К черной воронке Баал прибыл первым. Он огляделся. Воронка была в трехстах метрах от него, но она не была похожа на смерч, она будто весела над землей. Это и насторожила Баала. Он внимательно осмотрел поле вокруг себя: серая, изрытая земля, обломки домов и чего то еще. В пятистах метрах от Баала был какой то водоем. Море это, озеро или река было сказать трудно: вода будто почернело и волны были слишком большими даже для шторма. Но на это Баал не обращал внимание. Он еще раз огляделся и его внимание привлекло нечто странное: из пустоты почти в трех шагах от него материализовалась девушка. Это немного настораживало. Она стояла молча глядя на черную воронку, Баал решил что и она здесь не просто так. Он сделал пару шагов в ее направлении и только собрался открыть рот, как заметил в небе что то яркое, быстро двигающееся. Через пару секунд он понял что это огонь, точнее что то было в огне и приближалось к нему. «Это не хорошо»- подумал Баал. Во-первых: он подумал что это очередной метеорит, что само собой ничего хорошего не означает, во-вторых: он вспомнил что возле него стоит девушка, и если он то успеет взлететь, то ей от этого метеорита никуда не деется. Баал стал быстро соображать, идея пришла в его голову быстро и казалось должно все получиться. Он поднял глаза и тут случилось сразу несколько вещей: он понял, что на него летит вовсе не метеорит, а горящий человек, девушка стоящая рядом с ним заметила этот «летающий факел» только в последние секунды, вскрикнула, отступила на шаг назад и подняв вверх руку создала перед собой что то прозрачное, что оттолкнуло «почти метеорит». Он, разделившись, обошел ее с боков, соединившись сзади, будто какой-то нематериальный сгусток.
Девушка, быстро оглядев приземлившегося, подошла к нему. Парень продолжал гореть. «Факел» посмотрел на девушку очень серьезно, так же как и она на него. Наступила немая сцена. Никто не шевелился.
Горящий начал говорить первым:
- Эй! Привет! Я.. эм .. не хотел вам навредить! Извиняюсь, что так получилось, просто это мое первое приземление и я не рассчитал траекторию.
- откуда ты взялся?
- эм.. с неба. Опять наступило молчание. Девушка стояла приподняв бровь, да и у Баала было удивленное лицо. Заметив это «человек-огонь» продолжил:
- ну не совсем с неба! Я летел! Просто увидел эту воронку и подумал что здесь кому-то нужна помощь!
- Так ты тоже здесь из за нее? - Баал подошел к горящему парню.
- Значит у нас есть что то общее, - сказала девушка.
- Да.. наверное, - ответил «парень-искра».
- А ты так и будешь гореть?
- По-видимому, да, пока не остыну, наверное..
- Ну и что делать?- спросила девушка?
- Будем бороться с этим, - сказал приземлившийся парень, махнув в сторону воронки.
- Тогда я думаю нам надо объединиться!- уверенно произнес Баал.
- Да, звучит не плохо! Но для этого надо хотя бы познакомится!- с улыбкой ответил огненный.
- Дамы вперед! - Баал шутя поклонился в сторону девушки.
- Алекса, но зовите меня Шторм, - сказала девушка, протянув руку Баалу. – А с тобой лучше наверное не здороваться, а то можно и обгореть, - сказала девушка «факелу». Те в ответ проговорили что-то типа «очень приятно» и улыбнулись.
- Бен, но для вас АйсКолд, или просто Айс, - парень, который прилетел весь в огне, так же мило улыбнулся своим знакомым.
- Баал, но вы можете звать меня Апейрон, или просто Арон!- сказал второй парень.
- Ну что ж … отличная из на команда будет!! Три человека- не так уж и плохо.
- ЭЙ!! Вы что там делаете!? УХОДИТЕ БЫСТРО!!- кричала издалека какая-то девушка бегущая к нашим трем героям.
- По моему нас будет больше!- с усмешкой заявила Шторм, глядя на приближающуюся.
- Вы что не видите здесь опасно? Поднимите глаза!! Над вами черная воронка? Нечего странного не находите? А?- накинулась на друзей прибежавшая девушка.
- эм.. мы вот как раз думаем что с ней делать!- начал Айс.
- Что делать? А что вы можете?! Уходите быстрее!- говорила девушка оглядывая окрестности.
- Ну.. мы можем в общем то многое! А вот что ты тут делаешь - не понятно, - начал Арон.
В этот момент девушка вытянула руку примерно на два метра и поймала какой-то кусок метала, который летел прямо в голову горящему Айсу.
- Хм.. не дурно! Но в общем-то ему по фиг! Как ты наверное заметила, он огненный, обломок бы наверное сейчас прошел сквозь него, - спокойно сказал Арон.
- Так значит у тебя тоже есть эм… способности? - начал Айс.
- Эм.. да. Но они появились только..
- После метеоритного дождя?- продолжил Айс, девушка кивнула, - у меня тоже! А у вас?- он глянул на друзей, те обменялись взглядами и кивнули.
- Значит у нас определенно есть что-то общее, - закончила Шторм.
- Ну вот, Айс, а ты думал что нас будет только трое. Может подождать и еще кто-нибудь явится?- елейным голосом начал Арон.
- Нет ждать не будем. Надо что-то делать!- решительно сказал Айс.
- Отлично! А.. что мы можем?- подхватила девушка.
- Ну я могу летать, когда возгорюсь…- начал Айс.
- А воронка утихает!- перебила его Шторм.
Все подняли взгляд на небо. И действительно! Воронка начала ослабевать и теперь уже была похожа на темный туман. Еще пара секунд и она совсем исчезла.
- Хм… может ли это означать что теперь опасности здесь нет?- задумчиво проговорил Апейрон.
- Надо проверить! Пойдемте к тому месту, где был ее центр.- подхватил Айс.
Все вчетвером двинулись к месту.
- Как тебя зовут?- спросила у девушки Шторм.
- Меня зовут Лоис Лейн, но я думаю вы можете звать меня Лоис.
- Хм.. я Шторм, это Айс и Арон, - кивнула Шторм на парней. - А может мы будем звать тебя просто Ло?
- Да как угодно!- отмахнулась девушка.
Они прошли уже около сотни метров.
- Знаете… если там.. у центра воронки что то есть… нам лучше сейчас узнать на что мы способны!- медленно произнес Айс.
- Да ты прав.- поддержал его Арон. - И так. Начнем с тебя!
- Ну я могу охлаждать, впитывая тепло из окружающего меня и извергать его, возгораться когда поглотил много жара, летать в горящем состоянии. И еще превращаюсь в алмаз, когда сильно остыну. Все наверно…- сказал Айс.
- Я могу передвигаться быстрее звука, возможно и пули, на большой скорости становится неосязаемым и взлетать. Со мной может передвигаться много воздуха, - сказал Арон.
- Я становлюсь текучей и какой-то резиновой, могу менять форму и облик!- с непонятной интонацией в голосе сказала Ло.
- Ну я создаю энергетические поля…
- Это я заметил!- ехидно произнес Айс.
- … и могу перемещаться, только при этом ничего не чувствовать.
- Нематериально, что ли?- не понял Айс.
- Наверное, - пожала плечами Шторм.
- Что ж… это уже отлично!- радостно произнес Айс.
Остальной путь они шли в молчании.
Наконец они подошли к месту где был центр воронки. На вряд ли они могли пройти мимо него. В земле было углубление примерно на три метра, походило это на кратер вулкана.
- земля горячая- констатировал Апейрон, дотронувшись рукой до поверхности.
- Это странно.- ответила Шторм.
- может… там что то есть?- неуверенно произнесла Ло.
- Все может быть!- ответил Айс.
- тогда надо проверить! Что если здесь может быть ААА!!....- Ло ушла под землю. Она провалилась как в какую-то дыру. Все остальные стояли молча, явно были в шоке. Дыра в которую провалилась Ло была маленькой, но судя по крику Ло глубокой. Совершенно точно что там было темно.
- Это надо же было провалится в такую маленькую дыру, - первый отошел от шока Айс.
- Наверное, мы еще много не знаем друг о друге, - среагировала Шторм.
- И что теперь делать?- не понял Айс.
- Ну слетай за ней!- предложила Шторм.
- Ну если я только разведаю как она там, вынести ее оттуда не смогу по понятным причинам, сожгу просто.
- Тогда нам надо туда спуститься, - решил Арон.
- Эй, Ло, ты там как?! - крикнул Айс.- Мда.. наверное очень глубокая яма, раз она нас не слышит. Я сейчас прыгну туда и разведаю все, для меня не составит труда пролезть в эту щель, - сказал Айс.- Если меня не будет через 20 минут…
- мы спустимся вслед за вами!- подхватил Арон.
Айс кивнул и нырнул в дыру.
-Так.. что ж.. будем ждать! Может займемся чем-нибудь?- предложил Арон.
- Может потренируем способности? Кто знает сколько их у нас!- предложила Шторм, Арон кивнул.

Тем временем Айс оказался рядом с водой, которая была под ним. Ее было немного, на первый взгляд. Он огляделся, было достаточно темно и мокро. Но он горел сильно, так что темень вокруг отступила. Через пару секунд он обнаружил, что летит по туннелю, узкому и залитому водой. Еще через несколько секунд увидел Ло, которая шла впереди держась за стенку. Он подлетел к ней:
- Эй ты как?- сказал он.
- все в порядке! Я провалилась сюда, здесь много воды и чем дальше идешь тем больше ее становится. Значит где-то есть ее источник.
- и ты решила пойти к нему?
- Да. С другой стороны все равно тупик. А где остальные?
- Ждут наверху. Я сказал что разведаю ситуацию.
- Тогда надо звать их на помощь, потому что я не смогу добраться одна до той щели высоко наверху.
- Тогда найдем другой выход.
Они шли около пятнадцати минут, вода все прибывала. Неожиданно туннель кончился и они оказались в каком то зале по пояс в воде.
- Ой смотри! Там алтарь!- сказала Ло быстро идя к центру зала. Айс огляделся: голые темные стены, везде вода и в центре алтарь с какой то книгой.
- Надо взять книгу, - уверенно сказал Айс.
Ло так и поступила. Она повертела ее в руках и открыла на первой странице.
- на каком она языке?- спросила Ло пролистав несколько страниц. Айс подошел ближе и через плечо девушки посмотрел на книгу:
- Позже разберемся. Надо найти выход. - Они вышли из зала и опять оказались в туннели. Он был таким же темным и влажным, вода все еще пребывала.
- Знаешь я тут заметил, что стены и пол под наклоном.- сказал Айс оглядываясь.
- Интересно, а что если…- начала Ло, но ее прервал появившийся откуда-то сверху Арон.
- Прошло 30 минут, почему вы не вернулись? - он стоял по пояс в воде напротив Айса и окончательно промокшей Ло.
- Мы тут.. а где Шторм?- не поняла Ло.
- Сейчас спустится!- сказал Арон, подойдя к тому место, откуда сам только что упал.
- Может ее словить?- предложил Айс.
- Давай!- согласился Арон и встал под дырой вверху, глядя на нее.
Пару секунд ничего не происходило, а потом из дыры появилась быстро летящее облако. Парни разинули рты от удивления. Облако материализовалось, вода отхлынула от места посадки, и они увидели стоящую рядом Шторм. Парни конечно обрадовались тому, что девушка приземлилась сама, но отхлынувшая на них вода не прибавила им счастья, впрочем горящему Айсу это не сильно повредило.
Шторм огляделась и подошла к друзьям. Арон быстро закрутился вихрем и высушил себя и стоящую рядом Ло.
- Извиняюсь, - сконфужено произнесла девушка оглядывая друзей. - Я не хотела.
- Да ладно! Все в порядке, - махнул рукой Айс.
- Почему вы так долго не возвращаетесь?- начала Шторм.
- Ну мы сначала шли по тоннелю, потом попали в зал и нашли эту книгу, потом вот опять попали в тоннель и Айс заметил что тут все под наклоном, а вода прибывает..- начала объяснять Ло.
- Но это значит, что мы…- продолжила Ло.
- Ходим по кругу!- закончил Айс.
- А что вы говорили о наклоне?- спросил Арон, оглядываясь.
- Да тут есть наклон пола, причем большой! Вон там ближе к залу он совсем маленький, а если идти к тупику… Стоп! Ло!! Ты говорила что с одной стороны есть тупик!
- Да он есть! Сам посмотри! Вот он!- заявила Ло тыкая рукой в стену.
- Но раз мы ходим по кругу, это значит что мы пришли из тупика?- вслух размышлял Айс.
- Значит это тупик только с одной стороны, а с другой это такой же тоннель!- продолжил размышление Арон.
- Да и это значит что мы видим стену которой нет?- вмешалась Ло.
- Стена наверное есть, просто только с этого угла зрения- сказала Шторм ощупывая стену.
- Арон пробегись на скорости вдоль тоннеля, через зал и опять в тоннель, а мы посмотрим как ты выйдешь!- сказал Айс.
Арон так и сделал. И примерно через пять секунд он выбежал из стены, как будто он был приведением.
- Странно!- тихо сказал Айс.
- Вот еще что странно, - начала Шторм, - ты говорил что чем ближе к залу, тем наклон меньше и вода должна стекаться оттуда.
- Да, - ответил Айс внимательно глядя на Шторм. Она подошла к стене и положила на нее руку. Только сейчас все заметили что и по стене бежит вода.
- .. но вода туда не стекает.- продолжала Шторм.
- То есть?- быстро произнесла Ло.
- Вода бежит вверх.- констатировала Шторм глядя на стену.
- Вверх?- не поняла Ло- как такое может быть?
- такого быть не может, ну или хотя бы не должно- начал рассуждения Айс.
- Вода бежит вверх.. хм.. не каждый день такое слышишь!- спокойно произнес Арон.
- знаете.. я думаю что сейчас не время и не место думать над этой загадкой! Давайте быстро выберемся!!- на одном дыхании проговорила Ло и было понятно почему. Вода стала прибывать очень быстро.
- Так… мы с Ароном выбираемся сами через дыру, а ты, Шторм, берешь Ло и телепортируешься наверх, - сказал Айс и взлетел.
Несколько минут спустя друзья уже сухие шли в сторону водоема.
- ну и чем вы занимались пока нас не было?- поинтересовалась Ло.
- Мы выясняли, что еще можем делать!- ответила Шторм.
- Шторм может придавать своими силовыми полями придавать форму воде и управлять ей ими. А я могу создавать смерчи и ураганы, носясь вместе с воздухом.
- И Айс наверняка может управлять огнем, по крайней мере своим, а Ло, наверное, - землей!- продолжила Шторм.
- Как вы все это узнали? - устало произнесла Ло.
- Просто вспоминали и анализировали свои способности, - так же устало пробормотал Арон.
- Думаю нам надо найти место для ночлега! Уже темнеет, - громко сказал Айс.
- Если я правильно понял, где мы, и не забыл карту, то на севере должна быть пещера, - сказал Арон.
- Идем туда.
Они шли еще около двадцати минут и наконец нашли пещеру. Она была сухой, но темной. Друзья прошли в ее глубь и решили остаться там. К тому времени Айс уже достаточно приостыл, он разжег костер, нагрел воздух в пещере и окончательно потух. Все устроились возле огня.
Ло уселась в позе лотоса, положив себе на колени книгу.
Айс сидел вплотную к костру, а Шторм и Арон легли неподалеку.
- что то я такого языка не понимаю- через пятнадцать минут листания книги произнесла Ло довольно громко.
- дай я посмотрю- полусонно пробормотала Шторм.
Ло вытянула руки так, что бы Шторм смогла взять книгу.
- А.. это арабский- произнесла Шторм после минуты молчания.
- И что там сказано?- оживился Айс.
- Какая-то легенда. Странная. Очень.- произнесла Шторм пролистав книгу быстро - Здесь описаны древние боги и ритуал воспрещения мертвых.
- Почитай нам, может вместе что нибудь разберем!- предложил Арон.
- « Если книгу эту читает смертный, значит дух вышел и не зайдет обратно сам. А если прочитать эту книгу вслух, менее чем семи людям сразу, то врата ада раскроются…»
- Так все хватит! Не надо больше читать! Нас тут всего четверо!- перебил ее Айс.
- ну тогда может каждый сам прочитает?- предложила Шторм.
- На арабском?- парировал Айс.
- Думаю что это просто книга, и раз уж какая то душа все равно уже вырвалась, то хуже уже не будет Читай.- ответил за всех Арон.
-«Некромант - темный волшебник, чья деятельность связана с воскрешением мертвецов, а также управлением различными созданиями для своих целей. Некромант не принадлежит ни Тьме, ни Свету, а, скорее, третьей силе, которая, в конце концов, настигает создания Тьмы так же, как и создания Света - это Смерть».
- А поинтереснее там ничего нет?- произнесла Ло со скучающими нотками в голосе.
-Если ты будешь меня перебивать, Ло, мы так никогда не закончим. «Большинство людей избегают Некроманта в силу особых его взглядов и действий, но никто не сомневается относительно мощи Некроманта, поскольку его мощь формируется из ночных кошмаров…» М-да… Чушь какая-то. Из ночных кошмаров только паранойя формируется...
«Если некромант попытается вызвать духа ему, как и любому понадобиться пройти через ритуал. Ритуал этот так же может загнать духа назад. Но каждый должен знать- Я видел Неведомые Земли, которые никогда не были нанесены на карту. Я жил в пустынях и безлюдных краях, я говорил с демонами и с душами убитых… Я странствовал среди звезд и дрожал пред лицом богов. Я заставлял подняться демонов и мертвых… Я нашел Врата, которые ведут Наружу, через которые..»
- Шторм, наружу чего?- не поняла Ло.
-Откуда я знаю? «…через которые вечно наблюдают Древние, стремящиеся войти в наш мир…» Тут про какие-то символы… Первый - это Знак нашей Расы, пришедшей из-за Звезд… Второй - это Ключ, с помощью которого могут быть призваны Старшие Боги, третий - это Знак Наблюдателя. Наблюдатели - это раса, которую послали Старшие. Она стоит на страже, пока ты спишь...» Ну, тут они все изображены и если вы хотите кого-то вызывать, то придется делать амулеты с этими символами… Вот! Нашла! «Чтобы эти печати действовали, их надо вырезать на камне, вкопанном в землю, или на алтаре, где совершаются жертвоприношения. Их также можно выгравировать на металле твоего Бога…»
- У нас есть Бог?- поинтересовался Айс.
- У тебя точно есть…или Богиня- произнес тихо Арон. Все засмеялись.
- «Огненный амулет, - продолжала Шторм, недовольно морщась, - это могущественная печать, предохраняющая от всех, кто может явиться из-за Врат Внешнего Мира. Его следует изготовлять из чистого серебра при свете полной луны. На амулет этот никогда не должны падать солнечные лучи. Эти тайны ни в коем случае нельзя открывать проклятым Служителям Древнего Змея...»
- Айс тебе нельзя! Уши заткни. И отвернись, – веселилась Ло.
- «Я изучил многочисленные разряды демонов и злых божеств. Я узнал старинные легенды о Древних. Так я смог достойно вооружиться против чудовищного Маскима, который лежит в засаде за гранью мира, готовый схватить легкомысленного путника…»
- Не пора ли нам перейти к чему-нибудь более существенному?- недовольно произнесла Ло.
«…ужаснейшего рода смерть», вы меня достали, мисс Лейн, - проговорила Шторм на одной ноте, - «...со временем я выучил имена и свойства всех демонов, дьяволов, злых духов и чудовищ, перечисленные здесь, в Книге Черной Земли...»
- А это обязательно учить?
- Ло, заткнись! – уже хором.
- «…в одиноких церемониях, что я проводил в холмах, с огнем и мечом, с водой и кинжалом, при помощи странной дикорастущей травы, которая придает душе великие силы и помогает в невообразимо далеких путешествиях в небеса и в ад…»
- И имя той траве - ко-но-пля-я, - низким голосом, нараспев произносит Айс.
Шторм хмыкает и - не в силах сдержаться - тоже начинает смеяться: «…в этих путешествиях я получил следующие далее формулы для амулетов и талисманов, которые позволяют Жрецу невредимым пройти среди сфер, где он может скитаться в поисках Мудрости. И теперь, когда мое путешествие длится вот уже тысяча и одну луну…»
- Это сколько же конопли надо?- приподняла Ло одну бровь.
- «…разорванная черта откроет дорогу тварям из Внешнего Мира. Приноси жертвы в должном месте и в должное время...»
- Каких они жертв-то хотят?- не понял Арон.
- Тут не сказано, - отвечает Шторм, вытирая слезы, выступившие от смеха, - тут только говорится, что если все правильно сделаешь, то «Боги даруют тебе умереть до того, как Древние снова воцарятся на земле!»
- Ну, слава Богу. А то я уже испугался, - резюмирует Апейрон все прочитанное Штормом под дружный хохот присутствующих.
- «Существует Семь богов Звезд. У них есть Семь Печатей, каждую из которых можно использовать в свой черед. У них есть Семь Цветов и Семь Материальных Сущностей; каждому из них соответствует одна из Ступеней на Лестнице Светов...»
Чепуха на самом деле. Может, в прошлом тысячелетии их и было семь, так ведь теперь-то больше.
- Кажется, мы дошли до сути? – неуверенно спрашивает Айс.
- Возможно, - сухо отвечает Шторм. «Прохождение Ворот наделяет Жреца и силой, и мудростью, чтобы использовать эту силу. Повелители Сфер и их атрибуты таковы...Бог Луны зовется Нанна. Он старейший из Странников. Он длиннобород…- Цвет его Серебряный. Иногда его называют Син. Врата его первые, через которые ты пройдешь в следующих далее ритуалах. Его печать надлежит вырезать на принадлежащем ему металле в тринадцатый день Луны, без всяких свидетелей. Завершив это, следует завернуть печать в лоскут самого лучшего шелка…»
- В пижаму что ли?- не поняла Ло.
- Ло! Мы тут занимаемся серьезными вещами! – возмущается Айс, потихоньку хихикая.
- «…и хранить до тех пор, пока не пожелаешь использовать ее; извлекать же ее можно лишь в те часы, когда Солнце удаляется на покой». Тут есть картинка… «Изображение должно быть вырезано очень тщательно во избежание возможных дурных последствий...»
- А оно нам надо?- вмешивается Айс.
- Дурные последствия? Или амулет?- не поняла Шторм.
- Слушайте. На этом острове должно быть что то из перечисленного, ну хотя бы такие амулеты!- произносит Апейрон.
- Особенно конопля.- прошептала Ло.
- Конопля и у меня есть, а что толку-то? – равнодушно отзывается Шторм.
- Ну... можно попробовать... попутешествовать... - Ло все еще тянет на приключения.
- Думаешь, встретим там Духа? – удивленно спрашивает Айс.
- «Бог Меркурия Набу. Это очень древний дух...»
- Кто бы сомневался… - говорит Айс
- «Он длиннобород...»
- Да ну?- продолжает ехидные замечания.
- «...и является стражем богов, а также хранителем знаний Науки. Он носит на голове корону с сотней рогов…»
- Сотней? Очевидно, сколько жен, столько и рогов... для науки.- встревает Ло.
- «…и одет в длинную рубаху жреца. Цвет его Голубой...»
- Боже!... голубой рогоносец... Закономерно, на самом деле... – замечает Арон.
- «Сущность его содержится в металле, известном под названием Ртуть. Врата его - вторые, через которые ты пройдешь в ритуалах. Ступень его на Лестнице Светов - голубая...»
- Можно я не пойду? По голубой лестнице...- спрашивает Айс. Шторм кидает на него один из самых своих злобных взглядов.
- «Печать его надлежит начертать на самом лучшем пергаменте или на широком листе пальмового дерева, так, чтобы ни один человек не видел тебя за этим занятием... Завершив работу, печать следует обернуть тончайшим шелком и хранить до тех пор, пока она тебе не понадобится.
Богиня Инанна, или Иштар. Это небесная богиня страсти. Любовной и военной. Она имеет облик прекрасной женщины...»
- Это уже интересно…- начал Айс
- «…которую повсюду сопровождают львы...»
- А львы-то зачем? Кому нужна женщина, если ее повсюду сопровождают львы?- возмущается Арон.
-«С Именем и Числом Инанны Жрец может бесстрашно спускаться в самые темные глубины Подземного Мира. Инанна одаряет прекрасной невестой любого мужчину, который пожелает этого и совершит должные жертвоприношения... А теперь внимание! «...но знай, что Инанна требовательна, и мужчина не должен брать иной невесты, кроме той, что избрана ею...»
- Что за чушь? – фыркает Айс, - как это?
«Цвет ее - Белый. Врата ее - третьи, через которые ты пройдешь в ритуалах. Печать ее ты должен вырезать на меди, в пору, когда Венера взойдет на небеса; никто не должен…»
- Шторм! Это мы уже выучили! Потом надо все это завернуть в пижаму и вынимать только по ночам. Давай дальше.
- А почему в пижаму? – растеряно спрашивает Айс.
- Ну, можно в простыню.- спокойно отвечает Ло.
«…видеть тебя за работой. Когда окончишь, заверни ее в тончайший шелк и отложи до тех пор, пока в ней не возникнет нужда. Извлечь эту печать можно В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ», и я бы попросил вас, мисс Лейн, больше рта не открывать, иначе вам придется читать эту ахинею самостоятельно!- рассердилась Шторм но продолжала- «Бог Солнца Шамаш, сын Нанна. Он восседает на золотом троне, увенчан двурогой короной…и держит в правой руке скипетр и сияющий огненный диск. Врата его - четвертые, через которые ты пройдешь в ритуалах. Печать его надлежит вырезать на золоте в те часы, когда Солнце стоит высоко в небе, находясь в одиночестве на вершине горы…»
- Какой горы?- не понял Арон.
- Очевидно, любой.
- У нас не Месопотамия, если ты не заметила.- язвит Ло.
- «Окончив, заверни печать в лоскут самого лучшего шелка…»
В принципе, одной простыни должно хватить. На все семь печатей. «…и отложи до тех пор, пока она не понадобится. Бог Марса - могущественный Нергал…У него голова человека и тело льва, атрибуты его - меч и цепи. Это бог войны и посредник Древних. Цвет его - темно-красный...»
-Почему я не удивляюсь?- говорил Арон смотря в угол.
- «Врата его - пятые на твоем пути через Сферы. Печать его надлежит изобразить на железной пластине, смоченной в крови...»
- В чьей крови?- не понял Айс
- Тут не сказано.
- Возможно, это не особо важно, - откликается Арон.
- Как это «не важно»? – возмущается Ло.
- «...и следует завернуть…»
- Естественно, в пижаму.- подхватывает Ло.
- «…в плотную ткань, а затем в пижаму…» Тьфу! Черт! Ло! Я сказала, заткнись, наконец! «...в тонкий шелк, после чего спрятать до тех пор, пока она не понадобится...»
-«Бог Юпитера. Повелитель Чародеев. Владыка обоюдоострого топора. Мардук. Совет Старших Богов одарил Мардука пятьюдесятью Именами…»
- Пожалуйста! Не надо!- взвыл Айс
- Да их тут нет, Айс! Успокойся. «Печать его ты должен вырезать…»
-Почему я?- возмутился Айс.
- Да не ты. Тут просто так написано. Думаешь, легко переводить с листа? Опять ты меня сбил. Вот. «…на оловянной или бронзовой пластине, когда Юпитер будет виден на небесах. Эту печать следует, как и все прочие, завернуть в чистый шелк и отложить до тех пор, пока не наступит время использовать ее. Знай, что Мардук появляется в облике могучего воина с длинной бородой и пылающим диском в руках. Не забудь, что призывать его на помощь следует только в самых ужасных обстоятельствах, ибо власть его сильна, и он свиреп во гневе... Бог Сатурна. Ниниб, которого также называют Адар. Это Повелитель Охотников и Владыка Силы. Он увенчан короной из рогов…»
- Я и не сомневался. Ни секунды.- начал Айс.
- «…одет в львиную шкуру…»
-Никак содрал со львов всюду сопровождающих Венеру…- хихикнул Арон.
- «…и держит в руке длинный меч…»
-Ну, не без этого. Куда же им без длинного меча?- парировал Айс.
-Вот так попадают в психушку. Почитайте Некрономикон. На ночь. Мне плохо. Если найду этого духа, заставлю его читать эту галиматью в качестве наказания. Черт, она же на арабском… Ну тогда пусть слушают, как ее читает Шторм. Так даже страшнее.- в полголоса говорил Айс.
- «…ты должен пройти очищение в течение одной луны перед тем, как взойдешь на Первую Ступень, затем - еще одной луны между Первой и Второй Ступенью, еще одной - между Второй и Третьей, и так далее. В этот период времени ты должен удерживаться от всякого излияния семени, но можешь служить при Храме Иштар, которая поможет тебе не терять твою субстанцию. И это великая тайна...»
- Что великая тайна?- не понял Айс
- Как эта Иштар будет твою субстанцию… удерживать… - Ло уже лежала от хохота
-А Ло-то – пошлячка!.. Лично меня волнует другое!- хихикал Айс.
- Одна луна – это сколько? Сутки или двадцать восемь дней?- спросила Шторм у Арона.
- Месяц - отвечает в перерывах между приступами смеха Арон.
- «Ты должен обращаться к своему богу на рассвете, а к богине - в вечерних сумерках, и так каждый день в течение месяца очищения... Одежду для Путешествия следует выбрать удобную, чистую и простую, но соответствующую той или иной Ступени...»
- Это какую же?- наконец успокоилась Ло
- Ло, не волнуйся. Пижама вполне подойдет.- закатился смехом Айс.
- И так мы подошли к сути ритуала!- громко сказала Шторм.
- «Сперва ты должен посвятить одну луну обряду очищения. В это время нельзя употреблять в пищу мясо… а в течение семи дней, предшествующих последнему дню луны, запрещается всякая пища, за исключением сладкой воды. В последние три дня ты должен призывать, помимо твоего бога и богини, также Трех Великих Старших Богов…»
-Угу. Очевидно, в надежде, что они тебя накормят- опять начал смеяться Айс.
-«…всех, кто осмеливается ступать на давно забытые тропы и отправляться в странствия по неведомым землям, среди Пустошей и ужасных чудовищ Азонея…»
- Шторм я так понимаю, что если семь дней не есть, да еще незнамо что призывать, то компания чудовищ Азонея тебе обеспечена в любом случае- вставляет свое слово Арон.
- И трава не нужна, - тут же добавляет Ло.
- Пожалуй, - задумчиво отзывается Шторм вместо того, чтобы начать ругаться, - но должна отметить, что с травой будет все-таки надежнее. «Далее, в ночь Прохождения Врат, которая должна быть приурочена к тринадцатой ночи луны, при том, что обряд очищения начался в тринадцатую ночь предыдущей луны, ты должен приблизиться к Вратам с благоговением и трепетом…»
-И на карачках. Лично я иначе не смогу. После семи дней на воде- добавляет Арон.
- «…ты должен зажечь Огонь, заклясть его обращением к Богу Огня и пролить на него благовония...»
- Какие?- спрашивает Ло.
- Тут не сказано. «Затем ты должен принести жертвы божествам на алтаре...»
- Какие жертвы?- теперь уже Айс.
- Тут не сказано. «В-третьих, надлежит зажечь четыре светильника от пылающей жаровни…»
- Там еще и жаровня должна быть?..- не понял Арон.
- «…обращаясь при этом к каждой из Дозорных Башен…»
- К кому?- ухахатывается Айс.
- «…и призывая силы соответствующей Звезды!»
-Не поняла. Чтобы с Дозорными Башнями разговаривать, нужно обкуриться до одури. Иначе я, например, не смогу к башням обращаться. Даже лежа под столом- прыснула Ло.
-«В-четвертых, следует призвать Наблюдателя, вонзив меч в землю в месте его нахождения…»
- Нахождения чего?- опят спрашивает Ло.
- Очевидно, Наблюдателя… - отвечает Шторм.
- Или меча?- подхватывает Айс
- Потом разберемся, - Арон решительно пресекает начатую Ло дискуссию.
- «…и не касаясь его до тех пор, пока не придет время отпустить его...»
К счастью, теперь засмеялись все вместе.
- А когда настанет такое время?- сквозь слезы выдавила Ло.
- Кого отпустить?- спрашивает Айс в перерывах между приступами смеха.
- Возможно Наблюдателя…- шепчет Арон лежа на земле.
- Или меч?- подыгрывает Ло
- Шторм?- обращается к ней Айс
- А я почем знаю? – Шторм беспечно пожимает плечами, стирая слезы появившиеся от смеха.
- «В-пятых, ты должен взять Печать Звезды в правую руку и тихо прошептать над ней ее Имя...»
- Над рукой?- подняла бровь Ло.
- Над звездой, - спокойно отвечает Шторм.
- «В-шестых, следует громко и отчетливо прочесть заклинание Пути и обойти Врата по кругу, начав с Севера, затем подойти к Востоку, затем - к Югу и, наконец, к Западу...В-седьмых, ты должен приблизиться к центру Врат перед алтарем и пасть на землю, не глядя ни направо, ни налево, не обращая внимания ни на какое движение, ибо эти ритуалы привлекают к Вратам множество блуждающих демонов и призраков...»
- Вот Дух и «привлечется», - радостно объявляет Айс.
- Возможно. «В воздухе над алтарем ты увидишь открывшиеся перед тобой Врата и посланника Сферы, который приветствует тебя ясным голосом...»
- На каком языке?- не понял Арон
Шторм начинает смеяться.
- Не знаю. Полагаю, что на арабском.
- А смысл? В его приветствиях на арабском.- не догоняет Арон
- «...и даст тебе Имя, которое ты должен запомнить...»
- На арабском? – не отстает Арон.
- Апейрон, перестань!- сквозь хохот выдавливает Шторм.
- Нет, я хочу выяснить заранее. Придет «посланник Сферы» и начнет лопотать по-арабски. Как прикажете понимать, где в его словах то самое Имя, которое я должен запомнить? И не забудь еще, что я при этом одуревший от голода, обкуренный и незнамо сколько времени ползающий перед воротами, не обращая внимания на демонов и призраков, копошащихся вокруг. Есть о чем задуматься.- произнес Апейрон на одном дыхании, пещера взорвалась от хохота.
-Я сказал что-то смешное?- все таки смеясь произнес Арон. - Кто-нибудь мне объяснит, что вас так развеселило?
- Арон, я попытался представить, как мы все там ползаем, принимая друг друга за демонов, - сквозь слезы объясняет Айс, - а Шторм будет у нас «посланником Сферы». Появится и «даст всем имена».
- Почему именно Шторм?- хихикает лежа на полу Ло
- Потому что только она сможет «дать нам всем имена» на арабском языке.- срывается от хохота Айс.
- Нет я по- арабски не матерюсь, - выдавила Шторм.- «Во время ритуала никто из присутствующих ни в коем случае не должен думать о драконах. Вам следует очистить свое сознание и не представлять себе дракона. Огромного, черного, выдыхающего пламя. Дракона, летящего высоко в небе, черного, блестящего в лучах заходящего солнца, широко раскинувшего лоснящиеся крылья. Вы не смеете представлять, как он парит над лесом, как изрыгаемое им пламя касается крон самых высоких деревьев...»
- Шторм, мы поняли, - перебивает Айс - во время ритуала нельзя представлять себе черного дракона, который летает над лесом в лучах заходящего солнца, касаясь крыльями крон самых высоких деревьев...
- И изрыгает огонь, - вдруг отзывается Ло, глядя на Шторм с усмешкой.
- Может попробуем провести ритуал? Так для смеха!!- Говорит Айс.
- ну давайте!- поддерживает Ло.
- Сначала я должна получить от каждого из вас подтверждение что вы не будете думать о драконе! Подтвердите несколько раз!
Вы готовы, мисс Лэйн?
- Да.
- О чем нельзя думать во время проведения ритуала?
- О драконе.
- О каком драконе?
- О черном. Который огонь выпускает. Над лесом летает. Деревья гореть начинают. Кошмар, на самом деле!
- Айс?
- Черный дракон. Летает над деревней. Все дома пожег, сволочь. Ночью, гад, летает.
- И что? – Шторм поднимает бровь.
- Нельзя об этом думать. И представлять нельзя.
- Очень хорошо. Арон?
- Черный дракон, который на ночь глядя прилетел в деревню и всех там порешил в один момент. Нашего Духа - в первую очередь. Но, к сожалению, если это себе представлять, то ни черта не выйдет. Так что я после помечтаю.
- Отлично. Ло еще раз!
- Во время проведения ритуала запрещается думать о черном хвостороге, который в вечерних сумерках низко летает над лесом, практически касаясь крыльями самых высоких деревьев, и плюется огнем.
- Айс давай!
- Сожжет нахрен весь лес твоя уродская хвосторога. Жалко лес. Ты представляешь, сколько ему лет?
- Дракону?
- Лесу, Шторм! Ты бы хоть три секунды подумала, прежде чем такое чудовище на лес выпускать? - хихикает, но говорит.
- Айс серьезнее!!- сквозь зубы выдавила Шторм.
- Огромный черный дракон, выдыхающий пламя. Дракон этот летит высоко в небе, черный такой весь, страшный, блестящий в лучах заходящего солнца. Парит он, значит, над лесом, красиво так парит... Черный и очень большой. Дракон. И лес под ним горит. Красиво так горит...
- Арон.
- Так сгорел уже ваш лес. Сколько можно-то?
- Ладно давайте начинать!
Четверо встают, каждый на сторону света. Закрывают глаза. Шторм начинает читать что то на арабском. Ло открывает глаза. Видит Арон сосредоточено смотрит в пол и почти успешно борется с приступами хохота.
Айс тоже смотрит в пол. Ему жалко лес. Поэтому он не смеется. Наконец Арон поднимает взгляд на Ло и слегка подвигал локтями в стороны, изображая полет черного дракона. Ло сгибается в два раза от смеха.
Шторм дочитывает. Тишина. Вдруг костер увеличивается и огонь достает до потолка. В каждого из наших четырех героев бьет электрический шар. В Ло- желтый, в Айса- красный, в Шторм- синий и в Арон- зеленый. Они отлетают на несколько метров. Тишина еще около минуты. Слышится хохот со все четырех сторон. Все поднимаются и начинаются отряхиваться.
- и что это было?- начала Ло.
- и кто же все время думал о драконе?- со смехом спрашивает Шторм.
- Да все мы! Ладно поиграли и хватит! Книгу берем с собой и пора уже двигаться дальше!- решительно говорил Айс отряхиваясь.