KEЛЬНСКИЙ КАРНАВАЛ отмечается в Германии в конце зимы, в канун наступления Великого поста. 

Жители Кельна называют свой Карнавал «пятым временем года», так как ни в одном другом городе Германии этот праздник не отмечается с таким весельем и размахом. 

взято с profiexpo, chaika.ru

Официально карнавал в городе стал проводиться с 1827 года, хотя, конечно, в народе его отмечали и раньше. В Средние века перед наступлением Великого поста жители Рейнского региона, как и их предки-язычники, шумно провожали зиму.
«Карнавальная прелюдия» проводится намного раньше, чем основная часть празднеств, 11 ноября в 11 часов 11 минут, когда на центральных площадях города появляются первые ряженые. С этого момента у организаторов карнавала масса дел: за 4 месяца, оставшихся до главного действа, надо придумать лозунг карнавала, песню, с которой пройдет карнавальное шествие, выбрать его главных персонажей (по традиции это Троица – Принц, Крестьянин и Дева).

В конце зимы начинается собственно карнавальная «сессия» (в этом году 3-9 марта), в течение которой принято гулять, веселиться, рядиться в карнавальные костюмы. В городе проходят так называемые карнавальные заседания, на которых группы по несколько сотен человек собираются за длинными столами попить знаменитого пива «Кельш», пошутить, послушать выступления артистов (зачастую специфический кельнский диалект и местная направленность шуток не позволяют "чужакам" понять их смысл). Помимо  заседаний и костюмированных балов, в центре внимания –  традиционные обряды, многочисленные переодевания, а завершается все это карнавальным шествием , проходящим как в центре, так и в отдельных районах города. 

Карнавал стартует в так называемый «бабий четверг» (Weiberfastnacht) на площади Alter Markt: с раннего утра улицы города заполняют женщины в карнавальных одеждах, многие из которых сначала идут на работу в офис или в магазин, а в 10 часов собираются на площади. В 11 часов 11 минут толпы женщин штурмуют ратушу Кельна и таким образом открывают уличный карнавал. В этот день мужчинам рекомендуется по возможности не надевать галстуки, особенно дорогие – ведь женщины, вооруженные ножницами, по традиции будут отрезать галстуки всем попавшимся мужчинам. Одеваться группами в одинаковые наряды - давняя традиция карнавала.

В субботу вечером проходит "шествие духов и приведений"(Geisterzug), функция которых, помимо всего прочего - прогнать зиму из города, а в крытых помещениях проводятся костюмированные балы.  

В воскресенье во всех городских районах проходят местные карнавалы (Veedelzoech), в которых активное участие принимают школьники – как правило, с особой тщательностью и изобретательностью подходящие к процессу выбора костюмов.
В Розовый понедельник (Rosenmontag) карнавал достигает своего апогея. В сопровождении танцевальных коллективов по улицам городов движутся десятки автоплатформ с музыкантами, певцами, танцорами.

Участники костюмированных шествий высмеивают недоразумения прошедшего года.

Объектом дерзких шуток стал "диоксиновый скандал" вокруг выявления в яйцах и мясе птицы, а также в свинине немецкого производства токсичного вещества диоксина.

Постоянно слышен клич „Koelle Alaaf!“  («Кёлле алааф!» что-то вроде „да здравствует Кельн»!),

а в толпу летят конфеты (Kamelle) и прочие сладости и букетики цветов.

В этом году потешились еще над проектом построить подземный вокзал в Штуттгарте на месте парка.

Вокруг многочисленные повозки, карнавальные фигуры, музыканты, лошади и тысячи зрителей, все в карнавальных костюмах - обычная одежда в этот день скорее исключение, чем правило, и выглядит несколько странно. 

Последний день веселья - "фиалковый вторник" (Veilchendienstag). В этот день по традиции сжигается соломенная символическая фигурка (Nubbel), провисевшая на дверях домов и пивных все "пятое время года" и символизирующая совершенные грехи.

Следующий день – пепельная среда (Aschermittwoch), начало предпасхального поста. В этот день ставят друг другу на лоб пепельные кресты, а во всех ресторанах Кельна традиционно подают рыбные блюда. Этот день именуется "Пепельной средой" в память об обычае папы Григория Великого в знак покаяния посыпать голову пеплом.
История и образы этого любимейшего народного праздника представлены в «Кельнском музее карнавала», расположенном по адресу Maarweg 134-136 Koeln.
 (Foto 2011: Joachim Rieger (www.fotografie-joachimrieger.de), Burkhard Breuer, dapd, Fabian Schmelcher)