День.
Тишина. Тишина разлилась по округе, душа звуки ветра, рычание животных, плеск воды... Даже сердце, готовое выскочить из груди после долгого бега, даже этот бессонный комок плоти - и они он словно бы замедлился, затих, стараясь соответствовать. Всё в мире застыло. "Остановись, мгновение!" - как говорил классик. Повезло ему, классику - кости давно сгнили, так что то, что осталось лежит себе спокойно в земле, не беспокоя ни себя, ни живых, ни полуживых.
Но как всё кончается в этом мире, так же кончилось и это мгновение тишины. И звуки вновь влились в чуткие уши уставшего мага, ведь хорошие зрение и слух - залог жизни на улице, позволяющий вовремя обнаруживать опасность и уходить от неё. Или добычу - мелких и слабомутировавших животных, растения или запасы, сохранившиеся ещё до Выверта. Правда, в этот раз новости были двойственными. С одной стороны, из подвала спереди слышалось тихое похрюкивание свинокрысов. А с другой - потрескавшийся асфальт перед подвалом слегка блестел, словно покрытый коркой льда. Это было бы неудивительно, учитывая погоду на улице, но вот какая сложность - чувство искажения, позволяющее магам чувствовать проявления Арканы - подавало серьёзные сомнения в пригодности этого ледочка для прогулок. Ну, семь бед - один ответ. В блестящую поверхность отправилась гайка с миссией мира и разведки.
То ли шпионку раскусили, то ли так всегда, но из ледяной поверхности корки ударили такие же ледяные иглы, прошивая металл гайки, словно картон. Ну что же, это объясняло, почему этим стадом никто не успел заняться. Так что, чтобы поесть, следовало найти способ обойти аномалию. Сбоку маг бы пролез вперёд, но не назад, с добычей. Сверху? Спасибо, гайку прошило в полуметре над землёй. Так что придётся дырявить стенку подвала в районе окошка, стараясь ничего не обрушить, дабы не сдобрить обед камнями. А это означало столь нелюбимые магом матан и сопромат, а так же немного русского авось, к которому маг относился куда как лучше.
Длительные расчёты закончились тремя силовыми импульсами, проделавшими аккуратное полукруглое отверстие - более широкое, чем бывшее подвальное окошко, но при этом не достаточное для того, чтобы свинокрысы могли могли убежать. Время питаться!

Вечер.
Снег. Из-за заражения почти всей воды арканным излучением, вкус снега изменился. Зараженная вода напоминает по вкусу шампанское - лёгкая кислинка, пощипывание языка и горьковатое послевкусие - только не опьяняет, а вот снег... Снег просто горький. И очень холодный. Даже если снаружи только минус пять по Цельсию, снег обжигает холодом, не хуже жидкого азота. К счастью, это только ощущение, реально же никакого понижения температуры нет, но... Менее неприятной прогулка под снегопадом не становится.
Маг посмотрел в окошко. Даже небо в этом городе было... не таким, не настоящим. Десять километров над поверхностью. Купол, или, скорее, миска, накрывающая то, что раньше было Москвой. Купол, изображающий из себя звёздное небо. На самом деле, он прозрачен, но из-за преломления звёзд было бы не видно. Или видно, но не так. Маги, создавшие этот купол, учли это и дали городу картинку - плацебо, успокаивающее, хотя бы частично. Для солнца картинки нет, так что оно видится зелёным - по крайней мере на рассвете и на закате. Почему город так изолировали? Раньше все были уверены, что для защиты от чудовищ, обитающих снаружи. А сейчас появилась теория, что во всём остальном мире всё нормально, а город закрыли - как перекрывают чумные поселения, чтобы не допустить распространения заразы. Почему это произошло? Что мы сделали такого, чтобы заслужить... Это?
Вымерший город. В живых осталась хорошо, если две тысячи людей. Прячущихся, словно крысы в родном городе. Спасающихся. Пытающихся выжить. Голодающих, замерзающих, но всю равно выживающих... И теперь следовало им помочь. Со вздохом маг начал чертить на стене подвала рамку телепорта, чтобы передать большую часть стада - трёх жирных самок, двух самцов и детёныша - на базу, в убежище, организованное его коллегами. Заклятие портала было простым, хотя и энергоёмким. Например, самого себя маг переслать не мог. Чем больше энергии было в передаваемом, тем дороже был портал. Примерно по две-три единицы силы на каждую единицу силы телепортируемого. А вот существ, свободных от магии телепортировать было легко. Поэтому маг загнал испугано повизгивающих свинокрысов в светящуюся рамку и закрыл её за ними. Потом обрушил стенку подвала - незачем было оставлять короткий путь к базе для кого попало.

Ночь.
Луна. Огромный белый - молочно-белый диск луны - ещё одно следствие искажения куполом. Кого-то он пугал. Кого-то сводил с ума. А кто-то просто и незатейливо молчал, глядя на диск луны и думая о причинах того, как он оказался в текущем положении - на крыше, с заваленной лестницей и с несколькими гаргульями, кружащими сверху и выжидающими момент для нападения. Ах да, пользоваться магией было нельзя, ведь тогда на подмогу рвануло бы ещё с полсотни тварей. Так что в активе было человеческое тело, уставшее от дневного перехода, забытая кем-то наверху кувалда и хорошее освещение от луны. В негативе, в свою очередь, было десять противников с твёрдой, как камень кожей, острейшими клыками и хорошей воздушной маневренностью. По сюжету сейчас следовало бы появиться "богу из машины", внезапно спасающему главного героя. Но мы, к сожалению, не в фильме - подумал маг, еле успевая отскочить от удара крылом и погладить пролетавшую "пташку" кувалдой по спине. Гаргулья покачнулась, вынужденная временно отступить, а вот её товарищи быстро превратили успех мага в поражение, налетев и выбив у него оружие. Кувалда громко ударила по крыше стоявшей внизу машины. Маг, прижавшись спиной к электрораспределительному щитку, оценил ущерб. Оружие потеряно, рука разодрана. Если не перебинтовать, что максимум через десять минут он выйдет из боя из-за потери крови. Бежать? Куда? Сражаться? Если применить магию, то скоро будет zerg rush, а если попытаться драться голыми руками... Глупо. Ну что же, значит магия. Цепной разряд связал пять гаргулий и отправил их вниз, помимо того, что заставил мага опуститься на одно колено из-за потери сил. Где-то внизу послышались удары тел. Оставшиеся ненадолго отступили, понимая, что сейчас к ним придёт подкрепление. Тем временем маг затянул разорванную руку и, закусив губу, начал накладывать на себя усиливающие заклинания. Ночь предстояла долгая...

Утро.
Зеленоватые лучи солнца отражались от самодельного шлема ведущего поисковой партии. Ночью в этом районе был зарегистрирован мощный всплеск магии, так что группу отправили на разведку. Мало ли... Так что теперь пятёрка аккуратно пробиралась по улицам, приближаясь к разрушенному за ночь дому. Датчики аномальной активности то надрывались, то замолкали, помогая найти путь к центру событий. И вот на глаза ведущего попалось ещё живое тело, лежащее под тушей убитой гаргульи. Маг. Это становилось понятно по тому, как заверещал поднесённый к нему датчик. Живой, что было приятно. Без сознания, что было приятно вдвойне. Оставалось надеяться, что он таким и останется, пока его не донесут до базы. Так что... Связав бессознательное тело, группа пошла назад, возвращаясь в своё убежище.