Гигантские белые облака над градирнями... (Припоминаете?) Они не только так выглядят — они в самом деле могучи, ибо потери энергии, получаемой к тому же из постоянно дорожающего ископаемого топлива, тут колоссальны. Даже сверхсовременная ТЭС с парогазовыми установками направляет в эти облака до 60% энергии сгорающего топлива.

В принципе, давно ясно, что как минимум частично эту «работу на облака» можно переключить на благо энергетики: термоэлектрические приборы способны генерировать ток на разности температур, и их установка вдоль простейших ТЭС-труб способна превращать в электроэнергию значительную часть того, что сейчас улетает, по сути, через тепловой свисток.
 

От каждой градирни можно получать столько же электричества, сколько от небольшой электростанции. (Фото Fraunhofer IWS.)

Но неумолимая действительность состоит в том, что термоэлектрические устройства сродни серебряным проводам: теоретически энергоэффективны, а в деле почти золотые. К тому же материалы для термоэлектрики обычно ядовиты.

Группа разработчиков из Института вещества и лучевых технологий Общества Фраунгофера, возглавляемая Алёшей Рохом (Aljoscha Roch), попробовала создать термоэлектрические генераторы на основе более дешёвых и, главное, нетоксичных материалов. Исследователи выбрали электропроводящие пластики, изготавливаемые при помощи 3D-принтеров в виде рулонов (для упрощения последующего наматывания на трубы и прочие поверхности). Толщина пластиковой плёнки в таких рулонах колеблется от 20 до 30 мкм.

Правда, у текущей технологии есть проблемы. Так, КПД таких пластиковых материалов с точки зрения термоэлектрогенерации не превышает пока 8%. «Звучит незначительно, — соглашается г-н Рох. — Но если мы преуспеем в производстве термоэлектрических генераторов по разумной цене, то в больших масштабах, да используя гибкие материалы, сможем пристроить их в градирнях. В этом случае [даже при низком КПД] из огромного количества энергии больших электростанций (испаряющих 1 500 л воды в минуту) получится сгенерировать очень много электроэнергии». Для лучшего проблемы напомним: тепловые потери ТЭС, о которых идёт речь, в мире составляют не менее 20 трлн кВт·ч, а 8% от них — это более 1,5 трлн кВт·ч, то есть примерно 160% того, что электропотребляет за год Россия.
 

...Но достаточно ли для этого достигнутого технологического уровня? (Фото Wikimedia Commons.)