1 июня 1926 года Глэдис Монро Бэйкер родила дочь, которую назвала Норма в честь известной актрисы того времени Нормы Толмэдж. Глэдис была замужем за Мартином Мортенсоном, но к этому времени они уже расстались, а через 2 года официально развелись. Отцовство Мартина вызывает большое сомнение, но ребенка она записала на его имя, назвав девочку Нормой Джин Мортенсон.
Глэдис много работала монтажницей на киностудии, а в свободное время веселилась, ей некогда было воспитывать дочь, и в возрасте 2-х недель отроду она отдает Норму приемным родителям. Вплоть до лета 1932 года (8 лет) Норма Джин росла в доме Болендеров. Они брали детей на воспитание, чтобы в те голодные годы кризиса хоть как-то прожить на детское пособие. Нельзя сказать, чтобы к девочке плохо относились в этом доме, но это была неродная семья, с чужими мамой и папой, проповедующими строгий образ жизни. Глэдис навещала иногда свою дочь, каждый раз появляясь неожиданно и погружая девочку в новою обстановку: они веселились, ели мороженое, ходили в кино.
Летом 1932 года Глэдис решает забрать дочь к себе. А через год, из-за смерти прадеда, Глэдис впадает в глубочайшую депрессию, из которой ей так и не удалось выйти в течении всей жизни. Норма Джин Бейкер (именно так звали все девочку до 20 лет) остается предоставленной самой себе. Ближайшая подруга Глэдис по работе на киностудии — Грейс Эткинсон Мак-Ки берет все заботы о Норме на себя. Она уже давно была очарована этим ребенком и лелеяла мечту — сделать Норму Джин звездой кино.
В начале 1935 года Глэдис помещают в больницу для душевнобольных, а Грейс оформляет опекунство над ребенком (Глэдис Монро была признана недееспособной). Грейс покупает Норме Джин новые наряды, учит ее ходить, пользоваться косметикой и часто водит в кино, где ставит в пример звезду того времени — Джин Харлоу. Весной 1935 года, пока суд не вынес решения об опеке, Норме Джин разрешают временно пожить с матерью Грейс — Эммой Уилетт Этчисон. А уже летом Грейс Мак-Ки стала опекуншей Нормы Джин.
Примерно в то же время Грейс познакомилась с Эрвином Силлимэном Годдардом. Красавец, разведен, выпивоха, с тремя дочерьми от предыдущего брака, тем не менее он производил впечатление на женщин. В августе Грейс и Эрвин поженились и взяли к себе одну из его дочерей — Нону. Эпизодические заработки Годдарда делали жизнь семьи более чем скромной. Они не могли себе позволить кормить еще и Норму Джин.
В сентябре 1935 года Норма Джин перебирается в сиротский приют для детей, где живет с 13 сентября 1935 по 26 июня 1937 года. Частенько Грейс приезжала по субботам и водила будущую звезду Голливуда в кино.
В июне 1937 года Грейс забирает девочку из приюта, но у Годдардов она прожила всего несколько месяцев — однажды пьяный муж Грейс попытался изнасиловать Норму Джин. Так в ноябре она переезжает к родственникам: двоюродной бабушке Иде Мартин, живущей со своими внуками: Олив, Идой Мэй и Джеком. Примерно через год с Нормой Джин случилась новая неприятность на сексуальной почве, уже с двоюродным братом — Джеком (ему тогда было 12, а ей — 11).
Норма Джин поселяется у тетки Грейс — Аны Этчисон Лоуэр. Ей было за 50 и в конце 40-ого года стало нездоровиться. Норме Джин пришлось вернуться к Годдардам, там она познакомилась с другой дочерью Дока Годдарда — Элинор, которую родственники звали Бебе. Они были одногодки, с тяжелым детством: родители Бебе развелись, когда та была совсем маленькой, мать сошла с ума, в результате девочке пришлось кочевать из одной семьи в другую, так она сменила 13 семей.
За последние два года Норма Джин расцвела — юноши стали обращать на нее внимание и называть «Девушка ммм…», у нее появилась некоторая уверенность в себе. За Нормой Джин стал ухаживать Джим Дагерти, взрослый, самостоятельный, что очень льстило Норме.
В начале 1942 года становится известно, что Эрвина Годдарда переводят на запад в качестве мэнеджера. Семья не могла взять с собой Норму Джин и летом произошло бракосочетание с Джимом Дагерти.
Мужья
Когда Норме Джин исполнилось 16 лет, ее опекунша, Грейс Эткинсон Мак-Ки, вместе со своим семейством собирается переезжать в другой город. Но они не хотят брать с собой Норму — девушка стала обузой для итак небогатой семьи, поэтому выдают ее замуж на Джима Дагерти. Ему было 20 лет, он ухаживал за Нормой и работал в похоронном бюро. Бракосочетание состоялось 19 июня 1942 года. Норма бросила школу и поселилась у Джима. Через год после свадьбы он нанялся в торговый флот, а Норма Джин пошла работать на авиционный завод.
Через некоторое время она бросает завод, чтобы начать карьеру модели. В канун рождества 1945 года Дагерти заявил, что она должна выбрать что-то одно: сниматься для журналов или быть его женой. Тогда Норма Джин сумела уйти от прямого ответа и Дагерти снова ушел в море. Там он и получил от нее очередное послание, которое содержало все необходимые бумаги для развода. Этот брак просуществовал 4 года — 13 сентября 1946 года суд штата Невада предоставил им развод. Больше они никогда не встречались. Впоследствии Мэрилин характеризовала этот брак как «ошибку молодости».
Хотя, давно ходили слухи о романе Мэрилин Монро и звезды бейсбола Джо Ди Маджо, в сентябре 1952 года Ди Маджо и Мэрилин заявили прессе, что совместных планов на будущее у них нет. А уже в январе 1954 года они сочетались браком.
С самого начала Ди Маджо не нравилось, что Мэрилин выставляла напоказ свое тело, а съемки легендарного кадра фильма «Зуд седьмого года» вызвал у него приступ гнева. Ди Маджо был необычайно ревнив, порой дело доходило до рукоприкладства.
В октябре 1954 года Мэрилин заявила, что они с Джо собрались разводиться. Хотя этот брак продержался всего 9 месяцев, Ди Маждо всю свою жизнь помогал Мэрилин. Он приехал к ней во время глубокой депрессии из-за развода с Артуром Миллером. Именно он вызволил Мэрилин из психушки «Пейн-Уайтни». Впоследствии он организовал ее похороны.
С драматургом Артуром Миллером Мэрилин познакомилась через несколько дней после неудавшейся попытки самоубийства, вызванной смертью Джонни Хайда. Джонни Хайд был 53-летним миллионером, влиятельным голливудским агентом, сыном русского эмигранта и отчаянным сердцеедом – он потерял голову от обаяния Нормы с первых секунд знакомства. Считается, что он помогал Норме делать пластические операции, в том числе на нос и подбородок. Благодаря Джонни Хайду Мэрилин Монро получила главную роль в криминальной драме «Асфальтовые джунгли».
Миллер был женат и имел двоих детей. «Он увлек меня тем, что умен. У него ум сильнее, чем у любого из мужчин, которых я когда-либо знала. Он понимает мое стремление к самосовершенствованию», говорила Мэрилин о Миллере.
Они познакомились в 1950 году в Голливуде. Мэрилин и Артур Миллер долго не виделись и встретились снова только в 1955 году. В течение года они встречались тайно. В начале 1956 года Миллер разводится со своей первой женой. В том же году проходит слушание дела о членстве Артура Миллера в коммунистической партии, в результате которого он был приговорен к тюремному заключению на один год, но после апелляции — оправдан. Мэрилин, не боясь испортить свою карьеру, всячески поддерживала его.
Вскоре Артур объявил о планах женитьбы на Мэрилин. Бракосочетание состоялась летом 1956 года. Через два дня сыграли еврейскую свадьбу, т.к. Миллеры были иудеями. Их брак длился четыре с половиной года и был самым длинным из всех браков Мэрилин Монро. Не раз Мэрилин называла Артура «своей жизнью». 20 января 1961 года они развелись. Официальной причиной было «несходство характеров».
