Изначально руны как явление зародились в германских и скандинавских друидических практиках как знаки, отображающие основные природные силы.
На момент своего появления, рунические символы не имели никакого отношения к письму и использовались лишь в магических целях. Объединение рун в особый алфавит F.U.T.H.A.R.K. (Футарк – от названий первых знаков комплекса) состоялось значительно позже.

Помимо обыкновенных функций, выполняемых алфавитом в письменной культуре, Футарк исполнял также функцию объединяющего порядка расположения чародейских символов, каждый из которых обладает индивидуальной силой, а также сопрягает свою энергетику с другими знаками того же комплекса, создавая новые сочетания. В эпоху Средневековья магическое назначение было утеряно Футарком практически полностью. Осталось лишь алфавитное: руны стали использовать для передачи письменной информации. Собственно, рунных алфавитов существовало множество. Но наиболее известные и мощные – Старший – германский – Футарк, Младший – скандинавский и англосаксонский виды.

Руника, как и множество других практик, была тесно связана со скандинавской мифологией. С приходом христианства руническое учение, подобно другим языческим верованиям, было подвергнуто гонениям, и к расцвету Средневековья практически исчезло. Таким образом, были утеряны серьезнейшие пласты сокровенных знаний, которые позже историкам и магам пришлось восстанавливать по крупицам. Интерес к рунам опять возник только в эпоху Возрождения. Значительный вклад в восстановление колдовского значения рун был сделан исследователем XVII в. Буреусом. К XIХ-ХХ вв. руны снова обрели статус действующей магической и гадательной практики. Тем не менее, на сегодняшний день методики рунной магии и гаданий остаются предметом споров среди колдунов – приверженцев различных точек зрения. В сущности, единственный достоверный источник сведений о рунике – эпосы Старшей и Младшей Эдды, где изложение рунического учения подается в общем контексте символическим языком. А значит, довольно туманно. Оригинальные названия и расположение рун Старшего Футарка до нас не дошли. То, что можно найти в большинстве источников под названием «Старший Футарк» есть всего лишь поздняя реконструкция.