Войдя в лес, мы какое-то время шли по уже знакомой тропинке. Спустя минут пять Физзл нарушил наше молчание.
- Главная, как мы будем искать твоего брата? - Духи помогут мне отыскать его, - ответила она.
Гоблин замолчал. Спустя некоторое время мы свернули с тропы и углубились в чащу. Мне остаётся только гадать, какие черти понесли Зулу в эти дебри. Где-то ухнула сова.
Под моей ногой хрустнула ветка. Зан'Каджа резко развернулась.
- Вы не могли бы потише?! - прошипела она.
- Если у тебя нервишки шалят, ты так и скажи, - нарочито громко произнес Физзл.
- Заткнись и не шуми, а то я прибью тебя раньше чем тот древень у тебя за спиной,- тихо ответила тролль.
- Что? Древень? - в лунном свете, пробивающемся сквозь крону деревьев, хорошо было видно как его глаза выпучились от испуга. Он бросил свое ружьё и с дикими воплями помчался вперед, не разбирая дороги. Странно, что при этом у него с головы не слетел цилиндр.
- Может не стоило так шутить? - осторожно спросил я.
- Я не шутила, - ответила она, смотря куда-то назад и вверх.
Уже примерно зная, на что, а вернее на кого она показывает, я медленно, как в замедленной сьёмке повернулся назад. Огромная фигура энта затеняла собой лунный свет. Это некоторой мере скрывало черты его лица. Впрочем, он в представлении или описании не нуждается.
Зан'Каджа придвинулась чуть ближе ко мне.
- Что будем делать? - прошептала она.
- Ты меня спрашиваешь? Кто из нас двоих шаман?
- Я. Но древни не по моей части, - растерянно прошептала она в ответ.
Разумный представитель местной флоры между тем упер руки-ветви в бока и нахмурился. По крайней мере мне показалось, что он нахмурился.
- Я думаю, нам надо с ним поздороваться, - высказался я.
- Эээ, здарова, - помахала она древню рукой.
Звук её голоса прозвучал неуверенно и как-то быстро затих.
- Ну, здравстуйте. Малыши, - поздаровался он в ответ.
После небольшой паузы он продолжил.
- Я не люблю незваных гостей, тем более когда они бродят в моем лесу посреди ночи.
- Мы вовсе не бродим. Мы ищем...
- Ответы на вопросы, - закончил я за Зан'Каджу. Она удивлённо уставилась на меня.
- На вопросы? Хм. Хм. Вы выбрали не доброе время и не доброе место для поиска ответов
- Быть может вы могли бы нам помочь, о, великий? - спросил я. Пожалуй это перебор был.
- Спрашивайте, но помните, что у вас не так уж много времени для того чтобы спасти ваших друзей, - многозначительно ответил он.

Глупо было думать, что новый мир даст мне просто так выспаться. Я бы даже сказал наивно. У Зан'Каджи очень громкий голос, очень. Особенно когда она пытается говорить тихо.
- Дорн, ты не понимаешь. Мой братишка в опасности. Я должна идти, духи сказали мне...
- Я не отпущу тебя одну в лес кишащий монстрами, да ещё посреди ночи. Это безумие!
Всегда помните про ту самую Варвару с базару и не повторяйте моих ошибок. Мне стало интересно, оч ем они там так усердно спорят. Тем более, что сонливость как рукой сняло. Я подошел к двери, и она, предательски скрипнув, приоткрылась. Дорн и Зан'Каджа на мгновение умолкли. Дорн резко открыл злосчастную дверь.
- Смотри, я нашел тебе напарника, - коварно улыбнулся он.
Зан'Каджа была удивлена этим поворотом событий не меньше меня.
За тем он таким же мастерским движением открыл соседнюю дверь. Там в такой же позе что и я застыло существо низкого роста с длинными ушами и зелёной кожей. Оно попыталось скрыться в глубине комнаты, но было поймано за шиворот и вытащено в каридор. Это оказался гоблин.
- Эээ, Дорн, я честное слово больше не буду подслушивать, - умоляюще начал он. - Мамой клянусь!
- Нет, Физзл, ты пойдеш-шь выручать вместе с моим ценным работником другого моего ценного работника, - непрерикаемым тоном ответил Дорн. - а то выселю.
Гоблин поник.
- Мне идти собираться? - спросил он.
- Да, и не вздумай бежать, а то кое-то узнает, кем была поставлена та партия испорченной пыльци невидимости.
- Откуда ты узнал? - поразился Физзл.
- Пить надо меньше, - сказал Дорн.
- Дорн, я благодарю тебя за помощь. Но я одна справлюсь. Мне такие помощники не нужны, - замялась Зан'Каджа.
- Хорош-шо, тогда я тебе придется пройти через мой труп, - продолжил стоять на своем Дорн.
- Ладно жду вас, братцы, внизу,- наконец сдалась она.
- А я уже готов! - радостным голосом объявил Физзл.
Гоблин вышел из своей опочивальни, держа на плече огромное ружье - чудовищный гибрид мушкета и гранатомета, у которого в предках затисались револьвер и снайперская винтовка. Физзл одел потрепанный цилиндр и пошел к лестнице.
Теперь все ждут только меня. Глядя на этих двоих, у меня руки опускаются. Я теперь буду себя ощущать ущербным школьником до конца дней своих.
- Ну что, железка, на с тобой надо не опростоволоситься, - обратился я к мечу.
- Ага, больной уже разговаривает со с-своим оружием, - послышался сзади знакомый ехидный голос.
- Щааз, ты как раз тот, кто мне нужен, - ответил я и развернулся.
Однако вместо бихолдера я увидел Дорна. Он закрыл дверь, и на миг подернулся дымкой. Я машинально моргнул. И вот, на месте Дорна стоит, вернее весит Щааз с довольной ухмылкой на роже.
- Ш-шо вс-стал? - осведомился он. - Тебя там ждут между проч-шим.
Я довольно быстро оделся. Прицепил на пояс кинжал и засунул за него же меч. Щааз недовольно по цокал языком.
- Ты как ш-шут выглядиш-шь, - оценил он мою экипировку. - хорош-шо, что я умнее некоторых и не стесняюс-сь ходить по рынкам. На, я прикупил тебе ножны и амулетик, который не дас-ст тебе с-сдохнуть в ответственный момент. Он кинул на кровать кожаные ножны без украшений и грубо сделанный каменный крест на шнурке.
Щааз молча проследил, что бы я все правильно надел, и, когда я уже собрался уйти, он сказал:"пока что вс-сё идет по плану. Твоя задача подать мне с-сигнал, когда у вас всё совс-сем плохо будет."
- Почему "когда", а не "если"? - напряженно спросил я.
- Потому что это час-сть моего гениального плана. Не переживай в мои замыс-слы не входит ваша с-смерть.
- Утешил, блин, - огрызнулся я. - всё я пошел.
В зале несмотря на на довольно поздний час было людно. Среди разномастной публики резко выделялся один субъект в черном плаще. Он не торопясь ел и читал большую книгу в металлическом переплёте. Почувствовав мой взгляд на себе, он оторвался от книги и пристально посмотрел на меня. Я поспешил выйти наружу.
На крыльце Зан'Каджа хотела что-то мне сказать, но не стала. А Физзл был вполне весел и насвистывал какую-то мелодию. До опушки леса мы шли преимущественно молча. Стена леса выглядела таинственно и зловеще в легком лунном свете. Что там может ждать в глубине даже думать не хочется. А придется.

Пробыв в таком положении ещё с минуту, я медленно встал и огляделся. Жил площадь не поражает размерами: метра два с полтиной в ширину и три с кепкой в длину. В комнатке наличествует кровать на одну тушку. Простыни нет, матрас не ортопедический. Не ахти, конечно. За то подушка вроде перьевая.
Вместо прикроватной тумбочки из стены выпирает камень, уплощенный кверху. Снизу в камень вбита скоба, на которой весит нечто разительно напоминающее полотенце. Под камнем стоит грубо сколоченный табурет. На нём приютился тазик. Крайне оригинальная конструкция с дизайнерской точки зрения. У ног кровати стоит даже не сундук, а так, ящик с крышкой. При всём при том шкаф у противоположной стены выглядит как не от сюда. Он скорее из мест более отдаленных. Это видно по полированным дверцам из темного дерева и по гнутым ножкам. Больше в комнате мебели не было. Окно с деревянными ставнями выходило во внутренний двор. Я выглянул наружу. Коровы не видать. Значит прогнали её всё таки. Засунул меч под кровать.( не ну а куда его девать?) Снял куртку повесил её в шкаф на крючок.(надо будет на досуге плечики изобрести). Ух ты, тут даже зеркальце на левой дверце есть. Всё остальное добро я заскладировал под матрасом. Теперь вернёмся к насущным проблемам, можно да же лёжа.
Лишь только моя голова коснулась подушки, я понял как устал за прошедшие несколько часов. Пожалуй можно даже подримать часик или два. Незаметно для себя я заснул.
Проснулся я от того, что солнечные лучи нещадно били в глаза. Вставать естественно не хотелось. Поэтому я начал ворочиться и в итоге свалился с кровати, от чего окончательно проснулся, однако глаза открывать не спешил. Не помню, что бы у меня в комнате был деревянный пол. В тайне надеясь увидеть свою комнату, я открыл глаза и сел. Застыв в таком положении, я внезапно осознал весь ужас произошедшего. Мне даже в первом приближении не ясно как попасть домой. На ум пришли новые знакомые: Щааз, Дорн, Зан'Каджа и её братец. Наврядли стоит рассчитывать на их помощь. Мне нужен кто-нибудь человеческой расы. А лучше вообще эльфа какого найти или эльфийку. Хотя, зачем я себя обманываю? Люди здесь наверняка мало чем отличаются от европейцев времён средневековья. Если так, то с ними вообще лучше не связываться лишнего. Эльфы? Если ты не герой или хотя бы не потомок древнего королевского рода, то надеяться не на что. А гномов наверно придется заправлять едой и алкоголем каждые пять километров. И того мне остаётся надеяться в собственные силы да в этот "клинок армагеддона". А воздействие подобных артефактов на организмы смертных достаточно изучено, что бы с уверенностью сказать, что ничем хорошим оно не заканчивается. Блин, что же делать-то? Думай, мозг, думай. Стоп это таверна. Следовательно, тут проходит много всяких личностей, скажем так. Очевидно, хотя бы один из тех кто тут бывает сможет мне помочь. Только как выяснить, кто мне нужен? А для этого надо больше общаться с гостями. Тогда всё получится. Ну в теории. Ладно засиделся я тут. Приняв стоячее положение, я подошел к окну. На заднем дворе разбито подобие огородика. Некоторые растения я узнал сразу, например, хрен с укропом. Зула ,видимо, ещё
и функцию пугала выполнять может. Тролль сидел на табуретке как Наполеон на барабане, задумчиво глядя в даль.
Отойдя от окна, я ещё побродил по комнате взад-вперёд, дабы набраться храбрости и выйти за пределы своей "крепости". Я уже почти вышел из комнаты, как вдруг в дверь постучали. На пороге стояла Зан'Каджа.
- Сударь, вы жрать изволите?
- А что уже пора? - последовал не менее оригинальный ответ.
Не люблю, когда представители женского смотрят на меня сверху вниз.
- Да нет, можешь идти дальше дрыхнуть, мне больше достанется, - ответила она и поправила на голове тот самый обруч, что мы с Щаазом нашли.
- Хм, а что на ужин? - решил спросить я.
- Четверть часа назад была свежо приготовленная еда, - просто ответила она.
- Хорошо,щас спущюсь, мне только дела надо доделать.
- Дела? - переспросила она, заглядывая в мою комнату.
Так, намек на то, что надо закрыть дверь и уйти не прошел. Черт. Она совершенно сочетает в себе любопытство, детскую непосредственность и высокий рост. А так же красные волосы, карие миндалевидные глаза, нос пуговкой и синюю кожу.
- Да, мне надо закончить одно сложное упражнение, - не моргнув глазом соврал я.
- То есть я не вовремя? - спросила она.
- Ну, э-э, да.
Не произнеся больше ни слова, она удалилась.
Надеюсь, я её не обидел.
Я вышел, начал закрывать дверь, вспомнил, что у меня нет ключа. Правда замочной скважины я тоже не обнаружил. В замешательстве я окликнул Зан'Каджу.
- Да, чего тебе? - слегка раздраженно отозвалась она.
- Э-э-э, слушай, а тут разве замка в двери быть не должно? - поинтересовался я.
- нет, а зачем? дверь зачарована, и пройти внутрь комнаты может либо постоялец, либо кто-то из доверенных, - произнесла она это так, как будто это элементарно.
- Ясно, спасибо, что разъяснила, - улыбнулся я.
Она на меня посмотрела каким-то странным взглядом и отправилась по своим делам.
К вечеру набралось довольно прилично народу. Так что у меня появилась отличная возможность понаблюдать за жителями этого мира и при том не привлечь внимания к своей скромной персоне. Я заказал у Дорна чего-нибудь перекусить и заодно выяснил, что Щааз ещё не вернулся. Заняв, угловой стол у барной стойки, я принялся изучать поситителей. Часть из пришедших местные, но их немного, человек десять, держатся вместе, но вполне непринужденно, заняли один из больших центральных столов, что-то отмечают наверно. Ещё есть довольно приметная группа людей и, кажется, не только людей. От них больше всего шума. Одеты в одинаковые плащи. У некоторых проглядывают кольчуги. Все вооружены, правда разномастно. Среди них особо выделяется дварф, который опрокинул в себя очередную кружку пива под одобрительные выкрики соратников. Тут в таверну вошел мужчина лет двадцати пяти на вид с гитарой в руках. Мужчина отличался от остальных более дорогой одеждой, аристократической походкой, утонченными чертами лица и ощущением внутренней, не знаю, грации что ли. Вполне возможно, что он и не человек вовсе.
Я подошел к стойке забрать у Дорна свой ужин состоящий из куска хлебы ломтя жареного мяса, сыра и пустой кружки.
- Пить что будешь? - спросил хозяин заведения.
- А чай есть? - спросил я.
- Черный есть - последовал ответ.
- Слушай, Дорн, а тот парень с гитарой он кто.
Налив мне чай, Дорн посмотрел в сторону шумной компании.
- Да, очередной полуэльф, - пренебрежительно ответил он.
Я занял свое прежнее место, решив больше не докучать ему вопросами сегодня. Вообще ощущение складывается странное: как будто меня привели в зоопарк, но при этом закрыли вместе с его обитателями. Исследовательскую деятельность пришлось и переключится на более важные дела.
Закончив с ужином, я уже собирался уйти к себе, но в зал вошел ещё один гость. Крайне приметный надо сказать. Не каждый день встретишь рослого и широкоплечего орка да ещё и одного. За спиной у него был лук и колчан со стрелами. Он обвёл всех собравшихся взглядом, как бы говорящим:"не трогайте меня, и я вас не трону."Затем пришелец отправился прямо к Дорну, они пожали друг другу руки и завели тихий разговор. Затем орк просто поднялся на второй этаж. Глянув на часы, я удивился тому, как быстро течёт время. Пожелал Дорну спокойной ночи, в ответ правда услышал неразборчивое ворчание, я отправился к себе.
Когда я вошел в комнату, рука не произвольно потянулась к выключателю. За окном смеркалось. Пока ещё хоть что-то видно я разделся, покидал вещи на сундук. Буду называть эту коробку сундуком, что бы совсем уж не унижать её достоинство. Лёг под одеяло и почти уже заснул. Как вдруг за окном раздался леденящий кровь вой. Вой переполненный злобой и голодом. Внизу притихли. Рука сама потянулась к мечу и нашла его гораздо раньше, чем должна была. Однако вскоре внизу стало так шумно, как и пять минут назад. Придя к выводу, что это существо в лесу наврядли страшнее моего оружия, я подуспокоился. Сон пришел сам, что бы помочь поскорее добраться до полного новых событий завтра.

- Я ,что, на допросе? - запротестовал огр.
- Нет, но изволь ответить раз уж начал вообще говорить на эту тему, - с явным нажимом в голосе ответил Щааз.
- Блин, да что я вообще с вами время теряю? Мне работать надо! Спросите обо всем Марка.
Меня всё это настолько заинтриговало, что я решил подыграть своему \"партнёру по бизнесу\". Правда, у меня тут же появилось ощущение, что я лезу не в своё дело и напрашиваюсь на неприятности крупного калибра.
- Щааз, мне кажется, твой друг чего-то боится и поэтому не хочет ничего нам говорить.
Щааз посмотрел на меня как на самоубийцу - со смесью удивления и ,кажется, жалости. Дорн побагровел. Брови его гневно сошлись в переносице.
- Запомни, мальчишка, никто не смеет говорить, что я чего-то боюсь! Слышишь, никто! Я - Дорн, прозванный Грозным, не боюсь никого и ничего! - прогрохотал он.
Что-то мне в туалет захотелось.
- Просто, я не хочу, что бы вы во всё это вмешивались, - завершил он свою тираду.
- "Вс-сё это", это что? - не выдержал Щааз, - я терпеть не могу, когда ты от меня пытаешься с-скрывать важную информацию. Лучше расскажи сам.
Секунд десять они буравили друг друга взглядами. Однако Щааз победил по понятным причинам.
Ладно, - сдался огр. - дело в том что, в этой долине обитает могущественный дух - Хозяйка леса. Всё, что происходит в лесу происходит с её ведома. Она очень не любит, когда в её дела вмешиваются посторонние. То есть, ты, Щааз, и, ты, Итильгор, для нее чужие.
- И что она нам сделает - не пустит в лес? - не понял я.
- Ну сделать она с вами может многое, - уклончиво ответил огр.
- То ес-сть получается, этот оборотень у неё домашний любимец, нос-сящий ей тапочки в пастель. И ес-сли его вдруг загадочным образом не с-станет, она обидится и ус-строит провинившемуся персональный с-судный день. - подвел итог Щааз.
- Да примерно так, - сказал Дорн.
- У меня только один вопрос-с: какого хрена ты забыл в этой богами забытой дыре? - спросил бихолдер.
- Щааз, я так устал от городской суеты, от бесконечных проблем с окружающими, которые видят в тебе лишь тупого монстра, от необходимости делать за других грязную работу и самое главное - я устал от того, что ты постоянно влипаешь в неприятности. Короче говоря, я решил, что мне пора на покой куда-нибудь поближе к дикой природе.
- Вот только дикая природа об этом явно не знала, - усмехнулся Щааз. - а на счет ос-стального - не переживай. Во-первых, я приплелся в эту дырень совс-сем не ради тебя. Во-вторых, не далее как с-сегодня я нашел отличную замену тебе, поэтому можешь спокойно заниматься своей таверной и больше не спасать меня от оголтелых искателей с-славы и меня с-самого.
Щааз видимо задел Дорна за живое. Интересно, как они про сосуществовали столько лет вместе?
Замену, говоришь, мне подыскал, - нахмурился и скрестил руки на груди Дорн. - И кто же это?
Щазз молча указал на меня щупальцем.
- Ну-ка встань, - приказал Дорн.
Я встал. Он пристально осмотрел меня с ног до головы.
- Щааз, я не понимаю, что ты нашел в нем. Ты посмотри: он тощий, мышц нет, роста низкого, магией не владеет, драться наверняка тоже не умеет, одет как-то странно.
- Да, но в отличие от тебя он умеет читать, пис-сать, щ-щетает явно не до десяти, не с-стесняетс-ся признать с-свои ошибки, к тому же не пыталс-ся убить меня при первой встрече, - парировал Щааз.
- Слушайте, я все понимаю, но мне не нравится, когда меня обсуждают подобным образом, - встрял я.
- Я вс-сего лиш-шь взял на с-себя с-смелость отстоять твою честь перед моим уважаемым оппонентом, - ехидно промолвил Щааз.
- А я всего лишь указываю на явные недостатки, - передразнил Дорн.
- Ну так что, нужна тебе наша помощ-щь или нет? - резко перевел разговор в другую сторону Щааз.
- Спорить с тобой как всегда бесполезно. Твое стремление выручить друга сравнимо лишь с твоей любовью пакастить врагам, - тяжело вздохнул огр. - Прошу только об одном: будьте осторжны.
- Отлично, теперь, когда ты убедил нас-с помочь тебе, изволь предоставить комнаты с хорош-шим видом из окна.
Дорн сперва скривился, но затем услужливо улыбнулся.
- Тогда с тебя ещё одна услуга,Щааз, дружище, - сказал он.
- С-сделаю, что с-смогу,- ответил Щааз, начиная подозревать неладное.
- Иди и приведи мне Зан'Каджу в работоспособное состояние, иначе она там до вечера просидит, а я без неё на кухне не справлюсь сегодня, - развел руками Дорн.
Затем он отправился на кухню, бормоча что-то себе под нос.
Бихолдер скис от предстоящей ему перспективы. Праздно блуждающие взгляды его глаз упали на меня. Он едва заметно недобро усмехнулся.
- Пойдем, поможеш-шь мне, - с этими словами он потянул меня за руку на верх.
- Эм, Щааз, тут я тебе не помощник, - начал отнекиваться я.
- Вообще-то, Щааз, я тебя просил это сделать, а не его, - сказал огр.
Бихолдер что-то прошипел и скрылся. Дорн отбыл на кухню. Наконец я остался на едине с собой и мог спокойно поразмыслить, над происходящим.
И так, что мы имеем? А мы имеем следующее:
артефактный меч с функциями гранатомёта, огнемёта, фонарика и ещё хрен знает чего, в перспективе способный варить кофе, но при этом его происхождение не известно. Плюс наверняка эта штука может навлечь на меня беду вселенского масштаба, и мне придется сбросить его в жерло вулкана, при этом я покалечусь или вообще умру. Мда, это совсем не позитивно... Ещё у нас есть деньги и, теоретически, даже еда и крыша над головой. Мои шансы на выживание в этом мире явно растут! Щааз может помочь мне починить портал. Но с другой стороны, кто такой Щааз? Спятивший житель подземного мира, решивший бросить вызов судьбе? Или просто... Хм, что "просто"? Здравый смысл подсказывает, что начать доверять ему означает совершить поистине самоубийственную глупость. Но поскольку я уже ему доверился, то по сути я обречён. Единственное, что мне остаётся попытаться сделать - это найти того, кто сведущь в магии и при этом не знаком с моим деловым партнером.
Подошел Дорн. Как при таких размерах он ухитряется ходить не создавая лишнего шума?
- Слушай, это самое, а как вы с Щаазом-то познакомились, а? - осторожно спросил он.
В смысле? - не понял я.
Ревнует что ли?
Просто он обычно людей-то не жалует, - сказал огр, - он вообще мало кого жалует.
- Эм...
- Я это к тому, что бы ты был поосторожнее, а то к нему неприятности так и липнут. Не успеешь оглянуться, и ты уже расхлебываешь его проблемы. В общем ты понял, - смутился Дорн.
- хорошо я постараюсь,- ответил я. Просто я попал в затруднительное положение, из которого мне без посторонней помощи не выбраться.
- А что случилось? - Он присел рядом и с любопытством уставился на меня.
- Ну, эм...
- Да не зажимайся ты так. Я в твоем возрасте был мастер попадать во всяческие переделки и заварушки, - рассмеялся он. - на вряд ли ты сможешь меня чем-то удивить.
- я... как бы не из этого мира. Так, выдохнул воздух. Расслабился.
- И все? - переспросил огр. - А то уж решил, что за тобой как минимум демон времени гонится. Да это легко поправимо все. Теперь мне ясно, чего ты такой замкнутый и не решительный.
- Да, наверно, но портал односторонний...
- Ну, это немного усложняет дело, - задумался огр.

Вскоре появилась Зан'Каджа. Вид у неё был такой, словно ничего и не произошло. Затем показался Щааз. Он явно был чем-то расстроен и подавлен.
- Ш-што уже за моей спиной ш-шепчетесь?- прошипел он, обращаясь к нам.
- Что случилось? - спросил я у него.
- Неважно, - крайне раздраженно бросил Щааз.
Бихолдер забрал сундук и был таков.
Похоже, он уладил проблему, - сказал Дорн, - ваши комнаты на втором этаже будут, пожалуй. Короче, выбирай любую, они всё равно одинаковые все там, да.
- Я наверно тогда пойду выберу, - произнес я забрал меч и направился в сторону лестницы ведущей наверх.
Дорн окликнул Зан'Каджу и направился на кухню.
Зашел во вторую комнату справа. Закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной, осел на пол,прикрыл глаза и с облегчением выдохнул воздух. Я наконец-то один!

Мы пожали друг другу руки. У него рука как гидравлический пресс.
- Дорн, может вс-се таки принесеш-шь поес-сть? - почти жалобно спросил Щааз.
- Я бы тоже не отказался, - признался я.
- Сию минуту, господа, - он тепло улыбнулся и двинул на кухню.
Ровно через пять минут хозяин таверны вышел с кухни балансирую двумя весьма приличного размера подносами, заставленными едой. Мой желудок торжествующе заурчал в предвкушении долгожданного пира. Мы с Щаазом помогли Дорну быстро выгрузить содержимое подносов на стол и, наконец, уже сели есть. - И так, господа странники, сегодня у нас на завтрак яишница с беконом, огурчики слабосолёные, холодец с хреном, хлебушек черный, сливочное маслице, сыр дырчатый и... овощной салат, который вчера приготовила Зан'Каджа, - объявил Дорн, усаживаясь рядом с нами.
В течение следующих минут десяти мы были заняты исключительно утолением голода. Надо отметить, что Щааз съел больше всех, заправски орудую сразу четыремя вилками. Когда всё принесённое было съедено, и Дорн подал чай, мы продолжили беседу.
- Всё-таки ты отлично готовишь, Дружище! - похвалил повара Щааз.
- Однозначно, - подхватил я.
- Благодарю за похвалу, друзья.
Я набрался храбрости и задал вопрос Дорну, постаравшись при этом держаться максимально естественно.
- Слушай... Дорн, я всегда думал, что в тавернах должно больше народа работать. Ну, я имею ввиду... как ты со всем этим хозяйством справляешься?
Он внимательно посмотрел на меня, а потом ответил.
- Видишь, в чем штука, парень. До недавнего времени у меня действительно больше людей работало. Тут, в деревне, проживает большая семья, вот, члены этой семьи нанялись ко мне на работу. Бизнес, кхм... мой некоторое время процветал.
- Дай угадаю: у них в семье с-случилось горе, поэтому они перес-стали у тебя работать, и ты нанял двух неадекватов-троллей? - съехидничал Щааз.
- Ты все такой же добрый и отзывчивый, - ровно ответил огр. - хотя в твоих словах есть доля правды. Дело в том что около двух недель назад местная молодежь, в том числе и из той семьи под вечер пошли в лес...
- И не вернулись, - закончил за него Щааз.
- Хватит меня перебивать уже! - стукнул по столу кулаком Дорн. Мне пришлось придержать свою чашку, чтоб не улетела.
- Ладно-ладно, извини, - отпрянул Щааз.
- Так, о чем это я? А ну да. Когда никто из них не вернулся на следующий день к вечеру, их пошли искать родители.
- А много их было? - спросил я.
- Кого родителей или детей? - не понял Дорн.
- Детей.
- Человек семь, вроде. Да они почти все потом сами вернулись. Двоих парней правда с ними небыло, и их до сих пор не нашли.
- А что с-с ними с-случилось-то? - спросил Щааз.
- Выжывшие утверждают, что на них в лесу напала стая волков, возглавляемая оборотнем. А тех двоих то ли загрызли то ли утащили.
- То есть у них в семье горе, поэтому они у тебя больше не работают -уточнил я.
- Мне глава семьи, его Марк зовут, сказал, что он должен хотя бы тела сыновей найти и предать земле. А там видно будет.
- Мда, Дорн, врать ты так и не научился, - выдержав паузу, произнес Щааз. - Ес-сли хочеш-шь, что бы мы тебе помогли, рас-скажи, как было на с-самом деле.
- Ладно, хорошо. На самом деле я отправил сыновей Марка в соседнее селение купить всяких вещей для хозяйства. В дороге их застал дождь, и они решили остановиться в ближайшей роще на ночлег. Там на них напала стая волков, возглавляемая оборотнем.
- оказывается, говорить правду совс-сем не с-сложно, - с нотой раздражения в голосе произнес бихолдер. - Тем не менее я хотел бы знать: с-сколько было братьев и как их по именам,когда точно это произошло, откуда извес-стны такие подробнос-сти, почему именно волк-оборотень и наконец - были ли предприняты хоть какие-то меры.

Щааз встал как вкопанный.
- Привет, Каджа, милая, - заискивающе промямлил он.
- Ну здравствуй, Щааз... Она сделала легкую паузу. Ах, ты, мордозадое чудовище, мерзкое отродье скверны! Лысый подонок!
Она достала здоровущую скалку, которую зачем-то держала за спиной и, в прямом смысле слова, пошла в наступление. Щааз тем временем начал отступать к моему столу, параллельно намекая мне сразу тремя глазами, что моя помощь была бы весьма кстати. Тут за окном появился Зула, явно намереваясь не дать бихолдеру сбежать. Дорн всё понял и просто встал на пути у Зан'Каджи, скрестив на груди руки. А она попыталась кинуть в Щааза скалку, но Дорн едва уловимым движением поймал её за руку и забрал столь опасный девайс.
- Каджа, что на тебя нашло? - обратился к ней Дорн.
- Сперва пусти меня к нему. Мы должны уладить наши разногласия, - сказав это, она потянулась за небольшим жезлом, торчащим из кармана на фартуке.
- Значит так, девочка ещё раз увижу, как ты применяешь магию на наших гостях - вылетишь от сюда с треском, - грозно промолвил Дорн, сдвинув брови.
- Щааз разрушил мою жизнь. Он загипнотизировал моего брата, - она шмыгнула носом: и заставил его отдать все наши сбережения, которые должны были стать моим приданным. В результате я не смогла...
- Ш-што?! - возопил Щааз: да я твоего братца вообщ-ще не трогал. Он между прочем в тот день просто играл с-со мной в азартные шахматы. С-сначала проигрался изрядно, потом он сказал, что отыграется и притащил кучу денег и драгоценнос-стей. Тут к нам какой-то приезжий маг подсел, предложил Зуле сыграть, поставил против его сакровищ-щ пос-ставил кучу своих. Зула просто не мог отказаться. Ну, маг сжульничал и твой брат проиграл. Когда я это обнаружил было уже поздно что-либо ис-справлять. У Зулы началась истерика, он принялся меня обвинять во вс-сех с-смертных грехах. А потом к тебе жаловаться побежал.
- Этого не может быть! Ты врёшь! - негодующе бросила троллиха.
Дорн почесал репу и сказал:"Думай сама, Каджа, но Щааз не врет - по глазам вижу."
Зула, до этого момента внимательно следивший за происходящим через открытое окно, куда-то исчез. Воцарилось неловкое молчание. Наконец, Зан'Каджа, приняв для себя некое решение, громко крикнула:" братишка, подойди-ка сюда!"
Зула вошел в зал как-то нехотя словно на казнь.
- Скажи, сестра, что этот гад тебе уже успел наплести про меня?
- Я ,вот, сомневаюсь, братишка, не наплёл ли ты мне тогда, что б спасти свою шкуру.
- Ты что, Зан? Ему же нельзя верить, - Зула указал на Щааза.
- Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю! Или ты... Ах, я всё поняла!
Дальше Зан'Каджа перешла, как потом сказал Щааз, на тролльский-матерный. Так что Зуле осталось только, вжав голову в плечи, стоять и обтекать. Мне его даже как-то жалко стало. Наконец, примерно через пять минут Зан'Каджа использовала весь свой словарный запас и замолчала. Зула выглядел так как будто на него тираннозавр сверху насрал, не иначе. Единственное, что он сказал в ответ:"я могу идти?" Зан'Каджа лишь молча кивнула, и он на негнущихся ногах вышел из таверны.
Зан'Каджа присланилась к стене, закрыла лицо руками и заревела. Дорн приобнял её за плечи и тихо сказал:" ну расстраивайся ты так. Всякое бывает. Пойдем, я отведу тебя в твою комнату."И он повел её на второй этаж, поминутно утешая.
- Ну, по крайней мере она не с-сможет меня убить в ближайшее время, - глубокомысленно заявил Щааз.
- Ты знаешь, отчасти она права, - сладко потянувшись,ответил я.
- Я не пойму, что имееш-шь ввиду. К тому же помощи я от тебя так и не дождался, - огрызнулся он.
- В данной ситуации я был бессилен что-либо сделать. А убивать их - не вариант.
- Ладно, забыли, - смягчился Щааз. На некоторое время воцарилось молчание, лишь изредка прерываемое звуками с улицы. Вернулся Дорн, сильно раздосадованный произошедшим. Он двинулся в нашу сторону и наконец-то заметил меня.
- Эм, кхм, нас кажется не представили друг другу, - пробасил огр.
- Ах, да, что-то я совс-сем закрутился и забыл об этом, - вступил в разговор Щааз: Дорн, это мой компаньон Итильгор. Итильгор, это мой старый товарищ-щ и владелец с-сего заведения Дорн.

Посмотрел первые десять страниц местных сообществ. Хочется сказать только одно:" God, save my mind!"

Это ужасно. Всё тело болит так, как будто огромный безумный мясник задумал сделать из него отбивную, но на пол пути решил сделать фарш для котлет с осколками стекла... В общем мало кому доводилось испытывать такие муки. Пытаясь отстраниться от этой боли, я решил попытаться вспомнить с чего это началось, и с какого момента приняло столь скверный оборот. А дело было так.

Я обычный студент обычного московского вуза, сдав таки очередную летнюю сессию, решил, что заслужил нормальный отдых в оставшееся от лета время. Но судьба между тем распорядилась иначе. Наш институт предложил всем желающим студентам возможность поучаствовать в археологической экспедиции в Подмосковье в виде активного отдыха на природе. Моя первая ошибка заключалась в том, что я рассказал об этом родителям, а вторая - что позволил себя уговорить на это дело. В итоге вместо того чтобы иметь возможность посидеть за компом и погулять с друзьями я поехал туда, где нет ни того ни другого.
Где-то неделю мы просто копались в земле, надеясь найти что кроме битых кирпичей и прочего мусора. И вот в тот самый момент, когда я уже разочаровался в происходящем и решил, что надо уезжать пока не поздно, эти горе-археологи нашли вход в какое-то подземелье. И вот вечером того же дня, когда стемнело, я вдруг понял, что мне до жути интересно посмотреть, что там такое - и это была моя третья ошибка.
Одев джинсовую куртку и взяв фонарик, я пошел ко входу в пещеру. Собственно это был не то чтобы вход, это была здоровенная дыра в полу. В саму пещеру можно было попасть, спустившись по приставной лестнице, что я и сделал. Там было темно и пыльно. Минуты через две пещера кончилась и начался довольно длинный коридор. На стенах были скобы для факелов и какой-то орнамент. Ещё минуты через три коридор вывел меня к просторному помещению.Я заметил на полу у входа какую-то черту из желтого камня с кучей непонятных закорючек. Не переставая удивляться себе, я переступил её и вошел в помещение. В центре помещения было что-то вроде алтаря или пьедестала. Луч света моего фонаря выхватил что-то блестящее из покрова тьмы, лежащее на этом пьедестале. И тут я отчетливо понял, что не могу не подойти поближе. Всё внутри сжалось в предчувствие беды. Пьедестал стоял на небольшом возвышении. Вокруг этого возвышения была ещё одна полоска, на сей раз красная. Тут я остановился в задумчивости. Со одной стороны эти все полоски на полу и углубление на потолке, подозрительно напоминающие отсекатели (как на станциях метро) у входа в эту залу ясно давали понять, что абы кому здесь не рады. С другой стороны трудно поверить, что в этом подземелье может что-то угрожать человеку двадцать первого века, особенно когда до выхода не больше двух минут бега. Поэтому плюнув на все осторожности и невнятные предупреждения со стороны интуиции я поднялся к пьедесталу. Моему взору предстал чудесной красоты полуторный меч. Его чуть красноватое лезвие обладало плавным едва заметным изгибом. Гарда была выполнена в виде распростертых драконьих крыльев, а в крестовину был вделан здоровенный слекга потускневший огненный опал. Странно было то, что всё вокруг было покрыто толстым слоем пыли, а меч чистый, как будто вчера положили. Я случайно положил левую руку на "столешницу" пьедестала, и тут погас фонарик. "Здрасте приплыли,-" подумал я. От внезапно нахлынувшей тьмы мне сало вконец не по себе. Такое ощущение, что она только ждала момента, что сомкнуть свои объятия нам глупым человеком. Как вдруг случилась ещё более страшная вещь: каменная створка двери с грохотом поползла вниз. Я понял, что в кромешной темноте мне не найти чертов выход. В голове промелькнула ехидная мысль:" осторожно, двери закрываются, следующая станция..." Не став додумывать,что может стать моей следующей "станцией", я взял меч. Следующие несколько мгновений тянулись словно вечность. Рукоять меча казалась холоднее льда. Тупо простояв с мечом в одной руке и фонариком в другой несколько секунд, а может и минут, я почувствовал как в моё сознание пробирается змея отчаяния и страха. Как вдруг что-то тихо опустилось мне сзади на плечо. Я выронил фонарик, он бесшумно упал в пыль. Чувствую как на коже проступает холодный пот, я коснулся того,что было у меня на плече и не закричал только потому что вторая костлявая рука мертвяка схватила меня за горло. Понимая всю безвыходность своего положения, я всё же решил,что лучше умереть в неравной схватке с судьбой чем дать прогнившему суповому набору себя вот так некрасиво задушить. Со всей силы я вонзил меч в мой персональный кошмар. Ему это явно не понравилось ,и он меня отпустил. Развернувшись, я нанес ему ещё один удар, который должен был развалить его напополам. Звук перерубаемых костей известил о попадании. В этот момент мне показалось, что меч стал теплее. Но тут я почувствовал, что этот гад здесь не один. Простояв в темноте ещё секунд пять, я наугад нанес удар. И о чудо я попал! Вдруг я вспомнил, что у меня в кармане лежит мобилка. Держа своё оружие в левой руке, правой полез в карман за спасительным источником света. В свете дисплея своего телефона я увидел целую толпу умертвий безмолвно идущих на меня. Надо сказать, что некоторые даже были вооружены. Подождав пока они подойдут поближе, я сам пошел в атаку. Уложив ещё пяток мертвяков, я заметил, что меч стал как будто легче, а на его лезвие появились крошечные язычки пламени. И тут опять погас свет: часть мертвяков догадалась зайти ко мне с тыла, и один из них, с топором и с отсутствующей нижней челюстью, уранил мой телефон на пол и ударил по нему топором. Но при этом меч начал светится гораздо ярче. Я зарычал(правда получился какой-то хрип) и бросился на этого гада. Он поднял топор и неуклюже попер на меня. Как вдруг его рука не выдержала и топор упал ему прямо на голову,проломив череп. Между тем стражи подземелья неуклонно шкандыбали в мою сторону. Дальше всё было как во сне: они нелепо наступали я их рубил. С каждым поверженным противником меч разгорался всё сильнее, а рукоять становилась всё горячее. В какой-то момент я понял, что почти выдохся, а моих врагов стало не намного меньше. Я взглянул на раскаленное лезвие своего оружия и понял, что надо делать. Когда я как волшебной палочкой взмахнул мечом, с его клинка сорвался огромный белый плазменный шар и с гулом понесся в сторону нападавших. Яростно ревущая плазма буквально обратило в нечто все чему не посчастливелось оказаться у нее на пути. Долетев до конца коридора "шарик" с адским грохотом сдетонировал обо что-то. Придя в себя после такой огненной феерии. В голове у меня пронеслось сразу несколько мыслей: у мертвяков сегодня плохой день, моим друзьям археологам теперь нечего будет делать, потому что самый ценный ценный артефакт я никому не отдам, а всё остальное теперь увы не подлежит ремонту. И щас наверно начнется обвал. И он канечно же начался. Справедливо рассудив, что под камнями погибать не честно, особенно после такой схватки. Я со всех ног понесся в непонятно когда и как открывшуюся комнатку со странной дугообразной аркой посередине. Увернувшись от особо крупного булыжника, я прыгнул вперёд в сторону арки. Пролетев сквозь неё, я почувствовал как меня вдруг что-то подхватило и с огромной скоростью понесло неизвестно куда.
Сперва я вообще ничего не чувствовал. Однако потом ко мне начали возвращаться чувства вместе с ощущением падения. Тут моя голова радостно встретилась с невероятно твердым каменным полом. И я потерял сознание.

- Я, кажется, с-совсем забыл спросить, как тебя зовут, - обратился ко мне Щааз.
- Большой косяк с твоей стороны, - притворно усмехнулся я.
- И всё же, как твое имя?
Хм... Черт. Раскрывать кому-либо свое имя и фамилию мне как-то совсем не хочется. Надо себе творческий псевдоним найти. Что б было серьёзно, но не очень пафосно.
Я посмотрел на моего в конец заинтригованного спутника. И совершенно неожиданно для себя ляпнул: "Итильгор."
- Только что придумал? - поинтересовался Щааз.
- Ну, да... - застенчиво промямлил я.
- Рас-слабься. Хорош-шее имя. Главное, не забудь его.
Переваливаясь с ноги на ногу, напевая себе под нос, вошел тролль. Сперва он направлялся к барной стойке. Но тут он заметил нас, вернее Щааза и плавно сменил направление. Я на всякий пожарный положил меч на колени. Щааз посмотрел на незваного гостя буквально одним глазком и тут же перевел взгляд куда-то в потолок.
- Дарова, дружище, помнишь меня? - начал было тролль.
- Нет, - отрезал Щааз, даже не обернувшись.
- Эээ... Щааз, ты мне вообще-то деньжат должен, - неуверенно продолжил незваный гость.
- Послушайте, вы меня с-с кем-то путаете. Я не знаю никакого Щааза, - категорично заявил мой компаньон.
- Кончай ломать комедию, чувак, а то я всё сестрёнки про тебя расскажу, - заявил тролль.
- Зан'Каджа здес-сь?! - со смесью ужаса и недоверия в голосе спросил Щааз.
- Конечно. А где же ей ещё быть. Она на тебя очень сердита, и хочет превратить в лягушку.
- В лягушку? (он слегка побелел.)
- Хошь, я её позаву?- ехидно улыбнулся тролль. ( прям вылитый куллфейс)
Но тут случилась нечто неожиданное. Что-то, а точнее кто-то двух с половиной метров роста и метр в плечах. Кожа коричневато-серая, нос картошкой, глаза карие, добрые(ну, почти). На голове беспорядок из каштановых с проседью волос средней длины. Одет в холщевые штаны, опоясанные широким кожанным ремнём с медной пряжкой. Серая, застиранная, но тщательно выглаженная рубашка. И в довершение ко всему белый с иголочки фартук.
Никогда не думал, что огры бывают такими... Интересно, как он так тихо подошел?
Между тем огр смерил тролля таким взгядом, от которого у меня мурашки по коже побежали. Скрестив ручищи на груди, он спокойно произнес:" Скажика, мне, Зула, где я тебе велел быть?"
Тролль, понурив голову, ответил:"во дворе." - а, что же там должен был делать? - почти ласково осведомился огр.
- Не давать соседской корове пастись у нас в огороде, - буркнул Зула.
- Так, если ты знаешь свои обязанности, то какого черта прохлаждаешься здесь?! - рявкнул огр.
- Дорн, чува...
Дорн, не говоря больше ни слова, взял Зулу за ухо, потащил на улицу и легким пинком выставил за дверь. Затем глубоко вздохнув, пошел к нашему столику. Щааз между тем решил улизнуть через то же окно. Иначе его позу интерпретировать нельзя.
- За тобой должок, между прочем, - устало проговорил огр, обращаясь к бихолдеру.
- У меня ни... я...
Дорн прервал, начавшийся было поток обьяснений новой репликой.
- Между прочем пять лет назад ты покинул меня тем же способом, что и сейчас. Только тогда за тобой летели стол, пара стульев и черенок от лопаты. Члены банды Строптивого Джо до сих пор помнят ту твою выходку. И это из-за тебя меня вытурили с поста вышибалы в трактире "Тридцать два с половиной богатыря" в тот день.
- Дорн, я вс-сё могу обьяснить. Джо вполне заслужил...
- Расслабься, приятель. Я давно не держу на тебя зла.
- Правда? - удивился Щааз.
- Ты уже больше восьмидесяти лет живешь на свете, а разбираться в людях так и не научился. Огр покачал головой.
- Думаю, нашу встречу надо отметить как подабает. Пошли ка на кухню, пока буду тебе завтрок готовить, расскажешь вкрадце, где пропадал столько времени.
- С-с твоим обаянием и размерами по-прежнему трудно с-спорить, Дорн, - хитро усмехнувшись, ответил Щааз. И они двинулись в сторону кухни, но тут им навстречу вышла троллиха, вероятно, та самая Зан'Каджа - сестра Зулы.

Спустя некоторое время я пришел в себя. Мда, ещё одного такого знакомства с каменным полом мой лоб может и не выдержать. Я огляделся. Тут так же темно и пыльно, но помещение выглядит другим. Прежде всего потому что в потолке имеется лаз, закрытый старой деревянной крышкой. Сквозь которую откуда-то сверху робко просачиваются лучи солнечного света. Однако этого было достаточно для того что бы осмотреться. Поднявшись на ноги, я попытался сообразить, куда вообще меня занесло и как теперь отсюда выбираться. Продолжив осмотр я на наткнулся на свой меч, лежащий в пыли. На нём какие-то грязеотталкивающие чары, не иначе. Кроме того здесь есть какие-то стеллажи заставленные всяким мусором. Они расположены рядами: по четыре стеллажа в среднем и левом ряду , два стеллажа и нечто похожее на письменный стол в правом. К люку в потолке раньше видимо вела деревянная лестница. На то что от неё осталось даже смотреть страшно, не то что лезть. Позади меня расположена такая же арка-портал как и в том злосчастном подземелье. То что это именно портал, а не ,скажем, ошибка архитектора мне уже стало понятно. А ещё по закону подлости он либо односторонний либо открывается раз в сто лет специально для таких дураков как я.
Но моим изысканиям не суждено было продлиться дольше. Потому как яркий золотисто-розовый луч внезапно испепелил крышку люка и лестницу заодно с ней. Выпучив от ужаса и удивления глаза я стоял и тупо смотрел на горстку пепла под дыркой в потолке. Надо что-то срочно предпринять, а то незваный гость наверняка захочет спуститься сюда. Я не придумал ничего лучше, чем, ещё больше испачкавшись, залезть под письменный стол. Было видно, как нечто плавно спускается на пол в том месте, где была лестница. Существо, кем оно не было, не спешило показываться. Вместо этого оно завернуло за ряд стеллажей. Я аккуратно,стараясь не шуметь, вылез из-под стола, взял меч в обе руки и двинулся на встречу неизвестности. Оно как раз должно было дойти до конца ряда. Я тихо прошмыгнул в тот же ряд и уже собирался продвинутся ещё дальше, как вдруг удача отвернулась от меня: под подошвой ботинка что-то предательски хрустнуло. Этот звук сдал меня с головой. Оно уже перешло в соседний ряд, но, услышав хруст, вернулось в мой. И я наконец увидел того, кто так ловко разнес мой единственный способ попасть на верх. Никогда не думал,что мне удастся в реальности увидеть нечто подобное. Начну с головы, собственно это единственная выдающаяся часть тела бихолдера. Огроменная бошка с одним зелёным глазом по центру, почти безгубый рот,вооруженный кучей мелких, но наверняка острых зубов, две маленькие дырки там, где у других обычно бывает нос, ушей как таковых тоже нет и кожа у этого существа розовато-серого цвета. На голове, ну верхней её части, вместо волос, с десяток щупалец на конце каждого по маленькому глазу, и не все из них зелёные, есть голубые карие и даже, вроде, красные. Что характерно это создание не лишено век. Снизу есть что-то вроде рудиментарного туловища без всякого намёка на шею, прикреплённое сразу к голове. Кароче будем считать, что это просто часть головы. Ещё там снизу тоже есть щупальца. Только они длинной с ногу взрослого человека. Поскольку бихолдер не ползает, а левитирует, кажется, что он больше чем на самом деле. Он недоумевающе уставился на меня всеми своими девятью глазами( да, я наконец-то смог определить сколько их), видимо, силясь понять, что я могу делать в таком месте как это. Я уставился на него. Так мы в полном молчании разглядывали друг-друга. В то время как часть его глаз всё ещё была занята мной, взгляд того, что крайний с лева, обратился на портал позади меня. Выражения лица моего "гостя" на миг приобрело оттенок задумчивости. Уголки его губ растянулись в каверзной усмешки. Но я надеюсь, что последнее мне всё же показалось. Неожиданно для меня и наверное даже для себя он решился нарушить сгустившееся молчание сам странным вопросом, из всех, что я когда-либо слышал:
- Ты ключ-ш ч-щасом не видел?
- Эм... Хм... Да нет вроде...
- Жаль. Я думал ты здесь живёш-шь.
- Я ээ... Как бы...
В этот момент я подумал о портал и своём мире, который остался где-то по ту сторону.
- Ну если ты здес-сь не живеш-шь, а в том конце этой выгребной ямы находится портал, а не веш-шалка для вяленой рыбы... Тогда мне вс-сё ясно.
Проплыв мимо меня, он направился прямо к арке портала.
- Да опусти свою железку наконетс-с. Эта штука тебе всёравно не поможет. И да кстати меня Ш-щааз зовут.
Тщательно осмотрев её, он заключил:" да парень, ты серьёзно влип." Я как будто без него этого не знал. Он повернулся ко мне, скептически осмотрел мою одежду и хмыкнул, явно прикидывая что-то в уме. Потом он продолжил осмотр портала. Я между тем решил оглядеться ещё раз в поисках возможного выхода. Заметив блестящий предмет на полке стеллажа рядом, я подошел по ближе. Это наверное тот самый ключ, что искал здесь Щааз. Он тем временем закончил своё занятие.
- Парень у меня для тебя есть две новости: хорош-шая и не оч-шень. С какой начать?
- Ну, давай с плохой.
- Как пожелаеш-шь. Плохая новость: ты застрял здесь на неопределённый срок.
- А какая тогда хорошая?
- Врата можно включить и перенастроить. Но это будет не просто... Тут понадобится кое-какие магические ш-штуковины...
- Каторых у тебя естественно нет,- закончил я за него.
- Но у меня есть к тебе предложение, от каторого невозможно отказаться.
- Это какое же?
- С-стать моим деловым партнёром на ближайш-шее время. Ну так месяца на два. А я за это время обеш-щаю придумать как тебе помочь.
- Я так понимаю, у меня нет выбора.
- Разумного точно нет,- категорично заявил он.
С этими словами мой новый партнёр отправился к выходу.
- А Щааз, ты ни этот ключ искал?
Я показал ему свою находку, точнее его глазу , которым он на меня посмотрел.
- Да это он. Пош-шли, я покажу тебе, что им открывают, а заодно введу в курс дела, партнёр.(я почти уверен, что в этот момент он ухмыльнулся).
Он легко взмыл в к потолку и уже собирался скрыться в лучах солнечного света, как я окликнул его.
- Партнёр, а ты уже придумал как мне вылезти наружу?
- Я в процессе,- донеслось сверху.
- Щааз, а ключик всё ещё у меня.
- А ты подпрыгни,- невозмутимо ответил он.
- Как ты себе это представляешь? Тут до дыры в потолке метра три не меньше.
- Ладно, хватайс-ся.
Он протянул мне два своих самых длинных щупальца. Я ухватился за них. Щааз неожиданно быстро потащил меня наверх. После полумрака помещения солнечный свет кажется слишком ярким. Поэтому пришлось зажмуриться.
"Ну и долго ты так стоять собрался?" - прозвучал рядом голос моего"спасителя".
Я открыл глаза и увидел рожу Щааза во всей её отвратной красоте. Хорошо хоть псариаза у него нет.
- Слушай, Щааз, ты не мог бы так не нависать надо мной?
- Мог бы, но мне было интересно твоё выражение лица.
- А что в нём такого?
- Ну понимаешь, оно было настолько идиотски счастливым, что я не удержался и решил посмотреть поближе.
Только я решил высказать всё что я думаю о его скромной персоне, как Щааз, ни слова не говоря, потащил меня куда-то за руку. Спуск в комнатку с порталом находится в маленьком здании с полуистлевшей крышей, сквозь каторую видно голубое небо и солнце. В домике есть дверной проём, ведущий к другому помещению. Мы вышли на улицу, во внутренний двор старой разрушенной крепости. В густых зарослях травы стрекочут кузнечики, а от цветов доносится деловитый гул пчёл. Кое-где выросли деревья, которых по идее быть в крепостном дворе не должно. В центре двора виднеется старый колодец. Его камни местами покрыты мхом, а деревянная крыша давно прогнила. Дом, из которого мы вышли примыкает к довольно таки неплохо сохранившейся башне. Во дворе крепости есть ещё какие-то постройки, но назначение их понять трудно. Хотя скорее всего это кузня, конюшня, оружейная и тд. Словом всё что бывает в нормальных крепостях. Есть ещё главное здание, вот туда меня Щааз и тащит. Донжону, или просто самой главной башне явно не повезло: его вершину начисто снесло чем-то очень мощным.
- Слушай, куда ты меня тащишь?
- Ну как нам же надо ключ ис-спользовать. Тут сундучок ес-сть один. Лич-шно мне страш-шно интересно, ш-што в нём.
- И не стыдно тебе марадёрствовать,а?
- Почему сразу марадёрствовать, - обиделся он. Мне просто приглянулся сундучок, а вокруг никого не было. Ну не бросать же его там с-совс-сем одного... Не парься, ты в доле.
Мы пришли в главное здание. Входные двери, были содраны с петель и заботливо заскладированны недалеко от входа. Полы застланы каменной плиткой серо-желто-красного цвета. Имеются колонны, по одной с каждой стороны от дверного проёма. По бокам два коридора. В общем серый скучный зал со следами битвы в наличии. Мы подошли к серому валуну, судя по дырке в потолке, его сюда явно не ветром занесло. На этом камушке и примостился маленький бронзовый сундучок.
- Ну вот, с-смотри.
- Щааз, а ты уверен, что в нём есть хоть что-то ценное?
- Абсолютно.
Я достал из кармана ключ, засунул его в замочную скважину. Ключ наудивление, легко повернулся, а замок тихо щёлкнул.
- Ну что Щааз,ты нашел, тебе и открывать.
- Нет уж давай ты. В конце концов это твой первый с-сундук с-с сокровищами в этом мире.
- Надеюсь не последний,- произнёс я и открыл сундук. Вот перечень того, что оказалось внутри: пара здоровенных золотых монет, горсть серебряных, один сапфир ( никогда не видел таких красивых, да ещё и сферической формы), два рубина( сапфир красивее и больше обоих), пожелтевшая от времени тетрадка, пузырёк чернил( они засохли, я проверил), связка старых перьев, окаменевшая берёзовая жевачка, мешочек с каким-то порошком белого цвета и небольшой нож в кожаных ножнах.
- Неплохо,- заметил Щааз.
- Подожди, это по-моему ещё не всё.
Я взял сундучок в руки ( всё найденное мы разложили на камне) и осмотрел его. Дно у него толстое слишком. Это не с проста. Я перевернул его вверх тормашками. Хм, тут в левой передней ножке имеется углубление со внутренней стороны. А если туда нажать? Раздался тихий щелчок, и из сундучка выпал предмет округлой формы и пластина, бывшая, по-видимому, ложным дном. Не успел я нагнуться к упавшим предметам, как Щааз уже во всю разглядывал наиболее ценный из них. Это оказался золотой обруч, украшенный небольшими изумрудами. Щааз как последняя модница немедленно водрузил его себе на голову и принялся, растопырив "глазастые" щупальца любоваться находкой. Потом повернулся ко мне и вполне искренне и радостно улыбнулся. Мда ему стоит пореже это делать.
- Я тебе ни говорил, как мне нравятся подобные безделушки?
- Нет.
- Ну ладненько давай поделим оставш-шееся барахло и двинем в местную таверну. А то я ес-сть уже хочу.
Мы всё быстро поделили. Кинжал, сапфир и половина денег достались мне. Он велел, что б я положил его долю сакровищ вместе тетрадью обратно в сундук и отдал ему. Пока я распихивал своё достояние по карманам курти и джинсов. Щааз продолжил заниматься самолюбованием(мда, если так будет продолжаться и дальше, мне надо будет найти кого-то более адекватного) . Кинжал я прицепил на пояс. И мы двинулись. Когда мы вышли за пределы крепости, оказалось, что она стоит на холме. Всюду виднеются одни сплошные леса. Где-то вдалеке, на самом краю горизонта синеют, едва различимые глазом, горы. Если встать спиной к тому, что осталось от крепостных ворот, то в нескольких километрах слева сталью поблескивает озеро. Справо и немного позади одиноко возвышается пологая гора. Ну а прямо - просто лес до самого горизонта. Хотя изредка виднеются небольшие прогалины. От столь необъятной панорамы захватывает дух, и как-то забываешь, что находишься в другом мире и можешь никогда не вернуться в свой.
- Теперь, то ты, что вс-стал? - прервал моё созерцание Щааз.
- Ну, тут просто красивый вид...
- Да, а я, вот, прос-сто ес-сть хочу. Пош-шли давай, если хочеш-шь успеть к завтраку. Там рядом с озером поселение есть и таверна.
Я глянул на часы - пятнадцать минут девятого: хорошенько подкрепиться не помешало бы.
Мы давольно быстро спустились вниз и ступили под сень лесных крон( вернее я ступил, Щааз бренной земли вообще не касается). Среди деревьев, в траве петляет узкая тропка. А лес наполнен сомном звуков, издаваемых его обитателями.
Первое время мы шли молча. Однако вскоре Щааз нарушил молчание.
- С-слуш-шай, я подумал: было бы неплохо, ес-сли бы ты рассказал немного о с-себе и с-своём мире.
- И что же ты хочешь знать?
- Как вы там живете, какие рас-сы населяют ваш-ш мир, нас-сколько вы техничес-ски развиты. Ну ты понял.
- Кхм, в моём мире живут только люди. Других разумных существ у нас нет. Ни эльфов, ни гномов, ни орков. Никого.
- Но ес-сли у вас-с их нет, то откуда ты про них знаеш-шь?
Вот тут я задумался. Что же мне ему ответить? Ну не рассказывать же ему про компьютерные игры, фэнтези литературу и всё прочее?
- Сказки, легенды всякие,- кратко ответил я.
Щааз хмыкнул, но промолчал.
- Подожди, получается ты соверш-шенно не в курсе, что тебя тут может ждать?
У меня возникло желать сказать:"Кээп."Но я сдержался.
- Хорошо, давай я тебе обьясню основные моменты пока время ес-сть. А то вытвариш-шь глупость какую, а я разгребай потом.
- Мне законспектировать, Щааз?,- притворно улыбнулся я.
Он пропустил мою насмешку мимо ушей и перешел сразу к делу:
Значит, смотри, всех обитателей наш-шего мира можно ус-словно разделить на две группы. Первая группа - это домос-седы. Они предпочитают сидеть дома и ни во что не вс-стревать без особой нужды. Самое важное, соблюдать их местные нравы и обычии. В противном случае: радужная жизнь обес-спечена. При этих словах Щааз нехорошо усмехнулся.
- А вторые, это кто?
- Не перебивай. Вторые - это те, кому неймётся по жизни. Их ос-сновное занятие: поиск приключений на задницу. При том не только себе, но и всем желающим, или тем, кому не посчастливилось мимо пройти. А еш-щё у всех "приключенцев" ес-сть пунктик: они мечтают спасти мир. По ходу достижения столь важной цели эти мечтатели ус-спевают грохнуть немало народу, кого за дело, кого просто так, столько же покалечить, разруш-шить пару-тройку населённых пунктов,сжечь лес( или "вражеский" нужник) с-совратить с десяток, а то и больше представителей противоположного пола(или другой ра-сы), перепортить кучу еды, ограбить гробницу или деревню(смотря что ближе), ну и конечно же нажраться в зюзю. Кс-стати нередко всё начинается именно с-с последнего пункта. Естес-ственно горе-герои наживают себе уйму врагов во время свершения своих "эпических" похождений, что служит отлич-шным поводом повторить весь процесс ещё разок.
- Весело вы живёте, Щааз!
- Им, может быть, и вес-село. А таким как я не очень. Кс-стати могу тебя обрадовать.
- В самом деле?
- Раз ты с-связался со мной, "воины света" могут посчитать тебя, ммм... Злом. Так что повторюсь: ты влип по с-самые помидоры.
- Умеешь ты обнадежить.
- Обращ-щайся в любое время.
Мы вышли к небольшой полянке. Ровно посередине, в густой изумрудно-зелёной траве возвышается старый поросший мхом пень. В нём виднеется маленькое, округлой формы дупло. Тут на него с дерева слезла белка. Вероятно, её привлёк орех, лежащий рядом с пнём. Она подобрала свою добычу и уже собралась залезть обратно на дерево, как вдруг из дупла в неё выстрелила плотная струя газообразного вещества. Белка замерла словно парализованная и в такой нелепой позе как плохой камедии завалилась на бок. Тут же из дупла вытянулись тонкие, нитеобразные щупальца и с хрустом втянули белку в пень. Буквально через секунду после того как она ищезла в недрах коварного растения, орешек вылетел наружу и занял прежнее место.
- Щааз, это что было? - с ужасом спросил я.
- Ммм... Похоже на плотоядный гриб, - невозмутимо ответил он. Пойдем.
- Гриб?
- А у вас-с такие не водятся?
- Нет.
- С-странно, я думал они везде есть. Вообще, это такая разновидность трюфеля. Кстати их парализующ-щие с-споры весьма ценятся представителями некоторых профессий.
- Убийцами что ли?
- И ими тоже.
С поляны мы ушли быстро и молча. В скором времени лес начал редеть. И вот мы выбрались на апушку. Всего лишь небольшое пшеничное поле теперь отделяло нас от завтрока. Ещё немного и мы у цели. Вот за хиленькой оградкой первые дома показались. Собственно тут же и закончились, я не счетая сараев и прочих нужников, домов всего десять. Обычные такие дома: деревянные стены, соломенные крышы. Единственный выдающийся объект здесь - это сама таверна. Порожает она прежде всего своей несуразностью. Все камни в фундаменте разного размера, само здание из дерева, но брёвна разной длины и толщины. Одна стена вообще, похоже, цельный кусок скалы. Кроме того к одному из углов прилеплена башенка, точнее это не башня вовсе, а ствол большого дерева с чем-то вроде шалаша на верху. Два этажа и чердак. Крыша двускатная. Все окна разного размера и формы, вместо стёкол слюда. К задней стене примыкает небольшой огородик, в котором пасётся корова, почему-то. Решив, что это произведение архитектуры отвлекает на себя всё мое внимание, я начал глазеть по сторонам. Немногочисленные жители неспешно направляются по своим делам. Кажется им совсем дела нет до меня и Щааза. Ну я то ладно. Как будто Щааз не огромная голова с кучей щупалец и безвкусным золотым венцом, а бабочка. Мы прошли вдоль стены таверны, мимо окна, из которого доносится чудесный запах яичницы и жареного мяса. Я сглотнул слюну и ускорил шаг. Мой компаньон оказался проворнее и как раз собрался завернуть за угол прямо ко входу, но вдруг остановился и подался слегка назад.
- Блин, Щааз, давай вперед или подвинься!
- Ис-свини но там у входа торчит один тролль, с которым я бы не хотел встречаться.
- Он тебя, что убить хочет?
- Почти. Я ему денег должен. Много, - погрустнел Щааз.
Мне стало интересно, что за тролль такой, и я заглянул за угол. Там, на невысокой но длинной скамеечке, прислоненной к торцу здания, сидел некто долговязый и синекожий
В грубой кожанной безрукавке и таких же штанах. Лица его было не видно, но зато видны заостренные уши и клыки, торчащие изо рта.
- В общем план такой: я прохожу через главный вход, а ты лезь через окно. В таверне он не посмеет к тебе приставать, там наверняка вышибала есть.
- Хм... Придумывать нормальный план времени нет, поэтому поступим по-твоему.
- Я подам тебе знак...
- Иди уже.
Глубоко вздохнув, я как ни в чем не бывало завернул за угол. Засунул руки в карманы джинс и придав себе максимально уверенный вид прошел мимо тролля. Тем временем он заложив ногу за ногу, продолжал сидеть на скамейке и увлеченно строгать что-то из дерева маленьким ножиком. В мою сторону он даже не посмотрел. Интересно если я его сейчас спрошу,"как пройти в библиотеку", он ответит?
Над входом весит табличка с названием заведения:"Пьяная Химера". Интересно, кто автор этого названия? Колеблясь, я остановился напротив гостеприимно открытых дверей. Прямо перед входом коврик неопределенного цвета с надписью:" Вытирайте ноги!". Чуть пониже другая надпись:" готовьте мелочь заранее". Невольно улыбнувшись, я вошел (разумеется, тщательно вытерев ноги). Внутреннее убранство оказалось вполне симпатичным. Стены местами обшиты панелями из светлого дерева, местами просто виден древесный сруб или каменная кладка. Столы сделаны из искусно выточенных коряг и деревянных щитов. Светильники из металла по углам. Пара больших люстр на потолке. Наверно работа местного кузнеца. В принципе ничего необычного.
Пока хозяина не видно, я занял место у окна и подал Щаазу знак. Тот тихо влез и занял место рядом со мной.

Пока не сдам сессию, ничего писать не буду.

Если честно, не знаю, зачем я создал себе блог. Могу по выкладывать свою писанину aka творчество в жанре фэнтези. Надеюсь хоть кто-нибудь прочтет.