Полынь всегда высоко ценили за особый терпкий, пьянящий аромат. С древних времен известна полынь горькая. Еще древнегреческий философ Ксенофан писал, что долины Евфрата наполнены благоуханием полыни горькой, а пастухи часто пользуются ею как опьяняющим, дурманящим средством.

И в наше время настой полыни, или абсент, входит в состав многих напитков, в частности вермутов.

Но намного чаще использовали полынь как лекарство. В связи с этим и появилось несколько вариантов происхождения названия этого растения. Чаще других встречается упоминание имени царицы Артемизии, супруги Мавзола, которая специально собирала и выращивала травы, обладающие целебными свойствами. Имя греческой богини охоты и плодородия Артемиды, могло так же послужить производным для названия этого растения, так как с помощью полыни обыкновенной лечили женские болезни.

А, может все значительно прозаичней, и название рода произошло от греческого слова artemes, которое можно перевести как: только то, что полезно для здоровья. Во всяком случае, достоинства полыни были известны еще с глубокой древности и ими широко пользовались.

Род насчитывает более 400 видов, распространенных в Европе, Азии, Африке и Северной Америке. Растения многолетние, реже однолетние или двулетние, травянистые или полукустарниковые. Листья расположены в очередном порядке, глубоко рассеченные, реже цельные. Соцветия — корзинки, очень мелкие, собраны в свою очередь в кистевидные, метельчатые или головчатые соцветия. Краевые цветки с узким, нитевидным венчиком, белые, желтые или розовые; серединные — трубчатые, желтые или розовые.

Необычна и изысканна красота ажурной листвы полыни, включающей различные оттенки серого цвета — от почти серебристо-белого, стального и серебристо-голубого до серовато-зеленого. Опытные садовники украшали различными полынями цветники еще в XVI-XIX вв.

В цветниках они весьма неприхотливы, засухо- и морозоустойчивы, что позволяет использовать их на сухих, сильно прогреваемых летом и промерзающих зимой участках.

Рядом с горькой полынью не растут или растут очень плохо самые неприхотливые травы, а уж что касается садовых цветов и овощей, то такое соседство им отнюдь не на пользу. Полынь горькая выделяет фитонцид – абсинтин, который угнетающе действует на соседние растения и их семена.

В саду эта полынь предпочитает открытые места, но высаживать ее желательно подальше от гвоздик, георгинов, бобовых. Кустики полыни горькой очень приятны для восприятия, хорошо пахнут, особенно в сухую погоду, в солнечный день.

О ее лечебных свойствах говорится в сочинениях Плиния и Диоскорида, в средневековых медицинских трактатах. Так, в знаменитой поэме Одо из Мена “О свойствах трав” читаем: “Выпьешь сырое с вином, и при многих поможешь недугах. Чад его страшен для змей, и питье усмиряет их яды и унимает к тому же холодный озноб лихорадки”.

Лечебные свойства полыни-абротан во многом определяются наличием в листьях эфирного масла (от 0,32 до 0,62%). Кроме того, в них содержатся горечи, дубильные вещества, кумарины, флавоноиды и другие компоненты. В народной медицине традиционно применялись настои и отвары из листьев при многих внутренних болезнях, для полоскания зубов и для укрепления волос, для компрессов и примочек; мази — для лечения ран, нарывов, обморожений.

Благодаря приятному сильному запаху высушенные листья используются и в качестве пряности. На вкус они горьковатые, поэтому добавляют их в пищу в очень небольших количествах, обычно к жирным мясным блюдам. Эфирное масло применяется в производстве ликеров, вермутов, в парфюмерии и кондитерской промышленности.