Настроение сейчас - неопределяемое



Поверхность спутника Юпитера
Кадр из кинофильма Себастьяна Кордеро Europa Report (2012)

Исполняется 10 лет с момента запуска аппарата «MESSENGER» (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) — первого земного посланца, вышедшего на орбиту Меркурия.


Инфографика покорения человечеством Меркурия.

Меркурий является крайне сложным для изучения небесным телом — до «MESSENGER» к нему летал лишь «Маринер-10», осуществивший в начале 70-х несколько пролетов планеты и снявший порядка 45% ее поверхности. Следующего гостя первой планете Солнечной системы пришлось ждать свыше 30 лет. Поскольку ресурсов современной техники не хватает для прямого полета к Меркурию, инженерам пришлось как следует поломать голову, чтобы рассчитать маршрут, который в конечном счете вывел бы аппарат на орбиту вокруг своей цели.



Потому, путь «MESSENGER» занял свыше 6 лет. После старта 3 августа 2004 года, он совершил шесть гравитационных маневров: один у Земли, два у Венеры и три собственно у самого Меркурия и преодолел 7.9 миллиардов километров, прежде чем выйти на орбиту планеты. Это больше, чем путь «Вояджера-2 » до Нептуна.



Первоначально, миссия была рассчитана всего на один год — для защиты от солнечного излучения, аппарат прикрыли специальным защитным экраном площадью 5 квадратных метров, а также оборудовали разнообразными системами по отводу тепла от корпуса. Но многие все равно опасались, что наше светило очень быстро прикончит зонд. Но в итоге «MESSENGER» показал себя с наилучшей стороны, посрамив скептиков.




Основные научные достижения миссии:


*Составление полной карты поверхности Меркурия. Внешне, она чем-то напоминает лунную — но имеется и ряд отличий.



В отличии от спутника нашей планеты, стороны которой сильно отличаются друг от друга, поверхность Меркурия более однородна. Одна из особенностей рельефа Меркурия — многочисленные зубчатые откосы, простирающихся на сотни километров. Они называются эскарпами. Изучение структуры эскарпов показало, что они образовались при сжатии, сопровождавшем остывание планеты на стадии формирования Солнечной системы, в результате которого площадь поверхности Меркурия уменьшилась на 1 %.


*Обнаружение запасов водяного льда. Оказалось, что как и на Луне, на дне находящихся на полюсах Меркурия кратеров, куда никогда не падает солнечный свет.


*Обнаружение следов бурной в прошлом вулканической активности. Оценить ее масштаб можно по такому факту — в ходе лишь одного такого извержения лава могла покрыть до 6% поверхности планеты.


*Составление в 2010 году семейного портрета Солнечной системы. На него не попали только Уран и Нептун, которые находятся слишком далеко, чтобы их смогла зафиксировать камера «MESSENGER»


*Изучение магнитного поля Меркурия, который является единственной, кроме, Земли внутренней планетой Солнечной системы обадающий им, а также анализ его взаимодействия с солнечным ветром.
Обнаруженная «MESSENGER» аномалия горячего потока Меркурия — такая же есть и у Земли.


*И наконец, уточнение параметров аномального ядра планеты, которое как оказалось занимает 75% его внутреннего объема и на которое приходится 80% массы планеты.
Ядро является главной загадкой Меркурия и существует несколько гипотез, объясняющих его гигантские размеры, начиная от столкновения Меркурия с другим небесным телом (кто-то даже предлагает на эту роль Венеру — дескать этот же удар раскрутил ее в обратную сторону) выбившего значительную часть его коры и мантии в космос, и заканчивая формированием планеты в уже крайне обеднённой лёгкими элементами внутренней части протопланетного диска, откуда они уже были выметены Солнцем во внешние области Солнечной системы. Возможно, планирующаяся сейчас меркурианская миссия «BepiColombo » сможет пролить немного света на этот вопрос.




К сожалению, при всей надежности и безотказности, «MESSENGER» уготована та же судьба что и его коллеге «Venus Express», а через несколько лет и аппарату «Кассини». Запасы топлива аппарата близки к концу — когда они окончательно иссякнут, аппарат столкнется с поверхностью планеты. Это случится в марте 2015 года.



А пока, инженеры решили использовать последние остатки топлива чтобы перевести аппарат на более низкую орбиту, что позволит отснять поверхность Меркурия с невиданной доселе точностью.



Сейчас, орбита аппарата пролегает на высоте 100 километров от поверхности Меркурия. К 19 августу этот показатель уменьшится всего до 50 километров, а к 12 сентября «MESSENGER» от поверхности Меркурия будут отделять всего 25 километров. Затем, орбиту приподымут до 94 километров. Еще два маневра по набору высоту будут проведены 24 октября и 21 января. После этого к сожалению уже ничто не сможет оттянуть неизбежное.



И в завершение — видео полета «MESSENGER», сделанное NASA специально к 10 летию миссии. Оно позволяет представить, какая картинка открывается c борта аппарата, несущегося над испещренной древними кратерами поверхностью планеты.





Кадры отсняты в июне этого года. Высота аппарата в момент съемки составляла от 115 до 165 километров, скорость относительно поверхности Меркурия — 3.7 километра в секунду. Для лучшего восприятия, видео ускорено в 7 раз. Аппарат пролетел над северным полярным регионом Меркурия. На картинке ниже показан его маршрут.


Кирилл Размыслович

Серия сообщений "Космические картинки":

Часть 1 - Звезда Вольфа-Райе WR 124: машина звёздного ветра
Часть 2 - Скопление галактик в Геркулесе
...
Часть 5 - Непридуманная Звезда Смерти
Часть 6 - Туманность Ирис
Часть 7 - Десять лет в космосе
Часть 8 - Рассказ Романа Романенко о дистанционном зондировании Земли с борта МКС
Часть 9 - Суперлуние, Персеиды и прочие астрономические интересности
...
Часть 41 - Древнейшая галактика во Вселенной
Часть 42 - В «зоне обитания» ближайшей к Земле звезды обнаружена планета. О ее климате и возможной обитаемости
Часть 43 - Не удержалась