Многие считают, что эрики и верески – одни и те же растения. Действительно, внешне они похожи, но относятся к разным семействам, хотя и родственным. Верески всегда цветут во второй половине лета, а эрики радуют нас весенним цветением.

Эрика травяная, или румяная – одна из самых зимостойких культур. Эта вечнозеленый кустарник высотой 35-60 см и диаметром кроны до 40 см, с распростертыми ветвями. Листья игольчатые, блестящие, 4-8 мм длиной, ярко-зеленые. Цветки колокольчатые, находятся в пазухах листьев и собраны в односторонние кисти, длина которых 2-5 см. Они розовые или красные, редко белые поникающие. В России цветки раскрываются обычно в апреле-мае, на юге европейской части – в марте. Плоды – мелкие коричневатые коробочки.

Сначала посадки из этих растений появились в Англии (в 1763 г.), позже в Голландии и Бельгии. В Россию сорта эрик привезены из Германии в июне 1994 г. Эрики в России прижились и очень понравились.

Агротехника.

Эрики светолюбивы и сохраняют интенсивную окраску цветов только при полном солнечном освещении. В тени или полутени цветки бледнеют, а количество их заметно уменьшается. Растения должны быть защищены от ветров. Для этого рядом с ними высаживают вечно зеленые хвойные или живую изгородь из спирей, кизильников, магонии, с которыми эрики хорошо гармонируют.

Работы по посадке проводят весной до цветения, сразу после отцветания растений или осенью. Саженцы с закрытой корневой системой можно высаживать летом или в начале осени после обрезки, предварительно продержав 1-2 часа в тазу с водой или обильно полив их. Сухая погода не является препятствием. Небольшой дренаж (3-5 см) из крупнозернистого песка необходим. Лучше всего приживаются 2-5-летние экземпляры.

Подкормка.

Во время посадки, после обрезки и перед цветением рассыпают минеральные удобрения: 30 г/кв. м кемиры-универсал, содержащий как макро-, так и микроэлементы.

Полив.

Обильный полив необходим сразу после посадки: 4-5 л на одно растения. В сухое и жаркое лето рекомендуется не только часто поливать эрики, но и опрыскивать их в вечернее время суток.

Из-за неглубокой корневой системы допустимо лишь поверхностное рыхление на глубину 3-6 см при уплотнении почвы. Посадки необходимо мульчировать.

Размножение.

Верхушечные черенки можно брать ранней весной до цветения или через месяц после цветения. Длина черенка 2-3,2 см. Одну треть его погружают в субстрат. Укореняют в сфагновом торфе с песком, лучше в отдельных горшках, в них хорошо формируется корневая система. Черенкам необходимы регулярные некорневые подкормки слабым раствором мочевины, а так же микроудобрениями. Образование корней зависит от температуры и сорта и обычно начинается через 3-4 недели после высадки в почвенную смесь, поверх которой насыпают слоем 1 см промытый песок. Укорененные черенки быстрее растут и раньше зацветают, чем сеянцы.

Эрики можно размножать и делением взрослого куста. Растения делят острой лопатой. Такие саженцы становятся полноценными кустиками уже на следующий год.

Правильный уход за эриками сохраняет их высокие декоративные качества.