Старая ведьма дождалась послеобеденного сна, когда все затихло, выкрала заветный меч из сундука, развела огонь и сунула острое лезвие в пылающие угли. Как только клинок начал нагреваться. Ратибор почувствовал во всем теле страшный жар. Зная волшебные свойства своего заветного меча, он выдернул оружие из нагалищ, взглянуть, что же случилось. Но увы! В руках его был не настоящий заветный меч, а подмена. Он громко закричал:

— Что ты сотворила Дарина! Я погиб! — и пришпорил коня в галоп.

Но хитрая ведьма-колдунья раздула такой сильный огонь, что меч быстро раскалился докрасна. Ратибор был уже почти рядом с мраморными чертогами, но тут заклепка распалась, рукоять отвалилась от лезвия — и в ту же секунду голова княжича скатилась наземь.

 

Втапоры ведьма-колдунья вошла в покои княжны.

— Доченька, — сказала она, — как перепутались после сна твои чудесные золотые волосы. Пока не вернулся твой супруг, позволь мне вымыть волосы и уложить их.

Они вышли по мраморным ступеням к реке. Обманщица ведьма-колдунья сказала:

— Войди в мою лодку, душечка. Вода у другого борта чище, чем у берега.

 

Дарина начала мыть волосы, которые, словно покрывало, закрыли очи, мешая смотреть вокруг. В сей момент старая ведьма отвязала лодку, и течение повлекло их вниз, в сторону спрятаного у острова, княжеского струга. Как только лодка поравнялась со стругом, дружинники князя из южного града, подняли княжну и ведьму на борт.

Напрасно княжна рыдала и просила, чтобы ее отпустили назад к своему супругу Ратибору. Но все было тщетно. Втапоры Дарина дала великий обет.

— О ты, безстыжая старая ведьма-колдунья! — с гневом обратилась она к обманщице. — Я поняла, что ты тащишь меня в хоромы какого-то князя. Кто бы он ни был, я клянусь целых шестьнадцать лет не видеть его лица!

 

Наконец они прибыли в южный стольный град — к восторгу князя. Но когда он узнал о клятве златовласой княжны, то построил для нее высокую башню. Ничто не должно было нарушать ее одиночества. Только рубящим дрова и черпающим воду дозволялось входить во двор, окружавший башню. Так она и жила, оплакивая своего возлюбленного.

 

А надо вам сказать, что, как только голова княжича Ратибора отделилась от туловища, стебель ячменя, оставшийся у оружейника, внезапно переломился, да так, что колос упал на землю. Верный оружейник страшно встревожился. Он сразу догадался, что случилось несчастье с его дорогим другом. Без промедления, собрав свою дружину, он двинулся на помощь. В пути он встретился с дружинами коваля и зодчева. Поговорив друг с другом, друзья установили, что все три колоса отломились в один и тот же момент. Надо было готовиться к самому худшему. Поэтому они даже не удивились, когда после долгого пути нашли на берегу реки обожженное, покрытое волдырями тело княжича, а рядом — его голову. Зная о волшебных свойствах заветного меча, они сразу же бросились к оружию Ратибора, но увидели подмену. Вот когда их сердца замерли от горя! На руках они отнесли тело Ратибора в мраморные чертоги, чтобы омыть его и подготовить к совершению обряда тризны. Но вдруг! Они увидели настоящий заветный меч, лежавший в куче золы. Клинок был перекален и покрыт раковинами, рукоять меча валялась в стороне, заклепка потерялась.