Массовое вымирание индейцев в Америке в XVII веке связано, скорее всего, с деятельностью католических миссионеров, которые начали активно проповедовать в Новом Свете в 1621-1626 годах, а вовсе не с приходом конкистадоров, как считалось ранее.

В результате масштабного исследования останков индейцев времен Колумба выяснилось, что массовое сокращение популяции индейцев началось только с 1620 года, а не после прихода первых завоевателей. В середине XVII века численность населения в исследованных поселениях сократилась на 86 процентов, после чего все они были заброшены.

Ученые склонны "винить" в этом миссионеров, которые тесно контактировали с местным населением, а также практиковали массовые крещения: так инфекции разносились быстрее, а кроме того, возникали конфликты между новыми христианами и традиционными племенами.