Движение растаманов впервые появилось в Вест-Индии. В его основу легли идеи Маркуса Гарви, который призвал всех чернокожих вернуться в Африку и образовать там страну с черным правительством. Когда Хайле Селассие (Рас Тафари, «Лев Иуды») стал последним императором Эфиопии в 1930 году, это посчитали исполнением пророчества. Некоторые растафариане считали его инкарнацией бога (Джа), другие – пророком. Он носил титул «Король королей, бог богов и лев-победитель Иуды».

Растафариане считают себя Избранными, израильтянами Библии. Эфиопия для них – земля обитованная, а страны за пределами Африки и Вавилона – место изгнания. Однако это не религия, а, скорее, образ жизни. Сегодня движение растаманов заметно распространилось, и в мире насчитывается более миллиона растафариан.