Глава четвертая.

После случившегося той ночью, в пещере, Даниель не проронил ни слова. Торн с каждым днем подмечал растущее напряжение парня и то, как он демонстративно не разговаривал с ним. А белокаменный Сардвахолл все приближался – за горами уже можно было различить стены городских башен, а по дороге все чаще встречались купцы и бродячие артисты.
«Уже завтра мы будем в столице» угрюмо подумал Торн, разводя костер на ночь. Даниель ушел за хворостом, хотя рядом уже валялась целая куча. «Он избегает меня» решил Торн. Его терзали угрызения совести – той ночью он не задумывался о последствиях, что было ему совершенно несвойственно. А самое главное, он хотел все исправить. Ему, вдруг, почему-то стал дорог и важен этот непонятный мальчишка из другого мира.
Зашуршали кусты, вышел Даниель, прижимая к груди связку сухих веток. Скинув их рядом с костром, он прошел мимо, и устало плюхнулся на большое бревно. Торн выдал ему легкие сандалии, которые брал с собой на всякий случай, но те были ему велики и жутко натирали, поэтому при любом удобном случае, он их сбрасывал, давая ногам отдых. Оба сидели молча. Казалась, тишина вдруг приобрела форму и стала тягучей и вязкой, давящей сверху. В конце концов, Даниель встал, буркнув нечто, вроде «Я спать» и Торн услышал, как тот забрался под шкуры.
Резким движением Торн поднялся с места и отбросил шкуры в сторону. Нужно было видеть выражение лица Даниеля – растерянное, испуганное, тот напрягся всем телом, в ожидании удара. Все внутри Торна сжалась в тугой комок, и часто-часто забилось при виде этого. Упав на колени рядом, он порывисто прижал к себе дрожащего парня и зарылся носом в его волосы.
- Прости, прости меня. Я не хотел так. Прости, я не хотел сделать тебе больно. Ты мне нужен, нужен, нужен – повторял он, его руки все крепче сжимали мальчишку в объятиях. Даниель всхлипнул, но рыдания так и не прорвались. Холодные ладони легли на обнаженную спину Торна.
- Я просто…испугался… - прошептал он. Его голос дрожал. Торн бережно уложил его и накрыл себя и его шкурами, прижимаясь сзади, обвивая руками, позволяя Даниелю оказаться в коконе тепла. Ему хотелось дать ему это тепло, дать ему знать, что он в безопасности. Пусть это и было не совсем правдой.
- Если тебе противно, я перестану… - осторожно произнес Торн, не желая ни к чему принуждать парня. Даниель покачал головой.
- Нет, с этим – он зябко пожал плечами – все в порядке. Это успокаивает. Но большее…я не смогу. Не дави на меня – тихо сказал он, прижимаясь спиной к горячей груди Торна. Глаза мужчины засияли в темноте, он осторожно чмокнул Даниеля в макушку, наслаждаясь запахом его волос и помог тому поудобнее устроиться у себя на груди. Прижимая к себе мальчишку, он с облегчением вздохнул. Все эти дни были для него просто мукой – он не находил себе места, терзаясь неясными, противоречивыми чувствами. Он так и не понял, что испытывает к этому человеку, столь внезапно появившемуся в его жизни, но то, что он не хотел его отпускать – в этом он даже не сомневался.

***

- Накинь капюшон – буркнул Торн, заводя за спину Даниеля, когда они проходили через ворота Сардвахолла. Чтобы парень не выглядел слишком уж непотребно, он смастерил ему курточку из оставшихся кусков шерсти и небольшую накидку, вроде капюшона. Он мог заинтересовать стражу или ошивающихся в городе наемников Его Величества своим милым личиком, что могло принести им некоторые сложности. Поэтому, лучше бы его до поры до времени никому не видеть. Пока Торн не узнает, кто он такой и откуда взялся.
- А куда мы идем? К твоему знакомому магу? – тихо спросил Даниель, выглядывая из-за могучей спины.
- Да, а теперь скройся – он резким и грубым движением откинул его в сторону от проезжающего мимо экипажа, лошадь которого так и норовила оттоптать парню ноги. Одарив того увесистым подзатыльником, он хотел было еще что-то сказать, но тут из-за угла показалась стража.
- А, чтоб их – недовольно пробормотал он, утягивая Даниеля за руку в узкий проем меж домами, ведущий на центральную площадь. Сегодня в городе было шумно и им превосходно удалось слиться с толпой бродячих артистов, торговцев и рядами стройных, подтянутых рабов и рабынь. Подозрительный взгляд лысого стражника еще некоторое время блуждал по цветастой толпе, но вскоре и тот с недовольным видом побрел по своим делам, присоединившись к товарищам.
Торн указал на один из домов, стоящих вдоль обочины. Сад ветхого, двухэтажного дома выглядел просто до неприличия красивым, по сравнению со всей остальной серостью центральной площади. Будто домик из сказки, подумал Даниель, выглядывая из-под закрывавшего глаза тяжелого капюшона.
Взойдя на крыльцо, Торн громко постучал. И только спустя несколько минут за дверью послышался неясный шум. «Иду, иду!» раздалось приглушенное, и дверь им открыл парень в длинной темно-фиолетовой тунике, зеленых брюках, заправленных в высокие, из черной кожи, сапоги. Его светлые длинные волосы, были собраны в хвост и слегка завивались, торча в разные стороны на висках. Даниель некоторое время молча разглядывал хозяина дома, пока не увидел заостренные кончики ушей.
- А! Это же эльф! – закричал он, тыкая пальцем в незнакомца. Торн недовольно хмыкнул, а злополучный фейри лишь улыбнулся, насмешливо склонив голову набок.
- Да что ты говоришь? – произнес он
- Да точно! – воскликнул Даниель, совсем не замечая, что над ним издеваются. Оглянувшись на Торна, он понял, что сморозил глупость и, густо покраснев, извинился перед эльфом. Мужчина лишь отмахнулся и впустил их в дом.
Ничего волшебного в нем не наблюдалось. Он выглядел таким же ветхим и старым, как и снаружи.
- Почему ваш сад так разительно отличается от дома? – не выдержав, спросил Даниель. В это время, эльф разливал какой-то темный, густой напиток по маленьким чашечкам. Выставив их на столик и плюхнувшись в мягкое кресло, напротив дивана, где устроились Торн с Даниелем, заговорил:
- О, ты заметил? – он хихикнул – Не знаю, мне просто так захотелось. Как ты уже верно подметил, я эльф. Более того, я – лесной эльф, поэтому сад для меня несколько важнее, чем любой, самый дорогой и лучший дом в мире, который сделан из мертвого дерева или еще более мертвого камня.
Даниель с серьезным видом кивнул, хотя ни слова не понял из того, что сказал мужчина. Лесные эльфы, мертвые камни…куда он попал?
Заметив его недоумение, незнакомец хмыкнул и обратился к Торну, который все никак не мог совладать с горячим напитком.
- Откуда ты взял это чудо? Он просто очарователен! Неужели ты, в конце концов, обзавелся рабом?
При этих словах Даниель поперхнулся чаем (уж очень похож был вкус на чай из пакетиков, который он в свое время заваривал дома), заливая себе все колени кипятком. Торн покачал головой и, нахмурив густые брови, взглянул на мужчину.
- Юстус, мы по делу. Мне нужно, чтобы ты посмотрел мальчишку. Похоже, здесь не обошлось без магов. Он утверждает, что был вытянут из другого мира.
Глаза эльфа сначала удивленно расширились, потом вдруг подозрительно сощурились, а брови сошлись на переносице. Его взгляд уперт в лицо Даниеля.
- Ну-ка, пойдем со мной наверх… - тихо произнес он – Торн, посиди пока здесь.
Гигант пожал плечами и поудобнее перехватил свою чашку с чаем. Схватив парня за руку, Юстус повел его по скрипящей лестнице на второй этаж, которая при каждом движении шаталась и норовила рухнуть вместе со всем домом.
Наверху было три комнаты, Юстус открыл крайнюю дверь и впихнул мальчишку внутрь. Заперев ее, он шагнул к Даниелю и, схватив его за руку, швырнул на кровать, стоящую у стены. Парень, тихо вскрикнув, плюхнулся на покрывала лицом вниз, не понимая, откуда у изящного эльфа взялось столько силы. А тот, тем временем, резко дернул вниз джинсы, разрывая ткань.
- Эй! – возмущенно воскликнул Даниель
- Заткнись – резко ответил Юстус – Мне нужно кое-что проверить…
Вдруг, внутреннюю сторону бедер обожгло огнем, и Даниель почувствовал себя так, словно его насадили на кол. Жжение спустилось вниз и разлилось по всей нижней части тела. Все возражения и протесты оказались загублены в зародыше, и ему только и оставалось, что вцепиться в простыни и тихо шипеть ругательства. Когда все, наконец, закончилось, сил не осталось никаких. Юстус накрыл его простыней, взятой из маленького деревянного шкафа у двери, и приказал не поворачиваться на спину. Осторожно стянув разорванные брюки, он присел рядом на постель и погладил темные волосы Даниеля.
- Прости, мне нужно было точно узнать.
- Да что именно, эльфийский засранец? – вымученно простонал Даниель, поворачивая голову и морщась от боли в ногах и выше.
- Две вещи. Во первых – девственник ты или нет
- Это еще зачем? Мог бы и спросить, черт тебя возьми – возмутился парень
- Мне нужно было знать правду. Я, честно говоря, не сразу поверил, что ты не сбежавший наложник – слишком уж у тебя ухоженный вид и фигура, как у танцора.
Даниель хмыкнул. «Из меня танцор, как из задницы – певица»
- Ну а второе?
Юстус вздохнул.
- Второе – вот это – он несильно надавил на место где-то в области копчика, и по всему телу Даниеля прошла судорога.
- Что там? - спросил он и попытался обернуться. Но сильная и одновременно мягкая рука надавила на затылок, заставляя вернуться в прежнее положение.
- Та самая метка, которую ты получил при переносе в этот мир. И, будь я проклят, если это не то, что я думаю – Юстус на несколько мгновений умолк, а затем продолжил – Похоже, тебя собираются принести в жертву или я абсолютный бездарь в символике магов Его Величества. Тебя отметили, как скотину, которую в скором времени поведут на алтарь.
- Да что ты несешь? – воскликнул Даниель и, не выдержав, вскочил на постели. Зря он это сделал. Желудок скрутило, а в глазах резко потемнело. Ощущение такое, будто тебя разъедает целая куча мелких тварей, впиваясь в кожу и разрывая мясо.
Не выдержав и двух секунд подобной боли, Даниель впал в беспамятство.

***

Юстус, тяжело ступая, спустился по лестнице. Торн все также сидел, развалившись на ветхом и пыльном, как и весь дом, диване. Сев рядом, Юстус закурил. Резкий запах сирени ударил в нос и Торн приоткрыл сомкнутые в дреме глаза.
- Ну что?
Юстус сокрушенно покачал головой.
- Нет, он не наложник – Торн облегченно вздохнул. Ведь, это означало, что его не придется сдавать в бордель или на рынок! А это именно то, чего он так хотел – оставаться с ним столько, сколько позволит отведенный ему срок.
- Все намного хуже. Он – жертва – потухшим голосом произнес Юстус
- То есть? Чья жертва? О чем ты? – Торн выпрямился и теперь нависал сбоку от мага, внимательно глядя в потухшие аметистовые глаза.
- Не спрашивай меня того, чего я сам не знаю. У него есть метка. И, насколько мне не изменяет моя память, она обозначает его статус жертвы. Существует слишком много обозначений на данную тему, а сейчас, вследствие массового желания каждого иметь себе по несколько наложников, количество меток увеличилось. Их просто множество! Думаю, мне придется наведаться в Академическую библиотеку, чтобы узнать о происхождении этой метки.
- Это значит, что Даниеля придется отдать какому-то лорду или же сынку Его Величества? Или вообще, какому-нибудь неизвестному шаману из дикой деревни?
- Именно это и значит. Неужели ты привязался к мальчонке? – Юстус бросил лукавый взгляд в сторону Торна. Тот ничего не ответил, лишь спустя пару минут с горечью в голосе, спросил:
- А…ты не можешь сделать его своим рабом – эльф в изумлении обернулся и широко распахнутыми глазами уставился на него. Торн, не давая другу времени, чтобы возразить, продолжил – Я знаю, ты очень сильный маг и, возможно, ты сможешь защитить Даниеля от кого бы то ни было. Я прошу тебя – Торн обреченно опустил голову.
Юстус поднял лицо друга за подбородок и взглянул в наполненные болью глаза.
- Как бы я ни хотел…у меня нет возможности. Одна метка излучает страшную силу, что уж говорить о будущем правообладателе Даниеля.
- Тогда…может быть, я? – Юстус нахмурился и опустил руку, до этого придерживающую подбородок Торна.
- Ты же сам прекрасно все знаешь. Неужели, ты хочешь обречь Даниеля на такую судьбу?
- Но ведь он не из этого мира! Кто знает, как на него подействует мое проклятье! – оправдывая себя, воскликнул он.
- Позволь тебе напомнить – тихо и недовольно произнес Юстус – Ты, похоже, забыл, что случилось с предыдущими твоими наложниками и что сталось с твоей женой? Ты помнишь ее еще? Альму? Помнишь? Ты и тогда прекрасно знал о своем проклятье, но все равно предложил бедной девушке выйти за тебя! А на следующий день, после брачной ночи, в вашей кровати нашли лишь обгоревшие кости, а тебя и след простыл. Именно тогда мне пришлось бежать вместе с тобой из моего любимого леса в эту дыру, где повсюду каменные здания и ни одного дерева, которое не было бы отравлено паршивыми испарениями с фабрик людей! А ведь я тоже бросил там свою любимую и теперь не знаю, что с ней сталось! Неужели ты хочешь, чтобы весь этот кошмар снова повторился?
- Прости. Я все понял…просто… – Торн запнулся и потупил глаза. Юстус вздохнул, смягчаясь.
- Я знаю. Ты не хочешь отдавать его. Но, неужели, ты будет лучше причинить ему боль?
- Нет! – воскликнул Торн, вставая – Я просто не хочу его отпускать. Ладно. Давай закроем эту тему – Торн потер переносицу.
- Хорошо. До времени, пока не прояснится, что это за метка, лучше бы было ее скрыть. Я напишу записку, а ты завтра передашь ее одной девушке. Она – замечательная фейри и спец в подобного рода магии.
- А где мне ее найти?
Юстус ухмыльнулся.
- О, ну это место ты, безусловно, знаешь. Помнишь тот публичный дом на набережной - «У Элоизы»? Пару лет назад, одним чудным летом, мы замечательно провели там время. Придешь туда и передашь девушке по имени Липпет от меня записку. Будь уверен, она поможет. А теперь, сходи к Даниелю. Я проверял его заклинанием и сейчас он спит. Похоже, я немного переусердствовал – эльф выдал слабую улыбку.
- Он в комнате для гостей. Будешь ночевать там?
Торн на секунду задержался у лестницы и, бросив отрывистое «Да», медленно поднялся по шаткой конструкции. Юстус плюхнулся на диван и, выудив из-под столика небольшой листок, написал записку.

«Дорогая, не могла бы ты приглядеть за этими двумя? Мне нужны все твои знания и умения по стиранию меток. Если не сможешь убрать, просто замаскируй ее. Как только сделаешь это, бегом в Академическую Библиотеку – я буду там.
Твой Юстус.»

С чувством выполненного долга, эльф откинулся на подушки и, глядя в потолок, произнес:
- Интересно, какое будущее ждет этих двоих? И есть ли оно у них?

***

Торн погасил свечу и лег рядом, осторожно притягивая к себе мирно сопящего Даниеля. Тот изредка морщился, его осунувшееся лицо выражало неимоверную усталость. Зарывшись носом в темные волосы парня, Торн прошептал:
- Я никому тебя не отдам. Будь то сами Боги.