Очень известный афоризм,  принадлежащий английскому литератору Самюэлю Джонсону. ( http://ru.wikipedia.org/wiki/Джонсон,_Самуэль )

Обычно используется в негативном контексте, однако (ИМХО) употребляющие афоризм не всегда представляют его смысл. Прежде всего нужно разобраться - кто такой патриот. Первичное значение - человек, искренне любящий свою страну и желающий ей всяческого благополучия. Всё бы хорошо, но на момент высказывания Джонсона термин патриотизм стал широко использоваться нечистоплотными политиками (а есть ли чистоплотные - вот вопрос?) с корыстными целями. Все войны того времени щедро пропитывались идеями патриотизма уже как превосходства своего народа над другими. Такой патриотизм изобличал Л.Толстой, например, в статье "Патриотизм и правительство" ( http://az.lib.ru/t/tolstoj_lew_nikolaewich/text_1180.shtml ) как инструмент управления одураченными массами.

По мнению Толстого нет "правильного" и "неправильного" патриотизма - есть только ошибочный. Термин "патриотизм" дискредитирован настолько, что лично я впредь поостерегусь назвать человека патриотом. Но и никогда не соглашусь на обвинения в чьей-либо адрес в патриотизме только лишь из-за несовпадения взглядов.

Если кто-то не желает зла другим людям,  равно как и странам, то он не патриот, а просто здравомыслящий доброжелательный человек. Резюмируя - увы, но первоначальное положительное значение термина "патриот" можно считать устаревшим и дискредитированным. Вряд ли уместно всё время упоминать о его положительном значении, едва решив использовать.  Споры и обиды неизбежны.

Вот ещё одна точка зрения на афоризм. Источник  -  http://bibliotekar.ru/encSlov/15/12.htm

С английского: Patriotism is the last refuge of a scoundrel.

Обычно приписывается Л. Н. Толстому и толкуется неверно: якобы писатель осуждал патриотизм как чувство, достойное только негодяев.

Автор выражения английский поэт, критик, историк литературы и лексикограф Сэмюэль Джонсон (1709—1784), который этой фразой хотел подчеркнуть благородство патриотизма. И даже слово «патриот» он писал не иначе как с большой буквы.

Так, в статье «Патриот» (1774), которая имела подзаголовок «Обращение к избирателям Великобритании», С. Джонсон призывал своих читателей выбрать в английский парламент достойных людей, истинных защитников интересов своей страны, ибо «только Патриот достоин места в парламенте. Никто другой не защитит наших прав, никто другой не заслужит нашего доверия». А патриот, по мнению С. Джонсона, — это тот, «чья общественная деятельность определяется лишь одним-единственным мотивом — любовью к своей стране, тот, кто, представляя нас в парламенте, руководствуется в каждом случае не личными побуждениями и опасениями, не личной добротой или обидой, а общими интересами» (цит. по; Литературная газета. 2001. 18—24а'пр.).

Таким образом, авторский смысл данного высказывания: не все пропало даже для самого отъявленного негодяя, если в нем еще живо чувство патриотизма, подчиняясь которому он может совершить благое дело, благородный поступок на войне или в мирной жизни. То есть патриотизм для такого человека — последний шанс морально возродиться, оправдать свою жизнь.

Впоследствии выражение было переосмыслено и стало восприниматься как призыв не доверять громким словам о патриотизме и гражданском долге. Но и в первом, и во втором случае не допускает пренебрежительного, уничижительного толкования патриотизма как морали негодяев.