УЧИТСЯ ли человечество на опыте прошлого? Или же история повторяется? Поразмышляйте над этими вопросами, знакомясь с жизнью Джона Фокса — англичанина, взявшегося за перо в надежде, что читатели его произведений возненавидят страшные, отвратительные злодеяния, которые совершались в ту эпоху.
В течение нескольких столетий работы Джона Фокса, относящиеся к периоду Реформации, оказывали мощное воздействие на жизнь англичан. Свой труд «События и памятники наших последних и опасных дней» Фокс писал более 25 лет. По мнению некоторых, вклад, который эта книга внесла в английскую культуру и язык, сравним лишь с влиянием английского перевода Библии.
Смутные времена
Джон Фокс родился в Бостоне (Англия) в 1516 или 1517 году. Примерно в то же время Мартин Лютер, как гласит традиция, прибил к дверям церкви в Виттенберге (Германия) свои знаменитые 95 тезисов. Итак, Джон Фокс, выросший в католической семье, жил во времена, когда религиозные реформаторы выступали против власти и учений Римско-католической церкви.
Юношей Фокс поступил в Оксфордский университет. Там в числе прочих дисциплин он изучал греческий и еврейский языки, благодаря чему мог читать Библию на языке оригинала. Вероятно, именно это заставило его открыто сомневаться в истинности католической веры. В конце концов товарищи-студенты начали всерьез опасаться, что Фокс станет протестантом, и сообщили об этом наставникам колледжа. Теперь за каждым шагом юноши пристально следили.
Получив в 1543 году степень магистра, Фокс мог бы принять духовный сан и стать священником. Но он не стал этого делать, поскольку был не согласен с принудительным обетом безбрачия. О происшедшем доложили директору колледжа, и Фокса начали подозревать в ереси. Если бы эти обвинения удалось доказать, молодому человеку грозила бы смерть. Поэтому в 1545 году Фокс покинул колледж. Отказавшись от многообещающей академической карьеры, Фокс устроился воспитателем в семью, жившую неподалеку от города Стратфорд-он-Эйвон, в Уорикшире. Там Фокс познакомился с Агнес Рендалл, с которой затем вступил в брак.

                                               Агнес, будучи жительницей соседнего городка Ковентри поведала мужу о вдове по фамилии Смит, которая научила своих детей десяти заповедям и образцовой молитве Христа, известной также как Молитва Господня. Однако она учила детей молиться не на латыни, а на английском. За это «преступление» ее, а также еще шесть человек, обвиняемых в подобном грехе, заживо сожгли на костре. Такая вопиющая несправедливость вызвала глубокое возмущение в народе. Поэтому местный священник пустил слух, что казненные были повинны в «тяжком преступлении» — они якобы ели мясо по пятницам и в другие постные дни.
Но где эти мученики смогли познакомиться с отрывками из Библии на английском языке? Примерно за 150 лет до этих событий Джон Уиклиф, невзирая на противодействие церкви, перевел Библию с латинского языка на английский. Кроме того, Уиклиф обучал странствующих проповедников, которые стали известны как лолларды. Они носили с собой рукописные отрывки из Библии и читали их народу. Желая пресечь деятельность лоллардов, английский парламент в 1401 году издал закон, дававший священникам право подвергать заточению еретиков, пытать и сжигать их на костре.
Опасаясь ареста, Фокс вместе со своей семьей перебрался в Лондон, где спустя некоторое время принялся защищать идеи протестантизма. Там Фокс перевел на английский язык произведения немецких реформаторов, а также труды других авторов, написанные на латыни. В этот период он закончил и несколько своих работ.
Кроме того, Фокс начал писать книгу об истории лоллардов в Англии, которую завершил в 1554 году. Эта работа была опубликована в Страсбурге (сегодня город во Франции) в виде небольшого томика на латинском языке, насчитывавшего 212 листов. По сути, это было первое издание его книги «События и памятники наших последних и опасных дней». Еще через пять лет Фокс увеличил свою книгу до размеров фолианта, в котором было уже 750 страниц.
Смертоносные плоды нетерпимости
В эпоху Реформации по всей Европе были казнены тысячи мужчин, женщин и детей. В 1553 году на английский престол взошла ревностная католичка, прозванная впоследствии Марией Кровавой. А поскольку в 1534 году парламент Англии разорвал все отношения с Римом, новая королева была решительно настроена восстановить в стране власть папы. За время ее пятилетнего правления около 300 женщин и мужчин, в том числе некоторые лидеры протестантской церкви, были обвинены в ереси и сожжены на костре. Многие другие погибли в тюрьмах.
Фоксу удалось пережить это страшное время благодаря тому, что вскоре после вступления Марии на престол он с семьей перебрался в Базель (Швейцария). А когда королевой Англии стала Елизавета, сестра Марии, исповедовавшая протестантизм, Фокс вместе с другими беженцами вернулся на родину. Это произошло в 1559 году, через год после воцарения Елизаветы. В том же году королева Елизавета восстановила действие «Акта о супрематии», став Верховной правительницей Церкви. В ответ на это папа Пий V в 1570 году предал Елизавету анафеме. Через некоторое время стало известно о заговоре против Англии, в том числе и о намерении расправиться с протестантской королевой. В результате пострадали сотни католиков — их обвинили в измене и по приказу Елизаветы казнили.
Насколько же сильно церкви христианского мира — как католическая, так и протестантская — отошли от учений Христа! Иисус учил: «Не переставайте любить своих врагов и молиться за тех, кто вас преследует» (Матфея 5:44). Однако и католики, и протестанты откровенно пренебрегли этим ясным повелением Господа и тем самым навлекли позор на христианство в целом. Примечательно, что такое развитие событий было предсказано в Библии. Например, апостол Петр писал, что по вине номинальных христиан «путь истины будет подвергаться злословию» (2 Петра 2:1, 2).
Фокс завершает свой труд
Вернувшись в Англию, Фокс приступил к работе над углубленной, расширенной версией своей книги. По всей вероятности, некоторые ее читатели были очевидцами описанных в ней событий. Первое английское издание книги вышло в свет в 1563 году и было моментально распродано. Оно содержало 1 800 страниц и иллюстрации — оттиски гравюр, выполненных на дереве.
Спустя семь лет было выпущено второе, двухтомное издание книги. В общей сложности оно насчитывало 2 300 страниц и 153 иллюстрации. А в следующем году Англиканская церковь постановила, что отныне экземпляр книги Фокса должен был находиться рядом с Библией во всех англиканских соборах и домах влиятельных духовных лиц ради блага слуг и посетителей. Уже вскоре этому распоряжению последовали приходские церкви. Благодаря содержательным, запечатлевающимся в памяти иллюстрациям, книга Фокса принесла пользу даже тем, кто совсем не умел читать.
Тем временем Фокс примкнул к пуританам — протестантам, полагавшим, что недостаточно только отделиться от Римско-католической церкви. Пуритане считали, что нужно искоренять любые проявления католицизма. По иронии судьбы, именно эти воззрения и стали причиной их конфликта с Протестантской церковью в Англии. Ведь на практике она сохранила многие католические доктрины и обычаи.
 Поскольку в своей книге Джон Фокс смело разоблачил многие ужасные злодеяния своих современников, совершённые во имя религии, в течение нескольких веков его труд продолжал влиять на умы англичан, на их представление о политике и религии.