Границы Шенгена расширяются. К Шенгенскому соглашению с нового года присоединяются еще девять стран. Новые члены шенгенского соглашения - Мальта, Чехия, Венгрия, Литва, Латвия, Эстония, Польша, Словения и Словакия.

Документы не будут проверятся на сухопутных и морских границах Шенгенских стран уже с конца декабря, а на воздушных несколько позднее, с 30 марта 2008 года.

Повод для радости очевиден. Однако, как всегда, есть и обратная сторона медали.

Евросоюз всерьез обеспокоен новыми возможностями для нелегалов, торговцев оружием и организаторов международной проституции.

О чем же следует волноваться российскому путешественнику? Прежде всего, все о том же. О возможности получить визу и не получить отказ. Ведь еще недавно отказ в визе в консульстве Финляндии был действительно редкостью. Теперь это неприятное обстоятельство препятствует получению доступа к безграничной Европе все чаще. Оно и понятно. Если Италия, например, не желает пускать молодых незамужних дам из России и СНГ, то она также не желает, чтобы они беспрепятственно въезжали с финской визой. Опять же, что было раньше? Получили семейство Ивановых отказ в немецкой или испанской визе и заодно с ним карантин на посещение стран Шенгена на полгода, на год. Или, благодаря участию какой-нибудь «сердобольной» визовой конторы, на все пять лет. Что же им оставалось? Им оставалось возможность горевать об испорченном путешествии в западную Европу. Но горевать о западной Европе они могли в Европе всей остальной, и в Карловых Варах и на Балатоне и на черноморском побережье Болгарии. А то и поехать учить английский на Мальту. Теперь в подобном случае можно утешить себя поездкой разве что в незалежный и нешенгенный Киев.

Таким образом, попасть в западную Европу стало ничуть не легче, а в восточную гораздо сложнее. Остается только с грустью вспоминать о безвизовой Чехии и Болгарии, о Польше, пропуском в которую был туристический ваучер, продающейся в Бресте по цене импортной шоколадки.

Зато как теперь можно радоваться болгарской или, например, латвийской визе. Полежали на пляже в Юрмале или Слынчев бряге и вперед, покорять Европу.

Вот только периодически напоминают нам, жителям России консульства стран Шенгена о том, что виза все-таки выдается консульством определенной страны на посещение именно этой страны. И безжалостно отказывают в следующей визе нарушителем этого правила. Как отказывают в визе и нарушителям правил дорожного движения в Евросоюзе. И просто тем, кого подозревают в намерениях нелегально работать или, не дай Бог, иммигрировать, а то и заниматься проституцией и во всех остальных тяжких грехах, угрожающих свободной Европе.

Поэтому, не стоит забывать о главном. «Шенгенская» Европа не имеет границ. Но жителей России и СНГ это касается лишь постольку, поскольку нельзя установить для них отдельный шлагбаум. Зато визовый барьер установить можно. Что удобно, потому как этот шлагбаум теперь как раз на всю Европу.