В живописных предгорьях Альп, на севере Италии, находится одно из прекраснейших озёр на земле - Лаго-Маджоре, или Большое Озеро. Его главными достопримечательностями являются четыре острова, издавна принадлежащие знатной семье Бoрромео - это Изола Белла (Красивый остров), Изола деи Пескатори (Рыбацкий остров), Изола Мадре(Остров матери) и Изола Сан Джованни (Остров св.Иоанна). Озеро Лаго-Маджоре - второе по величине в Италии после озера Гарда - представляет собой огромный водоем у подножий горных массивов, простирающийся до швейцарских Альп.

Длина озера - 65 км, максимальная ширина - 4,5 км. На его берегах растут камелии, азалии и вербена, от которой древнее озеро и получило свое римское название - Вербанус. Покровитель этого района-кардинал Карло Борромео. Борромейские острова озера Маджоре - жемчужины природной красоты, обогащенной творениями архитекторов и садовников. На острове Изола-Белла находится Палаццо Борромео XVII века с восхитительным парком, декоративными террасами, фонтанами, павлинами, статуями и гротами. «Если есть у тебя сердце и рубашка, продай рубашку и посети окрестности Лаго-Маджоре», так советовал поступить великий классик Стендаль.

Благодаря необычайно приятной и комфортной атмосфере, мягкому климату круглый год, озеро с античных времён было любимым местом отдыха итальянцев, англичан и немцев.

По бегам Лаго-Маджоре расположилось множество курортных городков, старинных вилл и храмов, и ботанических парков.

Остров Белла - один из Борромейских островов на озере Лаго-Маджоре. Находится в 400- метрах от города Стреза. Остров совсем маленький, его длина — 320 метров, ширина - 4000 метров. Почти вся его территория занята дворцом и расположенным вокруг парком, принадлежавшим влиятельному семейству Борромео. Архитектурные сооружения на острове получили известность после того, как Карл III (1586-1652 - представитель семейства Борромео), в подарок жене Изабелле, построил на его территории дворец. С 1636 года, остров получил название, ставшее фонетически сокращенным объединением двух слов: Island (остров) и Изабелла. Строительством дворца и парка занимались Анджело Кривелли, Франческо Кастелли и, с конца XVII века - Карло Фонтана.

Семья Борромео происходила родом из Флоренции. Несмотря на изгнание из города (в 1370 году), в конце четырнадцатого и пятнадцатого веков они были известными банкирами в Милане и Венеции. Преуспевающее финансовое положение позволило членам семьи контролировать обширный регион, получивший название «государство Борромео» в Ломбардии. Однако, в шестнадцатом веке, опасаясь конфликтов с семейством Сфорца, правящим в Милане, Медичи (во Флоренции) и двором Габсбургов, они оставили банковское дело и жили (на положении аристократов) на территории своего «государства». Два представителя династии (Сан-Карло Борромео (1538-1584) и его двоюродный брат Фредерик (1564-1631)) служили архиепископами в Милане. Девиз семьи «Humilitas» (лат. смирение) был весьма популярен среди прихожан.

Дизайн ландшафта сада давал возможность обзора дворца, окружающей территории и озера с различных точек зрения. Две верхние террасы включали большие арки, от которых в разных направлениях расходились дорожки. Вид с каждой террасы (включавшей свою коллекцию растений, подчеркивающих ее уникальность), обрамлялся статуями и обелисками. Все это создавало определенную интригу «видов».

Большинство фигур было выполнено скульптором Карло Симонетта (1662-1695). Центральная статуя, изображающая единорога, представляла геральдический символ семьи Борромео. Из десяти террас, к озеру Маджоре выходят пять. В восточной части сада расположены большие газоны с декоративными насаждениями. В целом, весь ландшафтный комплекс воплощает идею барочной театрализованной сценографии.

В настоящее время, для всех тех, кто путешествует по Италии, на острове ежегодно проводится фестиваль классической музыки.

Семья Борромео - известное аристократическое семейство Милана. Его представители до сих пор играют важную роль в городе, а также в окрестностях Лаго-Маджоре. Среди известных представителей этого семейства можно вспомнить святого Карло Борромео и кардинала Федерико Борромео.

До конца XIV века семья Борромео носила фамилию «Виталиани» и вела своё происхождение из Падуи. Семья выводит своё происхождение (хотя исторических подтверждений этому нет) от христианской мученицы Иустины Падуанской, которая, согласно легенде, была убита во время гонений императора Диоклетиана на христиан в 303 году. В 1406 году Виталиано Виталиани был усыновлён своим дядей по матери Джованни Борромео, у которого не было детей. Условием усыновления было то, что усыновлённый примет фамилию «Борромео». Таким образом, он стал основателем знаменитой миланской фамилии, войдя в историю как Виталиано I.

Джованни Борромео был богатым миланцем, который занимался торговлей и банковскими операциями. Головная контора банка находилась в Венеции, а её отделения были в Милане, Риме, Брюгге и Лондоне.

Виталиано продолжил дело дяди, открыв в 1416 году два новых филиала банка - в Бургосе и в Барселоне. В 1418 году он получил миланское гражданство и стал казначеем Миланского герцогства.

В 1432 году Виталиано Борромео построил дворец за пределами города (нынешний Замок Борромео в Пескьера-Борромео). В 1439—1440 годах Филиппо Мария Висконти одарил Виталиано различными землями, включая Арону на озере Лаго-Маджоре, и в 1445 году благодаря этому владению Виталиано Борромео стал графом. Будучи фаворитом герцога Филиппо Мария Висконти, Виталиано получил различные земли в районе Лаго-Маджоре. Позднее он добился расположения и Франческо Сфорцы, который, помимо всего прочего, в 1449 году подарил ему Анджеру.

Внимание высшего света было привлечено к скалистому острову в 1632 году, когда Карл III из семейства Борромео приступил к строительству на острове роскошной загородной резиденции. Это был подарок для его жены Изабеллы. Поначалу строительством заведовал Анджело Кривелли, в конце XVII века обустройством дворца и парка занимался Карло Фонтана.

В течение XVIII века уединённая резиденция и театр при ней манили на остров аристократов со всей Европы. Здесь гостили английские лорды, Наполеон и Жозефина, историк Эдуард Гиббон.

Дворец поражает великолепием отделки комнат, роскошной коллекцией картин, гобелены, антикварная мебель, люстры из муранского стекла и подземные гроты, стены которых оформлены мазайкой.

Сад - это 10 террас, спускающихся к воде, украшенных нишами, фонтанами, статуями нимф, а на высоте 34м. возвышается единорог-символ семьи Борромео.

Сегодня во дворце расположен музей. Внутреннее убранство выполнено в стиле барокко, залы украшены картинами, скульптурами, старинной мебелью. В музее находятся Зал Наполеона, Зал Гобеленов, Зал Лука-Джордано, где представлены картины Джордано и Бернардино Луини. Потолок выполнен в стиле неоклассицизма. В нижнем ярусе дворца расположены 6 гротов, украшеных ракушками.

Гроты:

Над английском садом находится итальянский сад в стиле раннего барокко. Эта небольшая платформа с 10 террасами, украшенная нишами, фонтанами, статуями нимф формирует уникальный Висячий сад. В саду растут экзотические растения.

Почти всю территорию острова Изола Мадре занимают два сада: ботанический и английский. Здесь собраны редчайшие и экзотические  растения из разных уголков планеты, свободно разгуливают павлины, попугаи и фазаны.  Роскошные рододендроны, азалии,  камелии,  старинные глицинии будут сопровождать Вас на протяжении всей прогулки по острову. На острове  находится фамильный дворец  Борромео, где и сегодня проживает эта княжеская семья. Остров Изола Мадре, благодаря изысканности и красоте дворца и сада, оставляет незабываемое впечатление даже у самых придирчивых  путешественников.

Остров Сан-Джованни (с итальянского Isolino di San Giovanni) - это крохотный островок, входящий в состав Борромейских островов озера Маджоре. Остров Сан-Джованни отдален от остальных Борримейских островов.

Одни из первых исторических упоминаний острова официально датируются 999 г., когда его больше знали как остров Сан-Анджело (Isola di Sant’Angelo). Остров получил свое название благодаря христианской церкви, выстроенной около Замка Святого Архангела Михаила. В дальнейшем эта церковь была снесена до основания и острову дали имя Сан-Джованни в честь часовни Св. Иоанна Крестителя.

В своё время писатель Гюстав Флобер (1821-1880) назвал остров Изола Мадре «земным раем». Остров полон апельсиновых и лимонных деревьев, пальм, мимоз, камелий и папоротников. Третий остров, Изола деи Пескатори (Isola dei Pescatori), название которого переводится как «Рыбацкий остров» - это маленькие рыбацкие домики и церковь Сан-Витторе (San Vittore). Оцень уютный осровок.