Охх, друзья мои, сколько же меня не было.. Вообще-то у меня, конечно, прошли не годы, а всего только недели. И все же - я прошу прощения у тех, кто все еще по каким-то причинам меня читает. Не все законы природы, к сожалению, зависят от меня.

Я рассказывал про династический кризис.
После исчезновения наследника и смерти королевы Король стал совсем слаб. Он поседел в одночасье, в день, когда пришло известие о гибели кормилицы и не стало надежды на спасение сына. Он старел просто на глазах, и знахари пророчили, что скоро он последует за женой и сыном. Шептались, что скоро призовут обратно в столицу его брата, ибо он является единственным наследником. Верить в предательство брата Король не хотел, требовал доказательств и не желал слушать увещеваний - но в столицу призывать его не собирался, понимая, что это еще больше все усложнит.
Так проходили месяцы - король слабел, новые и новые знахари и маги призывались из провинций, чтобы попытаться спасти государя, новые и новые снадобья изобретались смекливыми колдунами, но все было тщетно. Король умирал. Начались уже было пересуды о том, что нельзя, дескать, пускать на трон человека, подозреваемого в убийстве наследника престола, нашли даже дальнюю родственницу короля, могущую претендовать на трон. Но Король, узнав об этих пересудах, решительно пресек их, и выслал из страны тех, кого подозревал в крамольных мыслях, вместе с ни в чем, в общем-от, не повинной троюродной племянницей.
Но однажды, когда правитель был уже совсем плох, и ждали, что он вот-вот отойдет в мир иной, ему приснился сон. Что было в том сне - никому не ведомо, но только однажды ночью Король встал, разогнал всех знахарей и приказал вымыть его и одеть. Сказать, что с того дня он быстро пошел на поправку, было бы неверно: он просто выздоровел в одночасье, как будто и не было никакой болезни. Знахари, недоуменно причитая на разные лады, разъехались по домам, колдуны еще посовещались, поколобродили в трактирах, да тоже разошлись кто куда. Король же взялся за свой двор, разогнал всех, кого подозревал в неверности, нескольких человек даже бросил в темницу, чего не делал за все время своего правления, и вновь призвал во дворец своего брата. Пересуды вскорости стихли, и жизнь пошла своим чередом: Король вел свою мудрую политику, а брат его выполнял причитавшиеся ему обязанности кронпринца...

Государь Кел V женился поздно, когда все уже давно отчаялись ждать наследника. Женился он на девушке из бедной столичной семьи, что было, конечно, поводом для множества пересудов и сплетен. Тем не менее, он женился, и однажды было объявлено, что в скором времени ожидается рождение наследника престола.. Прошло несколько месяцев, но наследник так и не родился. Государыня потеряла ребенка, и знахари говорили, что детей у нее больше не будет.

Надо сказать, что правители государства, обладающего таким количеством могущественных магов, имеет неограниченные возможности по сохранению жизни не родившегося еще младенца. И тем не менее, сберечь ребенка не удалось.. В этом виделся чей-то злой замысел, но раскрыть заговор не удалось, и пересуды вскоре утихли. Стало, между тем, ясно, что наследником после смерти государя станет его младший брат..

Прошло несколько лет. Однажды королева, никого не поставив в известность, удалилась в неизвестном направлении. Как оказалось позже, это было сделано в интересах безопасности - и вернулась королева с новорожденным младенцем, сыном Государя и наследником трона. К ребенку были приставлены все возможные охранники, воспитатели и кормилицы - и, тем не менее, он был похищен. Стражники, приставленые к нему, были найдены мертвыми, а кормилица и гувернер исчезли.. Вскоре тело кормилицы и, как предположили, изуродованные останки гувернера были найдены в нескольких милях от столицы... Ребенка искали много лет, безуспешно. Он был объявлен погибшим, заговор вновь не был раскрыт. Подозрение, естественно, пало на Арана, но никаких доказательств его вины найти не удалось и он был удален из столицы под благовидным предлогом.

Королева умерла от лихорадки через четыре года после исчезновения ребенка. Говорили, что она так и не поверила в его смерть. Больше детей у Кела IV не было.

.. Началось все это очень много лет назад. У Кела IV, ныне покойного государя, был младший брат, Аран. Аран был на двадцать лет младше брата, и, как это почти всегда бывает с младшими, был любимцем всех приближенных к королевской семье.. Мальчик рос самоувереным, самолюбивым и деятельным - до поры до времени всех окружающих это только радовало. Но лишь до поры. Потому что однажды Аран решил, что он непременно должен сесть на трон, рано или поздно. Он отказывался от всех постов и земель, положенных ему, как младшему сыну Короля. Он собрал большую группу сторонников, готовых, в случае смерти отца, убить его брата и привести его к власти... Это стало известно Государю, он был в ярости и отправил в ссылку всех заговорщиков, в том числе и собственного сына..

Прошли годы. Старый Король умер. Власть перешла к его старшему сыну, Келу V, и он амнистировал брата и вновь приблизил того ко двору. Благодарность опального брата не имела предела, он поклялся в верности Государю и с благодарностью принял все положеные ему по рождению должности и привелегии. Несколько лет все было спокойно - Король правил государством, его брат выполнял положеные ему функции и выражал полную удовлетворенность существующим порядком. Говорили, что изгнание пошло ему на пользу. Говорили о мудрости и прозорливости его отца, который не заточил сына в темницу и не велел казнить его сторонников, а лишь отправил всех в ссылку...

У вас прошло несколько больше времени, чем у нас, но все-таки меня не было очень долго.
В столице была очень серьезная смута вокруг престолонаследования. Я приехал туда слишком поздно, чтобы повлиять на развитие событий.
Государь тайно переправил супругу в другой конец страны, к родным, что вызвало новую волну недовольства среди сторонников его дяди. После серии заговоров Аран I захватил власть в столице, заточив государя в темницу и объявив его погибшим. Когда я появился во дворце, я был встречен тем самым темным магом, в окружении целой свиты отступников, и препровожден в ту же темницу. Ошибкой, конечно же, было помещать меня и Его Величество в одну камеру с нашими сторонниками.

В итоге, конечно, законная власть была восстановлена, а Аран I погиб, разрешив тем самым все противоречия престолонаследования окончательно :) Увы, мой соученик, темный маг, был казнен за участие в дворцовом перевороте. Я действительно пытался хоть что-то для него сделать, я-то знаю, что он был хорошим человеком.. Я так и не понял, почему бедняга ввязался в этот заговор...

Теперь я состою в отряде тайной охраны Её Величества, мы ловим недобитых отступников.. Иными словами, наслаждаюсь жизнью в маленькой и уютной захолустной деревушке,в которой когда-то выросли наши правители.. Об этом, впрочем, дальше.

На самом деле все, опять же, наверное, не совсем так. Не знаю, как обстоят дела на самом деле, но мне состязания с новым учителем больших усилий не стоили, и те "темные" заклинания, что были мне доступны, требовали ничуть не больше сил, чем ему.

Чему же мог научить темный маг светлого ученика, если заклинаний общих почти нет?.. В основном - основам темной магии, доступным и светлому магу (только какой темный станет учить им светлого?), информационной основе темной магии ("знать", а не "уметь") и, что самое главное, защите от темной магии. Я не могу, как считает кое-кто, "в два счета убить темного мага". Я столь же способен к убиению или пленению темного мага, как и любой другой светлый, или как темный способен к убиению светлого. Я лишь могу вполне эффективно обороняться от воздействий темного мага, и оборонять от них окружающих. Это искусство тем ценно, что битва двух разных магов, если она когда-нибудь случится, скорее всего стала бы (и становилась) битвой взаимных нападений, ибо как правило защититься друг от друга мы не можем. Я - могу, чем и ценен оказался сейчас по мнению Верховного мага.

..Я оставил учителя, будучи вполне способным к самостоятельной жизни. Я не был Магом в полном смысле этого слова - так как не прошел обряда Посвящения. Но колдовать, вмеру того, чему меня успели научить, я мог - и мог заработать этим себе на жизнь, но не чувствовал себя готовым к самостоятельной жизни (а кто, скажу я вам, чувствует?), и собирался заняться поисками учителя.

Но, как иногда случается, учитель нашел меня сам.

.. Он был темным магом. Это само по себе удивляет меня до сих пор - я по природе своей сильный светлый маг, что понадобилось от меня темному?.. Но, как бы то ни было, моим вторым учителем был темный маг. Такое, вообще говоря, случается крайне редко - в обозримой истории такого и вовсе не случалось.

Чем, собственно, по природе отличается темный маг от светлого? В разных мирах, разумеется, по-разному, а где-то и нет такого различия. В нашем же мире различие, на первый взгляд, простое: светлый маг использует собственную силу, а темный - силу окружающих людей, животных и предметов. Именно поэтому темный считается темным (вроде как "плохим") - он использует чужую силу. На самом деле все не совсем так, а вернее, совсем не так - на самом деле у светлых магов просто совсем иные способы извлечения силы из окружающего мира.

Между тем, темные маги значительно отличаются от более многочисленных светлых по приемам и методам магического воздействия. "Арсенал" темного мага беднее, но "заклинания" требуют меньших энергетических затрат для большего воздействия. У светлых же магов на порядки больше диапазон возможного воздействия, но сил на каждое воздействие уходит намного больше. В теории.

..Достаточно долгое время был я учеником этого мага, и все основы своих знаний получил от него. Но однажды он решил, что я готов к тому, чтобы начать узнавать чтото более серьезное, нежели основы мастерства - и стал учить меня "основам мироздания".

Какое-то время уроки шли как обычно, ничем не выделяющийся процесс получения новых знаний.. Я усвоил принципы строения и развития нашего мира, идею множественности миров... Но в какой-то момент какое-то из знаний показалось мне чрезмерным. Что, казалось бы, могло бы быть столь серьезного в знании?.. Откровенно говоря, не знаю. На сей день у меня осталось только воспоминание, что было что-то страшное и осколки того ужаса - которые просыпаются, когда я снова пытаюсь прикоснуться к тому знанию. Возмножно, все и не столь ужасно, а только показалось мне ужасным в ранней юности - но страх остался.

Великий Маг не имеет права на малодушие. Ему неведом человеческий страх, этот страх указывает на нехватку каких-то сил. Я был большим разочарованием моего Учителя - он возлагал на меня большие надежды, потратил силы и годы на мое обучение, а я оказался слишком слаб. И он, обнаружив, что не может дальше учить меня, помог мне начать самостоятельную жизнь и попросил оставить его. Только теперь я понимаю, что у него попросту сил оставалось только не одно Посвящение, а ему необходимо было найти и посвятить Ученика - мага, равному ему по силам и способного воспринять все то, что было необходимо передать. Тогда же я был зол и обижен на учителя - взял ученика, сообщил нечто ужасное, недоучил и бросил.. я много лет не мог ему этого простить.

Однажды учитель вернулся еще до полудня, и приказал мне собираться в дорогу, дав на сборы целый день. Вещей своих у меня толком не было, зато были друзья, с которыми просто необходимо было попрощаться, чем я и занимался весь оставшийся день.

А дальше.. дальше мы ушли из столицы и остаток года бродили, на первый взгляд бесцельно, по стране. К концу года мы пришли в маленький домик в лесу и провели там зиму.

Я действительно многое узнал за время своего ученичества - узнал как заклинания и рецепты снадобий, так и просто много новой, интересной и важной информации, в том числе и такой, что потрясла меня тогда до глубины души.

Первым, что я узнал от него и что, разумеется, не могло не потешить мое самолюбие - что я был избран им не случайно, а потому лишь, что обладаю огромной магической силой, несопостовимой с силой ныне живущих молодых магов. Я несколько дней ходил ошарашенный этой вестью, гордый от сознания собственной значимости. И неважно было мне тогда, что никакой моей заслуги в уровне природного могущества нет, и что могущество это требует определенного с ним обращения, которое, в свою очередь, тоже далеко не всем доступно.

Так случилось и со мной: когда мои школьные учителя обнаружили во мне способности к магии, они взялись за поиски Учителя для меня.

Один из молодых придворных магов уже было согласился взять меня в ученики, когда в город пришел древний, удивительно древний старец. Его приход не остался незамеченным - Король принимал его со всеми подобающими почестями, а маги, все как один, словно юные поклонницы, искали с ним встречи. Это был легендарный, по временам конца царствования тогдашнего государя, самый почитаемый Маг. Он не был в столице многие годы, и цели своего прихода, как водится, никому не объяснял.

Так ничего о своих целях никому, даже Государю, не сказав, он однажды пришел в наш приют и, разыскав меня, спросил, хочу ли я пойти с ним.
Как я мог не захотеть? Стать учеником самого великого из живущих Магов, прикоснуться к самым древним знаниям и небывалому могуществу и уже теперь получить все почести, подобающие его ученику..

Меня поселили во дворце, в комнате, ближайшей к комнате учителя - и там мы прожили чуть больше дюжины дней. Учитель почти не говорил со мной, отмечая лишь иногда мои успехи в обучении придворному этикету. Мы с ним тогда вовсе почти не виделись - он уходил куда-то поутру и возвращался с темнотой, а я был настолько потрясен своей новой придворной жизнью и открывшимися передо мной возможностями, что, в общем-то, не особо интересовался своим новым учителем.

..При приюте у нас была школа, в которой учили нас грамоте, а также всему остальному, что необходимо городскому человеку для взрослой жизни. Помимо прочего, учили немного и колдовству - тех, кто был к этому способен, коих находилось очень немного.

Вообще-то школ, обучающих магов, у нас нет, не было и никогда не будет. Дело в том, что нельзя "потоково" выучить сильных магов. Больше двух человек одновременно можно выучить только самым простейшим приемам - остальное обучение должно выстраиваться.. как это у вас говорится? "Строго индивидуально". Нет двух одинаковых магов, и невозможно составить два одинаковых курса обучения магии, нельза даже составить один план обучения одного мага на длительное время - с приобретением новых знаний каждый маг меняется своим, неповторимым образом. Обучиться же серьезной магии, при наличии соответствующих способностей, можно лишь одним способом - став учеником одного из магов.

Именно поэтому, если среди приютских детей находились такие, что обладали бы способностью к магии, превышающей бытовую, учителя наши искали мага, который смог бы взять в ученики юнное дарование. Как правило, таким Учителем становился кто-то из придворных магов.

Прошу прощения за долгое отсутствие. Тем не менее, увы, частых появлений по-прежнему обещать не могу.

Очень хочется рассказать вам о тех делах, что заставили меня ничего не писать столь долгое время, но, по зрелому размышлению, кажется, сначала надо рассказать кое-что еще - иначе вы все равно ничего не поймете.

А начать надо все с того же моего детства.

..почему-то тот факт, что у королевской четы будет ребенок вызвал очень нездоровое оживление в некоторых кругах. Возглавляет это оживление, в числе прочий некий темный маг, мой, с позволения сказать, однокашник - у нас был общий Учитель... Поскольку учителя уже давно нет в живых, Верховный маг почему-то считает, что я могу с этим что-то сделать.. Хотел бы я знать что... Интересно, с чего это ему приспичило в это влезть?.. он не имел никакого отношения к давешней смуте с коронациями...

Нет у меня сейчас сил что-то писать.. может быть в ближайшее время будет полегче - расскажу что-нибудь еще.. В столице мелкая буча, приходится срочно туда добираться с другого конца страны - устаю как собака... И вести приходят грустные..

У меня аж целых четыре постоянных читателя и, если судить по статистике, еще парочка человек, периодически поглядывающих за новинками. Я горд и всячески счастлив, кроме шуток. Если я не здоровался с каждым отдельно и не говорил "добро пожаловать", это вовсе не значит, что я не признателен, что хоть кто-то меня читает - прошу в будущем это учитывать :)

В связи с вышесказанным у меня просьба: во-первых, если вам несложно, немножко помочь мне в изучении языка: если я неправильно использую какие-то слова и выражения, или же допускаю грамматические ошибки - говорите мне об этом, хорошо? Вам несложно, а мне будет проще сориентироваться.

А во-вторых, вообще, критикуйте меня, ладно? То я пишу или не то, интересно вам или нет...

... Для дочери охотника началась обещанная "совсем другая жизнь". И отличалась эта жизнь не только от того, как живут ее сверстницы в других точно таких же деревнях, но даже и от быта других бродячих магов и их учеников.

Начать с того, что у ее учителя был дом. Обычно у бродячих волшебников дома нет - нам он как-то без надобности, а у него - был.
Это был маленький домик на полянке в одном их самых непрооходимых лесов, но, надо сказать, почти на самом краю леса - всего-то в нескольких часах ходьбы от ближайшей деревушкиж. Дорогу туда знал сам маг да несколько его бывших учеников, которые иногда наведывались к нему в гости.

Кроме того, опять же в отличие от своих, с позволения сказать, коллег, ее учитель предпочитал перемещаться верхом - и лишь изредка, как в тот раз, когда впервые пришел в деревню, от спешивался. У него был серой масти конь, казавшийся удивительно сильным и в то же время таким же немыслимо старым, как его хозяин. Конь этот всегда появлялся, когда был нужен своему хозяину, и гулял в каких-то своих невообразимых краях, когда маг предпочитал пешие переходы.
Девочке в ближайшей же большой деревне на рыночной площади был куплен молоденький, но уже, не без помощи магии, объезженный жеребенок иссиня-черного цвета и неизвестно какой породы. Таким образом, обучение девочки началось с нехитрого искусства общения со своим новым товарищем и скоро они с жеребенком понимали друг друга почти так же хорошо, как учитель и его конь.

хотел написать что-нибудь еще, потом передумал. Хватит на сегодня, продолжим в следующий раз... Незачем в одну кучу перемешивать детство и ученичество...

.. От приютских времен у меня осталась парочка приятелей, с которыми я вырос (теперь, попадая в столицу, обязательно захожу посидеть у очага и обсудить столичные сплетни), да парочка воспоминаний - как и все воспоминания детства, они большей частью светлые и добрые... Это и первая любовь - удивительна красивая девочка с большими серыми глазами (позже она вышла замуж за сына оружейника, нынче он - самый уважаемый мастер в округе, никому, кроме него, ни за что не доверил бы свой клинок), и наша Матушка - старая-старая дама, которая с нами возилась - самое близкое существо во вселенной в те детские годы, и другие наши учителя и воспитатели, которые почти всегда были к нам добры и всячески способствовали нашему счастливому детству... Конечно, все наверняка было не так безоблачно, как представляется сейчас, но, признаться, никто из моих товарищей по приюту никогда не чувствовал себя ущербным только от того, что вырос не в родительской семье, а на королевском содержании... (Когда я стал знакомиться с вашим миром, меня, признаться, сильно удивило отношение у вас к детским приютам и приютским детям - хотя, наверное, именно у вас это более закономерно..)

Как я понял, историей про девочку народ интересуется больше, чем прочими "отвлеченными темами", о которых я иногда вспоминаю.. Ну да ничего, мы не гордые, мы все равно буду рассказывать то, что интересно мне :)
А что может быть интересно такому эгоисту, как ваш покорный слуга? Естественно, рассказ о себе, любимом.

Итак, парочка слов о себе.

Точная дата, равно как и место моего рождения неизвестны, наверное, никому. Я - найденыш. Меня подобрал как-то вечером на рыночной площади стражник, который совершал свой обычный ежевечерний обход. Я был уже довольно взрослым мальчишкой - мне было, по нашим меркам, где-то около двух-трех лет (может чуть больше или меньше, никто толком не пытался разобраться) и уже вполне сносно говорил. Тем не менее, ничего вразумительного о своих родителях и вообще о своем происхождении я рассказать не смог. Я был, по словам моих воспитателей "странно одет" (что они имели в виду, мне как-то недосуг было выяснить в детстве, а теперь уже и спрашивать-то наверное не у кого..), и потому решили, что я - сынок каких-то заезжих купцов.
Родителей моих, разумеется, искали - объявляли глашатаи, развешивали объявления на площадях и в трактирах (у нас почти все горожане умеют читать), но никого так и не нашли. В конце концов меня определили в один их Королевских приютов, где и прошла большая часть моего детства...

- Пора, - приказал маг, - скоро уже совсем рассветет, а нам надо многое сделать сегодня...
Он взял девочку за руку и повел к калитке. Некоторое время она покорно шла за ним, но вдрг вырвалась и бросилась на шею брату. Маг подошел к ним. Мальчик плакал, у нее тоже начали течь слезы по щекам.
- Я вернусь, - шепотом говорила она брату, - обязательно вернусь.. обещаю.
Маг снова взял ее за руку, и, когда они отошли чуть подальше, тихо сказал:
- Едва ли ты сможешь вернуться, дитя мое.. Мы уйдем далеко, очень далеко отсюда, и у тебя начнется совсем другая жизнь...
Она серьезно посмотрелана него, потом обернулась на брата, который не сдвинулся с места.
- Я вернусь. Я всегда держу свое слово, - отвечала она неожиданно взрослым тоном, - чего бы мне это ни стоило, я вернусь.
Маг вздохнул - не то удовлетворенно, не то неодобрительно.

За ворота их провожать никто не вышел - так хотел волшебник. По пустой дороге они покинули деревню и пошли куда-то вперед через бесконечные холмы. Когда последний дом деревни скрылся за холмами, девочка вырвалась и побежала вперед - как будто хотела как можно быстрее отсюда уйти.

.....Запыхавшийся мальчик влетел в дом и уставился на сестру. Она молча смотрела на него.. Наконец он заговорил:
- Уходишь?.. А как же я? Я теперь буду совсем один...
Девочка молчала. Волшебник встал и, вместе с ведьмой, вышел на улицу, оставив детей одних.
А мальчик испытующе разглядывал сестру. Он был убежден, что ее уход - предательство, и никак не мог поверить, что она на такое способна.
- Я не могу поступить иначе, правда! Ты представь, сколько всего я могу натворить... Тут я никому не нужна.
- А мне?
- Ты же старше, ты должен понимать...
- Тогда возьми меня с собой!
- Ты же знаешь, что не могу..
- Тогда я тебя никуда не отпущу, - упрямо заявил он, вцепился ей в руку и неожиданно зарыдал. Она попыталась вырваться, но потом замерла, стиснув зубы. Так их и застали вернувшиеся взрослые: рыдающий мальчик и его сестренка, которая так и не позволила себе заплакать.
Волшебник мягко, но настойчиво отстранил мальчика от сестры, взял детей за руки и вывел на улицу. Было раннее утро, воздух был холодным, влажным и пах росой и туманом - этот момент, этот день девочка потом будет помнить всю жизнь...
Мальчик все еще всхлипывал, а она покорно шла следом за магом и молчала.
Люди принесли девочке в дорогу кое-какие вещи: кожаную куртку, сшитую женой молочника для своего сынишки, маленький дубовый посох, мешок с одеждой и едой - все, что могли собрать жители за столь короткое время. Кузнец принес маленький кинжал в кожаных ножнах, молча прицепил его ей на пояс и молча же отошел к своему подопечному, положил ему руку на плечо..

Волшебник пришел, как это обычно бывает, неожиданно. Пришел ближе к вечеру и заявил, что завтра на рассвете уходит - и забирает девочку с собой, если она, конечно, согласна уйти с ним...

...А время шло. Я не знаю, что происходило в эти месяцы в деревне - мне никто толком ничего не рассказал. Но к приходу волшебника всем стало ясно, что девочка тут не останется. Слишком велика была ее сила, слишком многому ей надо было научиться. Это понимали все, и в первую очередь - сама девочка. Этого не хотел понимать только ее брат - не то чтобы он устраивал скандалы или требовал что-то изменить - он просто игнорировал все разговоры о ее предстоящем уходе...

Как и везде, где есть монарх, у нас есть придворные и приближенные к королю люди... Существует некоторое количество министров - людей, полномочно представляющих государя в разных областях жизни в его отсутствие. Министр назначается и может быть снят в любой момент государем. Как правило министры приходятся королю ближайшими родственниками - родными или двоюродными братьями, сестрами, дядюшками или племянниками. Это, конечно же, обусловлено особым воспитанием, которое получают королевские отпрыски, тем, что именно они с детства учатся заботиться о благе своего государства...

Помимо министров, существуют советники - они, напротив, не принадлежат к королевскому дому и как правило подбираются из простых людей. "Советник" в нашем понимании, как я успел разобрать, это совсем не то, что было в монархические времена у вас. Советники у нас не обладают абсолютно никакой властью - они обладают лишь правом критиковать любые решения государя, а также обсуждать с ним его указы, решения и идеи. Советники существуют для того, чтобы государь, живущий в силу своего положения вне общения с простым народом, имел возможность не отрываться от реального положения в стране.

И, конечно же, при дворе существует огромное количество всевозможного "обслуживающего персонала" - это придворные дамы и кавалеры, знахари, шуты, менестрели, колдуны, камеристы и прочие несомненно важные особы.

Особое положение при дворе занимает главный придворный маг. Маг - правая рука государя, во всех важных решениях государь непременно советуется с магом, и порой маг фактически обладает властью большей, нежели все министры и придворные, вместе взятые. Существует еще также Совет Магов, который, теоретически, стоит НАД государем - то есть при определенном стечении обстоятельств Совет Магов может свергнуть Государя своим решением - этим правом, однако, за всю историю мира Совет магов пользовался лишь однажды.

Но, тем не менее, крайне редко случается, чтобы трон унаследовал кто-то, кроме старшего ребенка Короля. Нетрудно догадаться, что семью короля окружают самые могущественные маги и самые умелые и опытные знахари - и почти невозможно, чтобы у короля не родился или погиб ребенок.

Однако же, и такое бывает. Не далее, как с нынешнем королем происходила очень занимательная, и весьма опасная для страны история - но о ней я наверняка тоже расскажу, как-нибудь в другой раз.

Будущий монарх обучается с самого рождения - ребенок растет с сознанием, что судьба страны, и судьбы мира в целом, когда-нибудь будут в его руках. Он получает лучшее образование, и, что куда важнее - особое воспитание... Он с малолетства знает, что будет править этой страной сам, и передаст ее своим детям... Единственным предназначением правителя является забота о благе своего народа - и именно этому его учат с колыбели.

Аналогичное, но несколько иное воспитание получают младшие братья и сестры кронпринца... Это необходимо, чтобы, в случае преждевременной гибели старшего ребенка, на трон вступил столь же подготовленный к правлению человек.

Оставим пока в стороне нашу героиню и ее веселую жизнь. Мне бы хотелось немножко поговорить о политике. Вернее, попытаться рассказать о политическом устройстве моей страны - в связи со случившимися у вас за мое отсутствие выборами и все такое..

Честно говоря, политическое устройство вашего мира кажется мне каким-то очень уж сложным и черезчур мудреным... Не то чтобы мне совсем не импонирует идея демократии, но я, как человек, воспитанный в стабильном монархическом обществе, являюсь убежденным монархистом. Других у нас, надо сказать, не водится.

Итак, во главе нашей страны стоит Правитель - он же Король, его же иногда я могу назвать царем, императором или князем - я еще не настолько разобрался в вашем мире, чтобы различать эти понятия. Кстати, кто-нибудь может мне эту разницу разъяснить?.. Тогда я мог бы более точно определить, как называть нашего монарха.

Наследование происходит по простому старшинству: правителем становится старший ребенок монарха независимо от пола, при его отсутствии - ближайший кровный родственник, также по старшинству, независимо от пола. Таким образом, супруга монарха(супруг королевы) на трон не сядет никогда, а двоюродный брат может, при отсутствии более близких родственников...

После его ухода жизнь в деревне вошла в прежнее русло: люди работали, дети носились по огородам, ведьма колдовала, девочка училась у нее премудростям... Какое-то время все так и шло...

Однажды, выполняя какой-то новый простой трюк, девочка подожгла сноп сена. Так же как и в вашем мире, у нас все излишки энергии часто выделяются в виде тепла. Не рассчитала девочку необходимую энергию... Ущерб был невелик, более того, ведьма ожидала такого оборота событий и быстро отреагировала - пожара не случилось, жители деревни к событию отнеслись с пониманием... Но потом было еще, и еще - другие ошибки были слабее первых - страдали занавески в доме, полы одежды, мелкие щепки и однажды - шерсть маленькой овечки - впрочем, шерсть только чуточку подымилась, овечка даже не заметила...
Вновь стали возникать разговоры "а не девочка ли подожгла дом с родителями". Вновь собрался совет магов, и вновь было доказано, что к тому пожару девочка не имеет никакого отношения...
Со временем (достаточно быстро) девочка научилась не устраивать поджогов. Но ошибки, правда, другого рода, хотя и менее опасные для деревенской жизни, оставались: вместо того, чтобы легким левитированием поднять предмет, она могла его с силой стукнуть об потолок, вместо того, чтобы чутьчку простимулировать рост кустика - вырастить целое дерево...
Кроме того, она училась куда быстрее, чем предполагала ведьма. Она все схватывала на лету, и очень скоро оказалось, что ей практически нечему уже ее учить - все, что было запланировано ей дать, она уже знает. Усилия были сконцентрированы на контроле своей силы - но ведьма сама-то этого не умела, не то чтобы чему-то учить...

Брат девочки ничего не говорил по поводу этой истории. Он вел себя так, как будто ничего не происходит, и лишь один раз сказал, что предоставляет ей самой право распоряжаться своей жизнью. Что творилось у него у душе, знал только его новый отец, кузнец, который взялся его воспитывать.. Мальчик страдал, чувствовал себя бесконечно одиноким, но не мог позволить себе влиять на решение сестры. В общем, вел себя, как настоящий мужчина..

Все это, так подробно мною расписываемое, продолжалось, в общем-то, совсем недолго - всего несколько дней. И завершилось неожиданно просто: волшебник ушел, а девочка осталась - не заявляя ничего о своем "решении", не рыдая на плече учитела, не говоря никому громких слов - она просто не вышла на улиуц в то утро, когда он уходил - и он ушел без нее. Ушел, однако, пообещав вскоре вернуться - проследить за судьбой девочки, спросить ее еще раз о ее решении и попрощаться, уходя в другой конец страны.