Официально чаем называют напиток, полученный из листьев и нераспустившихся почек чайного куста «Camellia sinensis».

Правильно приготовленный чайный напиток содержит более 180 биологически активных веществ, поэтому чай оказывает комплексное воздействие на организм человека.

Чай приобрел столь высокую популярность благодаря группе веществ оказывающих  наиболее существенное воздействие. Без них чай по вкусу не отличался бы от простой травы.

Специалисты выделяют три основных группы:

-     Катехины — это компонент чая, который отвечающий за его антиоксидантную активность. Известно, что антиоксиданты могут предотвратить разрушающее действие свободных радикалов на клетки живых организмов, и тем самым замедлить процесс их старения.

-     L-теанин - компонент счастья, улучшает настроение и проясняет сознание, а также повышает способность человека дожить до глубокой старости с ясным сознанием, значительно снижая развитие старческого склероза. Эта удивительная аминокислота, содержится в молодых листиках чая. Максимальное ее содержание - в нераспустившихся почках чая, называемых также «типсы».

Считается, что счастье – нельзя купить за деньги. Регулярное потребление качественного чая — богатого L-теанином — хоть и не может сделать человека счастливым, но облегчает путь к легкой и расслабленной жизни. L-теанин активно проникает в головной мозг, активируя альфа-волны и буквально изменяя состояние сознания человека. Известно четыре типа волн, которые "продуцирует" головной мозг. Альфа-волны доминируют, когда человек пребывает в уравновешенном душевном состоянии. Под воздействием L-теанина начинается также выделение допамина — так называемого гормона радости. Организм "продуцирует" это вещество, когда человек испытывает радость и пребывает в состоянии счастья. L-теанин имеет сладковатый насыщенный вкус.

-     Кофеин — это оказывающий бодрящее действие  алкалоид. Большинство ученых и врачей сходятся в едином мнении: употребление в умеренных количествах дозы кофеина положительно влияет на здоровье и поддерживает общий тонус организма.  Однако при чрезмерном потреблении вызывает повышение артериального давления, а также может вызвать повышение общего холестерина в плазме крови.

Итак, чем же отличается "чайный" кофеин от "кофейного"? Почему чай по комплексному воздействию на организм лучше кофе?

В отличие от кофе, чай представляет собой более сложный комплекс веществ. И если "кофейный" кофеин действует на организм человека сам по себе, то "чайный" кофеин действует на человека во взаимодействии с L-теанином, который в свою очередь смягчает "кофеиновый удар».

L-теанин смягчает и растягивает во времени действие кофеина. Прием кофеина в чистом виде повышает возбудимость и сердцебиение. Если кофеин поступает в организм вместе с L-теанином — его действие смягчается. Исследования ученых с применением электроэнцефалографии привели к выводу, что L-теанин буквально нейтрализует нежелательные эффекты кофеина. При этом, если принять L-теанина в 8 раз больше, чем кофеина, действие кофеина будет полностью нейтрализовано.

Именно поэтому при употреблении чая бодрящее действие эквивалентно действию кофе, зато существенно уменьшается вероятность побочных эффектов кофеина — чрезмерная возбудимость, тахикардия, бессонница.

Единственное что остается добавить - степень "полезности" чая напрямую зависит от его качества и сильно варьирует в разных марках чая. Качество чая определяется такими факторами, как качество сырья, регион его выращивания, дата сбора, технология обработки, срок хранения.

На вкус легко определить содержание тех или иных веществ:

• сладость обеспечивается в основном  L-теанином

• терпкость— это полифенолы, в том числе и катехины

• горечь чаю придают в основном кофеин и сапонины (а сапонины — это уже группа веществ, которые могут наносить здоровью вред).