Ну, наконец-то я закончил работу над следующей главой!

Глава 4. Порталы

Инопланетный коммандо сидел в своём кабинете и тихо свирепел. Мессир не спешил возвращаться на базу. Нападение на Штаб было запланировано на два часа дня, но время уже давно перешло за три. Огромный отряд в сто пятьдесят теней изнывал от напряжённого ожидания и неопределённости. Когда коммандо решил уже было отложить захват Штаба и пойти снаряжать боевую группу для визита на поляну в лесу, посреди кабинета открылся портал, и из него вывалился Мессир. Вид у колдуна был, мягко говоря, неважный: одежда порвана в нескольких местах, на лице – следы побоев и большой ожог, левая рука была вывихнута и безвольно висела. Мессир, стиснув зубы, тихо процедил:

            -Так, дружище, нападение отменяется. Я сейчас не в лучшей форме. Всё-таки эти двое – сильнейшие…

            -Ты уничтожил их, Мессир?

            Как было на самом деле.

            Саша бежал по лабиринтам крепости. Левая ключица нещадно болела. Как же наивны люди, думающие, что бронежилет даёт гарантию безопасности от пуль! Слабенький патрон из пистолета калибра 9мм сделал такую вмятину на плече, что броню после этого пришлось сбросить, а рука потеряла подвижность. Маг пытался найти Хризанту. Он пока не умел чувствовать ауру людей достаточно хорошо, чтобы увидеть свою спутницу за несколькими стенами. Возможно, стажёры уже несколько раз проходили совсем рядом. Издавать какие-либо звуки, а тем более кричать, они не имели права – иначе тёмный колдун нашёл бы их по голосу. Откуда Магу было знать, что Мессир прекрасно слышал ауры стажёров и мог найти их по импульсу мысли быстрее, чем по крику….

            Вдруг недалеко, метрах в тридцати от Саши, послышались выстрелы, потом крик Хризанты. Стажёр мгновенно кинулся на рик, обегая стены, кажущиеся теперь бесконечными. Из очередного проёма с воплями вылетела Хризанта, сшибив Мага с ног. За ней неторопливо проследовал Мессир.

            -Ай-яй-яй, нехорошие дети… Стреляли в меня, - произнёс он с отвратительной ухмылкой.

            Хризанта тихо плакала, баюкая плечевой сустав. Мага пробил бешеный гнев… Когда Мессир начал вскидывать руки в очередном колдовстве, Саша его опередил. Со звериным рыком стажёр взвился с земли, резко выставляя вперёд правую руку. Голова Мессира дёрнулась, как от удара, он поднёс руки к лицу: из носа двумя ручьями потекла кровь. Саша на этом не остановился: с налёту подшиб колдуна под колени, затем ребром ладони ударил по шее, а когда тот распластался на полу, стажёр уселся на него, не давая встать или хотя бы развернуться лицом кверху. Маг в исступлении молотил кулаками Мессира по затылку, когда тот вдруг растаял в синем сиянии. Саша остался сидеть на земле, его руки дрожали, сбитые кулаки кровоточили. Потом его внимание переключилось на Хризанту, привалившуюся спиной к стене и пытающуюся унять слёзы. Маг подполз к ней на четвереньках и попытался успокоить. Он никогда не умел успокаивать девушек и не выносил вида девичьих слёз.

            -Эй, ну что ты… Успокойся, не надо… Не надо плакать… Покажи руку… - Саша бережно осмотрел плечо девушки. – Так, сейчас будет больно, потерпи… - парень особым образом дёрнул руку, вправляя сустав. – Ну, вот и всё, и что мы плачем? – Собственно, Маг прекрасно понимал состояние своей спутницы, не справляющейся с пережитым шоком от столкновения с неуязвимым противником. Вывихнутый сустав – смешная травма для бывалого бойца. Тем более – для девушки с явно заниженным болевым порогом. Парень тихонько приобнял Хризанту, стал гладить золотистые волосы, утешая. Постепенно рыдания стихли. Саша улыбнулся. Девушка подняла на него глаза и ответила тем же. Маг понял, что мир вновь восстановил своё равновесие, и позволил себе осмотреться.

            Комната, где проходило сражение, похоже, была химлабораторией. Саша прошёлся вдоль стеклянных стеллажей с прозрачными пробирками, пузырьками, колбами, газовыми трубками и многим другим. «Возьму, пожалуй, несколько пузырьков с собой, чтобы в Штабе потом провели анализ», - подумал он.

            Хризанту же мало интересовали реактивы. Она нырнула под лабораторный стол и выудила оттуда один из своих пистолетов, потерянный Мессиром во время драки. Девушка перезарядила оружие, и после этого стажёры пошли искать выход из крепости.

В лаборатории тем временем маленький кусочек тёмного камня, лежащий на полу, засветился вновь синим светом, после стал быстро расти и превратился в Мессира. Колдун поднялся с пола, взял из небольшого шкафчика инопланетную винтовку и пошёл на смотровую площадку над внутренним двором крепости.

Когда стажёры были уже на середине двора, Хризанта вдруг почувствовала необъяснимое чувство тревоги. Так бывает, когда за тобой кто-то наблюдает и хочет испепелить взглядом. Не говоря ни слова, девушка ловко повалила Сашу на песок и упала следом. Это их и спасло: там, где за миг до падения была голова Мага, промелькнула металлически-белая тонкая молния. Попав в бетонную стену, она выжгла кратер глубиной сантиметров в сорок. Хризанта выхватила пистолет. Беспорядочный свинцовый дождь, полившийся на Мессира в следующий момент, не мог причинить сколько-нибудь серьёзного вреда, но, по крайней мере, не давал колдуну возможности нормально прицелиться. Шестнадцати патронов, имевшихся в магазине, едва хватило, чтобы прикрыть стажёров во время перебежки через двор. Добравшись до первой машины, имевшей откидную крышу, Маг и Хризанта запрыгнули в салон. Саше выпало место пассажира, а его спутнице – шофёра. Маг, не мудрствуя лукаво, кинул за спину гранату, чем выиграл время для того, чтобы Хризанта сумела завести двигатель и резко дать газу. Сразу после взрыва за кормой удаляющейся машины открылся очередной портал, и посреди двора материализовался Мессир. (Похоже, его всё-таки немного задело гранатой…) С видом фокусника он раскрыл ладони, с которых сорвалась небольшая шаровая молния, устремившаяся за автомобилем. Хризанта резко увела машину влево, и колёса заскользили по песку, разбрасывая во все стороны янтарные брызги и поднимая тучи пыли. Шаровая молния ушла в землю. Вот тут-то Маг и понял, что вываливается из салона. Дверца самопроизвольно раскрылась, предоставив Саше возможность провалиться в услужливо провешенный портал.

-Маг!!! – девушка на секунду повернула голову, а когда вновь обратила взгляд на лобовое стекло, то поняла, что перед ней открылась совершенно новая местность. Крутой склон горы, покрытый густой растительностью, по-прежнему палящее солнце, пальмы, береговая линия невдалеке – и автомобиль, летящий с этой самой горы и потому совершенно неуправляемый.

Как ни странно, полёт с довольно большой высоты прошёл почти безболезненно. Машина, упруго приземлившись на высокую траву, пропахала зажатыми колёсами несколько десятков метров и ткнулась капотом в стену какой-то хижины. Из которой сразу же вышло непонятное существо янтарно – золотого, сияющего цвета, похожее на ящерицу. Оно вопросительно уставилось на стажёра большими, вполне осмысленными глазами, и ситуация на долгие несколько секунд превратилась в немую сцену, после чего из хижины послышался тревожный детский голос: «Что там, Рыжик?»

На крыльцо вышла маленькая девочка в лабораторном белом халате. Немая сцена продолжилась.  Когда Хризанте наконец надоело играть в гляделки, она задала первый вопрос:

-Здравствуйте… Э-э… А где я?

К её безграничному удивлению, ответ был получен не от девчонки, а от ящера:

-На острове Санрайз в Индийском океане. Точнее, на его южной оконечности. Да, кстати, а вы не шпион Мессира?

            -Да нет, вроде… - девушка вышла из машины, дружелюбно направилась к незнакомой парочке. – Давайте знакомиться. Меня зовут Хризанта, производное от «Хризантема».

            -Рыжик.

            Саша медленно шёл по ночной дороге. Несусветная глухомань, куда забросила его судьба, похоже, была где-то на юго-востоке России. Сейчас Магу было необходимо найти в каком-либо населённом пункте междугородный телефон, чтобы связаться со Штабом. Тело почти не слушалось стажёра. Раздолбанная дорога была залита лунным светом. Прохладный летний воздух, в обычные дни так радовавший Сашу, сейчас вливался в лёгкие непонятной густой жижей, имеющей немного солёный привкус. В душе была пустота. Неизвестно было, что стало с Хризантой, сумела ли она спастись от этого полоумного маньяка… Стажёр сел на землю, привалившись спиной к придорожному дереву. Спина ныла от усталости и синяков. Небо, раскинувшееся сверху, было необычайно красиво. Серебристо-синий свет луны не мешал видеть звёзды и Млечный Путь. Облачность была нулевая, и всё великолепие космического пространства было доступно взору. Хотелось спать. Саша на секунду прикрыл глаза и сразу же задремал.

            Космос… Огромное пространство, необозримое и почти недосягаемое. Миллионы световых лет до ближайших галактик. Оказывается, кто-то умеет эти расстояния прошивать, как иголка ткань. Если скорость света абсолютна и не зависит от выбранной системы отсчёта, то пространственные порталы, похоже, вообще мгновенны. Пространство и время зависят друг от друга, но Материя – вечна, и ей наплевать, где и когда у кого какая скорость. Поэтому-то порталы, проникающие через саму ткань мироздания, выходят за привычные понятия времени… Интересно, а вон там что такое? Там, где скрылся солнечный диск? Странная вспышка и как будто маленькое отверстие в пространстве… Межзвёздный тоннель?!!

            Вдруг Маг заметил, что фиолетовые пучины космоса приобрели вполне узнаваемую форму. Это был лик, ЕЁ лик… В ушах раздался голос Хризанты: «Маг, где ты? Мне плохо. Я скучаю. Где ты? Я тебя не слышу….» - «Я здесь! Солнце моё, как ты меня нашла?!» - «Отзовись, Маг… Пожалуйста…» - «Я же здесь! Ты что, не слышишь меня?!! Я ЗДЕСЬ!!! Услышь меня, пожалуйста!!!» - «Отзовись, Маг… Мне так надо, чтобы ты меня нашёл…»

            Саша проснулся и сразу же посмотрел в ту сторону. Ничего не было видно. Тогда он взглянул на горизонт радарным зрением. Такого он ещё не видел… Узкая воронка, вокруг которой кружились фиолетовые облака, уходила вертикально в небо. Это был очередной портал, причём на другую планету.

            -Вот вы и попались, - произнёс стажёр. – Теперь-то я вас найду… Хризанта, слышишь? Я ТЕБЯ НАЙДУ!!! Куда бы этот хрен тебя ни запрятал, у него нет шансов! Рано или поздно я узнаю, где ты!

            -Вот так вот, друг мой… Схватить я их не сумел, только развёл на значительные расстояния друг от друга. Не знаю даже, где конкретно они сейчас. – Мессир закончил свой рассказ, невозмутимо вправляя сам себе сустав. – Однако готов поспорить, что это скажется на их боеспособности не меньше, чем если бы я уничтожил их вообще. Их сила – не в боевых искусствах, отменной физической форме или суперсовременном оружии… Нет, дело в другом.  А на Штаб тратить твоих бойцов бессмысленно. Лучше сейчас сделаем вот что… - Он подошёл к небольшому шкафчику, выудил оттуда внушительных размеров противотанковый гранатомёт РПГ-7 (по логике вещей, такое оружие никак не могло поместиться в маленький сундучок, но вот поместилось же…) и несколько запасных ракет к нему.

            По мановению руки открылся очередной портал. В колыхающемся прямоугольнике прошитого пространства виднелась территория Штаба. Все основные строения были как на ладони. Мессир вскинул оружие на плечо: «Сейчас повеселимся…» Неожиданно рука коммандо с силой дёрнула колдуна за плечо.

            -Мессир, какого чёрта ты делаешь?! Там полно посторонних людей, да к тому же там наши пленные! Ты всех угробишь!

            -Вот это, дорогие мои братья по разуму, 64-разрядный процессор на основе углеродных нанотрубок и микросхем, выполненных из металлидов. – Филин окинул взглядом собрание. Коллектив был неполным: не было Учителя, Мага и Хризанты, которых так и не удалось найти в лесу. Нашлись только две лошади, Гром и Эмблема, а коня учителя тогда тоже отыскать не смогли… Филин отогнал от себя неуместные мысли. Сейчас нужно было донести до коллег необходимую информацию, а не тосковать по поводу пропавших друзей. – На Земле таких шедевров ещё нет. Максимальная разрядность углеродных компьютеров достигала только 16 единиц, то есть в них обрабатывается 16 бит информации за такт. Другое дело, что тактовая частота таких машин примерно в тысячу раз больше, чем полупроводниковых. Удивительно ещё и то, что обычно в микросхемах и ядре обычных процессоров используются не металлиды, то есть соединения одного металла с другим, а кремниевые кристаллы. А знаете ли вы, дамы и господа, откуда я его достал? Из того космического корабля, что подбили месяц назад. – Слушатели сидели с постными лицами. Братья Федералы вообще дремали, пользуясь тем, что свет падал на них сзади и их лиц не было видно. – А теперь внимание. Сейчас он в рабочем режиме. Кто-нибудь со здоровой психикой, приложите ладони вот к этим контактам.

            Кощей, задумчиво ковырявший зубочисткой в зубах, заинтересованно подошёл к шарообразному компьютеру и приложил ладони к двум участкам, как-то странно, матово серебрящимся в свете ламп. Процессор не издавал звука, и ничего не происходило. Витёк хотел было уже спросить у Филина, что же должно случиться, но вдруг понял, что не может отвести взгляд от своих рук. Ладони чувствовали приятное покалывание, и сознание почему-то затуманивалось. Глаза сами собой закрылись. Перед мысленным взором вдруг нарисовалась картинка с компьютерным меню на непонятном языке, напоминавшем арабскую вязь. В ушах раздался голос Филина: «Нажми третью сверху кнопку и походи немного». – А как нажимать-то?» - «Просто переведи туда взгляд и мысленно вдави кнопку!»

            Голоса звучали приглушённо, отдаваясь эхом от стенок черепа. Кощей выполнил указание, нажал на кнопку. Через секунду он увидел перед собой другую комнату. Эффект был такой, как будто Витёк загрузился в «матрицу». А может быть, так оно и было. Кощей уже не ощущал себя в конференц-зале Штаба, он был здесь, в этой комнате, точнее, кабинете. Помещение было отделано в тёмных тонах, на полу блестела пентаграмма. На маленьком столике, окружённом мягкими тумбами для сидения, стоял малинового цвета прозрачный шар. Вдруг единственная дверь открылась, и в комнату вошли двое непонятных существ. Они напоминали муравьёв в человеческий рост и с четырьмя конечностями. Кощей замер на месте, не зная, что делать. «Муравьи», однако, как будто не замечали его: прошли к одной из тумб, отвинтили маленькую ножку. Одно из существ произнесло:

            -Ну-ка попробуй, Цефей.

            Другое существо село на тумбу и великолепным образом навернулось. Оба муравья засмеялись металлическим, звенящим смехом. Тот, кого, по-видимому, звали Цефей, сказал:

            -Ну, Мессир теперь точно сплющит корму!

            После этого муравьи удалились из комнаты. В ушах послышался голос Филина:

            -Ну, всё, пилигрим, хватит с тебя. Вылезай оттуда. Просто закрой глаза и не открывай пять секунд.

            Когда разум Кощея вновь вернулся в тело, Филин продолжил:

            -С помощью этого процессора мы можем проникать в некоторые части инопланетной базы, где установлены специальные трансляторы. А может быть, и не только базы, потому что нам теперь доступна их сеть, а это, друзья мои, аналогично полному, тотальному контролю! Когда мы разберёмся в программе, то сможем заглянуть в любую камеру наблюдения, перерыть все их файлы,, забраться в любой кабель, в любую волну, даже просто электромагнитный импульс!

            Слушатели потрясённо молчали. Филин продолжал:

            -Я уже заказал нужные клеммы и необходимый интерфейс для процессора, чтобы каждый раз не терять мироощущение. Подключим монитор, динамики, подсоединим через трансформатор к электрической сети…

            Внезапно в монолог влез Клерк, тот самый человек из группы основателей Штаба.

            -Так-так, милейший, а финансовую сторону вопроса опять мне решать?

            Дело в том, что фактически Штаб жил за счёт бизнес-заморочек Клерка. Государственное финансирование могло, в принципе, обеспечить небольшой приют и больницу для бездомных, но две боевые бригады, тренировки которых требовали постройки целого тренировочного лагеря, да к тому же существовавшие не совсем легально, явно не входили в план городского бюджета. Старичок, в светлом разуме встретивший и прошедший ещё Первую Мировую войну, в условиях рыночной экономики раскрыл свои безграничные таланты предпринимателя. Деньги, заработанные на абсолютно легальной основе, просто сами плыли ему в руки. На имя Клерка в швейцарском банке был открыт внушительный счёт под тридцать процентов годовых (а так как в швейцарских банках иностранные счета открываются с минимальным размером в миллион долларов, можно сделать вывод, что безбедная старость старичку обеспечена). Но Клерку для морального удовлетворения этого было мало. Он постоянно перекладывал деньги в различные ценные бумаги, организовывал международную торговлю (это называлось фрайчейзинг), постоянно занимался кредитованием, даже заказал постройку нескольких небольших зданий для сдачи под аренду. Но при этом он непременно норовил припрячь к этому материальную базу Штаба: то хотел наклеить на штабную Газель рекламные плакаты, то уводить эту же Газель ночью на грузоперевозки, то организовать платный приём в спортивном зале, то превратить огнестрельный тир в аттракцион…  Естественно, что подобные меры встречали активное сопротивление со стороны других штабистов, и в первую очередь, конечно, Филина. На самом деле старику было раз плюнуть вытащить из бюджета Штаба пару тысяч долларов на новые гаджеты, и претензии к Филину были, скорее, проявлением вредности характера, данью традиции.

            -Клерк, дружище, ну что ты опять о грустном?

            В светлом кабинете инопланетной базы в окрестностях города, располагавшейся в неприметной покосившейся избушке, были трое: Мессир, коммандо и та самая женщина, спасённая Мессиром на лесной поляне. Сейчас она  говорила.

            -Мессир, поймите, я пробыла здесь уже почти неделю, и уходить отсюда мне бы не хотелось. Поверьте же, я хочу на вас работать! Это не дань уважения или другая какая-нибудь глупость. Мне нравится ваше дело, я сама хочу в нём участвовать! Научите меня магии, и я буду вам помогать!

            -Ну, что я могу сказать… Наше дело – это интеграция инопланетян в земную цивилизацию. Не могу сказать, что мне не нужны помощники… Но предупреждаю сразу: во-первых, вы вступаете в нашу организацию добровольно, а вот выйти из неё уже не сможете; во-вторых, иногда нам приходится достигать цели не совсем гуманными методами, поэтому человеколюбию в вашем характере места не останется. И последнее: я здесь главный, и если вы к нам присоединитесь, то поступите под моё прямое и неукоснительное управление. Действительно ли вы этого хотите?

            -Да.

            -Что ж, прекрасно. С завтрашнего дня заступаете на службу согласно расписанию и на общих основаниях. Позывной – Каталина. До завтра вы свободны.

            Когда женщина вышла из кабинета, Мессир, немного помолчав, сказал Коммандо:

            -Скажи дежурному, пусть приведут Учителя. Нужно его обработать.

            Когда похудевшего и измождённого, с синяками на лице Учителя ввели в кабинет (с пленными на базе обращались совсем не так ласково, как в Штабе), колдун продолжил:

            -Итак, почтенный. Если вы сейчас не сделаете то, о чём мы вас ПРОСИЛИ, то мы вынуждены будем вам ПРИКАЗАТЬ это сделать. Итак, что скажете?

            -Чё, чё… Шланг через плечо!

            -А конкретнее? – заинтересовался Коммандо.

            -Конкретнее? Пошли вы все в …! Да я таких, как вы… – и дальше семиэтажный мат. Мессир, тяжело вздохнув, тихо сказал:

            -Что ж… Так я и думал.

            Колдун подошёл к Учителю, заглянул в глаза. Мат сразу же прервался. Мессир провёл рукой перед глазами Учителя, рассеивая сознание.

            -А теперь, мой дорогой гость, ты будешь делать только то, что я тебе скажу. Ты лишился воли, глупый. Твоё биополе почти полностью подавлено. Ты никто, мой милый. Итак, завтра ты проведёшь нас через лес к штабной электростанции, а потом не будешь мешать нашим действиям. Понятно?

            Глаза учителя стали деревянными, ничего не выражающими. Мессир продолжил:

            -Я знаю, малыш, что мир жесток. Мы твои друзья. Тебе только нужно сделать первый шаг, послушаться нас, и твои боль и одиночество уйдут. Жизнь вновь станет светлой… Понимаешь меня?

            А в это время на водозаборной городской станции прямо внутри водонапорного бака материализовался небольшой инопланетный корабль. В корабле открылся специальный люк, через который в воду выплеснулся залп маленьких искорок. Это была лошадиная доза чрезвычайно радиоактивного вещества, не встречавшегося на земле. После этого корабль немедленно исчез через тот же портал, из которого и появился. Ни в середине ночи, когда в Штаб поступили первые больные с неизвестной формой лучевой болезни, ни наутро никто из работников станции не мог внятно объяснить, как это вещество попало в воду.