Героиня приехала в этот лагерь, стоящий на берегу реки. Обслуживающий персонал сразу предупредил их о том, что у них тут дикий лев каждый заезд съедает по 5-7 человек. Поэтому из лагеря по одному лучше не выходить.
Действительно, льва они увидели уже на второй день: он поймал сына кухарки и поволок его в кусты. При этом вид у льва был такой, будто он тащит в зубах какую-то гадость, но выплюнуть не может. Да и сам он был ТАКОЙ тощий, что казалось что он вот вот умрет от истощения.
Деревня оказалась чуть ли не городом, по местным меркам. На улице, которая была и набережной, и главным проспектом городка, собирались торговцы-ремесленники, лелеющие мечту, что туристы, наконец, скупят у них все плошки из кокоса, или хотя бы соломенные циновки.
Главной достопримечательностью был одноногий капитан. Хотя кто его знает капитан ли, во всяком случае он был одет капитаном. Говорили, что он знавал еще времена, когда пиратство действительно приносило деньги, и что у него где-то спрятанны несметные сокровища ограбленных им судов. А в Африке он якобы скрывается от правосудия на других континентах.
На его плече сидел огромный, немного гротескный, зеленый попугай. Предполагалось, что попугай должен вытаскивать бумажки с предсказаниями из корзинки, но вместо этого попугай только и делал, что громким внятным голосом просил у капитана пару монет. Судя по его стараниям, ему это удавалось.
В течении последующих 4 дней лев украл еще шестерых. Это был неслыханный случай. Население деревни решило нанять охотника, чтобы расправиться со львом.
Героиня с местными мальчишками невзирая на запрет пошла купаться. Хорошо хоть крокодилов не было.
Они как то странно вошли в воду. Она так, а негритянские мальчишки на подобии плавательных кругов из веток и травы.
Сильным течением их тут же вынесло на середину реки. Хотя она была не широкая, так - большой ручей. Даже не слишком грязная. И водорослей в ней было не так уж много.
Сначала ее отнесло довольно далеко от Хатумбы. Сразу почему то стало очень страшно, и Героиня попыталась как можно быстрее вернуться назад, к его плотику.
Это оказалось на удивление просто. Вода, казалось, текла в обоих направлениях. Когда они поравнялись, Героиня схватилась одной рукой за плотик Хатумбы.
- Я думаю, что нам стоит держаться вместе. Хоть река и без крокодилов, а кто знает этого льва...
Она раздвигала руками водоросли и ужасно боялась коснуться чего нибудь ногами. Боялась что это что-то может оказаться кем-то.
Патриас, заплывший чуть вперед, вдруг радостно начал звать их к себе, размахивая каким-то крупным предметом, похожим на яйцо. Они подплыли. Героиня резко опустила ноги и ей показалось что она стоит в чем то мягком. Возможно это были всего лишь водоросли, но было противно.
Патриас эмоционально начал рассказывать, как он нырнул за рыбкой, а нашел вот это. И таких там внизу еще полно.
- Мне кажется, - заметила Героиня, - что это очень похоже на яйца крокодила. Хотя возможно я ошибаюсь. И у крокодилов яйца помельче...
Справа на берегу послышался шум ломающихся веток, будто кто-то продирался сквозь кусты. Все тут же подумали что это явно не лев, потому что львы бесшумно подкрадываются к жертвам.
Но среди кустов, буквально в двух метра от них, показалась львиная морда. И что самое странное - на носу у льва были очки.
Обычные такие очки, с тонкими дужками и стеклами, похожими на половинки кружка.
Лев внимательно смотрел на них сквозь очки пронзительными синими глазами.
Негритята, мгновенно позабыв английский язык, дико заорали и бросилсь грести в обратную сторону. А Героиня будто остолбенела. Она даже встала на дно, забыв что там было что-то противное.
Это было удивительно. Даже если допустить, что льву на морду случайно наделись очки, когда он кого то съел. Но он же смотрел сквозь них!
Она неотрывно смотрела льву в глаза. Лев моргнул. Контакт был потерян и, стряхнув с себя наваждение, Героиня поплыла вслед за негритятами. Лев прыгнул в воду и поплыл за ней.
В деревне все уже сходили с ума. Послали за охотником, который по совместительству был послом какой то еще менее развивающейся страны.
Лев плыл как-то неуклюже, не по-кошачьи. Больше было похоже на лягушку. Он дергал лапами в разные стороны и пытался посильнее вытащить голову из воды, чтобы вода не заливалась в уши.
Все деревня наблюдала как обнаглевший лев выкарабкивается на берег при всем населении деревни.
Лев вылез на берег. С него ручьями текла вода, но он не отряхивался. Вместо этого он сел на песок и на внятном английском сказал:
- Я есть хочу...
Половина деревни попадала в обморок.
Вперед вышел староста и ответил:
- Ты же только на той неделе шесть человек съел. Имей совесть, раньше ты в месяц столько ел!
- Ну, во-первых, я их не ел... Я вообще вегитарианец. А во-вторых, ваши дети кроме кокосов ничего ни собирать, ни готовить не умеют. Можете их обратно забрать. Я с ними замучился. Получается что это я их кормлю, а не они меня. Только и делают целыми днями, что бесятся. То им антилопу поймай, то зайца. А как мне кокос почистить или бананов достать, так фигушки. Чему вы их только учили.
Лев обиженно закрыл морду лапой.
Все стояли не зная что сказать. Такого точно никто не ожидал. Какая-то девочка протянула льву кусок апельсина. Лев понюхал и чихнул. Девочку тут же спрятали родители.
- Ну не ем я цитрусовые, - проворчал Лев.
Идти со львом за детьми все отказались. Никогда не знаешь, что может придумать лев, чтобы заманить тебя в ловушку. Пусть даже и говорящий. Может он специально говорить научился...
Вперед вышел одноногий капитан с попугаем.
- Да че тут думать, пристрелить его и все, а потом лес прочесать, на предмет косточек от ваших детишек.
- Это не гуманно!, - воскликнула Героиня, заслонив льва собой.
- А есть наших детей гуманно?, - спросил староста деревни, он же мэр города.
- А вы докажите сначала!
Льва было решено приковать к дереву и оставить так пока все не сходят в лес, за своими детьми. А там уже решать, что с ним делать, по результатам поисков.
Героиня осталась в деревне. Она подошла ко льву и спросила:
- А как получилось, что ты умеешь разговаривать?
- Незнаю. Я всегда умел. Кажется. Сколько себя помню.
- А почему ты вегитарианец?
- Просто мне противен вкус сырого мяса. А кокосы лапами колоть, как ты понимаешь, не очень удобно... А эти противные дети, сколько не просил их, орали чтоб отвел их обратно домой. А если б я отвел - меня б тут же выследили. И тут же и убили бы.
- Ну хорошо, а очки-то у тебя откуда?
- Я плохо вижу..., - сказал Лев и потупился.
- Погоди-ка, ты что - этого стесняешься? Ха, вот умора! Стесняющийся царь зверей!
- Тебе вот тоже смешно а надо мной все время другие львы смеялись. И из-за вегитарианства тоже..., - Лев смахнул лапой слезинку.
Героиня почесала Льва за ушком. Лев удивленно вскинул брови.
- Что это ты сделала? Так приятно... мурррррр....
Героиня почесала ему ушки, грудку, а потом, словно повинуясь какому-то инстинкту, взяла его морду в ладони и поцеловала прямо в нос.

Что произошло в этот момент никто не сможет рассказать, но что-то случилось, и даже воздух стал каким-то другим.

(окончание за отдельную плату) типа гы