Воображению народа это существо представляется наполовину птицей (голова и крылья у него орлиные), наполовину зверем (туловище и ноги льва). Перья у этого птицезверя заострены, как стрелы; когти и клюв у него - железные. Величиною он - с гору. Подобно тучам, заволакивающим небо, она затемняет со-бою весь белый свет. От взмаха крыльев вздымается буря.
Сказочные добры молодцы, отправляясь в тридевятое царство, в тридесятое государство за невестами, подходят к синему морю - нет переправы через необозримую водную пустыню... Велят они рыбакам зашить себя в лошадиную шкуру и положить на берегу. Прилетает ночью гриф, хватает шкуру и переносит в ней добра молодца за море.
Разрезает тогда он булатным мечом свою оболочку и выходит на белый свет, пугая неожиданностью своего чудовищного перевозчика, грифа, только что собиравшегося было позавтракать принесенной добычею. Эта птица летает так быстро, как ветер, быстрее стрелы или пули из ружья. Гриф-птица носит в наших преданиях разные имена: Моголь, Ногай, Гриб-птица (искаженное гриф), но ясно, что этот образ пришел к нам из переводных сказок, изрядно при этом обрусев. Изредка упоминается в сказаниях также грифон - могучая птица-собака.
Почему гриф стал лысым
Когда-то гриф был смирной и кроткой птицей. И перьев на нем было не очень много, но вполне достаточно. Но вот он стал замечать, что у него выпадают перья. Он рассказал об этом другим птицам. Они стали его успокаивать, говоря, что он просто линяет и что на месте выпавших перьев вырастут новые.
Но гриф не поверил им и стал так расстраиваться и беспокоиться, что сделался тощим и болезненным. Тогда птицам стало жаль его, и каждая подарила ему по перу.
Гриф стал диковинной пестрой птицей. Он важно прогуливался в новом оперении и всем без конца твердил, что он красивее всех. В конце концов он так загордился, что потребовал, чтобы все птицы признали его своим царем.
Птицы так рассердились на грифа, что выщипали у него не только те перья, которые они ему подарили, но и его собственные. И гриф превратился в уродливую, лысую птицу.
Вот почему гриф теперь такой злой и безобразный.
О грифах, их старшей сестре и ее муже
В давние времена, когда животные были людьми, девушки-грифы взяли себе старшую сестру из древнего народа и жили вместе с ней. Однажды ее муж, который тоже был из древнего народа, принес домой газель, а грифы ее съели. Муж стал их ругать и браниться. А старшая сестра взяла шкуру газели, опалила ее, сварила в горшке, а потом тоже отдала грифам. Они схватили куски шкуры и тут же их проглотили. Муж опять принялся бранить их - мало того, что они съели вместе со своей старшей сестрой мясо, они еще съели и шкуру газели. А они, испугавшись его гнева, разлетелись во все стороны, сели и украдкой за ним наблюдали.
Он снова отправился на охоту. Он убил газель и понес ее домой, перекинув за спину. Тогда они снова прилетели в дом и опять съели все мясо. А когда муж их старшей сестры стал бранить их, они улетели и сели в отдалении. Но мясо-то уже было съедено. Потом их старшая сестра опалила шкуру газели, сварила ее и дала им. Они проглотили и шкуру.
Наутро муж велел жене отправляться на охоту вместе с ним. Он хотел, чтобы они сразу съели добычу, потому что иначе все опять достанется его свояченицам. И жена пошла вместе с ним.
Когда они ушли, девушки-грифы вышли из дома, где они жили вместе со своей старшей сестрой, уселись напротив дома и стали думать, как им быть.
Они посоветовались и послали самую младшую:
- Поднимись в небо, осмотрись и выбери подходящее место, а потом расскажешь нам.
Она взлетела и скрылась из виду, а они сидели, ждали ее возвращения и говорили:
- Посмотрим, что ей удастся сделать.
Наконец она прилетела и села среди них.
Они воскликнули:
- Ну, нашла что-нибудь подходящее?
И младшая ответила:
- Да, место очень удобное, но пусть теперь полетит старшая из нас и посмотрит сама.
Та взлетела и скрылась из виду. Потом она вернулась и села среди них.
Ее стали расспрашивать:
- Ну, что это за место?
И она сказала:
- Место выбрано прекрасно, я все осмотрела - деревья там высокие, место открытое и хорошо просматривается, так что сверху можно различить лежащую под деревом газель.
И вот они взлетели и поднялись в небо - теперь они превратились в грифов. Они летали в небе, а их старшая сестра следила за ними, и когда, обнаружив газель, они спускались, она следовала за ними, как это обычно делают люди.
И вот они ели и оглядывались и говорили между собой:
- Ешьте-ка да поглядывайте вокруг. А если увидите, что идет наша старшая сестра, то оставьте для нее самый вкусный кусок.
Заметив, что их старшая сестра подходит, они восклицали:
- Вон она идет сюда, оставим для нее куски мяса и шкуры!
Они оставляли для нее часть добычи, но, увидев, что она приближается, тут же разлетались в разные стороны.
А их старшая сестра говорила:
- Фи! Ну как вы себя ведете? Разве это я вас бранила?
И она забирала мясо и шкуру и возвращалась домой.
Но когда грифы замечали, что приближается муж их старшей сестры, они поспешно накидывались на свою добычу и говорили друг другу:
- Ешь! Ешь! Давай ешь побыстрее! Вон идет этот отвратительный человек, который нас терпеть не может.
А прикончив газель, они тяжело отлетали прочь и садились там, а мужу их старшей сестры доставались одни кости.
А грифы продолжали летать, они летали повсюду в поисках газелей.
