Когда отец с высокопоставленным гостем подошли к дому, Анри сидел посреди клумбы и с увлеченным видом, высунув от напряжения язык и не замечая ничего и никого вокруг, мастерил рогатку - должно быть, на замену той, что суровый родитель изъял у него вчерашнего дни.
Старший граф громко хмыкнул, чтобы юноша его расслышал, и обратился к своему спутнику:
- А вот и мой сын, Анри, познакомьтесь. Будущий граф Д'Эльклер, глава семейства, моя надежда и опора в старости.
Последние слова он нарочито выделил тоном, чтобы обратить на них внимание слушателя.
Анри поднял глаза от рогатки, невиннейшими глазами посмотрел на отца, а затем, прицелившись, метко сбил камнем с дерева воронье гнездо.
Граф от умиления поджал и без того чопорные тонкие губы и как ни в чем не бывало в том же саркастическом тоне поинтересовался у герцога:
- Не правда ли, очаровательно? - он, не дожидаясь реакции гостя, снова обратился к сыну: - А вы, молодой человек, что делаете здесь  в это время? Нет-нет, позвольте, я сам догадаюсь: должно быть, вы сочли, что георгинов, высаженных вашей матерью, недостаточно для клумбы перед парадным входом, а потому решили украсить ее своей собственной персоной? Похвально: мой старый друг, полковник де ла Мар, всегда ценил юношей, не страдающих заниженной самооценкой. Однако позвольте полюбопытствовать, где ваш учитель, молодой человек? Я не вижу его поблизости. Вероятно, вы снова сбежали с урока истории?
Молодой человек не отвечал, однако ловко и быстро поднялся с клумбы и, отряхнув панталоны, поклонился герцогу, как полагается; если бы не рогатка, которую он держал в другой руке, поклон вышел бы весьма учтивый.
- Вот-с, Ваша честь, - граф Д'Эльклер, одарив сына насмешливым взглядом, снова обернулся к гостю. - Теперь Вы можете с ним поговорить, а я пока вас оставлю и распоряжусь, чтобы накрыли на стол.

Э.О.