Завтра, 29 января, случится противостояние...

Марс и Земля выстроились в одну линию с Солнцем и по одну его сторону. Такое расположение называется противостоянием. В последний раз оно было в 2007 году.

Во время противостояний расстояние между планетами сокращается до минимума. И в нынешнем году оно составит 99 миллионов километров, или 0,66 астрономической единица (астрономическая единица - расстояние от Земли до Солнца). Однако бывает, что Земля и Марс подходят друг к другу гораздо ближе - примерно на 60 миллионов километров. И тогда - раз в 15-17 лет - случаются так называемые великие противостояния. Ближайшее ожидается в 2018 году.

А в 2003 году противостояние вообще было величайшим. Тогда Марс приблизился на 55,7 миллионов километров.

Разные расстояния получаются за счет того, что орбиты Земли и Марса далеко не окружности - орбита нашего соседа вообще сильно вытянута. К тому же Марс совершает оборот вокруг Солнца примерно за два земных года.

Естественно, чем ближе Красная планете, тем лучше она видна. Ныне наблюдать Марс можно примерно по 14 часов. (Вечерами - на востоке, ночами, на юге, утром на западе). 29 января Марс достигнет максимального блеска.

Каких-либо удивительных открытий противостояние 2010 года не сулит. Но прежде - как раз во время сближения планет - удавалось обнаруживать нечто новое. В позапрошлом веке, например, великое противостояние обогатило астрономию открытием спутников Марса - Фобоса и Деймоса. А знаменитый Джованни Скиапарелли увидел каналы, которых современные астрономы так и не обнаружили.



Тем временем Спирит окончательно встал. И не дергается. Американцы бросили попытки сдвинуть с места увязший робот, хотя предполагалось, что это у них все-таки получится. На Земле даже закопали двойника робота, смоделировав марсианский грунт. Не получилось.



И теперь принято решение оставить аппарат в покое, но не "убивать". Спирит, пока не сломается, будет обследовать окружающее его пространство - продолжит фотографировать и брать пробы грунта. А вокруг есть что посмотреть - но это уже совсем другая история. :-)