Я обещала выложить свой рассказ - here it is))
Аццки долгое введение, откуда все взялось.
Летом мы попробовали играть в ролевки - не, не те, где люди бегают по лесам в рюшах и доспехах, а те, где люди садятся, кидают кубики и под руководством мастера проходят квесты... в общем, это долго объяснять)
Так или иначе, то, что мы наиграли (что породил наш коллективный разум *_*), я описала более-менее литературным языком и так, как видит происходящее мой герой.
Мир и второстепенные герои принадлежат нашему мастеру; Ши, Ти и Педро - by наша команда; Тао и все остальное принадлежат мне.
А это наша Fantastic four)


Слева направо: Тао (это я, мне 22 года), Мастер (он же Педро, 26 лет), Ширасе (он же Ши, 34 года) и Ти-Каи (она же Ти, выглядит примерно на 25))
Про мир ничего рассказывать не буду - хочу, чтобы вы все узнавали по мере чтения) Надеюсь, что будет хоть немного интересно))


I
Сначала в кромешной темноте вспыхнул сенсорный экран телефона, а в следующую секунду была нарушена и тишина – раздался звонок.
Парень, застонав, перевернулся под одеялом и нашарил на тумбочке мобильник. Он прекрасно знал, кто мог звонить в такое время, поэтому сразу поднес телефон к уху, не утруждая себя тем, чтобы посмотреть на экран, где высвечивалось имя звонящего.
-Тао. – сонно ответил он.
До боли знакомый голос произнес до боли знакомую фразу о том, что ему нужно немедленно прибыть в Центр.
-Выезжаю. – буркнул парень и, выключив телефон, сел на кровати. Светящиеся ярко-зеленым цифры на часах показывали 02:15.
-Отлично…
Китаец поднялся и пошел к выключателю, морально готовя себя к тому, что сон на сегодня закончен. Босые ступни тонули в синтетическом ковре.
Лампа осветила небольшую комнату без окон. Кровать, тумбочка, компьютер и установка для выхода в виртуальную реальность составляли скромное убранство. Не густо, но парню хватало. В любом случае, он проводил здесь не так много времени.
Тао, щурясь от яркого света, влез в свою «спецодежду» - эластичный черный комбинезон, который был обшит карманами, приспособленными для разнообразных девайсов. Потом - высокие ботинки из мягкой кожи, позволяющие ступать бесшумно, как кошка. Вязаная шапочка, надетая на взлохмаченные после сна черные волосы.
Готов.
Заперев дверь, он сбежал по лестнице вниз и выбежал из подъезда – к уже ожидающей его машине.
…
Когда они подъезжали, Тао заметил, что со зданиями Центра что-то не так. Когда он понял, что именно, сон как рукой сняло. Верхушки огромных небоскребов, еще вчера едва не упиравшиеся в Купол, были практически разрушены, из уцелевших окон на этажах пониже валил дым…
« - Что за?..»
Он не верил своим глазам. Атака на Центр?.. Это всегда казалось ему чем-то из области фантастики, ведь Центр был самым надежно охраняемым зданием Алтара.
Тао смотрел в окно машины, в котором отражались разрушения, заставляя себя осознать, что все происходит на самом деле, что это не сон.
Кто бы это ни посмел нанести удар, это должен был быть очень рисковый малый… причем обладающий нехилыми возможностями и оружием. Обойти систему безопасности Центра было практически невозможно…
Окна на нижних этажах светились, как ни в чем не бывало, создавая ложное впечатление, что все в порядке, но Тао мог только представлять, какая суматоха сейчас царит внутри.
Парень выбежал из остановившейся машины и сразу направился к проходной, где уже ждала его команда.
Все были в сборе.
Ширасе – в одной из своих футболок, смотревшихся довольно нелепо на худощавом мужчине. Заспанный и помятый, но в глазах сосредоточенный взгляд. Тао не сомневался, что их лидер готов приступать к работе в любое время дня и ночи.
Ти-Каи – в своем обычном прикиде, ни капли не растерянная из-за происходящего. Короткие волосы уложены так же аккуратно, как и обычно.
И «этот»…
Тао одарил итальянца недружелюбным взглядом, который стал просто ледяным, когда Педро очаровательно улыбнулся ему в ответ. Парень терпеть не мог этого типа, и даже не пытался это скрывать.
Демонстративно отвернувшись от Мастера, Тао бросил приветствие всем остальным и двинулся за Ширасе и Ти. Педро, сунув руки в карманы длинного черного кардигана, пошел следом.
Внутри, как и предполагал китаец, творился настоящий дурдом и продраться через толпу людей, бегавших туда-сюда, оказалось непросто. В итоге они таки добрались до своего кабинета, который, сравнительно с холлом, был ужасающе пуст.
Тао покосился на Ширасе и, пожав плечами, упал в одно из четырех небольших кресел, стоявших возле длинного стола. Он всегда задавался вопросом, почему кресел именно четыре? Точно по числу человек в их команде. Значило ли это, что в каждой команде Центра четыре человека? Или этот кабинет именно для них? А что, если кто-то из них погибнет? Одно кресло уберут или оно останется стоять, как немое напоминание о своем бывшем владельце?
Тао прикрыл покрасневшие от недосыпа глаза, которые больно резал свет.
Ждать пришлось долго – так долго, что он уже было подумал, что о них все забыли, однако не успел Ши выйти и прояснить ситуацию, как дверь распахнулась.
В кабинет вошел вовсе не их босс, а очень высокий мужчина, которого Тао раньше не видел – у парня, профессионального снайпера, была безошибочная память на лица, а такое лицо забыть было бы сложно. В одной руке мужчина держал бутылку пива, а во второй – удостоверение, говорящее о том, что перед ними не кто-нибудь там, а высшее начальство Центра. Не будь удостоверения, Тао бы подумал, что кто-то очень, очень сильно ошибся дверью и, без сомнения, зданием тоже.
Незнакомец был в странных массивных перчатках, потертых, кое-как заштопанных джинсах, и грязном свитере, на котором прямо на их глазах прибавилось пятен – от пива, которого мужчина глотнул так жадно, что оно частично пролилось на одежду…
Тао краем глаза заметил гримасу, которую сделала сидящая в соседнем кресле Ти, но в следующую секунду на ее лицо вернулось серьезное выражение.
Мужчина рукавом вытер пену с губ и представился – оказывается, это был никто иной, как зам их босса, а сам босс находился в больнице – пострадал во время взрыва. Опасности для жизни не было, но травмы серьезные.
Зама звали Винни. Просто Винни.
Он очень бодрым и веселым для такого часа (и ситуации) голосом начал излагать суть проблемы, пока все остальные задавались мыслью, откуда этот Винни вообще появился. В Центре было полно странных личностей (их команда, например, чего далеко ходить), но этот тип явно дал бы всем фору. Раз их педантичный босс терпел Винни у себя в замах, значит, на то имелись серьезные причины. Либо Винни был гением в какой-то области (а может, и не в одной), либо имел влияние на их начальника…
В любом случае, Тао не было до этого дела – неважно, кто отдает команды, работу все равно придется выполнять. Для этого они все здесь сегодня собрались.
Винни, время от времени делая щедрый глоток пива, поведал, что атака была организована их старым знакомым мистером Зодиаком, который использовал, как и раньше, устройства с уникальными технологиями и софтом. Целью их команды было найти поставщиков деталей и микросхем – всего, что могло быть использовано для создания этих устройств. Через поставщиков выйти на самого Зодиака. То есть, другими словами, пойти туда, не знаю, куда, найти то, не знаю, что.
Такие задания попадались в последнее время все чаще и они были самыми нелюбимыми заданиями Тао. Он предпочитал часами проводить время в засаде, ожидая конкретную жертву, которая должна была быть уничтожена. В таких случаях парень мог проявить свои лучшие качества – внимательность, концентрацию и, конечно, безошибочную меткость. Впрочем, на любых заданиях он редко чувствовал себя не при делах.
Ни у кого из команды не было четко оговоренных обязанностей, так как в основном они действовали по ситуации, но чаще всего Ши (их мозговой центр) и Ти (их главный стратег) занимались делом, а Тао отстреливал желающих им помешать. А Педро… зачем этот тип вообще здесь?.. Да, он хорош в ближнем бою, но кому нужен ближний бой, когда есть винтовка и пули? Конечно, Тао прекрасно понимал, что Педро в команде из-за своей силы, похожей на которую не было ни у кого из них и без которой им пришлось бы туго, но все же…
Тао бросил на итальянца очередной неприязненный взгляд, но успел отвернуться, прежде чем Мастер посмотрел на него.
Конечно, Педро не раз спасал ему жизнь… они все не раз спасали друг другу жизнь, потому что каждое их задание было бегом наперегонки со смертью, но именно факт спасения себя этим типом бесил Тао больше всего. Бывали моменты, когда парень с радостью сам бы взял и пристрелил его. А потом сказал бы, что это была шальная вражья пуля.
Китаец хихикнул себе под нос.
Винни обрадовал их – оказалось, идти туда, не знаю, куда не придется: их ждал вполне конкретный рынок в богом забытой части города, и команде предстоит побывать там под видом покупателей.
« - Просто супер…» - Тао закатил глаза. Весело же он будет смотреться там в черном комбинезоне снайпера… и самое главное, неприметно…
Это так же значило, что винтовку ему сегодня не выдадут… как не выдали и на вчерашнем задании.
Развернувшись, Винни пожелал им приятной ночи в комнатах отдыха Центра и ушел, помахивая уже пустой бутылкой пива.
Ши, как обычно дотошный до ужаса, потащил их не в комнаты отдыха, а к оружейнику, хотя этим можно было бы заняться и с утра...
Оружейник (которого Тао, кстати, терпеть не мог – как и всех, кто смотрел на него, как на маленького глупого мальчика) сегодня был замучен донельзя. Сверкнув краснющими то ли от недосыпа, то ли от перепоя глазами, мужчина выдал им Стандартный комплект, на мольбы Тао насчет более достойного оружия довольно ответив свое дежурное «не положено».
Настаивать не имело смысла. Если операция не предусматривала снайперского прикрытия, значит, «не положено», и он все равно ничего не добьется.
Получив оружие и аптечки (Ширасе умудрился даже выбить деньжат на «шоппинг», хотя ничего покупать они не собирались), четверка направилась к комнатам отдыха, чтобы досыпать до утра, а Тао поравнялся с идущим позади всех Ши.
-Я съезжу переодеться. – сказал он. Тот кивнул и парень, развернувшись, зашагал в обратном направлении.

II

Машину вел Ширасе. Тао сидел на заднем сиденье с Ти, и со скучающей миной смотрел на кварталы, проплывающие мимо. Чем больше они отдалялись от центра мегаполиса, тем разительнее менялся вид за тонированными окнами служебной машины, которая казалась чем-то инородным среди этой разрухи, старых домов и заваленных мусором проулков.
Тао это не отталкивало и не пугало, нет. За полгода службы в Центре он многое повидал – и высокотехнологичные небоскребы, и древние заводы; и там везде что-то горело, разваливалось и грозило рухнуть прямо на голову. Уже не говоря про роботов и киборгов всех видов и уровней опасности. Здесь, по крайней мере, было спокойно.
Ширасе припарковался в квартале от рынка, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тао вышел из машины под искусственное солнце, которое, казалось, здесь светило еще ярче, выжигая краски. Все вокруг выглядело поблекшим – возможно, из-за слоя желтоватой пыли, лежащей на каждом сантиметре пространства.
Китаец сощурился, откинув со лба черные пряди – без любимой шапки было как-то непривычно.
Ти вышла следом – ее волосы, огненно-красные у корней, желтые на кончиках, выглядели ярким пятном среди этой серости. Тао выделялся меньше, он был в черных джинсах, кедах и широкой пайте с капюшоном, придававшей ему подростково-панковский вид – как раз то, что надо, чтобы ввести в заблуждение возможного противника.
Незаметно поправив пистолет, заткнутый сзади за пояс джинсов, парень сунул руки в карманы и двинулся за остальными. Ши и Мастер пошли вперед – ходить толпой не имело смысла и было подозрительно, поэтому Тао остался с Ти. Если требовалось действовать в паре, то они всегда разбивались именно таким образом и парень не имел ничего против – у них с Ти было полное взаимопонимание… даже несмотря на то, что иногда она относилась к Тао, как к маленькому, что его страшно бесило. К тому же, их силы неплохо сочетались, в отличие от сил Ши и Мастера. Тао и Ти, можно сказать, оказывали физическое воздействие.
В прошлый раз Ти ранил долбаный робот и парень мог сказать, что переживал за нее. Человечности в снайпере сохранилось куда больше, чем ему хотелось. Тао знал, что с годами он станет таким, как Ширасе, и будет относиться ко всем так же одинаково пофигистично, но пока еще не мог этим похвастаться.
По мере того, как они выходили из-за поворота, рынок – место назначения – открывался их взглядам все больше и больше. Ничего сверхъестественного парень от этого места не ждал, но в итоге зрелище оказалось еще более унылым. Рынок был огромным - желтовато-серое море, залитое безжизненным светом солнца. Большинство торговцев сидело прямо на земле, разложив перед собой товар, который в основном представлял собой запыленные книги, непонятное тряпье и разнообразные железки.
Тао разбирался в электронике ровно настолько, насколько требовалось по работе, то есть был в курсе, куда надо пульнуть роботу, чтобы его замкнуло, а вот хакер-Ширасе наверняка чувствовал себя здесь как ребенок в магазине игрушек.
Парень уже заприметил его, разговаривающего с ближайшим ко входу продавцом. Зная дотошность Ши, можно было смело предположить, что он может допросить каждого продавца на этом рынке…
Тао и Ти прошли мимо, даже не взглянув на него и Мастера.
Китаец осмотрелся – он мало представлял, как среди продавцов найти нужного. Все они выглядели подозрительно и любой, даже самый древний старикашка, мог оказаться поставщиком Зодиака. Ши повезло больше – с ним был Педро: этот идиот-псионик мог поковыряться в голове любого, но торгашей было чертово море, и расходовать силу направо и налево он бы не стал.
Они с Ти несколько минут бродили по узким рядам, сверху вниз поглядывая на сидящих на земле людей и наблюдая за тем, что происходит вокруг.
Тут Ти что-то заметила и неспеша двинулась к ряду убогих лавочек, в которых, видимо, располагались более привилегированные продавцы. У одного из них покупателей хватало – люди подходили, что-то спрашивали, протягивали деньги и быстро уходили, взяв товар – книги, на которые едва взглянули перед тем, как купить.
« - Возможно, это наш.» - подумал Тао, повернув за Ти. В потрепанных книгах могли быть диски. Микросхемы. Информация.
Покупатели что-то спрашивали… значит, они тоже могли спросить и получить свою книжку.
Ти, подойдя, осторожно и вежливо начала разговор, а парень остановился неподалеку – у него с переговорами было неважно, а с вежливыми – тем более. Время от времени Тао бросал взгляды на продавцов, сидящих поблизости. Никто не обращал на них особого внимания, все окружающие будто спали с открытыми глазами, но все равно нужно было оставаться на чеку. На секунду потеряешь бдительность – в следующую секунду твои мозги уже будут по всей округе.
Ти не спешила отходить. Если старый крендель окажется действительно интересным, им займется Педро и, честно говоря, Тао не горел желанием на это смотреть. Использование силы очень изматывало их, но дело было даже не в этом. Люди, находившиеся под влиянием псионика, были так послушны, и так смиренно раскрывали ему все свои секреты… Тао каждый раз невольно представлял себя на их месте – не хотел бы он, чтобы Педро ковырялся в его голове, видя все, читая все… не хотел смотреть на него такими по овечьи покорными глазами и выполнять его команды. Мало ли что на уме у этого придурка. Мастер как-то упомянул, что он бисексуал, поэтому парень вдвойне не хотел стать объектом внушения…
К счастью, Педро, как и все они, старался не расходовать силу без крайней надобности.
Тао, слушая вежливый, обманчиво ровный голос Ти-Каи, бросил взгляд на Ширасе, который застрял в начале ряда. Бронежилет под пайтой уже натер поясницу. Снайпер поправил его и обернулся к прилавку. Древний старикан, выглядевший донельзя безобидно, не менее вежливым и мягким голосом объяснял Ти, что у него нет никакого оборудования, только книги, одну из которых Ти держала в руках. Тао заглянул ей через плечо – на раскрытой, пожелтевшей от старости странице было всего лишь четверостишье про звезды и ничего похожего на зашифрованные коды.
-Он написал эти стихи сам ! – шепнула ему Ти, сверкая глазами.
-И?.. – не понял китаец.
-Но мы не можем видеть звезды! А он видел! Он был СНАРУЖИ!
Тао был безумно счастлив, но то, что старикан был снаружи, еще не говорило, что он поставщик Зодиака…
Ти обернулась к нему, намереваясь продолжить расспросы, но уставший старик заговорил первым:
-Я знаю человека, который сможет вам помочь. – начал он и парню сразу стало интереснее. – Его зовут Ник, он обычно приходит ближе к обеду. Это негр, вы его ни с кем не спутаете…
Тао, шагнув в сторону, вытащил из кармана джинсов мобильный и набрал Ши.
-У нас кое-что есть. – негромко сказал он.
-Я понял.
…
Ник не заставил себя ждать, и он действительно выделялся из толпы: черный, как ночь, с необъятным афро, в шароварах и футболке с изображением листа конопли… Список можно было продолжать еще долго, но Ширасе не стал рассматривать негра и двинулся к нему, а остальным не оставалось ничего другого, как присоединиться.
-Нас интересуют микросхемы и детали… - после небольшого вступления Ши перешел к делу. Когда Ник услышал, какие именно детали, приветливости в его взгляде заметно поубавилось.
-Не-е, я таким не занимаюсь! – он покачал головой и ухмыльнулся.
-Но нам посоветовали обратиться именно к вам… - Ширасе был само терпение.
-Интересно, кто. – негр окинул рынок быстрым взглядом, будто пытаясь увидеть, кто его так подставил.
-Тот человек.
-Да этот старикашка давно уже из ума выжил! – воскликнул Ник и хохотнул, явно довольный, что может выкрутиться из ситуации. – Я говорю, вы не по адресу!
« - Ну все, достал…» - скрипнул зубами Тао, стоящий чуть позади. Он не мог похвастаться таким самообладанием, как их лидер. Ши мог еще долго вести беседу, мог даже показать удостоверение, но Тао знал, что точно заставит этого панка заговорить.
Смех Ника резко прервался, когда тот почувствовал дуло пистолета, упершееся ему в спину.
Конечно, делать это посреди рынка было рискованно, но снайпер старался действовать максимально незаметно.
-Привет. – хмыкнул Тао из-за спины замершего негра.
-Пойдем-ка. – Ширасе кивнул в сторону одного из проулков. Он был прав – если поднимется шум, проблемы могут быть у всех.
В переулке разговор продолжился и Ник стал разговорчивее – пришлось. Тао по-прежнему держал его на мушке, а Ши задавал вопросы, на которые тот отвечал с подхалимской улыбкой, но неохотно.
Нужные детали у него действительно имелись, и на вопрос, где он их достал, Ник, поколебавшись, назвал имя «Каору».
-Кто такой этот Каору? Где его найти?
Он затравленным взглядом посмотрел на остальных.
-Где его найти? - настойчивее повторил Ширасе и тут Ник, резко развернувшись к стоящему за спиной Тао, ударил его по руке, очевидно, намереваясь выбить пистолет. Снайпер, хоть и офигел от такой прыти, но среагировал мгновенно и во многом чисто инстинктивно, со всей дури заехав локтем негру в челюсть. Удар получился таким сильным, что если бы не плотная пайта, парень непременно поранил бы руку об зубы этого мудака.
Дальше к обезвреживанию жертвы подключились остальные, и через пару секунд Ник уже лежал на земле с заломаной за спину рукой, а Ширасе угрожающе надвисал над ним.
-Черт… - пробормотал Тао. Адреналин немного отхлынул, ситуация была под контролем. Даже выбей Ник пистолет, далеко бы он все равно не ушел, но имидж снайпера мог бы быть подпорчен. Теперь Тао испытывал страстное желание пристрелить его, не дожидаясь, пока Ши получит необходимую информацию.
Ник, наконец-то поняв, что игры закончились, сбивчивым голосом сообщил им адрес Каору и не дергался, когда Ши обыскивал его. При обыске мужчина обнаружил нехилый как для такого вонючего торгаша лучевой бластер, мешочек травки и мобильный. Бластер тут же перекочевал к Педро, а телефон был сунут Нику под нос.
-Звони. – хмуро приказал Ширасе, лимит терпения которого на сегодня, очевидно, был исчерпан. – Договорись о встрече.
Слушая, как Ник договаривается с Каору на вечер, Тао переглянулся с Ти: наконец-то у них появилась реальная зацепка.
Ши распрямился, потеряв интерес к лежащему на земле негру, и подошел к ним с мобильником. В телефонной книжке было полно номеров и было бы неплохо поискать знакомые имена. Сегодня у них определенно был удачный день… Ши всегда таскал с собой коммутаторы, способные извлечь любую информацию из любого устройства, а на этом телефоне могло оказаться много интересного…
Тут Тао боковым зрением уловил движение – Ник решил воспользоваться своим шансом, вскочил на ноги и бросился наутек. Для такого здоровяка рванул он просто молниеносно. Остальные только и успели, что запоздало схватиться за пистолеты.
Ти с досадой пнула камешек на земле, подняв тучку пыли.
Сбежав, Ник мог наделать делов… например, предупредить этого Каору об их визите… Нужно было догнать его.
«…и пристрелить.»
Но они не успели броситься за Ником.
-Не «это» ищете?.. – раздался знакомый голос, и из-за угла появился никто иной, как Винни – он, как котенка за шкирку, держал за шиворот их «пропажу», которая, видимо, не успела далеко убежать. Во рту Ника теперь не хватало еще большего количества зубов, чем до побега. Винни держал его на вытянутой руке, приподняв так, что ноги негра болтались в воздухе, не касаясь земли. Но самым удивительным было даже не это, а то, что зам их босса так точно оказался в нужное время в нужном месте…
« - Что он вообще здесь делает?..»
Остальные, похоже, тоже не ожидали подобного явления Христа народу. Вряд ли Винни был на этом рынке по каким-то служебным делам… неужели следил, справится ли группа с заданием?..
« - Еще никто не сомневался в нашей проф. пригодности…» - мрачно подумал Тао. И уж тем более их не опекали вышестоящие чины…
-«Это» я забираю. – Винни демонстративно потряс Ником, которого все еще держал, не опуская, как будто для этого ему не требовалось прилагать никаких усилий. – И это тоже. – он взял у Ширасе мобильный. – Они еще пригодятся нам в дальнейшем расследовании! – весело заявил он. – А вам – приятного вечера с Каору! – пожелал Винни и удалился, оставив команду в легком недоумении.

III

Жил Каору в не самом престижном районе – как раз в таком, где удобно жить человеку, которому есть, что скрывать. Спальный квартал, где находился его дом, хоть и был едва освещаем парой тусклых фонарей, но дома не покосились от старости и не были покрыты слоем пыли, как те, возле рынка. У подъездов тусовался народ и многие поспешили отступить в темноту, когда двор осветили фары машины.
На этот раз Ши подъехал прямо к дому и им не пришлось искать резиденцию Каору по темноте.
Подъезд, как ни странно, был чистый и очень даже приличный. Поднявшись на нужный этаж, Ши нажал кнопку звонка.
Тут случилось нечто интересное – дверь, выглядящая самой обычной, внезапно начала разбираться сверху, раскладываясь небольшими квадратиками и открыв спрятанный за ними смотровой глазок.
« - Вот это технологии…» - подумал Тао, уже чувствуя, что они приехали куда нужно.
Не долго думая, они выдвинули вперед Ти – единственная девушка в их команде выглядела наиболее безобидной и непременно должна была расположить хозяина квартиры к их приему. Ти, совершенно не обрадованная такому повороту дела, тем не менее, улыбнулась в глазок.
Дверь не открывалась.
-Может, он по мальчикам? – улыбнулся Педро. – Давайте Тао покажем!
-Пошел ты… - угрожающе прошипел снайпер. Не будь они на задании, он точно бы бросился на итальянца с кулаками, но его пыл остудил голос, прозвучавший из динамиков, расположенных где-то возле двери:
-Кто вы?
-Мы от Ника. – серьезно сказала Ти и после паузы послышался ответ:
-Заходите.
В двери что-то щелкнуло и она начала открываться.