Президент Международной шахматной федерации (ФИДЕ) с 1995 года. Член партии "Единая Россия". Создатель Нью-Васюков - элитного гостиничного комплекса на окраине Элисты. В 1993-2010 годах возглавлял Республику Калмыкия; за это время неоднократно отправлял в отставку собственное правительство, в 1998 году заявлял о намерении Калмыкии выйти из состава РФ, неоднократно обвинялся в многочисленных финансовых нарушениях и нарушениях федерального законодательства, но ни разу не привлекался к ответственности.

Кирсан Николаевич Илюмжинов родился 5 апреля 1962 года в Элисте, столице Калмыцкой АССР [62], [35]. Отец Илюмжинова был партийным работником, мать - ветеринарным врачом [63].

В 14-летнем возрасте Илюмжинов стал чемпионом Калмыкии по шахматам [63]. В 1979 году окончил с золотой медалью среднюю школу [62]. В 1979-1980 годах работал слесарем-сборщиком на заводе "Звезда" ("Одн") [35], [63]. В 1980-1982 годах проходил срочную службу в Советской Армии, в частях Северо-Кавказского военного округа [62], [35].

В 1982–1983 годах Илюмжинов вернулся на завод "Звезда". Работал слесарем [35], был бригадиром молодежной бригады [62]. В 1983 году вступил в КПСС [64].

В 1983 году Илюмжинов благодаря рабочему стажу (более двух лет), партийности и отличным рекомендациям [64] поступил в Московский государственный институт международных отношений (МГИМО). В институте был заместителем секретаря парткома по идеологии и капитаном институтской команды шахматистов [64].

В 1988 году Илюмжинова отчислили с пятого курса, по данным ряда сетевых СМИ - за употребление наркотиков [40], пристрастие к посещению ресторанов, алкоголизм и даже хранение цианистого калия [64]). Однако через несколько месяцев он был восстановлен [63], [62]. В 1989 году окончил институт, получив квалификацию "специалист по Японии и внешним экономическим связям со странами Востока" [62], [35].

В 1989 году Илюмжинов стал стажером [63], а затем выиграл конкурс и стал управляющим совместного советско-японского предприятия "Лико-Радуга" [35], [41] (по другим источникам - "Эко-Радуга" [62], [63]). По данным ряда СМИ, в 1990 году Илюмжинов заработал свой первый миллион рублей [63].

В том же году Илюмжинов стал президентом международной корпорации "Сан". Организовал в Калмыкии банк "Степь" (в 1992 году оборот составлял 15 миллиардов рублей). По данным СМИ, в 1992 году Илюмжинов как глава ассоциации "Степь" предложил правительству РФ обеспечить российские фабрики высококачественной шерстью. Ему был выделен кредит примерно 11 миллиардов (по другим данным - 14 миллиардов [39]) неденоминированных рублей. Получив деньги, ассоциация "Степь" перечислила их фирмам, которые должны были закупать шерсть (указывалось также, что она передала их фирмам под проценты), однако ни одна из них шерсть так и не поставила, а большая часть кредита исчезла бесследно [47]. По версии других изданий, речь шла о махинациях Илюмжинова с 14 миллионами рублей, выделенными правительством РФ корпорации "Эко-Радуга" на закупку шерсти. Также упоминались обвинения в том, что во время работы в корпорации "Эко-Радуга" Илюмжинов получил взятку в 5 миллионов долларов за незаконную поставку нефти в Японию [40], [64]. Ряд СМИ публиковал информацию об исчезновении 5 миллионов долларов, предназначенных на приобретение двух линий шерстомойной фабрики "Элми" [39].

18 марта 1990 года Илюмжинова избрали народным депутатом РСФСР от Манычского территориального округа номер 821 (Калмыкия). Илюмжинов был включен в состав Комитета по международным делам и внешнеэкономическим связям, входил в депутатскую группу "Суверенитет и равенство", во фракцию "Смена - Новая политика". Также являлся членом Верховного совета СССР последнего созыва - вплоть до распада СССР [62], [35].

К апрелю 1993 года Илюмжинов возглавлял уже более 50 компаний, банков и бирж в странах СНГ и за пределами бывшего СССР [35] (по другим данным, Илюмжинов был их учредителем [63]). Ряд СМИ указывал, что годовой оборот этих предприятий составлял 500 миллионов долларов [63], [64].

В январе 1993 года Илюмжинов был избран президентом Российской палаты предпринимателей и президентом палаты предпринимателей Калмыкии. В том же году он выставил свою кандидатуру на выборах первого президента Республики Калмыкия. Избирательную кампанию Илюмжинов проводил под девизом "Богатый президент – неподкупная власть" [62].

В апреле 1993 года Илюмжинов выиграл выборы, получив 65 процентов голосов избирателей [62], [35]. По данным ряда СМИ, после победы на выборах Илюмжинов сделал себя президентом государственно-инвестиционной компании "Калмыкия", в собственности которой находились контрольные пакеты основных промышленных и коммерческих предприятий республики [63], [48].

Во время событий октября 1993 года в Москве президент Калмыки возглавлял группу из шести представителей Совещания субъектов федерации, вошедшую в здание парламента с белым флагом [70], где вместе с президентом Ингушетии Русланом Аушевым выступал в качестве посредника при переговорах вплоть до вечера 4 октября, когда здание парламента было взято штурмом войсками, верными президенту Борису Ельцину [64].

В ноябре 1993 года Илюмжинова избрали в Совет Федерации Федерального Собрания Российской Федерации первого созыва по Калмыцкому округу номер 8. В Совете Федерации он вошел в комитет по аграрной политике [62].

В апреле 1994 года Конституционное собрание Калмыкии приняло Степное уложение - новый основной закон вместо действовавшей до этого конституции Калмыкии [61]. Не соответствуя прежней конституции по форме, Степное уложение противоречило основному федеральному закону и по содержанию [53], [64]. По данным СМИ, Генеральная прокуратура РФ направила в Государственную Думу специальную справку по поводу закона о выборах кандидатов в депутаты калмыцкого парламента - Народного хурала, в которой отмечала, что в Калмыкии "ограничено избирательное право граждан". В справке говорилось, что для кандидатов в депутаты парламента Калмыкии введен имущественный ценз, обязательный "избирательный залог" в 100 минимальных зарплат, а треть парламентариев - девять человек - назначаются президентом напрямую [60], [64].

В апреле 1995 года Илюмжинов отправил свое правительство в отставку (впоследствии вернул обратно) после приезда в Калмыкию комиссии из Контрольного управления администрации президента РФ. Ревизоры, согласно данным СМИ, обнаружили множество финансовых нарушений, в частности, они выяснили, что за 1993-1995 годы было растрачено в общей сложности более 40 миллиардов рублей, выделенных из госбюджета. Руководитель комиссии Анатолий Дятленко составил для руководства подробную справку, однако никаких последствий для Илюмжинова это не имело. Вскоре после ревизии Илюмжинов получил кредит в 495 миллиардов рублей, выделенный правительством РФ для социально-экономической поддержки республики [60]. В мае 1995 Илюмжинов стал членом движения "Наш дом - Россия" (НДР) [64].

15 октября 1995 года Илюмжинов был переизбран на пост президента Республики Калмыкия [35]. В нарушение федерального законодательства, он был избран на семь лет, причем выборы проводились на безальтернативной основе. По должности же вошел в состав Совета Федерации второго созыва, был членом комитета по международным делам. В 1998 году Илюмжинов стал заместителем председателя комитета [62].

В 1995 году Илюмжинов отменил в своей республике налоги для нерезидентов [44], заменив налоговые поступления системой ежеквартальных выплат в Агентство развития и сотрудничества. Средствами, полученными Агентством, распоряжался подконтрольный Илюмжинову фонд программ президента Республики Калмыкия [53]. Однако ожидаемого притока инвестиций не случилось, поскольку большинство зарегистрированных в Калмыкии компаний, по данным СМИ, работали в других регионах [44].

В ноябре 1995 года Илюмжинов был избран президентом Международной шахматной федерации (Federation Internationale des Echecs, ФИДЕ). Впоследствии неоднократно переизбирался на этот пост (в последний раз - в 2006 году) [36], [29].

В 1995 году СМИ писали о появлении в Калмыкии организованной политической оппозиции под лозунгом "Долой Кирсана!" и о создании оппозиционной Народной партии Калмыкии (НПК) с отделениями во всех районах и с ячейками во многих совхозах и со своей газетой - "Советская Калмыкия" [29]. Впоследствии ряд СМИ указывали на то, что НПК, не сумев легитимизироваться, в скором времени сошла с политической сцены. С 1998 года главным идеологическим оппонентом власти стало региональное отделение партии "Яблоко", поддержанное федеральной партией и одноименной фракцией в Госдуме [69].

В 1997 году СМИ писали о том, что в Калмыкии благодаря покровительству Илюмжинова были созданы все благоприятные условия для деятельности тоталитарной секты Мун Сон Мена, деятельность которой в большинстве цивилизованных государств запрещена или ограничена. Они указывали, что мунистский предмет "Мой мир и я" несколько лет, пока не вмешалась прокуратура, преподавался и в классах, и внеклассно в калмыцких школах [58], [59]. В 2003 году на пресс-конференции, посвященной посещению президентом Калмыкии духовного лидера буддистов Далай-ламы XIV, Илюмжинов подчеркнул, что секта Муна в Калмыкии не зарегистрирована и не действует - "с конца 1993 года ни одного муниста в Калмыкии не видели" [43].

В феврале 1998 года глава Калмыкии издал указ "Об оптимизации деятельности органов управления, повышении ответственности руководителей всех уровней", согласно которому штаты министерств, ведомств и исполнительных органов в недельный срок должны были быть сокращены "не менее чем на 50 процентов". Структуры же исполнительной власти он переподчинил непосредственно самому себе. Комментируя для СМИ указ президента Калмыкии, представитель его администрации заявил, что все министры и вице-премьеры останутся на месте, а для решения жизненных вопросов республики будут создаваться специальные комиссии под их началом, в которые войдут бывшие сотрудники министерств [62], [56], [57]. Уже в ноябре 1998 года председателем правительства был назначен Виктор Батурин (шурин мэра Москвы Юрия Лужкова), который занимал этот пост до января 1999 года [38]. Вплоть до 2003 года правительство Калмыкии сменилось несколько раз [65], [32]. Главный редактор оппозиционной газеты "Советская Калмыкия сегодня" Лариса Юдина писала, что очередная отставка правительства была верной приметой скорого приезда в республику высокой комиссии [65].

В июне 1998 года Юдина - автор многочисленных разоблачительных материалов об Илюмжинове - была убита. В ее убийстве был обвинен советник Илюмжинова по правовым вопросам Сергей Васькин, ранее неоднократно судимый. Илюмжинов в ходе расследования неоднократно заявлял, будто убитая журналистка занималась коммерческой деятельностью, и версию политического убийства отвергал [64]. Сразу после убийства журналистки руководители "Яблока" заявили, что у этого преступления политическая подоплека, поскольку Юдина "активно боролась с коррупцией в руководстве Калмыкии" [54].

14 июня 1998 года в интервью информационной программе "Обозреватель" (ТВ-6) Илюмжинов заявил о своем намерении баллотироваться на пост президента РФ [50], [64].

В сентябре 1998 года было завершено инициированное Илюмжиновым строительство Нью-Васюков, или Сити-Чесс (Города шахмат) - гостиничного комплекса на юго-восточной окраине Элисты [42]. По данным ряда СМИ, строительство велось на бюджетные деньги: Илюмжинов потребовал от Хурала одобрить перечисление 236 миллионов рублей со счета Минфина России на счет Минфина республики. Для того чтобы в дальнейшем избежать подобных ситуаций, Центробанк России издал приказ о прекращении финансовых операций с банком Калмыкии (позднее действие приказа было приостановлено) [52].

17 ноября 1998 года Илюмжинов заявил о готовности республики выйти из состава Российской Федерации. По словам представителей партии "Яблоко", Илюмжинов угрожал, что Калмыкия выйдет из состава России, если из республики не будет отозвана проверяющая группа из Счетной палаты [49]. По другим данным, в качестве причины своего выступления Илюмжинов называл блокаду Калмыкии со стороны Минфина России [52]. В тот же день президент России Ельцин дал указание рассмотреть заявления Илюмжинова на Совете безопасности РФ, а на следующий день Илюмжинов сказал, что делал заявление в качестве частного лица [64]. Министр финансов Михаил Задорнов на слушаниях в Думе заявил, что Илюмжинов фактически провел в августе эмиссию на сумму свыше 200 миллионов рублей, которые перевел не на счета Национального банка республики (аналог Главного управления Центрального банка), а в клиринговый банк "Калмыкия" [64], [51].

В марте 2000 года Илюмжинов стал председателем совета директоров трансконтинентальной корпорации "Нострак" [36].

27 октября 2002 года Илюмжинов был избран на пост президента Республики Калмыкия на третий срок [35], [62], в январе 2003 года возглавил правительство Республики Калмыкия [62].

В ноябре 2004 года, когда Государственная Дума приняла закон, позволяющий чиновникам высокого ранга совмещать работу с партийной деятельностью, Илюмжинов вступил в партию "Единая Россия" [37].

Летом 2005 года по решению Народного хурала должность высшего должностного лица в республике была переименована и стала называться "глава республики Калмыкия" [33]. В октябре 2005 года Илюмжинов обратился к президенту России с заявлением, в котором поставил вопрос о доверии и досрочном сложении своих полномочий согласно федеральному закону "О внесении изменений в Федеральный закон "Об общих принципах организации законодательных (представительных) и исполнительных органов государственной власти субъектов Российской Федерации" и в Федеральный закон "Об основных гарантиях избирательных прав и права на участие в референдуме граждан Российской Федерации"" от 11 декабря 2004 года. 24 октября 2005 года по предложению Владимира Путина Народный хурал Калмыкии еще на пять лет наделил Илюмжинова полномочиями главы Республики Калмыкия [62], [35].

По данным некоторых СМИ, за время работы Илюмжинова главой Калмыкии в республике вдвое сократилась добыча нефти, значительно сократилось производство мяса и зерна. Прекратила свое существование почти вся промышленность. 75 процентов населения живет за чертой бедности [63].

5 июля 2006 года Илюмжинов включился в скандал, связанный с "делом Левона Чахмахчяна" - члена Совета Федерации, подозреваемого в получении крупной взятки. В этот день спикер совета Сергей Миронов направил представление о досрочном прекращении сенаторских полномочий Чахмахчяна [26], [27]. Илюмжинов заявил о том, что Народный хурал должен удовлетворить представление о досрочном прекращении полномочий Чахмахчяна [25]. При этом газета "Коммерсант" утверждала, что между Илюмжиновым и сенатором существуют давние дружеские связи: Чахмахчян поддержал Илюмжинова на президентских выборах в 2002 году, а Илюмжинов, в свою очередь, пролоббировал избрание Чахмахчяна в Совет Федерации [28].

В октябре 2007 года Илюмжинов возглавил региональный список кандидатов "Единой России" в Республике Калмыкия на выборах в Государственную Думу РФ пятого созыва [24]. После победы партии от депутатского мандата, как и ожидалось, отказался [23].

В декабре 2007 года Илюмжинов объявил в Калмыкии кампанию по "омоложению кадров" и 5 декабря распустил правительство республики, а 12 декабря назначил его новый состав. 20 декабря 2007 года депутаты Народного хурала Калмыкии большинством голосов также приняли решение о самороспуске. По словам пресс-секретаря главы республики Буянчи Галзанова, "оно принято добровольно по рекомендации Кирсана Илюмжинова". По словам бывшего депутат хурала, члена фракции "Единой России" Льва Мухлаева, идея самороспуска принадлежала самим парламентариям, и они сами предложили ее Илюмжинову в качестве варианта "разрешения парламентского кризиса". В числе причин последнего депутаты называли "затянувшееся противостояние внутри парламентской фракции "единороссов" [22].

Илюмжинов также предложил уйти в отставку мэру Элисты Радию Бурулову(который, как отмечала "Независимая газета", был на год моложе главы республики). Однако тот расставаться со своим креслом не захотел. После этого на встрече с заместителями мэра Элисты, состоявшейся 4 января, Илюмжинов, по словам ее участников, заявил, что отныне руководство городом он берет на себя, а исполнение бюджета Элисты поручает правительству республики. "НГ" подчеркивала, что это, по сути, означало введение в Элисте прямого республиканского правления. 9 января Бурулов собрал экстренное заседание городского собрания, где выступил с жесткими обвинениями в адрес Илюмжинова и, в свою очередь, предложил главе республики добровольно сложить полномочия и уйти в отставку. Отмечалось, что выступление мэра вызвало огромный общественный резонанс в республике: тираж "Элистинской панорамы" с текстом выступления мэра, был раскуплен менее чем за час, а ксерокопии его заявления можно было приобрести в людных местах по 100 рублей за экземпляр. По данным "Независимой газеты", в конфликт вынуждены были вмешаться представители федерального центра, предложившие отложить спор об отставках до избрания и вступления в должность нового президента России, чьи выборы были намечены на март 2008 года [21].В марте 2008 года стало известно, что следственным управлением Следственного комитета при прокуратуре по Калмыкии против мэра Элисты было возбуждено уголовное дело по подозрению в злоупотреблении должностными полномочиями [20]. В том же месяце после ходатайства следственных органов Элистинский городской суд отстранил Бурулова от занимаемой должности [19].

12 ноября 2008 года Илюмжинов попал в ДТП на Рублевском шоссе и был госпитализирован в ЦКБ с сотрясением мозга и ссадинами на голове. Однако спустя несколько часов он был выписан, поскольку серьезных травм, согласно результатам обследования, не получил. Виновником происшествия инспекторы дорожного движения признали водителя, управлявшего автомобилем главы Калмыкии [18], [17].

В конце мая 2009 года Илюмжинов своим указом досрочно прекратил полномочия правительства Калмыкии с целью "оптимизации средств, которые тратятся на органы исполнительной власти". Отмечалось, что за 16 лет правления Илюмжинова это была девятая смена правительства. Еще одним указом глава республики реорганизовал свою администрацию - к ней перешли функции республиканского кабинета министров. Комментируя очередные кадровые перестановки в Калмыкии, местные наблюдатели связывали их с желанием Илюмжинова избежать ответственности "за серьезные просчеты в своей работе" [16].

21 апреля 2010 года председатель наблюдательного совета Российской шахматной федерации Аркадий Дворкович сообщил, что Илюмжинов был снова выдвинут кандидатом от России на пост президента ФИДЕ, выборы которого должны были пройти осенью [15]. Однако основной предполагаемый оппонент Илюмжинова на выборах Анатолий Карпов объявил о нелегитимности этого выдвижения [14], а также обвинил руководство ФИДЕ в коррупции, после чего в июне 2010 года Илюмжинов подал на него в суд за клевету [13]. В июле 2010 года сам Карпов обратился в Международный спортивный арбитраж (CAS) в Лозанне и потребовал признать, что выдвижение Илюмжинова прошло с нарушениями [12], но накануне выборов главы ФИДЕ, 27 сентября, стало известно об отклонении этого иска [8], [9]. 29 сентября 2010 года конгресс Генеральной ассамблеи ФИДЕ в Ханты-Мансийске переизбрал Илюмжинова президентом ФИДЕ: за него проголосовали 95 делегатов, а за его соперника Карпова - 55 участников конгресса [7].

6 сентября 2010 года Илюмжинов сообщил, что не намерен оставаться на посту главы Калмыкии после истечения своего четвертого срока [11], [10]. 24 октября того же года Илюмжинова на посту главы Калмыкии официально сменил Алексей Орлов. В тот же день новый глава обратился к Илюмжинову с предложением возглавить правительство республики, но тот официально отказался [6]. Касательно своих планов после ухода с поста главы Калмыкии Илюмжинов заявлял, что "как гражданин Калмыкии" будет "добиваться приглашения в Калмыкию его святейшества далай-ламы четырнадцатого и превращения Элисты в центр мировых шахмат" [10].

Летом 2011 года Илюмжинов фигурировал в прессе в качестве совладельца экспериментального художественно-производственного объединения (ЭХПО) "Вель" (по состоянию на март 2011 года экс-главе Калмыкии принадлежали 18,5 процентов предприятия). К этому времени "Вель", ранее занимавшееся реставрацией залов Кремлевского дворца, зданий Банка России, Российской государственной библиотеки, московского торгового комплекса ГУМ, гостиницы "Савой" и станций Московского метрополитена, начало процедуру оформления банкротства и являлось самым проблемным заемщиком Росбанка [4].

В июне 2012 года стало известно, что принадлежащая Илюмжинову компания Credit Mediterranee приобрела 52,5 процента акций Petrol Holding, монополиста на рынке нефтепродуктов Болгарии. Сам Илюмжинов заявил, что в ближайшее время намерен выкупить оставшуюся долю холдинга. Помимо АЗС и нефтехранилищ, среди активов Petrol Holding упоминались гостиницы, казино, авиакомпания и футбольный клуб. Отмечалось, что у компании высокие долги, кроме того, покупатель взял на себя обязательства по модернизации принадлежащих ей АЗС. Сумма сделки не называлась, но по оценкам аналитиков, она превысила 1 миллиард долларов [2].

В июле 2012 года года Илюмжинов приобрел пакет акций группы компаний "Сюкден" - российского производителя сахара, входящего в состав крупнейшего международного сахарного трейдера Groupe Sucres&Denrees. Сумма сделки и количество купленных акций в прессе не назывались, однако подчеркивалось, что Илюмжинов стал ключевым акционером группы компаний [1].

Илюмжинов - действительный член Академии социальных наук (1997 год), почетный академик Межрегиональной академии науковедения (1997 год), почетный доктор Национальной академии прикладных наук России (1998 год). Член Союза казаков Калмыкии (1990 год) [36]. В апреле 1997 года указом президента РФ Илюмжинов был награжден орденом Дружбы "за заслуги перед государством и большой вклад в укрепление дружбы и сотрудничества между народами". Илюмжинов имеет также ряд наград неправительственных организаций, в том числе Золотую медаль мира за гуманитарную деятельность от ФИДЕ (1992 год) и орден князя Даниила Московского 1-ой степени - высшую награду Русской Православной церкви [36]. В апреле 2012 года он был удостоен звания герой Калмыкии [3].

Илюмжинов - мастер спорта по шахматам. Кроме калмыцкого и русского языков, владеет японским, английским, немного корейским, монгольским и китайским. Называет себя буддистом [62].

Илюмжинов женат (со своей женой учился в одной школе). В 1990 году у него родился сын Давид [55], [62].

Кроме Кирсана, в семье было еще двое сыновей [64]. Старший брат Кирсана Вячеслав также окончил МГИМО [55], [66]. В 1985-1993 годы был сотрудником МИД Калмыкии [66], после избрания Кирсана президентом занимал должности государственного советника по идеологии и заместителя председателя правительства Республики Калмыкия [67]. В начале 2000-х годов был заместителем губернатора Ненецкого автономного округа Владимира Бутова [46], [45]. По данным на начало 2006 года, Вячеслав Илюмжинов - председатель совета директоров компании САР [30], [55], член Международного союза экономистов - Генерального консультанта экономического и социального Совета ООН (с 1995 года) [55], [68]. В ноябре 2010 года Вячеслав Илюмжинов был назначен первым заместителем председателя правительства Калмыкии, Орлова. Эксперты назвали его "наместником" Кирсана Илюмжинова и предположили, что таким образом тот сохранит свое влияние в регионе [5].

Младший брат Кирсана Илюмжинова Санал - экономист. Окончил Московскую финансовую академию [55]. По данным на конец 2005 года, возглавлял созданный Кирсаном частный Национальный клиринговый банк, являющийся основным акционером ЗАО НК "Калмпетрол" [31], [39]. По информации ряда СМИ, в коммерческую структуру, которой руководит Санал Илюмжинов, кроме банка входят супермаркеты, компания, торгующая бытовой техникой и компьютерами, ряд салонов мобильной связи и сеть оптовых баз. Эта структура является спонсором "Известий Калмыкии" - главной официальной газеты республики [34].