В 17 серии 4 сезона сериала «Как я встретил вашу маму» персонаж Барни Стинсон рассказывает об эффекте черлидерш (cheerleader effect), который заключается в том, что девушки в компании с другими девушками кажутся более привлекательными, чем поодиночке.



Дрю Уолкер и Эдвард Вул из University of California вдохновились идеей сценаристов и решили экспериментально проверить, действительно ли существует такой эффект [1]. Исследователи провели 5 экспериментов, в которых участники оценивали привлекательность женщин и мужчин, изображенных на групповых или индивидуальных фотографиях. Было несколько вариантов стимулов:

Фото с изображением нескольких людей vs. отдельные его фрагменты


Лицо в группе оценивалось как более привлекательное. Эффект наблюдался как в отношении женских лиц, так и в отношении мужских.

Портретная фотография одного человека vs. она же в окружении других портретных фотографий



Лицо на одиночной фотографии оценивалось как менее привлекательное, чем оно же, но демонстрируемое в окружении других фотографий. При этом количество размещённых вокруг фотографий (4, 9 или 16) не имело значение.
Лицо в группе оценивалось как более привлекательное.

Однако во всех 5 экспериментах размер эффекта был не очень большим (от 5.5% до 7.3% стандартного отклонения)

Эффект черлидерш объясняется сочетанием трёх когнитивных феноменов:
1. Система зрительного восприятия автоматически усредняет характеристики лиц людей из группы, создавая своего рода усреднённое лицо группы.
2. Восприятие отдельных членов группы смещается в сторону этого усреднённого образа.
3. Усреднённые лица являются более привлекательными, чем индивидуальные.

Другими словами, воспринимая группу, мы не имеем возможности быстро рассмотреть все её элементы во всех деталях и воспринимаем набор усреднённых характеристик членов этой группы. А поскольку усреднение стирает индивидуальные отклонения, группа воспринимается как более привлекательная. Воспринимая же человека отдельно, рассматриваются его индивидуальные характеристики, отклоняющиеся от среднего.