Романтическая красота и древность происхождения камелий стали источником множества мифов и загадочных историй, связанных с этой «царицей сада». В разные века камелия была символом и богини солнца Аматэрасу — прародительницы японских императоров, и символом Иисуса Христа, она олицетворяла то долголетие, то роковую переменчивость судьбы. При этом мало кто знает, что роскошный цветущий куст камелии — ближайший родственник чайного куста, источника экономического благополучия многих регионов Азии.

В Японии растут вечнозелёные деревья и кустарники с твёрдыми и блестящими тёмно-зелёными листьями, расцветающие цветами необычайной красоты. Белые, розовые и красные, будто восковые, лепестки этих цветов выглядят неживыми. Ощущение искусственности усиливается оттого, что цветы лишены аромата. Возможно, поэтому японцы посвящают это растение усопшим. Не менее популярно это растение и в Китае.
А вот в Европе о его существовании узнали довольно поздно. В 1738 г. иезуитский миссионер Иосиф Камель привёз из Азии два саженца экзотического кустарника. Его-то именем и назвали диковинку — камелия.