Маленький желудь, чем-то похожий на миниатюрное яйцо в шляпке, сорвался с ветки и упал на землю. Торопливая белка зарыла желудь, тут же забыв о нем. Но вот он дал росток и со временем превратился в могучий дуб — самое величавое дерево британских лесов.
Прославленное в истории, это легендарное дерево может жить более тысячи лет и достигать в высоту 40 метров! Старые дубы необычайно мощны и раскидисты. В Великобритании встречается два вида дубов, а во всем мире их около 450 видов. Но все они вырастают из небольшого семени — желудя.
Ни одно дерево в Великобритании не сравнится с дубом по множеству «жильцов», особенно по разнообразию насекомых. Летом орды гусениц любят полакомиться нежными дубовыми листочками. Как же дереву защититься? Его густая листва производит дубильные вещества, делающие ее жесткой и невкусной.
Заселены все части дуба. Рои насекомых привлекают множество птиц и пауков. В потрескавшейся коре обитают полчища букашек. В дуплах селятся совы и колонии летучих мышей. А в корнях укрываются мелкие животные: мыши, кролики, барсуки и лисицы.
У дуба есть свои «агенты» по уборке листвы и желудей. Каждый год со взрослого дерева опадает четверть миллиона листьев. Грибы и бактерии перерабатывают весь этот органический мусор, возвращая в почву питательные вещества. Бывает, что на одном дубе вырастает 50 000 желудей. Бо́льшую их часть уносят или съедают птицы и животные. Клещи и жуки уничтожают омертвелую древесину, а грибы объедают кору.
Древесина дуба очень крепка и прочна. Из нее испокон веков строили дома и изготавливали красивую мебель. В дубовых бочках выдерживают высококачественные вина и пиво. А благодаря крепким, построенным из дуба кораблям, английский флот многие годы удерживал мировое господство.
Дуб и поныне славен своей древесиной. Это дерево, без которого не представить себе английскую глубинку, не зря почитают за силу и крепость. Подумать только, маленький желудь превращается в такой могучий дуб-великан! И это всего лишь одно из многочисленных чудес творения!