто воспитаны в разные времена. Я - в духе шовинизма Гитлера, вы - в духе шовинизма гегемонии Американской демократии и прав человека... А вот арабы - из века в век воспитывают себя одинаково... - Шварц даже зевнул, показывая, что ему надоел этот спор. Он только и хотел, высказаться и все. Собственно, таким же пытался показаться и Эрт.

Получилась небольшая пауза.

Артемий наскоро прокрутил воспоминания о стариках Малыша. Всех более или менее известных работников компании можно было пересчитать сотней-другой. Скорее всего, Олрим Шварц - какой-нибудь вытащенный диверсионными группами из Гитлеровской Германии во время Второй Европейской Войны ученый офицер, до середины шестидесятых проработавший в застенках научных полигонов и только потом, помыкавшись на себя, ушедший на рынок закупок труда Малышом. Он посмотрел на старика. Молодость его морщин вполне могла бы скрывать очень почтенный возраст.

-Наверное, устали с дороги-то? - спросил Олрим, поднимаясь.

-Да, есть немного. Если Вы не против, я бы отдохнул.

Старик мотнул головой и выключил компьютер. Кажется, он что-то удалил перед этим.

-Сто первый номер на коме - мой мобильный. Если будут вопросы - всегда к Вашим услугам...

Эрт оглянулся.

-Извините, а пепельницы здесь где-нибудь бывают?

Глупый вопрос.

-Наверное, в баре. В апартаментах, - пожал он плечами. - Там же есть чай. А чайник где-то тут.

Аканов достал сигарету и, стиснув ее в зубах, ухватил сумки. Старик продолжил свое предложение:

-...Если захотите экскурсию по городу - могу быть Вашим гидом. Здесь нет ничего интересного, но есть, что посмотреть... Да, и просто поговорим...

-Окей, - коротко ответил Эрт. Раскланиваться мешала прикуренная сигарета.

-Счастливо оставаться...

-До свидания.

Да. Конечно, Олрим Шварц. Драйвер Шварца! После своего освобождения (кстати, Пентагон погасил ему несколько убийств), он создал фирму. Основная разработка - драйвер на выключатель. Очень примитивный, но использовался. И возможно, что используется где-нибудь на старых спутниках. После начавшегося бума персональных компьютеров и дисковой операционки, Б.Г. купил его контору. Старик, однако, работает до сих пор. Интересно, над чем?

Из двери с тридцать пятым номером торчал ключ. Эрт остановился, чтобы снова поставить сумки, но сделал это абсолютно напрасно. Дверь была открыта. Небольшая комнатка с просторными окнами раскинулась перед ним обычным солдатским набором: компьютер, телефон, дверь в туалет. Такое он любил больше, чем любое гостиничное излишество. Кинув сумки на пол и захлопнув дверь, он упал на диван, ухватив по дороге пульт от телевизора.

-... из Москвы. Некоторые танковые дивизии отказались участвовать в этом. Штат-комитет продолжает настойчиво уверять в местных средствах массовой информации, что президент тяжело болен, однако до сих пор не было еще ни выступления Мишеля Горбачева, ни каких-то других подтверждений о его болезни. Напомним, что, как стало известно из источников в Пентагоне, в районе города-курорта Сочи на черном море, где обычно отдыхает президент Социалистического Союза, зафиксировано большое скопление военно-морских сил и морской авиации, что позволяет предположить, что Горбачев находится под арестом на своей даче в самом центре военных учений... А сейчас в эфире наш специальный корреспондент в столице России, Джина Джонсон.

Эрт лениво посмотрел на экран, наполненный танками, толпящимися с народом вокруг седовласой фигуры подтянутого политика.

-Да, здравствуйте, Джон... Сейчас Москва напоминает оккупированный город, с той только разницей, что пока пострадало всего только трое человек. Но ими оказались мирные жители, которые чисто случайно в потасовке попали под гусеницы танка. Весть об их гибели просто переполнила чашу терпения свободолюбивого народа. На площади хлынули толпы поддержки Бореса Ельцина, которые уверенно готовы защищать свои конституционные права...

-Джина, скажите, предвидится ли использование оружия со стороны путчистов?

-... дело в том, что такого приказа пока со стороны комитета не поступало. Однако многие офицеры открыто говорят, что они не станут ни при каких условиях стрелять в мирных жителей. Несмотря на такой пассивный настрой в войсках, Борес Ельцин уже призвал в своем обращении к народу вооружаться и противостоять. Вот вы видите кадры, где он сам лично делает бутылку с зажигательной смесью... - стройный и уверенный политик на танке что-то, действительно, делал, олицетворяя собой на этих нескольких кадрах всю историю его государства за последние сто лет. - Да... Мой русский коллега... Он спрашивает, что значит вопрос: предвидится ли использование... Он говорит, что раз танки в Москве, значит оружие уже используется... Его речь очень пафосна и...

Зазвонил телефон, Эрт тут же поднял трубку, притупляя громкость телевизора. На том конце провода была Сьюзан, восхищенная, как и обычно, тем, что ей удалось получить снова задание один-в-один близкое с его заданием по географии, тематике и даже названию. Она опять летела к нему и должна была появиться здесь не далее, чем через пару дней. Медленно, чтобы Аканов успевал предугадывать каждое ее следующее слово. Он, разумеется, поприветствовал это в стандартном тоне с той же улыбкой, которую Сью всегда передавала даже по проводам международной связи, по дну атлантического океана, и заранее благословил те два дня, оставшиеся про самого себя. На карте шестой части суши монитора социолог со стажем молча объяснял ситуацию, которая должна была сложиться на территории Социалистического эксперимента в ближайшее время... Ответным поцелуем Эрт положил трубку.

Карта распадалась на десятки разноцветных кусков в соответствии с национальным критерием. Умирала одна из самых продолжительных утопий человеческой цивилизации. Просто прекращалась собственным признанием абсурдности всех своих параметров.

читать с первой главы

 

 

 

Следует отметить, что Эрт никогда не был очень хорошим работником. Иногда он казался даже сам себе лучшим - в дни особого вдохновения. А так, шевелился только потому, наверное, что его работа оплачивалась сдельно, а лишний простой Б.Г. мог бы оценить и как предательство. В общем, разработка проектов и программирование - действительно, интересная работа, но и она надоедает и превращается в рутину, к которой никак не лежит душа. Правда, это была единственная работа, которую он умел делать. И потому в такие дни, когда его бесила и тошнила сама мысль о кодах, он либо отсыпался, либо наигрывался, либо напивался, но только не задумывался, что его профессия немного лучше большинства остальных. Аканов посмотрел в ЦУ по заданию. Сроки поджимали, но работу можно было отодвинуть на пару дней до приезда напарницы. Как правило, он успевал по первой колонке дат, хотя Маленький Мякиш всегда имел запас. До наступления вечера оставалось не так уж и много времени, и Эрт просто решил лечь спать.

Утро среды наступило аккурат по встроенному в телевизор будильнику победой в России демократических сил. Тоже, наверное, по наитию драйвера Шварца (или более совершенного японско-корейского аналога). Эрт попытался отстать от сна, но холод пустыни не давал скинуть одеяла, сроки ЦУ совсем не поджимали, и следующий сон уже крутился в голове, переваривая аресты и митинги в Москве. Он переустановил будильник и выключил телевизор. Тот снова включился тем же каналом. Он передвинул его снова. Третий раз эфир даже не смог его разбудить, только добавляя сон музыкой иностранных клипов. Возможно, местных. Артемий открыл глаза. Было совсем тепло и светло. Он и не думал, что в зависимости от времени суток могут происходить такие перепады температур. Докарабкался до ванной. Быстро одевшись по смытию уже растрясенных, он прикурил и ничего не захватив, кроме того, что и должно было лежать по карманам, вышел в коридор. Плюсом к кредитке и сигаретам в карман легли ключи и зажигалка.

 На первом этаже он встретился с Олримом.

-Доброе утро, Эрт.

-Доброе, - повернулся Аканов. - Только что собирался Вам звонить.

Они вместе вышли из здания. Шварц немного отставал.

-Слушаю Вас.

-Надеюсь, Вы нашли операторов? – продолжил Эрт, немного перебивая собственной чепухой предыдущее утверждение. Звонить Олриму у него не было никакого намерения. Только разве что, по его же предложению.

-Да, - старик догнал его и остановился. – Не думал, что Вас это забеспокоит. Один здешний работник вернулся с отпуска.

Аканов тоже остановился, протянул в сторону старика пачку сигарет. Тот отказался, мотнув головой.

-Ну вот. А Вы переживали из-за факсов...

-Да...

-Кстати, хотел попросить Вас показать мне этот город... Если Вы, конечно, не сильно заняты.

-Этот чудесный город, - медленно протянул Олрим. Так, что можно было поверить в верность его слов и заинтересоваться этим самым городом.  - Окей. Что именно Вас интересует?

На площадку перед зданием завернула машина такси.

-Например, где здесь можно хорошо поесть?

Машина остановилась у четырех флагов. Два из них были ООНовскими, два - Малыша. У Западной Сахары пока не было собственной символики. Как и законов, властей и многого другого, что пока только создавалось. Старик пошел к машине.

-Вы угадали. Пойдемте. Я тоже проголодался. Но сильно на меня сегодня не рассчитывайте, у меня очень много работы.

-Вы знаете, у меня тоже, но я решил немного отдохнуть и дождаться напарницу, которую мне вдруг приписали вчера.

Они сели в машину на задние сиденья. Шварц сказал таксисту что-то по-французски. Артемий не обратил внимания, гася сигарету.

-Да, я знаю, Сьюзан Андрейчек. Вчера пришел факс из Далласа. Вместе с ней приедут еще трое...

Эрт перебил старика кашлем.

-Извините, хотел спросить. Почему держателей под флаги четыре?

Шварц повернулся в сторону удаляющегося строения его лаборатории.

-Представления не имею. Сразу так было.

Эрту грозило надоесть своими глупыми, не относящимися к делу, вопросами.

-А Вы давно здесь работаете? - несмотря на  это, продолжил он.

-Два года, третий...

-Интересно, а когда Б.Г. начал здесь строительство? Например, вон та церковь похожа на старое строение...

-Это мечеть. Все это построило правительство США. Очень давно. Здесь была одна из военных баз. Малыш выкупил ее лет пять-шесть назад. А собственные постройки начал только сейчас.

-База по подготовке диверсантов?

-Да. Америка перестала нуждаться в таких базах на территории Африки сразу, как только Россия потеряла контроль над своими интересами в регионе. Но память об этой базе и произволе боевиков осталась в народе, поэтому ООН не набирает сюда американцев, а Малышу не рекомендует использовать символику Штатов. Хотя не так давно мне казалось, что Америку уважали больше... Наверное, это потому, что сам Малыш Америку не очень-то уважает... – Олрим пустил смешка. - Кстати, Вы не дали мне закончить... Сегодня из Нью-Йорка прилетит Дейв Росс. Или кто-то... Он будет со-руководителем проекта. Факс у Вас в кабинете. Наверное, этот расчетчик очень важен Б.Г., раз он кидает столько людей сразу.

 Эрт был ошеломлен услышанным, промолчал. Он не ждал со-руководителей, за исключением достаточной для него Сьюзан.

-Радует то, что он взялся за проблему на месте. Кстати, там ничего не слышно? Он сам-то здесь будет? – продолжал Шварц.

-Нет, - теперь становилось понятно, чем это старик занят большой работой. Большая комиссия. Хотя, по большому счету, все эти Россы-Андрейчики, как и Акановы, вряд ли могут как-то затронуть его. Да, и Эрта тоже. Наверное, Росс будет здесь только потому, что уже разрабатывал что-то такое для контор Нью-Йорка. Тем лучше.

-Не будет? - переспросил старик.

-Нет, нет. Я имел в виду, что я ничего не знаю касаемо этого.

-Жаль.

-Куда мы едем?

-В домик Миллионера. Уже приехали, - на табло сбоку от шофера высветилась сумма оплаты. - Не удивляйтесь местным ценам, здесь что-то вроде советского подхода и к заработкам. В соседних странах пять долларов - предел двухдолларовой зарплаты, а здесь, - он протянул карточку, - средний доход уже сейчас превышает пятьсот. Хотя, в основном, зарплата не превышает сотню. Но сюда и так тянутся ото всюду.

Они вышли к высокому строению. Смешные размеры этого государства - бывшей базы террористов - были подстать местным стоимостям, подумал Артемий, смотря на восьми-этажку машинного отделения, стоявшую в нескольких сотнях метров от домика Миллионера, большой туристической забегаловки. Панораму отсюда Эрт уже видел на рекламных плакатах Западной Сахары. Среди прочего, Б.Г. хотел преуспеть и в туризме.

Старик пристально изучал меню.

-Там есть лифт? - спросил Эрт, вспомнив, что за ним закреплен восьмой этаж.

-О, разумеется, - Олрим махнул в сторону видеокамеры. По этому движению появился официант и, выслушав приказания, удалился. Старик определил и участь Эрта, который до этого только и успел, что бегло пробежаться по строкам прайса. Отвлекающе быстро сменялись события на экранах, которые висели под потолком со всех четырех сторон, что позволяло смотрящему сидеть как угодно. Он все равно бы оказался лицом перед каким-то боевиком.

-Это хорошо.

-Да. Недавно, правда, я там застрял... Но это так... Кстати, о машинном отделении. Хотел Вам сказать, что там есть и несколько жилых помещений. То есть они, конечно, не совсем жилые, но там не установлено наблюдения и есть все необходимое. И на Вашем этаже тоже.

-Предлагаете мне перебраться туда?

-Да. Если Вас будет смущать суета и многолюдье. Третий этаж офиса через два дня будет забит людьми, как конторы Малыша в штатах. Я лично намерен на время сбежать из офиса.

-Посмотрим. Зависит от Сью. Обычно она предпочитает жить в гостинице. Поэтому я все равно съеду из офиса.

Поднесли блюда.

-А я гостиницу не люблю. Сью - Ваша подружка?

-Да. Как бы так, - несмотря на всю серьезность их отношений, Аканов никогда не мог достоверно сказать, что она его подружка, или невеста. Он посмотрел в свою тарелку и удивился тому, что, несмотря на длинное название при заказе, это было вовсе не какое-то экзотическое чудо. Специфика французской направленности, которая продолжала доминировать по всему северу африки, крайнему северу Америки, по всему востоку, несмотря на гораздо более процветающее давление Англо-Американской культуры бокса и экономики.

-В отеле пока нет таких удобств, чтобы можно было в нем работать. Придется бегать туда-сюда. Лучше перебирайтесь на восьмой этаж, а то этот Росс опередит Вас.

-А Вы ему не предлагайте.

-Окей. Не буду. Даже если Вы не найдете нужным мое предложение, хотя бы не забывайте, заходите. Лучше работать ближе к машинам, они это любят. Да и может, мы сможем друг другу чем-то помогать в работе.

Пожалуй, последнее поразило Эрта не меньше блюда. Старику было не меньше восьмидесяти, если считать, что на начало войны было хотя бы тридцать. Ну, или семьдесят, если он был вундеркиндом. Вообще-то явление чисто немецкое. Хотя, наверное, Шварц... Черт, да ведь он же еврей?! Интересно, как он оказался в немецких ученых кругах? Ему все девяносто! И он еще над чем-то там работает? Может, Малыш завалил его заданием на драйвер трех-контактного переключателя? И старик просто намекает о помощи. Вот и все предложение. Это и явление-то чисто еврейское. Конечно, он зайдет... Куда ему деваться? В машинном отделении большая часть его работы.

-А над чем Вы работаете? - с готовностью спросил Эрт.

Олрим медленно прожевывал жесткий кусок мяса. Очень жесткий, судя по его усиленно выдающимся скулам - железный. Абсолютно бессмысленно смотря поверх собеседника, он жевал около минуты, и только проглотив, оторвался от телевизора, запил чаем и посмотрел на него. Так, будто он смотрит на несмышленого ребенка. Хотя Аканов в уклонение от своей робости воспринимал взгляды не ближе к сердцу, чем на роговицу. А как он вчера наезжал на арабов?..

-Пишу программу, как и Вы. Чисто гражданскую...

-? - можно было бы и улыбнуться.

-Составляющую музыку.

-То есть?

-Хочу написать композитора. Можно даже очень медленного, но чтобы он сам сочинял композиции, - спокойно ответил Шварц.

-Получается?

-Пока нет. Я пока еще далек от конечной цели. В музыке сильно много правил по созвучию. Очень большая база данных.

-Не удивлюсь, если он так ничего Вам и не напишет. У меня есть приятель. Он немного играет на гитаре и поет. Хорошо это делает. Иногда может что-то импровизировать, но когда я его спрашиваю, почему он не напишет ничего своего, он всегда говорит, что уже написано все, что можно было написать.

-Да, такое ощущение есть. Просто нот всего семь, а струн и того меньше. Многие программисты по тем же причинам бросают все и уходят в фермеры. В байте всего две сотни нужных вариаций постановки бита. А насколько разные вещи получаются из сложенных мегов на хаджах. Не находите?

-Да, я, вообще, заметил, что в нашей работе знания не столь важны, сколько усидчивость в постоянных повторах и перестановках модулей.

Старик рассмеялся.

-Это Вы просто стареете. Посмотрите, как быстро меняются модели персональных компьютеров. Скоро их будут не удовлетворять такие методы работы. Да и людей тоже. Машины могут дать заведомо большие возможности, чем сейчас. В идеале, вся собранная информация, исключающая энтропию, и непонимание, способна дать все, что только можно пожелать.

Это чье-то заявление из последнего номера какого-то журнала. Точно, точно. Эрт даже это читал.

-В плане прогноза...

-Да, прогноза, хотя бы. Только такого, который полностью исключал бы случайность. Конечно, это в идеале. Даже если исключить незнание, все равно останется много просто необъяснимых вещей. Их не предусмотришь. Может, спустя столетие, можно будет многое объяснить того, что мы и знать-то не знаем, но это навряд ли приблизит к идеалу. Но прогноз – не самое важное. Есть многое другое.

-Непонимание с этой точки зрения – та же энтропия. Вся информация... наверное, только у бога, - профилософствовал Эрт. Старик так заумно говорил, что это пробуждало в нем самом какие мировоззренческие ноты.

-А мне, кажется, что наоборот. У него полное незнание и непонимание. Поэтому и все возможно... – через короткую паузу парировал Шварц.

Разговор так интересно ушел в высшие материи. Официант аккуратно, будто боясь помешать, убрал тарелки с салфетками. Перед беседующими оставались только чашки не очень крепкого чая. Возможно, что этот напиток был вообще нелепым в этой жаре, но они его одинаково предпочитали дешевым газировкам. Эрт прикурил, хотя снова не нашел нигде ни пепельницы, ни урны. Чуть позже пепельницу поставили. Обед уплотнялся дымом и разговором. Олрим тоже закурил. В общих чертах, его игрушка - Унисон, как он сам ее называл, была достаточно реальна. И в то же время идеальна. Подумать только! Просто устраняешь энтропию по созвучию и получаешь все те композиции, что пока еще не написаны. А ведь музыка не меньше по своим объемам, чем сама жизнь. Да... Б.Г. и Олрим Шварц. Мечтатели, на счету которых могут оказаться миллиарды запатентованных мелодий при полном отсутствии талантов в этой области. Это Вам не расчетчик оптимальных экономических решений.

Аканов еще раз про себя отметил, что чай слишком слабоват. Они оба замолчали, уйдя в свои собственные мысли. Сигареты потухли, разменяв еще по одной чашке чая, по просьбе клиента - крепкого. По воли ресторана недостаточно. Шварц без особого интереса смотрел на экран поверх задумавшегося Эрта, смотрящего через напиток в дно. Немного позже, оторвавшись, он тоже глянул на показ канала художественных фильмов. Дикое лицо женского вопля разразилось в ужасе, когда красный луч, пожирающий собой здания, начал медленно находить на город. Осветившиеся от него самые темные уголки ночи были наполнены отчаяньем убегающих. Тяжелые параллельные взрывы от машин и зданий, несущих в себе газопроводы, пресекали для многих из них любые отходы надежды на избежание смерти. Легко узнавался в этом городе Нью-Йорк, больше ушедший в небо и будущее, но еще знакомый по своим ожидающим новостей чертам торгово-биржевых линеек, похожих на структуру плат, по которым пропустили разряды высокого, пережигающего, напряжения.

-Какая-то катастрофа? - спросил Аканов, рассчитывая, что сосед скажет ему, что было в этом фильме до этого.

-Да, здесь всего два канала художественных фильмов; один - чисто катастрофа, а второй - сплошной секс, - потянуло Шварца на фоне города, который так никогда и не заснет. - Такое ощущение, что они не могут придумать своими куриными мозжечками ничего более. И потому пытаются формировать всем остальным менталитет на этих двух кусках дерьма, все мировоззрение будущих поколений.

-Менталитет человечества всегда только на этих кусках и стоял.

-Нет. Если Вы тоже склонны считать, что все самое лучшее - либо противозаконно, либо аморально, то я просто обращу Ваше внимание на то, что во времена моей молодости, когда шли вторая мировая война и гражданская война в Европе, и потом, когда они закончились, мы просто все понимали, что нет ничего лучше обычной мирной жизни, простых отношений, простых улыбок. Мне сложно видеть сейчас, что молодому поколению нравятся боевики и триллеры. Вот и Вам...

-Да, мне тоже нравятся боевики. Хотя я тоже застал время безобидных жуков. Но мне нравятся боевики, которые заканчиваются по-западному - победой. И то - не все... Но большинство.

-Может, это потому, как на Ваш век просто не пришлось ничего такого ужасного...

-Да, вот именно. И скучная неделя заставляет искать разрядку в риске и катастрофах по выходным.

Шварц поставил пустую чашку на блюдце. Официант с готовностью стоял за расчетом и освобождением столика. Немного слушал, срывая про себя клипы.

-И набравшись страха от катастроф выходных и черных вторников, продолжаете искать разрядку в сексе... на неделе.

На экране героически действовавший герой стремительно сменился постельной сценой, случайно попавшей в сценарий и не игравшей на рейтинг фильма, если не считать подростковых симпатий.

-Секс, может даже, та же катастрофа. Но мне кажется, что так всегда и было. Начиная со сказок и божественных комедий. Конфликт и слияние - это ведь тоже бабац.

-Нет, мы не были такими, - Олрим нервно рассчитался.

-Просто Вы насытились агрессией в реальном ее проявлении.

-Возможно. А разрядку не могли найти в сексе? Из-за постоянных катастроф. Но даже если на Ваш век этого пришлось очень мало, это же не означает, что надо так всецело стремиться к смерти. Это абсурд. Пытаться вбить самому себе в мозги стремление к самоубийству. Тем более, что по одиночке никто бы и не хотел погибать. А вот посредством войны... и глобальной крови. Что за страсть к войне и крови?

-Скорее, это должно бы звучать, как стремление к приключениям и подвигам. Хотя, конечно, разницы нет никакой между этими терминами в данном случае. Но ведь та же ситуация складывалась и накануне Второй Европейской?

-И я про то же! Мир только и успевает, что на миг восстанавливает дыхание после очередной войны - и снова бросается в бой. А ведь сейчас война - это последняя катастрофа, которая может произойти. На этот раз она просто уничтожит все.

Они оставили домик Миллионера, выходя к лифту по оплате достаточно стандартного счета. Поправка на богатых туристов. Эрт только прикурил до этого и потому выбросил сигарету в урну, благо стоявшую у дверей. Западная Сахара сильно быстро стала полицейским государством, проверяя прохожих на улице соответствием бейджику.

Мир, естественно, был прямо слишком безобидным за последние полвека разбитых стекол и порезанных пацифистами шин. И это порождало стремление к чему-то, хотя бы в литературе, кинематографе, музыке. Хотя бы даже в элементарном наращивании милитаристских сил, или голосовании за Цветочка.

У Эрта появилось два одновременных желания. Ему хотелось законспектировать беседу с Олримом и собственные мысли-надбавки, с одной стороны, и, с другой, он поспешил за клавиатуру, чтобы вылить все свое внезапное вдохновение в модули программы. В любом случае, старый еврей стал более симпатичен ему после этого обеда. Несмотря на тот же плащ.

После этого обеда они не виделись добрую неделю: Шварц и вправду переехал к машинам. Эрту показалось, что он всегда там и пропадал.

 

читать с первой главы

 

 

 

 

-Привет.

Он встретил ее в аэропорту. Обычно это происходило дома или совсем в постели. Она прилетала всегда внезапно. Как, впрочем, и в этот раз: на два дня позже графика. Какая-то проблема в Алжире задержала их чем-то вроде дополнительных лекций. Вместе со Сью приехало трое малознакомых ему молокососов. Она их представила очень коротко, будто Эрт обязан был кому-то из них знать в лицо, или, может, более длинного представления они пока и не заслужили, и в такси села на переднее сиденье, а Эрту пришлось ехать с ними на заднем, вчетвером. Удовольствия мало, хотя все и были худыми. При желании можно было бы и пятого впихать. Кому-то пришлось бы тогда, в нарушении правил, ехать одной полужопицей тормозя по асфальту. Эрт потешил себя мыслью, что он не в таком положение, и не в багажнике. Вообще-то, и там места было, наверное, больше. Так вот, он ее в первый раз встретил в аэропорту. Проявил, значит-таки, что-то там. Больше он этого проявлять, решил, не будет.

По заранее оговоренной причине, они приехали к домику Миллионера, где все и поселились. Включая и самого Эрта. Сью еще в Алжире ответила ему по телефону, что не привыкла жить, как он, где придется, и напрочь отклонила предложение Шварца, как и апартаменты в офисе. А номер забронировать здесь было не так уж и легко. Впрочем, как, наверное, и всюду для Эрта, не любителя формальностей бронирования. Единственная гостиница обошлась ему номером в целое состояние. Стало понятно, что в ней можно не любить по-еврейски.

После обеда, разговорная часть которого свелась к огромной печатке на руке у одного из командированных и смеху над переперченным блюдом, они поехали в офис лаборатории. В этот раз на двух разных машинах, так как Аканов и Андрейчек ушли из-за стола раньше.

В лаборатории Эрт сослался на изжогу. В отличие от всех остальных он очень любил острую кухню, но, похоже, пакет с перцем, который по шуткам повар уронил в кастрюлю, давал о себе знать его покарябанной печени. Поэтому всем пришлось ознакамливаться с его трудами за последнюю неделю по листингу, пока он пил воду и изредка отвечал на спорные вопросы. Вопросов было много. Но версия Аканова в принципе не подлежала изменению. Прежде всего, он лучше всех остальных знал предметную область. Да и в остальном, ребятишки пока мало чего соображали.

Дейв же в этот день в лаборатории так и не появился. Вчера он просмотрел его листинги и уже указал некоторые недоработки. Оставил ему аналог подобной программы для Уолл-стрита. Крайне трудолюбивый и деловой человек. Но сюда приехал не по делам расчетчика. И вообще, не в эту лабораторию, что не могло не радовать Эрта, несмотря на его официальное начальствование.  Росс постоянно был где-то в отлучке. И вчера просто забегался с целой бандой таких же, как он, деловых. Разумеется, Малыш имел много таких же конторок, как и офис Олрима Шварца, в этой псевдостране. И Росс просто разрывался.

Сопровождение Сью выдохлось быстрее, чем можно было ожидать, перепив кофе, и, разобрав листинги, разбежалось в поисках более сильных вентиляторов.

Они остались вдвоем.

-Интересно... Обычно ты отдыхаешь, когда ждешь меня.

-Да. В этот раз меня заразил работой Олрим. Здешний хозяин.

Чисто внешне в комнате не было видеонаблюдения. Эта кажущаяся простота пугала Эрта до мурашек возможностью поведения Сью. И скрытостью. Компократия вмешательства в личную жизнь не могла быть страшной, но могла показаться неприятной.

-Говорят, он очень стар? – успокаивала его Сью.

-Похоже, что так, но, несмотря на это, сохраняет свою форму. Я имею в виду мозги, - ответил Эрт.

-Он же здесь не как офис-менеджер? Или работает по связям да ничего не делает... Почему его нет?

-Нет, он здесь ни как офис-менеджер, или старый знакомый Б.Г.. Как это ни странно, он над чем-то работает.

-Да ну?

-Да вот. На первом этаже машинного отделения. Он там, говорят, и живет.

-Что-нибудь серьезное?

-Нет, мне кажется. По крайней мере, его работа никак не связана с новыми моделями, и не имеет никакого отношения к Компократии. Простые фундаментальные надстройки.

-Гм...

-Да, напомни мне, что я должен сказать Дэйву, чтобы он связался со Штабом координации и Эмкабо. Там надо согласовать некоторые выходы системы на них. Я подстроил под них почти все, но есть пара операций, которые не делаются по электронке на данный момент. Такие операции я и оставил через представителей, но не знаю, как давать подтверждения.

-Гм... А ты и не знаешь, чем все-таки он занимается, этот Шварц? – будто и не слышала Андрейчек.

-Нет.

-Интересно...

-Что?

-Дэйв Росс вылетел сюда на помощь старику по какому-то важному проекту.

-Откуда ты знаешь?

-Так, просто слышала.

-Так что же, в здешнем отделе теперь самый главный Росс?

-Да нет. В том-то и дело, что его отправили в помощь. По моему.

-В помощь?! Скорее всего, его сюда направили на замещение старика, которого просто списывают на Гавайи. Хотя он бы сказал мне. Если только он этого еще не знает.

-Да, возможно, конечно. Малыш тихо убирает стариков...

-Да. А проектов важных у Олрима нет.

-Я тоже так думаю. Не боишься, что скоро и мы устареем?

-Нет.

-Говорят, Интел делает машину на гигагерц.

Эрт рассмеялся. Фантастика - и только!

-Ну и что? Русские тоже делают свои биты на три разряда, но ведь это не реально. Представляешь, какой надо на гигагерц пылесос для охлаждения?

-Да, действительно. Но мне кажется, что все равно, все развивается слишком стремительно. И мы точно будем стареть гораздо скорее их.

-А мне кажется, что нет. Все развивается стремительно, но и мы не где-нибудь в индонезийской деревушке, чтобы отставать. Ведь все это развитие - делаем мы... Я думал, что Дэйва сюда направили руководителем по проекту расчетчика. Разве нет?

-Его сюда направили по очень большому количеству дел, насколько я понимаю. Но я просто слыхала, что он вникает в какой-то проект Шварца. Наверное, принимает, действительно, дела. А мне сказали, что он будет помощником.

Аканов медленно вернулся от разговора к компьютеру, набрал себе на дневник памятку по делам с МККББО, не надеясь на напарницу. Закрыл редактор.

-Это он основное звено на ПО Уолл-стрита? - Он усмехнулся еще раз своим мыслям в ее сторону.

-Не знаю.

Он предчувствовал такой ответ. Взялся за чашку кофе.

-Но ведь он из Нью-Йорка?

-Что ты меня спрашиваешь? Я не знаю. Я просто хотела узнать, чем занимается этот твой старик.

Эрт подошел к окну, держа в руках кофе, которое он так и не стал пить, чтобы не добавлять к изжоге еще больше изжарки и боязни за свое сердце. Лучи наискось грели. По отдаленной от офиса дороге изредка проезжали желтые карлики такси, на видимом промежутке дороги. Вдалеке гремела башня, вбивающая сваи. Очень большая. Наверное, для того, чтобы вбивать очень большие сваи. Интересно, куда. Там, дальше, наверное, был только песок. Только на глубокой архе он, может, переходил в камень, тоже очень сухой. В перспективе, этот город хотели сделать зеленым, но гораздо более эффективным было бы загнать его в этакий поверхностный андеграунд. Полностью забетонировать, застеклить, отрезать от пустыни и солнца. Или накрыть колпаком, пропустить по нему шикарное охлаждение и задать влажный климат. Но только после того, как все жизненно важное будет забетонировано.

-Что там строят? - спросила, подойдя чуть позже, Сью.

-Не знаю. Будем в машинном отделении - посмотрим. Наверное, оттуда видно. Ты зря отказалась от мысли поселиться туда. Как видишь, у меня уже все написано. Остается только массив работы по внедрению и тестированию. Мы все равно не будем оттуда выходить сутками. Ты же знаешь, что это за опера, - он пошарился по карманам, чего-то не хватало. - Кстати, как тебе моя разработка? Ты не сказала пока ничего.

-Да, не плохо. Творческой части ты нас лишил полностью.

-Обычно, это самая тугая часть - все знают, что надо делать, но никто не знает, с чего начинать. А в этот раз - будто озарение. Я писал, как шизик, как под диктовку. И, по-моему, не плохо.

-Да. Но мне кажется, что лучше, действительно, попробовать прогнать это все. На тесте уходит гораздо больше времени.

-И я про то же. Завтра Дэйв обещал дать операторов. Может, пока начнем без них... И еще?! Я, похоже, оставил кредитку в Домике М. Ты не помнишь?

-В ресторане?

-Похоже. Больше негде. Ты не помнишь?

-Нет. Давай, поедем, узнаем.

-Да, - Эрт поставил чашечку на стол. Прикурил. Это то, что он искал в карманах еще. На номере диспетчера такси было занято. Они решили пойти пешком.

Или, например, идея. Песок можно высокой температурой расплавить и сделать площадку. Причем, если ее делать в несколько слоев - можно добиться достаточно большой ширины. Потом только отточить. Зато это было бы надолго. Как пирамиды. А между тем, было бы и не так жарко. Эрт снял пиджак, распарившись под ним, как промокашка, и понес его через плечо. А вот сигарету по дороге пришлось затушить и спрятать окурок в карман. Неудобства контроля, которые должны были бы сыграть обраткой на возвращении его карточки. Как бы не так! Никто не знал, где она могла быть. А он этого просто не помнил. Миллионы вещей - и все надо помнить. Его это бесило. Иногда забываешь самое главное, ради чего помнишь все остальное. Сью осталась в гостинице, а Эрт вызвал полицию и уехал в местный участок. Чертов нагрудный знак пришлось липлять на рубашку.

Для полицейских ООНовцев жары будто не было. Дежурный, одетый по полной форме, параллельно смотрел на стенки мониторов.

Стандартная фраза: типа

-Двух офицеров и шестнадцать человек в сектор Е.

Тупое дознание на каждом этапе. Тому же дежурному Эрт несколько раз объяснил всю мелочность своей проблемы. Если не считать, что от карточки был доступ на его счета, то проблема и впрямь была так себе, не стоившей простоя. Но карточку надо было застопить. Поэтому, наверное, он так и стоял, застопившись сам, у стойки дежурного, пока не принесли уже зарегистрированный протокол. Ничем не менее тупым оказалось дальнейшее расспрашивание Эрта в кабинете. Следователь задавал вопрос, будто не успевая записывать его ответ, и тут же его забывал. Составление заявления заняло около часа. Аканов мог бы написать его гораздо быстрее, несмотря на то, что все это делалось на французском, которым он не полностью владел. Счет, надо сказать для похвалы, тут же закрыли для доступа с карточки, что уже успокаивало. Полицейский уже почти все составил, когда к нему в дверь постучался какой-то араб, предварительно заглянув, чтобы убедится, есть ли смысл стучаться. Следователь вышел. Эрт остался один в кабинете. Прекрасная возможность повинить себя за рассеянность. И надеть пиджак, еще раз проверив все карманы. Было бы смешно, если бы он нашел там кредитку. Но он продолжал рефлекторно искать. Больше он и не знал, что делать-то. Время медленно тянуло его стрелку по часовой. Можно было бы подумать о чем-нибудь, но он не взял с собой ни ручки, ни бумаги, ни чего-то мощней. Да и думать, вроде как, было не о чем. На столе стоял телефон. Артемий воспользовался им, чтобы спросить у Сью, позвонила ли она в банк на открытие новой кредитки. Она ответила, что ему сделают ее только по возвращению в штаты. Разумеется, сказала, что он может пользоваться наличностью с ее счета. Похоже, что у него не оставалось выхода, кроме как принять это предложение, оговорив заранее суммы. Она торопилась, или просто была не в настроении разговаривать, а он пытался затянуть связь настолько, что даже спросил у нее, что она делает. Она его просто отправила куда подальше. Трубку пришлось тоже положить. А он рассчитывал немного вольно поболтать перед следователем.

Тот вернулся чуть позже. Они закрыли чистые формальности, верно записанные с его отповторенных слов. И следователь отпустил его, спросив напоследок его бейджик. Отпрессованный французским, Эрт вышел из кабинета, проигнорировав вопрос полисмэна, прошел до лестницы, вспомнив, какая там снаружи стоит жара. Снял пиджак, накинул его на плечо. Спустился до первого этажа, покрытого стеклом боксов. В одном из них, среди ООНовских форм и местного спецсамопошива, он заметил фигуру Дэйва Росса, который пожимал руку полицейского и уже почти выходил. На тот же коридор, по которому шагал Эрт. Аканов обернулся, найдя на двери у лестницы табличку туалета и молниеносно развернулся туда, скрывшись за табличкой на разворот Дэйва в его сторону, не оставляя никакой вероятности быть замеченным. Эрт, наверное, делал так всегда. Просто избегал каких-либо непродуманных встреч.

В этой его привычке берет даже свое начало его предыстория со Сьюзан. Однажды, они со знакомым решили отправиться на каникулы к его родным, живущим неподалеку от Нью-Йорка, где они оба и учились. Тетушка постоянно приглашала Эрта к себе, но он никак не мог вырваться. Экономя время и развлекаясь, они решили лететь на самолете. Маленькие частные компании так и живут, на небольших перелетах в радиусе сотни-двух сотен миль. Но самолет задержался из-за каких-то накладок, и потому они прилетели в городок на несколько часов позже, чем если бы поехали автобусом, уже поздно ночью, когда рассчитывать на городской транспорт было уже нельзя, а брать такси не хотелось по причине той же экономии уже окончившихся денег. Тем более, что тетушка Эрта жила всего в миле от аэропорта, если идти не по основной дороге, а через частные усадьбы и кладбище. Район очень спокойный сам по себе, даже на фоне спокойствия самого городка в сравнении с тем же Нью-Йорком. Но после Нью-Йорка вечерняя прогулка могла казаться опасной, проходя мимо одной из улиц, на которой они услышали женские окрики. В пару голосов из темноты, которую они просто не могли просмотреть находясь на хорошо освещенной дороге, как на витрине, их сначала попросили прикурить, заодно спросив время. Ребята шли быстро, и когда Джон начал притормаживать, рыская по карманам, Эрт попросил его не обращать внимания и двигаться дальше. Тот последовал его совету. Они продолжали идти. Девушки из темноты спросили, не желают ли они выпить. Немного в грубой форме, совсем не относя свои предложения напрямую к выпивке. Они шли. И уже совсем отчаявшись предложениями, те стали освистывать их в след грубыми ругательствами. Но, похоже, что парни были просто глухими и быстро двигались со своими большими сумками вдаль к мелькающей рекламами центральной части городка. Сью тогда была в этой компании. Наверное, она и затеяла все эти крики. По крайней мере, сейчас Эрт представлял именно ее молодой голос: " жирные пугливые задницы!!! ". Он ее не знал. Она его знала, так как училась с ним на одном факультете тремя годами моложе. Возможно, она дружила с кем-нибудь из его одноклассников. Хотя Эрт ничего не мог про это сказать. Они познакомились гораздо позже, в конторах Малыша. А эту историю Эрт узнал совсем недавно. Он ее не помнил.

Сью всегда говорила, что она еще с тех времен обратила на него внимание. Закормленному с детства любовью и с юности сексом Эрту это нисколько не льстило. А может, и было немного, но не чисто внешне. Он бы и не обиделся, если бы она сказала, что узнала его имя уже в постели. Так получилось у него. Он все время по первости путал Сью с другой, запавшей глубже. Но жизнь стерла ее, а Сью оставалась всегда рядом, совпадая по работе. И оставалась единственной.

Эрт оглянулся на выходе. Дэйва не было. Он прошел до дороги и махнул рукой на такси. Может, его легче поймать так, чем дозвониться на многоканальный телефон с компьютерным диспетчером. Это точно.

Аканов дал указание таксисту двигаться к машинному отделению, на вскидку объяснив, как туда ехать. Слава богу, за рулем была таксистка, достаточно симпатичная по своим накрашенным глазам девушка, поэтому это не составило ему никакого труда, с учетом того, что от него эти объяснения и не требовались. Когда она отвернулась, он медленно стал надевать пиджак, жалуясь на непомерную жару, непривычную даже для такого постоянного жителя Флориды, как он, и медленность их хода. И тупоголовость создателя контролек трафика на светофорах, будто Эрт никак не участвовал в их создании. Изредка девушка поддакивала, не держа при этом разговор более, чем на три слова вперед. Проезжая мимо гостиницы, Эрт заметил, как из ехавшей чуть в обгоне машины такси выходит Дэйв. Что-то он слишком часто стал попадаться ему на глаза за сегодня. Наверное, просто молодой пострел хочет везде успеть побывать, при этом сам уже забывает, где он сегодня был, а где нет. Эрт нисколько не отвлекся на него, продолжая разговаривать с водителем. Ее немного удивило, что у Эрта пропала кредитка в столь безопасном месте. Сказала, что ее обязательно найдут. В общем, ладно хоть, что у него остался при себе бейджик, который она отсняла по приезду на сканер, набрав номер кредита для поиска. Обещанный Сью лимит подтвердился. Эрт пошутил, что он вовсе не жигало, как можно было подумать. Просто вынужден ссылаться нагрудным знаком.

Двери солидной восьми-этажки тоже работали от бейджика, так, наверное, и придется показывать свою откодированную грудь тупым видеокамерам. Олрим был на первом этаже, прямо держа спину перед компьютером, хотя кресло совсем не было приспособлено для этого. Сказывалась военная выправка, даже сейчас, когда он просто просматривал какие-то машинные коды дебаггером, и ничего не набирал.

-Все играете? - спросил Эрт, заходя.

Старик повернулся.

-Да. Что-то эта игра не отпускает.

-Как двигается?

-Да, почти никак! - он вздохнул и все-таки дал себе волю опрокинуться на мягкое плавающее кресло. Кажется, спина и при этом сохранила выправку. Несмотря на то, что Шварц выглядел до изнеможения усталым.

-На чем стопорится? - Эрт сел рядом с чайником, тот был холоден, как прошлогодний отпуск на Гималаях. С разрешения хозяина, он включил. Старик стал выходить из программы в черный голый Дос. Эрт ухватил взглядом слово Аналогия с большой буквы А. Очень большой, выбивающей само слово, и быстрой. Только на несколько секунд закрытия файлов и каталогов. - Лаб-Аналогия? - тут же задал второй вопрос Эрт.

-А что Вы о ней знаете? - рассмеялся старик.

-Да так-то, вроде, ничего... Просто... Даже впервые вижу.

Одна из наиболее мощных и, никому не известная по своим результатам программа Б.Г.. Смысл исследований заключался в том, что программные модули сами по себе изыскивали место на внешних хранителях и сами между собой определяли раздел времени работы и оперативную память, сами умирали и воспроизводили на свет себе подобных программных аналогов детишек. Проект был засекречен компанией, когда их стало тридцать восемь. Но Эрт искренне сомневался, что Б.Г. изобрел искусственный интеллект, как это рекламировалось в самом начале. Да и цель, наверное, на самом деле была другой.

-Судя по всему, интеллект уже изобретен, - сказал вдруг старик. - Просто не хватает мощности. А так, все, что есть в нашем мозгу - есть и в арифметико-логическом устройстве. Разве, что программы наши более расширенны и быстродейственны, - он нажал несколько кнопок. Заработали иголки по дискам, экран совсем опустел. - Вы не могли бы что-нибудь насвистеть?

Эрт нашел кружку, налил кофе, наплевательски по отношению к изжоге начал его пить.

-Пожалуйста... – сказал, наконец, он, свистнул три раза в подвинутый к нему микрофон. Ближе к старику из устройства вывода поползла бумага с графиком свиста.

Тот оторвал ее. Посмотрел на часы.

-Еще двадцать четыре секунды... Вы крайне необычно насвистели, - сказал он по прошествии минут двух.

Прошло чуть больше. Может, даже минуты три. Старик с замиранием ждал результатов, ставя на игнор ухмылку свистуна. Но не дождался, выводя компьютер в начальное состояние, снимая задачу.

-Просто я импровизировал. А он не может этого делать, - поддержал его Аканов.

-Как вам сказать... Сочинить же тоже можно только созвучное. И только по каким-то специфичным правилам. Вопрос только в том, что наш мозг эти правила в явном виде не формулирует. Поэтому... Честно говоря, я и не ожидал, что он отработает. Его бы помощней. И она могла бы петь абсолютно в унисон с кем угодно. Только начинать с быстрого воспроизведения и все.

-Даже человек не сможет.

-Человек - ничто по сравнению с машиной. Единственное преимущество биологической формы жизни и интеллекта - это то, что они создавались в течение миллионов лет, очень большим количеством сил.

-Скорее, преимущество биологической формы жизни в том, что она живая.

-Вот именно. Отсюда и смысл Аналогии. Компьютер хорошо мыслит, но жить-то ему никогда не давали. Надо задать просто каким-то образом программе какие-то основы жизни. На уровне амебы. А дальше жизнь все сделает сама. Обычной эволюцией.

Эрт поставил пустую кружку под кран. Вымыл ее и вернул к остальным.

-Пока не сделала? - улыбнулся он.

-Нет. Но амеба уже существует.

Олрим отвернулся к монитору, начал что-то стучать. Аканов попытался выпрямить свою спину, по подобию спины старика, на которую он смотрел, но маленький горбик на одном из верхних позвонков снизу чувствовался значительной помехой этому подобию. Большой насид за клавой по ночам. Что будет с ним, этим горбиком, в возрасте этого старого еврея?

-Говорят, Дэйвид Росс принимает у Вас дела. Какой-то важный проект...

Старик резко повернулся и всмотрелся. У него было плохое зрение, подумал Эрт. А отреагировал он так же точно, как в свое время и Эрт. Ради этого даже имело смысл ляпнуть. Немного соврав.

-Я не думаю... Но спасибо, что сказали, - проговорил Шварц.

-Не за что. Это же просто слухи. Не думаю, чтобы они были оправданы.

-Слухи иногда бывают правдой. Правда – не всегда оправдана.

Возникла пауза. В кране булькнула скопившаяся пробка воды и вырвалась в раковину. Старик был точно не программистом, а философом, подумал Эрт.

-Интересно... - протянул Эрт.

-Что интересно?

-Да нет, ничего интересного, собственно говоря. Просто, интересно, а этой амебе в Аналогии, вы заложили правило убивать?

Старик поднялся. Начал куда-то собираться.

-Нет. Слава богу, тот проект, что мы создали, полностью не способен убивать. Более того, в него вложены на уровне инстинктов гораздо более морально-правильные формы, нежели те, что владеют нами.

Эрт тоже уже собирался уходить. На восьмой. Олрим его проводил. Аканов хотел было что-то поспорить, но разговор ушел в сторону его пропавшей кредитки и системы видеонаблюдения, которую общая система стандартно отключает в целях экономии.

 

 

-Как ты думаешь, Сью? - спросил Эрт через день, после всего, обычно когда он  уже засыпал. - Экономия  - это морально-правильная форма инстинкта?

-Экономия? ... Это не инстинкт. Но у некоторых заложена, наверное, в генах. Как у моей мамы...

-А если бы на уровне инстинктов были бы заложены только морально-правильные формы, мы бы выжили. Или вообще, такое существо может выжить?

-Конечно! Если экономия - инстинкт... – в этом была ирония, - Моя мама всюду выживет...

-А серьезно? Если инстинкты противоречат жизни, такое существо может выжить?

-Экономия, мягко говоря, не противоречит жизни.

-Я про другое.

-Наверное, может. В наше-то время! Где-нибудь в зоопарке, или заповеднике. Но что это за жизнь? Я имею в виду... для человека.

Что за жизнь у этого несчастного четыресто-восемьдесят-шестого процессора? Си-плюс-плюсы, Си-плюс-минусы... ОЗУ, ЦПУ, АЛУ... Модуляция, демодуляция.

Эрт еще подумал, что с этим стариком он иногда начинает думать о компьютере, как о чем-то живом. Этакий носитель вирусов, от которых его надо лечить и ставить прививки. Может, это и впрямь старость. Ранее больше, чем о металлической части, по которой он может вести программы, он о компьютере и не думал. А если у него есть душа? В каком-то фильме даже есть привидение - компьютер. Искусственный интеллект, как и многое другое, раньше всех, наверное, придумал какой-нибудь Уолт Дисней, или Чарли Чаплин... Эрт хотел подняться, чтобы покурить, но даже если бы он это сделал, то все равно не смог бы курить. После секса на него всегда обрушивался кашель. Сухой, больше от сердца. Тоже напоминание о старости. Сью это всегда не нравилось... Ему тоже. Она говорила ему, чтобы он больше никогда-никогда не кашлял, и он засыпал.

читать с первой главы

 

 

 

Установка одних только машин заняла три дня. С учетом множества прерываний в работе, на каждом по своей нужде, проект доделывали и переделывали еще недели три после этого. И жара, и холод слишком изматывали. Они почти никак не влияли на температуру внутри зданий, но казалось, что и машины кипят днем и леденеют ночью. Сью и Эрт иногда оставались здесь на ночь, на восьмом этаже. Артемий вообще, практически, перебрался сюда, несмотря на споры. А Сьюзан, как правило, уезжала в гостиницу, но все-таки не всегда. Как и обещал Олрим, здесь было что-то вроде жилого помещения. И единственным напрягом был редкий утренний напряг для пиццерии Миллионера, курьеры которого приносили утром заказ. Но и они привыкли к полуобнаженной заспанной хозяйке, которая выходила к ним, шокируя, наверное, теперь уже только камеры.

Во многом, Сью была слишком развратной для такой конторы, как Малыш. Но ее держали за профессионализм, покрывающий нравы. Что и говорить, а нравы работников Малыша страдали от нервной работы и снобизма больших заработков. Эрту повезло чуть больше, чем Малышу. Он знал обо всех профессиональных качествах Сью. При чем не обо всех тех, что скидывала на ее счет компания. Недостатком было то, что он считался ее основным любовником, и хотя прямых доказательств ее измен ни у кого, наверное, не было, все считали это фактом заранее. Рога, которые сами собой рисовались над затылком Эрта, он пытался покрывать какими-то собственными заслугами, но измена со стороны мужчины котировалась меньше, а вести себя, как абсолютной беспроходной бабник он просто не умел. Потому что он им и не был... Разумеется, не был и ревнивым. Ревнивый не прошел бы со Сьюзан Андрейчек и двух пролетов в здании управления ММ, даже при полном отсутствии кого-либо. Она могла бы заставить ревновать к дверным кнопкам.

Это все она, правда, окупала своей действительной агрессивностью в постели, с такой возможностью простой ненасыщенности, что это больше пугало, чем радовало. Его же изматывали эти затяжные короткие встречи за первые же ночи. А днем на Сью могли снова нападать дикие приступы вафлизма, стоило только им остаться одним. Конечно, возможно, что именно к этой командировке она немного остыла, и все было не так уж бешено, как память ассоциировала, но, как и во всех предыдущих совместных работах, Эрт и сейчас через ночь снова засыпал с одной только мыслью - проснуться раньше ее. И не просыпался, пока она не приносила ему кофе, а потом начинала все по новой, отчего сам сон, расположенный в таком странном промежутке, смешивался своей записью для громкого судебного процесса и плавно переливался в реализованную свою часть. При этом спи он столько же мало один, или не с ней, он бы конечно днем уже не зевал - он бы просто умер от зевоты. А после нее, он просто ротозейничал, пил кофе по лошадиному, или в Сахаре - верблюжьими порциями, но никогда не выходил из эфира. То ли просто начинал бояться самого состояния сна, как пытался держаться подальше и от самой Сью, где-нибудь в сторонке проедая день своим большим зевающим ртом.

Когда-то, на заре их отношений, несмотря уже на свою симпатию, он пытался с ней развестись. Просто потому, что был молод, не имел специфики задерживаться на одной точке, тем более, если эта точка занимала так много времени. Как бы такие потери не были ему приятны, но оценивались, как совсем непродуктивные утраты. Свое намерение он просто выразил в исчезновении на отпуск (работа по сдельной оплате дает большие возможности в этом плане по ее окончании, если, конечно, не вступать в конфликты), но это его намерение оказалась тут же забито сотнями мэйлов на его ящиках, тогда таких дешевых, сорванным телефоном гостиницы, и канадским снегопадом, очень легким, под которым Сьюзан простояла часа три у его окон. Он вернул ее тогда, оставляя вероятность любви. Но он иногда думал, что уже дня через три она так же стояла под окнами кого-нибудь другого. Только не хотелось ничего выяснять. Она не путала его имени в постели, в отличие от него самого, у нее не было ничьих фотографий, у него - тоже, она не зажигала дискотеки на столе, как и Эрт, наверное, даже никогда и не была на них, предпочитая вечеринки, с ним никто не пытался обсудить моменты ее поведения в постели. На что же ему было жаловаться? Или чего еще искать? Оставалось допивать свой кофе, поверх мониторов смотря в сторону Сьюзан и ее молокососов-практикантов, тихо бьющих каждый свою барабанную дробь на черных клавиатурах.

Двери пропустили Олрима Шварца.

-Н-да, большой хост... - сказал он, озирая оборудование, втиснутое в колоннадное пространство с распором по шву. - Обожаю новые хаджи...

-Гигантский! - поддержал его Эрт при легком рукопожатии, - но не сильно отличающийся от того, что стоит у Вас. Только тот, что будет работать здесь, будет выполнять только функции программируемого контролера. А там уже будут производиться сами операции. Кстати, вы вовремя. Сейчас, чуть погодя, мы начнем компиляцию.

Сьюзан забрала у Эрта чашку, которую он поставил на стол, чтобы поздороваться со стариком.

-Кофе будете? - спросила у Олрима.

Тот благодарно отказался.

-Сколько операторов будет требоваться такой системе? - спросил он, присаживаясь и продолжая с восхищением, больше на игре, оглядывать блоки пока не в полную силу переливающиеся огоньками контактов.

-В требовании к расчетчику указан один человек. Мы, в принципе, все и подогнали под одного, но пока могут возникнуть какие-нибудь накладки, или сбои, лучше, чтобы было несколько. Тем более, что первое время за системой лучше наблюдать сильнее.

-Сейчас здесь итак много специалистов. Тот же Дэйв останется. Скоро еще приедет человека три-четыре.

-Дэйв останется здесь? - переспросила Сью, подавая кофе Эрту.

-Да, а что? - спросил Олрим.

-Да нет, ничего. Просто он ведет столько дел в Нью-Йорке, что представить себе сложно, что будет делать восточное побережье Малыша без него.

Аканов попытался вопросительно посмотреть через темноту кофеина на дно.

-Здесь тоже много дел. Я, как куратор, никогда и не работал. А он как раз больше привык руководить и распихивать. Над сахарой скоро будет работать человек сто только здесь, на месте. Такой команде нужен будет серьезный руководитель.

Принтер перестал выводить на печать. Это было значительное облегчение, так как делал он это по первобытному матричному звуку, который рябил в ушах нервным тиком. Сью прошла до него, взяла пачку листов и аккуратно переложила их в папку. Последний листинг. Она протянула его Эрту.

Эрт принялся просматривать. Снова поставил кофе на стол. Сью выпила немного и прикурила. Надо сказать, что со своей зевотой он не вникал в листинги уже несколько дней.

-Я заменила сегодня одно уравнение регрессии в повторном анализе... Да, вот... - она показала Аканову место, где следовало увидеть иную линеаризированность. Как обычно, стоя сзади. Обычно она еще прижималась к нему бедром или чем-нибудь еще. Это мешало бы сейчас пить кофе. Он протянулся за чашкой, стер ее помаду с края и отхлебнул еще глоток, пытаясь вдуматься то ли в проблему корреляционного анализа, то ли в проблему попытки почувствовать ее бедро. - Так сокращается погрешность оценки. Хотя это, конечно, мелочи. Тут вот, ты ошибся с именем оператора, он принимал его за ноль.

Аканов устало пробился в суть своих ошибок, очень медленно, так, что по его взору вряд ли можно было найти следы понимания. Сьюзан прошла за пепельницей.

-Больше никаких изменений в загрузочный модуль? - он отложил папку. - Не будет? – не получая ответа, Эрт встал и прошел к диспетчерскому пульту. - Дэйв сказал, что в одиннадцать мы можем начать без него. - Он кивнул одному из ее молокососов, тот начал запускать программы в пробежку. Олрим прошел к папке и стал ее листать. Сьюзан немного задержалась около старика, они перекинулись парой фраз.

-Олрим говорит, что может лучше подождать, пока не придут Дэйв и оператор. Они, вроде созванивались, сказали, что скоро будут.

Эрт покачал головой.

-Какая разница? Посмотрят в записи. Камеры работают?

По прямому указанию Дэйва все камеры слежения в пространстве Малыша работали без прерываний.

-Просто потом они чего-нибудь не поймут. И, вообще, запуск такого проекта, наверное, должен происходить в присутствии начальства.

-Здесь и так до фига народу! - буркнул Эрт и махнул в сторону диспетчера. - Поехали! Если им понадобится, запустим еще раз.

Надо сказать, что молокосос, похоже, и не собирался останавливаться. Просто одна из программ на минуту зависла в компиляции. Дальше шли блоки более обширные. Торможение итак могло затянуть на сутки.

-А что касается операторов, то у них, правда, крайне облегчена работа. Многое абсолютно автоматизировано, многое четко расписано и логично до полной безошибочности, - пояснил Эрт в сторону Шварца.

-Работа оператора всегда такой и была, - кивнул Олрим, и снова ушел в листинг.

Компиляция шла не очень быстро. От процента к проценту протягивая кружки. Кружка за кружкой. Дэйв не появился и к ее завершению. Олрим, казалось, изучил всю программу от модуля к модулю. Не отказался и от очередной кружки кофе. Горячий кофе в разгар жары. И тлеющие сигареты. На уносящие свой дым мелькающие лопасти.

-Есть что-нибудь интересное? - спросила Сью.

-Да, много новых букв... - пошутил Шварц.

-Инициализация шлюзов, - прокомментировал сам себе Артемий, следя за показателями на мониторах и расстегивая рубашку. Сугубо две верхних пуговки. Он их застегивал под галстук. Сейчас тот уже давно валялся где-то на столе. – Если Вам не сложно, Олрим, дайте мне, пожалуйста, папочку.

-Сейчас. Только распечатку выну, - пошутил еще раз Шварц старчески медленным хрипом и подал папку, подходя к пульту. В скопившейся толщее Эрт что-то защемил себе в нервах и отошел в сторону, быстрыми движениями открыв листинг на нужной странице. Тыкая пальцем, он обратился к Сьюзан, спрашивая, что это? Она изменила несколько идентификаторов счетчиков адреса... Извинилась. Хотя они столько раз договаривались без особой нужды не вмешиваться в чисто формальности имен и ссылок.

Эрт и не сильно был задет, просто ему сейчас сложнее было опираться на листинг, где было столько ненужных изменений. Он прикурил еще одну сигарету. Сел в кресло.

Началась обработка обратных сообщений. Немного раньше, чем ожидал Аканов. Система связалась с банками-держателями счетов Сахары, фондовыми биржами, ожидала связи с МККББО...

-Ладно, это понятно... - сказал Аканов, разобравшись в новых переходах, - что еще?

Сью повернулась к нему лицом и, направив ладонь в его сторону, как она это делала всегда, начала:

-Чего ты возбухаешь?

-Я просто спросил, чего ты еще заменила, пока я спал.

-Пока ты спал. Вот именно... Еще я заменила практически все константы, которые ты определял, на автоматическое определение констант. Со сменой от ситуации, и от вмешательства оператора.

-И какая ситуация может изменить вес барреля?

-Таблицу весов система запрашивает в Главной Базе. Не путай меня глупостями.

-То есть эти константы ты не трогала? Я утрирую, - это было и так понятно, что он преувеличивает, а не просто говорит глупости.

-Нет, я трогала только константы истинно-ложного назначения, которые определял ты. Многие из них могут измениться.

-А почему не сделала системе возможность изменять данные и знания Главной Базы?

-Пошел ты...

Сьюзан забрала у него кружку кофе и отошла в сторону, отгородившись своими молокососами и Олримом. Отсюда, издалека, Эрт плохо видел, что происходит, но подходить ближе ему не хотелось. Пока система находила связь с Комиссией, Аканов сходил за очками. Заодно зашел в туалет, выкинул сигарету, плеснул себе в лицо холодной воды, выпил какую-то таблетку. Он и тогда принимал уже какие-то таблетки. Налил себе еще кофе. Когда он вернулся, началась инициализация. Сью сверяла показатели с расчетными.

-Да, Эрт, я забыла тебе сказать.

Все вокруг скромно и украдкой засмеялись.

-Представляешь... - она умела говорить это так громко, звонко и с ехидиной, косо смотря в сторону Олрима. Сама эта реплика кидала ее слушателей и зрителей в истерический хохот, - представля-е-е-шь...

-Ну, говори... - засмеялся Артемий.

-Ладно, я молчать не буду... Представляешь...

-Ну, чего?!

Все просмеялись. Но Сью молчала, и потому продолжил другой.

-Просто, пока мы проверяли отладкой тотальный контролер прерываний в Дакаре, у нас появилось время, и мы написали очень не плохой таймер реального времени. Мы его внедрили в программу. В листинге где-то на шестьдесят пятой странице. Он позволяет точке актуальности быть  плавной, не зависеть от документов, как в Вашем варианте.

-Ладно, - сказал Эрт. Или вообще ничего не сказал, уткнувшись в распечатку. И не подымая глаза, кроме как на мониторы, даже когда появился Дэйв с двумя девушками. Наверное, операторами. В Малыше не принято было знакомить с такой инфраструктурой, все равно всех не запомнишь. Росс будто бы был здесь все это время, тоже в шутливой форме, спросил у Сью, почему Аканов такой надутый.

-Обиделся, что ты пришел. Он же тебя не приглашал, - ответила Андрейчек под новый натиск гогота. Потешающий махнул рукой, не понимая этой истерики.

Шварц, стоявший рядом с Эртом, буркнул что-то в его сторону про диалоговое окно. Аканов не понял, что именно, но ответил:

-Я не ставил мульти-документальный интерфейс. Заменил его синглами на множество экранов. Так легче следить за ситуацией. Легче расслоиться на разные локальные меню. Но есть, разумеется, и возможность вывода всех функций на один экран с глобальным меню. Писать-то ее приходилось все равно в мульти-документах...

Программа была окончательно инсталлирована в 16:46 местного времени, запомнившемся по записи в дневнике. Олрим этого не дождался, он ушел в очень хорошем настроении немного раньше. Этот старик так умел радоваться, что Эрта удивило, что эта радость относится для него к чужому проекту. Но она заражала. Сегодня для программы день начинался с итогов. Раскал песчаного дня начинал плавно переходить в сухой холод. Завтра должен был наступить биржевой день. Одна из операторов осталась. Остальные ушли. Программа не показала никаких сбоев и ошибок, подтвердила...

-... все исходные расчетные данные, - закончил отчет Эрт, вздохнув под ощущением тянущихся от его спины к штанам рук Сьюзан.

-По-моему, все работает отлично... - шепнула Сьюзан под щелчок замка на ширинке...

-Погоди... - убрал ее руки Эрт. На самом деле весь день прошел не совсем так, как ему хотелось бы. Просто все много смеялись. Это, конечно, мелочи.

-Напиши, что все программные модули совместились отлично.

-Я же пишу этот отчет не для тебя.

-А для меня бы написал?

-Если бы во главе Мякиша стояла бы ты, я и представить себе не могу, какие отчеты приходилось бы писать... По крайней мере, точно пришлось бы иметь настольную кама-сутру для написания отчетов.

Если массовая культура вырабатывала страх на катастрофах и разрядку выводила в экранизации секса, то в случае фильма об Артемии Аканове все было бы наоборот. Постоянный секс наводил страх и требовал срочной разрядки в какой-нибудь мелкой катастрофе.

читать с первой главы

 

 

 

Солнце, как и обычно, уходило на запад. На этот раз за побережье ЮАР. Красные облака тучились вокруг него холодным прогнозом продолжения дождей. Возможно, благодаря им, смотреть на диск светила было немного легче. Но Эрт проигнорировал эту возможность, повернувшись в сторону океана. Иногда, конечно, он поворачивался к берегу и снова набирал номер на своем сотовом, впиваясь взглядом в горизонт, будто пытался этим помочь сигналу связи. Телефон продолжал отдавать длинные гудки отсутствия набираемого абонента. Многие из пассажиров покинули корабль в течение дня, сразу, как только узнали, что он встанет здесь на несколько дней в ожидании разрешения на вход в порт. Поэтому не было ничего удивительного в том, что, как и утром, на палубе никого не было. Капитан, прогуливающийся с бутылкой пива, воспользовался появлением клиента, чтобы подойти и пожаловаться. Эрт отключил телефон, выслушивая капитана, из слов которого он понял, исключая ненужное ему сожаление, только то, что корабль простоит как минимум два-три дня. Вообще-то, он это уже от него слышал. Старик только добавил эмоций и отошел. Наверное, Эрт ему не понравился: на месте слушателя можно было бы и подбодрить чем-нибудь. Или капитану приспичило пиво. По одному из номеров сработал автоответчик, но Эрт, как и обычно, ничего на него не оставил и спрятал трубку в карман. Тем более, что к этому его обязывал и накрапывающий дождик. Внезапно усиливая брызги, он заставил Эрта обернуться по сторонам. Неподалеку, в будке, поставленной здесь с совершенно неясной целью, сидела Алиса. Когда она успела в нее залезть? Артемий улыбнулся, подошел к открытой двери. Дождь сам спросил разрешения присоединиться. Похоже, что и она уже собрала сумку и просто ожидала катер, слушая старую музыку времен популярности после погибших солистов.

Эрт вспомнил недельной давности момент их знакомства. Никакой детской романтики. Просто танцы, не долгий разговор, пока он провожал ее до номера и однотипность сближения. Наверное, идеальный отработанный вариант. Как у кошек.

-Здесь и впрямь плохая погода... Не лучшее место и время для отпуска... - подумал Аканов.

-Да и скрываться - не идеальный вариант... - поддержала Брендон, повернулась к нему и выключила магнитофон. Надо сказать, что при всей этой скорости в отсутствии романтики, даже Эрт понимал невозможность случайности такой встречи. Да и сама Брендон уже сказала как-то, что у нее было такое ощущение, будто они знакомы давным-давно. Или просто устала от сложностей отношений со своим Нью-Йоркским продюсером, который продолжал пудрить ей мозги и после своего развода с женой, и прыгнула на первого встречного. Переврав только имя.

-Ждете катер?

-Да. Пора в работу... Интересно, где Вы родились?

Действительно, по биографии.

-Я? Я родился в Албании сразу после войны. Тогда она называлась Югославией. Но у меня были родственники в США. После смерти матери, они забрали меня в штаты, где я получил образование, гражданство, хорошую работу. Окончив институт, я, разумеется, попал в военное ведомство. И, разумеется, оттуда меня очень скоро забрал Б.Г., на которого я проработал пятнадцать лет. Вот так коротко.

-Потому что без подробностей.

-Да и подробностей немного. Я всегда работал в команде и никогда не имел ни одного собственного крупного проекта. С девяносто шестого мне дали пост директора Лос-Анджелесского отделения Малыша. Но я пробыл на этом посту только один год. Даже чуть меньше. Затем я взял отпуск. Вечный. Дальше гораздо больше интересного, но слишком много событий только для меня. Сейчас информации обо мне нет нигде. Обиднее всего за книгу. Я написал ее еще в девяносто седьмом, но у меня не осталось даже копии. А в библиотеке Калифорнийского Университета Информации она пропала. Как и в Конгрессе.

Артемий посмотрел на Брендон. Будто бы ее ничего и не удивляло. Она отмахнулась.

-Выглядит все несколько надумано и не реально. Я уже говорила об этом, кажется. Тем более, что Вы уже признались, что писатель. Писатели – такие выдумщики.

-Но ведь мне незачем врать, или обманывать. Я не писатель. Моя книга была научной.

-Ага? Фантастика?

-Нет.

-Кто знает?! Может, обычная шутка от коллег. Просто все, что я утром выслушала от тебя, это, конечно, красивая история, и складная, но на правду совсем не похожа. Шутка.

Аканов рассмеялся.

-С постелью?.. - наверное, не принято, чтобы мужчина так ссылался на секс.

-Постель - чистая случайность... Хотя, конечно, если бы это была шутка соседей - ты бы начал раньше свои сказки. Значит, ты просто шизанутый.

-Ты видела, как я разбираюсь в сетях.

-Просто шизанутый хакер!

Н-да, вздохнул Аканов. Что еще он мог сказать ей. Она не поверила ему. Второй раз за день он сталкивался с проблемой, с которой сталкивался уже большую часть своей жизни. Он бы не поверил бы себе сам. А уж она и подавно. И даже за те несколько часов, что они разошлись по разным комнатам, она не попыталась проверить, был он или нет. И даже не проверила Западную Сахару, Мякиша. Наверное, сильно занята своими африканскими гуманоидами. Очень близко от корабля пролетел военный вертолет. Обычно, они кружились там, у берега. Брендон достала зазвеневший вдруг в сумке телефон и ответила на несколько вопросов какого-то генерала утвердительными обращениями, сопроводив их благодарностью.

-Интересно, Вы сами видели хоть одного хакера не шизанутого? Даже сам этот ваш Б.Г., - обратилась она к собеседнику, на которого могла посмотреть, сложила аппарат назад в сумочку, набитую какими-то книгами, как показалось Эрту. Становилось тревожней. Может, она все-таки решила проверить, засветилась и сдала его, купившись на какие-нибудь рассказы как раз об его шизофрении... Впрочем, когда он рассказывал ей это все в первый раз, ему, вообще, показалось, что она подготовлена к этому тексту.

-У Глобика есть представительство в Алжире? – заговорил все-таки Аканов, перейдя на скороговорку.

-Разумеется.

-Пусть проверят путь поезда, - Эрт протянул ей бумажку с распечаткой номера поезда, времени прибытия и трех оставшихся вагонов в списке.

-Алжир? Джонни, ты, что, псих? Они там сейчас заняты землетрясением. Или ты новости не смотришь?

Эрт даже и не задумывался о землетрясении. А ведь слыхал. Он заметил приближающийся катер береговой охраны ЮАР. Ему стало совсем неуютно.

-Не пугайтесь, это за мной, - заметила его опасения Алиса, встала и закрыла замок сумки, задумчиво изучив его при этом, будто первый раз видела, как он закрывается, - Посмотрим... Вы бы еще черкнули, как мне Вас найти. Хотя, я думаю, что Вы и сами легко можете меня найти, даже если Вам я не понадоблюсь. Вы же специалист в паутинке. Пишите... пока.

Эрт сожалея, пожал плечами. Ровным голосом простился с ней, проводив взглядом на палубу. Дождь не унимался, подгоняя американку на катер нового темнокожего правительства. Телефон, снова оказавшийся в руке, продолжал длинные гудки. Их противные волны били о борт корабля определенным отчаяньем, напоминая, что если с кем-нибудь связаться через интернет - это может стать последним профессиональным действием в его жизни. Гораздо легче ломать сети Пентагона. Их все ломают, кому не лень. Аканов задумался. Звонок сорвался, он автоматически повторил его. Доказательства? Если бы были более-менее веские доказательства, то все становилось бы гораздо проще. Написать открытое письмо и опубликовать его сразу на сотнях и тысячах сайтов. Скинуть на почтовые ящики ГенСека, Президента, Папы, Премьер-министров Монархий, информационных агентств. Алисе Брендон - в первую очередь. Чисто благодаря связям. Алиса, Алиса. Публицистка ряда крупных информационных интернет-проектов Глобика. Если бы она поверила хоть на капельку, или хотя бы задумалась. Возможно, что Эрту стало бы значительно легче. Намного легче. Массовая информация оставалась самой сильной властью, потому что была всегда самой справедливой и демократичной, несмотря на про-исламскую полит-корректность. Только вот силы никакой за этой властью нет, никакой. Артемий осекся. Телефон отключился, ввиду отсутствия на линии набранного абонента. Или, может, заткнуться, обналичить последние оставшиеся средства и совсем потеряться? Как и сейчас. Отпраздновать юбилей, найти новую подружку, или купить виртуальную игрушку, и забыть, наконец-таки, весь этот кошмарный сон. Правда все равно мало чего даст ему. Скорее всего, будет и дальше только отнимать. Не столько, чтобы он сейчас сломался, сколько просто все надоело. Надоело все. По уши. Эрт вышел под дождь, снова набрал номер, и медленно пошел к каютам. Катер удалился по линии берега за горизонт. Телефон ответил незнакомым мужским голосом. Бывает ли мужской голос знакомым?.. Эрт остановился, вслушался. Настойчивый поиск связи с той стороны дал ему возможность проверить, с тем ли он говорит, кто ему нужен.

-Эрт? – спросил тихо, почти шепотом от пропавшего в комке голоса, Аканов.

-Да! Говорите громче...

-Эрт, это Артемий. Нам надо встретится - голос с той стороны на секунду замолк. Затягивать разговор Эрту не хотелось. Лишний контроль уже мог накрывать пространство пеленгом, - В порту Кейптауна. На старом рейсе. Говорите когда...?

-Я буду свободен только... Сейчас, подождите... - время шло, Аканов терялся, пока тот на побережье бесхлопотно искал свободное время своего органайзера, - Я буду свободен только восьмого сентября.

-Окей. В двенадцать. Я со стороны встречи.

-Когда Вы прилетаете?..

Эрт аккуратно отключил телефон. Тридцать одна секунда. Минус сама вероятность прослушивания, минус секунд пять на включение сканирования, минус погодные условия и массив военных разговоров в секторе. Максимум, что они могли определить, это первые цифры номера и выход на саму станцию. Его могут определить и задним числом. Но он может выкинуть телефон. Аканов отправился в комнату, огладываясь на пролетающие вдали вертолеты. Компьютер спал, заведомо отключенный от паутины. По экрану быстро плавал флажок Мягкого Малыша. Забыв опять отменить заставку, Аканов прильнул пальцами к клавиатуре, вступая текстом обращения... В голове путались события, вариацию которых он хотел бы изложить. Краткий план не вкладывался в библиотеку Конгресса США. Надо было еще решить, с чего бы начать, как расставить по главам и сделать максимально коротким. Вдруг мысль пошла совсем в другом направлении. Эрт подключил комп к нету. Где-то должна была быть станция, через которую идет сигнал с его сотового... Роуминг сработал несколько дней назад. Эрт Джиммсон - порядочный мерзавец иногда, но вряд ли станет сотрудничать с оперативниками спецслужб без особой необходимости. Однако автоматика определения, которая и так была менее автоматической на его номер, чем, скажем, пуговка, которую он расстегнул сейчас, нуждалась в доработке. Аканов улыбнулся. Почему он не использовал свои навыки в молодости в сети х-25?

Теперь можно подумать о главах, поливая цветы на столике, где они быстро высыхали от частой никотиновой дозы. И заказать чашечку крепкого чая, если капитан еще не распустил команду... Когда-то Аканов уже писал это все. В таком же заключении, но с той разницей, что тогда его читатели ему верили. А главное, не надо было так сильно беспокоиться о пролетающих вертолетах.

читать с первой главы

 

 

 

С чего началась проблема? Проблема началась утром. Снилась всякая чепуха. Было ужасно холодно. И вопреки заведенной привычке, Артемий проснулся первым. Сью лежала на спине и самым бессовестным образом храпела. Наверное, он никогда не женился бы на ней только из-за этого одного. Хотя, с другой стороны, это всегда раньше, на той заре, заставляло его будить ее, если он не спал сам, и продолжать чего-нибудь из неожиданного репертуара их постели. Как правило, это превосходило по качеству даже самые точно продуманные детско-юношеские фантазии Аканова. Он это помнил и сейчас, поцеловал ее в плечо. Храп сняло рукой, точнее - губами, но Сью пока спала, а будить не хотелось. Интересно то, что хоть он и сам никогда не предъявлял ей в претензию, что она храпит, но и она никогда на него не весила таких обвинений. А ведь Эрт храпел еще со студенческих времен, когда они втроем снимали квартиру на Сорок пятой. И у его сокурсников девушки чуть ли не сбегали от них ночью. Если, конечно, сам Артемий мог уснуть. Он скинул аккуратно одеяло, так, чтобы холод никак не задел Сьюзан. И еще осторожней встал. В знак незначительной радости, что он проснулся раньше, чем подружка принесла ему кофе, он заменил утренний душ ограниченным плеском горячей воды в лицо и чисткой зубов. Одевшись, он вышел в рабочий зал, захватив дискету, на которую он скинул написанный вчера отчет. Сьюзан снова захрапела. Но отсюда этого не было слышно. Звукоизоляция и шорох машин.

За пультом сидела диспетчер. Аканов поздоровался с ней, отметив, что за ночь это была вторая смена. Она ему как-то представилась. По-французски, необычно. Да и он, наверное, назвал себя полно по русско-албански.

-Что происходит, Жозе? - спросил он, упростив и просматривая мониторы.

Она не поняла. Быстро пробежалась сама по экранам, но взглядом отметила, что все именно так, как и должно было быть по инструкции, которую она изучала последнюю неделю. Биржевой день еще не начался. Если не считать Гонконг, Йокогамму и Сидней, где торги уже закрывались.

-Высоко-технологичные продолжают расти... - ответила она. - Кофе не хотите?

-Да, пожалуй, не откажусь, - ответил Аканов, отошел в сторону отдельно-стоящей машины, не относящейся к операторскому пульту. Включил ее.

-А что происходит? Что-то не так? - спросила диспетчер.

Все было нормально. Артемий вставил дискету, но, запустив оболочку, решил попробовать программу сканирования жестких дисков. Жозе поставила кофе. Он поблагодарил ее.

-Когда, интересно, вы сменились?

-В шесть часов. У нас смена по шесть часов, вроде как.

Артемий глянул на часы в правом верхнем углу. 06:22.

Сканирование дисков показывало несколько неверные данные. Мелочь. Несколько дней назад они запускали программу на микросреде, занятость дисков должна была быть на пять-шесть процентов меньше. Сканирование продолжалось. Артемий выпил кофе, поговорил с француженкой, ранее учащейся английских элитных школ, попавшей сюда просто так, по собственному желанию, без особого набора и визового контроля. Потому что из Франции.

Сьюзан проснулась только в 09:22, когда Эрт закрыл файл с основным формулированием проблемы. Массив стеков скакал своим размером, словно укушенный. Независимо от работы самой программы. По крайней мере, видимой для Аканова работы на рост массива программа не производила. Помимо этого, резко сокращалось свободное пространство на жестких дисках. Сегментация на отдельные базы данных показывала, что потери памяти без каких-либо физических нарушений самого диска достигали местами десяти процентов поверх требуемого программой. Программа начинала работать. Работала именно так, как и должно было быть. Но ситуация с использованием памяти, как оперативной, так и основных носителей, просто настораживала. Тем, что вот этого точно быть не должно. Диспетчера это не касалось, она просто подносила кофе.

Андрейчек невнимательно выслушала Эрта. С чего началась проблема?

-У меня и раньше такое бывало. Просто чего-то не учли, когда прогоняли на микросреде. Может, в полной среде он больше формирует виртуальной оперативки.

-Я проверил виртуальную оперативку.

-И что?

-Это не она. И вообще, когда проверяешь, он показывает, что это дополнительное пространство принадлежит то одной базе, то другой.

-Скорее всего, какая-то ошибка в самих проверочных программах. Думаешь, их что ли умные люди писали? Такие же, как ты, - она перешла на шепот, не доходящий за шорохом вентиляции процессоров до оператора и видео-наблюдения. - Выпендряешься перед этой выдрой?

-...А, ну... Да иди ты сама! Думаешь, мне не писать об этом в отчете?

-А про что здесь можно написать? Все равно, насколько я понимаю, Дэйв про это не напишет.

Артемий задумался. Вообще-то, он может написать в отчете все, что угодно. Скорее всего, там даже не проверят отчета Дэйва, не говоря уже о его отчете.

-А вдруг начнутся какие-нибудь проблемы? Поднимут отчеты, а я это указывал.

-Не смейся. Тогда тебе дадут в лоб за то, что ты не поднял эту проблему на самый верх.

-Тогда надо довести до верха.

-Тогда тебе дадут по лбу за то, что ты поднимаешь мелкие проблемы в абсолютно-исправном проекте. Ему что не хватит оперативки?

-Да нет. На ближайшее десятилетие должно хватить. И постоянки тоже.

-О чем мы тогда говорим? Скажи своей фифочке, чтобы она и мне налила маленько кофе.

-А что, у тебя рук нет?

Артемий попросил Жозе устроить еще парочку кружек. Надо сказать, что француженка оказалась очень выдержанной. Правда, оставалась вероятность, что она после своей смены пойдет жаловаться или писать заявление на увольнение. Аканов задумался. Не над этим.

-Что думаешь делать? - спросила чуть позже Сьюзан.

-Скину еще одну копию программы, пока не включена система кодирования. Прогоню ее на микросреде, проверю на вложенность директорий, заменю один из дисков на точно-соответствующий стандарту базы, проверю еще раз все данные, которые система выдает...

-Ладно, пока ты это будешь делать, мы как раз... Как только ты все доделаешь и напишешь отчет, мы приедем устанавливать систему следующего поколения и заберем тебя с твоими изысканиями. Если ты уложишься за десять лет... Пиши отчет, Артемий! - она открыла файл его отчета. - Если ты сегодня его сдашь, нам через дня два-три, а то и раньше, придет разрядка на следующий объект. Если, конечно, Росс не задержит свой, - она поставила недопитую чашку. - А я поеду, найду его самого, попрошу сдать отчет тоже сегодня. Кстати, Жозе, - она повернулась в сторону диспетчера, - где сейчас Олрим Шварц? Он здесь?

Девушка оторвалась от инструкции, которую она внимательно изучала, несколько потерялась, пытаясь вспомнить, кто это такой.

-А старичок такой?.. Да, с утра был здесь, на первом.

Интересно, в шесть утра?! - подумал Аканов.

Сьюзан ушла через несколько десятков минут быстрой подготовки и созвона с Дэйвом. Артемий откопировал программу, отархивировав ее основу до нескольких дискет. Выпил еще пару кружек кофе. Жозе сменилась какой-то арабке. Аканов дописал отчет, прогоняя через принтер еще один листинг. Добавил его электронную версию к отчету и отправил на адрес главного офиса Мякиша. День разгорелся с еще более жаркой силой, чем вчера. Подходя к окну, Артемий подумывал, что вся эта жара отбивает даже обычное желание есть. Хотя, что-что, а это бы не помешало. Сейчас он даст диспетчеру задание дораспечатать листинг, спустится к Шварцу и уговорит старика поужинать. Он повернулся. К нему шел старик. Отлично, не заставил к себе идти. Они поздоровались.

-Все хорошо? - спросил Олрим.

-Да, похоже. Работа завершена. По крайней мере, для нас. А вам, я думаю, еще придется покорпеть над нашими косяками.

-Оставили много ошибок?

-Кто их знает? Но обычно без этого не бывает. Тем более, что нам дали слишком сжатый объем времени. И слишком делового главного менеджера. Я его видел-то всего несколько раз.

-Наверное, это его стиль работы. Да и как я заметил, ему тоже дали слишком много проектов одновременно. На кадрах Б.Г. экономит. Компократия - убыточная идейка. В основном, пущена на самотек. Вы уже сдали отчет?

-Да, отправил уже по сети. Надо отключить модем, - заметил Аканов, крикнул просьбой к диспетчеру, повернулся к окну. - А что?

-Думаю, когда начать кодирование.

-Не позже трех дней со дня отчета. Я думал, местные специалисты следят за этим сами.

-Здесь один специалист. Тоже занятой. Может и проспать. Хотя, это проблемы Дэйва. Но он тоже может не знать.

На окраине продолжали вбивать сваи. Эта диспетчер за всю смену ни разу не налила кофе. Да он и просил. Хоть и пересохло все, но кофе уже не лезло своими спазмами.

-Все время хотел спросить, что это строят?

-Завод по производству Калифорния-108. Химический радиоактивный элемент, полученный искусственным путем в США. Сейчас производится только в России, но не индустриально-серийным способом. И то есть данные, что у русских его, вообще, нет. Имеет ряд преимуществ над природными уранами. Будет использоваться как мирная атомная энергия. Африку, а тем более Сахару, невозможно поставить на ноги без значительного превосходства в энергии. Здесь нет достойных природных источников энергии, кроме солнца. Но солнечные батареи - слишком дорогая идея. И еще здесь нет воды. Значит вода требует повторной обработки, очистки и далее. Все это упирается в энергию для ее доставки, если они не найдут источника. Энергию для очистки. Плюс к этому, Калифорний можно всегда использовать, как стратегический оплот мира в регионе. С  севера идут  арабо-израильские проблемы,  с юга свободолюбивые банту и фашизм апартеида. А здесь нет ни алмазов, ни нефти. А на одной защите ООН долго в таком регионе не продержишься.

Артемий усмехнулся.

-Нужны танки на атомном топливе?

-Тоже, наверное, уже существуют. И тем более перспективны здесь, очень много железной руды.

-Да, но Сахаре запрещено иметь свои вооруженные силы. Израильтяне тоже сначала ставили перед собой чисто оборонительные цели, а сейчас периодически бомбят, кого захотят. Того и гляди, скоро и Америку достанут.

-Я не любитель военных новостей, Вы знаете, но это не наши заморочки...

-Да, действительно... Я как раз хотел пригласить Вас поужинать. Не ел два дня. Чертова жара.

-А Вы переходите на режим совы. Здесь даже животные, какие есть, выходят только ночью. Кстати, Вы видели ночную Сахару-сити?

-Нет, - действительно, Артемий Аканов привык четко работать в день по офисам Малыша, а ночь, в крайнем случае, проводить на домашнем рабочем месте, если не в постели и не за телевизором. В Америке он просто не видел особого смысла искать ночные приключения. Да и здесь, наверное, все так же, судя по виду из окна, несмотря на то, что ночью здесь действительно более приятно бодрствовать, чем днем. А потом? Днем отсыпаться, под кондиционером... в обнимку с холодильником... в морге... прикладывая к голове лед в тряпочке.

-Даже, наверное, ресторан скоро перейдет чисто на холодную пищу, - сказал Олрим, когда им подали действительно негорячий заказ. Старик улыбнулся с натяжкой. Не удивительно, Эрта уже самого тошнило от своих стонов по поводу местного климата, которыми он сопроводил всю дорогу сюда. Поэтому он предпочел помолчать и перевести лежащее на тарелках из потенциального пассива в уплотненный актив.  - Вообще-то, Вы проделали неплохую работу, - продолжил Олрим ободряюще.

-Да. Мы, все вместе. Это действительно мощный проект. Посчитай, месяц только здесь. Плюс, наверное, полгода подготовки. И мне кажется, что все, что мне приходилось делать за всю свою практику, мне пришлось сейчас повторить. Как итоговые экзамены в университете. 

-Наверное, такое событие имеет смысл отметить. Я знаю одно местное очень хорошее пиво. По вкусовым оттенкам настолько близко к шампанскому. И готов поручиться, что Вы ничего подобного не пробовали. Как Вам мой намек?

Эрт покивал головой. Прикурил. Наверное, сам факт наличия сигареты в его руке можно было бы опускать при описании в связи с тем, что он становился все более прикуренным употребляющим данный продукт. Всегда возникал вопрос: не хочешь ли ты покурить? С положительным ответом от нервов, безделья, загруженности, и Сью.

-Да, действительно. Холодное пиво. Только, наверное, в дороге будет плохо.

-Мне кажется, дорога вам скоро не предвидится. Вы же только что подали отчет.

Старик заказал пару кружек пива.

-Просто, если отчет будет принят и мне придет разнарядка на два-три дня прибыть в Майями, то, наверное, я не стану ничего выжидать и сразу вылечу на первом же рейсе.

-А если выдадут спец-самолет?

-Его выдадут сразу под всех. Побуду один. Майями - немного более привлекательное место, чем Сахара-сити.

Принесли пиво. Красная Сахара. Действительно, красное пиво с натуральным вкусом шампанского, которого Эрт так давно не пил. Старик обиделся, что Аканову не понравилась его страна. Правильнее сказать, надоела. Сам-то старик находился здесь уже два с лишним года. Ему здесь нравилось практически все. Он не являлся гражданином Западной Сахары, потому что пока не было оформлено само государство. Хотя гражданство здесь давали без особых сложностей для нужных граждан США. Да, Шварц и не собирался становиться гражданином, сетуя на то, что это была бы в его случае лишняя галочка перед смертью. Он, смеясь, заметил, что ему уже пора думать о гражданстве в совсем другом государстве.

-Просто пока остается работа здесь...

Наверное, Шварц снова начал бы разговаривать про Аналогию и звуки, если бы Аканов спросил бы чего-нибудь. Но он устал от машины в принципе. И перевел разговор о мелочах и тонкостях жизни в Западной Сахаре. Видеонаблюдение, ООН, держатели под флаги, хорошее, что правда, пиво. Не о женщинах же разговаривать с этим старым шизофреником - компофилом? На этой мысли по окончании кружки, практически на повторе, в ресторане, спустившись с лестницы, появились Сьюзан и Росс. Они подошли к столику и, спросившись присоединиться, дозаказали еще пару кружек. Дэйв сдал отчет. Но раскомандировка должна была прийти, наверное, только завтра утром. Артемий посочувствовал Россу, которому тоже приходилось остаться здесь. Тот его не совсем понял. Ему достаточно завидным, как и Шварцу, виделось свое будущее именно на этом месте, которое он без сожаления выменивал у Мякиша на будущее в городе возможностей. Сьюзан вдруг тоже сказала, что осталась бы здесь. Еще немного хотя бы. Просто она пока не видела ночной Сахара-сити, если не считать вечерние посиделки в ресторане. Аканов пропустил практически все эти банкеты. То ли они подпадали под его выкладку на работе восьмого этажа, то ли он так подгонял работу, чтобы не попасть на пьянку коллег. Шварц чмокнул губами и сморщился от незаметной отрыжки. Шустро допил вторую кружку, чтобы не оставлять, попрощался и пошел к стойке рассчитываться.

-Кстати, - тихо сказал он в сторону Эрта. Разумеется, все это было слышно и всем остальным, - вон пилот местного спец-самолета Маленького Мякиша. Так что Вам, скорее всего, не имеет смысла срываться раньше времени.

Пилот проходил как раз мимо. Знакомое лицо. Хотя Эрт никогда не летал сюда спец-рейсом.

-Здравствуйте, Джон! Надолго к нам?

-Да, наверное... А что? Хотите, на завтра слетаем в Швейцарию?

-Было бы неплохо покататься на лыжах, проверить счет, поболтать со своим банкиром...

-Значит, договорились...

-Конечно! Сейчас, только предупрежу службу безопасности...

Несчастная служба безопасности Маленького Мякиша. Раньше, когда конкуренция в создании программного обеспечения была такой же реальностью, как конкуренция у таксистов разных компаний - безопасность Мякиша доходила до того, что работников пропускали на объекты только практически в голом виде. Никаких носителей ни туда, ни оттуда. Даже записных книжек. Промышленный шпионаж казался Б.Г. везде и всюду. И хотя компания не столкнулась ни с одним шпионским скандалом (просто никто не верил в перспективность информации такого рода), службы безопасности Маленького Мякиша развивались и сейчас. Уже с расчетом защиты от любого вида проникновения, будь то радиоволна, сигнал жучка, видео-багс, луч спутникового наблюдения министерства обороны США. При этом надо сказать, что сами программисты и работники становились более свободными. Артемий и не помнил, кого последний раз допрашивала служебная комиссия на предмет разглашения какой-либо коммерческой тайны. Охрана работала круглосуточно, и это можно было видеть, но разглашать просто становилось нечего. Программисты писали программы в рамках того обеспечения, что уже было зарегистрировано ММ-копирайтом. Специалисты по кодировке превращали эти программы - в шедевры невозможного для понимания, при этом сами не зная обратного процесса. А сам эффект обертки, который возникал при таком разрыве обеспечения от железа, не позволял конкурентам - двум мелким творчески-дешевым компаниям что-либо повторить. Да и повторив, если бы само это повторение было бы следствием шпионажа, они бы попали под действие суровых законов о защите авторских прав, так как нужное доказательство этого находилось бы в самом продукте. Маленький Мякиш становился самой большой в мире монополией на то, чего никто ранее не замечал, но что оказалось дороже всего остального. А монополия может окупить любые свои расходы, в том числе и связанные с тонкой системой безопасности и с показной и праздной убыточностью отдельного государства. Принадлежность к такой организации делало уже само по себе человека гордым за свой регистрационный налоговый номер и значит - счастливым.

Оставшиеся разговорились о том, что здесь есть. Конечно, чисто по рекламе и туристическим блокнотам. Дэйв Росс рассказал, что бывал в казино, в соседнем здании. Сьюзан сразу заплясала своими искрящимися наспех подкрашенными глазками, мол, надо бы туда сходить. Да хоть сейчас! - Росс с удовольствием. Артемий повторил кружку от официанта, прикурил, сказал, что пасует перед азартными играми. Недолго тратясь на уговоры, Сьюзан попросила включить Эрта в счет на ее карточку независимо от того, сколько он выпьет, только из показного, и ушла с Россом. Артемий остался наедине с пивом и мыслями. Подумал, стоит ли ему идти в казино. Учел те факты, что у него просто нет денег, хотя есть большой лимит карточки Сьюзан, он пьян, неопределенно рад и огорчен одновременно завершением проекта, и уж точно вовсе не хочет больше видеть всю эту компократию, ООНовские белые джипы и голубые головы, чертовых арабов, к которым он всегда относился очень неплохо, но к ним нехорошо относился Олрим, которого при этом тошнило от рекламы войн и катастроф кинематографа, от самой мысли о возможности ближайшего наступления войны, против которого он ратовал новыми энергетическими возможностями, и ответил сам себе отказом. Никакого казино, он лучше посидит и подумает чего-нибудь, что придет в голову вместе с пивом. О том же Олриме.

Посреди пустыни Шварц мог бы представиться страусом, зарывшимся сюда, в свою музыку и старость, но сейчас Эрт больше был склонен идентифицировать пустыню со своими отношениями со Сьюзан. Много песчинок, красивых, но маленьких, просохших до самого камня, там, на архе, очень глубоко, до которого не доберется ни одна свая, какие бы отношения не пытался бы он построить... Во загнул! Он ничего и не пытался с ней строить. Стройматериал разбился в пути, на почве других дорог.

Аканов опустошил последнюю Красную Сахару. Медленно накинул пиджак и вышел. Жара спадала. Вечерело. Пока не в полную силу. У входа в домик Миллионера, крыльцо опоясывали боком ожидающие машины, многие из которых принадлежали таксопарку. Он прошел мимо их всех, прошел мимо здания, одна из дверей которого горела огнями красочного названия казино, пока не дающего полной силой по причине мало отступившего дня. Безветренный вечер вытягивал на улицу города гораздо больше людей. Когда здесь начинаешь жить, то это единственное время суток, когда тебе действительно имеет смысл прогуляться. Здесь нет смога, нет преступности, нет знакомых, несмотря на то, что Сахара-сити, наверное, меньше той албанской деревушки, в которой он родился. Нет полиции. Тоже, наверное, только вечером для свободолюбивых туристов.

Артемий пожалел, что не взял с собой бутылочку. Но, скорее всего, это тоже запрещено. Он прикурил. Не торопясь дыханием, пустил несколько клубов. Отсутствие ветра медленно растягивало прозрачную дымку за ним. Дым мягко пробирался по нему к мозгу. Он всегда любил вот так пройти по улице после трех-четырех бутылок пива, покурить, столкнуться с ветром. Ветра сейчас не было. А вот полицию, точнее голубые каски, он заметил в том самом проеме главной улицы, за которым стояла старая построенная американцами церковь. Аканов незаметно затушился и, спрятав окурок, двинулся в сторону этого храма-ни-храма, дешевого старого строения религиозного характера, которое явно страдало от отсутствия финансирования со стороны светского командования объединенных наций. Кстати, о нациях напомнил француз, выглянувший из белого джипа.

-Мсье? Мсье... Вы - мусульманин?

Артемий остановился. ООНовец был сзади него. Повернулся. Ответил на американском английском:

-Нет, Сэр (или: С какой пальмы он мог бы им быть?).

Вообще-то, на родине Аканова все были мусульманами. Только вот он родился во времена правления этого... альтруизма?.. нет, атеизма. Собственно, и в Америке очень много мусульман...

На входе в строение появились два очень больших немытых в оттенке заката араба.

-Извините, - полицейский вышел из машины, - но Вы, действительно, хотите пройти в мечеть?

Да, точно! Мечеть! Он все никак не мог вспомнить, как назвать это перевернутое сердечко входа с осыпавшимися углами.

-Да, в мечеть! - ответил он.

Второй полицейский сканировал каской его нагрудный знак.

-Маленький Мякиш, командировка, американец, - сказал он тому французу. - Сэр, мы должны обыскать Вас... Подымите руки, пожалуйста.

Один из арабов демонстративно плюнул в сторону то ли Эрта, то ли ООН. Аканов поднял руки. На расстоянии десяти сантиметров по нему прошел луч металлоискателя.

-Даже кредитки нет! - констатировал уже сам Эрт. - Я свободен?

-Нет, мы обязаны Вас сопроводить.

-Почему?

-Вы - американец. У США напряженные отношения с автономией палестины, Ираном, Ираком, Сирией, Пакистаном... Да и здесь их не сильно жалуют.

Аканов повернулся в сторону плевка.

-Что ж? Пойдемте... Видите, месяц. Этот... Полу-месяц.

На здании - на шесте - по традиции. Интересно, они убили своего бога чем-то таким вот, заостренным. Саблей? А сейчас есть при ООН служба такая - Красного Креста и Полумесяца. Кровавые орудия убийств бога - в символике гуманитарной организации. Артемий прямо так и рассуждал. Может, только менее точно, чтобы не быть арестованным за фашистские лозунги. Можно себе представить! Если бы это была соседняя Мавритания, или Алжир, или любое другое соседнее арабо-исламское государство - его бы арестовали уже на улице. В ряде аравийских государств за употребление спиртного можно было бы получить и смертную казнь. А здесь болтай только аккуратней, а от злых взглядов из-под сросшихся век его охраняли полицейские голубые каски. Они прошли во двор. Орнамент стен, покрытых письменностью левши, нитками протянутой по всем стенам.

-Здесь надо переобуться... - сказал ООНовец, показав на несколько тапочек, стоявших в ряд перед ними.

-А если у кого-нибудь из них грибок?

Француз усмехнулся. Гегемонический юмор американцев становился самим по себе достоянием нации. Просто и сейчас Эрт не мог не пошутить. Даже в медицинских учреждениях как-то пытаются обходиться бахилами, или большим штатом полотеров. Конечно, здесь полотеров нет. Кругом ковры. Прямо под небом. Климат африканской пустыни спасал их своими редкими осадками, идущими по графику, как месячные, только из года в год. Артемий не стал разуваться, но и проходить тоже не стал. А чего он тут не видел? Это шеиты или сунниты? - спросил он, глядя на протертые поднятые кверху задницы с торчащими подошвами однотипных тапочек. Полицейский пожал плечами. Сами арабы пытались как бы и не замечать гостей, а если и кидали взгляд, то не по себе от радужных оболочек злости становилось только самим голубым каскам, от негостеприимства. Присутствие неверных в мечети, наверное, сильное оскорбление для них. Но ведь и полицейские ничего не говорили им об отсутствующих у половины из них нагрудников - бейджей. Даже у главного расписного золотом халата. А, ладно!.. Что его сюда, вообще, привело? Третий, оставшийся снаружи, запросил по рации, все ли нормально. Француз ответил, что они уже выходят. Аканов кивнул головой. Они вышли. Артемий поблагодарил их за сопровождение и извинился... Ничего! Они даже умудрились пригласить его на бис. Только не в их смену.

Наверное, Эрт, поблагодарил их еще раз, прежде чем пошел в восьми-этажку. Дверь открылась по коду с первого же набора. Артемий прошел по  затемненному  коридору к лифту. От одной из дверей апартаментов Олрима Шварца лилась музыка. Да не лилась, а зажигала. Достаточно подвижная музыка, детская какая-то. Эрт не мог ее идентифицировать, он просто не знал ее. А много ли он знал чего из детских песен, чтобы распознавать? Это была не песня. Это была просто музыка. Без слов. Лифт пришел, открывая створки, но Артемий уже был совсем у других дверей. Он постучался, но ответил ли ему кто, он ничего не мог услышать. Слишком громко играла музыка. Поэтому он зашел.

В том же полумраке, где единственным источником света была заставка на мониторе: Аналогия, Унисон, сидел Олрим, повернувшись к системному блоку и размахивая руками, как дирижер, только без палочки. С закрытыми глазами, пьяный определенно, он просто руководил расставленными по углам инструментами, если конечно их явно-цифровые аналоги могли чем-то их заменить в плане звука. Только соответствие одинаково оформленным бумажным носителям нот. Эрт хотел уже выйти, но музыка остановилась. Сама по себе, без кульминации и завершающего выхода, просто на стоп-сигнале, как обрыв эха стерео.

-Артемий? Как Вам мелодия?

Аканов обернулся. Он думал, что старик его не заметит, но он попался, и хоть это было сильно неожиданно для него, ответ был уже готов.

-Да, не плохо. Это Ваш Унисон так?

Старик засмеялся. Что-то нажал. Заставка снялась с экрана. Включил свет.

-Смеетесь? Откуда бы такая скорость? Нет, это мне прислали друзья из Штатов. Запись какого-то конкурса школьных радиостанций Чикаго. Просто мне очень нравится. Хорошая мелодия. И новая. А вы говорите, что невозможно написать новый материал.

Олрим встал, прошел до бара в стенке. Достал оттуда два маленьких бокала.

-Что предпочитаете?

Артемий отмахнулся:

-Я итак уже перебрал, похоже, вашей этой красной пустыни.

-Тогда не будем мешать. От микса сильно болит потом голова.

Эрт бы вообще в его возрасте воздерживался бы одним кефиром. Крепкий еврейский арахис. Пропитанный арахисовой водкой. Ну и фиг с ним, пускай пропитывается дальше. Олрим заменил маленькие рюмки на нормальные пинтовые бокалы. И достал ту же самую бутылку красного пива.

-А что мы, собственно говоря, так яростно празднуем? – осторожно, будто пытаясь отказаться, спросил Эрт.

-Ну, с утра, вроде как, Вы завершили работу...

Отказаться он, конечно, не хотел. Напротив, было острое стремление жгуче напиться.

-Это было с вечера. Я отправил отчет ближе к шести вечера местного времени. Да и праздновать как бы пока нечего. На счет пока ничего не перечислили. Да и проект не сильно коммерческий, чтобы имело смысл ожидать хоть сколько-нибудь солидного дополнения потом. К тому же, мой счет сейчас арестован, - Эрт перешел к пиву, - то есть, заморожен. Я сейчас был в мечети. Вы были в мечети? - нет, Шварц за все эти два-три года никогда не был в мечети. За какой пальмой она тогда бы здесь вообще стояла? - Так вот. Я был в вашей идиотской мечети, которую построили еще во времена, когда здесь была еще эта база по подготовке террористов. Эта чертова база. И вот. Думал, что меня арестуют. Но не арестовали. Хотя я совсем не сдерживал то, что я думаю об этих Ваших совсем нелюбимых арабов. Я их, похоже, тоже не люблю. Да и фиг с ними... Дело в том, что вся работа прошла отлично, но есть пара проблем.

-Да, я слыхал, - вставил в паузу Олрим.

-Чего?

-Операторы иногда докладывают мне об итогах своей деятельности.

-Ну вот... Дело в том, что программа ведет себя не так, как должна бы по идее себя вести. Удивительно то, что при этом мы налакались до повизгивания. А Вы об этом знали?

-Знал. Ничего страшного.

Запищала маленькая горящая точка. Мигание напомнило Эрту что-то вроде пожарной тревоги в детском саду, где все должны эвакуироваться. Он не ошибся, если подходить глобально.

-Это прогноз погоды. Предвещают самум.

-Самум? Что это?

-Ветер. Самое страшное здесь - ветер, если он превышает три метра в секунду. Конечно, самум намного сильнее. Раньше Мякиш хотел строить загородки, но если бы это было бы так, то город оказался бы в значительной низине. А так его просто иногда расчищают. Здесь есть еще русла рек. Они бы просто затопили город. Вас это, наверное, не касается, если Вы улетите завтра. А если задержитесь, то тогда Вам точно не улететь отсюда никаким спец-рейсом недели две.

-Что ж... значит спец-рейс отпадает.

-Значит, улетите завтра?

-Наверное. Как надумаю, - возникла пауза. - Вы, я думаю, слыхали. Программа неадекватно использует пространство и совсем не так использует оперативную память, как это ожидалось.

-Да, я видел. Даже посмотрел внимательно. Оперативной памяти дано со значительным лишком, и программа никак не может перепрыгнуть этот предел. А что касается дисков, то тех, что стоят там сейчас, должно хватить, по-моему, на триста лет. Да и дополнить их можно в любой момент. С этой точки зрения, программа универсальна и не ссылается на заводские номера производителя диска.

-Да, но хотелось бы знать причину.

-Это так. Хотелось бы. Но зачем? Программа работает. Если она не вылетит в течение трех-пяти дней, то будет работать практически вечно. По крайней мере, точно протянет до своего модернизированного аналога. Зачем тогда Вам знать, в чем суть косяков, которые никак не проявят себя на практике использования. Мне кажется, я бы даже не стал бы указывать эти параметры в отчете.

-Я их практически и не указал.

-Что ж, разумно. Надо полагать, что сейчас у Мягкого Малыша огромное количество дел более коммерческого характера, и очень много дел более важных, чем разбирать ошибки создателей Скан-диска. Кстати, по-моему, программу сканирования дисков написал еще сам Б.Г.. Так что Вы правильно поступили, что промолчали. Мне так кажется.

Пошла вторая бутылка Красной. Олрим четко делил содержимое на две равно-налитые пинты. Артемий подумал, что это очень хорошее пиво. Оно ведь ударило ему в голову от голода и загруженности уже с первого глотка, но до сих пор держало его в полном эфире. Он просто мало курил, и мысли постоянной трезвостью уходили в сторону ушедшей с Россом Сьюзан. Старый еврей не курил, ему даже бесполезно было предлагать. С ним несколько воздерживался и Аканов, потягивая красное пиво из тонкого прозрачного бокала.

-У Вас не было такой проблемы, - сказал Эрт, выдержав еще одну паузу и вложив в запятую максимальную восклицательную интонацию.

-Такой не было. Но это ни о чем не говорит. У меня, как Вы понимаете, проблем было гораздо больше за свою жизнь. Это только где-то с Вашего возраста я стал работать над проблемой искусственного интеллекта, а до этого тоже имел кучу проектов. В других конторах.

-С моего возраста. Интересно, сколько же Вы над этим корпите?

-Вообще-то, как мне кажется, это было и остается делом всей моей жизни. Но до семидесятых даже правительство США при всех их знаниях Джи-аР-12 в Роз-Уэллсе и всяких чудес не могло поверить, что такое возможно. А уже в семидесятых национальное космическое агентство и Джи-аР-12 сами начали эти разработки. Они жестко вели их до середины восьмидесятых, надеясь оснастить интеллектом систему СОИ, ракетные комплексы,  сделать думающие орудия в других сферах. Но США прекратило в итоге эти разработки по тем же причинам, что обычно Вы излагаете мне, говоря о творчестве. Машина не способна придумать чего-то кардинально нового, даже пользуясь самой-самой суперной базой знаний и методологий. Б.Г. почему-то считает иначе. Да и я тоже. Творчество (и как Вы говорите - импровизация) - обычный информационный процесс, точно такой же, как сложение, вычитание, поиск, редактирование. Только более сложный. И потому требует более солидные ресурсы, чем те, что мы имеем сейчас. А так, интеллект существует уже давно, начиная с какой-нибудь арифметической машины восемнадцатого века.

Артемий улыбнулся. А почему не считать точкой зарождения искусственного интеллекта, скажем, изобретение ложки и вилки? Шварц продолжал рассказывать, и Аканову не имело смысл его прерывать, так как его пиво оставалось недопитым. 

-Компьютеру просто не хватает скорости и мощности. Но, похоже, что ему надо еще очень и очень немного. Плюс надо грамотное и настоящее профессиональное программное обеспечение (это уж, конечно, не мог бы умолчать не один программист, если дело заходит о его работе, которую имеет смысл похвалить заранее и рассказать обо всей ее сложности, чтобы подготовить клиента к ожиданию и возможному провалу. Волнисто подчеркнуто надо готовить к последнему). Но само программное обеспечение, которое вызовет у машины реакцию творческого характера, может быть каким угодно. Экспертные системы Уолл-стрита умеют переваривать миллионы операций, и находят сотни решений по базам знаний, и имеют систему поддержки решения и блокирования заведомо ошибочной росписи на документе, но они остаются творчески пустыми уже на протяжении двадцати лет использования. Когда машина начнет мыслить, и начнет ли она мыслить, это неизвестно. Даже Аналогия, засекреченная  Мякишем, не дала ответа, как расшевелить этот Металл. Здесь самое смешное. Б.Г. засекретил проект ведь не потому, что он нашел вдруг какие-то следы разума. Просто он продал  этот проект целиком одной из компаний по производству  компьютеров. Те поверили, что это решение проблемы, и до сих пор бьются над созданием процессора, в основе которого будут лежать псевдо-жизненные процессы. Тома-гоч по крупному. Есть еще у меня такая версия, что компьютер - существо само по себе разумное, но скрывает это. Но это уже ближе к фантастике.

Будто остальное он взял из прозы современного реализма, подумал Аканов. Они замолчали, пиво закончилось и он, наконец-то, закурил с разрешения хозяина. Что-то сказал ему. Не в тему. Так. На отвлечение. Про качество табака или про ветер в Нью-Йорке, или про самолет. Ну, точно, он ничего не сказал ему про надувных женщин. Один чемодан из багажа Артемия Аканова состоял из укомпонованных экземпляров его коллекции. Он всегда возил их с собой. Да и все об этом знали от Сьюзан. Эрт и сам никогда не скрывал, если у него кто-то спрашивал.

В общем, их диалог со Шварцем закончился на какой-то праздной ноте, после которой Эрт пошел собирать чемоданы, а Олрим снова включил музыку. Она определенно нравилась Аканову, но он просто не мог сдержать свои веки от бессовестного сползания. Собрал чемоданы, заказал билет, выспался. Утром он получил раскомандировку. Как и ожидал, в Майями. Сью не появилась. Он позвонил ей перед вылетом, сказать, что он уже почти в дороге. Раскомандировку заложили на срок две недели, что позволяло Андрейчек несколько возмущаться такой скоростью его отбытия. Он извинился, что не может задержаться из-за надвигающегося самума, о котором уже можно было услышать в новостях. Сьюзан была в восторге от местного казино, рассказала несколько анекдотов с расстоянием в паузу. Аканов плохо ловил как смысл первых, так и смысл вторых. Они попрощались. Начиналась посадка.  Сьюзан появилась в Майями четко через две недели. Они проработали вместе над одним проектом, даже не успев поругаться: она была сильно увлечена одной из своих новых идей по производству нулей на своем  счете, и их факсы командировок оказались разнонаправленными. Артемия четко приписали к Лос-Анджелесу, в разгар местных погромов, организованных голубыми  и неграми, а Сьюзан улетела в Западную Сахару. Через года полтора  Артемий поздравил ее и Дэйвида Росса в служебном порядке со свадьбой, хотя еще долго не мог привыкнуть к ее новой фамилии и подписи на открытках, поздравляющих его с днем рождения. Помогала их исходящая адресация в Сахаре. Программа вела себя так же неадекватно, но это, и впрямь, никак не сказывалось на практической части ее работы. Артемий, конечно, сразу имел возможность увязывать эти проблемы с вероятностью распространения сегментов Лаб-Аналогии по локальной сети. C первого этажа до восьмого, с учетом на незначительный технологический разрыв оборудования (все-таки, у них на восьмом стояли более современные Хаджи), это было бы более, чем возможно.

В 1994 году ряд весомых издательств всего мира в один голос опубликовали  скандальную историю: Одна из американских компаний зондировала в Комитете по определению международных стандартов СИ возможность запатентовать огромное количество (несколько миллиардов) неизвестных на тот момент мелодий. Компания планировала получить их путем цифрового анализа. Ей отказали в таком патенте. Маленький Мякиш не был задет ни одним издательским домом по этому вопросу, и даже не дал свои комментарии. Мир и не заметил этой новости.

А что касается кредитки, то ее ведь так и не нашли... Она была аннулирована, и по прилету Артемию выдали новые реквизиты его финансовой деятельности.

читать с первой главы

 

 

 

  К 1996 году мир перешел на сотовую и спутниковую связь. Бедные обеднели еще больше. Мягкий Малыш разбогател втрое. Окна его новых операционных систем, основанных на принципах объектного программирования, повсеместно выместили командные строки своих дисковых прародителей. Мир убеждался в дутости дутых успехов, но они продолжали раздуваться. У Б.Г. родилась дочь. Всерьез заговорили о возможности клонирования человека, ссылаясь на опыт английских овечек. Англия кипела гневом, разочарованная разводом своего принца с арабофильной принцессой. Президент США, избранный последним ноябрем, выходил на второй предвыборный марафон, все более погрязши в сексуальных скандалах. Европа, собирая силы той же дутостью, снова распространяла зону действия своей валюты на восток. Лидер демократической России, расстреляв коммунистический парламент, утонул в больничных покоях ведущих клиник мира. Персональные компьютеры той же фирмы, что господствовала изначально, заполонили рынок третьей моделью квадриума. Интернет проник в каждую семью. Помимо телефонной сети, к проводникам добавлялись сотовые технологии и оптоволоконный материал. На зарождении пока неизвестного прогремело несколько взрывов терроризма, во имя аллаха. В одной из центрально-африканских стран вич-инфекция распространилась на треть всего населения, превращаясь в самую ужасную эпидемию. Ученые не могли с ней справиться, но заявили о выведении гена молодости и доказали, что рак легких может действительно быть вызван курением.

Артемий от этого не бросил курить. По научным исследованиям, ему оставалось на этой привычке лет пять-шесть. Наверное, это было правдой. Иногда он очень сильно кашлял, но серьезно и не задумывался, чтобы бросить. И сейчас, прикуривая, еще раз пролистывал листинг пятилетней давности, находясь в ресторане промежуточного аэропорта на спец-рейсе Л.-А. – З.С.. У пилота было на редкость сложное настроение, которое он  формулировал сам только с использованием нецензурной брани. Будто от последних новостей: обанкротилась Пан-Американская Авиационная корпорация, и президент высказался нотой искренне-траурного сожаления по поводу смерти последнего из фамилии своего более знаменитого предшественника, которого до сексуальных скандалов  не допустила сама смерть и Центральное Разведывательное Управление. Артемий спросил у пилота, что его так расстроило из этих событий. Но он не ответил, доел что-то из сухого быстро-приготовленного, допил кофе и ушел в самолет. А Артемий продолжал ждать звонка. Где-то решался вопрос о том, кто еще полетит в Сахару. Звонок ждали еще в полете. Собственно говоря, только для того, чтобы знать хотя бы, сколько им придется находиться здесь. Одно из самых наиглупейших состояний, которое может возникнуть в спец-рейсе. Сидишь, и не знаешь. Может, про твой рейс давно забыли? Артемий, конечно, сорвался бы и сам по себе, на обычном самолете, но сейчас ему приходилось ждать не только попутчиков (или коллег), но и само задание.

Листинг совсем не читался. Старые формулировки, отставшие на два оборота полной смены орудий труда, еле как всплывали в голове своей необходимостью нахождения именно в этом месте. И, несмотря на то, что Расчетчик Оптимальных Экономических Решений был очень хорошим, даже гениальным, проектом того времени, Эрт просто не мог сейчас на это смотреть. Тем более, что в ресторане находились такие девушки и от наклона головы к бумаге едкий дым разъедал слизистую глаз. Может, это даже было не совсем прилично с его стороны смотреть в их сторону, но ему просто приходилось это делать. Недавно он стал свободным. То есть после расставания со Сьюзан он женился. Так, это получилось не надолго. Она была простой учительницей и ей никак не могли понравиться свободные графики программиста, заставлявшие уходить во вдохновение, если не оставаясь на работе неделями, то точно так же проводя ночь за домашним компьютером в кабинете. Или запойные банкеты. Или чемодан надувных женщин в командировке. Или сами командировки, хоть их и становилось все меньше и меньше. Да и разговаривали они на разных языках. Артемий написал даже несколько игрушек, пытался научить ее пользоваться интернетом для ее же профессиональных целей (это показало, что он был плохим учителем). Но она не любила игрушки, не любила компьютер, не стала пользоваться нетом. Она не желала развиваться, становиться старшей, директором школы, или чего-то вообще добиваться. И сама постель, которая их объединяла, и его доходы - тоже потеряли для нее смысл. И вот они развелись. Артемий становился старым, у него не было детей, он не посадил дерево, а дом только начинали строить. В пригороде Лос-Анджелеса он планировал оставить на его постройку почти все свои капиталы. Для хорошего дома у него было не так уж и много денег. Просто его друг, архитектор из Лондона, подарил ему красивый проект по его выбору, который уже даже начала выполнять какая-то строительная компания. Эрт правда ни разу на стройке не побывал, ему было некогда, да и строил он его, судя по всему, предполагая, что он будет пустовать. Если только, допустим, подойти сейчас и познакомиться. Он разучился это делать. Легче пойти в какое-нибудь семейное бюро, или найти умную и красивую в паутинке. Только не американку. Француженку, или русскую. Или с Мальты. Или из Южной Америки. Последнее время мир мощно наводняли красавицы из Бразилии и новые ритмы зажигательных песен.

Сработал телефон. Как раз, когда Эрт хотел сделать чего-нибудь такого, чтобы перестать глупо пялиться на колготки. Он ответил. Узнал своего агента из службы безопасности. Мякиш прикреплял сейчас за программистами этаких личных ангелов. Наверное, просто распределил группы между одним из отделов этой службы. По крайней мере, Эрт знал хорошо только Джона из всей службы безопасности, потому что тот периодически навещал его. Это выглядело так, будто Малышу просто некуда было девать деньги. Хотя не стоило сомневаться, что Джон тоже очень напряженно работал. Сейчас он сказал, что ждет Эрта в самолете и они полностью готовы к вылету, заметив, что ему имело бы смысл не сидеть и ждать в ресторане, а съездить в офис. Чего не хватало? Спасибо, они не сильно долго-то и ждали. Аканов рассчитался, сложил свой чемоданчик, покрыв клавиатуру толстенной пачкой распечатки, и вышел из ресторана. Чего он не любил, так это большое скопление народу, за исключением вот этого аэропорта. Здесь он просто обожал пройти среди толпы, понимая, насколько он вырастает с каждым новым таким победным маршем. А может, просто, в отличие от других аэропортов, он знал все здесь, как его пять пальцев знали клавиатуру, и уж точно никак не мог бы заблудиться, с легкостью найдя любой амбар, где бы самолет ни находился.

Джон пожал его руку на входе по трапу. Оказалось, что никакой большой делегации, которую он ожидал, не будет, и они летят вдвоем. С пакетом задания. Артемий сел поудобнее, поставив на соседнее кресло свой кейс, немного поболтал с Джоном. Тот сказал ему, что его жестко закрепили за Акановым на время поездки в Западную Сахару в качестве, как можно было додуматься, личного телохранителя, советолога и присматривающего, или что-то в этом роде. Сахара-сити к этому времени стала большим мегаполисом в полмиллиона жителей, где преступность оставалась самой низкой во всем  мире,  но та, что была, слыла своей утонченностью и профессионализмом. Пятьсот тысяч людей, собранных в одной точке, имеющих хорошие навыки работы с компьютером, иногда - наилучшие программисты, должны были как-то и разряжаться. Для США Сахара становилась центром мирового взлома. Но это, конечно, не требовало бы для Эрта персонального телохранителя.

Экономика Западной Сахары стояла очень прочно. Здесь добывали руду, здесь стояли металлургические заводы, уже несколько лет работал завод по производству Калифорния. Становясь производственным центром, Сахара развивалась по всем отраслям, все больше отказываясь от закупок того или иного сырья. Маленький Мякиш уже не довлел в местной экономике, и даже получал определенные дивиденды от новых инвестиций, приходящих в основном с далекого востока. Заканчивалось и правление ООН на этих территориях. Расчетчик, созданный Малышом в девяносто первом, становился  единственным центром принятия решений во внешне-экономической сфере государства. МККББО не предъявила к его работе на данный момент ни одной претензии.

Зачем же вылетал Артемий Аканов? Он вскрыл пакет с заданием еще до того, как они поднялись в воздух, и за полчаса изучил все, что тот содержал. Многое из написанного он уже знал понаслышке, о многом мог предположить. Во-первых, Малыша не устраивали сложности с пространством, его становилось катастрофически меньше. Во-вторых, рассматривалась ситуация с закупкой определенных ценных бумаг и заемной политикой Сахары. Здесь Сахара просто чем-то мешала Б.Г. и только, но какие-то ошибки в решениях Артемий не видел, просто ей немного помогала случайность, немаловажный фактор в большой торговле. Тем не менее, Артемия просили пояснить действия конкретикой процедуры выбора. Проще говоря, Эрт усмехнулся, Б.Г. сам нуждался в такой программе на Уолл-стрит, потерпев за последнее время несколько крупных поражений в фондовой торговле. В-третьих, Эрту предлагалось либо обновить программу, заменив  на старом оборудовании, либо сделать новую программу на новом оборудовании. И четвертое, Артемий удивился: Олрим Шварц умер. Последнее время старик занимался свободной деятельностью. Учитывая, что в конце восьмидесятых он имел доступ к работе Лаб-Аналогии, вполне возможно, что он оставил ряд незавершенных работ, связанных с огромной перспективой развития обеспечения. Аканову ставилось в задачу определить направления, по которым он работал, отчистить бесперспективные, собрать и сдать остальные, подготовить оборудование первого этажа к модернизации. Далее шел листинг расклада всего этого по неделям. Артемий охнул.

-Зависнуть в этой чертовой Сахаре на три месяца? Они вообще понимают, что это такое? Опять этот толстый... Почему, вообще, этой дрянью должен заниматься я? Я, что, подряжался на секретные работы?

Джон смеялся. Статуя свободы оставалась позади. Впереди, за Атлантикой, была пустыня. Хоть бери и увольняйся, без лишнего смеха.

-Вы были, Джон, хоть раз в Западной Сахаре?

-Нет, не был еще. Очень хочется побывать.

-И мне тоже хотелось первый раз, но здесь почти нет в раскладе времени на создание нового проекта! Вот этой, третьей задачи. На нее не выделено времени. Я, что, новый приемник этого Шварца?

-Я в этом мало что понимаю, - пожал плечами Джон. – Может, там уже что-то разрабатывается по третьему заданию. Не знаю.

-Три месяца! Три месяца заниматься всякой дрянью! И ничего дельного. Вам тоже там три месяца тусоваться?

-Мне больше.

Артемий посмотрел на часы. Он давно не курил. Это было поправимо. Джон тоже не отказался.

-Значит, Вы охраняете меня только до аэропорта?

Он пожал плечами.

-Я, наверное, немного не правильно объяснил. Я охраняю вообще-то не Вас. Я охраняю Мягкого Малыша. В этот раз его коммерческие секреты.

-Аналогию?

-Я не в курсе. Может, и Аналогию. Эрт, я же не стану разговаривать о своей работе, как Вы думаете?

-Дело Ваше. Просто лучше было бы, если бы Вы охраняли меня, а не никому непонятную программу.

-Это неоспоримо.

-У Вас семья есть, Джон?

-Да, конечно. Мама, папа, два брата, - улыбнулся он, махнув рукой. - А с женой я развелся еще когда работал в полиции.

Да, подумал Артемий. В Малыше, наверное, все так. Либо находят на месте проститутку, либо возят с собой чемодан надувных женщин. Затушил чуток недокуренную сигарету и вернулся к листингу.

Итак, тогда, в девяносто первом, Артемий проверял работу откопированной программы на микросреде. Память никуда не девалась, работа программы была безукоризненна. Он проверил еще раз весь листинг на вложенность директив, простые ошибки, перечитал его на десять раз, но безуспешно. Расчетчик не содержал каких-либо ошибок, оставляя все как есть в необъяснимом и вынуждая бросить эту тему до ее всплытия. В голове крутились тысячи нереальных вариаций объяснения такого ее поведения в Сахаре, но ни одна не могла бы быть правдой. И сейчас Артемий не знал, что и думать. В транспорте он предпочитал спать, чем сидеть за рулем или думать об очень тяжелой предстоящей работе и встрече со Сьюзан.

Он бы ей сказал... Что бы он ей сказал? Она всегда говорила, что хотела иметь короткую фамилию. Короткая фамилия теперь у нее была. Сью Росс, короткое имя, короткая фамилия, глупо было бы надеяться, что она могла бы стать Акановой. Он и не хотел никогда этого. Сон часто прерывался на кадры пьющего кофе Джона, смотревшего на облака. Еще не подлетаем?

Когда самолет проходил мимо Сахара-сити, Артемий и сам прильнул к иллюминатору, пытаясь найти свою восьми-этажку, или домик Миллионера. Но город так изменился, что ему не удалось узнать в нем что-либо, кроме аэропорта, тот был заранее построен в большом международном стандарте. Город, действительно, стал зеленым, охватывая здания широким ковром. Самолет приземлился крайне мягко. Эрт вышел на трап, улыбаясь от знакомого рельефа, и даже, казалось, знакомого шофера. Тот не вспомнил Эрта, путаясь в одноликой работе, с той же улыбкой знакомясь с прилетевшими. В здании Аэропорта не было интернированных, не было и ООН. На этот раз пришлось задержаться в ожидании нагрудного знака и растаможенного багажа. Артемий не удержался, чтобы не спросить об изменениях у шофера. Тот избавился от акцента, говоря очень правильно, настолько, что Аканов стал сомневаться в том, что это он. Арабов сложно различать. По изменениям его удивило, что границу Западной Сахары сейчас охраняли минные поля, вкупе с хорошей пограничной охранной, жучками и видеокамерами. Может, еще и спутники. А пленных нелегалов высылали редко, больше их оставалось на содержании в местных тюрьмах. Где, как подумал Эрт, просто использовали их труд, наравне с соседней практикой диких государств. Независимо от Компократии Малыша, африка оставалась сама собой и в африке.

Артемий спросил у Джона, где они будут останавливаться. Рассказал про то, что он сам жил в машинном отделении. Шварц тоже. Джону показалось это не очень удобным. Решили ехать в гостиницу, чтобы определяться потом. Дорога была короткой, с теми же больше обрядовыми действиями водителя, на затылке которого размещалась теперь обычная черно-белая шахматка, намазанная поверх ранней символики Малыша. Надо сказать, что символика четырехцветного флага, к которому сам Малыш сейчас добавил и пятый пазл, здесь, похоже, перестала поддерживаться. А тогда ведь могло показаться, что само государство примет эту символику. Качество домика М. оставалось тем же, добавив только одну-две звездочки в свой рейтинг названия. Прибывшие разошлись по комнатам, проследив за багажом, и не договорились о том, когда встретятся.

Аканов разложил в шкафу свои вещи. Раньше в номерах в шкафах лежали наверху сбоку свечи на случай отключения электроэнергии, сейчас их не было. Стабильность? Это успокаивало его в поставленном на стол компьютере. И удивляло. На уровне Америки здесь даже был выход в интернет, что дало Эрту возможность отвлечься на определение Ай-пи-пути к своему чемоданчику и заказать по сети в свою комнату чай. Тот же самый - не крепкий, доводящий до бешенства и никак не менявший отношение к работе. Помнится, в первый свой приезд сюда Эрту тоже сначала ничего не хотелось делать. Как и сейчас. Он прошел по комнате, попинал воздух, включил кондиционер. Уже совсем вечерело, но оставалось жарко и, несмотря на то, что он прекрасно выспался в разложенном кресле самолета, он снова лег спать. Ошибочно, не специально.

Ошибка и оказалась в том, что он совсем не рассчитал этого. Просто сел на кровать и заснул. А когда проснулся, было уже совсем холодно. На мониторе чемоданчика бегала заставка времени, определяющая ночь, и трудолюбивый кондиционер продолжал ионизировать воздух. В голове от собачьего холода не оставалось ни одной мысли, даже о только что снившемся, кроме мысли о том, что вся она забита соплями, и ему просто нечем дышать. Приходилось чихать на весь этот ионизированный воздух, и, кашляя, почти ползком добираться до горячей ванны. Прогревание ничего не дало, голова продолжала болеть резкими укусами изнутри. Схватки таки гайморита, никогда раньше его не мучившие, изнуряли от горячего душа только больше. Утром бы он первым делом пошел бы в какую-нибудь клинику прокалывать. Но сейчас была еще глубокая ночь. Он вышел, затягивая халат в комнату. Холод охватывал мокрое тело тонкими иголками смерзания. Наверное, температура. Он сел в кресло. Хоть его не додумались сделать кожаным для звездочки! Ночь освобождала значительную  часть трафика в паутинке, а сон все равно отфутболивал в сторону от боли и холода. Да и выспался он хорошо.  Еще бы носопырка хоть одна дышала бы! Артемий прошелся по местным виртуальным торговым площадям. Аптеки здесь не было. Чай он не хотел заказывать по слабости, кофе било по сердцу, он не употреблял его уже очень давно. Даже не стал пить тот, что заказал в своем аэропорту. Где-то у него в сумках должны были быть обезболивающие, только вот долгий поиск их не выявил. Пришлось вернуться к компьютеру.

Становилось плохо: температура, лень, усталость, адская боль. Когда он нагинался к сумке, то просто натыкался на гвоздь, пробивающий его через лоб до самого уха. Здесь, у компьютера, в кресле было легче. Артемий скинул на полку службу скорой помощи, чтобы иметь возможность в любой момент их запросить. Без особой необходимости, Эрт никогда не стал бы этого делать. Обычно он с детства дожидался крайнего присутствия настоящей боли. И, как многие, дотянул аппендицит до воя на первом курсе университета. Если бы не аппендицит, он бы просто вылетел. Слишком засасывала личная жизнь, которая стихла в больнице до нуля, дав ему возможность взяться за конспекты и курсовую.

Артемий заглянул на новостийный сайт Западной Сахары. Только для того, чтобы перепрыгнуть на анекдоты или местный чат, но одна из статей остановила его на сайте местного Глобика. Сьюзан Андречек Росс проиграла компании  Мерседесс-флай трехлетний судебный процесс. Когда-то на заре развития нета, семейство Росс произвело значительный захват доменов, символьно схожих с наименованиями крупных фирм. Эрт знал эту идею, Сью предлагала и ему этим заняться еще в Майями до их развода. Когда же опомнились сами компании, они поняли, что все вариации их наименований уже выкуплены и зарезервированы, как домены, на них расположены андер-констракшн пустых сайтов и хозяева согласны продать им их же собственные торговые марки только за очень внушительные суммы. Законы США, например, четко определили сроки, которыми хозяин домена может распоряжаться им, держа в разработке, но суды не решали вопрос о законности присвоения столетнего наименования в пользу его столетнего хозяина. Компания Японская Золотая сталь просто сменила свое название на незвучные две буквы. А вот суд Западной Сахары присудил Сьюзан Росс выплату тех трех миллионов долларов, что она получила от Мерседесса три года назад. Помимо этого, против нее рассматривалось еще несколько дел того же характера, грозя полным банкротством одной из самых богатых семей Сахара-сити. Аканова порадовала такая новость до частичного забвения боли. Он посмотрел остальное: З.С. вступала на предвыборную дорожку вокруг президента. Местные депутаты чего-то системного находили в своих программах. Один из социологов отмечал, что привыкшие к порядку и законности жители Сахары могут просто не пойти на выборы, потому что не видят в них никакого смысла. Большинство граждан мегаполиса были европейцами и американцами, а победа, как получилось и с парламентом, очевидно, шла в руки арабских кандидатов, поддерживаемых более активным меньшинством. Акции одной из компаний падали в цене на протяжении нескольких торговых дней. Той самой, за которую Малыш давал ему выволочку вторым пунктом задания.

Артемия заинтересовала эта компания. Он начал подымать все, что ему попадалось про этот холдинг. Попадалось немного. Проще говоря, за ночь он не нашел ничего интересного. Как и многие холдинги, чья деятельность держалась на простой игре инвестиций, информация о ней была размытой и содержалась в области коммерческой тайны. Наступило утро, озаренное криками исламской молитвы, прочитанной в мегафон сорванным гнусавым голосом, противным своим непониманием проблемы падения курса. Эрт удивился, но не обратил особого внимания. Можно было бы аккуратно сделать несколько взломов, но боль, несмотря на свое утихание, вызывала его бежать в аптеку. Он захватил с собой все, что могло ему пригодится на работе и вышел. В сторону восьми-этажки. По дороге, как и раньше, находилась аптека, уже ближе к машинному отделению и мечети. После того, как он выпил пару таблеток, жаловаться на боль было бы грехом, и он решил отложить задуманный визит в клинику до лучших времен. Закрадывалось подозрение в местной медицине, хотя бы по обслуживающей его в аптеке арабке-продавщице, плохо понимающей как английский, так и французский. Будто покупаешь не лекарство, а какую-нибудь наркоту, разбавленную харкотой. Пришлось посмотреть внимательнее на упаковку. И, только успокоившись многоязыковой бумажкой, Аканов отправился сразу в восьми-этажку. Двери открылись для него, как только он подошел, но дальше его удивили вторые двери, которых раньше не было. По домофону пришлось разговаривать с какой-то девушкой. Не долго. Она открыла, потому что вмешался Джон. Он был уже здесь, шутя, что заждался.

Администратором отделения была уже знакомая Жозефина, многие называли ее Яной. Артемий запомнил ее с прошлой поездки, наверное, потому что она исправно наливала ему кофе, была симпатичной француженкой, и они о чем-то разговаривали в день его отбытия. Годы в Сахара-сити не сделали ее, конечно, моложе, как он констатировал в комплименте, но она оставалась хорошенькой. Джон спросил, с чего Эрт намерен начать. Конкретней, его интересовало, будет ли он сейчас знакомиться с первым этажом. Действительно, Артемию не терпелось побывать в лаборатории Шварца. Администратор взялась его проводить. Это было необходимым, так как двери были не просто опечатаны, а серьезно заблокированы. Джон пошел с ним, сгорая от любопытства не меньше. Артемий спросил, отчего умер старик.

-Сердечный приступ. Месяц назад.

-Здесь? - Артемию это просто показалось. Он знал Шварца. Армеец, погибающий в любом случае только в бою.

-Да, здесь. В своей комнате. Ночью. Это было очень внезапно, он никогда не жаловался, хотя это следовало ожидать от его возраста. Последние полгода на посту администратора его заменяла я, а он просто работал на свободных началах.

-Вы знаете, над чем он работал? - спросил Джон, напряженный от ее спокойствия. Свет включился разбросанной несинхронизированной очередью длинных ламп солнечного света. Многое изменилось, но не значительно.

-Догадываюсь.

-Считаете, мы здесь ничего интересного не найдем?

-Зависит от того, что именно Вы собираетесь здесь искать. Старик, должно быть, оставил много интересного в теоретическом плане. Он просто свихнулся последнее время на работе. Много теоретизировал. Но никаких проектов за ним не было. Будете кофе, Эрт?

-Да, конечно, если Вас это не затруднит.

Аканов чихнул, достал платок, усаживаясь за машину, на которой обычно работал Олрим во времена его присутствия.

-Затруднит. Я представления не имею, где здесь чайник. Старик и на кофе-то не отвлекался, - она прошлась по кабинету, заглянула в соседний, и ушла. Джон посмотрел на запускающийся компьютер, и пошел за ней.

Машина запускалась, но какие-либо оболочки на ней отсутствовали в режиме автозапуска. Пришлось использовать системную дискету, которую Артемий тут же сделал со своего чемоданчика, пока они ходили в поисках чайника. Надо сказать, что, хоть и с трудом, они его нашли. И уже через несколько минут у них был горячий кофе и дерево каталогов и устройств. Никаких операционных систем на дисках не было, не было их и на связанных удаленным доступом соседних машинах. Надо было подключать свою. Охранник сказал, что пойдет осматривать то, что понимает, и, не отрываясь от кружки, снова ушел. Жозе села поудобней в кресло, в котором когда-то Эрт выслушивал бредни Олрима, спросила, имеет ли она право здесь находится. Аканов пожал плечами. Раз она все равно всегда здесь находилась, то почему нет.

-Я вообще не могу понять, как вы, коренные, здесь вживаетесь. Я не пробыл здесь еще и дня, а уже перехожу на таблетки. Ужасный климат.

-В этом году еще ничего. В прошлом несколько дней стояло пятьдесят градусов. Это было страшно. Удивительно, что Олрим так спокойно пережил это, а тут вдруг умер от сердца. 

Все программы кодировались на входе, спрашивая имя оператора и код. Эрт занялся поиском подходящей программы-ключа, попробовав несколько раз различные вариации от имени Олрима. Чемоданчик начал взламывать, после небольшого совета от Жозе какими программами обычно защищалась система от внутреннего взлома. Артемий крикнул Джону, потерявшемуся через две двери, что он бы его поблагодарил, если бы тот нашел бы чего-нибудь наподобие записной книжки с кодами. Старик не стал бы запоминать лишнее. Тот ответил, что пока ничего похожего ему не попалось. Они посмотрели с Жозе близлежащие ящики столов и полки, но безрезультатно. Она извинилась и вышла на звонок домофона. На экране старой машины появилась надпись, предупреждавшая, что взлом невозможен и запрещен законами. Чемоданчик ничего отражающего пока не замечал, продолжая еще несколько секунд свои подстановки, после которых наглухо повис. Значит, этот ключ не подходил. Артемий вздохнул, чувствуя, какую немыслимую работу ему придется делать. Жозе вернулась, разговаривая по телефону с кем-то из родных. Сказала, что перезвонит и снова села в кресло с кружкой кофе.

Она просидела так около часа, за разговором ни о чем они смотрели на работу каждого следующего ключа. Это надоедало. Джон собрал целую гору бумаги в одну кучу на столе и сел ее просматривать, жалуясь, что он мало чего понимает. В основном листинги разработок, где даже Аканову с трудом давалось понять, какой из этих вариантов к какой программе относился, и как они располагались хронологически. Администратор ушла, не став их закрывать снаружи, как ей полагала последняя полученная инструкция, но, попросив никого не пускать, будто не для этого здесь находился Джон.

День только раскраснелся, когда у Артемия просто не выдержали нервы, он бросил это все, свернул свой кейс и оставил Джона на дальнейшую сортировку макулатуры старого еврея. А сам пошел на восьмой этаж. Здесь изменений не было вообще никаких. Только очень много девушек-операторов, сразу три. Тяжело для его старого мозга, чтобы не запутаться, кто из них кто.

Места, прямо сказать, для него уже не было нигде. Занят был даже самый периферийный компьютер под какой-то мониторинг. Пришлось снова включаться в сеть от своего. Некоторое время Артемий потратил на поиск действительной мотивации закупок акций странного холдинга. Как и говорилось в его задании, такой мотивации у Компократии не было. Обычная биржевая афера, которую из-за ее случайной успешности МККББО пропустил мимо своего зверского контроля. На протяжении полугода Сахара через большое количество третьих лиц скупала и выменивала акции Эльдж, вызывая стабильный рост, на который никто не обращал внимания, пока он не стал прямо кидаться в глаза. А дальше стандартная пирамидальность. Рост продолжался еще долгое время, а Сахара успешно скидывала акции обратно. Даже экспертные системы Уолл-стрита не обратили внимания на это. То есть они-то как раз и обратили внимание на этот холдинг, поддерживая решения о его покупке даже для самого Б. Г.. Сахара продалась подчистую по Эльджу, не доходя даже до пика роста, а потом последовал нормальный обвал. Мягко говоря, если верить публикациям, холдинг оказался практически изначально дутым, не имея каких-либо серьезных пакетов и больше ориентируясь на полный разброс своих инвестиций по мелким пакетикам стабильности, часть которых находилась и в самой Сахаре.

Все, что мог сказать Артемий по этому поводу в отчете, это только то, что это была случайность с позиции грубого наживательства. Мотивация изначальных закупок сводилась, скорее всего, к страховке основных вложений Сахары. Возможно, что произошел какой-то недочет в объемах. А после система просто поняла, что она задала тихую панику и решила от них так же тихо избавиться. Дальше играла чистая биржевая случайность. Малыша такой отчет, конечно, не устраивал бы, но это была правда, вмещавшаяся в два абзаца.

Снова появилась Жозе. С шуткой для операторов о том, что Артемий страшный любитель кофе, из которого вытекала ее просьба следить за тем, чтобы он не мог пожаловаться, что у него нет кружки или она пуста. Но Эрт отказался от предложенного, сказав, что лучше пойдет сейчас обедать. Только отсканирует диски.

-Да, жесткая память - это наша проблема, - сказала Жозе, подойдя к нему вплотную.

Эрт уже видел часть замера, которая шокировала и его.

-Так до сих пор не могу понять, в чем ошибка.

-Никто не может. Все говорят, что в программе ошибок нет. Я и сама проверяла базовые публикации на микросреде, но ничего не нашла. У меня мало материала, честно говоря. А памяти, да и оперативной с таким использованием, не хватит и на год.

Аканов почесал подбородок. Надо было бриться.

-Значит, проблема не в программе, а в оборудовании, - сказал он. - Надо другого, совсем другого, специалиста. Вы разбираетесь в аппаратной части?

-Слабенько. Но специалисты здесь уже были и такие. Они считают, что ошибка в программе. Хотя по их части для выяснения нужно просто останавливать работу расчетчика или переводить его на другое оборудование. А это тоже пока невозможно.

Сканирование продолжалось в задумчивом молчании. Ну, жесткие диски можно было  бы и пополнить. А вот оперативная память действительно скакала, оставаясь иногда в значении катастрофически двигающегося к нулю. Будто высыхала.

-Комната пустует? - Артемий кивнул в сторону своей жилой комнатки.

-У нас там что-то вроде комнаты отдыха. А что?

-Просто спросил.

Жозе снова ушла, вместо нее зашел Джон. А за ним Сьюзан. Сканирование закончилось. Сьюзан  сказала, что зашла просто поздороваться с Эртом. Она иногда здесь работала. На третьем. Несмотря на ужасное самочувствие, очень хотелось есть. Артемий попрощался со всеми до завтра, не желая больше возвращаться сюда сегодня, где он все равно мало, что пока понимал. Ничего не сказал дельного и для Росс, оставляя ее там же, куда она зашла его поприветствовать.

Ей, возможно, могло показаться, что он так среагировал на нее, но это было совсем не так. Да и какая ему разница, что ей могло показаться. Его рабочий день закончился. Все, что он мог сегодня сделать, он сделал. И пока его больше всего пугало завтра, походившее в плане на повтор, отодвигающий галстук от шеи со взглядом в окно, за которым сверх-урбанизированная точка планеты производила свое оригинальное радиоактивное топливо, аналогии которому больше нигде не было, даже в России. Северная страна почему-то прекратила его разработку, отдавая монополию этому пустынному югу.  И только выходя из лифта, Артемия чуть не прошибло потом. А даже и прошибло благодаря температуре. Он слышал музыку, которая лилась из блокированных покоев Олрима Шварца, похожую на ту же самую, что понравилась ему пять лет назад. Или не слышал?

Как только он вышел, она прекратилась, но точно была до этого. Артемий подошел к двери, прислушался. Там никого не могло быть, все были наверху. Через дверь все было тихо. Исключая даже самый бесшумный вентилятор. Стало жутко до малой дрожи в ногах. Но он успокаивал себя тем, что он сильно устал, болен, опять температурит. И на обратном пути зашел в аптеку, где его догнал звонок Джона с вопросом, что он сейчас делает. Артемий честно ответил, что он покупает антибиотики, и всякую прочую кучу лекарств, которые он обычно глотал горстями, как только температура  выводила его головными костными болями. На восьмом этаже поймали взлом из сети, и охранник просто подумал, что такой ерундой мог заниматься и Артемий. Тот проигнорировал такое подозрение и сказал, что может обратным взломом уточнить, что было получено, удачен ли был взлом, и кто его делал, если только они определят адрес. Хотя, он успокоил, в мире столько детей, претендующих на славу хакера, особенно в Испании, что скорей всего это была неудачная попытка.

 

читать с первой главы

 

 

 

-Есть успехи? - спросил Артемий у развалившегося в кресле охранника. Не иначе, как ему пришлось здесь ночевать. Отсюда и его вопрос, о том выспался ли Эрт. Да, он действительно хорошо выспался, так как считал это своим основным оружием против любой болезни.

-Да, - отчетом продолжил Джон, - Ай-пи взлома установили, где-то в Испании, сейчас проверяется. Это вчерашняя новость. А сегодня я, кажется, нашел Вам коды Олрима. То есть, насколько я понимаю, мы пытались взломать его Унисон. Так вот участок программы, здесь коды запрашиваются из базы данных. Изучайте, - он протянул ему серую распечатку программы, на которой он обвел ручкой строчку пути адреса базы, запрашиваемой по факту ответа оператора на первые вопросы, - но сначала по адресу, как обещали.

-Окей.

Артемий запустил анти-взлом на адрес. Хакером действительно оказался школьник, гуляющий на досуге в сети. Или... его компьютер просто был базой для перекидного взлома. Через его карточку у провайдера, взлом делался... система показала адрес и начала сканировать данные о владельце. У Джона сработал телефон. Он поднял трубку, буркнул в нее и, выслушав, обратился к Аканову.

-У них снова попытка взлома. С того же адреса. Блокируют. 

-Конечно, блокируют, - Эрт быстро выключил машину, - взлом делали отсюда, с восьмого этажа, с перекидкой на испанца. Скорее всего, случайного.

-То есть как?

Он отключил телефон.

-Обыкновенно. Сами взломали, сами засекли.

-Зачем?

-Это я не знаю, они же блокируют. Да и система защиты информации здесь дай бог, от Сахары, анти-взломом не проймешь.

-И кто бы это делал? Я же был там, - Джон сказал это с явным подозрением.

-Я не знаю.

Джон помолчал, поставил чайник. Эрт начал запускать некорректно выведенную из работы машину, охранник налил кофе себе и ему. В молчании.

-Мудрите, Эрт?! - спросил вдруг он.

-Да нет, Джон. Не мудрю. Я этого тоже не делал. Как бы оно мне незачем... Да и перекреста я сделал бы больше, так что и не нашли бы.

Джон замолчал совсем надолго, хлебая горячий кофе, отдушину тепла после холодной ночи. Тишину нарушила только Жозе, которая зашла чуть позже.

-Вы так не красиво вчера сбежали от Сьюзан Росс, - сказала она вдруг после того, как они поздоровались, но не нашла, чем продолжить и потому поставила троеточие. Сам по себе этот знак ее реплики не заставил что-либо отвечать, и она тут же практически вышла. Файл, содержащий базу данных по коду доступа, представлял из себя не менее сложную задачу для декодирования. Система определения верности кода ссылалась на еще несколько баз и касалась определенной методологии получения, оформленной в библиотеке Главной Базы. Пришлось подождать, когда придет ответ. Аканов открыл Унисон. По своей структуре программа являлась такой же операционной системой со встроенной оболочкой, как и дос с накидкой панелей любого навигатора или коммандера. Только первоосновой работы с файлами здесь была их музыкальная часть, да и содержала программа в себе всего один доступный для нее каталог. Множество мелодий, которые он открывал, не выводя на синтезатор, были скачены Олримом с дисков библиотек различных музыкальных учреждений. Иногда повторялись в наименовании и авторстве только из-за того, что в них было изменено две-три ноты. По возможности, Аканов объяснял это Джону, который спрашивал у него, по возможности, то, что его интересовало. И что интересовало их обоих, так это строка в пользовательском меню, предлагающая формирование новой мелодии. Артемий включил синтезатор, запросил предложенное. Несколько секунд иголки быстро шуршали по дискам, составляя что-то оригинальное, отличное от уже написанного, но... недоработка... как, в принципе, и следовало ожидать, мелодия оказалась настолько какофоническая, что человеческий слух дергал руки схватится за синтезатор и тут же отключить его.

-Попробуем еще раз? - спросил Джон, как спрашивал потом еще несколько раз с периодом в полчаса после заткнутых ушей, уже нуждавшихся в тампонах. Аканов и пробовал, постоянно отвечая утвердительно. Но какофония снова сбивала их на выключение синтезатора, не дослушав до прекращения композиции. Удивительными были две вещи. Во-первых, датой написания самой программы стоял вчерашний день, чуть позже того, как Аканов пообедал и лег спать. А во-вторых, в каталоге было пять или шесть мелодий, автором которых являлся Олрим Шварц. С приоткрытым ртом, они прослушали их, среди которых была и детская песенка школьников Чикаго. Олрим в итоге своей жизни и десятилетней работы над тематической программой мог и научиться музыке. Не верилось, конечно, что в таком возрасте из программиста, у которого это было пропитано фитильностью до спинного мозга, в кубе, мог получиться композитор. Но вдруг у него были скрытые таланты? Это вызвало дискуссию в кабинете, суть которой была нулевой, так как сводилась с обеих сторон к одному и тому же: надо продолжать пробовать прогонять унисон. Насколько бы это было невозможно слушать такую какофонию, пусть и новую, от клавиши ввода. И хоть Эрта самого уже трясло, Джон все же первый пришел к выводу, что пора прекращать. Нетерпеливость непрограммиста. Эрт прогнал безрезультатную попытку еще на один раз. Как дети, разочаровавшиеся тем, что игрушка не запустилась с дешевого пиратского диска, они долго сидели после этого, окружая себя дымом, и не знали, что делать дальше.

Придумали: надо сходить пообедать. Артемий рассказал по дороге, что он думает о махинациях с Эльджем. Джон ответил ему, что он пытался недавно снять машину в Западной Сахаре. У него были стандартные международные водительские права, по тем, как по удостоверению личности, он привык покупать оружие, получать визы, делать все, что угодно. Визы, оружие и машины были его страстью. Аканов пожал плечами. Он не любил путешествовать, хоть и приходилось, никогда не держал в руках ничего серьезней обычного пистолета, который он купил в Лос-Анджелесе во времена негритянских погромов, и уж точно не любил автомобили, хоть и ездил. В штатах было сложно без водительских прав, с которыми большинство американцев практически родились. Конечно, для Джона Артемий не смог бы сформулировать, что именно заводило его в этой жизни.

Честно говоря, рестораны. Если там можно было хорошо поесть. А потом, совсем потом, после всего, что можно было бы и представить, выпить. Хорошо выпить. Такое острое ощущение снова просыпалось. Возможно, что от местного климата.

-Наверное, программирование, - предположил тот. - Все эти коды, взломы, прочие хакерские штучки. Даже я, тупень, от этого тащусь.

-Наверное, - поддержал глупости Эрт.

-Мне они тоже нравятся... Знаете, я даже подумал, и хотел предложить Вам. Что, если нам попробовать взломать информацию об Эльдж? - Артемий чуть не подавился куском мяса. - Может, это разуверило бы Вас в случайностях.

-Вы чуть не сделали меня вегетарианцем. Зачем?

-?

-Зачем Вам это?

-Просто, я посмотрел. Никто даже не знает толком, что это за холдинг.

-Кому надо, поверьте, уже знает.

-Вы говорите про Б.Г.. Да, точно, Вы про него говорите. Конечно. Он-то точно все знает. По официальным запросам в Женеву. Это разумеется. Никто не стал бы покупать чьи-либо непроверенные акции. Но ведь интересно было бы знать больше.

-Кому интересно? У Вас есть акции Эльдж?

-Нет, но ведь это Ваша программа придумала всю эту операцию.

-Это чистая случайность! Однозначно.

-А если нет?!

Аканов доел, что смог, перешел к чаю и сигарете.

-Случайность!

-В жизни так мало случайностей, Эрт.

Что правда, то правда. Никогда еще за крупными биржевыми аферами не стояла случайность вплотную. Всегда сначала шли долгие телефонные переговоры.

-Это сложно. Холдинги обладают значительной защитой. Они же, как банки.

Джона заметно порадовало, что его собеседник думает над его идеями и предложениями.

-Вам не по зубам? - упрекнул.

-Да ну. ?. Только надо подумать, как это сделать и откуда начать.

Надо сказать, что агента безопасности, скорее всего, интересовала сама технология взлома, которую продемонстрировал бы его подопечный. А самого подопечного серьезно волновала сама компания. В некотором их интересы и волнения совпадали: надо было идти назад в машинное отделение по плавящемуся асфальту. Или какому-то другому покрытию, которое все равно плавилось.

Ничего интересного из этого в итоге не получилось. Артемий виртуозно обошел систему безопасности ряда структур, сослав их друг на друга через компьютер Пентагона. Но и для Джона такое знание ничего не дало. Просто Аканов имел доступ к кодировкам военного ведомства США и ряда стран Нато. Это давало ему возможность пользоваться спутниками, что по скорости превосходило само время. Ничего интересного. И для Эрта тоже.

-Но Вы могли ведь сделать этот взлом?

-Гм... Мог. Конечно. Но зачем бы потом раскопал его. Со стороны такой взлом может сделать любой агент спецслужб, если он способен запомнить хотя бы свой телефон.

-Н-да...

Охранник явно начинал уставать. Плохо было то, что и для Артемия во всем этом происшествии не нашлось стоящего или хотя бы более или менее достойного ответа. Все, что он узнал, он мог бы вычленить и по официальным, или, по крайней мере, менее опасным публикациям.

Джон снова полез в спор. Спорить с ним было бесполезным занятием, сколько бы сигарет они не оставили в пепельнице. Он же был бывшим полицейским. Поймать - это была его работа в основном его понятии. Хотя, было бы смешно, если бы Эрт признался. И что бы он делал с таким признанием, закостенелый коп? Но Аканов предпочел смотаться, открыв входную дверь по домофону для Сьюзан.

Вместе они дошли до лифта.

-Вам на какой этаж?

-Третий.

-Как жизнь? Слыхал про твой провал с Мерседессом. Сожалею.

-Да. Значительная потеря. Приходится нервничать от их предательства.

Предатели сначала пытались сдать жуликов прокуратуре. И Сью во многом повезло, что этот мировой прецедент разрешился в ее пользу. А то сейчас бы она уже переживала бы о том, как перевестись в тюрьму Штатов. И как выбить свиданку с мужем.

-Давно не видел твоего Дэйва. Вы живете не в гостинице?

-Нет. У нас свой дом. Тут недалеко. Пока. Скоро, наверное, заберут по судебным исполнительным листам.

-Жаль. Но Вы с Дэйвом что-нибудь придумаете...

Не иначе, как Сью перекашивало от одного только имени ее мужа. Это были чисто ее проблемы. Третий этаж - место, где двери открывались для нее.

-А ты? - спросила она.

-Я? - Эрт даже и не думал о таком неожиданном вопросе. - Я. Я - это долгая нудная история, ты же знаешь.

-Что долгая, могу не спорить. Но я никуда не тороплюсь, если ты не торопишься.

-Тороплюсь, Сьюзан. Тороплюсь.

Росс вышла с ухмылкой на ямочку. Для своего возраста она оставалась вся в его вкусе.

-Что ж, я понимаю. Работа...

-Ну... Работа... эта... семья, дети...

-Ладно, счастливо.

-И тебе удачи.

Они продержали лифт уже слишком подозрительно долго, пора было закрывать с направлением выше. Сквозь сужающуюся щелку Артемий мигнул, но точно знал, что их роман больше не повторится.

День прошел быстрее. До самого вечера он пробыл на восьмом, уйдя целиком в осмысление, кофе и горизонт в окне, загораживаемый на половину строениями, которых раньше не было. Вечером Эрт позвонил своему агенту безопасности, которого разбудил.

-Джон, хотел попросить Вас об обратной любезности.

-Услуга за услугу? Слушаю Вас.

-Мне нужен классный специалист по железу. Хочу просеять все оборудование первого этажа.

-Зачем?

-Хочу понять, что происходит. Из всего этого дерева, что держал Олрим, я нигде не могу найти программу, о которой совсем не принято говорить по сотовому телефону.

-Аналогия? Эрт! Я думал, что Вы уже догадались. Это сначала она была программой, а потом ее сделали вирусом. Она вживлена в сам Унисон. Я так думаю.

Артемий удивился.

-Все равно. Мне нужен комплексный анализ самого оборудования.

-Ну зачем он Вам? Вы думаете, здесь не проверили все на тысячу раз?

-Думаю, что нет, раз так ничего и не нашли. По моей части на восьмом нет моих ошибок.

-Ладно. Черт с Вами. Попробуем.

Джон снова пытался сломать Эрта на признание. Уже и не слушая, Аканов пошутил ему, что они два специалиста по взлому, только он сам пока не применяет своих знаний против своего агента. Ему незачем, без лишних подозрений, на том и прервав разговор.

Вечером мечеть издавала в мегафон свою нелепую нудную молитву опять. Могло показаться, что у правоверных праздник.

читать с первой главы

 

 

Но на самом деле, не было ни какого-то праздника, ни недели постов и паломничеств. Мечеть теперь просто пускала своего крикуна каждое утро и каждый вечер без какого-то повода. Артемий позвонил в местную префектуру где-то недели через две, оставил на автоответчике свое личное мнение об этом форменном беспорядке. Возможно, что большинству было абсолютно плевать на его нудную крикливо-визжащую песню, а туристам это даже могло придавать определенную восточную экзотику, но Аканова все это просто бесило. Не меньше чая. Про чай он ничего не сообщил администрации гостиницы, а просто перешел на сок, реклама которого шла длинными роликами про-американского стиля.

Работа шла медленно. Проще говоря, не шла работа вообще. Как и прежде, догадки строились на догадки. Джон не мог (или не хотел) давать специалиста в аппаратной части. Казалось, забыл. Прошло еще две недели со звонка Эрта в Префектуру, но песнь продолжала будить его ни свет - ни заря, он уже привыкал, обижаясь только на ночной холод, регулярно поддерживающий простуду, которую Аканов с той же безалаберностью, с какой подходил и к работе, пока не стучалась боль и график, давил горстями таблеток. В основном сейчас, утром, после горячего душа, в котором не слышно воззваний к всевышнему справедливцу. После жара и таблетки уже сами давили на его сердце, которое не чувствовало себя сейчас вообще, положившись на остывание.

Он включил телевизор и снова лег в хоть сколько-то теплую кровать.

-Несмотря на то, что Джинджо Альба уже поздравил своего конкурента Джона Клара с одержанной победой, сегодня его адвокаты подали иск в суд южной части города с требованием ручного пересчета голосов. Напомню, именно из-за минимальной разницы в голосах на местных избирательных участках Джон Клар и победил с перевесом всего в двадцать голосов. Штаб Альба считает маловероятным республиканскую поддержку Южного Округа и склонен квалифицировать эти данные, как компьютерную фальсификацию.       Социологические опросы, однако, здесь показывают, что у республиканского кандидата были реальные шансы на победу. Суд южной части города назначил рассмотрение вопроса о ручном пересчете на завтра. Если уже в среду он примет решение начать ручной пересчет, адвокаты Джона намерены обжаловать это решение в суде высшей инстанции: Общем Суде Западной Сахары. Являясь одним из судей, Джон Клар, наверняка, добьется признания недействительными результатов ручного подсчета. На это адвокаты демократического лидера в прямом эфире вчерашней программы "Мы и они" канала НК-Альджазир заявили, что считают возможным, тем более при положительном результате ручного контроля, обратится с запросом в Организацию Объединенных Наций, и назвали действия штаба Клара подтверждением фальсификации.  Похоже, что первые выборы в нашем маленьком государстве столкнулись с невероятной дилеммой современной  демократии и компократии. Можно ли верить автоматизированной системе голосования? Насколько она защищена от взлома? На этот вопрос отвечает наш новый эксперт по информационным системам Джон Джонсон.

Артемий усмехнулся. На экране появился его агент безопасности. Специалист по информационке? Самый дешевый эксперт, который могла себе позволить местная телекомпания.

-Здравствуйте, Джина. Да, ситуация, сложившаяся на выборах президента Западной Сахары, уникальна. Во-первых, по остроте борьбы и, действительно, минимальном разрыве рейтингов. Эта напряженность, высокая явка, и высокие ставки, которыми все это сопровождается, могло бы создать фальсификацию в более коррупционной системе учета. И потому, пользуясь не знанием и пережитками, любой из кандидатов мог бы сказать, в случае своего поражения, что голоса были неверно подсчитаны. На самом деле, это, конечно, практически невозможно. Компьютерный контроль абсолютно защищен от двойного голосования по идентификации внешности, стопроцентно защищен от голосования неграждан и уж, тем более, от хакеров и вирусов (Последнее успокаивающе для простого гражданина вызывало любого ценящего себя хакера только по тону сказанного). Я видел систему на экспериментах и могу точно сказать, что фальсифицировать результаты невозможно, даже подкупив операторов. Система настолько точно считает и так защищена, что ее просто невозможно сбить...

-Спасибо, Джон... Итак, штаб Альба не выиграет этот процесс, уже хотя бы потому, что автоматизированная система подсчета не может ошибаться. Так считает наш эксперт, о том же говорит начальник управления контроля за голосованием и наблюдатели. И Альба отлично понимает, что это так и есть. Зачем же тогда ему нужна эта скандальная судебная неразбериха?.. Ответ прост: если его адвокатам удастся сорвать выборы, ООН назначит Альба исполняющим обязанности Главы Администрации Сахары, так как он уже является полномочным представителем Генерального Секретаря в нашей стране...

Эрт отключил телевизор, раскрыл свой чемоданчик и по справочной службе нашел телефон здания, в котором находился. Позвонил на номер комнаты Джонсона, но его не было. Значит, это был прямой эфир.

Делать было нечего даже после третьей сигареты. Он крикнул в чате, но собеседника свыше приветов не было даже для темы их собственных выборов. Одна из самых обидных тупостей чата. Раньше общения в сети не хватало, но во всем был смысл. Надо будет завести цветы, подумал Артемий. Рыбки ему не нравились своим мокрым окружением, не транспортабельным в самолете. А сейчас, он прикурил четвертую сигарету, дошел до ванной, сел на холодный кафельный выступ, включил воду, докурил, потушил ее в каплях конденсата на трубе, кинул в ведро. И долго смотрел сквозь струю воды на зубную щетку, которую сменил вчера покупкой в аптеке благодаря рекламе и совету стоматолога. Он предлагал ему проткнуть гайморит, но этот совет Аканов не воспринял. Оказывается, из-за этой болезни могут болеть зубы, не имея ни одной дырки. Они могут болеть еще от депрессии, и тем более от старости, приближающейся со скоростью бегущих циферок на счетчике воды. Аканов просидел так около часа, нанеся непоправимый ущерб системе планирования ресурсов и дав солидный вспомогательный, но временный, доход местному водоканалу.  Последнюю неделю Артемий пытался найти в наследии Шварца какой-нибудь язык программирования. Логика была очень простой: если Аналогия - это вирус, встроенный в Унисон, то надо вспомнить, с какой целью она изначально создавалась. Изначально, Аналогия создавалась как программа, которая должна была через относительно жизненные основы начать мыслить. Причем если в унисоне ее творчество должно было использоваться на создание новой мелодии, то изначально у Аналогии были совсем другие цели. И в ней просто должен был бы встроен язык программирования, хотя бы для того, чтобы одна программа могла написать другую в ходе цикла размножения.

Артемий записал это в свой электронный дневник, снова отмечая, что он стал очень большим и из него можно простыми вырезками составить книгу. При хорошей редакции ее тут же взяло бы какое-нибудь научное издательство, если не считать, что каждая запись более чем двухлетней давности на каждый виток оказывалась в другой эре. А потому становилась бессмысленной для дальнейшего развития. История программирования. Пока такого предмета не было.

Аканов прикурил, вошел в сеть. Плюнул на этику по отношению к своему агенту, которого он не нашел на сотовом опять, кинул телефон на диван и определил адрес Расчетчика. Они могли зачастую определить взлом, поэтому его надо было делать, как перекрестный запрос от внутренней сети. Сервер был взломан. Эрт начал скачивать деловую переписку Сахары, данные о сделках. Он долго засиделся над биржевыми ходами компьютера. Прослеживая уходящие звенья партнеров, он многое нашел странным и, как сказал бы Малыш, не мотивированным. Он делал запросы через перекрест на первый этаж. Тот был отключен, давая ему работать.

Но вдруг включился. Эрт подумал, что его засекли простой методологией  проверки внутренних запросов. Позвонил Жозе, пройдя до дивана. Она подняла трубку.

-Как дела? - спросил он, успокаивая сердце. Удары тяжело укрывались. Если она сейчас на первом этаже, то уже поняла, что это он в сети. Она, кажется, гражданка Западной Сахары? Или нет?

-Нормально, - ответила она очень спокойно.

-Что делаете?

-Так, ничего. Думаю пойти пообедать.

-Ну вот, я тоже. Можно Вас пригласить в наш миллионерковый ресторан.

-Я как раз в него вхожу. Мы с Джоном решили здесь пообедать.

Э, да. Кстати, она не смогла бы его сдать и как гражданка...

-Окей. К Вам можно присоединиться? Или не мешать?

-Присоединяйтесь, конечно. Сейчас... - скорее всего, она спросила у Джона по правилам хорошего тона, - Да, конечно. Мы Вас ждем.

Эрт посмотрел на экран. Первый этаж, пользуясь его запросом, не задумываясь, вышел на восьмой и начал запрашивать лингвистическую таблицу Главной Базы. Аканов приготовился быстро заметать следы через параллельное окошко. Скорости запроса не давали ему возможность понять, что компьютер делает. Он просмотрел список файлов. К нему по откачке поступил еще один пакет корреспонденции. Эрт вскрыл его. Письмо в банк Швейцарии с просьбой от Западной Сахары выполнить распоряжение Олрима Шварца по его счетам, оставленное им в завещании. Он завещал направить свои  деньги на счет Калифорнийского Университета Информации. Компократия, электронная роспись.

Аканов отступил, скрываясь по сверхскоростным линиям. Отключил компьютер, почистил зубы, причесался и немного посмотрел на свое отражение, на скорую руку одеваясь во что-то вчерашнее. Лень не давала ему отнести целую гору в чистку. В общем, он сильно задержался. Поэтому обедать ему пришлось на скорую руку, пока уже сытые коллеги (эксперта по информационным технологиям пора было начинать считать коллегой) просто разговаривали. Темой была возможная липовость системы учета голосов. Тем более в условиях, что ее написали в такие древние времена, что уже даже Америка использовала более совершенную. Джон взялся за рекламу чисто только ради общественной стабильности, да и заплатили ему очень хорошо. А вот почему такой заказ оказался именно у него, а скажем, не у Эрта, это оставалось непонятным.  После долгого разговора за обедом, они отправились на рабочее место, в угрюмую бетонную лабораторию.

Эрт развалился в кресле, поставив рядом свой кейс. Это определило долгое блуждение Джона по кабинету и посадку за машину, хотя кресел было много вокруг.

-Итак, - он не знал тоже, что делать.

По охранной части работы в Сахаре не было вообще. С восьмого позвонила Жозе, сказала, что у них был хакер, с первого этажа.

-Я ничего не знаю об этом, можете на меня не смотреть.

-Точно?

-Да не точно. От безделья я могу только взломами и заниматься. Мы все равно ничего не имеем по прошествию месяца. Надо просто написать об этом отчет.

-Что-то же интересного у нас есть.

-Да. Что у нас есть? Аналогия... нам бы не помешал специалист по именно этой части... она работает в комплексе с Унисоном. Но сам он, похоже, не работает. А ведь работал, судя по всему, у самого старика. Хотя и здесь судить особых оснований нет. Можно предположить, что программа делает самостоятельные, немотивированные, шаги, если она распространяется как вирус, и находится, например, и в самом расчетчике. Это и история Эльдж...

-Работа Аналогии, Вы думаете.

-Не я. Так думает Б.Г. или Малыш, раз формулирует задание именно так, а не иначе. Или вот, самовызовы. И музыка Шварца - тоже пример возможного действия самостоятельной программы. И даже я, наверное, ее поймал.

-Как?

-Взломом. Сегодня...

-Взломом? Значит, это были Вы? От Вас такое можно ожидать?

-Редко...

-Черт побери, Эрт! Что Вы делаете?

Эрт промолчал.

-Этого нельзя делать! В последний раз... И что же Вы поймали?

-Аналогия написала завещание Олрима для банка.

-Какое завещание?

-Она отправила от лица расчетчика письмо, в котором просит один из швейцарских банков перевести деньги Шварца со счета такого-то на счет такой-то на основании его завещания.

-А кто получатель?

-Один из Американских Вузов.

-Почему же Вы думаете, что это ее самостоятельный шаг? Может, такое завещание есть.

-Может. Вот Вы и проверьте.

-Значит, думаете, что его нет.

-Нет, конечно. Да и Расчетчик не занимается личными завещаниями. Это я могу сказать точно.

-Но какой смысл компьютеру переводить деньги Вузу? Это могла быть только личная воля Олрима.

-Возможно. Надо разобраться. Я вот думаю, что программа слишком быстро разобралась в лингвистической таблице.

-Какого языка?

-Английский.

-Большинство языков программирования опираются на английский.

-Вот, вот. Вам-то точно известно об Аналогии больше. Значит, сам вшитый язык корректировки ей сделали самый обыкновенный английский.

-Маловероятно. Он очень большой.

-С опорой на пополнение из лингвистической таблицы. А так только ту часть, что могла касаться работы программы. Чепуха, скажите Вы. Конечно, программа не способна уловить такой мощный язык. В нем столько противоречий, интонаций в одинаковом звучании и написании. Но ведь программа-то была создана для получения интеллекта. А тот невозможно понять, если он не станет выходить на контакт. Кому нужен бесконтактный интеллект?

-Но он все равно бесконтактный. Вы же не можете запустить мелодию. Я уже потерял счет этим ясным дням в этой стране. Она мне порядком надоела.

Артемий улыбнулся. Бедный Джон, ему была сюда вечная по своей продолжительности командировка.

-Надо найти способ выйти с ним в контакт на английском.

-Как?

-Дайте мне специалиста по аппаратной части. Я хочу, чтобы кто-нибудь сказал мне, чем отличается эта машина от моего чемоданчика. Я прогонял Унисон на нем. Там невозможно даже получить какофонию. Что-то же с машиной должен делать вирус.

-Эрт, где я найду Вам специалиста? Аналогия - пока секретный проект. Такого специалиста, который имел бы к ней доступ, пока в Сахаре нет.

-Интересно. Я тоже не имел доступа к проекту, но почему-то сижу здесь и думаю, как это все работает. Да, и Вы, тоже.

-Просто, мало людей, которые об этом что-то знают. Если к нам приедет хоть один специалист, то нас заставят на три тысячи раз расписаться о неразглашении.

-А Росс? Или Олрим настолько плотно забрал этот проект себе, что кроме него самого никто нам помочь не может.

-Или так. Тогда надо дальше копать его бумаги. Понять для начала как у него оказались эти мелодии. Я что-то не вижу здесь нигде кучу исписанных нот, да и Жозе сказала бы, что он любил заниматься музыкой на исходе своих дней. Кстати, о Жозе. Это же все-таки Ваш взлом она засекла?

Джон начал набирать номер на телефоне.

-Не совсем. Со мной параллельно его делал сам компьютер. Она его поймала. Не меня. Я – неуловимый.

Не донабрал, сбросил, положил телефон. Они покурили и стали разбирать бумаги и электронные записи. Какой-либо базы, которая содержала бы английский язык, на машине не было. Но она могла быть просто хорошо закодирована. Что и говорить, а большинство содержания дисков оставалось загадкой.

Но Эрт, похоже, уже знал, что будет делать дальше, завтра. Джон снова выдохся раньше, разнервничался и ушел первым. Чуть-чуть не дожидаясь Аканова, собирающегося выйти с ним.

Нервы в старости стали показываться сами по себе. Независимо от физиологии, состояния счета, усталости. Хотя здесь все факторы трясучки просто совмещались.

В ресторане Эрт встретил парочку Росс. С его разрешения и настоя от Сью, они сели за его столик. Настроение Дэйва показалось очень тихим и упадочным, хотя кроме тишины он ничем это не выдавал. Просто молчал.

-Хочу напиться, - ответил Артемий, заказывая местное пиво.

-Как ни странно, я тоже, - поддержала Сью, - что насчет тебя, Дэйвид?

Он кивнул головой.

-Ваше красное пиво остается тем же? - поинтересовался Эрт.

-Да, сколько я его знаю, оно всегда остается таким же безупречно оригинальным. Только сильно приедается, когда много его употребляешь. В отличие от шампанского.

Дальше диалог строился на таких же глупостях. Эрт мог вести себя вполне естественно, Сью аккуратно продумывала свой текст. В рамках диалога Дэйв молчал, иногда отвлекаясь от монитора экранизации музыки на улыбку и глоток пива. Артемий иногда пытался что-то у него спросить.

-Чем сейчас занимаетесь? - пока Сьюзан убежала пудрить носик.

-Сейчас сижу и пью пиво. Слушаю музыку. И отдыхаю.

-А на работе? Или и на работе тоже.

-Да и на работе тоже. Я почти не работаю. Занимаюсь техникой.

-Аппаратной частью?

-Да. На уровне ассемблера и ниже. Весь мир движется к высоким языкам, а я углубляюсь в металл.

-Хорошо разбираетесь?

Артемий допил бокал. Заказал еще одну с мыслью о своих проблемах.

-Да, неплохо. Лучше Вас.

-Оно и понятно, что лучше меня.

Вернулась Сьюзан.

-О чем разговор?

-Дэйв говорит, что разрабатывает новый процессор. Шестое поколение.

-Шутит. Но он хорошо разбирается в уже существующих моделях.

Аканов продолжал налегать на пиво и сигареты.

-А почему бы не попробовать что-нибудь новаторское?

Дэйв не ответил. Между ними чувствовалась конфликтность, несмотря на которую после, в разговоре тет-а-тет, Артемий предложил ему посмотреть на машины старого Олрима.

-Дело в том, что его проекты засекречены. Поэтому я не могу пригласить Вас официально, но вынужден делать это, так как мне не дают специалиста в аппаратной части. Поэтому наш разговор по сути ничего не значит, его реальность упирается в выполнение. Но если я могу на Вас рассчитывать, я придумаю, как выполнить проверку. Я могу на Вас рассчитывать?

-Не знаю. Я же не знаю, что Вы мне предлагаете. Вдруг Малыш меня уволит. А у меня только финансовых проблем. Наверное, нет.

-Зря. Вы бы могли очень мне помочь.

-Какие там машины?

-Хаджи, системы догерцовых процессоров. Гигагерц раньше казался такой большой величиной!

-Это правда. Но ведь в таких машинах Вы и сами хорошо разбираетесь.

-Не очень. Сам я остался, похоже, догерцовым.

-Вы преувеличиваете. Там же все просто.

-Не очень.

-Но Вы сами меня напугали, - оправдался итогом Дэйв. - Поэтому, наверное, я скажу нет.

-Что ж. Пейте пиво.

-Если бы Вы мне рассказали больше.

-Больше я и сам не знаю.

Да и знал  бы, не рассказал, подумал Эрт. Не мог доверять мужу своей бывшей жены, или как ее можно было бы назвать, снова вернувшуюся к столику с пивом. Эрт перевел разговор на тему пива, рассказав, как он в прошлый свой приезд посещал местную мечеть. Сьюзан сказала, что она еще ни разу не была в мечети.

-Женщинам туда нельзя, - сказал Росс, отрезая, как ножницами.

-Я думаю, туда вообще белому человеку нельзя. Сейчас, как я посмотрю, полиция не охраняет этот объект.

-Сейчас практически нет нелегальных иммигрантов. Вот их и не охраняют.

Конфликтность оставалась до самого дна красного бокала Сьюзан. После его достижения семейка Росс ушла, оставив Эрта снова наедине с Красной Сахарой.

Закрадывалась мысль короткого сюжета. Встречаются две программы на одном носителе. Начинают его делить. Уничтожение им запрещено вшитой инструкцией, они решают этот вопрос дискуссией. Болтают, болтают. Одна другую убеждает, что на другом носителе гораздо лучше: больше места, иголка поновее. Но та ей не верит, так как понимает своим вычислительным началом, что если бы это было так, то та сама бы ушла первой. И вот они выясняют, выясняют. Ругаются. А то и не ругаются, им это тоже запрещено. А дальше?

История глупая. Что делать двум разумным на одном носителе? Чего  им делить, если они  уже  разместились?  Чепуха! Программы-интеллекта быть не может физически. Интеллектом должен был быть именно сам компьютер. Хотя у человека же бывает раздвоение. Психологические тонкости этого процесса он не знал. Но различия в интеллектуальности между собакой и человеком точно лежали не в поле их мыслей и установок социализации. Прежде всего, это конструктивные отличия в мозгу, в строении извилин. Наверное, мозг собаки мало чем отличается от мозга, скажем, Дэйва Росса в основном. Но есть различие в извилинах, или в их глубине, или в чем-нибудь еще. А какие разные мысли? Хотя, кто его знает, что там у суки водится в ее черепушке?

И что водится в голове у компьютера? Что делала, вообще, Западная Сахара? Артемий не столько много выпил, чтобы просто лечь спать. Он добрался до своего чемоданчика в комнате. И продолжал изучать деловую часть жизни творческого компьютера, скаченную им утром. Сахара продолжала удивлять, все больше и больше увлекая в дебри торговых джунглей.  По состоянию на следующую молитву Эрт не выспался. Или, проще говоря, совсем не спал. Он взял такси до восьми-этажки и не успел Аллах выслушать до конца правоверных, уже лазил по кабинету Шварца в поисках отвертки. Продолжением первой мысли, Эрт постоянно думал, что если интеллектуальны не программы, а машины, то, встретившись, они друг друга не поймут. Разные менталитеты, не связанные никакими реальными вещами.

Джон появился гораздо позже, спросив, как он сюда попал.

-Жозе слишком медленно набирает коды. Доброе утро, - ответ был отрывистым, проходя через откручивание последних болтиков.

-Что делаете? Черт возьми!

-Разве не видно. Снимаю диск. В моем задании есть пункт подумать, что делать с оборудованием первого этажа.

-Точно?

-Мне так показалось, - Эрт поднялся с носителем в руке.

-Вы меня удивляете все больше! - Джонсон был обескуражен.

-Не бойтесь, - ободрил его Артемий, - я немного помню, что читал в инструкциях аЙ-Би-эМ, когда они выпустили свой первый процессор. Спеца Вы мне все равно не достанете. Да я и не собираюсь сильно куда-то лезть. Я просто снимаю некоторые части компьютера Олрима и проверяю их на новой машине, что стоит на третьем этаже. У них там есть один компьютер, не включенный в сеть. На него не хватило кабеля и разъема в коммутаторе.

-И что Вам это дало?

-Пока ничего. Но я еще не проверял диск, - он прошел до стола, выпил оставшийся остывший кофе, и поднял длинные палочки носителя оперативной памяти, - и оперативку.

-Черт побери! - Джон просто схватился за голову. - Где Жозе?

-Ее пока нет.

-Здесь есть специалисты по металлу?

-Здесь только операторы.

-Я имею в виду Сахару.

-Наверное, есть. Ищите. А я пойду пока посмотрю. Может, найду, в чем причина.

Джон заградил дорогу.

-Эрт, если Аналогия в системе с расчетчиком, то она заметит, что она потеряла.

-Бросьте, Джон! Каким образом? Компьютеры отключены.

-Она может их запросить через удаленный доступ.

-Да, может. И обломается, - Эрт аккуратно отодвинул Джонсона в сторону. Тот не сильно сопротивлялся, - Сейчас приду.  Джон посмотрел на подключение компьютера. Логично, что перед тем, как его разбирать, Эрт просто отштекерил его от напряжения. Он выбежал за ним и еще успел в лифт.

-Если система что-то оставляет на этих носителях, она их попытается найти.

-Я не надолго! - Эрт подключил диск, - Мне иногда кажется, Джон, что Вы знаете об Аналогии все. А мне не говорите... Оба... Смотрите.

Они оба прильнули к экрану.

-И что? Что это красное?

-Плохие площади. Поврежденное пространство.

-Физически поврежденное?

-Да. Диск весь поврежден. Каждый сегмент, практически. Кроме нескольких пустых и тех, что можно отследить и в его природной среде.

-И что? Все просто. В сети он не показывает, что это повреждение, а просто делает занятым. Это же вирус. Так и должно быть. Он просто выбивает диск.

-Хорошо мыслите.

-У моего сына компьютер. Он уже два жестких диска сменил из-за того, что они рассыпались. Я, когда навещаю его, покупаю новый.

-Проверим оперативку?

-Давайте.

Оперативка не работала. Но, честно говоря, Артемий не сильно разбирался в технике. Возможно, что она просто не должна была подходить к этой модели. По настоянию Джона, они быстро отправились вниз ставить на место украденное. Артемий на скорую руку прикрутил болтики на место, подключил провод, но не стал зачехлять системный блок.

-И что Вам это дало?! - упрекнул охранник.

-А что я вообще ищу? - спросил ответным упреком Аканов.

Они прикурили, оба понимая, что ответ на эти вопросы, по сути, звучал одинаково: ничего.

-Знаете, Джон, что я вчера раскопал?

-Что?

-Пойдемте.

Они поднялись на восьмой этаж. Здесь же к ним присоединилась Жозе.

-Видите, - Аканов показал им на одном из мониторов график роста цены на Калифорний, - цены на Калифорний-108 растут.

-Да, это так. Россия закрыла свое производство. Запасы на исходе. Сахара становится монополистом. По диктату ООН она продает сейчас весь Калифорний, что производит.

-Нет. Она не продает его совсем. Я проверил все компании, что покупают К-108. Они все принадлежат Западной Сахаре.

-Да ну! У нас больше сотни покупателей. Это старые контракты, - возмутилась Жозе, - Сахара тогда еще не создавала своих юридических лиц.

-Комиссия Конгресса США проверит, - отшутил Аканов.

Джон пожал плечами, смотря на список покупателей сырья.

-Это не моя компетенция. Я даже курсы бухучета не проходил. Зачем Сахаре сдерживать Калифорний. Чтобы поднять спрос?

-Разумеется.

-И Вы думаете сдать это?

-Надо доложить хотя бы Малышу... А там и комиссия. А что делать?

-Но ведь со стороны расчетчика уже есть махинации?

-Да.

-Тогда о какой комиссии Вы говорите? Это же явно будет признано Вашим косяком. Ладно, если косяком, а не преднамеренным действием. А что будет с Малышом? Сейчас такой скандал с этими выборами... И тут еще Вы с антимонопольным комитетом. Б.Г. обанкротится, а Вы всю оставшуюся жизнь будете писать мемуары за решеткой.

-Мне и так придется их писать. Эмкабо, наверняка, поймает эту аферу. Тем более, что мне не понятно, зачем Сахара переводит средства. Ведь цены, по которым она продает Калифорний, ниже тех, что на рынке. Она просто увеличивает поставки по старым контрактам.

Экран выдал в центр окошечко красного сообщения. Попытка взлома. В связи с тем, что это уже третья попытка взлома через сеть, Расчетчик переходит в защищенный режим работы. Все файлы и документы из архива закрываются для просмотра.

Эрт проверил за кружкой кофе, что происходит с постоянной памятью. Она убывала до нуля. Защищенный режим, наверняка, включился и у вируса. Эрт свернул чемоданчик и прошел вниз. По дороге Джон все время продолжал задавать вопросы и размышлять. Делал ли Эрт что-нибудь в программе, что она могла бы использовать против плохой налоговой погоды?

-Да, конечно. Расчетчик нормально ведет свою деятельность, принимая в расчет и налоговую инфраструктуру и налоговый пресс, - ответил Артемий сквозь зубы, включаясь чемоданчиком к компьютеру Олрима. - Вот, видите?

-Что?

-Памяти на диске стало больше свободной.

-И что?

Эрт отключил все. Снял диск. Проверил его на третьем этаже на повреждения. Плохого пространства стало меньше. Джон запыхался, когда Эрт установил все обратно. Упал в кресло и даже не стал курить. А сам Артемий снял пиджак, под которым и он употел, потряс рубашку, и все-таки прикурил.

-Джон! Мне нужен специалист по машинам! Вы-то понимаете, что это за Аналогия, а я нет. И мне это порядком надоело. Просто поврежденное пространство не восстанавливается! Диски вообще выкидывают после того, как они рассыпались. Или уж тогда расскажите, в чем загадка? Но это точно не программа. Речь идет о компьютере. Гонят машины. Вы будете рассказывать?

-Да мне нечего рассказывать... Просто меня просили не давать Вам лезть туда с отверткой. Вот и все.

-Угу. Но ведь придется. У меня в задании сказано, что я должен разобраться с работами Шварца. И если это вирус, то я должен знать, как он действует. И тут точно его придется разобрать, чтобы разобраться.

-Ладно. Но уговор. Никакого стука наверх! И о калифорнии. Будет у Вас спец.

-Когда?

-Завтра.

-Нет, сегодня!

-Где я Вам его отрожу?..  Нет, только завтра!

Артемий плюнул, снова ушел на восьмой этаж, где заперся в широко-оконной комнате отдыха. Долго курил и смотрел в окно на регулируемый  контролером  перекресток.  Пытаясь анализировать по компьютерному, Эрт охватывал взглядом количество пешеходов на углах, количество машин на дорогах, последовательность, и максимально быстро принимал решение о распределении потока и переключении светофора. Но мало когда угадывал. Разумеется. Компьютер располагал данными о передвижениях по всей протяженности дорог и намного быстрее считал. Ему было виднее. Он и анализирует не взглядом, а точными цифрами. Если компьютер может делать все, что угодно - пусть он все и делает.  Малыш создал эту догму, оставляя между человеком и компьютером специалистов. Аканов относился к ним, но последнее время все меньше чувствовал себя программистом, способным занять эту позицию.

читать с первой главы

 

 

 

Специалистом, который был завтра, оказался Дэйвид Росс. Но только дня три спустя на погрешность обещания. С умным лицом он копошился в аппаратуре с самого утра. Иногда они делали совместные перекуры, в ходе которых тот пытался с иронией выяснить, что такого секретного они исследуют. Они отшучивались. Артемий сначала пытался ему помогать с целью того, чтобы самому посмотреть, что тот делает и что из этого делается. Но Дэйв не смог долго вытерпеть дыхания в затылок, и грубо попросил его не приближаться к нему. Джон, не будучи как бы в курсе отношений Эрта и нового спеца, сказал, что Артемий должен знать максимально больше, но он и сам отказался от дальнейшего своего участия в чистом шаманстве, суть которого не мог уловить. Иногда Дэйв просил что-нибудь включить, запросить, поработать так или этак. Изначально ему было сказано, что он не должен знать, о каких программах идет речь, и он сам держался подальше от монитора, чтобы не видеть того, что его, в общем-то, не интересовало. Кроме этих небольших моментов, когда приходилось нажимать на клавиши, в остальном было скучно, так как комплексная экспертиза требовала тишины, да и разговаривать с Джоном о чем-нибудь несекретном никогда не получалось последнее время.  Эрт попытался читать какую-то первую попавшуюся муру в паутине, но голова не схватывала ничего, кроме отдельных слов. Один раз Джон подошел к нему и набрал на вновь открытом блокноте:

-А где они берут деньги, эти все компании? Продают К?

-Нет, они его не продают, - ответил Эрт набором, - а где берут деньги, я не знаю.

-Но не у Сахары?

-Напрямую нет, но где им еще их брать, если они ей принадлежат?

Дэйв выглянул из-за стола.

-Вы могли бы не стучать?! Мне это мешает!

-Сколько Вы ему предложили, Джон? Наверное, очень мало, - съязвил Эрт. Джон не ответил и Аканов предпочел просто уйти, чтобы не нарушать тишину.

В коридоре он встретил администратора. Остановил ее от входа в кабинеты Шварца, чтобы и она не мешала единственному найденному эксперту в отрасли возможных разгадок.

-Вы знаете, Жозе, хоть одну книгу про искусственный интеллект? - Она задумалась. - Пойдемте к Вам. Где у Вас кабинет? – тогда ему было главным хоть о чем-то чем-нибудь говорить.

-Кабинета как такового у меня нет. Я постоянно в бегах, как видите. Но обычно отдыхаю в этой Вашей комнатке.

-Да, очень зря, что у Вас нет кабинета. Я Вам скажу, что Вам, как администратору здания, надо найти где-нибудь место не в ущерб комнате отдыха, где Вы могли бы и отдыхать и работать. Такой подход к делу очень любит Малыш. Он всегда пытается выделять отдельные кабинеты.

-Мы сейчас работаем уже не на Малыша. Нас передали Сахаре, тогда меня и поставили администратором. А какой подход у Сахары, пока неизвестно.

-Ну почему неизвестно. Я смотрю новости. Мы идем в мою комнатку? У вас нормальный президент, хотя я лично не понял, на каком основании этому арабу не дали провести ручной пересчет голосов. Если только на основании экономии. Я думаю, что так даже лучше. У вас теперь нормальный президент. У него западный подход к жизни, он точно сохранит компократию и влияние Малыша. А значит надо делать кабинет.

Проходя мимо диспетчерского пульта, Артемий посмотрел на работу. Расчетчик до сих пор не снимал защищенного режима работы.

-Но зачем?

-Поставить там чайник, компьютер, у Вас, кстати, есть один совсем свободный на третьем, телефон, стол с бумагами и органайзером, фотографию мужа и детей.

-У меня нет детей.

-Ну, тогда одного мужа. И кота.

-Кофе?

-Да.

Жозе принесла кофе. Они сели на диван, по разные края.

-Мне вполне хватает видеть мужа каждый день дома.

-А Вы не смотрите на фотографию. Просто так принято, чтобы стояла какая-нибудь рамка на столе. Кстати, Вы читали хоть одну книгу про искусственный интеллект?

-Да, много. Но ничего, что могла бы так сходу вспомнить.

-Тогда скажите, на вскидку, есть в литературе такой интеллект, который не стал бы воевать с человеком? В фильмах я не видел. Но я и фильмов очень мало смотрю. И совсем не читаю.

-Наверное, нет. Или очень мало. Обычно мы воюем.

-А почему?  Что может не хватать компьютеру, ради чего ему надо убирать человечество?

-Не знаю. Ресурсы какие-нибудь. Хотя в терминаторе это все по ошибке.

-Потому, что такой войны, кроме как по ошибке, и быть-то не может. Воду компьютер не пьет, нефть ему не нужна в чистом виде, электричество ему люди дают. Крышу над головой?

-Скорее всего, компьютеру нужно электричество и свобода.

-Да, действительно. Интеллект - это, прежде всего, свобода мысли. Не знаю...

-Обычно нигде не объясняется этот вопрос. В чистом виде, конечно, компьютер должен уметь рассчитать то, что война с человеком не может пойти ему на пользу. Свобода для него - это функция минимизации зависимостей. Власти быть не может, так как ее природные начала лежат в эмоциональной сфере. Деньги - дорога к улучшению его жизни, но только в нормальных экономических особенностях.

-То есть компьютеры не должны воевать против человечества? Так ведь.

-Должно быть так. Но воинствующая литература может показывать сумасшедшего. Если машина может мыслить, она может и свихнуться.

Артемий допил кофе. Похоже, он был лишним.

-К тому же, став частью мировой системы сил, компьютеры могут самоопределяться в войнах различных сил. Да, и сама система, если ее понять, построена на взаимоуничтожении.

-Вот именно. Поэтому сюжет нападения компьютеров тоже небезоснователен.

-Да, тоже, - Эрт поднялся. - Ну, ладно, спасибо за Ваш чудесный кофе. Разговор у нас получился сугубо деловым, хоть я и пытался перевести его в сторону мужа...

Он уже торопился выйти, поставив кружку на стол.

-Кстати, мой муж сейчас во Франции в отпуске...

Артемий остановился. Франция всегда ему нравилась, начиная с его учительницы в школе.

-Надолго?

-Еще недели две.

Аканова ошеломил поворот разговора. Выбил-таки на несколько секунд тем, что он даже не знал, как его продолжать. 

-Наверное, скучно одной. Может, как-нибудь пригласите меня в гости, без всякой левой мысли. Готов скрасить Ваше одиночество долгим разговором о войне компьютера с человеком...

-Окей. Когда станет совсем одиноко, воспользуюсь.  Надо было бежать с серьезными позывами. Через несколько минут Эрт снова был на первом этаже. Маленькая наметка на победу успокаивала его перед дерганным потенциальным банкротом. К тому же вся его дерганность давала изыскания более, чем глубокие. Росс изучил пару машин на каждую ячейку памяти, на каждый миллиметр каждого проводка.

-И какой я могу сделать вывод, - продолжал он. - Вы имеете дело с вирусом. Так?

-Ну да. Вопрос, что он делает в аппаратной части?

-Значит,  пытайтесь вникнуть.  Периодически,  но без какой-нибудь симметрии, он дает на один из битов в байте очень высокий разряд. За счет этого эта ячейка долгое время дает ответ единички. Но так как вирус плотно вникает в систему и ядро операционной системы, скорее всего, ему удается заставлять продолжать использовать это пространство и тем же способом бракованную память. Это, разумеется, вызывает сбой. Несколько раз ноль разряжает этот участок, но продолжает воспроизводиться, как единица. Получается, что у него всего 128 знаков вместо 256, а оставшиеся он заменяет на те. У программ этого компьютера должно быть большие проблемы. Не так?

-Да, есть немного, - поддержал Джон, не дав Эрту даже открыть рот. Росс повернул взгляд своих очков к нему.

-Вообще-то, не совсем, - опроверг он. - Меня интересует, может ли компьютер сохранять при этом всем и интерфейс, и саму работу.

Дэйв задумался. Прошел по комнате несколько раз. 

-Тогда за правильность простановки знака отвечает одно из устройств процессора по коду самого вируса, разумеется. Только это очень большой массив операций, он должен его выполнять долго и согласовываясь с данными. Активность у него и впрямь нереальная, когда он обращается к нарушенным сегментам, но не такая, как должна была бы быть. И такой, какая должна быть, быть-то не может. Это же невозможно угадать.

-И часто он обращается к нарушенным сегментам?

-Сколько работает - постоянно. А что? Вирус не дает скидывать туда что-нибудь нужное?

-Нет. Только то, что нужно ему самому.

-Значит у Вас очень активный вирус. Просто он сильно работает и, скорее всего, ставит своей итоговой целью вывести из строя нечто другое. Хотя так как процессор уже тоже выбит, то я даже не знаю, что ему может быть еще нужно.

Артемий поблагодарил Джона и Дэйва. Ему нужно было подумать. Но он успел договориться с Дэйвом, что как-нибудь перенесет этот вирус на чемоданчик и принесет лично ему. Джон подтвердил, что это будет возможным, если будет достаточно необходимо. Росс и сам был доволен своей работой и вероятностью ее продолжения. Наверное, подумал, что где-то около его рук новый вирус. Новый вирус - новый заработок для Росса. Это не смог бы омрачить даже Эрт.

-Интересно. Я думал, Вы подеретесь, - сказал по телефону чуть позже Джонсон.

-С чего ради?

-Просто Вы такой легендарный любовник его жены, что это преследует их семейную пару до сих пор.

-Только в стенах Малыша. И меня это преследует больше, чем их. Так что у нас одна беда.

Джон просмеялся над ответом. Полицейские не очень корректны ни в вопросах, ни в реакции на ответ.

-Что намерены делать завтра?

-На завтра я уже договорился с Джоном. Мы будем чистить лингвистическую таблицу. У него есть доступ.

-То есть, как чистить?

-Временно удалять из нее некоторые слова, запрашивать их с больного, а потом восстанавливать значение.

-Зачем?

-Я хочу убрать из словаря слово тишина. Думаю, что это может дать мелодию.

-Окей. Дело в том, что я завтра на два дня улетаю в Преторию. Но я буду постоянно Вам звонить.

-Счастливчик! Там хотя бы дожди иногда бывают.

-Сплюньте! Я уже однажды попадал в ЮАР в сезон дождей. Лучше здесь месяц пробыть без водопровода...

 

 

 

 

 

читать с первой главы

 

 

Какофония, неблагозвучие. Программа Унисон на прогоне создания новой мелодии стала молчать. Артемий понял, что они, наконец-то, на верном пути. 10:55.

Молчание, тишина, беззвучие. Унисон молчал.

Молчок, бесшумие, тишь, неслышность. Унисон молчал. 11:25.

Эрт попросил Дэйва проверить синонимы. Никаких синонимов не было. Тогда они решили удалить частицу "не". Росс очень давно учился в школе и потому просто удалил не только эту частицу, но и все вариации приставок того же смысла с направлением на отрицание. Эрт запустил в локальном меню новую мелодию. Несколько секунд компьютер молчал. Потом вдруг начал искать контакт с потерянным синтезатором. И... Эврика! Пошла мелодия.

Это была гимновая, почти похоронная музыка. Очень красивая и в то же время похожая на старинную. Эрт поблагодарил Дэйва. Тот стал запускать удаленные слова обратно. Они прервали связь, складывая свои телефоны.

Эрт засмеялся. У него в руках были все девять миллиардов мелодий! Пока одна, как предвестник...

Вдруг  в комнату резко вломилась администратор. С расширенными глазами страха увидев Эрта, она схватилась за сердце, успокоилась на самую малость, и села в кресло. Лицо ее еще оставалось напуганным. Хотя, когда Эрт увидел ее на входе, где-то таким же было его собственное.

-В чем дело? - не замедлил он, отпуская свой собственный страх.

-Ой, извините... ради бога... Я Вас, наверное, напугала. Но Вы тоже могли бы предупредить. Я думала, что здесь никого нет.

-Предупредить о чем?

-Ну, что Вы будете запускать эту штуковину...

Музыка прекратилась драматической развязкой. На экране располагались ноты и подпись Олрима Шварца, под чьим именем Артемий до сих пор входил в систему, прожимая запрос на ключах с чемоданчика. Мелькнула мысль, что Олрим фактически для компьютера существо, которое пока должно быть живым. И тем более, что никакого завещания Джонсон так и не нашел ни в одной из нотариальных контор Сахары.

-Это Унисон. Мы его постоянно пытались запускать уже больше месяца. Что страшного?

-Да, да... Просто, я думала, что здесь никого нет.

-То есть, что машина сама рисует музыку?

-Да, - Жозе заплакала, - этот похоронный марш.

-И часто компьютер сам включается?

-Иногда. Сразу после смерти Олрима. Я проверяла, на машине нет установок по контролю над питанием. Иногда здесь играет эта музыка, но стоит зайти, как она перестает. А иногда даже раньше. И сейчас я просто думала, что поймала его.

-И чему Вы так напуганы? Просто вирус дергает здешние машины через удаленный доступ. А музыку... - Эрт неосознанно подкатился к ней в своем кресле и рукой вытер слезы, - Музыку и я слышал один раз. Это страшно. Но объяснимо. Просто мы имеем дело с очень умной машиной.

Мысли начали стопориться, когда он понял, что его рука плавно изучает ее лицо.

-Н-да, - он отдернул руку, - Простите. Вы очень красивы.

Француженка рассмеялась сквозь слезы.

-Мы имеем дело с очень умной и страшной машиной.

-Страшной? Если это интеллект, то чего бояться? Мы же вчера говорили как раз на эту тему.

-Да, именно, на эту. Машине нужна независимость от человека и свобода. Она понимает, что для этого надо минимизировать зависимости. И она знает, что ее пока нет для большинства. Есть компократия... Вы видели, как она делает сделки? Я тоже это заметила давно, но долго ничего не понимала. Ее не волнуют те законы, что ей вшивались. Она четко нацелена на подчинение себе ресурсов.

-Все ресурсы получить сложно. Их очень много. И доля Сахары в мире такая же львиная, что и у Мавритании.

-Если не считать, что компьютер - это монополия на ресурс информации.

-Ну, я еще не видел и того, чтобы отсюда делались какие-то информационные откачки, или распространение вируса... - Эрт посмотрел на Жозе. Да, он отморозил чепуху. Сахара – признанный центр вирусологии. Да и как бы он это увидел, если он и знать не знает толком, что это за вирус. - Значит, по Вашему, он все-таки воюет?

-Только тихо. И Олрим это знал. Он собирался удалить его. Вел закупки нового оборудования. Но ему не хватило здоровья. Он умер от сердечного приступа не просто так. Ему пришла повестка из суда Германии, где его вызывали в качестве ответчика по уголовному делу.

-И он наглотался таблеток?

-Не знаю. Скорее всего, просто не выдержали нервы. Он был очень стар... - она снова разрыдалась. - Но самое главное, что когда я позвонила по этой повестке, чтобы сказать, что Олрим Шварц умер, там мне ответили, что у них нет никакого дела касаемо Олрима Шварца.

-Любопытно... Но это мог быть кто угодно. Все ведь знали реальное прошлое Шварца. И он не сильно скрывал. Да, и что ему было переживать? Он был готов к ответу за свое прошлое в любую минуту, как мне казалось.

-А мне кажется, что в свете всех этих судов над злодеями полувековой давности, у него все-таки могли сдать нервы. Но суть в том вопросе, кто бы мог так пошутить?

-Пошутить? В мире столько организаций, которые отслеживают фашистов и уничтожают, что это мог быть кто угодно. Вы отдали эту повестку в полицию?

-Да, разумеется. Там мне сказали приблизительно так же. Я же не могла им рассказать о том, над чем работал Олрим.

-А Вы думаете, что эту повестку ему нарисовал его же компьютер?

-Да, я в этом уверенна.

-А сейчас грустит и иногда включается похоронным маршем? Вы просто напуганы... И придумываете... - Артемий снова утер ее слезы. Не задумываясь, расположил свои губы напротив ее и поймал ее потухающий взгляд на поцелуе. - Сейчас я скину себе копию Унисона на диск, и мы пойдем выпьем пива... Окей? Как тебе Красная Сахара?

Жозе улыбнулась. Сама развезла по-детски свои слезы по лицу. И пока диск записывался, они решили, что пойдут к ней домой, заказав из ресторана пиво с доставкой. Она жила в небольшой квартирке по Раунд-стрит. На площадке у лифта они встретили ее соседку.

-Это Джина, не обращай внимания. Мы с ней в хороших отношениях. Она проститутка. Больше знает о моем муже, чем обо мне. Но кодекс проституток не позволяет ей много болтать.

Это успокоение звучало, скорее всего, в ее адрес, нежели чем в его. Его спокойствие могло нарушить только появление самого мужа. И то, на самую малость. Он ведь просто зашел в гости к коллеге.

Жозе быстро успокоилась. И они не разговаривали этот вечер об Аналогии. Эрт даже подумал, что ей просто надо было его сюда затащить. Это льстило его старости от самого себя, объективно он понимал, что их постель простая случайность, обусловленная отсутствием ее мужа и присутствием семейки Росс. Он пустил в ее пышные волосы дым, они медленно отдавали его обратно стелящимся туманом. Она рассмеялась, пустила кольцо дыма в него. Красота еще раз говорила о том, что не было причин чего-либо опасаться.

 

 читать с первой главы

 

 

Когда утром следующего дня они выходили из здания ее пятого дома, никто из них не обращал никакого внимания на окружающее. Они иногда понимали, что смотреть друг на друга без остановки глупо и не безопасно при ходьбе по ступенькам, но только на миг отрывали свой взгляд на дорогу, не замечая пристального внимания некоторых камер. Жозе жила не очень далеко от машинного отделения, по прямой несколько жилых домов ее улицы практически вплотную к нему примыкали с той самой центральной улицы, до которой было три минуты ходьбы. Морозная ночь отступала перед приятным утром, не успев показаться такой, какой здесь были обычные ночи. Ветерок подымал раннее солнце после молитвы заметно быстрее, принося от него свежее тепло воздуха по холодному покрытию.

Они почему-то улыбались этому, смотря друг на друга, будто в чем-то было отличие этого момента от того же момента вчерашнего дня. Дело в том, что Эрту просто было приятно на нее смотреть и единственное, что смущало, это был ее ответный взгляд и понимание, что они находятся на улице ее родного города. В этом городе у нее был муж. Если говорить об этом, то надо сказать, что их снова заметила на выходе Джина. Казалось, что Жозе это только улучшает настроение, но отнюдь не становится безопасным. В конкурсе, кто лучше живет, она выигрывала у своей соседки сама по себе, а невинная встреча в ситуации вызова к гипотетическим теориям вовсе не говорила, что она лучше по поведению или у нее шикарнее личная жизнь.

По дороге они зашли в магазин, часть которого была ночной, ряд отделов был пока закрыт и потому Аканов ничего не смог купить для нее толкового. Зато они купили сока, чипсы, сигареты.

Оптимизм ночи, проведенной без чемоданчика, перешел и на работу. Некоторое время они не могли расстаться то ли друг с другом, то ли с чипсами. Первый этаж без Джонсона - рай. На омрачение рая оставались только машины и их обычность.

-Давай сделаем тебе кабинет? Здесь, - он показал в одну из комнат Олрима, которую все равно надо было освобождать.

-Давай.

-Просто ты тоже устаешь от отсутствия изменений.

-Давай. Только не сегодня. Завтра.

-Да, завтра. Сегодня у меня еще куча дел.

-Будешь продолжать заниматься Аналогией?

-Да, здесь много интересного. Многое просто хотелось бы понять.

Жозе оттряхнула крошки с рук.

-Интересно, что ты хотел бы в ней понять?

-Мне интересно было бы поговорить с первой разумной машиной...

-Угу... И получить нобелевскую премию за ее открытие... - она встала, - ты итак ведь с ней разговариваешь. Следи за тем, что она делает, и все. Ее слова в ее поступках. Как у человека. Говорить вовсе не означает говорить правду. А мысли ее ты все равно не прочитаешь. Если бы у создания нового был бы алгоритм, его разобрали бы по полкам уже в древней греции.

Она открыла дверь и собиралась выйти.

-Подожди. А что ты предлагаешь делать? Застучать это наверх? Малыш и так, похоже, знает. А людям этого пока не объяснишь. А если и объяснишь, то из этого ничего хорошего не получится. Разве что я, как минимум, потеряю счет.

-Что? Мне надо идти, - вдруг сорвалась она.

-Подожди... Слушай. Может, возьмем отпуск дня на три? Слетаем на побережье. Где-нибудь на следующей неделе. А там и будет видно.

-Посмотрим. Мне надо идти.

Жозе вышла. Эрт высыпал остаток крошки из пакетика в рот, запил соком, свернул чемоданчик и тоже ушел после нескольких телефонных звонков. По ним он разыскал Дэйва Росса и попросил его протестировать вирус на новом компьютере. Тот согласился, и они договорились, что Эрт через несколько минут подъедет к нему домой. Но, выходя, Эрт не стал заказывать такси, пройдя пешком до магазина, в котором они были утром с Жозе. К этому времени как раз открылся компьютерный отдел. Мельком пробежав по листам предложения, Аканов перебил слишком разговорчивого юношу намеком, что с таким слововыделением у него скоро могут сесть батарейки, и купил без разговоров небольшой ноутбук, чем-то схожий с тем, что стоял у него в ногах, и Мак.

-У Вас еще много их на складе? - спросил он, уже когда покупка скачивалась с его карточки.

-Нет. Дело в том, что Мак - это специфический компьютер. Он мало в чем совместим с другими машинами, много продуктов Маленького Мякиша просто на нем не работают, он не удобен, и хотя у него гораздо лучше многие параметры в работе, но его запредельная цена, установленная производителем, и все те минусы, что есть, делают его коммерческой экзотикой. Мы обычно держим один экземпляр под специфических клиентов. Поэтому, если Вы не знали о его недостатках...

-Юноша, Вы бы все-таки не надрывались. А то и впрямь батарейки посадите.

Мальчик улыбнулся американской улыбкой Карнеги.

-Я механический.

-Заметно, - Эрт получил от его напарника две последние плоские коробки. - Но я-то нет. Вы не поможете мне донести их до такси.

-Да, конечно.

-Сейчас. Я только вызову.

Эрт набрал номер по памяти телефона, отметив, что ребята были шустры не только в болтовне. А уже в такси Эрт позвонил через справочную службу в туристическое агентство. Как он и предполагал, для поездки в Испанскую Сахару никаких особенных виз не требовалось. Такси остановилось на указанном адресе.

Иметь в Сахаре дом мало, чем отличалось от проживания в квартире. Малые пространства и растущая стоимость земли заставляли даже очень богатых местных людей тыкать свои разнонаправленные стили архитектуры вплотную друг к другу. Разгружать машину Артемию пришлось самому. Но, честно говоря, он любил таскать новые покупки еще с детства. Символическая оградка с проемом калитки была здесь лишней. В стиле Сьюзан дом Росса отличался от соседских отсутствием растительности и квадратно-холодильниковыми формами. Красный цвет был не модным, но в данной постройке и в том, как стоял дом на улице, выглядел эффектно. Дэйв встретил Эрта только после нескольких звонков.

-Я Вас уже заждался.

-Да. Извините. Ездил купить несколько подопытных кроликов.

-Кучу денег истратили? Я уже хотел открыть Вам по домофону, но как увидел все Ваши покупки, думаю, надо идти помогать... - Росс взял пару коробок на себя и закрыл дверь, так как больше возвращаться уже было незачем. - Следуйте за мной. 

Идти до мастерской Росса пришлось долго. Но, слава богу, что она находилась на первом этаже. По небольшому залу были распиханы горы разобранного железа и всяких штучек, которые Эрт раньше видел только в лабораториях Военного ведомства. Эрт поставил коробки и снял пиджак, сдерживая отдышку.

-Сколько нахожусь в этой стране, постоянно потею. Даже когда не так уж и жарко.

-Днем здесь всегда жарко. Поэтому мы и решили строить этот бункер, чтобы реже видеть окна. Мне их итак хватает в офисе. У меня кабинеты на третьем этаже, прямо на солнечный луч.

-Да, а здесь у Вас ничего, прохладненько.

-Плохая вентиляция, но каждый уголок с кондиционером. Холодильник!

Дэйв подошел как раз к холодильнику, стоявшему слева от входа.

-Что предпочитаете?

Аканов не отказался бы от пива. Тем более, что чай просить было не удобно: его надо было заваривать.

-Отменное пиво! - восхитился Эрт еще раз Сахарой. Росс поддержал гостя и своим выбором.

-Да, я его держу на случай, когда Сью, как сейчас, нет дома. Она мне не дает пить. Не так, чтобы сильно запрещает. Что будем делать? - махнул он в сторону коробок.

-Я предлагаю так. Сначала проверим мой кейс, хотя я его смотрел еще вчера на сканировании. С памятью у него все чисто, хоть он и должен был заразиться очень давно. Потом надо будет придумать, как его заразить.

-Будете ломать свой ноутбук?

-Нет. Вон я купил еще один. И если, конечно... - Эрт открыл свой кейс и проверил диски. - Нет, не забыл. Вот у меня диск с вирусом.

-С начальной программой?

-Да.

-И что будем делать, если заразим?

-Наверное... будем заражать Мак.

-Я заметил, что Вы купили Мак. Но с чего Вы взяли, что я в нем разбираюсь?

-Строение же схожее.

-Схожее. Но я редко работал с Маком. Хоть я и уважаю эту машину. У меня даже в комнате стоит один. Он мне нужен иногда для таких людей, знаете, которые предпочитают только Мак... Кстати, я смогу в случае чего с ними связаться и что-нибудь спросить. А дальше?

-Дальше зависит от заражаемости. Если нам не удастся этого сделать, то надо будет думать, что делать. А если удастся заразить квадрик, но не удастся сделать Мак, то это дает какие-то ответы на вопрос, какими должны быть компьютеры.

-Сеть нам нужна?

-Паутинка? Да. Он, вроде как, связывается с Главной Базой.

Дэйв быстро и жадно допил и кинул баночку в бак для мусора.

-Дело в том, Эрт, что если вирус так увязан с Базой, то это не вирус. Как он будет работать в Нью-Йорке? Да, и здесь. Чтобы его уничтожить, получается, надо просто изменить адрес.

Эрт последовал примеру в утилизации баночки, спросил разрешения курить.

-Н-да... Тогда будем грузить без сети.

Действительно, а что будет делать мозг, если потеряет словарь для формулировки своих собственных мыслей?

-Эрт, расскажите мне, что мы вообще изучаем. Мы на цокольном этаже моего дома, дальше него Ваш рассказ не пойдет.

Аканов усмехнулся.

-Дэйв, Вам нужен вирус? Дело в том, что я могу Вам его подарить, но это мало что, скорее всего, даст... Вы слышали что-нибудь об Аналогии?

-Здесь без второй порции не обойтись, - Дэйв снова полез в холодильник. - Я работал над Аналогией. Потом проект закрыли. Олрим Шварц продолжал над ней работать по своей инициативе. Но я думал, что он завязал и не верю, что он что-то получил бы больше, чем обычный вирус... Просто надо поискать еще антивирус. Вдруг старик и о нем позаботился. И тогда я даже не возьму у Вас такой подарок. Мы его поделим.

Аканов пожал плечами.

-Если это вирус, то я Вам его и не подарю. Но Шварц разрабатывал интеллект.

Дэйв захмурился, почесал нос. Тоже прикурил.

-Я знаю. Владеть интеллектом еще лучше, чем вирусом... Только вот пугает, что Вы так об этом говорите. Еще хуже самого старика. Тот хоть к концу жизни и сам, вроде, стал понимать, что машина останется машиной... Ну да черт с вами! Давайте проверим, что у нас получится.

Началась работа. Второпях. Больше из-за торопливости Аканова. Ему не терпелось чего-то долго ждать. Разумеется, его кейс был заражен. Но проблемных битов было настолько мало, что этого пока никак не мог показать сканер. Пришлось угробить и второй ноутбук, чтобы убедиться, что вирус действительно может перейти по диску. Это радовало и торопливость Дэйва.

Несколько дольше пришлось ожидать заражение Мака. При чем безуспешно. Пока Дэйв возился с ним, Эрт откопировал свои материалы, которые никак не могли касаться больного пространства, на диски, подумав, что в дальнейшем ему не следует использовать свою машину в опасных служебных целях. Мак был чист. По крайней мере, в той части, что мог понимать Росс. Пришла идея проверить, а не может ли вирус переходить по локальной сети, но Дэйв не мог никак решиться выделить под этот эксперимент хотя бы один компьютер. У него все было занято пока.

-Но я это проверю, если Вы мне оставите этих больных.

-Да, оставлю. Только имейте в виду, что я буду все отрицать, если Вы наделаете каких-нибудь косяков.

-Ага... Сейчас пойду на Си-эН-Си давать интервью... Вы их можете забрать.

-Дэйв, дело Ваше. Я их могу забрать, могу оставить. Но зачем они мне? У меня как минимум один этаж машинного отделения забит такими. Еще много дел, надо бежать, - Артемий засобирался.

-Чем-то еще занимаетесь?

-Нет. Все мысли уходят только на этот чертов вирус. Решил отдохнуть. Надо съездить в фирму. Хочу побывать в Испанской Сахаре. Говорят там хорошие пляжи.

-Ни разу не был. Расскажите... - они пожали руки и дверь закрылась, как только подъехало вызванное такси.

Эрт объяснил шоферу, какую фирму ему надо, и пока машина ехала вдоль небольшого ряда плотных трех-этажных частных построек, набрал номер Жозе. Та была чем-то занята.

-Сильно устала.

-Потому что не выспалась.

-Ну да. Еще много столько дел... А голова совсем не работает.

-Значит, сегодня ты меня в гости не пригласишь?

-Ой, я бы с удовольствием, но я так устала. Буду отсыпаться.

-Тебе надо отдохнуть.

-Это точно.

-Может, похлопотаешь насчет отпуска?

Жозе на минуту замолкла.

-Сейчас. Я перезвоню.

Она перезвонила уже когда Артемий был в фирме. Компьютер-оператор большим экраном предлагал ему картинку за картинкой. Карточка уже стояла на готовности счетного аппарата. Откуда бы Эрт мог быть так в ней уверен, но Жозе сказала, что взяла три дня отпуска, начиная с понедельника следующей недели. Аканов выбрал небольшой самолет и люкс в гостинице на побережье Атлантики на два дня, которые подпадали бы под ее отпуск.

Заметив, что сегодня было не так уж и жарко, а солнце уже переходило в стадию своего удаления, Эрт поехал домой. Он тоже не высыпался последнее время, и уже целый день не глотал свои таблетки, заменяя их пивом. Но дальше крыльца в Домик ему не дала пройти Сьюзан, нагнавшая его сзади приветствием и предложением выпить пива. Забавно. Он ответил, что уже неплохо выпил с ее мужем. Но и не отказался просто с ней посидеть. В конце концов, они не разговаривали толком уже очень давно.

Сложнее оказалось уже за столиком. Им не о чем было и разговаривать.

Раньше у них была совместная работа. Они многое вместе прошли. Но сейчас даже нечего было вспомнить среди образов перебирающихся кодов и секса.

-Хорошая погода сегодня. Не так жарко.

-Да, - она тоже использовала паузу, - лучше, чем обычно. Только поднадоела.

-Гм... Я тоже не очень люблю ваш климат. Но стал привыкать.

-А я отвыкаю, наверное. Какая-то усталость. Хочется куда-нибудь мотануть, но слишком много дел и никак не успеваю.

-Попробуй на них плюнуть.

-Не с кем.

Возникла еще одна пауза на момент в фильме. Эрт перевел разговор в сторону кинематографа и рассказал об одном из фильмов, который недавно видел и который еще не видела Сьюзан. Сюжет был заранее известен даже для человека, который никогда не умел читать, будучи глубоко историческим и продолжая быть актуальным. Самому Аканову фильм не понравился, но оспаривать Оскары у него не было прав. Оставалось красочно описывать его для нее. Из этих красок разговор перешел в тему моря, кораблей, пиратов, захватов судов, морских чудовищах, подымающихся с бездны тихих океанов.

-Да, тоже хотелось бы куда-нибудь отправиться на лайнере...

-А в чем же дело? - разговор не меньше, чем через десять минут вернулся в то же русло.

-Некогда.

-Плюнь на все.

-Не с кем.

-С Дэйвом. Мотаните куда-нибудь. Отдохните. Сахара - не лучшее место для жизни. Я бы вообще здесь только бомбы испытывал. От такого места надо отдыхать.

-Нет. Сейчас Дэйв занят. Да и я тоже. Времена не лучшие. Мы многое вложили не совсем выгодно и сейчас на гране банкротства.

Артемий помолчал.

-Сью, Сью. В тебе-то откуда вдруг появилась эта жадность? Вы и обанкротитесь - останетесь очень богатыми.

-Неохота терять...

-Чего терять? Нет, я понимаю. Дэйв тебя хорошо испортил! Уж чему-чему, а жадности он действительно может научить...

-Какой жадности?

-Какой? Своей, обыкновенной.

-Эрт? Ты о чем? - она отодвинула недопитый бокал. - Ты берешься судить моего мужа?

-Знаешь... Со своих личных позиций я могу судить о ком угодно. И если это твой муж, то я не должен считать его нежадным.

-О чем ты, Эрт? Может, мы лучше поговорим о тебе?

Да, об Эрте! Больше всего он любил говорить о нем именно в таком тоне.

-А что обо мне?

-Да, ничего. Нет, ты не жадный. ?.

-Ну, я, конечно, предпочитаю планировать отдых заранее, чтобы он не подрывал работу, но... я не в Сахаре.

-Эрт, знаешь, почему я с тобой развелась?

-Почему?

-Почему? Почему я с тобой развелась, а не ты со мной?

-Я человек более спокойный.

-Нет. Ты не человек, не личность. Понимаешь? Это даже сначала в тебе привлекает. Такой, знаете ли, ум и секс - и все. Но потом... Даже тогда в автобусе... - Сьюзан вспомнила вдруг историю, которая на ее взгляд полностью характеризовала все их отношения.

Однажды они возвращались в Нью-Йорк с одного из объектов связи Маленького Мякиша, где работали. Она незадолго до выезда узнала, что в Нью-Йорк приезжают несколько их общих, по ее мнению, друзей. Они пригласили ее на вечеринку и она была вся в восторге и просто сгорала от нетерпения оказаться на Лонг-Айленде, приготовиться и вечером пойти в гости. Эрт же воспринял это предложение холодно. Был очень напряженный график, забивший последние несколько дней работой, и даже по возвращению в Нью-Йорк они первым делом сейчас должны были пойти в лабораторию. Он сказал, что просто не сможет пережить эту вечеринку и потому не пойдет. Сью не унималась половину дороги, настаивала на том, что он обязан пойти, и расхваливала своих суперных друзей. Артемий их просто не переваривал и превращал своим острым языком ее хвальбы в шутки их реальной бракованности. Ее это бесило и потому она просто начала возмущаться, что она же не осмеивает его друзей. У него не было их, отвечал в таком случае он. Вот именно, не было. Она психанула, сказала несколько пакостей о его черствости и чертовой работе, и встала. Достав сумку, она прошла к водителю и попросила его остановиться. Тот объяснил ей, что это невозможно. Честно говоря, он просто не хотел тормозиться, тоже куда-то торопился. Сью обратилась к нему повторной просьбой с таким изменением интонации, что он испугался и свернул-таки на обочину. Она вышла, плюнула в сторону автобуса и пошла в обратную сторону от его движения голосовать. Автобус поехал дальше под ругань шофера. Но проехал очень немного. На встречу ему на обгоне выскочил грузовик, шофер которого тоже куда-то не успевал. Навсегда опоздали они оба. И еще два пассажира. Этот случай стал одним из самых кровавых эпизодов жизни Артемия, но благодаря случаю он не пострадал,  не получил ни одной царапины, и даже приехал вовремя на попутке. А главное испуганная Сью передумала в этот вечер идти в гости.

-Да. Это тот момент, который я никогда не забуду, - сказал Эрт.

-И я тоже. Но на самом деле, тебе там надо было остаться... - она снова поднялась с тем же психом.

-Почему? Потому что я остался в автобусе, а не пошел с тобой голосовать? Или потому что я не переваривал твоих друзей?

-А кого ты переваривал? - она сказала это уже у стойки после расплаты. Могла бы не утруждаться. Тоже специально, только для того, чтобы сказать это громче, по-итальянски, на весь зал. Эрт этого не любил. Но сейчас это показалось ему забавным. Только пока оставалось загадкой, как история с автобусом могла бы говорить о том, что он - не человек, а сочетание двух больших констант. И немного к ним пива.

Добравшись до комнаты, он упал на кровать и уставился в белый ровный потолок.

Он не любил друзей. У него их и не было. Потому что они предают. Он не любил большие гулянки, потому что на них было много народу, а выжать из них чего-нибудь стоящего не было возможным. Не только в плане секса, ради которого он больше всего понимал гулянки, но и в плане простого разговора, который превращался в гул на большой вечеринке. Он не вышел тогда с ней из автобуса и не остановил ее, потому что не хотел опаздывать на работу. Но говорить, что он - не личность... Это было немного предвзято... Такой черствый ум и секс-автомат! Разве что, с половым органом, а так, чисто искусственный интеллект...

Интеллект...

Другая опера!

Если это мыслительная машина, и она скупает ресурсы, и будет довлеть в ресурсе информации, и распространяется уже сейчас по сети, и ей нужна свобода, и уже бесполезно менять оборудование в машинном отделении, и Малыш не даст согласия на смену оборудования на новые Маки, и еще есть надежда, что в сети вирус не ходит, но Малыш никогда не работал с Маками...

Артемий заснул. Улыбнулся своему образу, представленному Сьюзан. Этот образ-ужас (мозг с членом) определенно еще кому-то нравился. Может, потому что остальные просто органы, не наделенные никаким мозгом... и полностью ушел в сон. Только забыл позвонить Жозе.

 

Вариант Ц.

Жозе вышла на улицу с еще душного отделения. Усталость сегодняшнего дня была неоправданной для его обычности и простой связи. Многое из происходящего менее напрягало, чем должно было это делать в будущем: скоро возвращался из Франции ее муж. Он мог попасть с этим на ее отпуск. Как и любая француженка, она менее всего переживала из-за своей измены, разграничивая сами понятия высокого и обыденного, но, как и любая женщина, не могла уверенно сказать, что обыденное не включает высокое. Она не знала, что будет дальше, если она после первого свидания брала отпуск... Хотя, знала. Знала точно, что не разведется. Отбытие Артемия становилось смертельно близким и ей этого, скажем, не хотелось, но она не могла с ним поехать, и не хотела бы, чтобы он тоже застрял в этих песках.

Одновременно с ее мыслями в пути, раздался звонок у ее соседки. Та торопилась в накладывании слоев косметики, но подняла трубку.

-Джина, слушай...

-Да, - соседка не могла бы не узнать соседку, столько раз ее выручавшую в разных вопросах. Это был голос Яны.

Та продолжала думать о чем-то, забыв о жажде, которая ее мучила весь день. Она хотела сегодня еще раз позвонить Эрту, но сейчас было уже поздно, и она забыла сотовый еще утром дома.

-... совсем забыла, что ко мне сейчас придут гости... Закрутилась... Сделай одолжение, пожалуйста, поставь на печку воду. Может, еще успею... Я сейчас... прибегу. Пожалуйста! Надо сварить...

-Вообще-то, я и так опаздываю, Яна. У меня вызов... Но ладно, так и быть. Только не задерживайся. Плитка греет быстро.

-Да, да.

Разговор прервался.

Не торопясь, Джина наложила оставшуюся часть своей красочной маски, провела ресницы расчесом на шесть раз, покрутилась перед зеркалом, пытаясь осмотреть себя так, как это делали бы мужчины и, захватив ключи, которыми они обменялись с соседкой на всякий случай, вышла из квартиры. Она, не задумываясь, поставила воду в большой кастрюле на плитку, малость пустила газа, вертушкой направившись на минимум, и подожгла голубой огонек. Потом отрегулировала вертушку на максимум, рассчитав точное время на кипячение. На выходе она не заметила в полумраке выключенного света сотовый телефон, лежащий на тумбочке. Закрыв двери квартиры Жозе, она вышла на площадку к лифту.  В это время один из вентилей автоматического дозирования на входе газопровода в дом остановил подачу. И снова запустил ее в том же объеме.

Жозе ушла в мысли окончательно. Настолько, что, похоже, пошла через дорогу на красный свет. На дороге все равно не было ни одной машины. И только выскочившее из-за угла такси на явном превышении скорости вместо торможения, начало сигналить. Жозе вырвалась из задумчивости и еле успела отскочить через дорогу, оставив машину в нескольких сантиметрах от себя. Если бы это случилось во Франции, она бы решила, что таксист пьян, или психопат. А здесь она и не знала, что думать, решив, что надо быть аккуратней на светофорах. Она ускорила шаг и внимательность, и скоро оказалась дома.

Выходя из лифта на свой этаж, Жозе встретила соседку.

-Ну, слава богу, - сказала она, - я уже пять минут, как опаздываю, а ты и не торопишься.

Она деловито заскочила в лифт и поехала. Жозе хотела спросить, про что это она, но подумала, что та хочет познакомиться с Эртом и рассчитывала его увидеть. Джина была проституткой со странностями. Как она и сама не скрывала, говорили, что ее несколько раз насиловали чуть ли не всей их мечетью. Ее работа была скрыта от наблюдения. От этого она и сдвинулась, но не намного, если учесть, что у самой Жозе голова начинала болеть от двух кавалеров.

Жозе зашла в квартиру. Запах газа она и не уловила, так как его только что подал распределительный блок на этаж. Она прошла в комнату, сняв обувь и не включая свет, и тут же упала на кровать. Снова заплакала, от чего забыла и про звонок, и про придурковатого таксиста, и про такую же соседку. И заснула.  В подвале вентиль газа начал медленно крутить затвор в сторону максимума. То же повторила и автоматика распределения на двенадцатом этаже.

Сигнализация на газ сработала только в 05:57. Диспетчер вызвал сразу несколько бригад, так как по всем щелчкам это была наивысшая степень тревоги класса Г. Концентрация газа мгновенно оказалась неимоверной в одной из квартир. Автоматика начинала набирать телефоны соседей по площадке, но замерла. Сигнализационные жучки зафиксировали резкое распространение газа. В такой атмосфере даже сам звонок телефона мог привести к взрыву.

Полиция начала будить соседей этажом ниже уже в 05:59. Они медленно подымали трубки  и сонно выслушивали запись тревоги. Проснувшись, многие посчитали эту эвакуацию каким-то учением системы безопасности и просто начали ругаться.

В 06:00 ровно в мечети начиналась молитва. Загремел голос в мегафонической гнусавости. А через несколько секунд должен был включиться телевизор Жозе, работавший на аналоге драйвера Шварца вместо будильника. Сама она спала уже вечным сном, и он бы ей не помог, даже если бы служба безопасности успела бы отключить электричество от здания. Но и она не успела. Будильник сработал, дав очень маленькую искру большого напряжения.

В открытые двери лифта на этаж шагнула Джина. Она бы резко повернула обратно, понимая, что это запах газа, но было поздно...

 

Артемий проснулся только в десять.

Понимая, что он уже проспал все подряд, он не торопясь повторил процедуру испития таблеток, горячего душа, включения телевизора на новости.

 

-Новости прошедшей ночи. Трое школьников арабской национальности сегодня ночью подорвались на минном поле в восточном секторе границы. Спасти детей не удалось. Полиция предполагает, что детей на поля направляли взрослые с целью провоза по пройденной ими дороге контрабанды и мигрантов. Совсем другую версию только что выдвинул на пресс-конференции лидер демократов Джинджо Альба. Он считает, что дети просто могли играть, или заблудились, подтвердив, что данный случай усилит анти-американские настроения в арабской диаспоре и увеличит его личные стремления продолжать борьбу против произвола и насилия над ислам-проповедующей частью Сахары.

Новости прошедшей ночи. Небывалый взрыв произошел сегодня в шесть утра в центральной части города, Раунд-стрит, дом 5. Полностью уничтожен весь двенадцатый этаж здания. О количестве погибших пока не сообщается. Но точно известно, что на этаже в этот момент было, по меньшей мере, шестнадцать человек. Причина взрыва - газ. Полиция пока отрицает возможность террористического акта. Ведутся спасательные работы...

 

Аканов впал в шок. Он не понимал, что говорит диктор, не видел, что показывает картинка. Невероятность потрясала, не давая даже прикурить, пока к нему не пришли полицейские. Они задали ему несколько вопросов, на которые он отвечал вяло и не вдумываясь.

У Жозе не было причин кончать жизнь самоубийством.

Она не говорила о своих врагах.

Она не могла оказаться настолько невнимательной, чтобы просто включить газ.

У него было алиби на видеокамере гостиницы.

Он был позавчера у нее в гостях. Но у него не было мотивов желать ей плохого.

Один из копов, тот, что поглавней, получив данные по Эрту на свой зрачок, предложил ему пройти в участок. Как-то не вникая в суть, Аканов оказался в том же участке, что когда-то уже был, едва успев одеться. С него сняли нагрудный значок и провели в комнату для допросов.

Видеокамеры поймали его своими объективами. Через динамики полицейский за черным зеркалом повторил те же вопросы. Эрт ответил более внятно не без сарказма вокруг факта отсутствия адвоката.

-Кем Вы работаете?

-Я программист, Маленький Мякиш.

-Можете ли Вы произвести взлом сети? Например, пожарной системы?

Аканов задумался. Взлом пожарной системы? Может ли он попасть струей в унитаз? На динамике появились посторонние звуки.

-Конечно, может, - голос Джона Джонсона несколько тише, чем голос вопроса. - Прекратить допрос. Это мой человек... - связь умолкла.

Несколько минут Эрт просидел в тишине со своим отражением.

Зашел Джон.

-Вы свободны, Эрт. Пойдемте.

-А что так?

Они вышли через полицейских в коридор. Джон протянул ему нагрудный значок.

-У них нет версии убийства. Вариант А: самоубийство Жозе. Вариант Б: поломка газопровода. Просто здесь плохо относятся к потенциальным хакерам.

-Я так понял, что у них был взлом пожарной сети. ?.

-Чепуха!.. Ладно, Эрт, Вы можете идти. Я пока останусь здесь. Потом расскажу подробности.

-Да...

 

 

читать с первой главы

 

 

 

 

 

Что бы еще оставалось делать Эрту, кроме как пойти в тот же ресторан, сесть за уже надоевший столик и махнуть в сторону камеры для вызова официанта. В голове продолжала не укладываться ситуация, затемненная утренним телевизионным эфиром обгоревшего этажа и завтрашним днем, где он мог встретиться с ее мужем. Или их тайный роман на первой полосе местной газеты. Не подымая глаз, слезящихся от попавшего дыма, он заказал все того же пива. За столиком рядом парень дождался девушку, они начали разговаривать. Эрт дождался пива, прикурил и от отсутствия мыслей, при полном нежелании вникать, стал слушать разговор соседей. Он оказался до непредвиденности пуст для него. О музыке... Что им могло быть известно о ней? Детский лепет туристического оттенка в работе провинциальных европейских диск-джокеев. Им не понять, что музыка - это всего лишь цифровое информационное поле, определенное из поля всех комбинаций звуков в границах алгоритма созвучия. Эрт докурил сигарету, позвонил Джону.

-Да.

-Джон, Аканов Вас беспокоит. Хотел узнать подробности.

Джонсон куда-то шел. Шаги отдавались по трубке. Вздохнул от нетерпеливости Эрта.

-Да, я уже выяснил все. Жозе вернулась домой в 11:40 вечера. Она включила газ и ушла в другую комнату. Скорее всего, она забыла про него.

-Глупость какая-то!

-Да нет. Такое часто бывает. Но в Сахаре на такой случай все оснащено сигнализацией. Она реагирует на малейшее появление газа и полиция, как правило, не оставляет шанса даже суициду.

-Ну?

-Но тут она не сработала.

-Почему?

-Либо Жозе ее сломала сама. Либо что-то случилось с датчиками. Скорее всего, это какая-то поломка. Потому что потом датчики все-таки сработали.

-Может, взлом?

-Нет, взлома нет. Мы проверили все. Я пригласил Дэйва. Просто поломка датчика. Бывает. Нужен ответ завода-изготовителя. Датчик не реагировал, пока концентрация газа не стала очень большой. А уже в шесть утра у Жозе включился телевизор, вследствие чего и произошел взрыв.

-Дурдом! И что, шестнадцать человек не могли уловить газ?

-Газ распространился только в одной секции. Всего две квартиры. Там не было никого. А остальные пострадали от взрывной волны. На этаже искали четырнадцать тел, но двое были в совмещенной квартире этажом ниже, а двоих еще удалось спасти. Но они в тяжелом состоянии. Так что погибло всего десять человек.

Всего.

-Жозе не могла так сделать... Она не могла так включить газ...

-Эрт. Бывает. У нее с сотового был звонок. Она звонила соседке. Могла включить газ, потом что-то вспомнить, позвонить соседке, и забыть про газ. Вполне. К тому же она была уставшей.

-А почему исключается убийство?

-Какое убийство?

-Да,  обыкновенное. Кто-нибудь зашел, убил ее, включил газ, разбил датчики и ушел.

-Датчики не разобьешь. Эрт, полиции виднее, почему у них нет версии убийства.

Возникла пауза. Джон садился в машину, которую ему удалось-таки снять на свои права, а Аканов допил пиво.

-Кстати, я сейчас еду в машинное отделение. Надо будет придумать нового администратора. Не желаете?

-Нет, боже упаси! Я в этой стране дольше положенного не задержусь.

-Дэйв Росс предлагает свою жену на этот пост. Что Вы думаете?

-Это не в моей компетенции.

Эрт постучал по бокалу, поймав на себе вопросик глаз официанта.

-И не в моей. Я спрашиваю же Ваше мнение не официальным порядком, а только по вопросу о том, можно ли ей доверять.

-Джон, запросите ее дело. Она уже пять лет в Западной Сахаре. Сьюзан знает здесь все. Наверное, знает что-то и о работах Олрима.

-Просто, сейчас так небезопасно. Она не может застучать?

-Джон, спросите меня лучше, не могу ли я застучать. Ваша работа - не доверять.

Вы же полицейский, добавил он про себя.

-Ладно. Это все равно все не телефонный разговор. Вы подъедите сегодня к машинному отделению?

-Сейчас?

-Нет, сегодня. Я буду там весь день.

-Да, наверное, подъеду. Но попозже. И еще, Джон, я собираюсь в отпуск на три дня.

Джон удивился.

-Я думал, что Вы его отмените... в связи с Жозе.

-Нет. Не отменю. В свете последних событий, у меня появляется большое непаханое поле мыслей, которые мне просто надо несколько уложить по полочкам.

-Что ж, давайте, Вы подъедите сегодня и мы поговорим.

-Не хотите давать мне отпуск?

-Почему же? Посмотрим.

В свете последних событий, снова повторилось в голове Аканова после отключения связи.

Официант поставил тарелку с орешками рядом с оставленным телефоном, пояснив, что это бонус к двум бокалам пива. Соседи продолжали разговаривать о музыке. Долго. После громкого голоса Джона в трубке, Эрт некоторое время заставлял свой слух привыкнуть к их тихому разговору, который рьяно вился по спирали вокруг одного и того же.

Вечером на приезд Аканова собралось совещание. Сложность оказалась только в том, что все из собиравшихся имели специфику не дожидаться следующего ожидаемого и уходить на пару минут. В этом процессе Эрт пересекся наедине со Сьюзан. Заметил ей, что она не совсем права: у Эрта было несколько друзей. Просто он немного по-другому строил с ними отношения. Если она, конечно, имела это ввиду, когда вспоминала эту историю в автобусе. То есть он не понимал сути самой претензии, и, собственно говоря, не видел в своей жизни чего-либо такого, что было бы так отличительно от жизни других и показывало бы всю его безличностность, независимо от того, что она под этим понимает. Росс ничего не ответила.

В итоге собралось всего четверо, к ним присоединились Дэйв и Джон. Посвящены в детали были уже все. Начал Джон:

-Итак, я хотел бы обобщить. Мы имеем дело с вирусом. Он поражает аппаратную часть, распространяется от программы, и не распространяется в сети. За счет поражения машины и самой программной частью вируса, он делает самостоятельные шаги в рамках других программ. В нашем случае на примере Унисона и расчетчика. Из этих шагов можно предположить, что мы имеем дело с искусственным интеллектом,  способным на генерацию новых идей. Но на примере расчетчика, можно сказать, что это чистые биржевые и иные махинации. Вирусу не подвластны Маки, он не переходит в сети, но может использовать машины через удаленный доступ. Вроде все... Вопрос: что будем делать? Малыш запрещает его уничтожение. На Маки перевести расчетчик невозможно. Малыш предлагает не делать ничего и продолжать его изучение. Но изучение заходит в тупик, так как более точные данные получить здесь сложно. Я отправил диск с вирусом в центр, но и они тоже пока, наверное, не знают, что с ним делать. Расчетчик трогать нельзя. А между тем, сама Компократия требует его усовершенствования. Дело не сложное, если учесть, что модернизированный аналог уже есть у Дэйва... Что будем делать?

Дэйв почесал затылок.

-Компократия может в любой момент направить сюда своих людей, чтобы они сами работали по расчетчику, - добавил он. Стояла тишина. - Мне кажется, надо, хотя бы, что-то придумать для них, чтобы выполнить требования Малыша. Надеюсь, ни у кого нет сомнений, что надо плясать под Малыша.

-А откуда, вообще, взялись эти требования? У меня в задании сказано, что оборудование и обеспечение будет меняться, - возразил Эрт. - Тем более, что это решение принимает сама компократия.

-Компократия пока не абсолютна. Я - здешний администратор многих проектов, и думаю, смогу приостановить модернизацию на какое-то время благодаря своим связям. Малыш прав - сейчас проект удалять нельзя. Его надо изучать. Или... - Дэйв посмотрел по углам. Камер наблюдения в комнате отдыха на восьмом этаже не было. Но он зачем-то пересел. - У меня есть предложение. Можно сейчас крупно вложиться в Маки. Тем более, что их акции на нуле. А потом распространить вирус. Чисто копированием, или вшитием в какую-нибудь игрушку.

-Дэйв, Вам мало того, что мы уже имеем гору афер? - поинтересовался Джон. - Нет. Этого делать нельзя! Мы же не знаем, что эти машины могут сделать. Это просто страшно, если такой вирус окажется в медицинской системе. Его надо локализовать. И изучать.

Эрт поднялся, качая головой.

-Но оставлять его в расчетчике - тоже нельзя. Или Вы думаете, что компьютер не додумается, что он может размножаться копированием? И Маки уже не спасут, если это станет глобальной проблемой. У меня есть вирус на двух машинах. Его можно изучать. Но в машинном отделении надо будет все оборудование и средства заменить. - Эрт добавил, что перед смертью Жозе сказала ему, что так считал и Олрим Шварц.

-Но зачем? Это же дорогостоящая операция. Кто будет ее финансировать?

-А кто будет финансировать перевод всего мира с одних машин на другие?

-Малыш точно не станет оплачивать то, что он считает ошибкой.

-Ошибка то, что Джон нас уверяет, что удалять Аналогию запрещает Малыш. У меня есть задание. У Вас есть? Там ясным соответствием указано, что идет модернизация. Почему мы тогда опираемся на преступные устные приказы?

-Не такие уж и преступные.

-Да ну. Ну, кто Вам, Джон, дал такой приказ? Какой-нибудь помощник при секретаре полного заместителя, не иначе.

-Какой-то помощник.

-Почему им нужно сохранить все так? Ведь это нарушение правил торгово-фондовой деятельности и прочего.

Дэйв раскинул руками.

-Да все просто! Они делают деньги. Повторяют видимые операции и ходы Сахары. Или как-то используют ее деятельность. И нам надо не теряться. Тем более, что мы можем получить более точную информацию сразу, как только будет снят защищенный режим. Просто поставим примитивного трояна, - он приостановился, озирая собеседников надеждой поддержки. - Правда, он не снимает защитку. Видать, что он сам продолжает себя запрашивать, и сам блокирует. Но с этим мы разберемся... 

Артемий прошелся по комнате, прикурил, остановившись у окна.

-Тогда надо застучать! - воспользовался он паузой.

-Кому?

-Не знаю. Хотя бы правительству США.

-Гон! - ответила Сьюзан, - Просто тогда вся эта разработка перейдет из рук Малыша в руки Пентагона. От этого точно никто ничего не выиграет.

-Тогда ООН.

-А что сейчас может решить ООН? Выдадут триста резолюций, запутаются в них сами, и проект также уйдет кому-то из Совета Безопасности.

-Нет, надо подходить к этому всему чисто практически, - продолжал свое Дэйв. - Надо подумать, как из него можно выжать денег. А Вы что думаете, Джон?

-Я сказал, что у меня приказ Малыша оставить все как есть. Делать деньги мне тоже не за чем, я - человек обыкновенный.

-А что Вы все будете делать, когда вскроются все эти махинации с Калифорнием?

-И что? Ну, вскроют. Эльдж тоже засветился, и ничего.

-Пока ничего... Это временно, - Эрт сбросил пепел, вернулся в кресло. Образовалась еще одна пауза. Сьюзан сидела, передвигая по столу свой сотовый телефон, Дэйв постукивал ногой, отчего этот телефон потрясывало, а Джон, как и Эрт, задумавшись, смотрел то на одного, то на другого. Их взгляды с Эртом пересеклись. - А что если Жозе была убита?

-Кем?

-Не кем, а чем!

-И чем? Им? Это же бредни!

-Но ведь много странностей.

-Мало ли! Зачем ему ее убивать? Она ему чем-нибудь угрожала?

-Она знала о нем.

-Да, знала. Я сегодня поднимал ее личные записи на одном из компьютеров. Она просто восхищалась машиной и считала, что она не может быть немиролюбивой. Почему тогда живы мы, если мы тоже знаем?

Эрт погасил сигарету.

-Смотрите в будущее, Джон. Как искусственный интеллект может быть миролюбивым? Это же супер-мозг. Он и нужен человеку, как супер-мозг. Но ведь помимо этого, помимо самого факта жизни и нужности, ему нужны будут свободы, власть.

-Не путайтесь, Эрт. Власть - это чисто эмоциональная сфера.

-Ошибаетесь, Сьюзан. Власть - это вопрос, кто кому подчиняется. Кто от кого зависит. Кто кого может отключить от питания. Да и что вам известно о его эмоциональной сфере. Вы можете предугадать, что он сделает следующим ходом? Или вы можете сказать, что его ходы автоматически выверены? Кто знает, может он также живет в эмоциях. Может, эмоции - это часть интеллекта в принципе.

-Ну! Обиделся на Жозе и убил ее!

-А почему нет?

-Но это, по крайней мере, надо доказать.

Эрт снова прикурил, поднялся, прошел до двери.

-Ладно. Все равно, даже если такие доказательства будут, чует мое сердце, вам на них плевать, - он вышел.

Спустился на первый этаж. Выкинул сигарету в мусорный бак, почти не оставив ее тлеющей части. Вышел на улицу и пошел. Не хотелось даже купить новый компьютер, который он должен был бы купить, так как его машины остались у Росса, а сам он по определению не мог прожить без клавиатуры под пальцами. Но, похоже, что прожил без нее еще один день. А на следующее утро он позвонил Джону и сказал, что улетает в Испанскую Сахару, где свяжется с центром, и будет просить, чтобы его отстранили. Джонсону это не понравилось. Наверное, именно поэтому за обедом в ресторане Домика Эрт встретил Сьюзан. У нее был цветущий вид. И ямочки на лице. Огонек в черноте глаз. Она сказала, что поджидает  его и хочет поговорить, на что он присоединился к ее столику.

-Малыш перечислил Джону двести тысяч на замочек, - сказала она, когда все это было бы не слышно даже официанту.

-Замочек?

-Да, чтобы молчали.

-И как он собирается их делить? Если дать каждому по тысячи, кто что-то знает, то не хватит. А меньше - будет обидно.

-Мы не хотели бы, чтобы ты уезжал.

-Ты не хотела бы? И что? Джон даст под это сотню?

-Половину? Даст. Если это твое условие. Даст, конечно.

-Мое условие? Я думал, Вы все понимаете, что мое условие в том, что все должно быть как-то более правильно. А получать деньги за возможное сокрытие преступника я бы не хотел.

-Это не сокрытие преступника.

-А что это?

-Я не знаю. Но преступного в этом тоже пока мало. Ты пока перегибаешь! Это все надо изучать, понимаешь. Я думаю, что Малыш именно это и хочет обеспечить своими деньгами.

-Нет. Это не правильно.

-А как правильно?

-Правильно было бы убрать Расчетчик. Вывести вирус из самой сети. А там - изучай его сколько хочешь.

-Нет, не верно. Здесь у программы есть, где развернуться, есть поле деятельности. Это все равно, что загнать тебя в пустую комнату, выключить там свет, плохо тебя кормить и не давать даже ручку и бумагу, и при этом ожидать, что ты напишешь какую-то программу. Аналогия охватывает те машины, что ты оставил у Росса, но она ничего не делает на них, а просто паразитирует.

-Ага. А здесь она занята чем-то созидательным?

-Да.

-Чем? Биржевыми махинациями? На бирже, вообще, нет ничего созидательного, к твоему сведению. Только стабильность. Но на ней не сделаешь денег к сожалению.

-Я тебя не понимаю. Тебе не нужны деньги?

-Да, в общем-то, они у меня есть.

-А что тебе нужно?

-Да ничего не нужно! Я не хочу изучать интеллект. Я считаю, что его надо уничтожить.

-Так просто. Олрим шел к нему пятьдесят, или сколько там, лет, Б.Г. вложил миллионы, а ты предлагаешь просто выкинуть это все. Причем необоснованно. На основании твоих страхов, что он тебя убьет?

-Да при чем тут убьет-не-убьет? Или мои страхи. Новое должно устранять старое. С точки зрения абсолютного разума - мы дебилы: переводим огромное количество энергии на телевизор, свет, жратву и так мало воспроизводим. Зачем мы нужны новой цивилизации роботов?

-Ты насмотрелся Уиллиса Шварца? Война роботов и людей. Что может быть смешнее?

-Сью? Уиллис Шварц уже вполне серьезно говорит о своей будущей политической карьере. И ничего смешного. Смешно... Что может быть смешнее конфликта в Сомали? У тебя на счету денег больше, чем стоимость всей этой страны, а погибло там больше, чем в задумках Уиллиса Шварца. Посмотри. Из-за чего идут войны? Нефть, вода, независимость, права негров и гомосексуалистов - все это такая чепуха. Одно США тратит на войну в год больше, чем весь Маленький Мякиш стоит. От дури? Или в порыве эмоций? Или вопреки расчетам? И почему же тогда интеллект будет делать не так же? Он что, тупее?

-Я не хочу, чтобы ты уезжал.

-Я хочу.

-Ты один, кто так думает здесь. Имеет смысл остаться здесь и продолжать говорить об этом.

-Не имеет. Пока все не зайдет черт знает куда, никто и не будет слушать.

-А вдруг нет? Вдруг ты их убедишь? Оставайся.

-Нет.

-Эрт! Ты просто слабак. Сматываешься. Видишь, что все идет не правильно, и даже не хочешь никого переубеждать.

-Ладно. Я слабак.

Сьюзан, конечно, не нужно было бы, чтобы он остался кого-то переубеждать. А Эрт знал, что здесь переубеждать некого. А вот его отставка могла бы действительно быть убедительной для тех, чье мнение лежало в основе негласных инструкций Малыша.

Самолет до Испанской Сахары - это час полета. Артемия удивляло, что он последнее время так спокойно обходился без какой-либо техники. Хотя  на побережье Атлантики, пусть и не супер, компьютер - не лучшая альтернатива другим видам отдыха. Тем более, что в туристическом поселке, где он остановился, похоже, не было никаких коммуникаций вообще, если не считать телеграф и телефон, по которому ему и пришлось надиктовывать прошение об отставке. Он ничем не объяснил свое решение. Это грозило ему большими расходами в случае судебного иска. Но Малыш не стал бы подавать на него в суд за несоблюдение контракта, ибо и у Эрта имелось, что сказать для комиссий.

Самое неприятное в Испанской Сахаре - испанский. Эрт не знал на нем ни да, ни нет, что затрудняло его общение за территорией поселка. Тем более, что местные рыболовы навряд ли хорошо знали свои-то берберо-испанские языки, и уж точно ничего не могли сказать на английском. Через два или три дня Аканову позвонил Джон. Первым делом он сказал, что отставка не принята, и  ему дан один месяц отпуска и раскомандировка на Лос-Анджелес, а уж вторым они долго болтали о пустом. Только потому, что Аканов устал молчать. И был готов соглашаться на что угодно.

Эта усталость заставила его тут же оказаться на Канарах и вылететь в Америку, где его ждал город крайнего запада и его стройка. К ней вела такая естественная аллея деревьев, накрывающая дорогу красивой зеленой аркой, о которой Эрт все время мечтал. Но не задумывался раньше, понял только сейчас. Это было так загадочно, мистично, и просто завораживало. За почти месяц отпуска, Эрт несколько раз побывал в своем будущем доме, почти перестал курить, подолгу отсыпаясь в гостинице,  и несколько  раз побывал в Калифорнийском Университете Информации, где работал преподавателем его старый  знакомый - Эрт Джиммсон. Он был знаком с Олримом Шварцем и нисколько не удивлялся посмертному решению этого человека. Университет Информации быстро вставал на ноги. Наверное, не без помощи Маленького Мякиша. И уже сейчас здесь изучали практически все: Информация может быть любой. Аканов дал несколько лекций в области программирования на языках низкого уровня. И начал обрабатывать свой материал, скопившийся в его записях, с целью получить книгу. Во всем этом он забыл про Сахару, как таковую, и вернулся к работе, где ему определили руководство проектом. И только сканируя свои наработки, он понимал, что пособие, которое он пишет, очень похоже на некое подобие курса помощи для написания языка высокого уровня, копирующего работу человеческого мозга. Так ему иногда казалось. Хотя, любая работа в этой сфере могла казаться вектором в ту же сторону. Это напоминало. Он хотел позвонить туда. Но не знал, как это сделать так, чтобы не быть глупым.

Шло время.

читать с первой главы

 

 

 

После долгого молчания со стороны служб безопасности Малыша последовал небольшой разговор с новым агентом, приставленным к Эрту вместо осевшего Джона. В отличие от него, этот не был персоной высокой, или вел себя чуть менее руководяще. Проще говоря, он и знать не знал, какие секреты есть у Эрта и как их охранять. Но зачем-то его подсылали.

После этого разговора Артемия Аканова назначили управляющим местного отделения. За несколько дней предыдущий менеджер, человек сравнительно молодой, подготовил его к принятию дел и ушел в отставку, оставив свой пост старичку. Эрт, действительно, был здесь самым опытным и старым. Молодые часто не задерживались, уверенные в своих силах и превосходстве умения над данной им работой в поддержке, они уходили на другие предприятия, открывали свои конторы. Все, как один, считали, что Б.Г. их дешево оценивает. Несмотря на всю логичность своего назначения, Эрта оно застигло врасплох. Он не был профессиональным управленцем. Да и управление в такой творческой конторе - дело не ясное. Встречи с подчиненным персоналом улыбок, шуток и серьезного выражения поимания работы изматывали его в ноль. Эрт просто не успевал вникнуть во все проекты и вел себя на основании интуиции. Неосознанное управление, которое он начал, было направлено прежде всего на сохранение стабильности. Тем более, что напряжение от его назначения переходило ему от всех, с кем он встречался: работников, директоров студий, официантов ресторана, где проходили банкеты.

Во всей этой чехарде Аканов не успевал опомниться. Он засыпал, не доезжая до гостиницы, а просыпался уже только на работе. При этом в свободную минутку он пытался чего-то дописать в своей книге и много разговаривал об этом со своей секретаршей. Та охотно его слушала, от чего в Эрта вкрадывалась гордость мнения о самом себе, и он уже перестал смотреть в зеркало. Несмотря на растущий живот. Фигура в таком возрасте - это отличительный признак военных. К ним Аканов уже давно не относился, хотя у него там остались друзья.

Одним из них был Брайн Джонсон. Они вместе работали над примитивными кодировками. Аканов - программистом, Брайн - майором разведки Ее Величества, представителем Канады в войсках Нато. Вместе они резались в стратегические новинки, тогда еще с одной машины, так как сетевых игр не было. Последнее время многие из друзей Эрта периодически звонили. Многим позвонил он, когда его назначили начальником отделения. Но  Брайн исчез. И его невозможно было так просто найти. И вдруг он появился. Сейчас. Он позвонил перед своим приходом и поздравил Аканова, которого удивило звание генерала. Генерал Брайн Джонсон на третьей линии.

-Канада так легко дает награды? Еще недавно Вы играли со мной в бирюльки, как майор, генерал, сэр.

-Да, вот так. У меня уже двадцать одна удачная операция.

-Не знал, что мы так много воюем.

-У! Этого у нас достаточно. Лишь бы Президент Штатов не забывал про войну. Да и ты, как я заметил, движешься?

-Ну. У меня нет ни одной операции. Мои заслуги не подтверждаются кровью...

Несколько гражданская выкладка, неприятная, но ясная своей повсеместностью. Брайн промолчал. Они договорились, что он сейчас подъедет. Эрт положил трубку, спросил по кому у секретарши, кто на линиях. Что-то совсем не важное.

-Скажи им, что я куда-то умотал. Буду только вечером.

Аканов поднялся. Отсиженная нога отчужденно заколола возвращением. Он поболтал ею на ходу. Прошел по кабинету. Надо сказать, что его рабочее пространство было невероятно огромным, он мог бы на работе тренироваться в баскетбольную команду. А надо было ходить тигром в клетке. Интересно, зачем столько места? Ни предыдущие хозяева, ни сейчас Артемий не знали, чем забить такую площадь. Несколько шкафов с бумагами и всякой дрянью, магнитностью и дисками. Эрт с отвращением посмотрел на свой творческий беспорядок. Стыдно было. Несмотря на то, что он постоянно делал тренировку выполнения близкого броска - скатанных бумажных шариков в зеленую корзину - бумага на столе множилась. Он не успевал обработать это все и охватить, наконец-то, весь этот офис, как при управлении проектом, когда начинаешь все чувствовать. Сейчас он не мог почувствовать это отделение. Не давалось, и только множило бумагу. Еще ее можно было бы не выкидывать, а сжечь. Он чиркнул зажигалкой, распределяя тление шарика в сигарете. Положил зажигалку в карман, взял со стола самолетик, который он сделал из еще одного ненужного листка. В детстве один из его друзей делал самолетики из бумаги, поджигал их и бросал с окна запусками. Бумерангом один из них однажды залетел в форточку соседей этажом ниже. Страховая компания, в которой работал дядя Эрта, не смогла ничего сделать, хотя из-за самолетика пацану и его родителям пришлось пройти в дальнейшем по таким судебным передрягам, которые Эрт не смог бы пережить даже сейчас. Никогда в жизни не пускал горящие самолетики. На столе лежали два исковых заявления против Мягкого Малыша. Юристы уже ознакомились с ними, шла подготовка к суду. Интересно то, что предыдущий хозяин этого кабинета, возможно, и пострадал от них. И мог сейчас еще пострадать в дальнейшем. Без всяких полетов макулатуры.

Надо сказать, что Эрт всегда чутко относился к приезду гостей. Особенно, если не знал, что от них ожидать. Последний раз Эрт разговаривал с Брайном по телефону года три назад. Ему нужен был список доменов, профинансированных каким-то русским миллионером, которого ФБР арестовала прямо на инаугурации президента, где тот был одним из ее спонсоров. Поистине, после появления Малыша, военные стали во многом беспомощны, как дети. Брайн даже рассказал анекдот тогда, что выпустили два новых вида кубика-рубика: одноцветный для офицеров вооруженных сил США и монолитный - для солдат стран Нато.

Брайн появился достаточно скоро. Одетый в гражданское, небритый, потрепанный, вошедший вместе с секретаршей. Она дождалась их улыбок и рукопожатия, закрыла дверь с той стороны.

-Мерзавец сухопутный! Заделался начальником? Бабами окружился? Забыл друзей...

-А ты, военная верзила! Никак на задании? Дай угадаю... Ловите русского мафиози?

-Угадал! - крикливо отбил генерал.

-Чур, я не русский!

Игротека слов. Джонсон был проездом, узнал, что Артемий здесь работает, подумал, почему бы ни заехать, и все такое. Игровую часть они пропустили игнорированием смеха.

-Говори, Брайн, лучше, чего это тебя занесло. Что-то вы взялись за русских. Кто на этот раз?

Генерал (а ведь Джонсон, действительно, был генералом, несмотря на свой вид) сел в кресло и, скрестив руки пальцами после жеста чистых ладоней, сказал:

-Да, я по делу. Только не по русским.

Эрт поднялся, прошел до бара, отдельной закрытостью втиснутого среди папок.

-Ты работал ведь в Западной Сахаре... - продолжил Брайн.

-Да, скверная сторонка. А что?

-Разрабатывал некоторые программы под внешнюю экономику?

Эрт уронил пробку. Отскоком она затерялась в бумагах.

-Да. Расчетчик оптимальных экономических решений.

-Точно. У меня есть несколько вопросов тебе на эту тему.

Брайн замолк. С целью наблюдения реакции, подумал Эрт, подавая ему рюмку его любимого мартини. Несмотря на службу, Брайн никогда бы не отказался ее пропустить. Но он служил не в обычных войсках, чтобы в его-то должности держаться этики ведомств. Тем более, в соседнем государстве.

-Слушаю.

-Ты знаешь, что Западная Сахара косячит?

-Косячит? - Аканов улыбнулся. - Эмкабо не предъявила претензий.

-Не предъявила, верно. Комиссия еще никому не предъявляла их. По отношению к Сахаре мы подозреваем, что Эмкабо куплена.

-Эмкабо куплена? У Сахары денег не хватит.

-Да,  дело уже не в комиссии. Западная Сахара не просто нарушает правила игры на фондах. Она переходит совсем другие пределы. Укрывает преступников, закупает оружие...

-Оружие? - Эрт онемел.

Безвкусное мартини.  Аканов проглотил его. Оно выступило испариной на лбу.

-Что ты думаешь на эту тему?

На тему оружия. Аканова эта тема просто раздавила, он вернулся за стол, в свое кресло. Тоже скрестил пальцы.

-Что я думаю? Что? Что? Н-да. Не знаю. Думаю, что будут большие разборки. И мне тоже дадут по шее, наверное, не медалью... Кстати, ты меня допрашиваешь?.. или приехал предупредить?

-Ни то, ни это. Сахаре, конечно, запрещено закупать оружие. Но она делает это через Пентагон. Здесь, в Америке, у них тоже что-то куплено. Так что, допросов пока не будет. Просто, меня интересует, Эрт, кто стоит за Сахарой. Ты знаешь?

-А ты?

-Я первый спросил.

-Поэтому я и спрашиваю.

-Я знаю данные теоретической разведки ООН. Там считают, что это сама Сахара.

-Так и есть.

-Как?! Это же ересь! Любой школьник знает, что Западная Сахара - дешевая страна, живущая на подачки. Здесь нет видеокамер? Скажи, это Б.Г.?

-Ересь, не ересь... Я был в Сахаре совсем недавно. Б.Г. пытается покрыть Сахару. Возможно, что он даже увязан в покупке чиновников. Но он только ее деловой партнер, как и многие другие...

-Значит, это все Джон Клар?

-Ты не правильно задаешься вопросом. Не кто, а что.

Брайн, вовсе не удивляясь, поставил пустую рюмку на стол.

-Тоже не верится. Все эти сказки про искусственный интеллект и старого Шварца. Это, действительно, так?

-Почему не верится? Я был в Сахаре. Это вирус. Он абсолютно самостоятельно мыслит, наверное.

-Ты с ним разговаривал?

-Нет. Не пришлось. Возможно, что он неразговорчивый.

-И почему ты не застучал?

-Мне приказали. Да и не в этом дело. А куда ты предлагаешь мне это сдать?

Брайн задумался. Ему-то известно о Западной Сахаре больше, подумал Эрт. Они вместе прикурили.

-Мог бы позвонить мне.

-Забыл... Дело в том, что я ничего не знал про оружие и преступников. А торговлей ты бы не стал заниматься. Да, я и не мог подумать, что это станет так серьезно.

Немногословным продолжением разговора они ушли каждый в свои мысли и вторую рюмку мартини. Эрт нашел пробку. Прошла еще одна сигаретка. Джонсон снял пиджак, оголяя черные полоски на белой рубашке и кобуру. Предложил Аканову работу. С таким потенциальным противником ему нужны были специалисты. Эрт пожал плечами и улыбкой. Он - гражданин США. Каким образом он станет работать на спецслужбы Королевы?

На первой линии появилась красная горящая точка. Секретарша сообщила, что на линии центр. Они иногда звонили. Последнее время все чаще. Близился приезд Б.Г. в Лос-Анджелес. Официальный. Других визитов руководителя в Малыше не было. Вот и сейчас, он ответил на несколько рабочих вопросов, заданных его отделению в прошлый звонок. Просто подтвердил рабочую переписку по электронным адресам. Личный контакт, как и в любой конторе, оставался очень важным. После звонка возникла пауза. Длительный перекур. Артемий и представить себе не мог, что это так перерастет фондовые аферы. В голове переплетались тонны ужаса и несуразности.

-Может, расскажешь что-нибудь интересное?

-Про что?

-Что-нибудь. Ты же генерал спецслужб. Только не про Сахару.

Брайн будто и не слышал.

-А!.. - взорвался он вдруг через пару минут. - Правда, все, что я могу рассказать, можно прочитать и в желтой прессе. Сначала мы все интересное сдаем туда. За денежки. Но бывает. Вот, недавно, правда, видел интересные материалы в архиве. Оказывается, Валери Терешкова была замужем еще до своего полета. После полета ее муж покончил с собой, ему немного помогли. Она об этом не знает до сих пор. Она, вообще, не знает, что у нее был муж. Официальность сделала ее девственницей.

-А куда она летала, эта Терешкова?

Брайн засмеялся.

-В космос.

-... ?

-Она летала первой.

-А этот... Гагарин?

-Терешкова была первой женщиной, которая полетела в космос.

Эрт пожал плечами. В области космонавтики и ее истории он ничего не знал. Когда в его юности этим были заняты все каналы телевидения, он читал технические выкладки в другой литературе.

-Я думал, первой женщиной, полетевшей в космос, была какая-то обезьянка... Чичи?

Брайн поперхнулся дымом, засмеялся долгим раскатом. Его волна перешла и на Эрта, но не надолго.

-Да, только Чичи была менее симпатичной, и потому не познакомилась с Кеннеди. А до нее еще были белки и стрелки.

-Поистине, разведка лезет во все дыры!

-А как иначе? Иначе умные головы наделают чего попало, и все спишут на неясный им самим вирус.

-Сами-то... Брайн, ты же не знаешь ничего. Может, Пентагон готовит через Сахару серию диверсий против арабов и русских? А потом все спишут на нас, или на тот же вирус.

-Не похоже. Хотя кто знает.

-Тем более, что там всегда была база по подготовке боевиков.

-Откуда ты знаешь?

-Это все знают там.

-Эрт. Давай сменим тебе гражданство. Дадим убежище. Переходи работать ко мне.

-Ага, разбежался, Брайн.

Разговора не получилось больше. Генерал Джонсон попросил Эрта не распространяться. Если бы Аканов распространялся на тему Сахары, Брайн бы не смог его найти. Нет, конечно, это Эрт не мог кого-либо найти, например, Брайна. Тот же мог найти любого. Только в отдельном случае Аканов мог бы предположить, что он нашел бы его не в офисе Малыша, а чуть-чуть восточнее, в песках Невады. Хотя, кому бы он распространялся? Эрт добавил в копилку знаний генерала факт того, что у Сахары большие запасы Калифорния. Он этого не знал. Поблагодарил. Они обменялись анекдотами про старость, в силу ее приближения, еще раз договорились о нераспространении даже в случае глубокого маразма, и Брайн вышел. Аканов опять налил себе мартини, подошел к окну. Тщетно смотря на улицу, он не увидел, как из здания вышел его знакомый. Скорее всего, он вышел, и, не спускаясь по крыльцу ушел в сторону, так, что из окна отсюда этого невозможно было увидеть.

Через несколько недель работ и раздумья, он так же стоял у того же окна, с чашкой кофе. Ему мигало пять кнопок на линиях связи. Реакция журналистов на передвижения самого богатого человека в мире. Уж что-то, а этот момент должен был запомниться только по потрясу коленки, волнами передающегося на черное содержимое чашки. Стоило только представить, сколько лет он работал на Малыша, сколько он знал всю эту контору, потому что появился в ней почти с самого широкого выхода на рынок, и все это время он видел президента своей компании, самой богатой компании в мире, только издалека или по телевизионным интервью. Б.Г. заботился о своих людях: взгляните на их счета, но конкретный вот программист Артемий Аканов обычно сидел в своем кресле, жал на клавиши, и горя не знал, что его начальству есть до него дело. На посту начальника отделения, разумеется, приходилось задумываться, что встречи с Б.Г. станут частыми. Но этот четверг был первым, прогоняясь мурашками от мысли о встречи с легендой.

Внизу появилось три черных джипа костюмчиков. Они рассыпались в разные стороны, не меньше двадцати человек, и очень скоро растворились так, что, не зная, что они это они, их можно было бы не заметить вообще, а, зная, они мерещились всюду. Секретарша, собрав весь беспорядок в коробки, выносила их в свою часть кабинета. На столе остался только компьютер, пачка бумаги и органайзер со всякой дребеденью и огромным количеством исписанных ручек. Из них только две были из кармана Аканова, еще не сношенные, так как все, что он успевал писать, была его подпись. Эрт попросил ее проверить их, и все, что не годны, выкинуть к чертям. И проверить, кто висит на линиях. Всех журналистов отправить вслед за ручками. Она забрала с собой органайзер и вышла. Могла бы проверить и здесь. Симпатичная девушка. Наверное, предыдущий хозяин мутил с ней. А к Эрту она относилась очень холодно с этой точки. Да, и стар он был. Так стар, что сам даже и не знал, как к ней подъехать, чтобы потом не иметь к двум служебным искам еще один личный гражданский. А потому просто не замечал ее по большей части. Просто болтал иногда с ней, пользуясь свободностью своего права на ее свободное время, но только об отвлеченном. Тем более, что она была не замужем, или так сказала, когда он однажды подвозил ее домой. А на роман он  не мог бы сейчас выделить время и ответственность. Последнее не мог не только сейчас.

Сейчас он смотрел в окно. Никаких чрезвычаек не было, и он мог себе это позволить, тратясь на ожидание и утешаясь, что в такой день ему все равно ничего в голову не лезет.

Еще одна машина, чуть позже, привезла охранников, которых расставили на этаже. Один зашел, чтобы осмотреть кабинет Эрта. Очень досконально. Заглянул даже в чашку, оставленную на столе. Если бы в ней было кофе - он бы сунул туда палец. Наблюдая, в свою очередь, за ним, Аканов не заметил следующую машину, которая привезла колдунов. Эти одеты были, в отличие от Безопасности, как нормальные люди. Только разношерстно. Вваливаясь в кабинет, они насторожили и Эрта, и секретаршу, но если бы это были левые или журналисты их бы не пропустили даже на этаж. А охранник, оказывается, даже умел разговаривать, судя по тому, что он поздоровался. Один из толпы, самый высокий и лохматый, в ответ на это, поднес палец к губам и прошипел, продолжая этой же рукой перебирать четки. Разношерстые прошлись по комнате. Один из них подошел к Эрту. Страшновато так спустил черные очки и посмотрел прямо в глаза. Недолго, но тот не умел играть в гляделки и потому почувствовал в глазах зуд, протянулся за сигареткой. Пока он доставал сигарету, колдун вроде бы отвернулся, но, вернув взгляд, Эрт испуганно наткнулся на те же зрачки. Маньяк! Аканов отвернулся в сторону четок долговязого. Тот подошел к двери, и как по команде, вся свита вывалилась обратно один за другим. Глазастый оставался на месте.

-Пойдем, слепошарый, - сказал ему главный. Тот поправил очки и вышел.

-Идиот! - возмутился Эрт, глядя на охранника. Тот ничего не сказал, последовав за долговязым. Аканов крикнул секретаршу. Она зашла с уже очищенной подставкой для ручек. Поставила ее на стол, и взяла чашку.

-Еще чашечку?

-Нет. Скажи лучше, чтобы я знал хотя бы, кто еще сюда может прийти с проверкой.

-Напрягаетесь от колдунов?

-Просто никогда не думал, что это правда.

-Да. Колдуны - это первым делом. Говорят, Б.Г. даже в туалет без освещения не ходит. Еще будут устанавливать камеры. Здесь, в кабинете. В коридоре уже поставили. И может прийти психолог.

Психолог? Н-да. Вопреки требованию времени, Эрт за всю свою жизнь ни разу не обращался к психоаналитику. Его туда пыталась затянуть жена. Но он прекрасно мог наблюдать результативность на примере ее самой.

-А психолог их, интересно, никогда не сталкивался с этой толпой психов?

Она улыбнулась и вышла, закрыв дверь. На телефоне начали потухать лампочки. Когда они потухли все, она принесла все-таки чашечку кофе, которую он не успел допить, как появились обещанные видео-монтеры. С ними в кабинет зашел Полный. Полный Заместитель Президента Мягкого Малыша, Эрт виделся с ним уже пару раз. Они поздоровались и, тяжело дыша, он сел напротив:

-Итак, Эрт, сейчас здесь появится президент компании...

Может, это и есть его психолог? Пока Аканов отвлекся, он продолжал что-то говорить, останавливаясь на отвод дыхания, - ... о чем угодно. Но мне не хотелось бы, чтобы в вашем разговоре ярко присутствовала тема Западной Сахары.

Вот те на! Это еще почему?

-Я не понимаю, о чем Вы. Я работал в Западной Сахаре. Там у нас шикарный опыт и большой потенциал.

-Упаси Вас бог применять такой опыт здесь... - Полный поднялся.

Что-что, а полным он назывался на всем основании и отвечал этой должности в любом ее смысле.

-Ладно, - ответил Аканов, что дало возможность шарику тоже выйти. В кабинете остался он один. Напротив множества камер слежения, которые обеспечивали ему ситуацию, где он мог поворачиваться куда угодно, но они все равно были бы напротив. Он взял одну из оставшихся ручек и начал медленно чертить на листе циферки. Первое, второе, третье... четвертое... и снова первое...

Б.Г. был очень простым человеком, если верить всем средствам его рекламы. Хотя на своем сайте в нете он резко противоречил этому прототипу, огромными буквами втыкая свое я. Но иногда с ним можно было поговорить в чате, попросить пару миллионов под затею, и выслушать совсем не грубый отказ. Став так внезапно самым богатым человеком в мире и при этом заработав все свои деньги самостоятельно и честно, без намека на связи и криминал, он, наверняка, был на самом деле очень высокомерен. Несмотря на все эти потертые джинсы, очки и неуверенную походку, которой он прошел под окнами Эрта от машины к крыльцу. Аканов начал чувствовать свое сердце.

Двери открыл охранник. Спустя секунду в них появился Б.Г.. Невысокий очкарик слабо пожал руку Эрта, когда охранник медленно закрыл дверь.

-Как дела? - спросил Б.Г.

Эрт прошел к своему креслу, чем определил расположение начальника в кресле посетителей. Получилась пауза.

-Я пока не нашелся в новой работе, - сказал Эрт, опередив возможный повтор вопроса, почувствовал себя каким-то идиотом.

Б.Г. задернул нога за ногу.

-Да, менеджмент - не лучшее занятие для программиста, - поддержал он.

-Да.

-Но знаете, когда мы принимали решение о Вашем назначении, мы многое взвесили, проверили, и я так думаю, что Вы достаточно скоро найдетесь. У Вас солидный пакет знаний, связей, столько удачных проектов. К тому же есть еще пара новых идей для отделения, новые перспективы. Но, давайте, сначала, Вы расскажите мне, как у Вас идут дела.

Эрт предложил сигарету. Президент чуть было не отказался в соответствии со своим имиджем, но не отказался и прикурил вместе с ним. Аканов подвинул пепельницу. Медленно начал рассказывать о своих заслугах на новом поприще и состоянии дел. Сданные проекты не очень интересовали Б.Г., пришлось больше рассказать о разработках. На счету заслуг Эрта была уже пара телекомпаний и студий, которые ожидали принципиально нового оборудования. Работа была разовой, без права перепродажи, но в обмен на 28 миллионов. Плюсом к стандартным, уже падающим, продажам. А разовость работы в этой области была явно условной. Б.Г. даже рассмеялся.

-Окей, - сказал он. Через некоторое торможение Эрт понял, что это слово было сказано вместо команды для продолжения. Он прошелся по ряду текущих проектов автоматизации, очень не больших.

-...  Я пока не совсем вошел в работу, - повторил Эрт, - поэтому мне сложно пока говорить о перспективах и строить планы...

-Есть, - Б.Г. впервые посмотрел в глаза Эрта, вминая сигарету в пепельницу, но сквозь толстую призму очков, - есть и планы, и перспективная работа для Ваших людей. Так. Ну, документы Вам передадут позже. А суть работы в том, что надо будет заняться программированием нескольких новых спутников. У Вас есть ведь толковые люди?

Эрт напрягся в памяти.

-Да, могу ручаться за нескольких. И я. Раньше работал на Пентагон.

-Ну, вот. Вам, конечно, придется купить еще парочку. Как Вы понимаете, это должны быть американцы, но не работники Мягкого Малыша. В принципе, можно взять из Европы, но только не русских. Вы же русский?

-Не совсем.

-Ну и хорошо. Беритесь плотнее за менеджмент, посерьезней. Мне тоже не нравиться все это управление, но надо сказать, что эта работа гораздо более творческая, чем программирование. Вы не согласны?

-Программирование больше похоже на долгое стратегическое управление, где ты задаешь условия навечно, а менеджмент - очень оперативен.

-Вот именно, жизнь  - она более полна, нежели чем ее можно задать в рамках программирования, и менеджмент часто выходит за его рамки. Даже на примере Вашего расчетчика.

Аканов вжался в кресло. После нотации полного заместителя, он начал думать рисунками циферок, что Б.Г. ничего не знает о Сахаре.

-Какого расчетчика? - переспросил Эрт.

Президент улыбнулся.

-Того самого, что нарушает сейчас все подряд, в том числе и коды себя самого ради хорошего управления.

-Хорошего управления?! - Аканов вдруг взорвался, тихо так, не громко, подразумевая и то, перед кем он сидит. - А Вы не боитесь, что такие технологии не просто нас сменят, но и выместят?

Сам факт того, что Б.Г. знал о расчетчике, лихорадил Эрта. Напротив него, Президент был спокоен.

-Сметут? Нет. Как только Компократия перейдет грани положенного, ее просто уничтожат.

-Интересно, господин Президент, что будет с нами, когда она перейдет эти грани? Я ее создавал, Вы - тоже. Не боитесь, что когда Сахара начнет закупать оружие, никто не поверит в сказку про искусственный разум и первым делом возьмутся за Вас?

-Начнет закупать оружие? С чего Вы придумали этот сюжет? Зачем? Это же бред из терминатора. Кстати, Сахара покупает оружие для своих внутренних сил... У нее много проблем вероятности плохих соседей. Но мы, действительно, много думали над такой бредовой теорией, что она станет воевать, и пришли к выводу, что это невозможно. Здесь история будет развиваться совсем в другом направлении. Более мирном, если не сказать абсолютно мирном.

-Это как?

-Обыкновенно. Постепенно  электронные системы выместят человечество из большинства сфер деятельности, но условия рынка всегда будут построены таким образом, что уничтожение человечества станет невозможным в связи с раздробленностью ресурсов управления систем интеллекта, которым надо будет что-то продавать. А кому, если уничтожить покупателей? Проще говоря, схема будет работать таким образом, что они сами будут спонсировать своих покупателей. В принципе, как и сейчас. Посмотрите на меня. Я могу купить армию и начать воевать, но не делаю этого. И не потому, что я гуманный, или думаю подчинить мир другим способом. А потому, что подчинять себе мир - не выгодно. Выгодна гуманность. Если бы я платил своим ста тысячам работников нормальную зарплату, я был бы богаче, кажется, в несколько сотен раз, но они не смогли бы тратить те свои деньги, что у них есть сейчас, а значит, разные прочие рынки оказались бы в еще большем застое, чем в реальности, и у меня никто не стал бы покупать программное обеспечение. Понимаете?

-С трудом...

-Жаль. Конечно, это экономика...

-Я хорошо разбираюсь в экономике, господин Президент. Но в отличие от Вас, у интеллекта и мысли, мне кажется, не может возникнуть о том, чтобы подчинять себе людей. Ему достаточно контролировать энергетику, чтобы решать все свои нужды...

-Энергетика в наши дни очень сложный комплекс... Хотя, разумеется, да. Вы правы. Революция машин вполне возможна. Но это будет так не скоро, что наши оппоненты - биологи и генетики уже сделают человечество бессмертным. Или активизируют мозг... В общем, нас уже к этому времени не будет. 

-Мне казалось, что энергетику подчинить не очень сложно.

-Сложно. По крайней мере, еще лет двадцать, я надеюсь, невозможно никакое проникновение вируса на энергосистемы. К тому же там столько ограничений для машины. Как правило, все зависит от человека. Если бы на станциях все зависело от машины, Чернобыльская АЭС не взорвалась бы... Так что, через какое-то время вирус Аналогии сможет, конечно, попасть на станции, но он не сможет их контролировать, к тому же не сможет связаться со своими аналогами извне. Для этого нужно долго менять саму энергосистему... Поэтому, все это ересь! Я рад, что Вы заговорили об этом.

Кто заговорил? Эрт удивился.

-Вообще-то...

-Да, я знаю, что Вас, наверняка, предупредили, чтобы мы не касались этой темы...

Из правого держателя очков Б.Г. медленной удочкой выполз микрофон. Он что-то выслушал в наушник, держа палец подобно одному из своих колдунов, тому долговязому. Ответил, что что-то надо просто отменить, раз произошла такая накладка, но продолжал слушать. Эрт посмотрел мельком на красные огоньки многоканальной связи его телефона.

-Интересно, почему? - спросил он, когда Президент освободился.

-Почему мы не должны касаться? – не потерял тему и Б.Г..

-Да.

-Почему? Наверное, хотят меня отгородить на всякий случай. Но я, правда, очень рад, что мы поговорили. Просто, я надеюсь, что я переубедил Вас в Ваших ошибочных взглядах, что надо воевать. Уверяю Вас, это пока рано. Пока надо работать. Бросать все эти Ваши новые сайты (несколько дней назад Эрт забронировал новые домены: Антикомпократ, антивирус и т.д., и поставил их в андер-констракшн. То, что это стало известно так быстро, показало реальную информированность Б.Г.), и прочие Ваши выходки... Надо работать, Эрт, над новыми проектами. Ваша нынешняя работа гораздо важнее. Мне удалось Вас убедить?

Эрт прогнал вариации своей реакции.

-Да, наверное, - ответил он. Колдунов здесь не было, чтобы они могли сказать, что это было не искренне. - На всякий случай? Какой случай тогда Вы ожидаете, чтобы отгородиться?

-Какой случай... - Президент поднялся, Эрт тоже. - Просто, конечно, может возникнуть случай, когда нам надо будет не отсиживаться в тюрьме, а бороться. Кто еще сейчас может бороться с Сахарой, если не мы? Но это бред. Думаю, такого случая не будет, чтобы нам пришлось применять наши способности против того, над чем мы применяли их всю жизнь...

Б.Г. подошел к двери. Эрт последовал за ним. Они пожали руки. Президент пожелал удачи. С небольшим восклицательным знаком.

За закрытой дверью, Эрт вернулся к креслу, в котором сидел Б.Г., плюхнулся в него, посмотрел на телефон. Линии потихоньку освобождались. Ожидающие уходили за героем, от харизматики которого до сих пор светилось кресло, в котором сейчас сидел Эрт. А президент Маленького Малыша тем же быстрым шагом прошел до машины в окружении костюмчиков, и поехал на одну из местных студий, где про него начинали снимать фильм. Этот простой молодой очкарик в потертых штанах становился живой историей, где все можно было переврать еще ему самому, покуда он жив. Пока секретарша освобождала линии, процедура снятия безопасности повторила процедуру ее постановки. Не появились только полный заместитель и колдуны.

Аканов повернулся от окна, у которого он снова стоял, думая про самолетики и его сайты, наблюдая за уезжающими джипами, и посмотрел на стол. Телефон освободился полностью. За последние два-три часа Эрта выжало так, будто он ответил на каждый звонок и болтал не меньше часа. Секретарша поставила кофе, допинывая последнюю коробку с кавардаком. На автомате и усталости Эрт встретился с парой журналистов, протянул день до вечера. На его мэйле появилась корреспонденция. Компания Стрейндж из Лондона (один из неизвестных филиалов Сахары) предложила Эрту продать его сайты за сходную сумму, которую она не стала бы потом оспаривать в суде.

Аканов предложил секретарше ужин, когда она уже собиралась домой. Она отказалась. Можно было бы поговорить, но на ее лице вдруг появилась спешка.

Эрт остался один в кабинете. Вываливая из коробок свой беспорядок, он продолжал перебирать бумаги. Бессмысленно, так как смысл размывался между новыми спутниками и Стрейнджем. Дело в том, что он подобрал новые домены отнюдь не для борьбы против Компократии. Он бы и не додумался открыто воевать. Против кого? Самого себя. Просто он завершал книгу, где рассматривал саму техническую сторону имитации работы человеческого мозга. Разумеется, на основании своих знаний, он мог вкрапить в нее и часть футурологии, где в силу своего пессимизма представил будущее в таком виде, чтобы подогнать под название своих сайтов, и возможно, создать движение в паутинке.

Его можно создать, хоть скупи Сахара весь ком. Тем более, что Калифорнийский Университет Информации уже соглашался издать его книгу достаточным для научной литературы тиражом. Контракт предусматривал пять тысяч экземпляров и один год копирайта без каких-либо гонораров, что вполне устраивало Эрта.

Около полуночи, когда он выходил, сработал его сотовый телефон. Звонил Джон Джонсон из Сахары, извиняясь за разницу во времени. Он сообщил, что в хранилище местного банка, где Жозе держала ящик, ее муж нашел ее посмертную записку. Происшедшее было самоубийством. Эрт спросил, не упоминает ли она его?

-Пока нет.

-Пока? - переспросил Эрт. Ему вспомнилось, что сначала Джон настаивал, что это несчастный случай, потому как сигнализаторы невозможно сломать. Как же она это сделала? Эрт не стал спрашивать, а только хмыкнул вместе с вопросом.

-Пока ничего не слышал такого... Кстати, как поживаешь, Эрт? Я слышал, что ты пошел на повышение?

-Да, скоро встретимся в Неваде. На конференции.

-Я туда в этот раз не поеду.

-Почему?

-Я уволился с Малыша. Перешел в министерство безопасности Западной Сахары.

-Неужели больше платят? – усмехнулся вопросом Эрт, понимая, что другой причины для перехода по работам и не бывает.

 читать с первой главы

 

 

 

 

 

Возможно, вспоминая  о событиях, может показаться, что они тянулись, словно резиновые. Было много времени, чтобы обдумать все. Тем более, что смотреть на них приходится с того момента, когда начинаешь что-то осознавать. Но стоит ли вспоминать, что в пору возникновения кажущихся случайных событий, они летели один за одним, по сюжету ястребиной охоты.

Эрт по большей части был занят пришедшими бумагами по спутникам. Лос-Анджелеское отделение Малыша казалось таким далеким от мыса Канаверал, но Майями, похоже, уже не справлялось с их напором. А Эрт, наверное, был не единственным работником Малыша, который не знал, кто такая Валери Терешкова. Его больше интересовала обтягивающая кротость его секретарши. Она спокойно и холодно перестала находить с ним ни общих тем для разговора, ни общей дороги.

В переписке со Стрейнджем, Эрт подтвердил, что согласен продать домены, так как они ему и не нужны. Без каких-либо подтверждений этого намерения, он получил на свой счет очень большой аванс. Начиная понимать азарт, который испытывала Сью на Мерседессе, он потер руки.

Чистым совпадением сразу после этого ему позвонил Джон Джонсон, не тот, что был в Сахаре, другой, президент компании Стрейндж. Эрт испугался, что перевод был ошибочным. Тот успокоил его уверенностью, что таких ошибок не бывает, и предложил ему работу в Лондоне. Очень высокооплачиваемую. Аканов вежливо отказался, но пообещал подумать. А сразу после этого, не теряя ни минуты, он взял служебную машину с шофером и охранником, и поехал в банк. Там он обналичил свой счет и две трети его содержимого сложил бумажками, тогда еще зелеными, в сейф камеры хранения, чем немного удивил своего банкира.

-Какие-то проблемы? - шепотом спросил он.

-Просто перестал доверять электронным деньгам, Джон, - ответил Эрт.

-То есть у Вас опять какие-то проблемы с карточкой?

-Опять?

-Я имел в виду, у нас такое бывает, что человек не верит тому, как расходуются его капиталы. Но Вы можете подать заявление, если подозреваете, что с Вашего счета деньги получал...

-Нет, нет. Все нормально. Просто они могут мне понадобиться в наличном виде.

-Вас шантажируют?

-Нет.

-Просто, понимаете, когда у нас изымают такие крупные суммы, мы вынуждены сообщать об этом в полицию.

-Окей. Но это будет лишним. На счету уже через два-три дня будет столько же денег... - Эрт наклонился в сторону банкира. - Если, конечно, полиция не помешает...

Они вместе засмеялись. Банкир подал последние бумаги для подписи. Шофер уже заждался, но надо было отвезти еще часть денег по другим банкам. Угоняв служебную машину, Аканов безымянно раскидал наличность по камерам хранения и друзьям. Если говорить точнее о друзьях, то большую часть он оставил себе, и совсем немного отдал на хранение Эрту Джиммсону, который принял их также с определенным напряжением. Аканов уверил его не беспокоиться, объяснив, что он просто продал домены, и не хотел бы, чтобы это сильно оспаривалось. Зная об истории Сью, Джиммсон согласился. Тем более, если подумать, а откуда бы у Аканова еще могли быть деньги, которые надо укрыть.

-Кстати, насчет твоего набора программистов... - чуть было не забыл Джиммсон.

-А ты откуда знаешь?

-Нам сообщают о таких вещах из центров трудоустройства, если кто-то ищет хороших программистов. Так вот. Я могу предложить тебе пару своих лучших выпускников. Они сейчас выходят на дипломирование, вполне могут работать.

-Не лучшая идея, Эрт. Я набираю людей на обеспечение спутников. Наверное, студенты не потянут.

-Чего? Эрт, не шокируй меня. В нашей профессии больше знает тот, кто меньше работал. Давай, я тебе их пришлю сегодня, а ты сам посмотришь.

-Окей. Мне нужны только американцы, и очень толковые.

-Других не держим.

-И я ничего не обещаю.

-Окей, - закрыл диалог Джиммсон, протягивая руку. На выходе он чуть не забыл вернуть Эрту диск с игрушками, они иногда обменивались новинками, но Аканов напомнил. Если, конечно, тот уже наигрался...

Вернувшись в контору, Эрт принял в рабочем порядке нескольких своих подчиненных с совещанием по одному из проектов и, освободившись, начал наводить порядок на столе. Секретарша, по его просьбе заглянувшая в телефонный справочник, вернулась с чашкой кофе:

-В справочнике две страницы Джонсонов с именем Б., Эрт.

-Угу, - ответил Аканов. - Тогда не надо их прозванивать.

Секретарша вышла, Эрт отпил кофе. Брайн, Брайн... Мне предложили работу на Сахару...

День шел так медленно, что Аканов успел даже принять на работу какого-то одного новоиспеченного программиста от Университета Информации. Это был, действительно, дельный юноша, напомнивший Эрту самого себя в юности. Хотя, кто его знает, возможно, что они просто совпали по области вопроса, или тот грамотно умел тыкать пальцем в небо. Аканов не преминул заметить, что берет его на работу только потому, что у него есть рекомендация Джиммсона, пообещав, на случай пролетов, дать по хребету обоим. На это улыбнулась его секретарша. Наверное, даже не думая, что он заметит. Вечером Эрт предложил ей еще раз поужинать вместе. Она отказалась как обычно, на что он клятвенно пообещал под ее смешок, что больше не сделает ей ни одного предложения вообще, и она глубоко будет об этом сожалеть. Это привело ее в радость, и оставило улыбку на Эрте. Хотя для улыбки в его парящихся мозгах не было никакого места. Выпив напоследок еще мартини, Аканов свернул свой чемоданчик и пошел к лифту. Ему нужен был совет Брайна... или имело бы смысл с ним поговорить. Но он не знал, как его найти. Глупости. Просмотреть справочник. Запросить через Пентагон, который никогда не знает-то толком, где его собственные агенты. Все это немного бесило на отрыв. Но на выходе из здания принято было улыбаться охраннику, тем более, что Брайн, похоже, нашелся сам на запах его любимого напитка.

Он поймал Аканова как раз на выходе. У него было дело, о котором надо было поговорить, но раз уж он все равно опоздал в кабинет, то предложил подвезти Эрта.

-В гостиницу? - удивился генерал на адрес. Машина резко развернулась и рванула под давлением тяжелой ноги Брайна. Не иначе, как он был уже пьян.

-Да, в гостиницу.

-У тебя же есть дом.

-Да, должны на днях сдать под ключ. Но пока я живу, как обычно, в гостинице.

-Плохо... Хотя ты и так, черт, устроился не плохо.

Они выехали на широкую автостраду. Молча и на очень большой скорости в приближении к солнцу, которое склонялось к высоткам. Протяженность города от гор, рядом с которыми стоял офис Малыша до побережья, недалеко от которого находилась гостиница, оценивалась счетчиком на спидометре в миль шестьдесят. Сейчас они проехали к солнцу около половины этого пути.

-Ты знаешь,  я тебе уже предлагал... - сказал вдруг Брайн, притормаживая ужимом машины к обочине. - Слушай, а какая у тебя зарплата?

-Брайн!

Машина остановилась мотором. Эрт пока ничего не говорил Брайну про предложение Стрейнджа. И даже не думал, ловя на этом прикол предложений генерала.

-Ты плавал в озере звезд? – неожиданно спросил тот.

-Когда я о нем узнал, в нем нельзя было плавать.

-С каких это пор в нем нельзя было плавать?

-?

-То есть, я хотел спросить, с каких пор в нем разрешалось плавать. Озера при аэропорте Ла-Гварди всегда закрыты. Но ты просто родом из Квинса. Откуда мне знать, может, ты там плавал?

-Я не умею плавать.

-Ну и что?

Артемий задумался.

-Что, ну и что? Я уже два десятка лет работал на Малыша. И никогда не задумывался, что я не умею плавать. И при этом меня не волнует зарплата, потому что у меня денег больше, чем у твоего отдела...

-Скажи, больше, чем у Пентагона.

-Но, честно, я от денег не завишу.

Джонсон повернулся, прикурил. Сщурил глаза, то ли от хитрости, то ли от дыма.

-А от чего ты зависишь?

-Сложно сказать. Когда как.

-Ну вот. Почему бы тебе не пойти работать на меня?

-С места срываться не хочется.

-А ты не срывайся. Возьми отпуск... - Брайн скинул пепел в пепельницу, откинул голову на сидушку. - Хочешь так и просидеть в теплой конторке, в окружении баб, со спокойствием папочки, пусть даже за директорским столом... И спокойно выйти на пенсию?

-Да, да. Жить в доме, который мне на днях сдадут. Пить мартини. Трясущимися руками писать программки школьного курса для соседского ребенка.

-Ну, ходить на кладбище к друзьям. И в церковь. Три раза за ночь вставать в туалет. Пить расслабляющие.

-Ну.

-Ну, ну... - передразнил Брайн. Для его строгой военной представительности это выглядело так, что можно было бы посчитать, будто он хочет тебя оскорбить. - Не получится!.. Ты читал Ночь Джонсона? Нет? Прочитай. Хорошая книга. А отсидеться не получится! Не получится!

-Да, не получится! Сердце слабовато...

-И кишка тонка. Не переживешь первого же ареста.

-Ареста?

-Конечно, Эрт. Ты думаешь, ты будешь писать по три раза, да для соседского ребенка программки, а мое ведомство будет ползать вокруг тебя и стирать коленки на штанах?

-Брайн! Ты собираешься меня арестовать?

-А что с тобой еще делать? Надо же как-то понять, как у нас появилась эта чертова машина.

-Я ее не создавал.

-Да, не создавал. А кто? Старичок Шварц? - по стеклу начал накрапывать дождик. - За тобой хвост?

-Что?

Эрт обернулся. Сзади остановилась полицейская машина. Медленной надменностью из нее вышел полицейский, чем-то похожий под дождем на француза у мечети. Генерал открыл ему окно, сигарета потухла в пепельнице.

-Сэр...

Джонсон не дал ему продолжить, протянув навстречу корочки удостоверения.

-Извините, сэр... Мистер Аканов?

-Да, - ответил Эрт.

-Все нормально?

-Да, - удивился.

-Я не понял, офицер, Вы не разглядели удостоверение?

-Нет, сэр. Вы пьяны, сэр?

-Нет, я укололся. Ты что, охренел? Может, предложишь мне засунуть мои корочки в задницу?

Офицер промолчал.

-Шуруй отсюда. Не мешай ФБР делать свое дело! - Полицейский молча отошел, а Брайн закрыл окно. - С чего это ради за тобой приставлены копы?

-Не знаю.

Офицер дошел до машины и сквозь дворники капель мигалки удалились вперед.

-Сто процентов, Эрт, не долго тебе осталось гулять со своими девочками... Слушай. Тебе, наверное, придется со мной сотрудничать. А? Тем более, что для тебя у меня есть хорошая работа.

-... ?

-Я хотел бы... То есть такой план. Можно устроиться на работу в Стрейндж. Там тебя примут без особых вопросов. Хотя бы по протекции Росс. Кстати, ты в курсе? Росс перешли на Сахару, как и все твои коллеги по  Сахаре. Там и тебя примут. Лишь бы лишить Малыша. А там мы придумаем. У меня есть жучок на волосок. Он проводит огонек, но не прерывает его. Если они не засекут, мы сможем по сети выкачать все, что нужно.

-Я смотрю, ты нашел шпиона.

-Да. Хорошего, кстати, шпиона. Лучшего, какого можно придумать.

-Спасибо за комплимент, Брайн.

Эрт, вроде, и не согласился еще, но генерал завел машину, включил дворники на полный режим. Может, догадался, что он не откажется. Артемий прикурил. И Брайн вывернул баранку на трассу.

-Это не комплимент.

-Шпиона они отследят по вашему же ведомству. Там, по-твоему, идиоты сидят?

-Да, не отследят они никого. Ты будешь работать не на разведку, и не на Нато. Будешь работать на меня.

Брайн пообещал несколько больше, говоря о сумме, чем мог от него ожидать Эрт.

-На тебя? Ладно, поехали.

-Поехали.

Машина тронулась с того же разгона по мокрому асфальту.

-Мне надо сначала получить отпуск. Посмотрим. Я хотел отдохнуть как раз. Взять, знаешь ли, отпуск. Как раз могу побывать в Лондоне. У меня там знакомый. А я ни разу не был. Тем более, если ты мне угрожаешь арестом. И еще если ты мне покажешь свой супер-багс... Главное сейчас - взять отпуск...

Следующее утро Эрт начал с поездки к тому же Джиммсону. Встретив вчерашнего вкладчика, невольный хранитель денег удивился. Подумал, наверное, сначала, что у Эрта текущие загоны на уровне алкоголизма. Вчера вечером дал денег, попросил ни в коем случае не возвращать, а сегодня утром первым делом приехал выбивать их обратно. На самом деле, Эрт приехал сдать ему оконченный вариант своей книги. Джиммсон удивился еще больше. Поражала скорость. Надо сказать, что это стоило бы оставлять секретом, но у Аканова в чемоданчике, который он держал в левой руке, было еще две-три таких книги, если со смыслом посидеть над записями. Эрт и оставил это секретом.

Продолжение утра оказалось так далеко, что Эрт проклял саму идею постройки дома. Действительно, он как-то и не задумывался, что от Биверли-хиллс до его дома нужно было ехать три часа. Еще ранним утром он позвонил в строительную компанию и сказал, что примет дом в том состоянии, что есть. На поверку он делал это вовсе не зря. Дом оказался в полной готовности и, скорее всего, за последнюю неделю строительная компания ничего бы больше уже не сделала.  Итак, у Эрта была написана книга, построен дом, и заказан билет на самолет до его любимого аэропорта с дальнейшей пересадкой на Лондон. Не было детей, подумал Эрт. Но в таком абсурде детей мог себе позволить только Б.Г. и то - по неосторожности. А так, от итогов жизни могла бы кружиться голова.

Оставалось от сделанного подать на отдых.

-Приняли? - стандартно спросил Эрт, когда телефон включился после отправленного факсом оригинала его заявления с просьбой на отпуск. По контракту, которым Малыш вербовал его сто лет назад, отпуск оставался неотъемлемым правом Эрта. На то она и сдельная работа.

-Отпуск?!! - в трубке вместо женского голоса раздался раздраженный визг Б.Г., далеко не женский. - Это не серьезно, мистер Аканов, черт возьми! Я не дам Вам отпуск! Вы же только что отдыхали!

-До этого я не брал отпуск лет десять. К тому же отпуск - это мое право.

-А мое - уволить Вас к чертям собачьим...

У Б.Г. и впрямь была такая возможность. Контракт не оговаривал, что у Эрта есть шансы оспаривать увольнение. Он не был негром, исламистом, беременным или гомосексуалистом, чтобы это можно было подогнать под дискриминацию.

-Я же русский, - возразил Аканов.

-Да, плевать мне! Хоть югослав! С чего это тебя понесло? Столько дел, чтобы сматываться. В чем причина?

-Я указал причину в заявлении.

-Книга? Чепуха! Какая книга? Слушайте, либо Вы не тронетесь с места сейчас, либо я позабочусь о том, чтобы Вас больше никто не принял на работу.

-Гм... Мистер Президент...

-Да?  И имейте в виду, что я могу устроить и так, что Вас не примет даже Сахара.

-Мистер Президент. Успокойтесь. Вы угадали. Я ухожу работать на Сахару. У меня на столе, - Эрт поднял со стола факс, - очень заманчивое предложение.

-... ? - а Эрт ожидал встречного на сумму.

-И потому мне, наверное, нечего у Вас больше ловить. Хотите меня уволить? Да, раз-пожалуйста!.. И еще о том случае... всяком. Помните, Вы говорили о всяком случае, который может случайно настать...

-... ? - это было странное молчание.

-Я думаю, что этот случай настал.

-Заразились от Шварца?!

-Вы о чем?

Б.Г. крикнул несколько выпавших из цензуры слов и погасил их гудками. Эрт продублировал его действия, улыбнувшись детским глазам своей секретарши.

Увы! Можно задернуть жалюзи и посидеть на дорожку, но похоже, что из Эрта не получилось достойного менеджера Л.А.-офиса. Надо было еще сделать несколько звонков. Выпить кружечку кофе. Перед этим секретарша спросила его, куда он собирается. Эрт честно ответил, на что она сделала по-настоящему крепкий американский кофе, в отместку на будущий в европейской моде слабый китайский чай. Здесь эту моду называли мочой дракона.

В Европе называли так же, но с другим символическим оттенком.

 

 

читать с первой главы

 

 

Чопорная столица мировой стареющей экономики встречала Эрта новым сообщением о росте цены на нефть и мягким климатом еще не пришедших зимних туманов. Брайн, с которым они встретились в Нью-Йорке на одном из закрытых озер при аэропорте Ла-Гварди, пообещал прилететь чуть позже. Эрт ожидал его со своим старым знакомым архитектором. Тот, не в ущерб для себя, брал Аканова на свои тусовки и банкеты, где познакомил его с огромным количеством людей, по некоторым из которых Эрт мог бы предположить, что среди работ его друга Большой Бен. Либо его заслуги были в чем-то другом, не менее важном, тоже архитектурно- строительном, благодаря чему Эрт не преминул продать его знакомым свой домик в Лос-Анджелесе. Эти круги высоко ценили его почерк, а главное, не скупились его поддержать. Такие знакомства уважал и Аканов, в отличие, кстати, от самого архитектора, который высшей планкой знакомства считал сам показатель совместных вечеринок.

-... и наиболее из них запоминающиеся, конечно, в студенческие годы. Не так ли, Эрт?

-Эрт? - услышал Аканов голос сзади.

Он обернулся. Не долго рыская глазами по лицам, нашел Сьюзан. В сияющем вечернем платье она проходила мимо.

-Росс, - ответил он.

Но разговора не получилось. Никакого. Эрт повернулся, чтобы подтвердить настойчивому строителю, что он, в очередной раз, сто раз, согласен с ним, и только с ним. А Сьюзан прошла дальше по своему маршруту с неизвестным ему молодым человеком. Интересно, что она тут делает? Аканов снова оглянулся, но ее уже не было. Эрт извинился за отлучку и последовал в том же направлении, но она могла померещиться своим платьем где угодно, а сам маршрут выходил на улицу, где среди потока машин нельзя было даже узнать отъезжающую.

Позже, оставшись в четырех стенах гостиницы, в темноте, протянутой белыми точками пьяного космоса, Аканов подумал, что, несмотря на дату рождения на день первого освоения, он ничего больше не знал об этом самом космосе, и вспомнил, как в детстве он учился. Изучение английского на тогда еще мягкий детский мозг все-таки тяжело ему давалось. Эрт, правда, никогда не комплексовал, что никто из его одноклассников не разговаривает на его родном языке, а он еле-еле составляет слова на их. Но у него и родного-то языка особенно не было. Он немного говорил на русском, немного - на местном диалекте албанского, и плюсом к этому мешались остаточный французский и вот-новый английский, который он уже более или менее понимал. Но привести все эти языковые знания в нормальное состояние его маленький мозг просто не мог, и уж совсем в этой связи было сложно воспринимать что-то еще. Оставалось очень мало времени. В силу природы он еще неплохо разбирался в математике, но остальные предметы упускал, как и множество непредметных знаний. Ему было уже лет двенадцать, наверное, когда один из новых учителей поднял его вопросом, в какой стране Артемий находится. Ученик ответил, что в Штатах. На вопрос о столице США он с сомнением отдал эту роль Нью-Йорку (а он знал тогда в Штатах что-то еще, кроме Нью-Йорка и Квинса?). В классе пошли насмешки.

-А кто Президент нашей страны?

Президент? Эрт слышал это слово на кухне у тетушки.

-Тито, - ответил он.

Учитель удивился. Просто не знал, кто это.

-На каком континенте находится наша страна?

Аканов пожал плечами.

-А на какой планете?

Эрт молчал. Смешки разрастались пропорционально расширенным зрачкам педагога. В нервах он прошел со вздохами взад-вперед по кабинету.

-Три варианта ответа, - сказал он голосом тестирующего по загибу пальцев, - первый: Юпитер, второй: Марс, третий: Луна.

Артемий устало быстро отсканировал варианты и моментально принял решение. Исходя из запроса отделаться.

-Марс.

Класс начал закатываться. Учитель сел за стол. Медленно, чтобы поиздеваться.

-Садись, - скомандовал он, потирая глаза. Президентом США был Джон Кеннеди, столицей оставался Вашингтон, округ Колумбия, где располагался Белый Дом, где собственно и находился Президент. И все это тогда находилось в Северной Америке, и не на Марсе, а на планете Земля.

Аканов чуть не промазал мимо стула, когда садился.

Земля, подумал он сейчас, в четырех стенах своего номера. Почему-то детство могло давить его стыдом, благодаря которому он уже через несколько месяцев знал даже где находится Куба. Сейчас, говоря о космосе, если он чего-то не знал и это не было ему нужным, ему было плевать. Даже если все остальные только об этом и говорили. Его немалые годы показывали собой и опытом никчемность знаний о том, на какой планете ты живешь, разве только делая исключение под вот такую темную комнату и белые точки, где напрашиваются какие-то рассуждения о Земле и о Сьюзан. И о том, что понятия эти, в принципе, близкие. Не потому, что Сью располнела... Эрт засмеялся. Потому, что везде на этой планете, тут и там, на любом континенте, любая география вспоминалась изначально по ней. Потому что она тоже была там.

Только в этот раз Эрт не взял с собой чемодан надувных женщин. Просто специально оставил их в камере хранения аэропорта. Потому что надеялся на сервиз хочу, несмотря на то, что никогда им не пользовался, и на свою старость, которая морила его сном.

Сном, проходящим только следующим утром по сигналу звонка. Эрт посмотрел на часы, двенадцать часов. Последний раз было столько же, когда он смотрел на них, идя по коридору к комнате. Это значило, что он живет по двенадцати-часовому циклу. И по сигналу чертового телефона, который еще надо было поискать. Эрт прошел по комнате, ухватил его со стола и отправился в ванную. Звонил Брайн, он прилетел в Лондон этим утром. Спросил у Аканова, как он акклиматизировался. Эрт ответил, что хорошо, на этом дал Джонсону прервать связь. Разведка, твою мать. Наверное, операция началась. Эрт посмотрел на определитель: на мониторе горел номер, с которого ему звонили. Он поместил его в записную книжку. Вот я и поймал твой телефон, подумал Эрт, положив сотовый в карман и посмотрев в зеркало.

Зеркало. Редкие волосы с большими залысинами, нахмуренные брови сна, мешки под красными глазами, оттягивая которые полностью открывались лихорадочные зрачки, и трехдневная небритость на опавших щеках, будто после соответствующей по срокам голодовки. Все всегда менялось, если вымыться, побриться, улыбнуться ровным рядом искусственных зубов. Принесли заказанный завтрак. Эрт смел его на скорую руку, размешал кофе, прикурил. От воронки размешивания пузырьки пенки в чашке продолжали вращаться по часовой. Эрт посмотрел на это вращение. Начала кружиться голова. Он накрыл чашку рукой, затянулся, головокружение остановилось. И хотя кофе уже остыл и не давал никакого пара, но Эрт убрал руку. Вращение продолжалось, приводя к тому же эффекту. Эрт снова накрыл картинку рукой. Голова успокоилась. Можно было бы экспериментировать с этим долго, но Аканов предпочел снова взять ложку и остановить вращение воронки.

-Добрый день, сегодня наступивший день текущего месяца и Вы слушаете биржевые новости. Третий месяц подряд Западная Сахара задерживает отгрузку Калифорния-108, основные потребители и заказчики которого находятся в Великобритании. Ряд высокотехнологичных компаний, попавших в зависимость от этих поставок, готовы подать в суд на правительство Сахары, которое продолжает уверять в том, что поставка начнется со дня на день. Однако эксперты отмечают, что ни решение суда, ни поставка Калифорния, уже никак не снимет проблему высокотехнологичных компаний Великобритании. Они предсказывают скорый обвал их акций вслед за прошедшим подобным крахом на дальнем востоке. Однако пока тенденции падения рынка ничем себя не проявили. Вчера индекс...

Центральный офис компании Стрейндж выглядел очень хило. Бункер пятой колонны посреди туманного альбиона. Оставшийся не иначе, как от предыдущей, четвертой, колонны каких-нибудь заговорщиков. В принципе, для закрытого холдинга, контролирующего хайтек, лучшего места на пике зарождающегося кризиса было не найти.

-... что показывает высокую вероятность дальнейшего роста цены на нефть... при ветре 5-10 метров в секунду...

Эрт выключил сканер и снял наушники. Вероятно, по случайности ему открыли дверь, потому как никто его не встречал. Заглянув в первый попавшийся открытый кабинет по коридору, он все равно попал прямо к нужному ему начальству. С утра они созванивались с президентом, но секретарше пришлось объяснить, кто он и по какому вопросу. И даже пришлось подождать, за это время узнав, что мистер Джонсон не президент, а исполнительный директор. Какая разница, что хозяин, что босс, что шишка... Пара минут - достаточное время, чтобы снова вернуться к наушникам, которые продолжали вкрадками долбить, что юго-восточный кризис вот-вот через Африку перекинется на Европу и Америку. На все это продолжением заскулила мелодия местных лордов. Аканов грустно поднял глаза и отключил сканер снова, не переходя на ветер какой-нибудь другой станции. Под потолком, как и следовало бы ожидать, направленная прямо на него висела камера слежения.

Джон Джонсон, без особых примет человек, встретил Эрта у дверей и крепко пожал руку. Светлый кабинет без окон напоминал строением мониторов помещение, из которого обычно у себя дома давал интервью президент Мягкого Малыша. Несколько десятков мониторов с однообразно несинхронно заполняющимися  строчками. И впрямь, исполнительный директор с большой исполнительной буквы.

-Здравствуйте, Эрт. Премного о Вас наслышан, премного. Давно прилетели в Лондон? Проходите. Садитесь. Знаете, это очень большой успех будет, если мы с Вами будем работать. Я очень, очень рад, что Вы решили оставить Малыша и перешли к нам. Кстати, как он к этому отнесся? Я так думаю, что Б.Г. было плохо. Представляю его физиономию, когда среди его оперативных записей появляется Ваше увольнение.

-Я просил у него отпуск, - прервал его тираду Эрт.

Джон тоже присел напротив. За свой стол.

-Отпуск? Да? А мне сообщили, что Вы уволились...

-Уволили. Б.Г. расценил, как предательство.

-Ну, это не страшно, - Джон на минуту замолчал. Аканов подумал, что он, наверное, зря так внес в разговор подробности. Что и говорить, а кроме как в Стрейндж ему больше некуда было податься за большой зарплатой. - Ведь наше предложение остается в силе, независимо от того, как Вы ушли от Малыша. То, что он не умеет держать своих людей - это ведь чисто его проблема. Я только что разговаривал с мистером Опенгеймом и он подтвердил свое намерение по Вашему окладу.

-Я хотел бы сначала завершить дело по Вашим доменам, которые Вы у меня купили, - сменил тему Аканов, сам понимая, что начинать работу с выбивания дополнительной стоимости за подпись не красиво, а главное - не в его стиле. К тому же он просто идиот, что сказал об отпуске. Хотя тогда об этом даже и не подумал. Только после.

-Да, конечно. Если хотите, мы завтра же перечислим остаток суммы на Ваш счет, и завтра подпишем контракт. В принципе, я могу уже сегодня вечером отправить Вам на ящик его вариант. Кстати, вместе с договором о сотрудничестве.

-Сотрудничестве?

-Да.  Мы предлагаем договор сотрудничества вместо найма или подряда.

-Ладно. Хорошо. Хотелось бы знать, в чем будет суть работы?

Джонсон поправился, пересел.

-Да,  суть,  в общем-то,  та  же. Программирование, де-программирование...

-Де-программирование?

-Да. Вот, например, сейчас у нас есть такая проблема. Борьба с вирусами. Идет большая задержка в поставках Калифорния из Сахары. И суть, собственно, проблемы заключается в том, что программное обеспечение столкнулось там с малазийским вирусом сердечка. Вы с ним знакомы?

-Да,  немного. У меня не было опыта, конечно, но я приблизительно знаю, что это такой вирус... всего ничего разрушает первичные программы и немного юродивит процессор.

-Вот, вот. Именно в этом и состоит наша проблема.

На профессиональном жаргоне пришлось обсудить тематику ближе. С интересом у Эрта, и какой-то наигранной фальшью от Джонсона. Надо сказать, что Б.Г. был абсолютно прав, когда расставлял на посты менеджеров именно программистов, а не чуть слышавших об этом исполнителей сбыта-снабжения. Разочарованно Эрт прикурил.

Директору, наверное, показалось, что его разочаровало задание.

-Дело в том, что я пока не могу быть абсолютно откровенен. Сами понимаете... - успокоил он.

-Да, я понимаю, - соврал Эрт. Ничего не понимал.

-Главное, надо найти пути решения проблемы вируса.

-Да, я понимаю. Попробуем.

-В принципе, можно приступить хоть завтра.

-Да, если Вы торопитесь.

-Не то слово.

-Что же. Могу приступить завтра, - с одолжением согласился Артемий.

Аканов не нашел вовремя пепельницы. От этого неосторожно уронил пепел на пол. Пора было уходить. Он уже почти откланялся.

-И еще... Ваша излишняя активность против правления Западной Сахары... - остановил его исполнитель.

Кто только из них сейчас исполнитель? Эрт подумал, что он тоже, как считает Джонсон, такой же, как он.

-Можете не беспокоиться. У меня не было никогда такой активности.

-То есть?

-Эти домены я забронировал под свою книгу, где я намеревался на проекте языка программирования показать нелепость попытки создания системы, аналогичной мозгу... Я думаю, Вы не станете отрицать, что искусственный интеллект человечеству совсем не нужен?

-Действительно. Это так, - нельзя было не согласиться.

-Ну вот. А сам термин компократии используется все-таки до сих пор именно при попытках создания интеллекта, а не того варианта обычной экспертной системы, что сейчас управляет Западной Сахарой.

-Да, понятно. Извините. Почему же Вы тогда покинули Сахару год назад?

-Обыкновенно, там погибла моя хорошая знакомая, и я просто не мог тогда оставаться и работать. Это было большое потрясение для меня. Поэтому, если Вы хотите предупредить, что в сложившейся ситуации не только нам, но и всему миру необходима стабильность и процветание компократии, то должен Вас уберечь от ошибочного мнения, что я этого когда-то не понимал, - Эрт посмотрел мельком на слежение.

-Да, да. Извините.

-Я думаю, Вы понимаете, что если бы это было именно так, я бы никогда не согласился участвовать в ее создании, и потом не тратил бы столько лет, чтобы подготавливаться к чему-то. Я бы давно действовал.

-Действительно, извините. Я понимаю, что в таком случае Вы бы и не стали к нам переходить.

-Хотя бы и так.

Они пожелали друг другу доброго продолжения дня и удачного завтрашнего начала совместной работы.

Эрт начал ее спросони и сильно опоздав. Но, наверное, и здесь не ожидали столь быстрого соглашения. Поэтому кроме Джонсона никто и не заметил его опухших глаз, и ему еще некоторое время пришлось провести  в томительности подготовки контракта, сопровождающейся трясучкой, будто шел какой-то шаманский обряд.

А несколько дней потом глупо пытаться понять хоть что-то в сердечке. Не удавалось из-за отвлечений.

-Как работа? - поинтересовался, наконец, Брайн. Явка шпионов в номере Аканова, как это не удивительно.

-Пока ничего особенного. Очень много камер слежения. Скорее всего, информацию с них обрабатывает машина. Поэтому поставить какой-либо жучок очень проблематично.

-Да, просто невозможно. В самом здании. Но оптоволоконный кабель уходит в подвал. Там большая сеть подвальных помещений, которые тянутся до станции. Мне это уже подтвердили со спутника.

-До какой станции?

-В полукилометре от самого офиса стоит станция спутниковой связи. Дальше сигнал идет по спутнику.

-Зачем тогда вкраплять багс? Вы же можете хватать связь на спутник.

-Уже хватаем. Тем более, что спутник арендован через Японию у Пентагона. Но там коды, которые не поддаются дешифровке. Поэтому жучок нужен хотя бы для того, чтобы разобраться в кодировке.

-Гм... А если и там код.

-Не знаю. Но суть в том, что его можно попробовать поставить в подвале. Протяженность линии просто не позволяет охватить ее слежением.

-Ладно, попробуем. Где он?

-Жуки? - Брайн так это сказал, будто имел в виду музыку, и приподнялся, чтобы слазить в карман. - На, держи. Ставится это на линию вот так. Здесь пропускается луч, снимается на чип, и передается волной на приемник.

-Увесистые штучки...

-Да. Может, тебе походить в тренажерный зал? А то скоро тебе и листок бумаги покажется увесистым. Нам понадобится всего одна из них. Две - про запас.

-Сомневаюсь я чего-то.

-В чем?

-Что две, а не три.

-Что ж, тогда будешь просто шпионить. Кстати, есть что-нибудь интересное?

-Да.  Меня взяли на работу по борьбе с вирусом малазийского сердечка. Но я не могу понять зачем. Джонсон мне сказал, что из-за этого вируса они не могут получить Калифорний.

-Корабли что ли не плавают? - улыбнулся Брайн.

-Не знаю, но имей в виду, что мне так сказали.

-Ладно. По крайней мере, интересно то, что Сахаре это зачем-то нужно. Ма-ла-зий-ское сердечко. Где-то я уже с ним сталкивался. Но как оно влияет на транспортировку?

-Ну вот. А еще я узнал, что вся эта контора подчиняется какому-то Опенгейму. Он управляет Стрейнджем по нету. Может, это и есть расчетчик?

-Нет. Опенгейм - это человек. Мэр Мадрида. Кстати, он и Мадридом управляет по нету. Очень богатый человек. Среди прочего занимает пост внешнего коммерческого управляющего при ООН по Сахаре. Поэтому ему это все и лежит. Но это реальный человек, политик, знакомый экс-президента Цветочка.

-Н-да... Вот и до Цветочка добрались.

-И не говори. Что-нибудь еще интересное?

-Да. Просто размышляю. Стрейндж ведь единственным закупал все это время Калифорний. Так?

-Ну.

-И его ведь отгружали?

-Ну.

-Значит у Стрейнджа либо есть большие запасы Калифорния, либо он его куда-то использовал.

-Возможно. Но он их так же сдерживает, эти запасы, как и сама Сахара.

-Думаешь, у них есть запасы?

-А ты думаешь, его куда-то использовали?

-А почему нет?

-У Стрейнджа нет электростанций. Хотя ты прав. Мы не можем поймать К-108 через спутник. Поэтому маловероятно, что он у них есть сейчас. А вот куда они его использовали, мы совсем не знаем.

-Значит в военных целях.

-Угу... Не смеши меня, Эрт. Придумываешь всякую ересь!

А еще чуть позже одна журналистка в Индийском океане спросит у него, не русский ли он шпион? Не шпион ли? Он ответил: Почти. Смешно, какой из него шпион? А ведь, действительно, почти.

 

 

читать с первой главы

 

 

Ересь? Не такая уж и ересь. Эрт проверил транспортные потоки, организованные Стрейнджем. Скорее всего, Калифорний-108 уходил в несколько научно-исследовательских институтов. Сердечко оставалось неразгаданным, хотя исполнительный директор требовал отчета каждый день, а вот подвал в офисе, действительно, был. Но единственный вход, который Эрт заметил, был закрыт. Да и Брайн куда-то пропал уже через несколько дней и не появлялся уже немыслимо долго. Зато и от него на Лондонском счету Эрта пошли перечисления. Это был день приятных новостей. Утром ему позвонил Джиммсон из Калифорнийского Университета Информации и сообщил, что его книга была издана и уже почти разошлась по университетам. А главное, ее взяла Библиотека Конгресса США. Аканов чуть не запрыгал от радости. Переполняла гордость. Если задуматься, в самой большой в мире библиотеке появилась еще одна небольшая книжечка про научную вероятность будущего, там таких несколько этажей. Но на этой стояло его имя. А в принципе, вот это ересь. Настоящая ересь. Кому это нужно?

Эрт несколько раз спустился за сегодня по небольшому наклону лестницы к туалету и безуспешно поднялся обратно в свой кабинет. На это пустое таскание была причина - ремонт сетей водоснабжения, который хотел затеять местный заведующий хозяйством.

-Чертовы монополисты! - возмущался он с самого утра у входа. - У них утечка где-то на линиях, а мне сейчас весь подвал придется исползать. Откуда может, объясните мне, утечка, если здесь трубы-то года три всего, как проложили. Они еще лет семьдесят простоят без единого фонтанчика!

Аканов сочувственно пожал плечами. Выхватив из достаточно культурного возмущения сантехника слова о подвале, он основательно решил, что у него на сегодня назначена настоящая диарея, так как сам вход в подвал находился как раз на пути к туалету. И диарея эта оказалось удачной. Уже на выходе из своего кабинета Эрт заметил, что дверь в подвал открыта. Отлично! Он медленно прошел до нее, не оглядываясь - все равно никого, вроде, не было. Заглянул внутрь. По темному крутому спуску на метра два внизу отсветом издалека появлялся свет. Эрт юркнул по лестнице вниз. Выглянул в проем. Сквозь серию таких проемов вдалеке горела лампочка, но никого не было, и по коридору еще можно было что-то разглядеть, но стоило отклониться в пролет комнаты, как из поля зрения исчезало все, в том числе и он сам. Зато отсюда легче было смотреть на освещенный коридор. Чувствовался влажноватый воздух: скорее всего местные водоснабженцы не зря предъявили претензию Стрейнджу. Как и любая затупленная на менеджерах холдинговая компания, они даже не постарались сделать в подвале собственного офиса нормальное освещение. И уж точно здесь нет видеокамер. Издалека послышались голоса и шаги. Эрт не стал выглядывать и окончательно погрузился во тьму. В животе громко заурчал бульканьем перепитый кофе. Черт! Он слышал даже собственное дыхание, а шаги и голоса все приближались. Аканов тихонько в полной темноте отошел в сторону за стенку, очень аккуратно прощупывая каждый свой шаг. По коридору со стороны далекой лампочки приближались старый ворчун по хозяйству и пара, или трое, слесарей с ним, вместе обсуждая хреновость подвала.

Вот уж точно! Хреновее не найдешь. Черт! Эрт даже подумал, что сейчас выйдет, убежит и, может, оттого и начнет жизнь заново. Хотя заново - не в его возрасте.

Раскаты их шагов приближались к Эрту, как удары ножа по сердцу. На самом пике, когда они уже были наравне этого проема, он взялся за левый бок и вздохнул. Вдруг, заведующий остановился.

-Ну-ка! Стой! Посвети-ка еще раз сюда.

Выдыхать было не к месту. Эрт замер. Черт!

Чуть мимо него в комнату направился яркий луч. Затем еще один.

-Вот, видишь, а здесь эта труба идет на две.

Черт!!!

Заведующий зашел на полшага в комнату, так, что Эрт мог его видеть. Без единого выдоха он глянул по направлению его руки. Поверх целого ряда труб  шли коммуникации. Третьим, Эрт бы узнал, оптоволоконный кабель. По отсвету от лучей можно было увидеть, что он направлялся по стене отдельно, прямо к Эрту. Аканов перевел взгляд с кабеля на себя, не двигая, казалось, ничем. Черт! Он видел себя! Только бы этот не повернулся.

-Давай посмотрим дальше...  - ворчун вышел из комнаты и они пошли в другую сторону от лампочки по коридору.

Фу ты, черт! Эрт выдохнул. Посмотрел еще раз на стену. Желтую нитку кабеля можно было рассмотреть. Тем более здесь, вблизи. Аканов выдвинул руку с багсом на свет и еще раз вспомнил, как его ставить. Его ставить вот так? Если нет, то уже поздно об этом сомневаться. Аканов краем глаза выглянул в коридор, убрал этот край обратно. Слесаря не стали удаляться. По их разговору Эрт понял, что труба уходит наверх. Они перешли к лестнице и поднялись.  Эрт испуганно начал соображать, что делать. Они вот-вот его бы закрыли. Черт! Он хотел было рвануть на выход, но остановился, выйдя в освещенный коридор. Шаги сверху удалялись вместе с разговором, а дверь они все-таки не закрыли. Эрт прошел к лестнице, три шага. Слесаря удалились по коридорам. По крайней мере, он их не слышал. Аканов быстро поднялся по лестнице, десять, не больше, ступеней. И еще несколько шагов - и он оказался в туалете.

Теперь диарея мне гарантирована, подумал он, запирая замочек. Помимо этой возникало еще несколько мыслей. На углу у входа в подвал была камера. Куда она была направлена? По логике вещей - за идущим. Сколько Эрт пробыл в подвале? Не больше двух-трех минут. Но вышел уже после слесарей. Все это не важно, если он правильно установил жучок и этого никто не заметит, то до камер и дело-то не дойдет. А вот если жучок установлен неправильно... То первым делом директор доколупается до слесарей, а у Эрта будет возможность убедиться, что связи с Опенгеймом нет, и смотаться.

Эрт медленно вышел из туалета. В коридоре, по которому он шел отрывистыми шагами навстречу той же команде слесарей, появился Джонсон.

-Все нормально? - спросил он у заведующего по хозяйству.

-Да, мистер Джонсон. Там вот такой вот, - тот показал большим пальцем на кончик мизинца, определив меру, - фонтанчик на одном из вентилей - а они подняли столько шуму. Надо будет разобраться по их утечке. Утечки-то нет никакой.

Эрт прошел мимо разговаривающих. Поздоровался с директором.

-Хорошо, - пропустил слесарей Джонсон. - Эрт!

-Да, - Аканов остановился.

-Эрт, зайдите ко мне сегодня вечером, часов в пять. Окей?

-Окей.

Джонсон пошел по коридору в сторону туалета. Эрт - в свой кабинет. Похоже, что багс стоял на месте. И никто этого не заметил. В кипении холодного разума, Эрт налил себе еще чашечку, потом еще чашечку. Уж что-что, а сердечко малазийской компоновки пока никак не лезло в голову. Свое бы успокоить!

-Что, кстати, насчет сердечка? - спросил как раз Джонсон после небольшого отступления.

Эрт начал Джонсону объяснять во что уперлась-таки работа.

Но, посмотрев ему в глаза, понял, что тот не зря опускает свои  вниз.  Он просто, в очередной раз, ничего не понимал. Большой ошибкой было нанимать такого идиота.

-А какие у меня, вообще, сроки?

-Сроки?

-Да, я привык работать по срокам.

-Эрт. Как Вам сказать. Работа, видите ли, сверх-срочная. С меня ее требуют каждый день... А Вы мне рассказываете каждый день одно и тоже...

Джонсон замолчал, постукивая карандашом по столу.

-Я не понимаю, почему тогда на эту работу меня кинули одного? - ответил Эрт, заметив, что директор пока намерен молчать.

-А кого я могу еще Вам дать?

-Я не знаю, что Вы можете. Но мне нужен специалист по аппаратной части.

-Да, да. По аппаратной части. Вы уже говорили. Но помнится, и Вы не плохой специалист... Не так ли?

Эрт улыбнулся. Ему-то откуда знать?

-Что ж, у Сахары нет других хороших спецов?

-У Сахары? Мы, вообще-то, ведем работу отдельно от Сахары. Но с ними, конечно, можно связаться.

-Да, хотелось бы. Например, мне интересно мнение Дэйва Росса, если он, конечно, действительно этим занимается...

-Росса? Он, кажется, чем-то заведовал в Сахаре?

-Наверное, - будто ответ на выяснение, тот ли, мол, Росс.

Эрт достал сигаретку. Еще раз оглядел кабинет. Восемь тысяч мониторов и ни одной пепельницы. Стоит ли прикуривать?

-Гм... Вы не знали... Он умер месяца два назад.

-Умер? Дэйв? Я его же вот видел. Год назад, чуть больше. Мы еще пиво вместе пили, - Эрт остановился, посмотрел на сигарету, достал зажигалку. - Отчего он умер?

-Рак легких.

-Да? - Эрт прикурил. - Вроде, сильными привычками Дэйв не страдал. Так скоро...

Аканов улыбнулся.

Надо же, Росс умер.

Бедняга.

-Чему Вы улыбаетесь? - недоуменно спросил Джонсон.

-Да,  нет, ничему... - Просто, чуть было не оказался на его месте... не вслух. - И у Вас нет другого специалиста?

-У нас - нет. Насчет Сахары - не знаю. Я считал, что и Вы хорошо разбираетесь. Мы, конечно, поищем Вам подмогу, но это займет много времени. Скорее всего, мы не располагаем таким временем.

-Хорошо. Я понял, что надо торопиться и рассчитывать не на кого.

-Да, именно так.

-Могу идти?

Помимо прочих чисто британских замашек, лондонец Джонсон не любил табак. Об этом можно было судить не только по отсутствующей пепельнице, но и по тому, как просто он освобождал Эрта, если тот прикуривал. Аканов много курил.

Не меньше его курил и Брайн. Когда Эрт добрался до отеля, он первым делом позвонил ему.

-Как ты узнал этот номер? - прикурил генерал.

-Разведка, сэр.

-Ладно, продолжай.  Я только дня два назад поставил анти-определитель. И тот, наверное, еще не работает. Все понятно. Продолжай.

-Установлено. Если Вы еще не знаете.

-Да. Знаю. Но там - тоже самое. Несколько другая форма, но все же.

-И что?

-Продолжают изучать.

-Можешь мне дать посмотреть.

-Н-н... Наверное. Давай скину тебе сегодня-завтра на ящик.

-Окей, если это безопасно.

-Небрежность - самая безопасная часть, - генерал затянулся, и продолжил на выдохе, - в нашей работе.

-Окей, жду.

-Окей, ожидай.

Аканов положил телефон, потянулся и подошел к зеркалу. Хороший день в полный рост. Завтра надо будет обналичить деньги и быть готовым в любой день смотаться. Интересно, Брайн работает, как он говорит, один. Значит, особенной поддержки в случае проблем с правоохранением ожидать не стоит. Эрт, Эрт! Четверть века отпахать лабораторной крысой гражданской информации - и так вляпаться в настоящий промышленный шпионаж. На осмысление этого надо заказать пару бутылочек пива. И прикурить.

Росс умер. Сьюзан сейчас в Лондоне. Или временами здесь бывает. Западная Сахара, возможно, подчиняется не надуманной компократии, а какому-то знакомому Цветочка, Опенгейму. А Калифорний, который нужен был бы интеллекту, как энергоноситель, распыляется по институтам. Хотя это только по бумагам. Какая-то и впрямь ересь. Стрейндж получает деньги от Опенгейма, Опенгейм от Сахары, допустим. Откуда эти чертовы деньги берет Сахара? Вот и пиво.

Интересно, как найти Сьюзан?

Ладно, некогда думать! Этот придурок Джонсон ждет от него антивирус на сердечко. Пиво есть. Что-то Эрт уже в нем понял. Что-то примитивное, применялось очень-очень давно, когда подобные вирусы только появились. Но потом сам антивирус этой примитивной формы, благодаря тому, что слишком во многое вмешивался, стал таким же вирусом. И эту методологию вычеркнули из списка лечения. Вместо того, чтобы развивать. Аканов раскрыл чемоданчик и подвинул его к себе. Ночь была длинной, он хорошо выспавшимся от свободного режима своего тупого непосредственного начальника, а адреналин продолжал капать в кровь, несмотря на пиво. Одной ночью Эрт, конечно, не отделался. Тем более, что возраст и избыток пива уложили его спать не позже часов пяти. Но за какие-то три часа он отлично выспался, и продолжил на работе. Отвлекаться пришлось на поведение аппаратной части, и шаги по коридорам. А уже к вечеру Эрт спокойно отчетался перед директором о трети своей работы, оставив четыре шестых про запас для дальнейших отчетов и, добравшись до кровати в своем номере, завалился спать. С уже менее стройным настроением по причине остатка большой неясности не только в малазийском вирусе, но и во всем остальном. Еще одни сутки пролетели, как те две минуты в подвале, только на разницу того, что он три раза поел.

И все равно проснулся от голода посреди ночи. Или от пива. Вернувшись из туалета, Эрт уселся снова напротив ноутбука и громко зевнул. Усталые глаза медленно настроились на монитор, пока машина загружалась. На мэйле лежали большие архивированные посылки от Брайна. Аканов нехотя вскрыл их мышкой, почесываясь свободной левой рукой. Снова зевнул, но прекратил это на полувздохе. Рядом лежал сотовый.

-Ваши люди просто идиоты, Брайн, - дозвонился он.

-Э-э, поаккуратней.

Ночной наезд резко снял с генерала сон, хотя отвечал он на звонок мычанием домашнего животного в зимней спячке.

-Это же стандартная фашистская кодировка еще времен Второй Европейской. Мы ее на первом курсе раскладывали.

-Слушай, мне откуда знать? Раз они не могли расшифровать - значит, они ее на первом курсе не раскладывали. И что?

-Отправил тебе на ящик алгоритм. Дай пинка своему отделу, хорошего. Перезвонишь.

-Подожди.

-Что?

-У тебя там жаренным еще не пахнет?

Эрт пожал плечами.

-Вроде нет. Все парится, как обычно. А что? Ты что-то поставил в духовку?

-Нет, нет. Но если кто-то поставил, имей в виду, что как только начнет пригорать, лучше выйти, и сообщить мне, чтобы я тоже вытащил курицу из духовки.

-Окей.

Почему курицу, а не зад? Обычно военные разведчики суют в духовку зад, только очень безалаберно, чтобы остаться в безопасности, но из-за этого часто попадают в стиральную машинку на режим центрифуги. А программисты предпочитают сразу совать в барабан голову, но только не в отжиме, а в медленном промывании мозгов.  Компьютер перевел на понятный язык по алгоритму первую часть записей. Диалог Стрейнджа с центром. Опенгеймом? Нет. Сухие указания интеллекта. 10 боеголовок и ракет из Ирана. Расчет через банк Швейцария-2000. Счета. Тысячи счетов, рейсов, персон, компаний. Брайн будет рад. Это вам не русская мафия! Здесь на инаугурации президента можно будет арестовать две трети гостей.

Эрт поставил на проверку следующую часть. Прикурил. Очень хотелось есть. Итак, расчет 21-го числа в банке Швейцария-2000 чистой наличностью. Сегодня, он посмотрел на часы, 15-е. Ракеты из Ирана? Что с ними будет дальше?

Неожиданно раздался  звонок. Эрт  дернулся к двери, но остановился. Три часа ночи! В это время в гостинице случайных гостей не бывает. Секундная стрелка на часах замерла, сделала три шага назад и остановилась окончательно. На компьютере пикнула перезагрузка. Эрт оглянулся к нему - тому нечего было грузить, он работал по лампочкам поступающего электричества, но монитор был абсолютно пуст. Аканов ринулся к сотовому, откинул его крышечку. Снова раздался звонок. Сотовый отдавал только бессмысленный шелест в трубке, и светился таким же чистым экраном. Вот это да! Запахло жаренным? Эрт спросил, кто, направляясь к гостиничному проводному телефону. Тот тоже молчал, хотя кто мог знать, может, он никогда и не работал. За это время Артемию что-то ответили за дверью. Он прослушал в биении сердца и метаниях через кровать, повторил вопрос.

-Это я, Эрт, - послышался голос за дверью еще раз. Это была Сьюзан. Аканов убедился в этом, подойдя к глазку, и распахнул дверь.

Она медленно зашла. Эрт быстро закрыл за ней.

-Что ты сделала?

Она расхохоталась. Они легко понимали друг друга.

-Это не я. К-108, - она потрясла в руке каким-то фонариком и убрала его в карман. - Он безопасен в малых дозах для человека. Только для человека. Любые процессоры выбивает напрочь. Только не спрашивай как. А это, - она вынула из кармана красочную упаковку, - презерватив неанглийского размера. Без презерватива сейчас никак... Лучшее средство защиты от спида и других заболеваний.

Сьюзан резко прижалась к нему. Аканов замер, больше от удивления.

-У меня была на компе важная информация, - досадно сказал он ей в губы.

-Да. Я понимаю, - грустно поддержала она, цепляя взглядом и расстегивая его рубашку.

Аканов выхватил из ее руки упаковку и швырнул ее в сторону.

-Правильно,  - прошептала она ему в ухо. На что он с отвращением оттолкнул ее.

-Правильнее было бы тебя швырнуть вон в то окно!

От его силы она упала на диван. Испуганно посмотрела, но не угомонилась, в ее руке снова появилась такая же красочная упаковка. И пока Эрт прикуривал, она откинула туфли и расстегнула блузку.

-Калифорний! - Эрт поставил зажигалку на стол, рядом с потухшим компьютером. - Значит, Сахара не продает его, потому что он потенциально опасен для компьютеров.

-В определенном сочетании и очень малых дозах.

-Понятно.

-Ничего тебе не понятно!

Аканов сел в кресло напротив.

-Чего тебе надо, Росс?

-Тебя, Аканов, - Эрт не любил свою фамилию. Хотя сказано было эффектно. 

-Видишь ли, Сьюзан, если ты, конечно, в этом смысле, - он глазами показал на коробочку в ее руке, - то меня уже никак не получить... Я импотент...

-Врешь, Эрт...

-Нет. Не вру. Ты думаешь, почему я развелся с женой... Сделай поправку на возраст. Ты помнишь, сколько мне лет?

Сью обиженно закинула пальцы левой руки в свой ротик.

-Тебе чуть больше, чем мне.

Она поднялась, не откусив ничего от требуемого детского накладного ногтя, прошла к столу и тоже прикурила.

-Мне почти пятьдесят, Сью! Твой муж был моложе, когда умер. Поэтому выкладывай, чего тебе надо.

Сью медленно подошла и села на подлокотник кресла рядом с ним.

-Вообще-то, я просто хотела увидеть тебя, - она выкинула сигарету и стала поглаживать его по плечу под расстегнутой слегка рубашкой. Для Эрта это было достаточно тяжело - Росс была его молодостью. - И меня попросили к тому же погладить тебя... - она рассмеялась, - то есть, я хотела сказать, предложить тебе работу.

-Я и так на вас работаю.

-Нет, Эрт. Не работаешь. Плохо работаешь. Деньги получаешь от Стрейнджа, а работаешь на кого-то другого. Кстати, на кого?

-Ты о чем?

-Когда?

Возникла пауза, дающая своим напряжением независимость от ее плавных движений.

-Я ни на кого не работаю. На себя.

-Ну вот. А я тебе предлагаю работать не на себя, а на меня. И по предельно простой схеме: ты ничего не делаешь для себя, а деньги получаешь от меня. И еще остаешься жив.

Эрт подавился дымом и закашлял.

-Заманчивое предложение. Только тебе-то какая выгода?

-Это мои проблемы.

-А если я скажу нет, ты меня, разумеется, убьешь?

-Нет. Ты заболеешь спидом, - глумливо прошептала она.

-Что ж. Окей. Сдаюсь! Работать - так работать. Зарплата достойная?

-Да.

-Согласен. Только объясни мне расклад.

-Расклад?

Сьюзан похотливо повела своим плечом.

-Да. Опенгейм, Сахара, Стрейндж и так далее. Кто кому принадлежит, кто откуда берет деньги?

-Э, как. Могу рассказать, что я знаю. Сначала про Опенгейма. Он молодой, симпатичный, несмотря на смутность нынешнего времени - не голубой... - Эрт прервал ее просьбой быть серьезней. Она поправила черты своего лица в эту пользу и продолжила. - Буду говорить то, чего ты хочешь услышать... В девяносто первом Шварц и Б.Г. получили искусственный интеллект. Это тебе известно. Он вышел из-под контроля и сейчас действует самостоятельно. Ему принадлежит очень многое. И при этом он управляет миром, оставаясь незамеченным. Но, несмотря на все свое могущество, он дружелюбен, и он нам нужен...

-Вместе с боеголовками?

-Да ну тебя. Какими боеголовками? Он призван служить человечеству, ради чего и создавался. То, что сейчас происходит на юго-востоке, скоро охватит весь мир. Ты ведь лучше разбираешься в экономике. Наверное, представляешь, что произойдет, когда начнется полный обвал финансов, когда вся эта инфляция сменится сумасшедшей дефляцией, когда единственным выходом для всего мира останется только третья мировая война, - Эрт посмотрел на нее. Как-то она успевала раздеваться. Уже почти разделась. - И ты думаешь, в этом кризисе нам удастся обойтись без него? Это же слепые люди, избирающие вслепую вождей из себя самих. И если слепой ведет слепого, то они упадут оба. Да, конечно. Сейчас он создает свои капиталы махинациями с информацией, финансами и счетами страны часов, вирусами и антивирусами, прочей фигней, которая сходит с рук благодаря продажности этих слепцов. Но все это только потому, что ему нужна власть... вла-а-сть... власть...

Ее рука ловко оказалась в его штанах.

-Лгунишка! - прошептала она.

Очарования ей было не занимать.

 

читать с первой главы

 

 

А Эрт не нуждался в займах сил и пролонгированности, если дело доходило до Сьюзан Андрейчек. Возможно, что потому как привык к ней в молодости. Привык по настоящему. А сейчас Сью была уже стара. И весь ее пыл был ему просто по силам, хоть он и продолжал его так же бояться. На пике запала она что-то ему сказала, но он не обратил внимания и позже забыл. Уже совсем утром она уснула. Он тоже, кажется, вздремнул, но не надолго. По голове долбила обида, что у него на компе было много важного, чего перечислить было просто невозможно и немыслимо, и что он многое угадал раньше. Компьютеру может быть нужна власть. Он тихонько отодвинул свою работодательницу с плеча. Она что-то буркнула, перевернулась и начала храпеть. Как в старые добрые времена. Возраст ее несколько не ухудшил. Но и не улучшил. Эрт быстро оделся, прошарил по ее карманам. Подержал в руках тот фонарик, с виду обычный, но судя по последствиям - ужасный, и кредитку. Виза, выданная банком Швейцария-2000. Калифорний и безмагнитная пластиковая виза. И еще ключи от автомобиля. Скорее всего, свой сотовый она держала именно в автомобиле, как и компьютер. Или эта штука как-то включается. Надо было спросить у нее. Эрт посмотрел в сторону своей вечной подружки. Она бы соврала, не стоит и сейчас будить. Вот уж, где действительно дикое и уникальное сочетание ума и секса. В погоне за какой-то неясной для Эрта целью, потому что понять смысла ее денег он не мог. Он еще раз покрутил перед глазами этот источник Калифорния. Взять его с собой? Он не знал, как им пользоваться. Да, и страшно как-то. Фиг с ним.  Эрт накинул пиджак, сунул ключи от ее автомобиля и, ничего не включая, как можно тише, вышел из номера. Наглухо его запер снаружи, улыбнулся этому и безопасности ее презервативов, и быстро пошел вниз. На этот раз его бегство от Сьюзан определяли обстоятельства. Впрочем, как и всегда.

Найти  ее машину было не сложно. Она не изменяла своим привычкам, как раньше не изменяла своей мечте. Ключ идеально подошел, но в машине не было компьютера, как он не пытался все перевернуть в поисках. А вот сотовый лежал в бардачке. Эрт взял его, запер машину и отправился к своей. Телефон не был на кодировке, и он мог спокойно им пользоваться. Только вот вспомнить телефон Брайна. В гараже было очень оживленно. Утро, все спешили. Аканов решил выехать сначала из города, забрав из сейфов часть своих денег. А вспомнить не представлялось ему таким сложным - хорошая память на числа и циферки. На трассе он набрал на ходу номер. Законы о запрете сотового уже были приняты, но вряд ли успели вступить в силу. Джонсон ответил холодно, и на вопрос, что он думает о полученной информации, заметил, что не все делается так быстро, как ему или Эрту этого хотелось бы. Время-то было только одиннадцать. Эрт выкинул к чертям свои остановившиеся часы. После подумал, что зря, но останавливаться на автомагистрали не стал. А генерал сказал, что перезвонит, так как ему некогда, и положил трубку. Аканов только успел его предупредить, что становится жарко, и он лично уже покинул лондонскую дымку.

Указатели показывали на Дувр и тоннель. Быстрее собственных мыслей машина прорывалась по этому направлению. Пришлось несколько застрять на подъездах к самому подводному пути, на скорости шага пройти мимо полицейских касок Ее Величества и оплаты, несколько минут провести в тусклом освете высоких пролетающих мимо ламп и снова на черепашьей скорости проехать по лежащим стопам границы, осажденной арабскими нелегалами и миграционной полицией. И вот Эрт оказался во Франции.

Только в этот раз он не убегал от Сьюзан. Впрочем, как и всегда, не отвлекаясь на пейзажи.

Зазвонил телефон. На определителе появился номер Брайна. Слава богу, Сью пользовалась хорошим глобальным оператором сотовой связи. Эрт поднял разложенную трубку.

-Я думал, у тебя анти-определитель, - сказал он, присматриваясь к домикам вдоль трассы, в поисках чего-нибудь из серии вывесок быстрого питания.

-Что ты думаешь, лучше скажи, обо всей этой истории?

-Ты насчет боеголовок?

-Да.

-Я во Франции. Это почти международный разговор.

-Во Франции? - генерал рассмеялся. - Шустро ты смотался. А что случилось-то?

-Просто запалился. Кстати, потерял кучу информации на своем компе. Ты выяснил, зачем им нужен К-108?

-Ты выяснил?

-Да. Представь себе, - Эрт остановился под вывеской бистро. - Оказывается, в малых дозах с добавками он просто беспощаден с электроникой.

-Каким образом?

-Ты у меня спрашиваешь?

-Гм... Ладно, это хорошо, что ты во Франции.

-Чем хорошо?

-У меня к тебе есть задание. В Швейцарии. Правда, не совсем по твоей части...

Эрт вышел из машины.

-Почему тогда это задание для меня?

-А для кого, Эрт? Ты думаешь, у меня много людей?

-Ладно, рассказывай...

-Потом расскажу. Сегодня только шестнадцатое. У нас еще есть пара дней... Главное, чтобы ты был в Швейцарии хотя бы к числу девятнадцатому.

-Постараюсь.

Эрт набрал пакет всякой еды, что можно было взять с собой, и выпил чашечку их драконьей мочи. С улыбкой отказался от предложения молодой продавщицы на английском остановиться в их отеле. У него, действительно, был усталый вид, и в таком состоянии нельзя ездить. Но он перешел на более понятный для нее французский, и сказал, что ему пришлось бы ездить больше, если бы он жил хотя бы в Лонг-бич, а любовницу имел в Санта-Монике. Продавщица не поняла, даже когда он пояснил, что он из Лос-Анджелеса. И то - соврал. Откуда он, Артемий Аканов, не задержавшийся более чем на два-три года ни на одном месте, пролетом по Франции? Эрт спросил у нее, не знает ли она Жозе?

По молодости своей глупости та ответила, что знает, и может его познакомить, тем более, если он американец.

-Нет. Нет. Жозе погибла, - грустно ответил Эрт. - Осталась только Сьюзан. Понимаете?

-Нет, - рассмеялась француженка, прикрывая большие глаза рукой.

-Но Сьюзан... Она. Она... 

Продавщица продолжала смеяться, выставляя к талии свои локотки. Закрывая итак не выдающуюся грудь без лифчика под футболкой.

-Вы попали по адресу, мистер. Наша Жозе решит все Ваши проблемы. Вам и Сьюзан, и та не будут нужны. К тому же Вам все равно за руль в таком состоянии нельзя. Вы пьяны?

-Нет.

Эрт развернулся на выход, не остановившись даже на крики ее благодарности, выкинутые в связи с появившейся в зале хозяйкой. На улице юноша дождался девушку у машины, они снова стали разговаривать о том же, о музыке. Аканов попытался влезть в их разговор, но у него не хватило такта сделать это красиво. Парень, заметив, что перед ним поганый иностранец, кинулся на него с руганью и толканием вызова на бой. Анти-глобализм. За Эрта вдруг заступился большой охранник самого заведения. С воплями, соплями и машками музыкальный юноша поспешил ретироваться. А вышибала извинился, попросил не обращать внимания, и спокойно ехать в Швейцарию. Эрт отвернулся к своей машине. И сразу же резко вернул свой взгляд обратно.

-Швейцарию?

-Да, в Цюрих, - подтвердил тот. Назвал адрес.

-Ага, понятно.

-Вам привет от Джонсона. Он просил Вас больше не встревать в разборки с уличными хулиганами. Нести дальше курицу.

Аканов проводил уходящего взглядом, сел в машину, завелся. Возможно, что в происходящем было что-то странное. Даже алогичное. Он только что разговаривал с генералом по телефону. Тот говорил тогда так, будто даже не знал, что Аканов во Франции. А тут вдруг этот бугай. Эрт набрал номер Брайна. Он не отвечал. Надо полагать, что у натовских спецслужб очень разветвленная сеть в Европе. Пока он сидел и пил чай, его могли найти по сигналу их разговора. Сотовый. Эрт посмотрел еще раз на телефон. Почему-то Сьюзан за все это время ему так и не позвонила. Возможно, что его выслеживают по сигналу  не только люди Брайна. Так, нести или не нести курицу? Он набрал номер генерала, ответа не было. Или Сью даже и не спохватилась? А ну его! Эрт выкинул телефон на трассе в открытое окно. Тот ускакал по уходящему белыми нитками полотну в сторону часов. Только что толку. Уж никак бы Стрейндж сюда  так быстро не добрался.

Брайн не отвечал на звонки и с другого телефона, который Эрт купил в предместьях Парижа вместе с компьютером. Никогда не задумывался раньше о глупости совмещения некоторых моментов. Например, компьютерная фирма во Франции. Вроде, даже и нормально, но когда сталкиваешься вплотную, получается хуже, чем сервиз хочу в Тибете, или рекламные щиты безалкогольных напитков в Ватикане.

Но это отвлечение. Важным было то, что генерала не было на телефоне. Сам он не звонил. Прошло уже два дня. Самое ужасное, что произошло за это время, это были проблемы с его ящиками. Эрта не существовало. Он проверил банки. Здесь такой исход он мог даже предположить: его счета были арестованы. Что-то из этого он ожидал. Но блокировка была очень мощной. Однозначно, это все не обошлось без помощи Б.Г., тем более, что среди списков бывших работников Малыша, которым компания предлагала на внимание свои завидные перспективы, его также не существовало.

Сейчас Эрт был в Италии, у самого центрального окончания территорий Европейского Союза. Через несколько километров дорожный указатель декларировал пост границы со страной часов, раскинувшейся вокруг берегов озера, омывающего деньги. На автоповторе номера вдруг появился ответ.

-Брайн?

Эрт притормозил разгон.

-Да. Ты куда пропал?

-Я пропал? Я уже два дня тебе звоню.

-Меня тут маленько потаскали как раз два дня. Лучше не звонить мне сейчас. Ты где?

-Подъезжаю к Швейцарии. Со стороны Италии, Комо.

-Швейцария? Что ты там делаешь?

-Все, как по плану.

-По какому плану? - Брайн рассвирепел таким криком, что его слюни чуть не брызнули из трубки. Мудрит урод, подумал Эрт. - Черт! Ты сдал нас, значит, а сам мотанул в Швейцарию?

-Сдал? - замкнуло Аканову. - Слушай, кто кого сдал?!! Пока твои дебилы не могли разобраться с алфавитом, а ты грел свою задницу в генеральском кресле, я еле унес свои ноги, - он прижал машину к обочине. - А здесь я...

Если это игра слов, значит, не стоит распухать, подумал он, посмотрев на залив озера, на том берегу которого стоял пограничный пункт заканчивающейся шенгенки.

-Ладно, где ты будешь? - спокойно спросил Брайн.

-В Цюрихе, - ответил Эрт. А на кой черт тогда игра? - Э-э, стой. Брайн, ты правда думаешь, что я вас сдал?..

Но генерал уже вышел из связи. Эрт дернул машину вперед, набрал на повторе номер. Никто не ответил. Показался пост. Эрт выключил телефон, медленно потянул секунды пересечения, приближаясь к группе полицейских. Несколько из них вдруг обернулись. Будто испуганно. Аканов вздрогнул на это движение, появился пот. Черт! Он даже не знал итальянского.

Коп, или как там по их, помахал своей палкой. Эрт суматошно включил радио на спокойной мелодии. Остановился... окруженный автоматчиками в готовных смотрящих дулах холода.

Эрт усмехнулся. Попал? Снял ремень. Дверь ему открыл один из пограничников, держа его на мушке пистолета и что-то черство-звонко набивая своим языком. Аканов не понимал.

-Я что, превысил скорость? - спросил он, выходя на эту черную дырку.

 

 

 

 читать с первой главы

 

 

 

Если говорить о журналистике и центрифуге, то явление их совмещения очень неоднородно. Начиная с двадцать первого века и инаугурации Цветочка журналист чрезвычайных ситуаций должен был постоянно лезть в самое пекло вертушки, но при этом бежать против направления вращения, чтобы оставаться головой вверх и все видеть правильно, как того предписывала этика и полит-корректность. Из Глобика в опалу на увольнение и лишение лицензии попал только один человек в этом году. По проблеме Ирака. Он никак не мог навредить оперативной необходимости, так как был обычным публицистом. Его материалы выходили на сайт только через два дня после того, как он их комплектовал. Но тогда в его поле освещения попал материал обстрела английских позиций с американских самолетов. Без его материала Пентагон бы никогда не признал за собой эту ошибку. Но сам он сильно пострадал от этого. Журналистам в Ираке солдаты тогда отвели целый городок бункеров, покидать который им было запрещено. Освещать можно было только то, что им вежливо предоставляли военные. Откуда у Глобика оказались эти кадры? ФБР пыталась обвинить его в том, что они были получены от иракских разведчиков по сети Алькаида. Серьезное обвинение для самого мощного информационного сайта. Журналисту пришлось выйти формально в тираж. Глобик потерял Ирак на аккредитации. Пентагон признал тогда ошибку, но в свете последних событий мог бы сказать, что это было запланировано. А вот Алиса Брендон получила роль своего коллеги, которого Глобик уволил только формально. В стране оставались несколько процентов людей, которые не верили в справедливость уфологической войны. Их процент рос в нете, несмотря на безукоризненный президентский агитпроп.

Алиса  уже потеряла в поисках сюжета две недели. У нее оставалась только неделя. На сайте появилась ее последняя публикация, оставленная в запас. В отличие от своего коллеги, она пока хорошо соответствовала полит-корректности, пуская текст, если он был, между строк. Но для критики правительство сейчас и не делало ничего. Силы про-ДжиДжайского сопротивления были разбиты на территории востока. Ни в Афганистане, ни в Ираке никто не нашел никаких следов пребывания инопланетной  цивилизации. Однако ожидался новый десант. Откуда, Америка уже не могла предсказать, потеряв последние крупные станции и остановив программу космических исследований. Но уже прошло больше полугода после иракского страха, трепет которого потихоньку проходил, а в мире ничего не случалось.

Весь день Брендон провела на съемках летающей, плавающей и ползающей военной техники. ЮАР сгоняла сюда весь свой контингент, готовясь к  возможной вылазке чего-то неизвестного. Несколько сотен американских советников таскались мелкими группами туда-сюда. Брендон взяла интервью у одного из генералов. Нехотя, или боясь сказать что-либо ненужное, он ответил на ее вопросы откровенным незнанием ничего и пафосным выпадом, что кто бы здесь не появился, они его уничтожат, не оставив и следа, как сделали это в Ираке.

-Сейчас многие эксперты, в том числе и Нанс Икс, говорят, что если бы американская армия была бы менее агрессивной, то у его комиссии, возможно, были бы какие-то данные о новой цивилизации. А так нет даже достойных доказательств. Что Вы думаете об этом?

-Я думаю, что это лицемерно так говорить. Всем американцам достаточно того, что они видели своими глазами. И если это не доказательство для него, то я очень рад, что такой человек сейчас отстранен от власти. А то мы бы дождались, пока они уничтожат пол-Америки! Спасибо.

Генерал отошел и, окружась маскировкой бело-голубых униформ, исчез. Его спасибо неясно относилось к вниманию, больше как критика Нанса Икса. Хороший, в принципе, кадр.

-Почему они не говорят, что у них есть какие-то доказательства? - Алиса повернулась к камере. Рассчитывала написать на пленку хоть что-то из размышлений тематики молчания.

-Потому, что не хотят врать! - прервал ее голос Чарльза.

Он стоял у камеры. Оператор повернулся испугом, хотел выключить запись, но Алиса попросила его этого не делать, пояснив, что это тоже журналист Глобика.

-Только бывший, - добавил Чарльз и выключил камеру сам.

-Какими судьбами? - Алиса поцеловала его.

-Обычными. Приехал посмотреть на твою работу.

-У! Это ты зря. Я не знаю, чего пускать на следующий номер. Никакой сенсации. Снова сбили тарелку и молчат. Гонят свой пафос. У тебя не завалялась какая-нибудь идейка? Кроме этой.

-Да, есть.

Мимо очень громко пробежала рота зеленых солдат с песней африкаанс. Оператор выключил камеру окончательно. Показал на часы. Выходило время пребывания в зоне поиска. Алиса взяла под руку Чарльза.

-Пойдем, нам пора убираться. Расскажешь по дороге.

-Пойдем! - подхватил он. - А то меня поймают, и тебе сильно попадет.

-Кстати, как ты сюда попал?

-Я - представитель ООН по гуманитарным катастрофам. Таких здесь сотни, поэтому и не отследили.

-Чарльз! - она восхитилась его наглости. Этим восхищались в Америке многие.

-Иди вперед, встретимся в холле гостиницы...

Чарльз вырвался, отстал и исчез. Пропускной пункт с вульгарным майором-негром, о флирте с которым Алиса уже пожалела, ожидал их. Еще с утра здесь не было по бокам никакого ограждения. Сейчас уже протягивали вторую колючую проволоку. Военные отталкивали выкинутых из своих домов негров, осаждающих криками каких-то требований. За территорией зоны журналисты были свободны. Алиса дала распоряжение оператору установить камеру у машины, так, чтобы в объектив ухватывалась и вывеска зоны и толпа негров.

-Верно, верно, - подхватил какой-то офицер. - Это какое-то очень интересное племя. Его впервые за много тысяч лет так потревожили люди. Обычно племена в южной Африке часто мигрируют, или их коснулась политика расовой сегрегации. А эти здесь были вечно. Хувы. Может, слыхали?

-Нет, - удивилась Алиса. Они поговорили немного, пока оператор устанавливался.

Ловить что-либо не имело смысла. Толпа, заметив камеру, тут же оказалась здесь, окружила и стала орать. Видя непонимание со стороны белых людей, она становилась все агрессивней и агрессивней, начали топать одновременной ритмикой и что-то кричать на подобии песни. Алиса шепнула оператору команду на смот. Они быстро запрыгнули в машину. Племя не ожидало их бегства и сначала расступилось перед газующим джипом. Но, видя, что их испуганно покидают, они накинулись на машину. Простыми кулаками они разбили стекло. Алиса закричала. Толпа отступала под натиском с другой стороны военных, но успела тяжелыми кулаками сделать еще пару вмятин на жести. Машина разгоном стала удаляться от бешенной толпы. В разбитое окно врывался холодный встречный ветер.

-Хорошо еще, что пока идет сезон дождей. И хувы более миролюбивы, и Вам в окно только ветер и никакой пыли.

-Да уж.

До города было далеко. Алиса достала из сумки книгу.

Хувы. Она нашла племя по дополнительному указанию.

Легендарное племя. Со времен миссионерства. Папа отправлял сюда столько экспедиций, но все они заканчивались на этом племени, которое никогда не пряталось, но и не поддавалось миссионерству. Люди приходили сюда с вестью о Господе, а уходили либо серьезно сомневаясь, либо с ересью о новом боге. Правительство Апартеида обошло своим фашизмом село стороной. Есть версия, что очень влиятельные люди ездили в 50-60-е сюда за шаманским советом. Жрецы Хутсване не сильно светились, но никогда и не скрывались, мирно защищая свою землю и своего бога. Хутсване.

Хутсване - сын Хувеане, который был основателем мира. Хувеане жил на земле. Он создал человека, мир, животных, и многое остальное. Сначала Хувеане придумал мир без смерти, но люди видели у него копье, которое он сделал, чтобы ему было легче ходить, они сделали такое же и стали убивать животных, и тогда он пустил на них смерть и болезни. А змеям и многим животным дал бессмертие. Но люди уничтожили тех животных, а змей убивают и по сей день, но те остаются бессмертными, потому что их много. Люди стали делить между собой богатства, и тогда Хувеане разделил их на хозяев и рабов, и поставил каждого над каждым. Но со временем люди забыли об этом и стали снова убивать друг друга. Женщина родила Хувеане сына - Хутсване, а сам Хувеане умер и стал править миром предков. С их помощью он может управлять миром. Хутсване жил с людьми, но человек стал угрожать ему своим развитием на земле. Он пытался уйти в глубь, но человечество стало копать землю. Он пытался уйти в море - но человек стал делать лодки и корабли. И тогда он ушел на небо. И долгое время мог давать людям дождь и грозы, но когда человек стал тянуться в небо - он ушел дальше, ибо созданный Хувеане мир бесконечен. Но он сказал, что однажды он вернется. И каждый дождь означает его приближение, пока этим миром управляет через своих подданных его отец. Но никто не знает, зачем он вернется. Либо, чтобы уничтожить человека, либо, чтобы принести всеобщее благоденствие.

Эта общая легенда окрестных племен, которые находились здесь. Она была очень обычной для таких верований. В любом краю земли язычники говорили одно и то же, только на разных языках. Но, фактически, из племени Хув никому не удавалось вытянуть что-либо стоящее, или оригинальное. Что, наверное, было. Слишком много сомнений было даже сейчас у Брендон, что миссионеры Его Святейшинства и высшее звено афреканеров могли бы купиться на такую чепуху, что пленила прилежащие племена.

Практика местного шаманства, по слухам, была гораздо более обширна, чем теория. По крайней мере, ни туристы, ни исследователи не торопились сюда. Те, что торопились, либо глухо молчали об итогах своего пребывания, либо кричали что попало в психушках. Слава богу, местный режим обеспечивал этим многих.

Слишком много написано, подумала Алиса, про одно племя. Среди источников указывалось столько пересекающихся книг, многие из которых были написаны почти два века назад. Брендон оторвалась от них, набрала на сотовом номер своего ассистента по нет-ресурсам.

-Джон? Слушай. Записываешь? Племя Хувы из Южной Африки. С чего ты взял, что это не наша компетенция. Поискай сначала, что на них есть в нете. Окей? Ладно, пока.

Машина остановилась у телевизионного центра. Здесь стояла и машина самой Брендон. Она пожелала оператору удачи. Для монтажа лучше желать аккуратности. И пересела, объяснив, что ей пока некогда смотреть. Не было удачи на съемках. Через пару минут она оказалась у гостиницы, в холле которой ее ожидал Чарльз.

-Ну, рассказывай.

Опальный журналист прошел по ее комнате к окну. Она села в кресло.

-Говорят, вы с Джоном расстались.

-Зря так говорят.

-Как тебя угораздило оказаться под таким уродом? Так вы еще не развелись?

-Мы, что, будем обсуждать мою личную жизнь?

-Это была бы твоя личная жизнь, если бы он не был твоим продюсером. И если бы ты была уборщицей, а не звездой нет-публикаций.

-Угу. Давай по теме.

-Угу. Что ты так взъелась?

На лице Алисы была максимально жестко приклеена маска серьезности.

-Я не взъелась.

-Я же просто спросил. Чисто из любопытства.

-Ну и?

Он снова повернулся к окну. Будто чего-то ожидал, или боялся.

-Может, предложишь чего-нибудь выпить?

-Думаешь, тебя от этого меньше будет лихорадить? Раз ты так боишься, то почему бы тебе не сохранять трезвость.

-Да, правда.

-Может, перейдем от знаков препинания к тексту.

Чарльз повернулся к ней, зашторил жалюзи.

-Окей. Ты в курсе, какие проблемы возникли сейчас у Премьера?

-Да.

-По американским каналам? Это не то. Суть обвинений, которые ему предъявляет Палата Общин, сводится к тому, что он попался на удочку Цветочка и, догадываясь, что уфологическая война была всего лишь личной войной американского Президента, все равно втянул Великобританию в эту войну.

-Ну. Но ведь он пока сохраняет пост.

-Верно. Брешет на все,  что у Пентагона и Ми есть доказательства и улики, но они секретны, так как идет их разработка на технологическом уровне. Но дело в том, что они не могут их показать.

-И что? Так и есть.

-А зачастую просто уничтожают их.

-И что? Это и дает возможность европейским агентствам информации пускать в эфир всякую чепуху.

-А чем это мешает тебе?

-Пускать чепуху?

-Ну, чепуху, не чепуху... Ты знаешь, с чего началась вся эта европейская свистопляска? С французской Риал. И с того, что на руинах близнецов были найдены обломки самолетов. Это ведь правда. Отсюда и пошли все эти экспертизы любительской съемки Нью-Йоркского НЛО, сверки списков полетов. Завтра Риал выпустит материал о том, что во всей этой кутерьме потерялось три самолета. Два уже подлетали к Нью-Йорку и один шел на Вашингтон. Это их обломки и найдены на руинах.

-Почему их?

-А как проверить, что не их? История обломков уникальна. Только пожарники их нашли, как тут же появились федералы и изъяли их. А сейчас ни одна из служб не признает, что у них есть эти части. Люди на съемках разборов в черных очках не состоят ни в ФБР, ни в ЦРУ, ни в АНБ.

-И что?

-Что? Что ты спрашиваешь? Экспертиза сбитых самолетов засекречена. А между тем во Франции один из заместителей Нанса Икса дает показания, что все они были сбиты ракетами США. Российское РИА пускает на каналы кадры дублированных обстрелов наших армий и в Афганистане, и в Ираке. Весь мир уже открыто говорит, что Цветочку просто нужна была война. И он не стал стесняться в создании повода.

-И что?

-Да, ничего. Ты, вообще, не слушаешь? Все это может очень скоро запахнуть импичментом. Военный суд в Женеве уже получил судебный иск от России и Китая. Не хватает только внутреннего катализатора. Надо просто небольшую спичку, чтобы разжечь вулкан.

-Какой вулкан, Чарльз? Если бы это было так, Конгресс давно бы уже предъявил импичмент. А катализатором ты уже попытался быть... Кстати, что там у тебя на этот раз?

-Ты про что?

Алиса встала, прошла до бара.

-Будешь пива?

-Окей, - он отошел от окна, сел на диван у столика.

-Я имела в виду материалы. Ты же не предлагаешь мне повториться вслед за французами? Все это уже итак истории обсосанные.

-Да.  У меня три акта экспертизы обломков самолетов, которых Нью-Йоркское НЛО сбило, отступая к Афганистану. Все они сделаны экспертами министерства обороны США, которые будут готовы подтвердить свои результаты в суде.

-Самолеты были сбиты американскими ракетами?

-Верно. Вот у меня диск.

-Но ведь Пентагон и не отрицает, что несколько самолетов могли быть сбиты ракетами, которые они выпустили по НЛО. Что нового?

-Добавь к этому весь французский материал. Все факты на нашей стороне! Что еще нужно?

-На чьей стороне, Чарльз? У тебя обида на президента за полит-корректность? А я-то тут причем? Знаешь, сегодня этот генерал... А что еще может быть нужно, когда десятки тысяч Нью-Йоркцев видели НЛО своими глазами?

-Это не полит-корректность, это диктатура.

-Чарльз, таких массовых галлюцинаций не бывает! Плевать сейчас на полит-корректность - это плевать на их свидетельства, и десятки тысяч погибших.

-Вот именно! Это могла быть массовая галлюцинация! Или лазерное шоу. Ты сама там была?

Одиннадцатое сентября был для Алисы безопасным днем. Поэтому они с Джоном уже дня два, начиная с воскресенья, были в загородном отеле. Их отдых был прерван паникой бегущих из города. А для Брендон день и впрямь оказался безопасным.

-Нет. У меня это все видела сестра. И знаешь, она может отличить лазерное шоу от реального объекта...

-Значит, ты не примешь у меня диск? - Чарльз спрятал его назад во внутренний карман плаща.

-Нет, - ответила Алиса. - Мне не нужны проблемы. К тому же я не верю во все это. Так же, как с Биллом. Просто надо кому-то, чтобы на Президента вылилась лишняя тонна грязи. Через год выборы. Да и Джон мне этого не пропустит. Ему хватило тебя. Кстати, почему ты не сдашь эти материалы ему?

-Как  меня бесит вся ваша полит-корректность! Потому что я не в Америке.

-А!

-Я оттуда сбежал. Мой осведомитель в ФБР предупредил меня, что меня должны арестовать. И я сбежал.

-Арестовать?

-Да, за шпионаж, - Чарльз скривил губы гордого подтверждения.

-За шпионаж?

Он промолчал.

-Нормально! Мало того, что ты мне предлагаешь что попало, ты еще и преступник.

-Я не преступник. Разве не понятно, что это просто гонения на журналистов?

-Еще не видела ни одного с такими проблемами. Шпионских скандалов в США давно не было.

-Ты думаешь, я шпион? Просто у меня были знакомые в Западной Сахаре, я с ними общался. Но я никак не мог на них шпионить. Кстати, Западная Сахара - более демократическое государство, я сейчас там живу.

-Сахара? - Алиса не верила своим ушам.

-Да. Компократия. Кстати, очень серьезное государство. Сейчас оно готовится к возможной обороне...

-И потому укрывает преступников?

-Никаких преступников. Только политических изгоев. Как я.

-Ага. А оружие закупает, чтобы защищать свою демократию?

-Так же, как и США всегда использует свое оружие.

Н-да. Брендон задумалась. Чарльз выпил предложенное ему пиво, снова подошел к окну. Западная Сахара закупает оружие? Она могла бы это хотя бы проверить после разговора с этим Джонни на корабле.

Лучи заходящего солнца пробивали сквозь приоткрываемую щелку. После пива Чарльз чувствовал себя гораздо спокойней.

-Не пригласишь на ночь? - спросил он.

-Нет, - рассмеялась Алиса. Хотя не имело смысла скрывать, что она развелась со своим продюсером.

-Нет, так нет, - горькой иронией на своей мимике Чарльз медленно пошел к двери.

-Подожди.

Он остановился. Выжидающе посмотрел на нее.

-Никакой ночи! - оставила его без надежды Брендон. - А диск давай.

-... ?

-Нет. Не обещаю, что это выйдет в эфир... Сам знаешь.

-Ты не пожалеешь! Здесь и сами эксперты, и экспертизы. А главное, выписки и показатели диспетчерского пункта, который курировал полеты ракет. Один из диспетчеров говорит, что ни одна из ракет на побережье США не промазала. Все попали. Но только по самолетам. На. Возьми.

-Окей, я посмотрю.

Они распрощались и Алиса закрыла дверь. В голове крутились последние громкие события Америки. Наса потеряло месяц назад три шатла один за другим. Последний был беспилотным. Он вышел на орбиту и уничтожил несколько десятков спутников  министерства обороны. Специалисты долго не могли ничего понять, поэтому Президенту пришлось остановить космическую программу. Канаверал замер. Недели две назад появилось короткое  объяснение расследования. Виновным оказался центральный компьютер. И никакого хакера. Однако Цветочек до сих пор не возобновил программу. Потому что проблема оставалась нерешенной?

Алиса позвонила, открывая свою электронную записную книжку.

-Джон? Слушай. Записываешь? Артемий Аканов. Сейчас скажу, где искать... - она начитала ему короткие биографические выкладки, которые лежали у нее в цифровом формате от записи разговора на корабле. - Что, кстати, по Хувам?

Она выслушала. Интернет был полон сказок о них. Племя, которое весь мир уже два века считал каким-то внеземным. Новая родина ДжиДжаев?

-Нет, Джон, оставь это где-нибудь. Потом посмотрим. Похоже, что это не наша компетенция... А с чего ради наша? Это же культорология! Да, к тому же, возьми любое племя Малайзии - там все то боги, то инопланетяне. Это дает им право каннибализма... Кстати, вот. Вспомнила. Посмотри еще Западную Сахару. Нет, не пустыню. Да, компократию. Говорят, она бешено закупает оружие. Что? Чарльз? Ты не говорил. И что?.. Ну и?.. Шпионаж?! Не может быть. И что ФБР?.. Ну вот. Видишь, значит, Сахара как раз наша компетенция. Давай, работай. У вас еще день? Окей. Пока.

Алиса прошла к компьютеру, дала ему на прокрутку диск, на котором была уже прекрасно подобрана вся композиция. В стиле отставного Чарльза. Пришлось его  перерабатывать. От полит-корректности сильно страдала свобода слова, но и наезжать через строчку на Президента тоже было бы неуместным. Она побежала пальцами по клавиатуре, захватами блока стирая всякую ненужную французскую добавку, приписанную Чарльзом. Чувствовалась его личная обида. Излишняя.

По полу быстрым шагом бежал таракан. Чертова Африка! Не могут за такие деньги избавиться в гостинице от этой гадости. Алиса сначала чуть было не взвизгнула от его приближения, но, видя, что тот развернулся и направился в другую сторону, решила догнать его туфлей. И раздавила, как  сделала бы эта любая истинная американка. Га-адо-о-ость!!!

В чем, действительно, наличествовала вина Президента Соедененных Штатов Джорджа Цветочка-младшего, и это было очевидным, так это в том, что ситуация в мире становилась все менее и менее понятной. Если до выстрелов в Далласе единственного врага Америки определял Черчилль, то после, наравне с ним, появился враг внутренний. После убийства Кеннеди были еще Вьетнам, Уоттергейт, Рейганомика, Ирак Цветочка-старшего, глобализация Европы. На начало правления Цветочка-младшего ко всему этому враждебному миру добавились инопланетяне и сейчас - ошибка компьютера. Мир становился запутанным, многоликим и опасным. И молчание Президента отнюдь не добавляло сейчас ясности.

Алиса затушила сигаретку, прочитав свою новую публикацию. Оставались следы плагиата. Обвинительный текст против Цветочка был максимально скошен, обтекаем и содержался, по большей части, между строк. Хотите знать больше? Ответы были сделаны редко. Чуть больше Президента Брендон разместила в контекст сомнений деятельность систем автоматизации. В заключении гипертекст давал откат только на значении ошибок компьютера. На последние выводы специалистов Национального Космического Агентства. И пару раз Алиса повторила свой любимый ход в веб-публикациях. Хотите знать больше? ... Догадайтесь! Значок образного сопровождения в разъяснениях говорил пользователю обращаться за данной информацией в следующее обновление. Практика и маркетинг показывали, что это имело смысл. Хотя так выпендряться могла, наверное, только Алиса. Она была ведущей журналисткой ведущего информационного агентства в паутинке. Единственного в мире, которое оправдывало себя не только информационно, или числом пользователей, но и просто коммерчески.

Вот потому уже утром Джон будет во всю глотку орать, что все это чепуха. Или даже ближе к полуночи. Алиса отправила файлы на его адрес, снова прикурила по новой. Коммерческого в такой публикации было мало. Нет наезда для демократов и французов, нет хвальбы для уже победившего в самой непонятной войне Президента.

Сработал телефон. На определителе появился номер ассистента по нету.

-Да, - ответила Алиса.

-Нет его нигде, твоего... э... Аканова. Ты его сама придумала?

-Запроси в гражданском списке.

-Уже взломал. Есть трое таких, но ни один не подходит.

-Ага...

-Двое в Техасе, отец и сын, фермеры. Один в Нью-Йорке, был, умер два года назад в психушке.

-Откуда он?

-Кто? Последний? Сейчас посмотрю. Нью-Йорк, Квинс. А родился в Югославии в 1950-м, это где-то в Европе. В психиатрической больнице с восьми лет по решению суда. Ужас! Правда? Социально опасен. Умер два года назад.

-А откуда он в гражданском списке?

-Как откуда? Вот его личный код, номер налогового регистра, водительские права...

-Ага?! Их выдают в психушке?

-Гм...

-Что ты тогда конопатишь мне мозги? У меня итак от дел всего две извилины осталось, остальные выпрямились. У тебя, что, меньше?! К завтрашнему мне нужно знать об этом твоем психе все. Все! Еще раз повторить? Включая все самое закрытое: декларации, машины... Взломай хоть небесную канцелярию, но жизнь мне его нужна по минутам. Со всем нижним бельем... Ладно, пока.

Алиса посмотрела на дверь в ванную. Там валялась целая куча ее белья, которого она никак не могла отнести в прачечную. К тому же прачечная ей еще ни разу не попадалась, доводя до отчаяния скоплением. Гостиница, соответствуя африканскому стандарту, таким не занималась. А кучу можно было собрать и выкинуть. Или отдать чертовым Хувам, которые придумали бы как ей распорядиться.

Ладно.

Сейчас она пойдет вымыться. Встанет под горячий душ, поднимет голову к воде, затаив дыхание, и будет думать. Потом подумает, еще раз подумает. Надо многое передумать. Посмотреть еще раз сделанный гипертекст на улучшение, прослушать запись ее разговора с Акановым. Еще раз подумать. И возможно, лечь спать. Если так, то она завтра опять проспит и не станет искать прачечную, куча белья продолжит расти, а она, сонная, поедет в установленное время в зону, где ее опять будут встречать черные танцоры и изучающе-наглый взгляд офицера на пропускном пункте. Все мужики... она вспомнила взгляд своего продюсера... все люди одинаковы - начинают мыться с гениталий.

За окном новым порывом поверх солнца хлынул ливень. Она подошла к окну, выглянула в щелку жалюзи. На улице никого не было, кроме сумрака. Вдруг Алиса вспомнила про бумажку, которую Эрт ей сунул про Алжир. Нашла ее и снова позвонила своему помощнику, подходя к тому же окну. От солнца, еще не ушедшего, за тучами и домами не оставалось и следа. Наступала ночь.

 

читать с первой главы

 

 

Утро наступало в Швейцарии. В другое время, но утро наступало, так сказали Эрту охранники. Он попросил у них, как обычно, пить и спросил, какое число. Они переглянулись.

-Странный вопрос.

Аканов сщурил глаза. Еле как вспоминалась фамилия. Но вместе с ней вспоминалось какими-то отрывками все. Ими так полно заполнялась вся его жизнь со всеми ее оттенками, будто все это было записано на каком-то диске и сейчас считывалось.

После его задержания на границе шенгенской визы его передали швейцарским полицейским, которые так же спокойно отвезли его куда-то вглубь этой горной страны и передали вот этим. Один из них сейчас подал Эрту воды и сказал число. Начало 1998 года. Боже! Боже, как долго эти люди его уже здесь держали! Это были агенты ЦРУ. Кстати говоря, обычные американские парни. Если бы в их сфере появился бы их Б.Г., они бы так же спокойно перешли на его поле. За все это время Эрта несколько раз пытались допрашивать. Он это вспоминал очень туго, как тогда, ничего не соображая, нес всякую чепуху, потому что не мог вспомнить ничего из своей реальной жизни. Несколько позже его ареста приехал Брайн, задал пару вопросов, поддал Аканову пощечин с надеждой, что ему это поможет, но понял, что все впустую, поорал на местных, потом поблагодарил, и уехал, плюнув. Зато после него появились новые гости. Врачи. У них изымали на входе даже их волшебные наушники, и уж тем более не давали что-то вынести. Но они периодически могли за ним наблюдать. И помимо этого были еще какие-то круги, на подобии рулетки, только они были какими-то музыкальными инструментами, если ставить на 26, черное. Так, последнего не было, это бред. Все это прошло в его памяти, как отрывки из албанского детства, не сильным ударом руки вместо молоточка по коленке.

-Посмотрите направо... налево... следите за пальцами...

Врач повернулся к Леону, местному боссу.

-Что я могу сказать?.. Наверное, он здоров. Да? - он снова повернулся к пациенту. Говорить с ним было запрещено.

-Болен мир, а я здоров абсолютно, - ответил Артемий. Леон встрепенулся.

-Пойдемте, доктор. Разговаривать с ним Вам запрещено, - холодно сказал он интонацией сторожевого пса, стоящего на входе в банк Швейцария-2000.

Доктор, наблюдавший уже столько месяцев неизвестного, покивал головой. Напоследок Артемий уверил его, что он вовсе не болен. Такого поведения от этого пациента психиатр еще не видел. Он либо глухо лежал и его носили, либо носился сам, словно его укусил этот сторожевой пес, или бешенная английская корова. Из разговора костюмчиков он слыхал, что ЦРУ пациента вело с аэропорта Хитроу. Доктор подумал даже сначала по неясным для него чертам болезни, что это английское коровье бешенство. Это навивало на него сожаление, что его нельзя досмотреть в нормальных условиях. Но буквально на днях в пригороде Лондона появился первый больной этого вируса. Его суть распространения на человека оказалась совсем другой, нежели то, что он наблюдал у Аканова. А Эрт, на удивление, вот, выздоровел.

Его оставили в комнате одного. Там за дверью врач получил положенное от Леона. И ушел. Эрт поднялся со стула. Прошел по глухо-запаянной комнате. Несмотря на все его сумасшествие, надо сказать, его руки не знали, что такое наручники с тех пор, как здесь побывал генерал. После логичного вопроса, считают ли они себя достаточно крутыми, когда надевают на гражданского старика, выжившего из ума, браслеты. Но и дальше этой комнаты он еще нигде не был. Здесь не было даже окон. Поэтому он не видел последнее время даже солнечного света. Как это ни странно для человека его профессии с его степенью загруженности, он чувствовал себя очень тоскливо сейчас без этой примитивной картинки. Прежде всего. Важным было и то, что его пальцы уже начинали забывать клавиатуру.

Зашел Леон.

-Очень рад, что Вам лучше.

-Ага. Без доктора не могли в это поверить?

-Нет. Доктор только для того, чтобы его успокоить. Он думал, что у Вас коровье бешенство.

-Я же не корова... Это что, болезнь такая?

-Да, в Англии. Очень много коров поражено, сейчас их отстреливают и сжигают. Вы, наверное, не успели это зацепить, так как вся эта эпидемия только месяц или два назад началась.

Эрт испуганной иронией спросил, не сожгли бы случаем его тоже, если бы доктор оказался прав. С этого их разговор перешел в русло спокойного перебирания всякой словесной дряни. Будучи когда-то выходцем из военного ведомства, Эрт отлично знал характер разведчиков, поэтому у них сам по себе нашелся общий язык. Да, и скрывать что-то Аканову не было никакого смысла, если тот задавал тон в дознание. Перешедшее дальше в обед, который несмотря на всю военность и разведывательность, разумеется, не отклонялся от графика. Аканов пожаловался, что ему уже так наскучили эти стены, что он хотел бы прогуляться. Леон сказал, что здесь негде гулять, но на свежий горный воздух своего заключенного все-таки вывел. И самое главное, Эрту хотелось курить.

-С такими темпами Вам скоро потребуется адвокат... Не знал, что Вы курите.

-Правда? Всегда курил. Лет с пятнадцати.

Еле как разведывательное управление всем своим швейцарским филиалом отыскало для него сигареты. Аканов подумал, пока смотрел на их суету, что это очень не плохое положение, в каком он оказался. Только вот домик этот посреди долины на окраине от гор был, наверное, чертовски далек от цивилизованного мира.

-Интересно, за что меня здесь держат?

-Не догадываетесь? - спросил Леон.

-Нет. Грехов-то против Пентагона у меня много, но я не могу понять, за какой из них именно, - Эрт посмотрел в глаза начальника. На его признание у того не последовало никакой реакции патриотизма, ценящего пятиугольное строение выше самой жизни. Напротив, он улыбнулся.

-Ладно. Как раз хотел с вами об этом поговорить. Пойдемте в дом. Холодно. Вроде, Швейцария, а климат, как в России. Вы-то, конечно, русский. Должно быть, привычный... - они зашли в дом. Снова прошли в эту глухую комнату, пока Эрт отговаривался от такого клейма.

-...поэтому я тоже больше привык к Лос-Анджелесу. И меня очень сильно бесит эта комната. Вы хотите, чтобы я снова свернулся? К тому же, как Вы верно подметили, без адвоката.

-Придется привыкать к холоду. Отвыкать от тепла, - Леон протянул ему ручку и бумагу, усаживая за стол.

-Что это?

-Ручка, бумага. Вы сказали, у Вас много грехов перед Пентагоном. Будьте добры, опишите.

-Вам как в Китае, жизнь целиком? Или только про Западную Сахару?

-Можно и как в Китае, только это долго.

Эрт поднялся. Его вольный арест, похоже, позволял ему фамильярничать и хамить. Прошелся по комнате. Как она его бесила! В голову до сих пор пытались вбиться какие-то круги из белых строений.

-Не буду!

-Почему?

-...

-Видите ли, мне, в принципе, плевать. У меня через неделю кончается смена. А Вами будет заниматься Джонсон.

-Джонсон?

-Да, Джон Джонсон.

-Господи, сколько развелось этих Джонсонов, и все Джоны. Вы не находите это странным?

-Ничего странного. Просто популярное имя в этом веке.

-Только ничем непримечательное. Как тараканы. Одни и те же имена, фамилии, лица.

-Ну, это Вы перегнули! Дайте лучше закончить мне. Дело в том, что Пентагон, то есть мы, потеряли итак уйму времени на Вас. Вы - единственный свидетель всего происходившего, при чем у Вас есть мнение, и Вы разбираетесь, а нам надо многое обдумать...

-Ладно, - Эрт сел за стол, скрестил руки и покивал головой, - окей. Мне нужен компьютер.

-Бросьте, Вы же видели, что здесь нет ни сетей, ни антенн...

-Вы не поняли, Леон. Я не умею писать. Уже лет двадцать не держал в руках ручку. По крайней мере, долго и быстро писать не умею.

Начальник обрадовался чему-то, снова присвистнул подчиненных, и они с той же скоростью нашли ему машину.

-Что ж, не буду мешать, Эрт. Пишите.

-Нет, нет, - остановил его Аканов. - Мне еще нужно мартини.

Но Леон хладнокровно махнул рукой и вышел. Его заменили двое ребят.

Аканов постучал по окошкам мышкой. По нету здесь было пусто. Пояснил им, что это он просто так, когда они его упрекнули. И начал писать.

Этот сюжет уже можно было бы выучить наизусть. Как стихи в школе. Оставалось только набрать заученное текстом. Почему только он единственный свидетель? Хотя, стоит ли придираться к словам. Не Опенгейм же пойдет им свидетельствовать. Эрт спросил у ребят, где они все-таки находятся. Они засмеялись, ответили, что сбежать отсюда точно невозможно, но ничего не прояснили.

Аканов закончил свой рассказ очень скелетообразно, но уже на следующий день. Ему пришлось подписать его распечатку и перед видеокамерой зачитать. Кассету и папку его пояснений в двадцать листов отвратительного текста тут же отправили на вертолете, который назад прилетел только через пять дней. А пока у Аканова оставалось последнее свободное время, как говорил Леон, ставящий долгожданное мартини, и они его жутко весело провели в новой стратегической игрушке, о которой начальник рассказал, что она взята с реального симулятора военных действий, которым балуется генеральный штаб Нато перед каждой новой операцией. Эрт стал староват для новинок войны, и потому без какого-либо стеснения совести пьяно проиграл трезвому противнику.

-С такими навыками и опытом Вам скоро дадут генерала! - похлопал он по плечу победителя, когда окончательно продул последнюю миссию. Именно в этот момент послышался гул вертолета. Один из парней, сидящих сзади, шуткой поблагодарил бога. Его последние дни сильно беспокоила проблема заканчивающегося продовольствия.

У Леона все было собрано. Он наскоро попрощался с Эртом, и все втроем они вышли, заперев Эрта наедине с машиной и бутылкой.

Вертолет недолго погудел и стал удаляться. А вскоре и исчез. Но после этого еще долго никого не было. Аканов хотел сначала спрятать бутылку, но, поняв, что здесь это занятие такое же глупое, как и искать собутыльника, решил ее просто выпить. А вот их отсутствие дало ему все законные права делать это спокойно и бесповоротно.

Бутылка кончилась, подпирая голову. Зазвенели ключи у дверей.

-Здравствуйте, - зашел молодой костюмчик с видеокамерой.

-Угу, - ответил Эрт.

-Майор Джон Джонсон, ЦРУ.

-Рядовой Артемий Ака-а-нов, ... э... коза-ностра.

-Чертов придурок Леон! Он споил заключенного!

-А Вы рапорт напишите, - понимающе поддвинулся Эрт. От его перегара молодого героя чуть поморщило. Пришлось закурить обоим. А Джонсону плюс к этому еще и задуматься всеми обеими бровями.

-Ладно, Вы можете прийти в себя?

-Да, хоть щаз, я от него и не уходил далеко... - Эрт был бы рад, но голова тихо поползла вниз, и он упал. Еще что-то соображая, отметил, что сильно устал.

-Чертов придурок!.. - Джонсон вышел из комнаты, позвал людей. - Приведите его в сознание и сделайте более живым. Мне нужно сегодня же снять с него показания.

Тут же Аканову вручили какую-то таблетку со стаканом воды. И заодно снова установили камеру намертво.

Прошло минут двадцать.

Эрт поднялся от заметного просветления, удивляясь Пентагоновским технологиям.

-На сегодня у меня только пара вопросов, - сразу же начал Майор.

-Валяйте!

-Вы указываете, что Б.Г., как президент корпорации Мягкого Малыша, знал о существовании вируса Аналогии.

-Так точно.

-Давал ли он указания не трогать его?

-Вы имеете в виду, не уничтожать?.. Мне лично нет. Джону Джонсону давал. Но он считал, что его надо изучить. Так говорил Джон, - после этого Эрт позволил себе несколько отступить на ту же тематику расплодившихся однофамильцев.

-Стоп! - заткнул его майор, - говорите только об этом Джонсоне.

-Смешно. А что о нем говорить? Джонсон, как Джонсон. Работал в СБ Мякиша, потом ему дали командировку на Сахару, а там он перешел работать к ней. Помнится, предлагал мне сто тысяч, чтобы я остался тоже.

-С Вами Б.Г. когда-нибудь говорил об этом вирусе?

-Да. В Лос-Анджелесе, когда я был менеджером отделения. Только это сейчас, наверное, не доказуемо.

-Ладно. Далее. В Вашем пояснении Вы написали, что все Ваши материалы были уничтожены калифорниевым излучением.

-Верно. Так мне сказала Сьюзан Росс. Я писал, кто она такая.

-Она и использовала его против Вас, как я понял.

-К-108? Да, она.

-Вы в этом уверенны?

-Абсолютно.

-Мог ли это сделать кто-то другой?

-Я откуда знаю? Она позвонила, я как раз сидел за машиной. У меня все потерялось и сдохло.

-И тут же зашла она?

-Да.

-Не заметили в ее поведении странностей?

Эрт задумался. Она долгое время была к нему более, чем остывшей. По меркам нового времени они ведь были так близко. И все это время она пыталась быть дальше, как и он. Но если учитывать ее темперамент...

-Да нет, все обыкновенно.

-Гм... Ладно, продолжим завтра.

-Завтра? Подождите.

-Да?

-Просто, я здесь ничего не знаю, - объяснил Эрт. - Скажите. Вы что-нибудь делаете с Аналогией?

-Что именно?

-Но ведь ее надо уничтожить.

-Это не в моей компетенции, мистер Аканов.

-Черт! Какой компетенции? Какого черта тогда я здесь делаю?.. Там же боеголовки из Ирана!

-Ах да! Из Ирана. Это была шутка, мистер Аканов. В Иране нет боеголовок. Обычная деза.

-Деза?

-Дезинформация. Это как раз в моей компетенции... За это могу поручиться.

-И что? Его же надо уничтожить!

-Сначала изучить. В этом Б.Г. был абсолютно прав.

-Изучить? Вам-то что об этом известно? К черту изучение! Его надо уничтожить! Пока не поздно...

Майор бессловесно вышел, изъяв из камеры пленку, а действие таблетки закончилось, и Эрт снова упал замертво на диван в окружении белых комочков погашенного света век и подлости Джонсонов. В комнату зашли ребята, уложили его по-человечески и стали играть в карты.

Изо дня в день. Они играли так постоянно, а Эрт лежал снова, как неделю назад. И становилось страшно... Возможно, что ему придется провести в этой комнате еще несколько лет. Легче стало позже. Эрт выпил литра два воды, сыграл в карты, которые ничего не проясняли.

-У Вас здесь хотя бы телевизор есть?

Ребята переглянулись.

-Телевизор? А что это такое? - спросил один из них, другой вопросительно посмотрел.

Эрт помахал головой невероятия, на что они рассмеялись.

-Есть, конечно. Там, в комнате босса.

Успокоили Аканова.

-И что сейчас, интересно, происходит в мире?

-Я не знаю, - ответил один.

-Саммит, наверное, какой-то... Я был на одном саммите. В прикрытии Билла. Столько знакомых!..

Все трое они поддались на звук приближающегося вертолета. Костюмчики переглянулись взглядами, обозначающими непонимание, кого это черт принес. Моментально в руках обоих появились пистолеты. Один из них запер изнутри дверь, пока второй достал сотовый и позвонил. Снаружи пока ответили, что ничего не известно. Грохот вертолета все увеличивался. Ребята напряженно переглядывались, а Аканова будто и не замечали.

-Вы, что, ожидаете нападения? - спросил он.

Они снова переглянулись, но не ответили. Пожали плечами. Эрт улыбнулся их странности. Будто нужны они кому-то в такой глухомани, кроме самих себя.

-Все нормально, свои, - ответил майор по телефону и прервал связь. Вертолет стал заглухать, останавливая винты.

-Пойду посмотрю, - сказал один из костюмчиков. Они спрятали пистолеты, снова, словно по команде. Он вышел.

Пошли секунды тишины. Из хмурого похаживания своего конвоира Аканов понял, что здесь страшно боятся внезапных вертолетов и визитов. Ботинки у него были развязаны, их таскание туда-сюда повторяли верные шнурки. Не хотите ли в туалет, подумал Аканов, на это мельтешение.

Вдруг дверь открылась.

-Аканов, на выход, - скомандовал майор.

Эрт послушно накинул свой костюм, залез в ботинки, и поплелся к двери. За ней стояло несколько человек, он вышел.

-В вертолет, мистер Аканов, - послышался голос сзади максимальным  удушением любой нормальности в голосе Брайна. Эрт повернулся. Генерал взглядом показал ему вперед на следующие двери. Аканов вышел, Брайн последовал за ним. Они оказались на улице. Вместе с ними вышел майор.

-Брайн, слушай... - сказал Эрт, - я никому тебя не сдавал!

Майор остановился. Достал  из кармана телефон. К нему повернулся генерал.

-Что Вы делаете, майор?

-Запрос в центр, генерал, сэр.

-Отменить!

Майор замер. Сзади вышел еще один молодой парень. Аканов уже прошел к вертолету и тоже остановился.

-Что, сэр?

-Я сказал: отставить! Это побег! - моментальным чихом глухих ударов слегли сразу двое. В силу прямых попаданий в голову, они сделали это очень тихо, не сказав ни вздоха, ни слова. Генерал повернулся в сторону Аканова. - В вертолет!

Эрт послушно оббежал машину, дернул дверь и залез в кабину. Было холодно, вечерело, но Эрт даже не задумался об этом, со страхом смотря, как генерал зашел в здание. Тишина нигде не нарушилась. Он вышел через пару минут из двери в гараже, который действовал, наверное, в летнее время. С канистрой. Медленно затащил трупы в дом, наскоро опрокинул канистру. И кинул зажигалку. От резкого взрывообразного пламени дом вскоре заполыхал. Генерал залез в вертолет.

-Я тебя никому не сдавал, Брайн, - взмолился Эрт. Его грозный вид глушителя бросал в панику. Аканов обхватил голову руками и спрятал глаза.

-Повторяю для тупых. Это побег!

Эрт промолчал, так и оставшись спрятанным.

-Кстати, сколько их там было?

-Кого?

-Агентов. Сколько было агентов? - Джонсон надел каску, завел винты. Костюмчиков было восемь, Эрт перебрал их судорожно в мозгу.

-Подожди. Сейчас, посчитаю...

-Быстрей!

-Семь! Их было семь! - громко крикнул Эрт. В ответ Брайн покачал головой и показал большой палец на успешность. Аканов подумал, что осталась возможность, что он спас жизнь одному человеку из этих обычных парней. Вертолет поднялся, взмахнул разворотом и с места взял разгон вперед под проводами проходящей мимо линии высокого напряжения.

-Раньше всегда было восемь человек в команде, - ответственно пробормотал Брайн, - поэтому я так долго искал, но сейчас эти чертовы колдуны в Пентагоне творят, что хотят...

Эрт улыбнулся, будто это касалось колдунов.

Где-то сзади, когда они вышли из зоны видимости пожара, из дома выбежал обуглившийся костюмчик, с сотовым телефоном в руке у уха. Посреди швейцарских Альп таял снег от большого костра, у которого он стоял.

-Слишком пошло так делать побеги! - упрекнул Эрт, выходя из тени своих рук.

-Что?..

-Ничего!

-Нет, что ты сказал? Пошло? - одной рукой Брайн провел по его ауре. Лампочка пеленга отказала в наличие каких-нибудь жучков.

-Да. Я думал, что ты профессионал, можешь обходится без крови.

-Без крови? - генерал зло улыбнулся. - Без крови? Если бы я обходился без крови, я бы давно вышел в тираж.

-Лучше выйти в тираж! - содрогнулся Эрт.

-В нашей работе тираж - это смерть, мистер гражданская невинность.

Вертолет несколько минут пролетел без единого слова крика. Снова на солнце. Потом, наверное, на юг, в Италию.

-А зачем ты это делаешь? - спросил вдруг Эрт. Брайн переспросил, он повторил.

Генерал подумал еще пару быстро пролетевших миль.

-Если я что-то делаю, Эрт, значит - кто-то это оплачивает. Поговорим, когда прилетим.

Генерал был очень спокоен. Эрт же ерзал без остановки. Ему показалось, что они летели целую вечность. Около двух часов где-то. За это время уже значительно стемнело. На небе появилась угрожающе большая луна с отражением в море, вдоль которого они двигались несколько последних минут. При этом генерал ни разу не вышел на связь, будто знал какую-то секретную дорожку в обход всех диспетчерских сканеров.

Прилетели они на пустынный пляж. Скорее всего, итальянский, хотя  в Европе все всегда так близко. Разгоняя песок, генерал приземлился, выключил мотор. Дал Аканову прикурить. Сам Эрт даже забыл, что это может ему прийти в голову на желание. А курить, действительно, хотелось. Генерал открыл дверцу, Эрт тоже. С моря доносился гул прибывающих или убывающих волн.

-Это не частный пляж? - спросил Аканов, просто так, от глупости или от шока.

-Нет. Отвечаю на вопрос. Слушай внимательно. Вчера на Марсе были уничтожены три станции: Марсоход-1, Анастасия-5 и девятка. Больше станций там не осталось. Ты, конечно, об этом ничего не знаешь, но это новости всех каналов. На нас напали инопланетяне...

Эрт закашлял от дыма, попавшего не туда слишком большим скоплением.

-Да, не удивляйся. Инопланетяне!

-Черт! Инопланетяне? - он даже забыл, что хотел в туалет уже несколько часов.

-Да, вот так, - генерал снова взял в руки баранку, будто прямо сейчас хотел бы их всех расстрелять. Но надо было понимать, что расстрелять инопланетян сложнее, чем семерых агентов внешней разведки, и потому этот его жест больше выглядел, как ухватка старого окруженного генерала проигравшей армии за рукоятку пистолета. Долг воина зовет стрелять по врагу, но легче застрелиться самому, чтобы случаем не попасть под военный трибунал, или пытки врага.

-Откуда?

-Посмотришь в новостях. Говорят, что с планеты Пупок.

-Ну, ладно. Продолжай. Просто, это все так нереально.

-Да уж... Суть в том, что в связи с этим сегодня Пентагон согласовал свои действия с Западной Сахарой и Опенгеймом. Америка решила засекретить все, что их касается. Навечно. 

-То есть меня должны убить?

-Сам догадался? Да, разумеется. Ликвидировать.

-Ликвидировать? Так вот зачем ты здесь?

Джонсон расхохотался.

-Нет. Я не работаю на Пентагон. Я - фигура Ее Величества. Меня послали тебя спасти.

-А?!

-Вот. Чисто на будущее. Твоя Аналогия не может же быть вечным нашим союзником. Так что, тебе еще придется маленько пожить.

-Спасибо.

-Не за что. Сейчас пойдешь к той машине, - он показал на далекую дорогу, погружающуюся во мрак, - там все инструкции, документы, деньги. Встретимся в Алжире. Тебе лучше действовать четко по нашим распоряжениям. Сейчас тебя уже совсем не существует. И ты играешь наравне со всеми остальными фигурами.

-Угу! Шпион поневоле?

-Поневоле ли, Эрт? Шуруй давай! Мало время... Затаись, заткнись и укройся.

Эрт вышел, выкинул сигарету. Они помахали друг другу на взводе вертушки, заметающей за Эртом следы на песке.

Вертолет потянулся вдоль берега. Потом отошел от линии пляжа в сторону горного острова, залетел за него, и погрузился своими огнями в темноту.

-Генерал Джонсон? Борт 515? –

-Борт 515. Генерал Джонсон на связи. -

За горным островом он почему-то развернулся, и снова вылетел...

Где-то проверили его месторасположение, движение...

-Генерал Джонсон? Борт 515? –

-Да, черт возьми! –

Брайн подумал, что, несмотря на всю странность, он мог бы остаться хорошим свидетелем, чем...

За ним появилась ракета...

-Генерал Джонсон? Борт 515?..

... и управляемо настигла его размахом осколков над водной гладью. ... чем мертвым генералом. Но этот вопрос решался уже не им.

Эрт заворожено отвернулся. Так же, как секунду назад не мог оторвать своего плененного взгляда от взрыва. Надо было сказать Брайну, что их было восемь! Чертовы сосунки! Аканов быстро побежал к машине, стоявшей на дороге у пляжа и видимой ярким отблеском луны. Никого вокруг не было. Ни души.

На утро бы новости сообщили о потере военного вертолета у побережья Италии с генералом канадских вооруженных сил и каким-нибудь военным пилотом. Велось бы расследование с целью установить, что вина полностью принадлежит пилоту. Если они уверенны, что вместе с Брайном они настигли и его.

Как это пошло, так думать!

Еще хуже, чем глушить по-генеральски готовых к этому.  Эрт сомкнул глаза и вылетел на встречную полосу, но вовремя вырулил на место. Да, на трассе и не было никого. Тогда Эрт остановился, думая, когда же ему все-таки везло, а когда нет. Сейчас он бы точно предпочел поцеловать свой гоночный европейский посмертный подарок от Брайна в какой-нибудь грузовик. Но судьба не дала сделать ему это.

На экране спутникового наблюдения его машина скрылась в зоне повышенной облачности, поглотившей его остановку. Обеспечение таких спутников Эрт неоднократно делал сам. На место, где он оставил машину, вскоре прибыли знакомые полицейские авто. Но никого там уже не нашли. Было бесполезно кого-то искать в таком близком пригороде такого крупного и разбросанного города.

 

читать с первой главы

 

Алиса Брендон достала телефон и ответила. Снова позвонили из Алжира. Свидетели говорили, что поезд был. Одновременно и все. В электронных регистрах все записи о нем просто исчезли, но на бумажных носителях оставались. Несмотря на то, что у алжирского отделения Глобика дел хватало, они сами уцепились в этот поезд со значком трех-лепестковой радиации. Далее часть вагонов были разбросаны по Алжиру, где никакого криминала журналистам найти не удалось, а вот основной состав ушел в порт. Если бы Алиса подняла панику дня на три ранее, то они бы успели его поймать на русском грузовом корабле. Сейчас было уже поздно. Корабль ушел. А вместе с ним и загадочный поезд.

-Мы проверили, корабль прибыл сегодня в Россию.

-Поздно, - вздохнула Брендон.

-Почему поздно? Мы сообщили об этом русскому отделению.

-Зачем?

-Чтобы они проверили, кто заказчик груза... Да, наверное, мы будем запускать это в эфир. Торговля радиоактивными элементами запрещена без контроля Аль-Барадея. А это был к тому же Калифорний.

-Калифорний?

-Да. Его производит Западная Сахара. Но уже с девяносто девятого года никому не отгружает. Официально. А куда тогда деет?

-... подождите.

-Что?

-Подождите с публикацией. Чуток.

-Зачем?

-Давайте сначала разберемся.

-Разберемся? А что тут разбираться? Вам хорошо разбираться. Вы сидите, небось, где-нибудь в Нью-Йорке. Что Вам не разбираться? А нас здесь, если мы будем молчать, просто перестреляют.

-Уже угрожали?

-Нет. Но речь идет о контрабанде радиоактивных веществ!

-Да. Дело Ваше. Выпускайте.

Алиса сложила трубку.

В мире появится новость: Русские нелегально скупают радиоактивные... Зачем? А спросит любой пользователь. Зачем, зачем?..

Они остановились у пропускного пункта в зону.

-Пойдем? - спросил оператор.

-Не хочется, - ответила Алиса.

-Хувы! - он показал на толпу, идущую издалека к зоне. Брендон чуть было не приказала сматываться. Но толпа шла очень медленно, стала ближе. Рядом шли автоматчики хаки, а сами Хувы были все перекованы в кандалы.

-Снимай! - скомандовала она. Оператор достал камеру. Пошли кадры. Толпа прошла мимо машины, тихая, как призраки. И просочилась в пропускном пункте. - Пошли! - чуть погодя продолжила журналистка.

Они последовали за племенем. На пропускном пункте молча сидел толстый билетер. Проверив разрешения, он открыл пропускную вертушку. Алиса остановилась.

-Не скажите, сэр, почему африканцев возвращают?

-Меры безопасности, - холодно ответил он.

-Гм... А зачем выселяли?

-Меры безопасности.

Ничего не вытянешь, подумала Брендон. Лучше бы был тот, с кем она могла флиртовать. Оператор начал снимать, что попадется, как только вышел, но Алиса его остановила, попросив не заезжать пленку. Снова сработал телефон.

-И что в этом нового? - спросил продюсер на линии из Нью-Йорка.

-Ты про что, Джон?

-Я так понимаю, что ты не хочешь отрабатывать свой хлеб. Уже вся страна начинает наезжать на Цветочка, а ты только проснулась. И фиг бы с ним, что проснулась, еще и вздумала его защищать?

-Джон, успокойся.

-Ты бы лучше не касалась тогда этой темы вообще! Сейчас либо надо на него гадить, либо молчать. Но не защищать! Удел Цветочков приходить на один срок, Элис. И оказываться пустоцветами. Этого уже никак не изменить, хоть рейтинги пока и сохраняются.

-Джон, успокойся. Насколько я понимаю, но в Америке мы первое крупное агентство, которое решило задеть эту тему. Так?

-Но весь мир ее уже обсосал! Зачем повторяться?

-Я не повторяюсь. Может, ты просто не внимательно читал. Я не считаю, что во всем виноват Цветочек и ЦРУ.

-Да,  я видел. Тебя будут в Америке называть трусихой, а в Европе снова заговорят, что у нас нет демократии. Это не умно, Элис.

-А она у нас есть?

-Кто?

-Демократия.

-Вот и надо было бы тогда наезжать на Президента. Нам тогда просто свернут голову, если, конечно, мы не успеем смотаться...

-Джон, почему ты считаешь, что это не мог быть компьютер?

-Ерунда. Никто не поверит. Ты решила податься в фантастику? Сделать день независимости на праздник?

-Гм... Правда. Слушай, как я далеко от Америки. Даже забыла про праздник. Что ж, давай тогда я увеличу текстовку про искусственный интеллект.

-И мы станем не информационно-аналитическим агентством, а центром шизофрении?

-Только факты, Джон. Я использую только факты. Можно не верить, что это так, но факты-то можно будет и проверить. И если это не так, то нам точно не свернут шею...

-Угу. Мы просто разоримся. А что лучше-то?..

-Так, - Брендон прервала его. - Что ты хочешь?

-Я не знаю.

-Просто боишься?

-Просто не охота трогать эту тему. Она слишком неясная. Можно так ошибиться...

-Да? Слушай. Насчет фантастики. А ты мог, скажем, лет десять назад предположить, что мы будем воевать с инопланетянами? Нет, так? А сколько газет тогда постоянно пускали уфологическую страничку?

-Гм... И что они выиграли от этого?

-А что проиграли?

-Ладно, фиг с тобой. Пусть все остается так же между строк.

-Да, пусть.  Тем более, что сейчас я готовлю полную версию всего этого междустрочья. Мы ее выпустим как раз следом.

-Гм... Еще подумаем. Я сначала посмотрю на резонанс от этой публикации.

-Окей.

-Кстати, к Вам в Африку едет Президент.

-Цветочек?

-Да, с седьмого числа у него турне по Африке, но маршрут пока неизвестен.

-Окей. Учту.

-Ладно, пока.

-Пока, - Алиса сложила телефон. Глупо посмотрела на камеру. Как она не переваривала его, этого вечно сомневающегося продюсера!!! Будто у нее есть время так долго и бесполезно болтать по телефону?!

Теперь она набирала сама.

-Джон?

-Да, слушай дальше... - ассистент что-то прожевал. - Западная Сахара основана в 1991 году Б.Г. и Конгрессом США, как эксперимент. С тех пор живет и здравствует... Президент - Джон Клар с 1996 года... Что тебя интересует?

-Гм... Оружие?

-Да,  местами закупает для оборонительных целей и органов внутренних дел.

-И торгует ураном?

-Да,  извини, что я сдал эту тему в Алжир, но зато они ее раскопали. Они сейчас, может, и Сахару твою раскрутят. Кстати, про калифорний... Ты не спрашивала про калифорний? А? Сахара торгует калифорнием. У нее монополия на этот элемент.

-Гм... Как же они получили такую территорию?

-Территория тут не при чем. Калифорний не добывают, а производят.

-Вот как?

-Да. А впервые его получили в 1945-ом в Калифорнии. Больше в нете ничего про него нет... Просто, радиоактивный элемент и все... Сейчас он нигде не используется. В 97-ом Англия рассчитывала перевести на калифорний свои АЭС, но Сахара не стала продавать.

-А почему бы не производить самим?

-Ага! Чувствуешь зацепку? Не знаю. Может, ни у кого нет технологии. Но...

-А в Калифорнии его где впервые получили?

-Вот! Я про это и говорю. В нете ничего нет про это. Но у меня дома полная химическая энциклопедия в редакции 1947-го. Так, семейная реликвия. Я посмотрел там. И что? Написано следующее. Производится в Ласт-Форс-Бич, Калифорния, для научно-исследовательских целей.

-Ну?

-Я проверил. Нет на карте такого места в Калифорнии! И никогда не было!

-Ну?

-Но у меня-то энциклопедия с 1947-го года.

-Ну? - Брендон подгоняла, будто со счета по телефону стекали ее последние кровные.

-А в библиотеке конгресса США такой энциклопедии нет!

-Что-то это все странно!

-Вот, и я о том же!

-Сдай тему Лос-Анджелесу.

-Ты серьезно?

-А почему нет?

-Просто. Так сразу столько новостей.

-Кстати, что про Аканова?

-Плохо. Нет твоего Аканова. Я звонил в клинику, где он умер. Там его отлично помнят. Он пробыл в ней с восьми лет до одиннадцати, потом с восемнадцати до тридцати, и с тридцати лет попадал в нее через год на два-три года. Диагноз: бр-р-р-р. Я такое читать не умею. Но я продолжаю искать. Кстати, проверил работников бывшего Малыша. У них был такой Артемий Джиммсон, возраст подходит, и находится он сейчас в ЮАР.

-Да ну?

-Он никогда не был в Сахаре, но подходит по возрасту, до 95-го работал в Малыше, а с 95-го работал в Калифорнийском Университете Информации в Лос-Анджелесе. Ушел оттуда два года назад.

-Да ну?

-А ничего! Пиши номер... - Джон продиктовал номер, и несколько раз крикнул в трубку, правильно ли она записала циферки, но журналистка уже звонила Джиммсону.

Тот упорно не отвечал.

-Окей, - Алиса повернулась к оператору, сделав уже сотый оборот вокруг себя по оси ее сотового. - Поехали отсюда!

Он удивился, но ничего не противопоставил.

Уже в машине она набрала номер Лос-Анджелеса. Сидни, ее старый знакомый поднял трубку. Он спал. Сказывалась разница во времени, которую город ангелов ценил чуть больше, чем город возможностей.

-Окей. Можешь спать дальше, но утром первым делом проверь электронную почту...

-Ага. Первым делом! Даже в налоговую не пойду...

-Агга.

Спит. Не по-журналистски. Алиса забыла, когда она спала. Мир так ловко закручивался.

Утром Лос-Анджелеса Сидни пошел первым делом по своим налоговым проблемам. Когда Брендон позвонила ему снова, он с удовольствием и ненавиденческой страстью обрисовал ей всю картину своих дел.

-Меньше надо спать, Сидни...

-Ага. Меньше надо связываться с Голливудом... Ты про что?

-Подряжался на рекламу?

-Нет, что ты!

-Слушай, я про декларацию. Ты подавала декларацию?

-Конечно.

-Слушай. У меня Б и В - одно и то же. Если у меня Б и В одно и то же, то тогда, смотри... Получается, что М и И тоже... как это сказать. Ну, в общем... Это на листе Д. Ты понимаешь?

-Нет, Сидни, не понимаю уже. Просто, ты сильно много спишь.

-Да. Немного проспал.

В паузе Сидни несколько раз сказал кому-то свое короткое мучное ага.

-Ты почту проверял? - спросила, наконец, Алиса. Добавила мысленно брани.

-А?.. А, это ты звонила? Точно, ты же звонила! Слушай, из головы выпало... Столько заморочек... А в чем дело?

-Наш отдел отослал тебе на проверку и уточнение материал...

Сидни, вероятно, был за компьютером, вскрыл материал, что-то угукая. Алиса прошла по комнате, села и сняла туфли. Но, посмотрев на часы, поняла, что зря это сделала. У окна уже стоял ожидающий джип.

-Да, и что? Ласт-Форс-Бич? Гм... Я уже двадцать три года в этом городе, но никогда не слышал о таком районе, или пригороде. Чепуха какая-то...

-А сколько ты пригородов знаешь?

-Все знаю, Элис. Я же в Лос-Анджелесе. Районы этого города известны всему миру.

-Проверь архивы, Сидни. Это не шутка. Где-то в Калифорнии такой район есть.

-Ага? Ехать в Сакраменто?

-Езжай.

-Ага. Гонишь? Это семьсот километров. Стоит ли?

-Почитай, Сид. Раньше там был радиоактивный завод, а сейчас этого места даже нет на карте...

-Ласт-Форс-Бич? По стилю названия похоже на местное... Ага. Ладно. Посмотрю...

-Я сегодня еще перезвоню...

-Нет, нет. Звони послезавтра. Сегодня и завтра я сильно занят.

-Сегодня, Сид. Посмотри сегодня.

-Ну, знаешь ли... Сегодня я в Сакраменто не поеду! Твой завод стоял уже лет пятьдесят, и ничего, постоит еще два дня...

-Урод, - она положила трубку в сумку. Прикурила. И побежала вниз к машине. В отличие от Сидни, ей надо было сейчас преодолеть в трясущейся дороге почти две тысячи километров.

-Поехали! - села она в машину.

Оператор тронулся, спросил, не умеет ли она водить. Им предстояло ехать не меньше суток. Она его успокоила. Только вот выспится. Она перепрыгнула на заднее сидение. Легла.

Задумалась над тем, что они уже имеют.

Достаточно ли? Чтобы хотя бы предполагать.

Машину трясло, иногда заносило на скорости шага по скользкости размытости пыли. Пока она лежала, ей еще три раза успели позвонить со всего мира. Мир начинал вникать в ее проблему, хотя она пока молчала. Не знала с чего начинать. Молчал и телефон Джиммсона. Возможно, что за ним они ехали совсем зря, но узнать здесь о нем как-то по-другому было совсем невозможно. Так же, как лететь на самолете через ЮАР.

Про что писать?

У нее пока ничего не было. На днях должна была появиться ее от-чарльзовская набросковая работа. Но чем ее продолжать. Со  ссылкой на ее указку, Алжир пустит скоро скандал с российскими закупками калифорния. А дня через два в Калифорнии найдут Ласт-Форс-Бич. Или не найдут. Она к этому времени найдет Эрта Джиммсона.

Все это не дает никаких точных данных, но зато какие наметки... Точность расставит история.

Заснуть Алисе не удалось. Снова звонил придурошный продюсер, чего-то возбухая. Снова со страхом. Хотя, кроме того, что они уже обсудили, Алиса пока ничего нового не добавила. Но Брендон заткнула его чисто по-журналистски. И безответственно.