Сейчас почти невозможно установить, когда связали первую пару чулок. Гомеровская Пенелопа днем распускала ночное вязание - может быть, чулки? Археологам удалось извлечь вязаные детские носки из копатского захоронения 5-го века.

Вязанью суждено было возродиться лишь к 13-му веку в Италии. Однако средневековье еще не знало чулок в качестве самостоятельного элемента одежды. Ноги обтягивали штаны-чулки, сшитые из сукна, холста или тонкой ткани. По этой причине во Франции чулки сначала называли bas de chausses - "низ штанов". солдаты и простонародье большей частью обходились обмотками.

Родиной вязаных чулок принято считать Испанию. Здесь их вязали вручную и украшали вышитыми цветными вставками. Такие чулки ценились  настолько высоко, что английский король Генрих Восьмой (1491-1547) получил их в качестве подарка.

Иван Хруцкий. Старуха вяжущая чулок(1838)

Его дочь - королева Елизавета стала счастливой обладательницей шелковых чулок. Но в годы ее правления вязанием чулок (правда шерстяных, а не шелковых) занималась уже вся Англия.

Трудная судьба выпала изобретателю чулочно-вязальной машины, современнику Шекспира - Уильяму Ли. Магистр философии, выпускник Кембриджа, полюбил девушку-вязальщицу. Огорченный тем, что у возлюбленной не остается времени на свидания, он попытался облегчить ее и свою участь изобретением машины для вязания, которая бы сама справлялась с работой вдесятеро скорее, чем самая ловкая вязальщица. Не жалея времени и сил, молодой теолог принялся за дело, и уже в 1589 году одна из его первых машин способна была делать в минуту тысячу двести петель вместо ста при обычной ручной вязке. Машина Ли была чудом своего времени.

Nikola Bernar Lepichi. Одевание

Поначалу изобретателю повезло: отыскался знатный покровитель - лорд Генскоп, которому удалось показать механического вязальщика самой королеве. Но Елизавету, слывшую среди современников "мудрой" правительницей, шокировало, что машина вяжет лишь грубые шерстяные чулки, а не тонкие шелковые для аристократов. В выдаче патента ли было отказано: ее величество полагало, кроме того, что не следует отдавать во власть одному человеку вязание чулок, которое кормит многих ее подданых.

Jan STEEN. The Morning Toilet. 1665

Вскоре Ли построил и машину для вязания шелковых чулок, но ни Елизавета, ни ее преемник Яков не проявили к ней интереса. Отчаявшемуся изобретателю ничего не оставалось, как принять приглашение французского короля Генриха Четвертого и переселиться во Францию. Вместе с братом, восемью рабочими и восемью машинами он обосновался в Руане, где весьма радушно был принят местными властями и ремесленниками. Но внезапная смерть Генриха от руки убийцы означала крушение всех его надежд. Мария Медичи лишила протестанта Ли какого-либо покровительства. Пришла нужда. Надо было спасать и дело, и жизнь. Заняв денег у брата, изобретатель отправился в Париж и умер там в 1610 году.

Но все же Ли стал основателем французской трикотажной промышленности. Первые тысячу пар чулок была связана на машинах ремесленников-протестантов. Скрываясь от гонений со стороны католиков, они нашли приют в Германии, Австрии, Италии. Окончательное внедрение чулочной машины датируется 1656 годом.

Становлению машинного производства чулок помог министр финансов Людовика Четырнадцатого Кольбер. По его инициативе в Булони, под Парижем, была создана мануфактура, где работало двести трикотажных машин.

В Россию чулки попали с Запада, а название получили восточное - от татарского слова "чолгау", то есть "онучи", "портянки". В 16 -м веке чулками на Руси называли и мягкую обувь.

У европейских народов полная замена шитых из ткани суконных, бархатных и шелковых чулок на вязаные и трикотажные произошла лишь к концу 18-го века. А Великая французская революция, заменив кюлоты длинными штанами, обрекла чулки, казалось бы, на исчезновение. Но придворный костюм времен наполеоновской империи вызвал чулки из небытия. И  только всеобщая мода на панталоны (после 1815 г) окончательно расправилась с мужскими чулками. С середины 19-го века мужчины довольствуются в основном носками.

Эдуард Мане. Женщина, поправляющая подвязку

С дамскими чулками все было наоборот. Чем короче становилось платье, тем, естественно, уделялось больше внимания чулкам. В 20-м веке во внешнем облике женщины чулки выдвинулись едва ли на первый план.

 

 Пьер Боннар. Женщина в черных чулках. 1900

В 19-м веке чулки были слабостью деревенских женщин Европейской России. Франтихи натягивали на себя по 6 пар шерстяных чулок, и все для того., чтобы икры казались толще, так было модно. Для шика их еще собирали на ногах гармошкой. Крестьянки победнее шли на хитрость: обматывали ноги онучами, а поверх надевали чулки. Деревенские чулки, как правило, были белыми или черными. Узорные чулки сверху были белые, а ниже - полосами или узорами.

   Девушка вяжет носки - Малявин Филипп Андреевич.

Нарядные шерстяные чулки вязали в Самарской и Уфимской губерниях; они отличались самобытными разноцветными узорами, которым в народе давали порой совершенно неожиданные названия: писаные чулки, репья, куколки, вороба, ободья, царские кудри, восьминожка и даже подбодрящие паны.

Анри Тулуз-Лотрек - Женщина, надевающая чулок (1894)

В городах начало 20-го века ознаменовалось повсеместной модой на чулки из специально обработанной х/б пряжи, имеющей шелковистый вид- фильдекоса ( в переводе с фр. "шотландская нить") и фильдеперса ("персидская нить"). Мода того времени терпела лишь темные и белые чулки. Но по мере того как все больше открывались женские ноги, прочные позиции стали завоевывать кружевные ажурные чулки и чулки "в сеточку". Зимой же дамы еще берегли себя и натягивали шерстяные и толстые бумажные черные чулки. Молодежь могла себе позволить коричневые тона.

После лишений первой мировой войны слабый пол был одержим шелковыми чулками. Спрос на чулки был теперь настолько велик, что важнейшее изобретения в текстильной индустрии 1920-х годов - искусственный шелк и синтетические волокна - нашли в первую очередь применение для производства чулок.

Нейлоновые чулки появились впервые в США в 1939 году, но начавшаяся война помешала их массовому производству. С ее окончанием они вскоре стали доступны; цвет загара или нежный телесный цвет чулок оставлял впечатление обнаженных ног.

Константин Маковский. Обнаженная в черных чулках. 1890-1900-е

Попытки утвердить цветные чулки долгое время кончались неудачей; они оказались приемлемыми лишь для спорта. Только в 1960-е годы цветные чулки стали носить как повседневные и к вечернему платью.

В 50-х годах у женщин появилась возможность сменить чулки на колготки. Уж не возврат ли это был к средневековым чулкам-штанам? Слово "колготки" заимствовано из чешского языка в результате сжатия словосочетания puncosokovy kalhotky  буквально "чулочные штанишки".

Реклама чулок Onyx в журнале McClure's, май 1922.

Серия сообщений "Родословная вещей":
Часть 1 - Средневековая обувь.
Часть 2 - Шлейф - «дьявольский хвост», прошедший сквозь века.
...
Часть 15 - Еще из истории корсета. Мифы и правда.
Часть 16 - История чулок в картинках.
Часть 17 - Как появились чулки.
Часть 18 - История перчаток.
Часть 19 - ИСТОРИЯ ВЕЕРА.
...
Часть 48 - Мойтесь, купайтесь, ныряйте! (История купаний и купальников)
Часть 49 - История раздельного купальника
Часть 50 - От пыток до практичности: что скрывалось под многочисленными женскими юбками