Первая жена, стюардесса Светлана Минькова, в 1985 году скончалась после того, как уронила в наполненную ванну включенный в розетку фен. Смерть признали несчастным случаем, но Гончарику дали условный срок за "систематическое истязание жены", писала "Комсомольская правда". Соседи рассказывали, что пьяный Степан бил Светлану кулаком в лицо и ногой в живот.
Тогда же Гончарика исключили из коммунистической партии, а после распада СССР он ушел в бизнес.
В 1996 году Гончарик женился вторично, а вскоре его супруга бесследно исчезла. Через несколько месяцев Степана арестовали за хранение пистолета, из которого был убит бизнесмен. Его приговорили к двум годам колонии с отсрочкой (остался малолетний сын от первого брака), а потом амнистировали.
В начале 2000-х годов Гончарика обвинили в мошенничестве в особо крупном размере: предприимчивый бывший комсомолец обманул почти 200 человек, собрав с них деньги за отправку на сезонные работы в Швецию. На этот раз его приговорили к шести годам лишения свободы с конфискацией имущества.
В середине 2009 года вышедший на свободу Степан Гончарик и сотрудница кадрового агентства Евгения Силина поженились. Мужчина поселился у супруги в трехкомнатной квартире в Москве и убедил ее заняться собственным бизнесом - возить в Москву недорогие белорусские кухни. Под это дело Силина взяла кредит, а уже через год, в июне 2010 года, пропала.
В январе 2011 года исчезла и абитуриентка журфака МГУ Катя Силина. Через несколько дней с Катиного электронного адреса Гончарику пришло письмо (орфография и пунктуация сохранены): "Папуля я получила от Мамы весточку... Мама ждет меня. нам надо с ней срочно довести денежное дело до конца в Питере и за границей... Мы очень богаты папуля... Мама очень важный человек в одной интересной организации".
Проведенная лингвистическая экспертиза установила, что такой текст Екатерина написать не могла: она не называла Гончарика "папулей", не использовала в лексиконе слово "весточка" и не делала пунктуационных ошибок в таком количестве.
Как позднее выяснилось, Гончарик прямо в квартире задушил жену удавкой из хлопчатобумажной ленты, причем сонную артерию он пережал специальным армейским приемом. "Таким же образом он задушил и Катю, - говорили следователи. - Нападал сзади, неожиданно. Тела вывозил на своей машине ночью".
Ямы Гончарик вырыл в лесу заранее. Причем он хотел убить Евгению и Екатерину одновременно. Однако в день убийства матери девушка заночевала у приятеля и домой не пришла. Это отсрочило ее гибель на полгода.
Позднее Гончарик пытался завладеть квартирой Силиных, объявив, что Екатерина является его дочерью. Однако оформить опеку на основании кровного родства можно было только после генетической экспертизы, от которой Степан отказался. Позднее выяснилось, что у Екатерины другой биологический отец.