Все дороги в Японии брали своё начало в Nihonbashi (мост в Японии) в Тюо, одном из 23 районов, или городских общин (特别区) Эдо (Токио) и заканчивались (за исключением северных маршрутов в Sanjō Ōhashi (Третий мост) в Хигасияма императорской столицы Киото.

Всего от Эдо (современное Токио) отходило пять дорог в разные регионы острова Хонсю. Наибольшее значение имел тракт Токайдо, связывающий Эдо (ставку сёгуна) и Киото (древнюю столицу, резиденцию императора). Начал строительство этих пяти маршрутов Токугава Иясу в 1601 году. Продолжил этот почин его внук Tokugawa Ietsuna, 4-ый сёгун сёгуната Tokugawa, который объявил эти маршруты приоритетными в экономическом развитии Японии.

Конечной целью создания этих пяти трактов являлось объединение Японии и контроль над местными феодалами (даймё), мечтающими создать своё маленькое государство со своей собственной армией.